第110章 巴別塔幣（萬字加更）
第109章 巴別塔幣（萬字加更）
老漢名叫格里斯。
他在霜狼城的下城區種了四十年地，從年輕時的金髮種到如今的滿頭灰白，背脊也從挺直彎成了一把生鏽的鐮刀。
四十年裡，他見過暴風雪掀翻半個外城區的屋頂，見過伯爵夫人的稅吏像禿鷲一樣準時出現在每年秋收的田壟上，也見過鄰家的老約瑟夫在雪季的第三個月活活餓死在自己的空糧倉里。
但他沒見過地里的大麥十二天就能熟。
格里斯蹲在田壟邊上，手裡攥著一把沉甸甸的麥穗，翻來覆去地看了好幾遍。
顆粒飽滿得不像話，每一穗上結的麥粒比他以前見過的任何品種都大了將近一倍，金燦燦的，在灰濛濛的天色下透著一股暖烘烘的光澤。
他掐了一粒放進嘴裡嚼了嚼。
甜的。
不是那種膩人的甜，而是飽滿的、紮實的甜味，像是把陽光和雨水一起揉進了麥粒里。
格里斯種了一輩子地，從來沒吃過這麼好的生麥粒。
他站起身，望向眼前這一畝田地。
說是田地，跟他以往認知里的田地完全不是一回事。
這一畝地的泥土是深褐色的，比普通的耕地顏色深了好幾個度，表面隱隱浮動著一層肉眼幾乎看不見的微光。
用手插進去，土壤鬆軟得像剛篩過的麵粉，溫熱的，雪季的寒風吹在身上冷得骨頭疼，但腳踩在這塊田裡，腳底板卻是暖的。
這就是魔能農田。
十二天前，領主府的人帶他去北區集合點，一個穿著工裝的機械魔偶對著他那一畝薄田嗡嗡響了半炷香的功夫，然後泥土就變了顏色。
那機械魔偶遞給他一袋麥種，說了句「正常種就行」，就嘎吱嘎吱地走了。
格里斯將信將疑地把麥種撒下去。
第二天，麥苗就冒頭了。
第三天，已經有一拃高了。
第五天，開始拔節。
第八天，抽穗。
第十天，灌漿。
第十二天，滿田金黃。
格里斯蹲在田壟邊看著那片金色的麥浪，煙杆都忘了點。
他種了四十年地，春種秋收，一茬麥子從播到割，少說也得四五個月。
遇上年景不好的時候，拖到六個月才勉強能收也不稀奇。
十二天。
他媽的十二天。
格里斯把煙杆別回腰間，拎著鐮刀下了田。
他割得很仔細，一把一把地割，一捆一捆地扎，再一捆一捆地搬到田壟邊上碼好。
他老伴兒死得早，兒子三年前在雪季外出採薪的時候被霜狼咬死了，就剩他一個人，沒人幫忙，所有活計都得自己來。
好在就一畝地，磨磨蹭蹭幹了大半天，總算全割完了。
格里斯找來家裡那杆老秤，把脫好粒的麥子一袋一袋地過秤。
第一袋，45.2磅。
第二袋，41.9磅。
第三袋，49.6磅。
他蹲在麥堆旁邊，用一根樹枝在地上畫著橫槓計數。
最後一袋過完秤，格里斯盯著地上那堆橫七豎八的橫槓，嘴唇哆嗦了一下。
239.6磅。
一畝地，十二天，239.6磅大麥。
他以前那一畝薄田，大半年的收成也就不到220磅。
格里斯把樹枝扔了，坐在地上，半天沒動彈。
239.6磅，十二天一茬。
一個月能收兩茬半。
一年————他掰著手指頭算了算，算不太清楚，但粗略一估，差不多能收將近三十茬。
三十茬。
239.6乘以三十。
格里斯不太會算大數，但他知道那是一個他這輩子做夢都沒夢到過的數字。
七千多磅。
一畝地，一年七千多磅糧食。
「三十倍————」格里斯嘟囔著，想起了公告上寫的那個數字，「他奶奶的，還真是三十倍。」
他仰起頭，望向遠處城外那座鋼鐵巨物的輪廓。
巴別塔靜靜地矗立在灰白色的天際線下，四條機械腿深深扎入雪原之中。
從這個角度看過去，它像一座倒扣的鐵塔，塔身上密密麻麻的結構線條在陰沉的天光下泛著冷冽的金屬光澤。
那位年輕的領主大人，就在那裡面坐著。
格里斯又低下頭，看了看面前那堆金燦燦的大麥。
他忽然想起老約瑟夫。
那個跟他做了二十多年鄰居的老頭兒，在雪季第三個月的那個清晨，被人發現死在自家空蕩蕩的地窖里。
手裡還著半個發霉的黑麵餅子。
那年伯爵夫人收了七成的稅。
格里斯揉了揉眼睛，把最後一袋麥子紮緊口，扛上了肩膀。
他正準備把麥子搬回家，田壟盡頭傳來了腳步聲。
格里斯回頭一看。
來人穿著一身深灰色的制服，胸口別著一枚銅質徽章，上面刻著巴別塔的紋樣。
腰間掛著一個皮質的公文夾，手裡拿著一支細長的炭筆。
是個年紀不大的小伙子，瘦瘦高高的，戴著一副鐵絲邊的圓框眼鏡，看著斯斯文文的，跟田間地頭的泥巴味格格不入。
「格里斯先生？」年輕人翻了翻公文夾，抬頭沖他笑了笑，「下城區北田段第七區，編號一三九？」
格里斯點了點頭，把肩上的麥袋放下來。
「我是領主府的徵稅專員。」年輕人自我介紹道，「按照領地法令，魔能農田的作物產出需上繳百分之三十予領主府—
「」
「公告上寫的是百分之二十。」格里斯立刻糾正道，眼睛眯了起來。
年輕人愣了一下，趕忙翻了翻公文夾，臉上露出一絲尷尬的笑。
「抱歉抱歉，口誤，是百分之三十不，百分之二十，百分之二十！」他用炭筆在紙上劃了一下，清了清嗓子，重新說道：「格里斯先生，您本次收成的大麥總重為」，他頓了一拍，目光落在公文夾上。
「239.6磅。」
格里斯的臉色變了。
他猛地轉過頭，盯著那個年輕人看了好半天。
「你說多少？」
「239.6磅。」年輕人又重複了一遍，表情很平靜，仿佛這個精確到小數點後一位的數字是天經地義的。
格里斯愣住了。
他剛才用自己那杆老秤稱的，加起來正是239.6磅。
「你怎麼知道？」格里斯下意識地往後退了半步，聲音壓低了，「你你在這兒盯著我稱的？」
年輕人搖了搖頭，推了推眼鏡。
「不是，這個數字是領主府那邊直接給我的。每一戶的產出數據，都在我的名冊上。」
他把公文夾翻轉過來，朝格里斯晃了晃。
格里斯湊過去看了一眼—密密麻麻的表格，每一行都寫著一個名字、一個編號、一個田塊位置，後面跟著一串精確數字。
他找到了自己的名字。
格里斯，一三九號，北田段第七區，本期產出：大麥，239.6磅。
應繳：47.92磅。
一分都不差。
甚至比他自己算得還精確。
「這————」格里斯張了張嘴，一時不知道該說什麼。
他想問領主府是怎麼知道他這一畝地的精確產量的。
他一個人在田裡種地、收割、脫粒、過秤，前後左右連個人影都沒有，怎麼可能有人知道他收了多少糧食？
「你別問我。」年輕人仿佛看穿了他的心思，苦笑著攤了攤手，「我也不知道領主府是怎麼知道的。我就是個跑腿送數據的。」
他撓了撓後腦勺，壓低聲音說：「我猜大概是某種魔法手段吧。聽說巴別塔裡頭有一位萬機之魔女，什麼都能算出來。反正我也搞不懂，上頭給數字，我就照著收，一個銅幣一哦不，一粒麥子都不會多收您的。」
格里斯沉默了片刻。
精確到小數點。
不是精確到整磅。
這意味著領主府對他這一畝地里每一顆麥粒的重量都了如指掌。
如果他想瞞報產量、少交糧食—
格里斯打了個寒顫。
這念頭他可沒有，但光是想到這種可能性就被堵得死死的，就讓他後背發涼。
這位新領主，管得比伯爵夫人還要精細。
但轉念一想，只收兩成。
伯爵夫人收六七成，還動不動就加稅。
這位領主大人收兩成，還免費給你轉化魔能農田。
就算他知道你兜里有幾粒芝麻，那又怎麼了？只要他不多拿，知道就知道吧。
格里斯想通了這一層，心裡那點發涼的感覺很快就消散了。
「行，那我交多少？」
「47.92磅。」年輕人念道，從腰間解下一個小型摺疊秤，「您稱出來就行，我來覆核。」
格里斯悶聲把糧食袋子解開，用木碗舀了糧食出來，一碗一碗地往徵稅專員帶來的麻袋裡裝。
老秤、木碗、麻袋，這些老傢伙什兒用起來慢，但格里斯幹了一輩子這種活兒，手感准得很。
最後稱下來，47.9磅。
差了一點。
格里斯又捏了幾粒麥子丟進去，再一稱，正好。
年輕人在公文夾上打了個勾，然後從隨身的皮包里掏出一樣東西。
一沓紙。
薄薄的，帶著油墨特有的微澀氣味。
每一張大約巴掌大小，正面印著一個年輕男人的側臉輪廓一線條銳利，下頜緊繃，目光直視前方。
輪廓下方印著「壹」的字樣和一行極細小的花紋，翻過來背面是巴別塔的塔形紋章，四角各有一個防偽標記。
紙張的質地比普通的紙厚實不少，摸上去有一種微妙的粗糙感，不像是能輕易揉爛的東西。
年輕人一張一張地數出來，嘴裡念著數。
「————四十一，四十二，四十三。這是四十三枚巴別塔幣，對應您上繳的47.9磅大麥。剩下的零頭按比例折算，再加上零頭補償————」
他又多掏出一張「壹」面額的紙幣。
「一共四十四枚。」年輕人把那沓紙幣遞給格里斯，「格里斯先生，請您收好。領主府按每1.1磅糧食兌一巴別塔幣的比例發放，零頭四捨五入往上取整，不會讓您吃虧。」
格里斯接過那一沓紙幣，捏在手裡翻了翻。
輕飄飄的。
四十四張紙片子。
他把它們攥在手心裡，那點分量還沒他一隻鞋底重。
「簽個字吧。」年輕人把公文夾遞過來，指了指最下面一行的空白處，「不會寫字的話，按個手印也行。」
格里斯按了個手印。紅泥印子歪歪扭扭的，蓋在那行精確數字旁邊，顯得格外粗糙。
年輕人收好公文夾，沖他點了點頭。
「格里斯先生，下次收成的時候我還會來。祝您好收成。」
說完就順著田壟走遠了，往下一戶去了。
格里斯站在原地，低頭看著手裡那一沓紙幣。
四十四張。
他把最上面那張舉起來，對著灰濛濛的天光看了看。紙幣上那個年輕男人的側臉輪廓被光線襯得格外清晰，線條硬朗，下巴尖削，看著就不像是個好說話的人。
格里斯把紙幣疊好，塞進貼身的內袋裡。
「紙片子————」他嘟囔了一聲，彎腰扛起剩下的麥袋。
他不太信這東西能當錢花。
活了快六十年，他見過的錢就兩種銀幣和銅幣。
沉甸甸的，咬一口能看見牙印兒的，那才叫錢。
這薄薄一張紙，風大點兒能給你吹跑了，你告訴他這是錢？
但無所謂。
交了四十八磅多糧食，換了四十四張紙片子。
就當是給領主大人交的稅了。
比起伯爵夫人那會兒收六七成，兩成已經是老天爺開了眼了。
就算這紙片子真的花不出去，他還剩190磅大麥在手裡呢。
190磅。
他一個人，省著吃，夠吃好長時間了。
而且十二天之後，地里又能收一茬。
扛著麥袋走回家時，格里斯的腳步比來時輕快了不少。
把麥子放好後，他又離開家門，朝著集市走了一趟。
他想看看今天有沒有人在賣鹽巴。
家裡的鹽罐子見底有兩天了，大麥餅子沒鹽實在難以下咽。
他兜里雖然沒有銀幣銅幣，但有著190磅大麥，總能跟人換點鹽巴的。
然而，還沒走到賣鹽巴的攤子跟前，他就被一條排得歪歪扭扭的長隊擋住了去路。
隊伍從集市的中央地帶一直延伸到北面的街巷口，少說也有百十來號人，嗡嗡嗡地說著話，像一群炸了窩的蜜蜂。
格里斯皺了皺眉頭，側著身子想繞過去，但隊伍排得太密了，把整條通道都堵死了。
他只好拍了拍排在隊尾的那個人的肩膀。
「小伙子，這是在排什麼？」
回頭的是個二十出頭的年輕人，曬得黑黝黝的，一看就是跟他一樣的莊稼漢，褲腿上還沾著泥巴。
年輕人上下打量了他一眼，目光在他布滿老繭的手和磨得發白的粗布衣服上停了停。
「老伯，看您的打扮，也是種地的吧？」
「嗯。」格里斯點了點頭，「北田段第七區。」
年輕人咧嘴一笑，伸手往前面指了指。
「這一圈兒排著的，基本上都是咱們種地的。」
「排什麼？」
「兌東西啊。」年輕人理所當然地說，「用巴別塔幣跟領主府做交易。」
格里斯愣了一下。
他下意識地摸了摸貼身口袋裡那沓紙幣。
「這紙片子————能花出去？」
年輕人的表情變得有些微妙，像是在看一個剛從石頭底下爬出來的人。
「老伯，您這是第一茬收成吧？」
「嗯。」
「難怪。」
年輕人瞭然地點了點頭，「我也是第一茬收完以後才知道的。剛拿到紙幣的時候我也覺得這玩意兒不靠譜，結果————」
他停頓了一下，臉上的笑容帶著一種心有餘悸的慶幸。
「結果領主府賣的東西，簡直了。
「7
「賣什麼？」
年輕人深吸了一口氣，像是在組織語言。
「就比如說咱們腳底下這個魔能農田。」他壓低了聲音，但眼睛亮得發光，」老伯您知道，正常來說，要找鍊金師協會轉化一畝魔能農田，得多少錢嗎？」
格里斯搖了搖頭。
他以前連想都不敢想魔能農田這種東西，那是貴族老爺們才用得起的玩意兒。
「一千枚魔晶。」年輕人豎起一根手指，「一千枚。一枚魔晶在黑市上能賣三十個銀幣，一千枚就是三萬個銀幣。老伯，您種一輩子地，攢得出三萬個銀幣嗎？」
格里斯的嘴角抽了抽。
三萬個銀幣。
他種一輩子地，連三百個銀幣都攢不出來。
「但是在領主府這邊—」年輕人的聲音壓得更低了，語速卻快了起來，「轉化一畝魔能農田，只要兩百塊巴別塔幣。」
「多少？」
「兩百塊。」
格里斯沒說話。
他低下頭，摸了摸口袋裡那沓紙幣。
四十四張。
如果他把手裡剩下的190.7磅大麥全部兌換成巴別塔幣，加上這四十四張————
二百一十七張。
超過兩百了。
他可以用這些紙片子—這些剛才他還覺得「花不出去」的紙片子再換一畝魔能農田。
格里斯的呼吸忽然變得粗重了。
一畝變兩畝。
兩畝地，十二天一茬，一茬四百七十多磅。
一年三十茬，一萬四千多磅糧食。
他嘴唇哆嗦了一下，手指頭不自覺地攥緊了口袋裡的紙幣。
「老伯？老伯您還好吧？」年輕人有些擔憂地看著他。
格里斯猛地回過神來。
「小伙子，你說的那個兌換的地方，在哪兒？」
「隊伍最前面。」年輕人指了指，「領主府開的專營店鋪，就在集市中央那個大棚子底下。不過您要是手裡有糧食要先換成巴別塔幣的話，得先去旁邊那個窗口」，格里斯沒聽完。
他轉身就走，大步流星地往家裡趕。
190磅大麥，全部扛過來。
一粒都不留。
不—留一點口糧。
十二天後又能收一茬了，留個十來磅夠吃十二天就行。
他腳步越走越快，到最後幾乎是小跑了起來。
六十歲的老腿跑得膝蓋疼，但他顧不上了。
兩百塊巴別塔幣，一畝魔能農田。
市場價三萬銀幣的東西，在這裡只要兩百張紙片子。
格里斯不是個聰明人。
但他種了一輩子地，腦子裡有一桿秤。
這筆帳，但凡長了眼睛的人都能算明白。
他氣喘吁吁地沖回家，把那190.7磅大麥翻了出來。
留了16.5磅口糧，剩下174.2磅全部裝進三個大麻袋裡，一趟一趟地往集市搬。
三趟跑下來，格里斯累得直喘粗氣，腰酸背疼，但手裡攥著新換來的一百五十八張巴別塔幣，加上之前那四十四張兩百零二張。
夠了。
他攥著這沓紙幣，擠進了長隊的末尾。
隊伍很長，但移動得不算慢。前面那個大棚子底下支著幾張長桌，桌子後面坐著幾個穿深灰制服的工作人員，動作利索地登記、收幣、開具憑證。
格里斯排了小半個時辰，終於輪到了他。
「一畝魔能農田轉化權，兩百巴別塔幣。」工作人員頭也不抬地說，「田塊位置由領主府統一規劃分配，轉化將在三日內完成。請出示您的農戶編號牌。」
格里斯把木牌和兩百張紙幣一起遞了過去。
工作人員數了紙幣，核對了編號，在一張登記表上寫了幾行字，然後遞給他一張蓋著巴別塔紋章的憑證。
「格里斯先生，您已購得一畝魔能農田轉化權，田塊編號北田段第七區一四零號。三日後會有工程魔偶前往您的田塊進行轉化，屆時請在場確認。」
格里斯接過憑證，手指有些發抖。
他看了看憑證，又看了看手裡剩下的兩張巴別塔幣一那是兩百零二減去兩百的零頭。
兩畝地了。
他格里斯，一個種了一輩子地的老農民，現在有兩畝魔能農田了。
他把憑證和那兩張紙幣小心翼翼地貼著胸口塞好，轉身往外走。
剛走出兩步，身後忽然傳來一陣騷動。
馬蹄聲。
不是一匹馬，是好幾匹，伴隨著車輪碾過石板路面的隆隆聲。
格里斯回頭一看。
一輛四馬拉的大篷馬車正從集市的東面街口駛來。
馬車的車廂用上好的橡木板箍制而成，漆成深棕色，側面掛著一枚鎏金的商會徽章，一看就不是普通人家的東西。
車還沒停穩，車簾就被掀開了。
一個穿著裘皮大衣的胖子從車裡探出頭來，衝著跟在馬車旁邊的幾個傭人大聲吼道：「快！搬下來！都搬下來！」
傭人們手腳麻利地從車廂底部抬出兩口大鐵皮箱子，箱子落地的時候發出沉悶的金屬碰撞聲——
哐。
哐。
那聲音，格里斯太熟悉了。
是錢。
是金幣。
大量的金幣互相撞擊的聲音。
圍觀的人群一下子安靜了。
所有人的目光都聚集在那兩口箱子上。
胖子從馬車上跳下來，肥碩的身軀在地上彈了一下，裘皮大衣的下擺揚起一片雪沫。
他完全沒有理會周圍投來的目光，揮著手催促傭人們抬著箱子往領主府的專營店鋪沖。
「讓讓讓讓！都讓讓！」胖子的傭人在前面開路，粗聲粗氣地嚷嚷。
格里斯被擠到了一邊，看著那兩口箱子被傭人們抬進大棚，重重地擱在櫃檯上。
箱蓋打開的一瞬間，金光閃得格里斯眯了眯眼。
滿滿兩箱金幣。
每一枚都是標準的通用金幣，正面刻著王國紋章，背面刻著面額——「壹金」。
格里斯一輩子沒見過這麼多金幣堆在一起。
他下意識地又看了那胖子一眼。
鎏金的商會徽章，裘皮大衣，四匹好馬—這是霜狼城上城區的大商人，有頭有臉的那種。
這種人，兜里的金幣比下城區所有農民加起來都多。
可他來這兒幹什麼？
他怎麼也來兌巴別塔幣了？
格里斯帶著滿肚子的困惑，往外擠了兩步，湊到一個同樣在圍觀的年輕人身邊。
還是剛才隊伍里那個黑黝黝的小伙子。
「那個胖子是誰？」格里斯問。
「上城區的格倫德商會。」年輕人的語氣裡帶著一絲說不清道不明的酸味，「做木材和礦石生意的，霜狼城數得著的大商家。」
「他兌那麼多巴別塔幣做什麼？」
年輕人撇了撇嘴。
「老伯，領主府專營店鋪里賣的可不光是魔能農田。
他掰著手指頭數了起來：「魔能燈具，市面上一盞要五十個銀幣的那種，這邊賣五個巴別塔幣。鍊金合金農具，型、鋤、鐮刀那些，市面上至少二十個銀幣一把，這邊兩個巴別塔幣。還有什麼鍊金收割機、自動脫粒機，那些我聽都沒聽說過的機械玩意兒「，他頓了一下，壓低聲音。
「價格全是市場價的十分之一，甚至更低。」
格里斯倒吸了一口涼氣。
「十分之一？」
「十分之一。」年輕人重重地點了點頭，「而且只收巴別塔幣，金幣銀幣一概不收。
所以你看那個胖商人——」
他朝大棚子的方向揚了揚下巴。
「他得先把金幣兌換成巴別塔幣，然後才能在這兒買東西。領主府那邊有個窗口專門做金幣兌巴別塔幣的業務。」
格里斯沉默了。
他看著那個胖商人在櫃檯前指手畫腳地挑選貨物的身影，忽然明白了一件事。
那些紙片子—那些他剛才還覺得「花不出去」的紙片子一不是花不出去。
是太好花了。
好花到連上城區的大商人都要拉著一車金幣來排隊兌換。
年輕人像是看穿了他的心思，嘿嘿笑了兩聲。
「老伯，我跟您說實話，我估計那個商人不光是自己用。您想想看，市場價十分之一的東西，他大批量囤起來，等雪季過了，拉到別的城市去賣」
年輕人搓了搓手指。
「這不是白撿錢嗎？」
格里斯沒有回答。
他轉過身，攥緊了貼身口袋裡那兩張剩餘的巴別塔幣，慢慢往家走。
腳步不快。
但腦子轉得比腳步快多了。
他在想下一茬大麥，十二天後就能收。兩畝地，四百七十多磅。交百分之二十，剩下三百八十多磅。全部兌成巴別塔幣，再買一畝魔能農田的轉化權不，兩畝魔能農田產出的大麥可不止買一畝的了。產量足夠的話————
格里斯的嘴角緩緩咧開。
他忽然覺得，這紙片子，比金幣還實在。
巴別塔，領主大廳。
洛林坐在辦公桌後面，手指交叉擱在桌面上，聽皮姆匯報紙幣推廣的最新進度。
皮姆站在桌子對面，手裡捧著一疊厚厚的報表，念得口乾舌燥，但精神頭極好，兩隻眼睛放著光。
「————截至今日，霜狼城已經有百分之九十八的人在使用巴別塔幣，貨幣推廣計劃幾乎已經圓滿完成。」
他翻了一頁。
「領主府專營店鋪方面，開業七天以來，累計售出魔能農田轉化權三千一百一十二畝，魔能燈具一千四百盞，鍊金合金農具兩千七百餘件，自動脫粒機八台，以及各類日用雜貨若干。」
「回收巴別塔幣總計二十萬六千餘枚。」
他合上報表，抬起頭。
「購買需求仍然在快速增長。另外還有十七家商會的代表提交了大宗採購申請，總額」」
皮姆深吸了一口氣。
「總額預計超過一百萬巴別塔幣。」
他把報表放在桌上，沉默了兩秒，然後小心翼翼地問出了那個憋了好幾天的問題。
「領主大人，恕屬下斗膽————」
洛林抬了抬眼皮。
「說。」
皮姆咽了口唾沫。
「您如此低價出售這些機械和魔能農田轉化服務，成本上————受得了嗎？」
他的措辭很謹慎，但意思很直白——不會虧得底褲都沒了吧？
皮姆是做了大半輩子生意的人。
他太清楚「物美價廉」這四個字背後意味著什麼一要麼是在賠本賺喝，要麼是成本低到了一個常識無法解釋的地步。
前者是自殺，後者是奇蹟。
洛林看著皮姆，嘴角微微上揚了一下。
那個笑容很淡，但皮姆從裡面讀出了一種令人脊背發涼的從容。
「皮姆，你覺得我會做虧本的買賣？」
「屬下不敢————」
「放心，不僅不虧。」洛林靠回椅背，抬手在空氣中虛點了一下那個動作在皮姆看來毫無意義，但洛林的自光似乎掃過了什麼只有他自己才能看見的東西。
「我還有得賺。」
皮姆張了張嘴，又把到嘴邊的話咽了回去。
他知道不該再問了。
「至於為什麼我能做到如此低廉的成本一，洛林的目光從那個虛空中的什麼東西上收回來，落在皮姆臉上。
「這個，你不需要知道。」
他的語氣沒有威脅的意味，但那份平靜本身就是最大的威懾。
皮姆立刻彎下腰。
「屬下明白。」
「你只需要知道一件事。」洛林豎起一根手指，「我提供的這些商品，只能用巴別塔幣購買。全天下任何一個地方，你都買不到同等價格的東西。」
他停頓了一拍。
「這就是巴別塔幣的信用錨。不是黃金，不是魔晶是我洛林手中獨一無二的供給能力。」
皮姆愣了一下。
然後他猛地抬起頭，眼睛倏地亮了。
他是商人。
他瞬間就想明白了這句話背後的邏輯——
金幣之所以值錢，是因為黃金稀缺、公認有價值，人們能夠從別人手中交換到東西。
而巴別塔幣之所以值錢一是因為全天下只有這一個地方，能用十分之一的價格買到這些東西。
你拿著金幣去別的地方買，十倍的價格。
你拿著巴別塔幣在這裡買，一倍的價格。
那你說，是金幣值錢還是巴別塔幣值錢？
當然是巴別塔幣值錢。
因為同樣一枚巴別塔幣，在這裡能買到的東西，比同等面額的金幣在外面能買到的多十倍。
這不是什麼經濟學理論，這是最樸素的道理—誰的東西又好又便宜，誰的錢就好使。
而洛林壟斷了「又好又便宜」的供給源頭。
只要這個源頭不枯竭，巴別塔幣就永遠不會變成廢紙。
甚至隨著商品種類的增加和覆蓋範圍的擴大，巴別塔幣的價值只會越來越高。
皮姆的呼吸不由自主地急促了起來。
他忽然意識到，自己接手的這個「央行行長」的位子，遠比他最初以為的更加重要。
這不是管幾個錢莊、放幾筆貸款的小買賣。
這是一整套貨市體系的地基。
而那個地基的錨點，就是面前這個年輕人一和他手中那些成本低廉到不可思議的產品。
「明白了。」皮姆再次彎下腰，但這一次，他的腰彎得比任何一次都深，「屬下徹底明白了。」
洛林看了他一眼，沒再說什麼。
「下去做事吧。
皮姆轉身往外走。
走到門口的時候，他忽然停下腳步，回過頭。
「領主大人，屬下還有一個問題。」
「說。」
「那些大商會大量採購領主府商品後運往其他城市販售————您不打算限制嗎？如果其他城市也能買到這些低價商品，巴別塔幣的獨特優勢」，「不限制。」洛林打斷了他。
皮姆一愣。
「讓他們去賣。」洛林的嘴角又彎了一下，「賣得越廣越好。」
「只有關鍵的戰略物資，我會做出一些限制。」
他從椅子上站起來，走到窗口，望向下城區方向。
窗外，巴別塔龐大的身軀投下的陰影覆蓋了大半個外城區，鋼鐵的輪廓在灰色的天幕下像一座沉默的神殿。
「當周圍所有城市的人都知道，霜狼城有這些好東西賣，而且只收巴別塔幣的時候一「」
洛林轉過身，看著皮姆。
「你猜他們會怎麼做？」
皮姆的瞳孔微縮。
他們會想盡一切辦法弄到巴別塔幣。
用金幣換，用魔晶換，用貨物換—用一切他們有的東西來換。
到那個時候，巴別塔幣就不只是霜狼城的貨幣了。
它會變成所有城市都搶著要的硬通貨。
「去吧。」洛林說，「把銀行的架子搭起來，利率、存貸、匯兌，全部按方案執行。
雪季結束後，我要看到巴別塔幣在整個北境通行無阻。」
皮姆深深地彎下腰。
「遵命，領主大人。」
他轉身邁出大廳的一剎那，外面的冷風再次灌進來。
但這一次，他沒有打哆嗦。
他的腦子裡全是數字—匯率、流通量、存貸比、準備金—這些東西像齒輪一樣咬合在一起，在他的腦海中飛速轉動。
皮姆攥緊了懷裡的報表，腳步快得幾乎是在小跑。
他有活兒要幹了。
很多很多活兒。
老漢名叫格里斯。
他在霜狼城的下城區種了四十年地，從年輕時的金髮種到如今的滿頭灰白，背脊也從挺直彎成了一把生鏽的鐮刀。
四十年裡，他見過暴風雪掀翻半個外城區的屋頂，見過伯爵夫人的稅吏像禿鷲一樣準時出現在每年秋收的田壟上，也見過鄰家的老約瑟夫在雪季的第三個月活活餓死在自己的空糧倉里。
但他沒見過地里的大麥十二天就能熟。
格里斯蹲在田壟邊上，手裡攥著一把沉甸甸的麥穗，翻來覆去地看了好幾遍。
顆粒飽滿得不像話，每一穗上結的麥粒比他以前見過的任何品種都大了將近一倍，金燦燦的，在灰濛濛的天色下透著一股暖烘烘的光澤。
他掐了一粒放進嘴裡嚼了嚼。
甜的。
不是那種膩人的甜，而是飽滿的、紮實的甜味，像是把陽光和雨水一起揉進了麥粒里。
格里斯種了一輩子地，從來沒吃過這麼好的生麥粒。
他站起身，望向眼前這一畝田地。
說是田地，跟他以往認知里的田地完全不是一回事。
這一畝地的泥土是深褐色的，比普通的耕地顏色深了好幾個度，表面隱隱浮動著一層肉眼幾乎看不見的微光。
用手插進去，土壤鬆軟得像剛篩過的麵粉，溫熱的，雪季的寒風吹在身上冷得骨頭疼，但腳踩在這塊田裡，腳底板卻是暖的。
這就是魔能農田。
十二天前，領主府的人帶他去北區集合點，一個穿著工裝的機械魔偶對著他那一畝薄田嗡嗡響了半炷香的功夫，然後泥土就變了顏色。
那機械魔偶遞給他一袋麥種，說了句「正常種就行」，就嘎吱嘎吱地走了。
格里斯將信將疑地把麥種撒下去。
第二天，麥苗就冒頭了。
第三天，已經有一拃高了。
第五天，開始拔節。
第八天，抽穗。
第十天，灌漿。
第十二天，滿田金黃。
格里斯蹲在田壟邊看著那片金色的麥浪，煙杆都忘了點。
他種了四十年地，春種秋收，一茬麥子從播到割，少說也得四五個月。
遇上年景不好的時候，拖到六個月才勉強能收也不稀奇。
十二天。
他媽的十二天。
格里斯把煙杆別回腰間，拎著鐮刀下了田。
他割得很仔細，一把一把地割，一捆一捆地扎，再一捆一捆地搬到田壟邊上碼好。
他老伴兒死得早，兒子三年前在雪季外出採薪的時候被霜狼咬死了，就剩他一個人，沒人幫忙，所有活計都得自己來。
好在就一畝地，磨磨蹭蹭幹了大半天，總算全割完了。
格里斯找來家裡那杆老秤，把脫好粒的麥子一袋一袋地過秤。
第一袋，45.2磅。
第二袋，41.9磅。
第三袋，49.6磅。
他蹲在麥堆旁邊，用一根樹枝在地上畫著橫槓計數。
最後一袋過完秤，格里斯盯著地上那堆橫七豎八的橫槓，嘴唇哆嗦了一下。
239.6磅。
一畝地，十二天，239.6磅大麥。
他以前那一畝薄田，大半年的收成也就不到220磅。
格里斯把樹枝扔了，坐在地上，半天沒動彈。
239.6磅，十二天一茬。
一個月能收兩茬半。
一年————他掰著手指頭算了算，算不太清楚，但粗略一估，差不多能收將近三十茬。
三十茬。
239.6乘以三十。
格里斯不太會算大數，但他知道那是一個他這輩子做夢都沒夢到過的數字。
七千多磅。
一畝地，一年七千多磅糧食。
「三十倍————」格里斯嘟囔著，想起了公告上寫的那個數字，「他奶奶的，還真是三十倍。」
他仰起頭，望向遠處城外那座鋼鐵巨物的輪廓。
巴別塔靜靜地矗立在灰白色的天際線下，四條機械腿深深扎入雪原之中。
從這個角度看過去，它像一座倒扣的鐵塔，塔身上密密麻麻的結構線條在陰沉的天光下泛著冷冽的金屬光澤。
那位年輕的領主大人，就在那裡面坐著。
格里斯又低下頭，看了看面前那堆金燦燦的大麥。
他忽然想起老約瑟夫。
那個跟他做了二十多年鄰居的老頭兒，在雪季第三個月的那個清晨，被人發現死在自家空蕩蕩的地窖里。
手裡還著半個發霉的黑麵餅子。
那年伯爵夫人收了七成的稅。
格里斯揉了揉眼睛，把最後一袋麥子紮緊口，扛上了肩膀。
他正準備把麥子搬回家，田壟盡頭傳來了腳步聲。
格里斯回頭一看。
來人穿著一身深灰色的制服，胸口別著一枚銅質徽章，上面刻著巴別塔的紋樣。
腰間掛著一個皮質的公文夾，手裡拿著一支細長的炭筆。
是個年紀不大的小伙子，瘦瘦高高的，戴著一副鐵絲邊的圓框眼鏡，看著斯斯文文的，跟田間地頭的泥巴味格格不入。
「格里斯先生？」年輕人翻了翻公文夾，抬頭沖他笑了笑，「下城區北田段第七區，編號一三九？」
格里斯點了點頭，把肩上的麥袋放下來。
「我是領主府的徵稅專員。」年輕人自我介紹道，「按照領地法令，魔能農田的作物產出需上繳百分之三十予領主府—
「」
「公告上寫的是百分之二十。」格里斯立刻糾正道，眼睛眯了起來。
年輕人愣了一下，趕忙翻了翻公文夾，臉上露出一絲尷尬的笑。
「抱歉抱歉，口誤，是百分之三十不，百分之二十，百分之二十！」他用炭筆在紙上劃了一下，清了清嗓子，重新說道：「格里斯先生，您本次收成的大麥總重為」，他頓了一拍，目光落在公文夾上。
「239.6磅。」
格里斯的臉色變了。
他猛地轉過頭，盯著那個年輕人看了好半天。
「你說多少？」
「239.6磅。」年輕人又重複了一遍，表情很平靜，仿佛這個精確到小數點後一位的數字是天經地義的。
格里斯愣住了。
他剛才用自己那杆老秤稱的，加起來正是239.6磅。
「你怎麼知道？」格里斯下意識地往後退了半步，聲音壓低了，「你你在這兒盯著我稱的？」
年輕人搖了搖頭，推了推眼鏡。
「不是，這個數字是領主府那邊直接給我的。每一戶的產出數據，都在我的名冊上。」
他把公文夾翻轉過來，朝格里斯晃了晃。
格里斯湊過去看了一眼—密密麻麻的表格，每一行都寫著一個名字、一個編號、一個田塊位置，後面跟著一串精確數字。
他找到了自己的名字。
格里斯，一三九號，北田段第七區，本期產出：大麥，239.6磅。
應繳：47.92磅。
一分都不差。
甚至比他自己算得還精確。
「這————」格里斯張了張嘴，一時不知道該說什麼。
他想問領主府是怎麼知道他這一畝地的精確產量的。
他一個人在田裡種地、收割、脫粒、過秤，前後左右連個人影都沒有，怎麼可能有人知道他收了多少糧食？
「你別問我。」年輕人仿佛看穿了他的心思，苦笑著攤了攤手，「我也不知道領主府是怎麼知道的。我就是個跑腿送數據的。」
他撓了撓後腦勺，壓低聲音說：「我猜大概是某種魔法手段吧。聽說巴別塔裡頭有一位萬機之魔女，什麼都能算出來。反正我也搞不懂，上頭給數字，我就照著收，一個銅幣一哦不，一粒麥子都不會多收您的。」
格里斯沉默了片刻。
精確到小數點。
不是精確到整磅。
這意味著領主府對他這一畝地里每一顆麥粒的重量都了如指掌。
如果他想瞞報產量、少交糧食—
格里斯打了個寒顫。
這念頭他可沒有，但光是想到這種可能性就被堵得死死的，就讓他後背發涼。
這位新領主，管得比伯爵夫人還要精細。
但轉念一想，只收兩成。
伯爵夫人收六七成，還動不動就加稅。
這位領主大人收兩成，還免費給你轉化魔能農田。
就算他知道你兜里有幾粒芝麻，那又怎麼了？只要他不多拿，知道就知道吧。
格里斯想通了這一層，心裡那點發涼的感覺很快就消散了。
「行，那我交多少？」
「47.92磅。」年輕人念道，從腰間解下一個小型摺疊秤，「您稱出來就行，我來覆核。」
格里斯悶聲把糧食袋子解開，用木碗舀了糧食出來，一碗一碗地往徵稅專員帶來的麻袋裡裝。
老秤、木碗、麻袋，這些老傢伙什兒用起來慢，但格里斯幹了一輩子這種活兒，手感准得很。
最後稱下來，47.9磅。
差了一點。
格里斯又捏了幾粒麥子丟進去，再一稱，正好。
年輕人在公文夾上打了個勾，然後從隨身的皮包里掏出一樣東西。
一沓紙。
薄薄的，帶著油墨特有的微澀氣味。
每一張大約巴掌大小，正面印著一個年輕男人的側臉輪廓一線條銳利，下頜緊繃，目光直視前方。
輪廓下方印著「壹」的字樣和一行極細小的花紋，翻過來背面是巴別塔的塔形紋章，四角各有一個防偽標記。
紙張的質地比普通的紙厚實不少，摸上去有一種微妙的粗糙感，不像是能輕易揉爛的東西。
年輕人一張一張地數出來，嘴裡念著數。
「————四十一，四十二，四十三。這是四十三枚巴別塔幣，對應您上繳的47.9磅大麥。剩下的零頭按比例折算，再加上零頭補償————」
他又多掏出一張「壹」面額的紙幣。
「一共四十四枚。」年輕人把那沓紙幣遞給格里斯，「格里斯先生，請您收好。領主府按每1.1磅糧食兌一巴別塔幣的比例發放，零頭四捨五入往上取整，不會讓您吃虧。」
格里斯接過那一沓紙幣，捏在手裡翻了翻。
輕飄飄的。
四十四張紙片子。
他把它們攥在手心裡，那點分量還沒他一隻鞋底重。
「簽個字吧。」年輕人把公文夾遞過來，指了指最下面一行的空白處，「不會寫字的話，按個手印也行。」
格里斯按了個手印。紅泥印子歪歪扭扭的，蓋在那行精確數字旁邊，顯得格外粗糙。
年輕人收好公文夾，沖他點了點頭。
「格里斯先生，下次收成的時候我還會來。祝您好收成。」
說完就順著田壟走遠了，往下一戶去了。
格里斯站在原地，低頭看著手裡那一沓紙幣。
四十四張。
他把最上面那張舉起來，對著灰濛濛的天光看了看。紙幣上那個年輕男人的側臉輪廓被光線襯得格外清晰，線條硬朗，下巴尖削，看著就不像是個好說話的人。
格里斯把紙幣疊好，塞進貼身的內袋裡。
「紙片子————」他嘟囔了一聲，彎腰扛起剩下的麥袋。
他不太信這東西能當錢花。
活了快六十年，他見過的錢就兩種銀幣和銅幣。
沉甸甸的，咬一口能看見牙印兒的，那才叫錢。
這薄薄一張紙，風大點兒能給你吹跑了，你告訴他這是錢？
但無所謂。
交了四十八磅多糧食，換了四十四張紙片子。
就當是給領主大人交的稅了。
比起伯爵夫人那會兒收六七成，兩成已經是老天爺開了眼了。
就算這紙片子真的花不出去，他還剩190磅大麥在手裡呢。
190磅。
他一個人，省著吃，夠吃好長時間了。
而且十二天之後，地里又能收一茬。
扛著麥袋走回家時，格里斯的腳步比來時輕快了不少。
把麥子放好後，他又離開家門，朝著集市走了一趟。
他想看看今天有沒有人在賣鹽巴。
家裡的鹽罐子見底有兩天了，大麥餅子沒鹽實在難以下咽。
他兜里雖然沒有銀幣銅幣，但有著190磅大麥，總能跟人換點鹽巴的。
然而，還沒走到賣鹽巴的攤子跟前，他就被一條排得歪歪扭扭的長隊擋住了去路。
隊伍從集市的中央地帶一直延伸到北面的街巷口，少說也有百十來號人，嗡嗡嗡地說著話，像一群炸了窩的蜜蜂。
格里斯皺了皺眉頭，側著身子想繞過去，但隊伍排得太密了，把整條通道都堵死了。
他只好拍了拍排在隊尾的那個人的肩膀。
「小伙子，這是在排什麼？」
回頭的是個二十出頭的年輕人，曬得黑黝黝的，一看就是跟他一樣的莊稼漢，褲腿上還沾著泥巴。
年輕人上下打量了他一眼，目光在他布滿老繭的手和磨得發白的粗布衣服上停了停。
「老伯，看您的打扮，也是種地的吧？」
「嗯。」格里斯點了點頭，「北田段第七區。」
年輕人咧嘴一笑，伸手往前面指了指。
「這一圈兒排著的，基本上都是咱們種地的。」
「排什麼？」
「兌東西啊。」年輕人理所當然地說，「用巴別塔幣跟領主府做交易。」
格里斯愣了一下。
他下意識地摸了摸貼身口袋裡那沓紙幣。
「這紙片子————能花出去？」
年輕人的表情變得有些微妙，像是在看一個剛從石頭底下爬出來的人。
「老伯，您這是第一茬收成吧？」
「嗯。」
「難怪。」
年輕人瞭然地點了點頭，「我也是第一茬收完以後才知道的。剛拿到紙幣的時候我也覺得這玩意兒不靠譜，結果————」
他停頓了一下，臉上的笑容帶著一種心有餘悸的慶幸。
「結果領主府賣的東西，簡直了。
「7
「賣什麼？」
年輕人深吸了一口氣，像是在組織語言。
「就比如說咱們腳底下這個魔能農田。」他壓低了聲音，但眼睛亮得發光，」老伯您知道，正常來說，要找鍊金師協會轉化一畝魔能農田，得多少錢嗎？」
格里斯搖了搖頭。
他以前連想都不敢想魔能農田這種東西，那是貴族老爺們才用得起的玩意兒。
「一千枚魔晶。」年輕人豎起一根手指，「一千枚。一枚魔晶在黑市上能賣三十個銀幣，一千枚就是三萬個銀幣。老伯，您種一輩子地，攢得出三萬個銀幣嗎？」
格里斯的嘴角抽了抽。
三萬個銀幣。
他種一輩子地，連三百個銀幣都攢不出來。
「但是在領主府這邊—」年輕人的聲音壓得更低了，語速卻快了起來，「轉化一畝魔能農田，只要兩百塊巴別塔幣。」
「多少？」
「兩百塊。」
格里斯沒說話。
他低下頭，摸了摸口袋裡那沓紙幣。
四十四張。
如果他把手裡剩下的190.7磅大麥全部兌換成巴別塔幣，加上這四十四張————
二百一十七張。
超過兩百了。
他可以用這些紙片子—這些剛才他還覺得「花不出去」的紙片子再換一畝魔能農田。
格里斯的呼吸忽然變得粗重了。
一畝變兩畝。
兩畝地，十二天一茬，一茬四百七十多磅。
一年三十茬，一萬四千多磅糧食。
他嘴唇哆嗦了一下，手指頭不自覺地攥緊了口袋裡的紙幣。
「老伯？老伯您還好吧？」年輕人有些擔憂地看著他。
格里斯猛地回過神來。
「小伙子，你說的那個兌換的地方，在哪兒？」
「隊伍最前面。」年輕人指了指，「領主府開的專營店鋪，就在集市中央那個大棚子底下。不過您要是手裡有糧食要先換成巴別塔幣的話，得先去旁邊那個窗口」，格里斯沒聽完。
他轉身就走，大步流星地往家裡趕。
190磅大麥，全部扛過來。
一粒都不留。
不—留一點口糧。
十二天後又能收一茬了，留個十來磅夠吃十二天就行。
他腳步越走越快，到最後幾乎是小跑了起來。
六十歲的老腿跑得膝蓋疼，但他顧不上了。
兩百塊巴別塔幣，一畝魔能農田。
市場價三萬銀幣的東西，在這裡只要兩百張紙片子。
格里斯不是個聰明人。
但他種了一輩子地，腦子裡有一桿秤。
這筆帳，但凡長了眼睛的人都能算明白。
他氣喘吁吁地沖回家，把那190.7磅大麥翻了出來。
留了16.5磅口糧，剩下174.2磅全部裝進三個大麻袋裡，一趟一趟地往集市搬。
三趟跑下來，格里斯累得直喘粗氣，腰酸背疼，但手裡攥著新換來的一百五十八張巴別塔幣，加上之前那四十四張兩百零二張。
夠了。
他攥著這沓紙幣，擠進了長隊的末尾。
隊伍很長，但移動得不算慢。前面那個大棚子底下支著幾張長桌，桌子後面坐著幾個穿深灰制服的工作人員，動作利索地登記、收幣、開具憑證。
格里斯排了小半個時辰，終於輪到了他。
「一畝魔能農田轉化權，兩百巴別塔幣。」工作人員頭也不抬地說，「田塊位置由領主府統一規劃分配，轉化將在三日內完成。請出示您的農戶編號牌。」
格里斯把木牌和兩百張紙幣一起遞了過去。
工作人員數了紙幣，核對了編號，在一張登記表上寫了幾行字，然後遞給他一張蓋著巴別塔紋章的憑證。
「格里斯先生，您已購得一畝魔能農田轉化權，田塊編號北田段第七區一四零號。三日後會有工程魔偶前往您的田塊進行轉化，屆時請在場確認。」
格里斯接過憑證，手指有些發抖。
他看了看憑證，又看了看手裡剩下的兩張巴別塔幣一那是兩百零二減去兩百的零頭。
兩畝地了。
他格里斯，一個種了一輩子地的老農民，現在有兩畝魔能農田了。
他把憑證和那兩張紙幣小心翼翼地貼著胸口塞好，轉身往外走。
剛走出兩步，身後忽然傳來一陣騷動。
馬蹄聲。
不是一匹馬，是好幾匹，伴隨著車輪碾過石板路面的隆隆聲。
格里斯回頭一看。
一輛四馬拉的大篷馬車正從集市的東面街口駛來。
馬車的車廂用上好的橡木板箍制而成，漆成深棕色，側面掛著一枚鎏金的商會徽章，一看就不是普通人家的東西。
車還沒停穩，車簾就被掀開了。
一個穿著裘皮大衣的胖子從車裡探出頭來，衝著跟在馬車旁邊的幾個傭人大聲吼道：「快！搬下來！都搬下來！」
傭人們手腳麻利地從車廂底部抬出兩口大鐵皮箱子，箱子落地的時候發出沉悶的金屬碰撞聲——
哐。
哐。
那聲音，格里斯太熟悉了。
是錢。
是金幣。
大量的金幣互相撞擊的聲音。
圍觀的人群一下子安靜了。
所有人的目光都聚集在那兩口箱子上。
胖子從馬車上跳下來，肥碩的身軀在地上彈了一下，裘皮大衣的下擺揚起一片雪沫。
他完全沒有理會周圍投來的目光，揮著手催促傭人們抬著箱子往領主府的專營店鋪沖。
「讓讓讓讓！都讓讓！」胖子的傭人在前面開路，粗聲粗氣地嚷嚷。
格里斯被擠到了一邊，看著那兩口箱子被傭人們抬進大棚，重重地擱在櫃檯上。
箱蓋打開的一瞬間，金光閃得格里斯眯了眯眼。
滿滿兩箱金幣。
每一枚都是標準的通用金幣，正面刻著王國紋章，背面刻著面額——「壹金」。
格里斯一輩子沒見過這麼多金幣堆在一起。
他下意識地又看了那胖子一眼。
鎏金的商會徽章，裘皮大衣，四匹好馬—這是霜狼城上城區的大商人，有頭有臉的那種。
這種人，兜里的金幣比下城區所有農民加起來都多。
可他來這兒幹什麼？
他怎麼也來兌巴別塔幣了？
格里斯帶著滿肚子的困惑，往外擠了兩步，湊到一個同樣在圍觀的年輕人身邊。
還是剛才隊伍里那個黑黝黝的小伙子。
「那個胖子是誰？」格里斯問。
「上城區的格倫德商會。」年輕人的語氣裡帶著一絲說不清道不明的酸味，「做木材和礦石生意的，霜狼城數得著的大商家。」
「他兌那麼多巴別塔幣做什麼？」
年輕人撇了撇嘴。
「老伯，領主府專營店鋪里賣的可不光是魔能農田。
他掰著手指頭數了起來：「魔能燈具，市面上一盞要五十個銀幣的那種，這邊賣五個巴別塔幣。鍊金合金農具，型、鋤、鐮刀那些，市面上至少二十個銀幣一把，這邊兩個巴別塔幣。還有什麼鍊金收割機、自動脫粒機，那些我聽都沒聽說過的機械玩意兒「，他頓了一下，壓低聲音。
「價格全是市場價的十分之一，甚至更低。」
格里斯倒吸了一口涼氣。
「十分之一？」
「十分之一。」年輕人重重地點了點頭，「而且只收巴別塔幣，金幣銀幣一概不收。
所以你看那個胖商人——」
他朝大棚子的方向揚了揚下巴。
「他得先把金幣兌換成巴別塔幣，然後才能在這兒買東西。領主府那邊有個窗口專門做金幣兌巴別塔幣的業務。」
格里斯沉默了。
他看著那個胖商人在櫃檯前指手畫腳地挑選貨物的身影，忽然明白了一件事。
那些紙片子—那些他剛才還覺得「花不出去」的紙片子一不是花不出去。
是太好花了。
好花到連上城區的大商人都要拉著一車金幣來排隊兌換。
年輕人像是看穿了他的心思，嘿嘿笑了兩聲。
「老伯，我跟您說實話，我估計那個商人不光是自己用。您想想看，市場價十分之一的東西，他大批量囤起來，等雪季過了，拉到別的城市去賣」
年輕人搓了搓手指。
「這不是白撿錢嗎？」
格里斯沒有回答。
他轉過身，攥緊了貼身口袋裡那兩張剩餘的巴別塔幣，慢慢往家走。
腳步不快。
但腦子轉得比腳步快多了。
他在想下一茬大麥，十二天後就能收。兩畝地，四百七十多磅。交百分之二十，剩下三百八十多磅。全部兌成巴別塔幣，再買一畝魔能農田的轉化權不，兩畝魔能農田產出的大麥可不止買一畝的了。產量足夠的話————
格里斯的嘴角緩緩咧開。
他忽然覺得，這紙片子，比金幣還實在。
巴別塔，領主大廳。
洛林坐在辦公桌後面，手指交叉擱在桌面上，聽皮姆匯報紙幣推廣的最新進度。
皮姆站在桌子對面，手裡捧著一疊厚厚的報表，念得口乾舌燥，但精神頭極好，兩隻眼睛放著光。
「————截至今日，霜狼城已經有百分之九十八的人在使用巴別塔幣，貨幣推廣計劃幾乎已經圓滿完成。」
他翻了一頁。
「領主府專營店鋪方面，開業七天以來，累計售出魔能農田轉化權三千一百一十二畝，魔能燈具一千四百盞，鍊金合金農具兩千七百餘件，自動脫粒機八台，以及各類日用雜貨若干。」
「回收巴別塔幣總計二十萬六千餘枚。」
他合上報表，抬起頭。
「購買需求仍然在快速增長。另外還有十七家商會的代表提交了大宗採購申請，總額」」
皮姆深吸了一口氣。
「總額預計超過一百萬巴別塔幣。」
他把報表放在桌上，沉默了兩秒，然後小心翼翼地問出了那個憋了好幾天的問題。
「領主大人，恕屬下斗膽————」
洛林抬了抬眼皮。
「說。」
皮姆咽了口唾沫。
「您如此低價出售這些機械和魔能農田轉化服務，成本上————受得了嗎？」
他的措辭很謹慎，但意思很直白——不會虧得底褲都沒了吧？
皮姆是做了大半輩子生意的人。
他太清楚「物美價廉」這四個字背後意味著什麼一要麼是在賠本賺喝，要麼是成本低到了一個常識無法解釋的地步。
前者是自殺，後者是奇蹟。
洛林看著皮姆，嘴角微微上揚了一下。
那個笑容很淡，但皮姆從裡面讀出了一種令人脊背發涼的從容。
「皮姆，你覺得我會做虧本的買賣？」
「屬下不敢————」
「放心，不僅不虧。」洛林靠回椅背，抬手在空氣中虛點了一下那個動作在皮姆看來毫無意義，但洛林的自光似乎掃過了什麼只有他自己才能看見的東西。
「我還有得賺。」
皮姆張了張嘴，又把到嘴邊的話咽了回去。
他知道不該再問了。
「至於為什麼我能做到如此低廉的成本一，洛林的目光從那個虛空中的什麼東西上收回來，落在皮姆臉上。
「這個，你不需要知道。」
他的語氣沒有威脅的意味，但那份平靜本身就是最大的威懾。
皮姆立刻彎下腰。
「屬下明白。」
「你只需要知道一件事。」洛林豎起一根手指，「我提供的這些商品，只能用巴別塔幣購買。全天下任何一個地方，你都買不到同等價格的東西。」
他停頓了一拍。
「這就是巴別塔幣的信用錨。不是黃金，不是魔晶是我洛林手中獨一無二的供給能力。」
皮姆愣了一下。
然後他猛地抬起頭，眼睛倏地亮了。
他是商人。
他瞬間就想明白了這句話背後的邏輯——
金幣之所以值錢，是因為黃金稀缺、公認有價值，人們能夠從別人手中交換到東西。
而巴別塔幣之所以值錢一是因為全天下只有這一個地方，能用十分之一的價格買到這些東西。
你拿著金幣去別的地方買，十倍的價格。
你拿著巴別塔幣在這裡買，一倍的價格。
那你說，是金幣值錢還是巴別塔幣值錢？
當然是巴別塔幣值錢。
因為同樣一枚巴別塔幣，在這裡能買到的東西，比同等面額的金幣在外面能買到的多十倍。
這不是什麼經濟學理論，這是最樸素的道理—誰的東西又好又便宜，誰的錢就好使。
而洛林壟斷了「又好又便宜」的供給源頭。
只要這個源頭不枯竭，巴別塔幣就永遠不會變成廢紙。
甚至隨著商品種類的增加和覆蓋範圍的擴大，巴別塔幣的價值只會越來越高。
皮姆的呼吸不由自主地急促了起來。
他忽然意識到，自己接手的這個「央行行長」的位子，遠比他最初以為的更加重要。
這不是管幾個錢莊、放幾筆貸款的小買賣。
這是一整套貨市體系的地基。
而那個地基的錨點，就是面前這個年輕人一和他手中那些成本低廉到不可思議的產品。
「明白了。」皮姆再次彎下腰，但這一次，他的腰彎得比任何一次都深，「屬下徹底明白了。」
洛林看了他一眼，沒再說什麼。
「下去做事吧。
皮姆轉身往外走。
走到門口的時候，他忽然停下腳步，回過頭。
「領主大人，屬下還有一個問題。」
「說。」
「那些大商會大量採購領主府商品後運往其他城市販售————您不打算限制嗎？如果其他城市也能買到這些低價商品，巴別塔幣的獨特優勢」，「不限制。」洛林打斷了他。
皮姆一愣。
「讓他們去賣。」洛林的嘴角又彎了一下，「賣得越廣越好。」
「只有關鍵的戰略物資，我會做出一些限制。」
他從椅子上站起來，走到窗口，望向下城區方向。
窗外，巴別塔龐大的身軀投下的陰影覆蓋了大半個外城區，鋼鐵的輪廓在灰色的天幕下像一座沉默的神殿。
「當周圍所有城市的人都知道，霜狼城有這些好東西賣，而且只收巴別塔幣的時候一「」
洛林轉過身，看著皮姆。
「你猜他們會怎麼做？」
皮姆的瞳孔微縮。
他們會想盡一切辦法弄到巴別塔幣。
用金幣換，用魔晶換，用貨物換—用一切他們有的東西來換。
到那個時候，巴別塔幣就不只是霜狼城的貨幣了。
它會變成所有城市都搶著要的硬通貨。
「去吧。」洛林說，「把銀行的架子搭起來，利率、存貸、匯兌，全部按方案執行。
雪季結束後，我要看到巴別塔幣在整個北境通行無阻。」
皮姆深深地彎下腰。
「遵命，領主大人。」
他轉身邁出大廳的一剎那，外面的冷風再次灌進來。
但這一次，他沒有打哆嗦。
他的腦子裡全是數字—匯率、流通量、存貸比、準備金—這些東西像齒輪一樣咬合在一起，在他的腦海中飛速轉動。
皮姆攥緊了懷裡的報表，腳步快得幾乎是在小跑。
他有活兒要幹了。
很多很多活兒。