第二章 魔女覺醒儀式
白狼哨站那廢棄許久的壁爐里，此刻正架著一口鐵鍋。
鍋里的水咕嘟咕嘟地冒著泡，安娜不知從哪裡找來了一些陳年的香料，即使只是簡單的風乾鹹肉燉麥粥，在那雙巧手下，竟也散發出令人食指大動的濃郁香氣。
這股香氣在寒冷的冬夜裡，幾乎就是最奢侈的慰藉。
洛林坐在火堆旁，手裡端著溫熱的木碗，目光雖然落在跳動的火焰上，心思卻早已飄遠。
食物的問題暫時解決了，地窖里的存貨雖然口感粗糙，但足夠填飽肚子。
可手頭上的魔晶，依然少的可憐。
他下意識地摸了摸口袋裡僅剩的幾枚魔晶。
為了向《魔女秘典》提問，他剛才消耗了一枚。
按照哨站魔火每日一枚的最低消耗量，口袋裡剩下的這些存貨，滿打滿算也只夠支撐五天。
五天之後，如果不續上魔晶，魔火熄滅，詭變之刻的怪物就會長驅直入，把他們撕成碎片。
必須得想辦法獲取更多的魔晶。
「少爺，味道……還可以嗎？」
安娜怯生生的聲音打斷了洛林的沉思。
洛林回過神，點了點頭：「嗯，不錯，沒想到你手藝還挺好的。」
聽到誇獎，女孩髒兮兮的小臉上露出了一絲滿足的紅暈。但洛林很快發現了一絲不對勁。
安娜雖然手裡也拿著一個碗，但她根本沒有碰鍋里那些燉得軟爛的肉塊和麥粥。
她只是低著頭，小口小口地啃著一塊硬得像石頭一樣的黑面乾糧，時不時就著一點熱水艱難咽下。
那乾糧是他們在路上剩下的，又冷又硬，甚至帶著一股霉味。
洛林皺起了眉頭，放下了手中的木碗。
「安娜，鍋里明明有飯，你怎麼不吃？」
安娜嚇了一跳，像是個做錯事的孩子般縮了縮脖子，把那塊黑面乾糧藏在身後，小聲囁嚅道：
「少爺……地窖里的糧食雖然看著多，但我剛才算過了，如果敞開了吃，最多也只能撐半個月。」
「我想……我想省一點，而且我吃這些東西已經習慣了。」
她抬起頭，眼神清澈卻又卑微：
「少爺沒有直接選擇拋棄我，獨自離開，我就很感激了。
「像我這種下人……能坐在火邊和少爺一起吃飯，已經是以前做夢都不敢想的幸福了，哪敢奢求吃肉呢。」
洛林看著眼前這個身形削瘦的女孩。
在那件寬大的毛皮斗篷下，她的身軀單薄得仿佛一陣風就能吹倒。
像這些家奴，基本都是從小就被無力贍養他們的父母賣進城堡裡面，就為了求口活路。
在那個等級森嚴的貴族家庭里，她是被剝奪了人格的私產，是可以被隨意打罵的奴隸。
洛林從小因為性格扭曲，便沒少拿她撒氣，可她從未有過一絲怨言，腦子裡被灌輸的只有「伺候好主子」這一條鐵律。
她哪怕餓得胃裡抽搐，也會把最後一口熱湯端到主子面前。
「安娜。」
洛林的聲音沉了下來，盛了一碗肉湯推了過去。
「吃飽肚子才能幹活兒，你先吃，我去放哨。」
洛林起身，來到了外面，看著一望無際的雪原，在附近繼續搜索能用的東西。
而在洛林離開後的這十分鐘內，安娜先是堅持啃著自己的麵餅，直到肉味讓她饞的真的有些流口水，才眼巴巴看著肉湯。
回想起少爺交代的話，她有些苦惱的祈求上帝，希望能夠原諒她的貪婪。
之後帶著對少爺的感激，安娜小口飲著肉湯，慢慢越喝越快，很快一碗飯就吃完了。
「不夠吃的話，鍋里還有，一會兒你去外面放哨。」
洛林放下手中的幾個零碎的柴火，低頭編起手工品，沒有再看捧著碗已經愣神到不知道說話的安娜。
安娜望著那空掉的肉碗，思考少爺是什麼時候回來的，怎麼她壓根不知道。
莫非她剛才粗魯的一幕都被少爺看到了。
越想越覺得有些後怕。
以前的少爺只會嫌棄她笨手笨腳，可現在的少爺，不僅給她分出了肉，還把火源什麼都讓給了她。
握著湯碗，安娜陷入了深深的沉思。
或許，這才是少爺真正的樣子吧。
……
飯後，風雪依舊在屋外呼嘯，撞擊著木門發出砰砰的悶響。
洛林站在熊熊燃燒的魔火前，看著那橘紅色的火焰，心中盤算著《魔女秘典》給出的答案。
「安娜，你過來。」
聽到召喚，正在收拾碗筷的安娜立刻擦了擦手，小跑著來到洛林身後。
「少爺，你吩咐。」
洛林轉過身，目光灼灼地看著她，那眼神讓安娜感到有些燙人。
「安娜，還記得我們在路上說的話嗎？我說過，如果你表現好，我會讓你成為魔女。」
安娜怔了一下，隨即苦笑道：「少爺，你別拿我尋開心了。我這種人，怎麼可能……」
「我沒有開玩笑。」洛林打斷了她，神色異常嚴肅，「我已經找到了適合你的覺醒儀式。」
沒等安娜露出驚喜的表情，洛林的聲音突然變得低沉而冰冷，帶著一種令人窒息的壓迫感：
「但是，安娜，你必須清楚一件事。在這個世界上，每一條被確認的魔女晉升途徑，都是由無數先驅者的屍骨堆砌而成的。」
洛林指著身後那團劇烈燃燒的魔火，火光映照在他臉上，明暗不定：
「而我為你找到的這條途徑，即便是在所有已知最兇險的儀式中，也屬於最為瘋狂的那一類。它沒有任何退路，一旦開始，要麼生，要麼死。」
安娜的眼睛緩緩睜大，呼吸變得急促起來。
少爺……居然是認真的？
要把自己這樣一個卑微的女僕，培養成高高在上、受人敬仰的魔女？
「你，怕死嗎？」洛林緊緊盯著她的雙眼。
安娜看著洛林，沉默了片刻。
隨後，她眼中的驚愕褪去，取而代之的是一種令人心悸的決絕。
「少爺，我的命，比這荒原上的野草還要賤。」
安娜的聲音不大，卻異常堅定，「在老家，像我這樣的人，哪怕是為了搶一口發霉的泔水都能豁出命去。如果有機會能成為魔女，能光宗耀祖，能成為對少爺有用的人……
「別說是危險，就是刀山火海我也敢跳！」
她停頓了一下，向前邁了一步，仰視著洛林，眼中閃爍著全然的信賴：
「而且，我相信少爺。既然是少爺的選擇，那就一定是對的。」
看著女孩視死如歸的眼神，洛林心中一定。
《魔女秘典》給出的覺醒儀式，確實瘋狂且危險，但看來眼前的女孩，擁有足夠的勇氣。
「好。」
洛林深吸一口氣，側過身，指著那團在哨站中央熊熊燃燒、散發著高溫的魔火。
「安娜，那個儀式就是——」
「跳進去。」
安娜看著魔火那足以將人瞬間吞噬的烈焰，瞳孔猛地一縮。
但她沒有後退，甚至沒有再問一句「為什麼」。
她只是看了一眼洛林，在確認了少爺眼中的鼓勵後，她咬緊了牙關，閉上眼。
下一秒，在洛林的注視下，這個瘦弱的女孩如同撲火的飛蛾，縱身躍入了那團橘紅色的魔火之中！
轟——！
火焰仿佛被某種力量激怒，瞬間暴漲，將安娜的身影徹底吞沒。
沒有慘叫，只有烈火燃燒的噼啪聲。
洛林死死攥著拳頭，手心全是汗水。
雖然秘典上說這是她身上炎之魔女潛能的最佳覺醒方式，但親眼看著一個妙齡少女跳進火坑，這種視覺衝擊力實在太大。
一秒，兩秒，三秒……
就在洛林的心幾乎要提到嗓子眼的時候，原本橘紅色的魔火突然發生變異，轉瞬間化為了純淨的赤金色！
一股磅礴而神聖的熱浪以此為中心，向著四周轟然擴散。
「呼——」
火焰居然像是有靈性一般，溫順地向兩側分開。
一道人影從火中緩緩走出。
洛林屏住了呼吸。
那是安娜，但又不再是那個髒兮兮的小女僕了。
原本因為長期營養不良而乾枯發黃的頭髮，此刻變得烏黑髮亮，而每一根髮絲的末梢，都燃燒著一簇永不熄滅的赤金烈焰，宛如流動的晚霞。
她身上那件破舊的亞麻衣服已經在火中化為灰燼，取而代之的，是由火焰凝聚而成的虛幻長裙。
最驚人的是她的皮膚，那些因為凍瘡、勞作留下的傷痕和污垢統統消失不見，在那烈火的洗禮下，她的肌膚變得如新生的嬰兒般光潔白皙，隱隱透著玉石般的光澤。
她緩緩睜開眼，原本黑色的眸子裡，此刻仿佛藏著兩輪初升的太陽。
安娜低頭看著自己燃燒著火焰的雙手，感受著體內那股澎湃的力量，那種與哨站魔火血脈相連的感覺，讓她震驚得說不出話來。
少女抬起頭，看向早已驚呆的洛林，露出了一個羞澀的笑容：
「少爺……我好像，真的做到了。」
炎之魔女，覺醒。
鍋里的水咕嘟咕嘟地冒著泡，安娜不知從哪裡找來了一些陳年的香料，即使只是簡單的風乾鹹肉燉麥粥，在那雙巧手下，竟也散發出令人食指大動的濃郁香氣。
這股香氣在寒冷的冬夜裡，幾乎就是最奢侈的慰藉。
洛林坐在火堆旁，手裡端著溫熱的木碗，目光雖然落在跳動的火焰上，心思卻早已飄遠。
食物的問題暫時解決了，地窖里的存貨雖然口感粗糙，但足夠填飽肚子。
可手頭上的魔晶，依然少的可憐。
他下意識地摸了摸口袋裡僅剩的幾枚魔晶。
為了向《魔女秘典》提問，他剛才消耗了一枚。
按照哨站魔火每日一枚的最低消耗量，口袋裡剩下的這些存貨，滿打滿算也只夠支撐五天。
五天之後，如果不續上魔晶，魔火熄滅，詭變之刻的怪物就會長驅直入，把他們撕成碎片。
必須得想辦法獲取更多的魔晶。
「少爺，味道……還可以嗎？」
安娜怯生生的聲音打斷了洛林的沉思。
洛林回過神，點了點頭：「嗯，不錯，沒想到你手藝還挺好的。」
聽到誇獎，女孩髒兮兮的小臉上露出了一絲滿足的紅暈。但洛林很快發現了一絲不對勁。
安娜雖然手裡也拿著一個碗，但她根本沒有碰鍋里那些燉得軟爛的肉塊和麥粥。
她只是低著頭，小口小口地啃著一塊硬得像石頭一樣的黑面乾糧，時不時就著一點熱水艱難咽下。
那乾糧是他們在路上剩下的，又冷又硬，甚至帶著一股霉味。
洛林皺起了眉頭，放下了手中的木碗。
「安娜，鍋里明明有飯，你怎麼不吃？」
安娜嚇了一跳，像是個做錯事的孩子般縮了縮脖子，把那塊黑面乾糧藏在身後，小聲囁嚅道：
「少爺……地窖里的糧食雖然看著多，但我剛才算過了，如果敞開了吃，最多也只能撐半個月。」
「我想……我想省一點，而且我吃這些東西已經習慣了。」
她抬起頭，眼神清澈卻又卑微：
「少爺沒有直接選擇拋棄我，獨自離開，我就很感激了。
「像我這種下人……能坐在火邊和少爺一起吃飯，已經是以前做夢都不敢想的幸福了，哪敢奢求吃肉呢。」
洛林看著眼前這個身形削瘦的女孩。
在那件寬大的毛皮斗篷下，她的身軀單薄得仿佛一陣風就能吹倒。
像這些家奴，基本都是從小就被無力贍養他們的父母賣進城堡裡面，就為了求口活路。
在那個等級森嚴的貴族家庭里，她是被剝奪了人格的私產，是可以被隨意打罵的奴隸。
洛林從小因為性格扭曲，便沒少拿她撒氣，可她從未有過一絲怨言，腦子裡被灌輸的只有「伺候好主子」這一條鐵律。
她哪怕餓得胃裡抽搐，也會把最後一口熱湯端到主子面前。
「安娜。」
洛林的聲音沉了下來，盛了一碗肉湯推了過去。
「吃飽肚子才能幹活兒，你先吃，我去放哨。」
洛林起身，來到了外面，看著一望無際的雪原，在附近繼續搜索能用的東西。
而在洛林離開後的這十分鐘內，安娜先是堅持啃著自己的麵餅，直到肉味讓她饞的真的有些流口水，才眼巴巴看著肉湯。
回想起少爺交代的話，她有些苦惱的祈求上帝，希望能夠原諒她的貪婪。
之後帶著對少爺的感激，安娜小口飲著肉湯，慢慢越喝越快，很快一碗飯就吃完了。
「不夠吃的話，鍋里還有，一會兒你去外面放哨。」
洛林放下手中的幾個零碎的柴火，低頭編起手工品，沒有再看捧著碗已經愣神到不知道說話的安娜。
安娜望著那空掉的肉碗，思考少爺是什麼時候回來的，怎麼她壓根不知道。
莫非她剛才粗魯的一幕都被少爺看到了。
越想越覺得有些後怕。
以前的少爺只會嫌棄她笨手笨腳，可現在的少爺，不僅給她分出了肉，還把火源什麼都讓給了她。
握著湯碗，安娜陷入了深深的沉思。
或許，這才是少爺真正的樣子吧。
……
飯後，風雪依舊在屋外呼嘯，撞擊著木門發出砰砰的悶響。
洛林站在熊熊燃燒的魔火前，看著那橘紅色的火焰，心中盤算著《魔女秘典》給出的答案。
「安娜，你過來。」
聽到召喚，正在收拾碗筷的安娜立刻擦了擦手，小跑著來到洛林身後。
「少爺，你吩咐。」
洛林轉過身，目光灼灼地看著她，那眼神讓安娜感到有些燙人。
「安娜，還記得我們在路上說的話嗎？我說過，如果你表現好，我會讓你成為魔女。」
安娜怔了一下，隨即苦笑道：「少爺，你別拿我尋開心了。我這種人，怎麼可能……」
「我沒有開玩笑。」洛林打斷了她，神色異常嚴肅，「我已經找到了適合你的覺醒儀式。」
沒等安娜露出驚喜的表情，洛林的聲音突然變得低沉而冰冷，帶著一種令人窒息的壓迫感：
「但是，安娜，你必須清楚一件事。在這個世界上，每一條被確認的魔女晉升途徑，都是由無數先驅者的屍骨堆砌而成的。」
洛林指著身後那團劇烈燃燒的魔火，火光映照在他臉上，明暗不定：
「而我為你找到的這條途徑，即便是在所有已知最兇險的儀式中，也屬於最為瘋狂的那一類。它沒有任何退路，一旦開始，要麼生，要麼死。」
安娜的眼睛緩緩睜大，呼吸變得急促起來。
少爺……居然是認真的？
要把自己這樣一個卑微的女僕，培養成高高在上、受人敬仰的魔女？
「你，怕死嗎？」洛林緊緊盯著她的雙眼。
安娜看著洛林，沉默了片刻。
隨後，她眼中的驚愕褪去，取而代之的是一種令人心悸的決絕。
「少爺，我的命，比這荒原上的野草還要賤。」
安娜的聲音不大，卻異常堅定，「在老家，像我這樣的人，哪怕是為了搶一口發霉的泔水都能豁出命去。如果有機會能成為魔女，能光宗耀祖，能成為對少爺有用的人……
「別說是危險，就是刀山火海我也敢跳！」
她停頓了一下，向前邁了一步，仰視著洛林，眼中閃爍著全然的信賴：
「而且，我相信少爺。既然是少爺的選擇，那就一定是對的。」
看著女孩視死如歸的眼神，洛林心中一定。
《魔女秘典》給出的覺醒儀式，確實瘋狂且危險，但看來眼前的女孩，擁有足夠的勇氣。
「好。」
洛林深吸一口氣，側過身，指著那團在哨站中央熊熊燃燒、散發著高溫的魔火。
「安娜，那個儀式就是——」
「跳進去。」
安娜看著魔火那足以將人瞬間吞噬的烈焰，瞳孔猛地一縮。
但她沒有後退，甚至沒有再問一句「為什麼」。
她只是看了一眼洛林，在確認了少爺眼中的鼓勵後，她咬緊了牙關，閉上眼。
下一秒，在洛林的注視下，這個瘦弱的女孩如同撲火的飛蛾，縱身躍入了那團橘紅色的魔火之中！
轟——！
火焰仿佛被某種力量激怒，瞬間暴漲，將安娜的身影徹底吞沒。
沒有慘叫，只有烈火燃燒的噼啪聲。
洛林死死攥著拳頭，手心全是汗水。
雖然秘典上說這是她身上炎之魔女潛能的最佳覺醒方式，但親眼看著一個妙齡少女跳進火坑，這種視覺衝擊力實在太大。
一秒，兩秒，三秒……
就在洛林的心幾乎要提到嗓子眼的時候，原本橘紅色的魔火突然發生變異，轉瞬間化為了純淨的赤金色！
一股磅礴而神聖的熱浪以此為中心，向著四周轟然擴散。
「呼——」
火焰居然像是有靈性一般，溫順地向兩側分開。
一道人影從火中緩緩走出。
洛林屏住了呼吸。
那是安娜，但又不再是那個髒兮兮的小女僕了。
原本因為長期營養不良而乾枯發黃的頭髮，此刻變得烏黑髮亮，而每一根髮絲的末梢，都燃燒著一簇永不熄滅的赤金烈焰，宛如流動的晚霞。
她身上那件破舊的亞麻衣服已經在火中化為灰燼，取而代之的，是由火焰凝聚而成的虛幻長裙。
最驚人的是她的皮膚，那些因為凍瘡、勞作留下的傷痕和污垢統統消失不見，在那烈火的洗禮下，她的肌膚變得如新生的嬰兒般光潔白皙，隱隱透著玉石般的光澤。
她緩緩睜開眼，原本黑色的眸子裡，此刻仿佛藏著兩輪初升的太陽。
安娜低頭看著自己燃燒著火焰的雙手，感受著體內那股澎湃的力量，那種與哨站魔火血脈相連的感覺，讓她震驚得說不出話來。
少女抬起頭，看向早已驚呆的洛林，露出了一個羞澀的笑容：
「少爺……我好像，真的做到了。」
炎之魔女，覺醒。