第109章 皮姆的新差事
第108章 皮姆的新差事
霜狼城，領主大廳。
皮姆站在廳門外，搓了搓手心的汗。
兩名巴別塔的機兵守在門兩側，鐵灰色的軀殼上還沾著焦黑的戰鬥痕跡，機械眼球發出幽藍的光，一眨不眨地盯著他。
皮姆咽了口唾沫。
他見過巴別塔碾過外城牆的場面，見過那道白色火線射穿教堂穹頂的瞬間，也見過那些曾經不可一世的二階騎士被藤蔓絞成碎肉的畫面。
但那些都是隔著窗戶看的。
現在，他要走進去，面對面地見那個人。
「皮姆會長，大人在等你了。」
維克多的聲音從廳內傳出來，低沉、平淡，但皮姆聽出了一股不容拖延的意思。
他扯了扯領口，邁步走了進去。
大廳比他記憶中空曠了許多。
伯爵夫人時代那些鍍金的燭台、繡花的帷幔、堆成小山的寶石擺件全部消失了，只剩下灰石牆壁和一把高背鐵椅。
洛林坐在那把椅子上。
皮姆第一反應是——年輕。
太年輕了。
他跟鍊金師協會打了半輩子交道，跟伯爵夫人虛與委蛇了十幾年，跟霜狼城每一個有頭有臉的人物都喝過酒、算過帳。
但眼前這個年輕人，兩個月前還是被全城嘲笑的私生子棄子。
兩個月後，他踩著伯爵夫人的屍骨坐上了這把椅子。
皮姆的膝蓋彎了彎，撲通跪伏下去。
「鍊金師協會會長皮姆，叩見新任伯爵大人。」
洛林沒讓他起來，也沒開口。
廳里安靜得能聽見機兵關節轉動的細微咔嗒聲。皮姆額頭貼著冰涼的石磚地面，後背已經濕透了。
投名狀是交了—禁魔縛靈陣的後門權限，他第一時間就獻了上去。
可投名狀這東西，有時候買得了一條命，買不了一個好前程。
「起來吧。」
洛林的聲音響起來，語氣談不上冷，也談不上熱。
皮姆站起身，諂媚的笑著，餘光掃了一眼洛林身側。
那個紅髮的魔女安娜站在左手邊，表情淡淡的，指尖有微光流轉。右手邊的維克多按著狼王大劍的劍柄，目光像兩柄釘子釘在皮姆身上。
「皮姆。」洛林叫了他的名字。
「在！」
「你知道我叫你來做什麼嗎？」
皮姆腦子轉得飛快。他提前想過無數種可能問罪、勒索、收編、甚至滅口。
但洛林的語氣太平靜了，不像是要殺人的調子。
「屬下————不敢妄自揣測大人的意思。」皮姆選了個最穩妥的回答。
洛林靠著椅背，手指敲了敲扶手。
「那我就直說了。
他頓了一拍。
「霜狼城需要一家銀行。」
皮姆愣住了。
他做好了獲得回報的準備，做好了一無所獲的準備，甚至做好了被當眾羞辱一頓的準備。
但銀行？
「大人的意思是————錢莊？」皮姆試探著問。
「不是錢莊。」洛林搖頭，「是銀行。歸領地所有的銀行，管貨幣發行，管存貸利率，管整座城的金融命脈。」
皮姆的嘴張了張，一時沒接上話。
洛林看著他，嘴角微微彎了一下。
「這座城裡，論做生意、搞經濟，沒人比你更在行。伯爵夫人那麼貪，整個霜狼城被她颳得只剩骨頭了，你鍊金師協會照樣活得滋潤。光憑這一點，你就是最合適的人選。」
皮姆心裡咯噔一下。
這是誇他，還是在點他？
「所以，」洛林伸出一根手指，「央行行長，你來干。」
皮姆的腿又軟了一下。
他在商場上摸爬滾打了大半輩子，什麼場面沒見過？
可這個詞語，他是真沒想到能出現在自己身上。
按領主大人對央行行長的描述來講，這恐怕不是一個商人的頭銜，而是要給他封官？！
而且是管錢的官。
全天下最肥的差事。
皮姆撲通又跪伏了下去。
「大人厚恩！皮姆萬死不辭！」
「起來說話。」洛林的語氣沒什麼波瀾，「我這個人不喜歡看人跪著。」
皮姆爬起來，但腰彎著沒敢直。
「有一件事我得跟你說清楚。」
洛林的平靜地看著皮姆，聲音降了半度，「你以前在伯爵夫人手底下做的那些事，我不計較。兩面下注也好，囤積居奇也好，都翻篇了。」
皮姆連連點頭。
「但是」
這個「但是」一出來，皮姆的脊背繃緊了。
「銀行的錢，是領地的錢，是老百姓的錢。你要是敢伸手————」
洛林沒說完，只是偏了偏頭，看了安娜一眼。
安娜的指尖亮了一下，蒼白色的微光一閃而逝，空氣中傳來一絲焦灼的味道。
「可千萬不要有僥倖心理，我知道所有的帳目，如果你貪污了，我會第一時間知道，你的下場，你也會第一時間知道。」
皮姆的喉結上下滾動了一下。
他想到了教堂穹頂上那個被一線白光貫穿的窟窿，想到了大主教化為飛灰的傳聞。
「明白，明白！大人放心！皮姆就算把自己的骨頭拿去典當，也絕不碰銀行一個銅板！」
洛林點了點頭，從椅子扶手旁邊抽出一卷羊皮紙，朝他扔了過去。
皮姆慌忙接住，低頭一看——
「發行紙幣？」
他以為自己看錯了。
展開羊皮紙仔細辨認，上面用工整的筆跡寫著一整套執行方案，從紙幣的材質、防偽標記、面額劃分到流通渠道，事無巨細。
最上面一行寫著：霜狼城法定貨幣改革方案。
皮姆的臉色變了。
「大人，恕屬下直言————」他斟酌著措辭，「紙幣這個東西，在咱們霜狼城怕是————
」
「推不開？」洛林替他把話說完了。
「城裡的老百姓認金認銀，一張紙片片————」皮姆搓了搓手指，「就算印上大人的頭像，他們也不會信啊。更何況，要是周邊的領地不認咱們的紙幣，商路一斷」」
「你說的問題，都在方案里了。」洛林打斷他，「你先別急著下結論，回去把整份方案看完。」
皮姆低頭又掃了幾行。
越看，他的眉頭皺得越緊。
方案上寫著：第一階段，以魔能農田的作物產出為錨定物，強制農民將產出的百分之二十上繳領主府，兌換等額紙幣。
紙幣可在領主府指定的商鋪中購買領地獨家供應的魔能物資————
第二階段————
「大人，這————」
「你不需要理解為什麼。」洛林的語氣很淡，但沒有商量的餘地，「你只需要按方案執行。每一步，我都替你想好了。遇到推不動的地方，來找我。」
皮姆把羊皮紙卷好，揣進懷裡，深深彎下腰。
「屬下領命。」
他轉身往外走，腳步比進來時快了不少。
走出大廳的那一刻，外面的冷風灌進領口，皮姆打了個哆嗦，但嘴角壓不住地往上翹。
商人再厲害，能厲害過當官的？
他皮姆從今天起，就是霜狼城的央行行長了。
整座城的錢，都要從他手裡過。
當然，伸手是不敢伸手的。
那位大人身邊那個紅頭髮的魔女，一根手指頭就能把他燒成灰。
但光是「管錢」這兩個字，就夠他皮姆吹一輩子的了。
而且以前和自己競爭的那些對手，哈哈哈，雖然不能貪污，但那些傢伙誰沒一些污點。
利用這小小的權力，懲治一下的機會領主大人應該還是會允許的。
皮姆攥緊懷裡的羊皮紙，腳步輕快地消失在走廊盡頭。
霜狼城，下城區。
老漢蹲在自家田壟邊上，盯著告示欄上那張新貼的公告發呆。
公告是今天一早貼上去的，上頭還蓋著霜狼家族的紋章。
旁邊還站著兩個穿鐵甲的士兵，腰板挺得筆直，看誰靠近了就吼一嗓子「別擠」。
老漢不識幾個字，但架不住旁邊有認字的。
一個戴破氈帽的年輕人扯著嗓子給大伙兒念：「————即日起，凡霜狼城登記在冊之農戶，每戶可將名下一畝耕地轉化為魔能農田，費用由領主府全額承擔————」
人群嘩地炸開了。
「魔能農田？那玩意兒不是貴族才用得起的嗎？」
「一畝地轉化得花多少魔晶啊，領主大人不收錢？」
「騙人的吧？伯爵夫人在的時候，連多澆一桶水都要交份子錢————」
年輕人不耐煩地擺擺手，繼續念：「————魔能農田所產作物，農戶須上繳百分之二十予領主府，以兌換等額領地法定貨幣，」
「法定貨幣？什麼貨幣？」
「紙做的。」年輕人舉起一張從告示旁邊展示架上拿來的樣品，薄薄一片，正面印著一個年輕男人的側臉輪廓，下方寫著面額。
人群安靜了一瞬。
然後笑聲此起彼伏。
「紙？這破紙片能買東西？」
「我家擦桌子的抹布都比這厚實！」
「交了糧食就給這個？領主大人不會是想空手套白狼吧？」
老漢沒笑。
他蹲在田壟邊，把煙杆在鞋底上磕了磕，眯著眼睛看那張告示。
他種了一輩子地。
霜狼城的冬天有多長，他比誰都清楚。
入了雪季，田裡的土凍得跟鐵塊一樣，別說種東西了，鐵鍬砸下去都彈回來。
每年雪季，外城區的老百姓就靠著秋天攢下的存糧硬撐，撐不過去的，餓死凍死，年年都有。
伯爵夫人在的時候，稅收六成。
六成啊。
辛辛苦苦忙一年，六成交上去，剩下四成勉強餬口。遇上收成不好的年份，那就是拿命在扛。
老漢站起身，走到告示前頭，仰著脖子又看了一遍。
旁邊那個識字的年輕人正在跟人爭論紙幣靠不靠譜，嗓門一個比一個大。老漢拽了拽年輕人的袖子。
「年輕人，你再給我念念，那個魔能農田，真的雪季也能種？」
年輕人回頭瞅了他一眼，語氣不太好：「公告上寫的，雪季也能種，產量是普通田的三十倍。但我覺得」」
「三十倍？」
老漢的煙杆差點掉地上。
「公告上這麼寫的。」年輕人聳了聳肩，「還說領主大人要擴建城牆，把外頭大部分農田都圈進來。以後雪季不用擔心田被暴風雪掀了。」
老漢愣在原地。
三十倍。
他家那一畝薄田，好年景能打不到220磅糧。
三十倍，那就是6600磅糧食。
交百分之二十，1320磅。
剩下5280磅。
5280磅！
他種了一輩子地，從來沒在一畝地里見過這個數的糧食。
哪怕換回來的是紙片子，哪怕那紙片子擦屁股都嫌硬—5280磅的糧食握在手裡，他怕什麼？
糧食就是糧食，能吃進肚子裡的東西，比什麼金幣銀幣都實在。
老漢把煙杆別回腰間，往告示下方的登記處走。
一個穿著整齊的士兵攔住他：「老人家，登記是吧？在這邊排隊。」
老漢點點頭，站進了隊伍里。
前面已經排了十來個人，大多是跟他差不多年紀的莊稼漢，一個個搓著手，臉上既有期待也有忐忑。
排在他前面的是個黑臉大漢，膀大腰圓，轉過頭來跟老漢搭話。
「老哥，你也來登記？」
「嗯。」
「你信這事兒？魔能農田免費給？天底下哪有這好事。」黑臉大漢嘀咕著，但腳下可一步沒往後挪。
「而且還不收農業稅，說是只是會把百分之二十的糧食換成一張紙幣，可那張紙幣，真的能花嗎？」
老漢吧嗒吧嗒抽了口煙，慢悠悠地說：「信不信的，先把田拿了再說。最壞的結果，不就是白交百分之二十的糧食麼。比起伯爵夫人那會兒收六成，少了四成呢。」
黑臉大漢想了想，咧嘴樂了：「你這麼說倒也是。」
「再說了，」老漢壓低聲音，「你看那巴別塔————」
兩人同時抬頭，望向城外。
那座鋼鐵巨物的輪廓在灰濛濛的天際線上投下龐大的陰影，四條粗壯的機械腿穩穩地矗立在雪原上，像一座會走路的山。
老漢見過它碾過外城牆的場面。
那一天，整個下城區的人都躲在屋裡，透過門縫往外看。
地面在抖，碗架上的粗瓷碗嘩啦啦掉了一地。然後就聽見轟的一聲，外城牆像紙糊的一樣塌了。
接著就是火。
白色的火。
一道一道從天上射下來，像針一樣精準，教堂的穹頂炸開，鐘樓折斷，弩炮連人帶架子從城頭掉下去。
全程不到半炷香的功夫。
伯爵夫人經營了幾十年的霜狼城，就這麼沒了。
老漢吐了口煙，緩緩說：「能把伯爵夫人趕下台的人，發個魔能農田給咱們，也不算什麼稀奇事。」
黑臉大漢使勁點了點頭。
隊伍一點一點往前挪。
輪到老漢的時候，登記的士兵問了他名字、住址、田畝數，然後遞給他一塊木牌。
「拿好了，明天上午去北區集合點，會有人帶你去做田地轉化。」
老漢接過木牌，翻來覆去看了看，木牌上刻著編號和他的名字。
「那個————紙幣的事兒————」老漢猶豫著開口。
士兵抬起頭：「怎麼了？」
「那紙幣，能買糧食不？」
「領主府指定的商鋪里，什麼都能買。糧食、鹽巴、藥材、魔晶，都收紙幣。」
「甚至以後，領主大人還會繼續販賣魔能農田，到時候，也會允許你們用紙幣兌換。」
老漢哦了一聲，把木牌揣進懷裡。
能買糧食就行。
管它是紙還是鐵，能換糧食的東西就是好東西。
他邁著步子往家走，路過告示欄的時候，又回頭看了一眼那張印著年輕男人側臉的紙幣樣品。
新領主看著是真年輕。
聽說甚至不到二十歲。
老漢搖了搖頭，嘴裡嘟囔著：「年輕人淨整些花活兒，紙片子當錢使————」
但他腳步沒停。
一畝地，5280磅糧食。
這個數字在他腦子裡轉了一圈又一圈，越轉越亮堂。
他活了快六十年，頭一回覺得，往後的日子好像沒那麼難熬了。
霜狼城，領主大廳。
皮姆站在廳門外，搓了搓手心的汗。
兩名巴別塔的機兵守在門兩側，鐵灰色的軀殼上還沾著焦黑的戰鬥痕跡，機械眼球發出幽藍的光，一眨不眨地盯著他。
皮姆咽了口唾沫。
他見過巴別塔碾過外城牆的場面，見過那道白色火線射穿教堂穹頂的瞬間，也見過那些曾經不可一世的二階騎士被藤蔓絞成碎肉的畫面。
但那些都是隔著窗戶看的。
現在，他要走進去，面對面地見那個人。
「皮姆會長，大人在等你了。」
維克多的聲音從廳內傳出來，低沉、平淡，但皮姆聽出了一股不容拖延的意思。
他扯了扯領口，邁步走了進去。
大廳比他記憶中空曠了許多。
伯爵夫人時代那些鍍金的燭台、繡花的帷幔、堆成小山的寶石擺件全部消失了，只剩下灰石牆壁和一把高背鐵椅。
洛林坐在那把椅子上。
皮姆第一反應是——年輕。
太年輕了。
他跟鍊金師協會打了半輩子交道，跟伯爵夫人虛與委蛇了十幾年，跟霜狼城每一個有頭有臉的人物都喝過酒、算過帳。
但眼前這個年輕人，兩個月前還是被全城嘲笑的私生子棄子。
兩個月後，他踩著伯爵夫人的屍骨坐上了這把椅子。
皮姆的膝蓋彎了彎，撲通跪伏下去。
「鍊金師協會會長皮姆，叩見新任伯爵大人。」
洛林沒讓他起來，也沒開口。
廳里安靜得能聽見機兵關節轉動的細微咔嗒聲。皮姆額頭貼著冰涼的石磚地面，後背已經濕透了。
投名狀是交了—禁魔縛靈陣的後門權限，他第一時間就獻了上去。
可投名狀這東西，有時候買得了一條命，買不了一個好前程。
「起來吧。」
洛林的聲音響起來，語氣談不上冷，也談不上熱。
皮姆站起身，諂媚的笑著，餘光掃了一眼洛林身側。
那個紅髮的魔女安娜站在左手邊，表情淡淡的，指尖有微光流轉。右手邊的維克多按著狼王大劍的劍柄，目光像兩柄釘子釘在皮姆身上。
「皮姆。」洛林叫了他的名字。
「在！」
「你知道我叫你來做什麼嗎？」
皮姆腦子轉得飛快。他提前想過無數種可能問罪、勒索、收編、甚至滅口。
但洛林的語氣太平靜了，不像是要殺人的調子。
「屬下————不敢妄自揣測大人的意思。」皮姆選了個最穩妥的回答。
洛林靠著椅背，手指敲了敲扶手。
「那我就直說了。
他頓了一拍。
「霜狼城需要一家銀行。」
皮姆愣住了。
他做好了獲得回報的準備，做好了一無所獲的準備，甚至做好了被當眾羞辱一頓的準備。
但銀行？
「大人的意思是————錢莊？」皮姆試探著問。
「不是錢莊。」洛林搖頭，「是銀行。歸領地所有的銀行，管貨幣發行，管存貸利率，管整座城的金融命脈。」
皮姆的嘴張了張，一時沒接上話。
洛林看著他，嘴角微微彎了一下。
「這座城裡，論做生意、搞經濟，沒人比你更在行。伯爵夫人那麼貪，整個霜狼城被她颳得只剩骨頭了，你鍊金師協會照樣活得滋潤。光憑這一點，你就是最合適的人選。」
皮姆心裡咯噔一下。
這是誇他，還是在點他？
「所以，」洛林伸出一根手指，「央行行長，你來干。」
皮姆的腿又軟了一下。
他在商場上摸爬滾打了大半輩子，什麼場面沒見過？
可這個詞語，他是真沒想到能出現在自己身上。
按領主大人對央行行長的描述來講，這恐怕不是一個商人的頭銜，而是要給他封官？！
而且是管錢的官。
全天下最肥的差事。
皮姆撲通又跪伏了下去。
「大人厚恩！皮姆萬死不辭！」
「起來說話。」洛林的語氣沒什麼波瀾，「我這個人不喜歡看人跪著。」
皮姆爬起來，但腰彎著沒敢直。
「有一件事我得跟你說清楚。」
洛林的平靜地看著皮姆，聲音降了半度，「你以前在伯爵夫人手底下做的那些事，我不計較。兩面下注也好，囤積居奇也好，都翻篇了。」
皮姆連連點頭。
「但是」
這個「但是」一出來，皮姆的脊背繃緊了。
「銀行的錢，是領地的錢，是老百姓的錢。你要是敢伸手————」
洛林沒說完，只是偏了偏頭，看了安娜一眼。
安娜的指尖亮了一下，蒼白色的微光一閃而逝，空氣中傳來一絲焦灼的味道。
「可千萬不要有僥倖心理，我知道所有的帳目，如果你貪污了，我會第一時間知道，你的下場，你也會第一時間知道。」
皮姆的喉結上下滾動了一下。
他想到了教堂穹頂上那個被一線白光貫穿的窟窿，想到了大主教化為飛灰的傳聞。
「明白，明白！大人放心！皮姆就算把自己的骨頭拿去典當，也絕不碰銀行一個銅板！」
洛林點了點頭，從椅子扶手旁邊抽出一卷羊皮紙，朝他扔了過去。
皮姆慌忙接住，低頭一看——
「發行紙幣？」
他以為自己看錯了。
展開羊皮紙仔細辨認，上面用工整的筆跡寫著一整套執行方案，從紙幣的材質、防偽標記、面額劃分到流通渠道，事無巨細。
最上面一行寫著：霜狼城法定貨幣改革方案。
皮姆的臉色變了。
「大人，恕屬下直言————」他斟酌著措辭，「紙幣這個東西，在咱們霜狼城怕是————
」
「推不開？」洛林替他把話說完了。
「城裡的老百姓認金認銀，一張紙片片————」皮姆搓了搓手指，「就算印上大人的頭像，他們也不會信啊。更何況，要是周邊的領地不認咱們的紙幣，商路一斷」」
「你說的問題，都在方案里了。」洛林打斷他，「你先別急著下結論，回去把整份方案看完。」
皮姆低頭又掃了幾行。
越看，他的眉頭皺得越緊。
方案上寫著：第一階段，以魔能農田的作物產出為錨定物，強制農民將產出的百分之二十上繳領主府，兌換等額紙幣。
紙幣可在領主府指定的商鋪中購買領地獨家供應的魔能物資————
第二階段————
「大人，這————」
「你不需要理解為什麼。」洛林的語氣很淡，但沒有商量的餘地，「你只需要按方案執行。每一步，我都替你想好了。遇到推不動的地方，來找我。」
皮姆把羊皮紙卷好，揣進懷裡，深深彎下腰。
「屬下領命。」
他轉身往外走，腳步比進來時快了不少。
走出大廳的那一刻，外面的冷風灌進領口，皮姆打了個哆嗦，但嘴角壓不住地往上翹。
商人再厲害，能厲害過當官的？
他皮姆從今天起，就是霜狼城的央行行長了。
整座城的錢，都要從他手裡過。
當然，伸手是不敢伸手的。
那位大人身邊那個紅頭髮的魔女，一根手指頭就能把他燒成灰。
但光是「管錢」這兩個字，就夠他皮姆吹一輩子的了。
而且以前和自己競爭的那些對手，哈哈哈，雖然不能貪污，但那些傢伙誰沒一些污點。
利用這小小的權力，懲治一下的機會領主大人應該還是會允許的。
皮姆攥緊懷裡的羊皮紙，腳步輕快地消失在走廊盡頭。
霜狼城，下城區。
老漢蹲在自家田壟邊上，盯著告示欄上那張新貼的公告發呆。
公告是今天一早貼上去的，上頭還蓋著霜狼家族的紋章。
旁邊還站著兩個穿鐵甲的士兵，腰板挺得筆直，看誰靠近了就吼一嗓子「別擠」。
老漢不識幾個字，但架不住旁邊有認字的。
一個戴破氈帽的年輕人扯著嗓子給大伙兒念：「————即日起，凡霜狼城登記在冊之農戶，每戶可將名下一畝耕地轉化為魔能農田，費用由領主府全額承擔————」
人群嘩地炸開了。
「魔能農田？那玩意兒不是貴族才用得起的嗎？」
「一畝地轉化得花多少魔晶啊，領主大人不收錢？」
「騙人的吧？伯爵夫人在的時候，連多澆一桶水都要交份子錢————」
年輕人不耐煩地擺擺手，繼續念：「————魔能農田所產作物，農戶須上繳百分之二十予領主府，以兌換等額領地法定貨幣，」
「法定貨幣？什麼貨幣？」
「紙做的。」年輕人舉起一張從告示旁邊展示架上拿來的樣品，薄薄一片，正面印著一個年輕男人的側臉輪廓，下方寫著面額。
人群安靜了一瞬。
然後笑聲此起彼伏。
「紙？這破紙片能買東西？」
「我家擦桌子的抹布都比這厚實！」
「交了糧食就給這個？領主大人不會是想空手套白狼吧？」
老漢沒笑。
他蹲在田壟邊，把煙杆在鞋底上磕了磕，眯著眼睛看那張告示。
他種了一輩子地。
霜狼城的冬天有多長，他比誰都清楚。
入了雪季，田裡的土凍得跟鐵塊一樣，別說種東西了，鐵鍬砸下去都彈回來。
每年雪季，外城區的老百姓就靠著秋天攢下的存糧硬撐，撐不過去的，餓死凍死，年年都有。
伯爵夫人在的時候，稅收六成。
六成啊。
辛辛苦苦忙一年，六成交上去，剩下四成勉強餬口。遇上收成不好的年份，那就是拿命在扛。
老漢站起身，走到告示前頭，仰著脖子又看了一遍。
旁邊那個識字的年輕人正在跟人爭論紙幣靠不靠譜，嗓門一個比一個大。老漢拽了拽年輕人的袖子。
「年輕人，你再給我念念，那個魔能農田，真的雪季也能種？」
年輕人回頭瞅了他一眼，語氣不太好：「公告上寫的，雪季也能種，產量是普通田的三十倍。但我覺得」」
「三十倍？」
老漢的煙杆差點掉地上。
「公告上這麼寫的。」年輕人聳了聳肩，「還說領主大人要擴建城牆，把外頭大部分農田都圈進來。以後雪季不用擔心田被暴風雪掀了。」
老漢愣在原地。
三十倍。
他家那一畝薄田，好年景能打不到220磅糧。
三十倍，那就是6600磅糧食。
交百分之二十，1320磅。
剩下5280磅。
5280磅！
他種了一輩子地，從來沒在一畝地里見過這個數的糧食。
哪怕換回來的是紙片子，哪怕那紙片子擦屁股都嫌硬—5280磅的糧食握在手裡，他怕什麼？
糧食就是糧食，能吃進肚子裡的東西，比什麼金幣銀幣都實在。
老漢把煙杆別回腰間，往告示下方的登記處走。
一個穿著整齊的士兵攔住他：「老人家，登記是吧？在這邊排隊。」
老漢點點頭，站進了隊伍里。
前面已經排了十來個人，大多是跟他差不多年紀的莊稼漢，一個個搓著手，臉上既有期待也有忐忑。
排在他前面的是個黑臉大漢，膀大腰圓，轉過頭來跟老漢搭話。
「老哥，你也來登記？」
「嗯。」
「你信這事兒？魔能農田免費給？天底下哪有這好事。」黑臉大漢嘀咕著，但腳下可一步沒往後挪。
「而且還不收農業稅，說是只是會把百分之二十的糧食換成一張紙幣，可那張紙幣，真的能花嗎？」
老漢吧嗒吧嗒抽了口煙，慢悠悠地說：「信不信的，先把田拿了再說。最壞的結果，不就是白交百分之二十的糧食麼。比起伯爵夫人那會兒收六成，少了四成呢。」
黑臉大漢想了想，咧嘴樂了：「你這麼說倒也是。」
「再說了，」老漢壓低聲音，「你看那巴別塔————」
兩人同時抬頭，望向城外。
那座鋼鐵巨物的輪廓在灰濛濛的天際線上投下龐大的陰影，四條粗壯的機械腿穩穩地矗立在雪原上，像一座會走路的山。
老漢見過它碾過外城牆的場面。
那一天，整個下城區的人都躲在屋裡，透過門縫往外看。
地面在抖，碗架上的粗瓷碗嘩啦啦掉了一地。然後就聽見轟的一聲，外城牆像紙糊的一樣塌了。
接著就是火。
白色的火。
一道一道從天上射下來，像針一樣精準，教堂的穹頂炸開，鐘樓折斷，弩炮連人帶架子從城頭掉下去。
全程不到半炷香的功夫。
伯爵夫人經營了幾十年的霜狼城，就這麼沒了。
老漢吐了口煙，緩緩說：「能把伯爵夫人趕下台的人，發個魔能農田給咱們，也不算什麼稀奇事。」
黑臉大漢使勁點了點頭。
隊伍一點一點往前挪。
輪到老漢的時候，登記的士兵問了他名字、住址、田畝數，然後遞給他一塊木牌。
「拿好了，明天上午去北區集合點，會有人帶你去做田地轉化。」
老漢接過木牌，翻來覆去看了看，木牌上刻著編號和他的名字。
「那個————紙幣的事兒————」老漢猶豫著開口。
士兵抬起頭：「怎麼了？」
「那紙幣，能買糧食不？」
「領主府指定的商鋪里，什麼都能買。糧食、鹽巴、藥材、魔晶，都收紙幣。」
「甚至以後，領主大人還會繼續販賣魔能農田，到時候，也會允許你們用紙幣兌換。」
老漢哦了一聲，把木牌揣進懷裡。
能買糧食就行。
管它是紙還是鐵，能換糧食的東西就是好東西。
他邁著步子往家走，路過告示欄的時候，又回頭看了一眼那張印著年輕男人側臉的紙幣樣品。
新領主看著是真年輕。
聽說甚至不到二十歲。
老漢搖了搖頭，嘴裡嘟囔著：「年輕人淨整些花活兒，紙片子當錢使————」
但他腳步沒停。
一畝地，5280磅糧食。
這個數字在他腦子裡轉了一圈又一圈，越轉越亮堂。
他活了快六十年，頭一回覺得，往後的日子好像沒那麼難熬了。