第一章 啟程
無垠的雪原上，風雪如刀。
兩個人影在沒過腳踝的積雪中艱難跋涉，刺骨的寒風卷著雪沫，不斷抽打在他們單薄的冬衣上，發出「噼啪」的輕響。
走在前面的男人身形挺拔，但步伐略顯沉重。
他叫洛林，一頭黑髮早已被風雪染白，臉上看不出太多情緒，只是執著地凝視著不遠處風雪中一個模糊的輪廓
——一座孤零零的哨站。
跟在他身後的女孩叫安娜，是他的女僕。
她凍得通紅的臉上掛著淚痕，嘴唇翕動著，終於帶著哭腔打破了沉默。
「洛林少爺……我好冷……肚子也好餓……」
安娜的聲音在寒風中斷斷續續，幾乎要被風聲吞沒：
「對不起……都怪我，要不是我打碎了伯爵夫人最喜歡的那個花瓶，你也不會……」
「你根本不應該包庇我的。現在好了，被我牽連，連你也被趕到這鬼地方……」
「家族連件厚實點的斗篷和足夠的食物都不給……他們就是想讓我們凍死、餓死在這裡！」
洛林沉默了一下，卻只是輕聲道：
「抱怨並不能讓我們的胃裡變多出一塊黑麵包，安娜。」
「繼續走吧，我們快到了。」
他望向那座若隱若現的哨站，橘色的溫暖光芒即使在暴雪中也頑強地穿透而出，那是哨站——魔火的光輝。
洛林的思緒沉了下來。
他不是這個世界的人，穿越來到這世界後，他了解到這是一個災厄橫生的世界。
被稱為「詭變之刻」的異常天災會毫無徵兆地降臨，濃霧、暴雪、血雨……
在這些詭異天氣中，無數畸變扭曲的怪物會從虛空中誕生，收割一切活物。
人類唯一的生機，便是派遣一位位開拓男爵，以庇護站點為中心，建立男爵領。
而站點的核心，就是永不熄滅的「魔火」
只有魔火的光芒，才能隔絕詭變之刻的侵襲，為旅人提供一方小小的安全之地。
家族將他發配到這北境雪原的白狼站點，美其名曰賜予他爵位，讓他當個站長，實則就是讓他自生自滅。
因為，維持魔火燃燒需要兩個條件：要麼，有一位與站長簽訂契約的「魔女」，用自身精神力為魔火續命；
要麼，就只能不斷投入昂貴的「魔晶」，像燒柴一樣維持火焰。
可自己這個被剝奪了一切資源的私生子，去哪裡找一位願意與這荒涼廢土簽約的魔女？
而家族給他的那點微薄魔晶，恐怕連這個冬天都撐不過去。
等魔晶耗盡，魔火熄滅，他們就會在下一次「詭變之刻」中，被怪物撕成碎片。
洛林艱難地把厚重的皮靴從雪中拔了出來，抖了抖上面的浮雪，對身後抱著雙臂牙齒打顫的安娜道。
「餓的話，就吃點東西。」
「可是……少爺……」安娜看著那座孤零零的建築，眼眶泛紅，聲音都在發顫，「我們連最後一塊黑麵包都吃完了，家族給的那點魔晶……「
她掰著凍僵的手指算了算，越算臉越白。
「撐不過這個月。」
安娜抬起頭，眼神里寫滿了絕望：「到了那破地方，我們又能怎麼樣呢？等死嗎？」
洛林停下腳步。
然後，他笑了。
那笑容在漫天風雪中亮得有些刺眼，安娜甚至懷疑少爺是不是被凍傻了。
「安娜，你知道嗎？」洛林轉過身，語氣卻十分輕鬆，「被趕出來這件事，我盼了整整十六年。」
「……啊？」
安娜愣住了。
洛林伸出手，任由雪花落在掌心。
「你覺得如果我繼續待在家族會如何？」
安娜掰扯著手指頭:「我看夫人一直對你很好，應該會很喜歡少爺吧?」
洛林搖搖頭，剛穿越那會兒，他也覺得本該如此，甚至還積極轉變曾經紈絝的人設，可他漸漸發現母親本該溫柔的目光中卻流露出一絲憎恨。
那不該是一個母親該表現出的神情，卻在洛林的一次假睡後，毫不掩飾的顯露在她的臉上。
他的紈絝好像是被事先安排好的，就像是等待著什麼人來奪取他的人生。
「安娜，夫人如果真的很愛我，那她會替我求情，而不是一有機會就把我扔到這冰天雪地里求生。」
「在那個家裡，我要是考了最後一名，他們會說'私生子果然爛泥扶不上牆'；如果我在能力測試上考了第一名，他們會說'私生子果然心機深沉'。」
他的聲音很平靜，像是在說別人的故事。
「打碎一個花瓶？不可饒恕。多吃一塊肉？目無尊卑。走路聲音大了點？簡直是對家族的侮辱。」
洛林聳了聳肩：「你看，怎麼做都是錯的。那我還演什麼？累不累啊？」
安娜張了張嘴，一時間竟不知道該說什麼。
作為洛林少爺這位私生子的女僕，在家族中，她亦是受盡了屈辱。
本以為這一生都會如此在鄙夷與否定中度過。
可現在……
眼前的洛林少爺，和她印象中那個在家族裡總是沉默寡言、眼神帶著一絲怯懦的少年，判若兩人。
他的腰杆挺得筆直，話語間充滿了連主家那些嫡子都沒有的豪情與自信。
仿佛被驅逐出家族，非但沒有擊垮他，反而解開了他身上的某種枷鎖。
儘管如此，現實的殘酷還是讓安娜感到忐忑不安。
「少爺……雖然安娜很笨，但我覺得你說得對。」
她用力地點點頭，從懷裡摸出一把小巧的防身匕首，緊緊握住，
「可是……我聽說那些正統的繼承人，都會有家族賜予的魔女與領主簽訂契約，以此來保衛領地。我們這裡什麼都沒有……」
「但如果……如果真的有魔物侵襲站點，安娜願意第一個站出來，為你爭取逃跑的時間！」
女孩的眼神無比堅定，哪怕她握著刀柄的手還在微微顫抖。
洛林看著她，心中流過一絲暖意。
他忽然神秘地笑了笑，「誰說，我們這裡沒有魔女的？」
安娜一愣。
洛林深深地看了她一眼，那眼神仿佛能看透她的靈魂:「安娜，如果你以後表現好，我也可以讓你成為魔女。」
「我……成為魔女？」
安娜先是愕然，隨即眼中的光芒迅速黯淡下去，化作一片苦澀與難過。
她知道，洛林少爺只是在安慰她。
成為魔女需要極為苛刻的天賦，萬里挑一，自己一個普通的女僕怎麼可能擁有。
更何況，就算她有天賦，也沒有用。
每一位魔女的晉升路徑都是獨一無二的秘密，探索魔女晉升路徑的過程更是極為艱辛。
需要用無數魔女的性命，前赴後繼的進行試錯。
魔女體內的魔力極其不穩定，一旦儀式出錯，那失控的能量就會變成一顆不定時炸彈。
輕則魔女暴斃化為血水，重則直接發生劇烈的魔力殉爆，將整個領地夷為平地。
只有強大的領主家族，才可能掌握著一兩條固定的晉升路徑。
而洛林少爺作為私生子，根本沒有資格繼承家族那僅有的幾條魔女晉升路徑。
退一萬步說，即便他僥倖得到了某條未知的晉升路徑，可覺醒的魔女千奇百怪，他又怎麼可能知道，那條路徑恰好就是自己所需要的路徑呢？
這根本是不可能的。
但哪怕知道這是安慰自己的謊言，安娜也依然感覺眼眶發熱。
至少，她的領主大人，是在真心為她著想。
「是，少爺！」安娜用力地吸了吸鼻子，將匕首收好，提起精神來，「我一定會好好表現的！請你給我分配任務吧，我們得趕緊讓站點運作起來！」
「好。」洛林讚許地點點頭，「你的任務，就是去站點裡尋找物資，也許這裡並非一無所有，去看看，前任站長肯定遺留下來了什麼。」
「是！」安娜領命，揮了揮小拳頭，轉身便朝著哨站跑去，背影充滿了幹勁。
終於，兩人抵達了哨站。
推開木門，溫暖的氣息撲面而來，驅散了附著在骨頭縫裡的寒意。
哨站內部陳設簡單，只有一座石槽，中央的魔火熊熊燃燒著，除此之外，空空如也，連一張床都沒有，只有一些散亂的稻草。
安娜環顧四周，剛剛燃起的希望又被現實澆了一盆冷水。
「少爺，這裡……什麼都沒有。」
「誰說的？」洛林卻胸有成竹地笑了笑。他走到房間角落，靠近壁爐的地方，用腳尖點了點滿是灰塵的石板地面。
「安娜，用你的匕首，把這裡的灰塵和煤渣刮乾淨。」
「是，少爺。」儘管心中充滿疑惑，安娜還是立刻照辦。
她跪在地上，用那把小巧的防身匕首費力地清理著，很快，石板上露出了一條幾乎看不見的縫隙。
「少爺，這裡有條縫！」安娜驚訝地抬起頭。
「撬開它。」洛林命令道。
安娜將匕首插進縫隙，用力一撬，伴隨著「嘎吱」一聲，那塊石板竟被她撬動了。
她用盡全力將石板移開，一個黑漆漆的洞口出現在眼前，一股混合著塵土與食物風乾氣味的涼氣從中湧出。
洞口下，是幾級通往地下的台階。
安娜提著心，小心翼翼地探下頭去，隨即發出一聲驚喜的低呼。
那是一個小小的地窖！
地窖裡面碼放著幾袋不知名的穀物，掛著風乾的肉條，還有幾個密封的木桶。
更讓她驚喜的是，角落裡還堆放著兩件用油布包得嚴嚴實實的厚實毛皮斗篷和一些木柴！
「少爺！是食物！還有……還有保暖的斗篷！」安娜激動得熱淚盈眶，她爬出地窖，難以置信地看著洛林，「你……你是怎麼知道這裡的？」
洛林神秘地笑了笑，拿起一件毛皮斗篷披在安娜身上，將她冰冷的身子裹住。
「上一任站長也不是傻子，總會為自己留些後路。」
感受著斗篷帶來的溫暖，安娜看著洛林沉穩而自信的側臉，眼神中充滿了敬畏與崇拜。
在這一刻，她覺得，雖然兩人被流放至此，但未來卻並非一片黑暗。
目送安娜興高采烈地去整理物資，洛林臉上的笑容緩緩收斂。
他轉身走到稻草堆旁，從懷中掏出一本巴掌大小、封面由不知名皮革製成的古樸書籍。
他翻開書頁，書頁上空無一字。
洛林毫不猶豫地從口袋裡取出一枚散發著微光的魔晶，輕輕放在了書頁之上。魔晶觸碰到書頁的瞬間，便化作流光融入其中。
緊接著，一行行金色的文字，如同擁有生命一般，緩緩在空白的書頁上浮現。
那是一本只有他能看見的《魔女秘典》。
而秘典首頁的規則，赫然寫著——
【獻上一枚標準魔晶，你將獲得一次提問的機會，你將獲得準確無誤的回答。】
【提問範圍包括，但不限於：任何一位具備潛質者的魔女晉升途徑。】
在出發前，洛林問出的第一個問題便是：「白狼哨站，哪裡能找到幫助我度過初期危機的東西？」
兩個人影在沒過腳踝的積雪中艱難跋涉，刺骨的寒風卷著雪沫，不斷抽打在他們單薄的冬衣上，發出「噼啪」的輕響。
走在前面的男人身形挺拔，但步伐略顯沉重。
他叫洛林，一頭黑髮早已被風雪染白，臉上看不出太多情緒，只是執著地凝視著不遠處風雪中一個模糊的輪廓
——一座孤零零的哨站。
跟在他身後的女孩叫安娜，是他的女僕。
她凍得通紅的臉上掛著淚痕，嘴唇翕動著，終於帶著哭腔打破了沉默。
「洛林少爺……我好冷……肚子也好餓……」
安娜的聲音在寒風中斷斷續續，幾乎要被風聲吞沒：
「對不起……都怪我，要不是我打碎了伯爵夫人最喜歡的那個花瓶，你也不會……」
「你根本不應該包庇我的。現在好了，被我牽連，連你也被趕到這鬼地方……」
「家族連件厚實點的斗篷和足夠的食物都不給……他們就是想讓我們凍死、餓死在這裡！」
洛林沉默了一下，卻只是輕聲道：
「抱怨並不能讓我們的胃裡變多出一塊黑麵包，安娜。」
「繼續走吧，我們快到了。」
他望向那座若隱若現的哨站，橘色的溫暖光芒即使在暴雪中也頑強地穿透而出，那是哨站——魔火的光輝。
洛林的思緒沉了下來。
他不是這個世界的人，穿越來到這世界後，他了解到這是一個災厄橫生的世界。
被稱為「詭變之刻」的異常天災會毫無徵兆地降臨，濃霧、暴雪、血雨……
在這些詭異天氣中，無數畸變扭曲的怪物會從虛空中誕生，收割一切活物。
人類唯一的生機，便是派遣一位位開拓男爵，以庇護站點為中心，建立男爵領。
而站點的核心，就是永不熄滅的「魔火」
只有魔火的光芒，才能隔絕詭變之刻的侵襲，為旅人提供一方小小的安全之地。
家族將他發配到這北境雪原的白狼站點，美其名曰賜予他爵位，讓他當個站長，實則就是讓他自生自滅。
因為，維持魔火燃燒需要兩個條件：要麼，有一位與站長簽訂契約的「魔女」，用自身精神力為魔火續命；
要麼，就只能不斷投入昂貴的「魔晶」，像燒柴一樣維持火焰。
可自己這個被剝奪了一切資源的私生子，去哪裡找一位願意與這荒涼廢土簽約的魔女？
而家族給他的那點微薄魔晶，恐怕連這個冬天都撐不過去。
等魔晶耗盡，魔火熄滅，他們就會在下一次「詭變之刻」中，被怪物撕成碎片。
洛林艱難地把厚重的皮靴從雪中拔了出來，抖了抖上面的浮雪，對身後抱著雙臂牙齒打顫的安娜道。
「餓的話，就吃點東西。」
「可是……少爺……」安娜看著那座孤零零的建築，眼眶泛紅，聲音都在發顫，「我們連最後一塊黑麵包都吃完了，家族給的那點魔晶……「
她掰著凍僵的手指算了算，越算臉越白。
「撐不過這個月。」
安娜抬起頭，眼神里寫滿了絕望：「到了那破地方，我們又能怎麼樣呢？等死嗎？」
洛林停下腳步。
然後，他笑了。
那笑容在漫天風雪中亮得有些刺眼，安娜甚至懷疑少爺是不是被凍傻了。
「安娜，你知道嗎？」洛林轉過身，語氣卻十分輕鬆，「被趕出來這件事，我盼了整整十六年。」
「……啊？」
安娜愣住了。
洛林伸出手，任由雪花落在掌心。
「你覺得如果我繼續待在家族會如何？」
安娜掰扯著手指頭:「我看夫人一直對你很好，應該會很喜歡少爺吧?」
洛林搖搖頭，剛穿越那會兒，他也覺得本該如此，甚至還積極轉變曾經紈絝的人設，可他漸漸發現母親本該溫柔的目光中卻流露出一絲憎恨。
那不該是一個母親該表現出的神情，卻在洛林的一次假睡後，毫不掩飾的顯露在她的臉上。
他的紈絝好像是被事先安排好的，就像是等待著什麼人來奪取他的人生。
「安娜，夫人如果真的很愛我，那她會替我求情，而不是一有機會就把我扔到這冰天雪地里求生。」
「在那個家裡，我要是考了最後一名，他們會說'私生子果然爛泥扶不上牆'；如果我在能力測試上考了第一名，他們會說'私生子果然心機深沉'。」
他的聲音很平靜，像是在說別人的故事。
「打碎一個花瓶？不可饒恕。多吃一塊肉？目無尊卑。走路聲音大了點？簡直是對家族的侮辱。」
洛林聳了聳肩：「你看，怎麼做都是錯的。那我還演什麼？累不累啊？」
安娜張了張嘴，一時間竟不知道該說什麼。
作為洛林少爺這位私生子的女僕，在家族中，她亦是受盡了屈辱。
本以為這一生都會如此在鄙夷與否定中度過。
可現在……
眼前的洛林少爺，和她印象中那個在家族裡總是沉默寡言、眼神帶著一絲怯懦的少年，判若兩人。
他的腰杆挺得筆直，話語間充滿了連主家那些嫡子都沒有的豪情與自信。
仿佛被驅逐出家族，非但沒有擊垮他，反而解開了他身上的某種枷鎖。
儘管如此，現實的殘酷還是讓安娜感到忐忑不安。
「少爺……雖然安娜很笨，但我覺得你說得對。」
她用力地點點頭，從懷裡摸出一把小巧的防身匕首，緊緊握住，
「可是……我聽說那些正統的繼承人，都會有家族賜予的魔女與領主簽訂契約，以此來保衛領地。我們這裡什麼都沒有……」
「但如果……如果真的有魔物侵襲站點，安娜願意第一個站出來，為你爭取逃跑的時間！」
女孩的眼神無比堅定，哪怕她握著刀柄的手還在微微顫抖。
洛林看著她，心中流過一絲暖意。
他忽然神秘地笑了笑，「誰說，我們這裡沒有魔女的？」
安娜一愣。
洛林深深地看了她一眼，那眼神仿佛能看透她的靈魂:「安娜，如果你以後表現好，我也可以讓你成為魔女。」
「我……成為魔女？」
安娜先是愕然，隨即眼中的光芒迅速黯淡下去，化作一片苦澀與難過。
她知道，洛林少爺只是在安慰她。
成為魔女需要極為苛刻的天賦，萬里挑一，自己一個普通的女僕怎麼可能擁有。
更何況，就算她有天賦，也沒有用。
每一位魔女的晉升路徑都是獨一無二的秘密，探索魔女晉升路徑的過程更是極為艱辛。
需要用無數魔女的性命，前赴後繼的進行試錯。
魔女體內的魔力極其不穩定，一旦儀式出錯，那失控的能量就會變成一顆不定時炸彈。
輕則魔女暴斃化為血水，重則直接發生劇烈的魔力殉爆，將整個領地夷為平地。
只有強大的領主家族，才可能掌握著一兩條固定的晉升路徑。
而洛林少爺作為私生子，根本沒有資格繼承家族那僅有的幾條魔女晉升路徑。
退一萬步說，即便他僥倖得到了某條未知的晉升路徑，可覺醒的魔女千奇百怪，他又怎麼可能知道，那條路徑恰好就是自己所需要的路徑呢？
這根本是不可能的。
但哪怕知道這是安慰自己的謊言，安娜也依然感覺眼眶發熱。
至少，她的領主大人，是在真心為她著想。
「是，少爺！」安娜用力地吸了吸鼻子，將匕首收好，提起精神來，「我一定會好好表現的！請你給我分配任務吧，我們得趕緊讓站點運作起來！」
「好。」洛林讚許地點點頭，「你的任務，就是去站點裡尋找物資，也許這裡並非一無所有，去看看，前任站長肯定遺留下來了什麼。」
「是！」安娜領命，揮了揮小拳頭，轉身便朝著哨站跑去，背影充滿了幹勁。
終於，兩人抵達了哨站。
推開木門，溫暖的氣息撲面而來，驅散了附著在骨頭縫裡的寒意。
哨站內部陳設簡單，只有一座石槽，中央的魔火熊熊燃燒著，除此之外，空空如也，連一張床都沒有，只有一些散亂的稻草。
安娜環顧四周，剛剛燃起的希望又被現實澆了一盆冷水。
「少爺，這裡……什麼都沒有。」
「誰說的？」洛林卻胸有成竹地笑了笑。他走到房間角落，靠近壁爐的地方，用腳尖點了點滿是灰塵的石板地面。
「安娜，用你的匕首，把這裡的灰塵和煤渣刮乾淨。」
「是，少爺。」儘管心中充滿疑惑，安娜還是立刻照辦。
她跪在地上，用那把小巧的防身匕首費力地清理著，很快，石板上露出了一條幾乎看不見的縫隙。
「少爺，這裡有條縫！」安娜驚訝地抬起頭。
「撬開它。」洛林命令道。
安娜將匕首插進縫隙，用力一撬，伴隨著「嘎吱」一聲，那塊石板竟被她撬動了。
她用盡全力將石板移開，一個黑漆漆的洞口出現在眼前，一股混合著塵土與食物風乾氣味的涼氣從中湧出。
洞口下，是幾級通往地下的台階。
安娜提著心，小心翼翼地探下頭去，隨即發出一聲驚喜的低呼。
那是一個小小的地窖！
地窖裡面碼放著幾袋不知名的穀物，掛著風乾的肉條，還有幾個密封的木桶。
更讓她驚喜的是，角落裡還堆放著兩件用油布包得嚴嚴實實的厚實毛皮斗篷和一些木柴！
「少爺！是食物！還有……還有保暖的斗篷！」安娜激動得熱淚盈眶，她爬出地窖，難以置信地看著洛林，「你……你是怎麼知道這裡的？」
洛林神秘地笑了笑，拿起一件毛皮斗篷披在安娜身上，將她冰冷的身子裹住。
「上一任站長也不是傻子，總會為自己留些後路。」
感受著斗篷帶來的溫暖，安娜看著洛林沉穩而自信的側臉，眼神中充滿了敬畏與崇拜。
在這一刻，她覺得，雖然兩人被流放至此，但未來卻並非一片黑暗。
目送安娜興高采烈地去整理物資，洛林臉上的笑容緩緩收斂。
他轉身走到稻草堆旁，從懷中掏出一本巴掌大小、封面由不知名皮革製成的古樸書籍。
他翻開書頁，書頁上空無一字。
洛林毫不猶豫地從口袋裡取出一枚散發著微光的魔晶，輕輕放在了書頁之上。魔晶觸碰到書頁的瞬間，便化作流光融入其中。
緊接著，一行行金色的文字，如同擁有生命一般，緩緩在空白的書頁上浮現。
那是一本只有他能看見的《魔女秘典》。
而秘典首頁的規則，赫然寫著——
【獻上一枚標準魔晶，你將獲得一次提問的機會，你將獲得準確無誤的回答。】
【提問範圍包括，但不限於：任何一位具備潛質者的魔女晉升途徑。】
在出發前，洛林問出的第一個問題便是：「白狼哨站，哪裡能找到幫助我度過初期危機的東西？」