第七章 缺錢
第二位不速之客告別後，再無人踏入諾瑪王宮。
心知兩人性格的夏恩當然也沒有將賽琳娜、阿米莉亞分別離別時說過的話拋之腦後。
阿米莉亞離去不久，他就同娜塔莎各在宮殿尋了間房間休憩。
再次甦醒，已是翌日。
「公爵閣下。」
帶有山野口音的粗氣女聲把剛醒沒多久的夏恩叫住：
「賽琳娜老大正在市政廳等您，請動身吧，老大給你備好了馬車。」
說話的人是一個身穿皮甲，身材健碩，身上肌肉稜角分明，讓人懷疑能靠肌肉將人頭夾掉的綠髮女人。
她語氣玩味，帶著沒有刻意流露，也毫不遮掩的不屑、反感。
踏踏。
才從另一間內宮出來的娜塔莎神情緊繃，快步湊向兩人。
順手扯住又想說什麼雜魚怪話的娜塔莎，夏恩面帶政客必備的親切微笑：
「當然沒問題。」
……
「問題太大了。」
諾瑪王城市政廳內，昔日貴族們用來聚會、歡宴、尋歡作樂的大廳不復往日繁華。
原本用作點綴的黃金、瑪瑙、各樣寶石早被自由軍、諾瑪起義者、心思伶俐的市民扣走，由珍惜木料、石材被雕刻大師們精心雕琢的裝飾們也被拆個精光。
光滑又細膩的大廳石板上灑著血跡，以至於整個房間都帶著股陰沉破敗的味道。
十幾個穿著各樣衣著：粗布、花呢布、絲綢、軍裝的人圍在一張桌子前，面色各異的討論事務。
顯而易見，這就是諾瑪王都這座古城的新主人——由自由軍鼓動、裹挾的義軍起義者的要員們。
此時說話的人有著米色頭髮，擁有中性面孔，手臂上綁有一條殷紅色的絲帶。
那代表紅龍之血，是自由軍領袖紅龍賽琳娜的顏色，代表著這米色頭髮的人出身自由軍，是賽琳娜的親信。
「諸位都知道。」
「一個月前，諾瑪公國的前代君主托拉斯·諾瑪頒布《自由稅法》，將婚姻稅、單身稅、鬍鬚稅、留髮稅、呼吸稅、陽光稅……等諸多雜稅。」
「在這種稅法計算下，一個諾瑪人從生到死任何一環，任何一段時間都逃脫不了交稅。」
「這種情況下，公國的平民當然無法接受，除了最富裕的都城，其餘六座城市與十八十十頃地的數十個村莊都爆發抗稅活動。」
「暴虐的托馬斯帶領公國騎士鎮壓起義平民，而我們自由軍正是因此，在兩周前被諾瑪公國的朋友們邀請至這裡。」
米發自由軍說著看向坐在長桌一角，正眯著眼打盹的紅髮女郎，眼睛閃著崇敬：
「而我們戰無不勝的賽琳娜統帥一周前輕鬆打敗了托馬斯的大軍，托馬斯與他們的親信要麼被陣斬，要麼被送上斷頭台。」
「最終，我們攻占了這座古城，算上那些主動靠攏的本地勢力，已經占領諾瑪七城之四，村莊也占據超過三分之一……」
「所以這不是很好嘛，哪裡有什麼問題。」
一個手臂上同樣綁著紅布帶的自由軍軍官抬起臉，滿眼困惑與不解的打斷米發義軍：「我們占領了這麼城池和土地，一路上還又教訓了那麼多貴族，一準收穫巨多。」
「既然這次和過去一樣有這麼大收穫，獲取大批黃金、武器、財寶、糧食，我們就能給老大招募更多軍隊，也就能擁有更多對付貴族，劫掠、懲罰貴族的力量。」
「對呀，收穫這麼大，只要全用來招募士兵，再加上老大的統領。我看就算教會的人又派遣惡鬼騎士們追殺我們，也能輕鬆擊退了。」
長桌前又有幾人附和起來。
「不，這次和先前不一樣。我們占據的地盤雖大，但收穫並不多。不要說繼續給自由軍擴張了，恐怕連維持軍團現在的規模都是難題。」米色頭髮表情凝重。
「怎麼會！」剛剛反駁米頭髮的自由軍頭目驚叫起來。
米色頭髮嘆聲氣：「剛剛我說過了，諾瑪公國的前大公托馬斯·諾瑪貪婪無度，一個月前甚至發布那荒唐的稅收的政令。」
「而諾瑪的其餘幾代君主也各自不遑多讓：前前大公，將原本算得上龐大的諾瑪軍團分成兩部分，一部分是精銳騎士，依舊由公國供養，一部分則是農兵，所有農兵從薪酬、糧草、武器都要自己想辦法。」
「前前前大公，不，那時候還是諾瑪國王，則是將王國國內部伯爵以下的爵位明碼標價，還向臨近諸國販賣邊土與邊境軍隊，硬是把諾瑪王國賣成諾瑪公國……」
「從前大公向前數六代，將近一百年的時間裡，偌大的諾瑪沒有一個好君主，每個都恨不得把領民的皮都給活剮下來賣錢。」
「這樣子一來，我們占據的地盤雖大，但是沒有用——諾瑪公國從貴族到平民，再到各城市的財庫都是窮的可憐。」
「整個諾瑪公國，完全實行宮由制，只有諾瑪家族掌控著大量財富。」
「啊，這。」
自由軍頭目們聽著諾瑪六世先孽花樣百出的斂財手段，一個個驚掉下巴，瞠目結舌。
但稍愣一會兒後，還是有人注意到不對：
「可是我們連諾瑪都城都控制了，那個諾瑪家族的宮殿不是也已經被自由軍掌控。」
「既然諾瑪公國的財富都在諾瑪家族的手裡，我們把那點東西全徵收過來不就好了。」
「反正他們是貴族，就應該送到斷頭台！」
自由軍們眼睛閃著沸騰的狂熱和怒火。
「麻煩，就在此處了。」
米色頭髮微微搖頭。
「麻煩在哪兒？」
冷淡的女聲響起，自由軍頭目紛紛看去，慌亂起身行禮——
聲音來自剛剛還在打盹的紅髮魔女，她不知何時已經甦醒，此刻正饒有興致的傾聽軍官們交談。
「統帥！」
米色頭髮低下頭，撫胸表示尊敬。
「如果諾瑪家族全都不在了，那些財富當然很好處理，可他們還剩下一位……」
「他的性命對我們有用，他只需要活著。」
「可是，女妖女士說，要我們將宮殿留給這位新的諾瑪大公。」
「嗯？還有這種事情？」
賽琳娜微微皺眉，她沒想到那個一貫同她不和的大小姐竟然會幹出這種多餘事。
真是麻煩，那個諾瑪家族的傢伙雖然有點意思，但可遠遠不至於讓她甘願付出一大筆足夠擴軍資金的地步。
素來不喜歡思考的賽琳娜攥緊拳頭，她有點想更變主意了。
「諾瑪大公夏恩·諾瑪到！」
廳外突然響起腳步聲與衛兵的報喊聲。
賽琳娜皺起的眉宇微不可查的略略鬆開。
心知兩人性格的夏恩當然也沒有將賽琳娜、阿米莉亞分別離別時說過的話拋之腦後。
阿米莉亞離去不久，他就同娜塔莎各在宮殿尋了間房間休憩。
再次甦醒，已是翌日。
「公爵閣下。」
帶有山野口音的粗氣女聲把剛醒沒多久的夏恩叫住：
「賽琳娜老大正在市政廳等您，請動身吧，老大給你備好了馬車。」
說話的人是一個身穿皮甲，身材健碩，身上肌肉稜角分明，讓人懷疑能靠肌肉將人頭夾掉的綠髮女人。
她語氣玩味，帶著沒有刻意流露，也毫不遮掩的不屑、反感。
踏踏。
才從另一間內宮出來的娜塔莎神情緊繃，快步湊向兩人。
順手扯住又想說什麼雜魚怪話的娜塔莎，夏恩面帶政客必備的親切微笑：
「當然沒問題。」
……
「問題太大了。」
諾瑪王城市政廳內，昔日貴族們用來聚會、歡宴、尋歡作樂的大廳不復往日繁華。
原本用作點綴的黃金、瑪瑙、各樣寶石早被自由軍、諾瑪起義者、心思伶俐的市民扣走，由珍惜木料、石材被雕刻大師們精心雕琢的裝飾們也被拆個精光。
光滑又細膩的大廳石板上灑著血跡，以至於整個房間都帶著股陰沉破敗的味道。
十幾個穿著各樣衣著：粗布、花呢布、絲綢、軍裝的人圍在一張桌子前，面色各異的討論事務。
顯而易見，這就是諾瑪王都這座古城的新主人——由自由軍鼓動、裹挾的義軍起義者的要員們。
此時說話的人有著米色頭髮，擁有中性面孔，手臂上綁有一條殷紅色的絲帶。
那代表紅龍之血，是自由軍領袖紅龍賽琳娜的顏色，代表著這米色頭髮的人出身自由軍，是賽琳娜的親信。
「諸位都知道。」
「一個月前，諾瑪公國的前代君主托拉斯·諾瑪頒布《自由稅法》，將婚姻稅、單身稅、鬍鬚稅、留髮稅、呼吸稅、陽光稅……等諸多雜稅。」
「在這種稅法計算下，一個諾瑪人從生到死任何一環，任何一段時間都逃脫不了交稅。」
「這種情況下，公國的平民當然無法接受，除了最富裕的都城，其餘六座城市與十八十十頃地的數十個村莊都爆發抗稅活動。」
「暴虐的托馬斯帶領公國騎士鎮壓起義平民，而我們自由軍正是因此，在兩周前被諾瑪公國的朋友們邀請至這裡。」
米發自由軍說著看向坐在長桌一角，正眯著眼打盹的紅髮女郎，眼睛閃著崇敬：
「而我們戰無不勝的賽琳娜統帥一周前輕鬆打敗了托馬斯的大軍，托馬斯與他們的親信要麼被陣斬，要麼被送上斷頭台。」
「最終，我們攻占了這座古城，算上那些主動靠攏的本地勢力，已經占領諾瑪七城之四，村莊也占據超過三分之一……」
「所以這不是很好嘛，哪裡有什麼問題。」
一個手臂上同樣綁著紅布帶的自由軍軍官抬起臉，滿眼困惑與不解的打斷米發義軍：「我們占領了這麼城池和土地，一路上還又教訓了那麼多貴族，一準收穫巨多。」
「既然這次和過去一樣有這麼大收穫，獲取大批黃金、武器、財寶、糧食，我們就能給老大招募更多軍隊，也就能擁有更多對付貴族，劫掠、懲罰貴族的力量。」
「對呀，收穫這麼大，只要全用來招募士兵，再加上老大的統領。我看就算教會的人又派遣惡鬼騎士們追殺我們，也能輕鬆擊退了。」
長桌前又有幾人附和起來。
「不，這次和先前不一樣。我們占據的地盤雖大，但收穫並不多。不要說繼續給自由軍擴張了，恐怕連維持軍團現在的規模都是難題。」米色頭髮表情凝重。
「怎麼會！」剛剛反駁米頭髮的自由軍頭目驚叫起來。
米色頭髮嘆聲氣：「剛剛我說過了，諾瑪公國的前大公托馬斯·諾瑪貪婪無度，一個月前甚至發布那荒唐的稅收的政令。」
「而諾瑪的其餘幾代君主也各自不遑多讓：前前大公，將原本算得上龐大的諾瑪軍團分成兩部分，一部分是精銳騎士，依舊由公國供養，一部分則是農兵，所有農兵從薪酬、糧草、武器都要自己想辦法。」
「前前前大公，不，那時候還是諾瑪國王，則是將王國國內部伯爵以下的爵位明碼標價，還向臨近諸國販賣邊土與邊境軍隊，硬是把諾瑪王國賣成諾瑪公國……」
「從前大公向前數六代，將近一百年的時間裡，偌大的諾瑪沒有一個好君主，每個都恨不得把領民的皮都給活剮下來賣錢。」
「這樣子一來，我們占據的地盤雖大，但是沒有用——諾瑪公國從貴族到平民，再到各城市的財庫都是窮的可憐。」
「整個諾瑪公國，完全實行宮由制，只有諾瑪家族掌控著大量財富。」
「啊，這。」
自由軍頭目們聽著諾瑪六世先孽花樣百出的斂財手段，一個個驚掉下巴，瞠目結舌。
但稍愣一會兒後，還是有人注意到不對：
「可是我們連諾瑪都城都控制了，那個諾瑪家族的宮殿不是也已經被自由軍掌控。」
「既然諾瑪公國的財富都在諾瑪家族的手裡，我們把那點東西全徵收過來不就好了。」
「反正他們是貴族，就應該送到斷頭台！」
自由軍們眼睛閃著沸騰的狂熱和怒火。
「麻煩，就在此處了。」
米色頭髮微微搖頭。
「麻煩在哪兒？」
冷淡的女聲響起，自由軍頭目紛紛看去，慌亂起身行禮——
聲音來自剛剛還在打盹的紅髮魔女，她不知何時已經甦醒，此刻正饒有興致的傾聽軍官們交談。
「統帥！」
米色頭髮低下頭，撫胸表示尊敬。
「如果諾瑪家族全都不在了，那些財富當然很好處理，可他們還剩下一位……」
「他的性命對我們有用，他只需要活著。」
「可是，女妖女士說，要我們將宮殿留給這位新的諾瑪大公。」
「嗯？還有這種事情？」
賽琳娜微微皺眉，她沒想到那個一貫同她不和的大小姐竟然會幹出這種多餘事。
真是麻煩，那個諾瑪家族的傢伙雖然有點意思，但可遠遠不至於讓她甘願付出一大筆足夠擴軍資金的地步。
素來不喜歡思考的賽琳娜攥緊拳頭，她有點想更變主意了。
「諾瑪大公夏恩·諾瑪到！」
廳外突然響起腳步聲與衛兵的報喊聲。
賽琳娜皺起的眉宇微不可查的略略鬆開。