第97章 爐火般灰燼
「把溫度升高，再高一點。」
阿爾文的聲音穿透了鐵匠鋪內沉悶的轟鳴。
他站在巨大的熔爐前，手裡並沒有拿鐵鉗，而是握著一支裝滿淡藍色液體的試管。
戈姆那張長滿紅色甲殼的臉龐被爐火映得通紅。
這位蟹人鐵匠雖然滿腹狐疑，但還是拉動了風箱的拉杆。
「這已經是極限了！」戈姆大聲吼道，聲音里夾雜著金屬撞擊的脆響。
「再燒下去，這爐子就要炸了！你到底懂不懂鍛造？」
「我不懂鍛造，但我懂物質的熔點。」
阿爾文將試管里的液體傾倒進那個燒得通紅的坩堝里。
「滋——」
並沒有預想中的劇烈爆炸。
那藍色的液體接觸到沸騰的金屬溶液時，瞬間化作無數細小的氣泡。
這些氣泡並沒有飄散，而是像有意識的微型生物一樣，鑽進了金屬液的深處，瘋狂地攪動著。
一股刺鼻的黑煙從坩堝里升騰而起。
站在一旁的奧利奧立刻捂住了鼻子，嫌棄地退到了門口。
它對這種工業廢料的味道過敏。
「那是……噬金菌的提取液？」
索菲亞站在安全距離外，手裡拿著一把摺扇輕輕扇動。
「改良版。」阿爾文盯著坩堝內逐漸變得清澈的金屬液。
「我剔除了它們的繁殖能力，只保留了分解雜質的特性。看，顏色變了。」
戈姆瞪大了那雙凸出的眼睛。
原本渾濁、暗淡的金屬液，此刻竟然呈現出一種純淨的銀白色，表面流轉著水波一樣的光澤。
「這不可能……」戈姆喃喃自語，那隻巨大的鐵鉗不受控制地顫抖了一下。
「這是最高純度的深海沉銀……就算是齒輪之城的精密離心機也做不到這種程度。」
「他們當然做不到，或者說，他們根本不想做到。」
阿爾文轉過身，背對著爐火。
「他們賣給你的礦石里摻雜了百分之三十的廢料。這不僅是為了降低成本，更是為了控制。用這種材料打造的武器，硬度雖然夠，但韌性極差。一旦上了戰場，你的客戶就會發現手裡的刀劍變成了碎片，然後不得不再次向他們購買。」
戈姆的臉色變得鐵青。
他是個視信譽如命的工匠，想到自己差點用這種垃圾毀了招牌，他的怒火就止不住地往上涌。
「這幫該死的鐵皮騙子！」
蟹人一拳砸在鐵砧上，堅硬的黑鐵砧面竟然被砸出了一個淺坑。
「我會把這筆帳算清楚的。」戈姆深吸了一口氣，壓下怒火。
「從今天起，我的鐵匠鋪只接受你的供貨。你要什麼？武器？還是護甲？」
「我需要你幫我打造一批特殊的零件。」
阿爾文從懷裡掏出一張圖紙，上面畫著一些奇怪的結構——那是某種深海潛水器的外骨骼連接件。
「材料我會提供，報酬是這個。」
他指了指坩堝里那鍋純淨的沉銀。
「這一鍋，夠你打造一把真正的傳世之作了。」
戈姆看著那鍋銀液，眼中的貪婪和痴迷毫不掩飾。對於一個鐵匠來說，這比黃金更有誘惑力。
「成交。」
……
離開鐵匠鋪時，集市的喧囂聲再次將眾人包圍。
漂流集市的街道並不寬敞，兩旁擠滿了由船板和珊瑚搭建的臨時店鋪。
空氣中瀰漫著烤魚、香料和海藻混合的味道。
「看來我們找了個不錯的盟友。」
伊莎貝拉走在前面開路，那些原本想要湊上來的扒手和小販看到這位海盜女王，都識趣地退到了陰影里。
「戈姆是這一帶最好的鐵匠，他的話在工匠圈子裡很有分量。」
「盟友越多越好。」阿爾文看著周圍熙熙攘攘的人群，「但敵人似乎也不少。」
他注意到，在幾個售賣機械零件的攤位前，都掛著鐵鏽商會的齒輪旗幟。
那些攤主大多神情傲慢，對顧客愛答不理，但生意卻出奇的好。
「壟斷。」索菲亞一針見血地指出。
「他們控制了這裡的高端技術產品。對於這些流浪者來說，一把耐用的蒸汽鋸比什麼都重要。」
「那就打破它。」
阿爾文停下腳步。他的目光被路邊的一個地攤吸引了。
那是一個很小的攤位，攤主是一個裹著黑袍、看不清面容的瘦小身影。
攤位上只擺著幾個精緻的水晶瓶，瓶子裡裝著淡藍色的液體，在昏暗的光線下散發著迷人的微光。
「人魚之淚！正宗的深海人魚之淚！」
攤主的聲音沙啞，帶著一種刻意的神秘感。
「喝下去就能在水下呼吸半小時，還能治癒大部分外傷。只要五十個金幣！」
幾個冒險者模樣的路人正圍在攤位前，眼中流露出渴望的神色。
在海上討生活的人，這種救命的東西永遠不嫌多。
「人魚之淚？」
千葉·森皺起了眉頭，他手裡的竹筒微微晃動了一下。
「真正的『人魚之淚』是人魚族祭司凝聚魔力形成的結晶，非常稀有。而且它不會發光。」
阿爾文走了過去。
奧利奧跟在他腳邊，鼻子對著那些瓶子嗅了嗅。
然後嫌棄地打了個噴嚏，扭過頭去。
「這就是你們賣的人魚之淚？」
阿爾文拿起一個瓶子，輕輕搖晃。
液體很粘稠，掛壁嚴重。
「不懂貨就別亂碰。」
黑袍攤主伸出一隻乾枯的手，想要奪回瓶子。
「這可是從琉璃王庭流出來的緊俏貨，只有鐵鏽商會才有渠道弄到。」
「鐵鏽商會？」阿爾文避開了對方的手，手指在瓶身上輕輕一彈。
「叮。」
清脆的聲音。
「我不知道人魚會不會流淚。」阿爾文看著那個攤主。
「但我知道，如果你把這東西喝下去，你肯定會流淚。」
「你找茬是吧？」
攤主猛地站了起來，黑袍下露出了一把鋸齒狀的匕首。
周圍的人群迅速散開，留出了一塊空地。
看熱鬧是人類的天性，無論是在陸地還是海上。
「這東西里加了至少三成的冷卻油。」阿爾文拔掉瓶塞，將裡面的液體倒了一點在地上。
木質的地面冒起了一陣白煙，被腐蝕出了一個小坑。
圍觀的人群發出一陣驚呼。
那幾個原本想買的冒險者更是嚇得臉色蒼白，下意識地摸了摸自己的喉嚨。
「這是毒藥！」
「鐵鏽商會竟然賣毒藥給我們！」
攤主慌了。
他沒想到這個看起來文質彬彬的貴族竟然是個行家。他揮舞著匕首，色厲內荏地吼道：
「閉嘴！這是……這是為了保持藥效的特殊配方！你懂什麼！」
「特殊配方？」
阿爾文冷笑一聲。
「奧利奧。」
「嚶！」
黑白糰子早就等得不耐煩了。
它猛地竄了出去，速度快得像一道黑色的閃電。
攤主還沒反應過來，手裡的匕首就被一口咬住。
「咔嚓。」
精鋼打造的匕首應聲而斷。
奧利奧嚼了兩下，似乎覺得口感不好，直接吐在了攤主的腳面上。
緊接著，它人立而起，兩隻前爪抓住攤主的黑袍，用力一扯。
「嘶啦——」
黑袍被撕碎。
露出來的並不是什麼神秘的巫師，而是一個身上裝著簡陋機械義肢的半改造人。
他的胸口鑲嵌著一塊生鏽的鐵板，上面赫然印著鐵鏽商會的齒輪標誌。
「果然是你們。」
伊莎貝拉走上前，一腳踩在那個半改造人的胸口，將他死死地釘在地上。
「在海上賣假藥，按照規矩，該怎麼處置？」
「剁碎了餵魚！」人群中有人高喊。
憤怒的情緒在蔓延。對於這些把腦袋別在褲腰帶上的流浪者來說，賣假藥比搶劫更不可饒恕。
那個半改造人驚恐地掙扎著，但他那點可憐的機械力量在海盜女王面前根本不夠看。
「別……別殺我！我也是被逼的！」他尖叫道。
「是主管！是格里芬主管讓我這麼幹的！他說這些流浪者都是賤命，喝不死就行！」
「格里芬？」
阿爾文記住了這個名字。
就在這時，一陣沉重的腳步聲從街道盡頭傳來。
「誰在我的地盤上鬧事？」
人群自動分開。
一隊全副武裝的衛兵走了過來。
他們穿著厚重的蒸汽動力裝甲。
手裡拿著還在旋轉的鏈鋸劍。
領頭的是一個身材高大的男人。
「格里芬。」伊莎貝拉低聲說道，手按在了腰間的刀柄上。
那個光頭男人停在阿爾文面前，居高臨下地看著他。那隻電子眼轉動了一下，發出細微的電流聲。
「伯爵。你的手伸得太長了。這裡不是你的鄉下農場。」
「這裡也不是你的垃圾場。」
阿爾文毫不退讓地與他對視。
「如果你所謂的生意就是用工業廢料毒害這些無辜的人，那我不介意幫你清理一下門戶。」
火藥味在空氣中瀰漫。
周圍的流浪者們雖然憤怒，但面對全副武裝的鐵鏽衛隊，還是畏懼地退後了幾步。
格里芬舉起了手中的鏈鋸劍，鋸齒開始高速旋轉，發出刺耳的轟鳴。
「清理門戶？就憑你？還有這隻……畜牲？」
他指了指正蹲在地上研究那半截匕首的奧利奧。
奧利奧抬起頭，看了看格里芬。
又看了看他手裡那把巨大的、看起來金屬含量極高的鏈鋸劍。
它的眼睛瞬間變成了心形。
「嚶！！！」
阿爾文的聲音穿透了鐵匠鋪內沉悶的轟鳴。
他站在巨大的熔爐前，手裡並沒有拿鐵鉗，而是握著一支裝滿淡藍色液體的試管。
戈姆那張長滿紅色甲殼的臉龐被爐火映得通紅。
這位蟹人鐵匠雖然滿腹狐疑，但還是拉動了風箱的拉杆。
「這已經是極限了！」戈姆大聲吼道，聲音里夾雜著金屬撞擊的脆響。
「再燒下去，這爐子就要炸了！你到底懂不懂鍛造？」
「我不懂鍛造，但我懂物質的熔點。」
阿爾文將試管里的液體傾倒進那個燒得通紅的坩堝里。
「滋——」
並沒有預想中的劇烈爆炸。
那藍色的液體接觸到沸騰的金屬溶液時，瞬間化作無數細小的氣泡。
這些氣泡並沒有飄散，而是像有意識的微型生物一樣，鑽進了金屬液的深處，瘋狂地攪動著。
一股刺鼻的黑煙從坩堝里升騰而起。
站在一旁的奧利奧立刻捂住了鼻子，嫌棄地退到了門口。
它對這種工業廢料的味道過敏。
「那是……噬金菌的提取液？」
索菲亞站在安全距離外，手裡拿著一把摺扇輕輕扇動。
「改良版。」阿爾文盯著坩堝內逐漸變得清澈的金屬液。
「我剔除了它們的繁殖能力，只保留了分解雜質的特性。看，顏色變了。」
戈姆瞪大了那雙凸出的眼睛。
原本渾濁、暗淡的金屬液，此刻竟然呈現出一種純淨的銀白色，表面流轉著水波一樣的光澤。
「這不可能……」戈姆喃喃自語，那隻巨大的鐵鉗不受控制地顫抖了一下。
「這是最高純度的深海沉銀……就算是齒輪之城的精密離心機也做不到這種程度。」
「他們當然做不到，或者說，他們根本不想做到。」
阿爾文轉過身，背對著爐火。
「他們賣給你的礦石里摻雜了百分之三十的廢料。這不僅是為了降低成本，更是為了控制。用這種材料打造的武器，硬度雖然夠，但韌性極差。一旦上了戰場，你的客戶就會發現手裡的刀劍變成了碎片，然後不得不再次向他們購買。」
戈姆的臉色變得鐵青。
他是個視信譽如命的工匠，想到自己差點用這種垃圾毀了招牌，他的怒火就止不住地往上涌。
「這幫該死的鐵皮騙子！」
蟹人一拳砸在鐵砧上，堅硬的黑鐵砧面竟然被砸出了一個淺坑。
「我會把這筆帳算清楚的。」戈姆深吸了一口氣，壓下怒火。
「從今天起，我的鐵匠鋪只接受你的供貨。你要什麼？武器？還是護甲？」
「我需要你幫我打造一批特殊的零件。」
阿爾文從懷裡掏出一張圖紙，上面畫著一些奇怪的結構——那是某種深海潛水器的外骨骼連接件。
「材料我會提供，報酬是這個。」
他指了指坩堝里那鍋純淨的沉銀。
「這一鍋，夠你打造一把真正的傳世之作了。」
戈姆看著那鍋銀液，眼中的貪婪和痴迷毫不掩飾。對於一個鐵匠來說，這比黃金更有誘惑力。
「成交。」
……
離開鐵匠鋪時，集市的喧囂聲再次將眾人包圍。
漂流集市的街道並不寬敞，兩旁擠滿了由船板和珊瑚搭建的臨時店鋪。
空氣中瀰漫著烤魚、香料和海藻混合的味道。
「看來我們找了個不錯的盟友。」
伊莎貝拉走在前面開路，那些原本想要湊上來的扒手和小販看到這位海盜女王，都識趣地退到了陰影里。
「戈姆是這一帶最好的鐵匠，他的話在工匠圈子裡很有分量。」
「盟友越多越好。」阿爾文看著周圍熙熙攘攘的人群，「但敵人似乎也不少。」
他注意到，在幾個售賣機械零件的攤位前，都掛著鐵鏽商會的齒輪旗幟。
那些攤主大多神情傲慢，對顧客愛答不理，但生意卻出奇的好。
「壟斷。」索菲亞一針見血地指出。
「他們控制了這裡的高端技術產品。對於這些流浪者來說，一把耐用的蒸汽鋸比什麼都重要。」
「那就打破它。」
阿爾文停下腳步。他的目光被路邊的一個地攤吸引了。
那是一個很小的攤位，攤主是一個裹著黑袍、看不清面容的瘦小身影。
攤位上只擺著幾個精緻的水晶瓶，瓶子裡裝著淡藍色的液體，在昏暗的光線下散發著迷人的微光。
「人魚之淚！正宗的深海人魚之淚！」
攤主的聲音沙啞，帶著一種刻意的神秘感。
「喝下去就能在水下呼吸半小時，還能治癒大部分外傷。只要五十個金幣！」
幾個冒險者模樣的路人正圍在攤位前，眼中流露出渴望的神色。
在海上討生活的人，這種救命的東西永遠不嫌多。
「人魚之淚？」
千葉·森皺起了眉頭，他手裡的竹筒微微晃動了一下。
「真正的『人魚之淚』是人魚族祭司凝聚魔力形成的結晶，非常稀有。而且它不會發光。」
阿爾文走了過去。
奧利奧跟在他腳邊，鼻子對著那些瓶子嗅了嗅。
然後嫌棄地打了個噴嚏，扭過頭去。
「這就是你們賣的人魚之淚？」
阿爾文拿起一個瓶子，輕輕搖晃。
液體很粘稠，掛壁嚴重。
「不懂貨就別亂碰。」
黑袍攤主伸出一隻乾枯的手，想要奪回瓶子。
「這可是從琉璃王庭流出來的緊俏貨，只有鐵鏽商會才有渠道弄到。」
「鐵鏽商會？」阿爾文避開了對方的手，手指在瓶身上輕輕一彈。
「叮。」
清脆的聲音。
「我不知道人魚會不會流淚。」阿爾文看著那個攤主。
「但我知道，如果你把這東西喝下去，你肯定會流淚。」
「你找茬是吧？」
攤主猛地站了起來，黑袍下露出了一把鋸齒狀的匕首。
周圍的人群迅速散開，留出了一塊空地。
看熱鬧是人類的天性，無論是在陸地還是海上。
「這東西里加了至少三成的冷卻油。」阿爾文拔掉瓶塞，將裡面的液體倒了一點在地上。
木質的地面冒起了一陣白煙，被腐蝕出了一個小坑。
圍觀的人群發出一陣驚呼。
那幾個原本想買的冒險者更是嚇得臉色蒼白，下意識地摸了摸自己的喉嚨。
「這是毒藥！」
「鐵鏽商會竟然賣毒藥給我們！」
攤主慌了。
他沒想到這個看起來文質彬彬的貴族竟然是個行家。他揮舞著匕首，色厲內荏地吼道：
「閉嘴！這是……這是為了保持藥效的特殊配方！你懂什麼！」
「特殊配方？」
阿爾文冷笑一聲。
「奧利奧。」
「嚶！」
黑白糰子早就等得不耐煩了。
它猛地竄了出去，速度快得像一道黑色的閃電。
攤主還沒反應過來，手裡的匕首就被一口咬住。
「咔嚓。」
精鋼打造的匕首應聲而斷。
奧利奧嚼了兩下，似乎覺得口感不好，直接吐在了攤主的腳面上。
緊接著，它人立而起，兩隻前爪抓住攤主的黑袍，用力一扯。
「嘶啦——」
黑袍被撕碎。
露出來的並不是什麼神秘的巫師，而是一個身上裝著簡陋機械義肢的半改造人。
他的胸口鑲嵌著一塊生鏽的鐵板，上面赫然印著鐵鏽商會的齒輪標誌。
「果然是你們。」
伊莎貝拉走上前，一腳踩在那個半改造人的胸口，將他死死地釘在地上。
「在海上賣假藥，按照規矩，該怎麼處置？」
「剁碎了餵魚！」人群中有人高喊。
憤怒的情緒在蔓延。對於這些把腦袋別在褲腰帶上的流浪者來說，賣假藥比搶劫更不可饒恕。
那個半改造人驚恐地掙扎著，但他那點可憐的機械力量在海盜女王面前根本不夠看。
「別……別殺我！我也是被逼的！」他尖叫道。
「是主管！是格里芬主管讓我這麼幹的！他說這些流浪者都是賤命，喝不死就行！」
「格里芬？」
阿爾文記住了這個名字。
就在這時，一陣沉重的腳步聲從街道盡頭傳來。
「誰在我的地盤上鬧事？」
人群自動分開。
一隊全副武裝的衛兵走了過來。
他們穿著厚重的蒸汽動力裝甲。
手裡拿著還在旋轉的鏈鋸劍。
領頭的是一個身材高大的男人。
「格里芬。」伊莎貝拉低聲說道，手按在了腰間的刀柄上。
那個光頭男人停在阿爾文面前，居高臨下地看著他。那隻電子眼轉動了一下，發出細微的電流聲。
「伯爵。你的手伸得太長了。這裡不是你的鄉下農場。」
「這裡也不是你的垃圾場。」
阿爾文毫不退讓地與他對視。
「如果你所謂的生意就是用工業廢料毒害這些無辜的人，那我不介意幫你清理一下門戶。」
火藥味在空氣中瀰漫。
周圍的流浪者們雖然憤怒，但面對全副武裝的鐵鏽衛隊，還是畏懼地退後了幾步。
格里芬舉起了手中的鏈鋸劍，鋸齒開始高速旋轉，發出刺耳的轟鳴。
「清理門戶？就憑你？還有這隻……畜牲？」
他指了指正蹲在地上研究那半截匕首的奧利奧。
奧利奧抬起頭，看了看格里芬。
又看了看他手裡那把巨大的、看起來金屬含量極高的鏈鋸劍。
它的眼睛瞬間變成了心形。
「嚶！！！」