第56章 淨化邪惡這種事情，還是聖職者來的方便啊
第56章 淨化邪惡這種事情，還是聖職者來的方便啊
秦恩戴上手套，小心地拿起筆記本。
殘留的紙頁上，字跡潦草混亂，充斥著大量簡寫、代稱和令人不安的草圖。
一幅草圖描繪了一個扭曲的生物輪廓，旁邊標註著「實驗體7號—相位適應性測試」。
幾行凌亂的記錄寫道：「濃縮孢漿注入————生理排斥劇烈————觀測到短暫自發相位偏移————攻擊性激增————控制法陣效力衰減至臨界————」
最後一句被用力劃掉，但依稀可辨：「建議終止，銷毀————」
剩下的一頁，只剩下半截，上面是一串似乎隨手記下的物資清單和地點縮寫，字跡各不相同，像是不同人陸續補充的：「青苔鎮/黑礦石」（後面被塗黑）
「老瘤腿/渡口/三箱魚乾」」
「峽谷哨站東/廢棄信標塔/種子」已投放，長勢良好，待收穫」。
，7
「信標塔」三個字被圈了起來，旁邊有一個小小的模糊符號，那正是深黯教派的倒三角眼睛標記。
破碎的實驗記錄，未完成的草圖和一句隱晦的地點提示，這些信息已經足夠拼湊出大概的故事了。
「他們在用夢語菇和地脈能量做實驗，試圖增強或利用位移獸的「相位」能力。」
凱薩琳分析道，指尖拂過「相位適應性測試」那幾個字。
「但實驗失敗了，怪物失控，他們匆忙撤離，很可能逃往了這個廢棄信標塔」。」
「沒錯，而這個信標塔，很有可能是他們的一處據點，或者下一個實驗場。」秦恩忍著胸口的悶痛，指著那個物資清單，「種子已投放————恐怕指的是夢語菇，那裡可能已經被污染了。」
雷納德忙完湊過來，盯著「峽谷哨站東」幾個字：「黑嚎峽谷外圍以前是有幾個老舊的魔法信標塔，用來給邊境軍和早期勘探隊引路。後來有了更穩定的通訊手段，大部分都廢棄了，如果藏在那種地方，確實不容易被發現。」
看起來位移獸的突然失控打亂了深賠教派的步驟，撤離時只來得及帶走大部分核心資料，留下了這種明顯的線索。
「我們需要找到這個廢棄信標塔。」
不過此時不是直接去調查的好時候，秦恩看了看眾人，雷納德盔甲破損，自己也傷勢不輕，莉娜雖無明顯外傷但精神緊繃，凱薩琳消耗了一個法術位。
更重要的是，乾糧和飲水在之前趕路和探索中消耗頗多，箭矢、飛刀等消耗品也需要補充，位移獸的材料也需要處理變現。
「但在這之前，」他嘆了口氣，現實擺在眼前，「我們的補給不夠支持長期追蹤了，傷勢也需要更好的環境恢復。」
凱薩琳點頭，然後說：「我知道一個地方，從這裡向西北，沿著相對安全的舊商道走大約兩天，能抵達黑嚎峽谷北門堡關卡。關卡內側因為長期駐軍和來往商隊、冒險者，形成了一個固定的集市。現在這個季節，加上近期峽谷不太平，冒險者雲集，那裡應該比往常更熱鬧，補給和情報都容易獲取。」
「我們可以把這裡的發現，連同位移獸的材料，帶到那邊處理。也能從集市探聽一下，有沒有人知道關於廢棄信標塔」或者峽谷內其他異常的消息。」
回程休整，補充物資，打探情報，這是目前最務實的選擇。
「不過走之前，得把這兒收拾乾淨。」
雷納德環視著充滿不祥氣息的石窟，尤其是那個石台和暗紅的能量泄露點。
「不能留任何東西給那幫陰影里的雜碎，也不能讓這污穢繼續擴散。」
秦恩點頭贊同，莉娜立刻行動起來，將石台上與周圍所有能移動的器物全部歸攏到一處。
雷納德從行囊中取出最後一點「矮人烈火」，均勻地潑灑在上面。
「退開點。」矮人說著，用火石擦出火星。
轟的一聲，粘稠的黑油猛烈燃燒起來，橘紅色的火焰貪婪地吞噬著那些承載著邪惡知識的物件，將其化為啪作響的焦炭。
火焰也蔓延到石台表面，燒灼著可能殘留的藥劑或符文痕跡。
燒掉了物理痕跡，但空氣中那股甜膩的腐朽感，地脈能量中翻湧的陰冷，以及石壁菌毯上暗紅色的污染光暈，依然存在。
凱薩琳走上前，她解下脖頸上那枚從不離身的洛山達聖徽，她示意秦恩將獅鷲盾暫時借給她，將聖徽端正地置於盾面中央的獅鷲紋章之上。
然後，她取下肩頭那支燃燒過半的明焰蠟燭，又向從自己的包裹中拿出所有被祝福的明焰蠟燭。
她以聖徽為中心，將幾根蠟燭在地面上插成一個簡單的法陣圖案，這是晨曦之主信仰中象徵驅散黑暗，迎接新生的符號。
她再手持一根明焰蠟燭置於聖徽正前方。
凱薩琳對著周圍的隊友輕輕說：「麻煩大家助我一臂之力，維持這個陣型的光亮。」
大家會意，全部都守在一旁，準備隨時遮護可能被氣流影響的燭火。
凱薩琳單膝跪在陣型前方，雙手交握在胸前，低頭開始了祈禱。
她的聲音不再是戰鬥時的清亮，而是充滿了沉靜的穿透力，在這地下石窟中迴蕩：「偉大的晨曦之主，洛山達，破除黑暗之神，新生與希望的守護者。」
隨著她的吟誦，那幾支明焰蠟燭的燭火仿佛受到了牽引，火光變得穩定而明亮，顏色也漸漸趨近於明焰蠟燭的純白。
一層溫暖的金色光暈以聖徽為中心蕩漾開來。
「您的光芒照徹寰宇，驅散長夜與寒冷，亦當洗淨此地的陰影與污穢。」
金色光暈如同水波般緩緩擴散，觸及到仍在燃燒的邪教物品殘骸，火焰中的黑煙似乎都淡去了些許。
光暈掠過暗紅色的菌毯，那些令人不適的血色光澤明顯黯淡下去，仿佛被更強大的光輝壓制。
甚至連地脈泄露點那翻湧的暗紅能量，其活躍度都似乎減弱了，邊緣處蒸騰起絲絲難以察覺的淡灰色霧氣，仿佛其中的雜質在被淨化驅散。
「以您旭日東升之力，斷絕此處的邪惡聯結，撫平大地的創傷，令生命與秩序的光輝重返。」
凱薩琳的額角滲出細密的汗珠，維持這種引導神聖力量進行區域淨化的簡易儀式，對她的精神和專注力是不小的負擔。
但她自光堅定，祈禱聲持續不斷。
金色的光暈籠罩了大半個石窟，持續了約莫一分鐘，才漸漸淡去，最終收斂回聖徽之中。
幾支構成法陣的蠟燭齊齊熄滅，只剩她手上那支明焰蠟燭依舊穩定燃燒。
石窟內的空氣似乎清新了一絲，那股甜膩的腐朽氣味變淡了，雖然地脈能量池依舊存在，但那種咄咄逼人的惡意感減弱了。
石壁上的菌毯光澤徹底變得晦暗，如同死去。
凱薩琳深吸一口氣，略顯疲憊地站起身，取回聖徽重新戴好，並將獅盾交還給秦恩。
「我能做的只有這些了，地脈泄露是自然現象，無法根除，但附著其上的邪教腐化已被暫時驅散。至少短時間內，這裡不會繼續孕育出更扭曲的東西，也不會輕易再被利用。」
秦恩能感覺到盾牌上傳來的溫度比平時略高一點，獅鷲紋章似乎也微微發亮，仿佛呼應了剛才的神聖力量。
「幹得漂亮，丫頭。」
雷納德點點頭，對效果表示認可，莉娜也鬆了口氣，周圍環境給人的心理壓力確實減輕了不少。
做完這一切，四人才真正開始撤離。
返回臨時營地的路上異常安靜，連慣常喜歡嘟囔幾句的雷納德也大多時間沉默，只是用他那雙適應黑暗的眼睛警惕地掃視著周圍扭曲的岩地。
凱薩琳肩頭的明焰蠟燭穩定燃燒，成為這片被灰白霧氣籠罩的荒蕪之地中唯一溫暖而堅定的光源。
莉娜走在最後，腳步輕得像貓，不時回頭望向來路，確保沒有東西尾隨。
他們在營地簡單休整了不到一小時，主要是補充水分，簡單吃點快速提供熱量的食物，並處理一些皮甲上最礙事的破損。
雷納德堅持將馬車重新套好，儘管接下來的路況可能不再適合車輛通行。
「能多拉一點是一點，」他拍著那口寶貝鍋，然後指著自己打包的戰利品，「到了關卡，這些破爛能換成實實在在的金幣，還能買齊補給。」
於是，隊伍變成了略顯奇特的組合。
莉娜駕著馬車，雷納德在一旁步行警戒，秦恩和凱薩琳分別守在車廂兩側。
馱馬噴著鼻息，拉著滿載的車輛，沿著凱薩琳辨識出的舊商道痕跡，向西北方向前進。
第一天行程在壓抑的寂靜和警惕中度過，黑嚎峽谷外圍的生態依舊詭異，但或許是因為靠近相對「安全」的商道，或許是因為地脈污染的程度隨距離減弱，他們沒有再遭遇成群的變異生物，只遠遠看見過幾隻眼睛泛著不正常紅光的禿鷲在岩柱上空盤旋。
夜幕降臨前，他們找到了一處背風的岩坳紮營。
這次守夜，沒人能真正放鬆。
地底石窟的經歷讓每個人都明白，在這片土地上，危險往往潛伏在最意想不到的陰影里。
秦恩的傷口恢復的很不錯，【堅韌體格】和藥劑的殘餘效果讓他已經開始恢復自己行動的能力了。
不得不說，這異世界的治療真的強，那麼大的口子，居然已經開始結痂了。
凱薩琳將自己的鋪位安排在靠近馬車擋風的一側，和衣而臥，長劍就放在手邊。
第二天，景象開始有了微妙的變化。
灰黑色的岩地逐漸出現零星顏色深綠的荊棘叢。
空氣中永不停歇的「女妖哀嚎」風聲似乎也減弱了些，偶爾能聽到屬於普通峽谷風的呼嘯。
最重要的是，他們開始看到人類活動的痕跡，甚至在一處岔路口，看到了一塊指向「北門堡」的粗糙路牌，儘管字跡已經模糊不清。
「快到了。」凱薩琳望著路牌，臉上第一次露出些許接近輕鬆的神色，「沿著這個方向，最晚午後就能看到關卡的瞭望塔。」
果然，在午後偏西的太陽艱難穿透峽谷上方的霧氣，投下些許斑駁光柱時，一座晶立在兩座陡峭山脊之間的龐大陰影，出現在地平線上。
那便是北門堡。
首先映入眼帘的是以粗獷巨石壘砌而成的城牆，橫亘在峽谷最狹窄的咽喉處，仿佛巨神投下的門門。
牆頭飄揚著埃拉西亞王國的獅鷲旗幟，在峽谷風中獵獵作響。
城牆中央是厚重的包鐵城門，此刻開著，但門口有身穿鑲釘皮甲，手持長戟的士兵肅立檢查。
城牆上方，幾座瞭望塔的輪廓清晰可見，塔頂隱約有反光，那是瞭望哨的銅鏡或望遠鏡。
而更引人注目的，是城牆內側，依著山勢蔓延開去的那一片喧囂與生機。
正如凱薩琳所說，關卡內側早已形成了一個規模可觀的定居點，或者說，一個依託於關卡安全而繁榮起來的「邊陲集市」。
簡陋但結實的木石結構房屋層層疊疊，沿著山壁搭建，屋頂覆蓋著獸皮或厚氈。更多的則是大大小小色彩斑駁的帳篷，像蘑菇般簇生在每一片相對平坦的空地上。
無數條狹窄而泥濘的街道在其中蜿蜒，充滿了移動的人影。
尚未進入，各種聲音和氣息便已撲面而來，鼎沸的人聲交織著馱馬的嘶鳴，鐵匠鋪有節奏的敲擊聲混雜著商販嘶啞或油滑的叫賣聲，劣質酒精和烤肉的混合氣味、牲畜的糞便味、皮革和金屬的氣味————
這是一種粗糙而野蠻，但充滿驚人活力的煙火氣，與黑嚎峽谷外部那種死寂和詭異形成了鮮明對比。
來到這裡的人，無論是士兵、商人、冒險者、礦工還是逃難者，似乎都將對危險的警惕暫時壓下，轉而投入到最原始的生存與交易之中。
「歡迎來到北門堡集市，」
凱薩琳對略顯怔神的秦恩說道，她的聲音裡帶著一種複雜的意味。
「在這裡，你確實能買到幾乎所有荒野求生和冒險所需的東西，也能聽到來自峽谷四面八方的消息，當然，真假需要你自己判斷。」
馬車隨著人流緩慢挪向城門，守門的士兵看起來疲憊但警覺，簡單檢查了他們的武器和車輛，詢問了來意。
凱薩琳上前，以一名聖武士的身份說明自己一行人是完成任務後前來休整補給的冒險者，士兵沒有過多為難，揮手放行。
進入關卡內部，喧囂瞬間放大。
街道擁擠不堪，穿著各式各樣服裝，攜帶五花八門武器的人們摩肩接踵。
全副武裝的冒險者小隊和小販們討論著採購物品的價格，穿著沾滿礦塵皮襖的矮人礦工們扛著礦鎬一邊唱歌一邊走著。
大聲喝售賣「峽谷特產」草藥或礦石的商人，努力述說著自己的價格是最優惠的，希望可以多吸引來一點客人。
甚至還能看到幾個身穿樸素長袍，但氣質與周圍格格不入的疑似法師或學者的人。
雷納德深深吸了一口混合著各種氣味的空氣，黃牙一咧：「啊————是錢的味道，還有麥酒的味道！老子已經等不及了！」
不過秦恩他們需要先安頓下來，在集市邊緣相對不那麼擁擠的地方，他們找到了一家由幾個大帳篷和一圈簡陋馬廄組成的「馱馬與冒險者之家」。
老闆是個穿著皮甲的中年男人，表情冷漠，但開價還算公道。
他們租下了兩個相鄰的小帳篷，並支付了照料馬車和馬匹的費用。
安頓好住處，接下來便是分頭行動。
「我和莉娜去處理戰利品，順便採購補給清單上的東西。」雷納德搓著手，眼裡閃著精光，「我知道這兒有幾個收購商，雖然心黑，但給現錢快。秦恩小子，你帶著傷，跟凱薩琳丫頭去鐵匠鋪或者療傷帳篷看看，把你這身行頭修修，傷口也讓人瞧瞧。咱們傍晚回這裡碰頭，交換消息。」
秦恩點頭同意，他的傷口雖然被凱薩琳的法術穩定住，但畢竟沒有痊癒，動作間仍會牽扯疼痛D
盔甲上的破損也需要專業鐵匠處理，更重要的是，他需要一點時間消化地下的經歷，以及思考那些線索。
凱薩琳也表示同意：「我去神殿的臨時駐點看看，也許能打聽到一些來自教會渠道，關於峽谷內異常的報告。」
但她說完後看向秦恩，「不過在這之前，我先陪你去找醫師看一下吧，秦恩。
99
秦恩搖搖頭說：「這個我自己就可以了，你們先去忙吧。
99
他先的傷勢已經不太影響正常行動，所以秦恩決定自己去看看就行，不耽擱隊友們的行動了。
於是，小隊暫時分開，匯入了北門堡集市洶湧而渾濁的人流之中。
秦恩戴上手套，小心地拿起筆記本。
殘留的紙頁上，字跡潦草混亂，充斥著大量簡寫、代稱和令人不安的草圖。
一幅草圖描繪了一個扭曲的生物輪廓，旁邊標註著「實驗體7號—相位適應性測試」。
幾行凌亂的記錄寫道：「濃縮孢漿注入————生理排斥劇烈————觀測到短暫自發相位偏移————攻擊性激增————控制法陣效力衰減至臨界————」
最後一句被用力劃掉，但依稀可辨：「建議終止，銷毀————」
剩下的一頁，只剩下半截，上面是一串似乎隨手記下的物資清單和地點縮寫，字跡各不相同，像是不同人陸續補充的：「青苔鎮/黑礦石」（後面被塗黑）
「老瘤腿/渡口/三箱魚乾」」
「峽谷哨站東/廢棄信標塔/種子」已投放，長勢良好，待收穫」。
，7
「信標塔」三個字被圈了起來，旁邊有一個小小的模糊符號，那正是深黯教派的倒三角眼睛標記。
破碎的實驗記錄，未完成的草圖和一句隱晦的地點提示，這些信息已經足夠拼湊出大概的故事了。
「他們在用夢語菇和地脈能量做實驗，試圖增強或利用位移獸的「相位」能力。」
凱薩琳分析道，指尖拂過「相位適應性測試」那幾個字。
「但實驗失敗了，怪物失控，他們匆忙撤離，很可能逃往了這個廢棄信標塔」。」
「沒錯，而這個信標塔，很有可能是他們的一處據點，或者下一個實驗場。」秦恩忍著胸口的悶痛，指著那個物資清單，「種子已投放————恐怕指的是夢語菇，那裡可能已經被污染了。」
雷納德忙完湊過來，盯著「峽谷哨站東」幾個字：「黑嚎峽谷外圍以前是有幾個老舊的魔法信標塔，用來給邊境軍和早期勘探隊引路。後來有了更穩定的通訊手段，大部分都廢棄了，如果藏在那種地方，確實不容易被發現。」
看起來位移獸的突然失控打亂了深賠教派的步驟，撤離時只來得及帶走大部分核心資料，留下了這種明顯的線索。
「我們需要找到這個廢棄信標塔。」
不過此時不是直接去調查的好時候，秦恩看了看眾人，雷納德盔甲破損，自己也傷勢不輕，莉娜雖無明顯外傷但精神緊繃，凱薩琳消耗了一個法術位。
更重要的是，乾糧和飲水在之前趕路和探索中消耗頗多，箭矢、飛刀等消耗品也需要補充，位移獸的材料也需要處理變現。
「但在這之前，」他嘆了口氣，現實擺在眼前，「我們的補給不夠支持長期追蹤了，傷勢也需要更好的環境恢復。」
凱薩琳點頭，然後說：「我知道一個地方，從這裡向西北，沿著相對安全的舊商道走大約兩天，能抵達黑嚎峽谷北門堡關卡。關卡內側因為長期駐軍和來往商隊、冒險者，形成了一個固定的集市。現在這個季節，加上近期峽谷不太平，冒險者雲集，那裡應該比往常更熱鬧，補給和情報都容易獲取。」
「我們可以把這裡的發現，連同位移獸的材料，帶到那邊處理。也能從集市探聽一下，有沒有人知道關於廢棄信標塔」或者峽谷內其他異常的消息。」
回程休整，補充物資，打探情報，這是目前最務實的選擇。
「不過走之前，得把這兒收拾乾淨。」
雷納德環視著充滿不祥氣息的石窟，尤其是那個石台和暗紅的能量泄露點。
「不能留任何東西給那幫陰影里的雜碎，也不能讓這污穢繼續擴散。」
秦恩點頭贊同，莉娜立刻行動起來，將石台上與周圍所有能移動的器物全部歸攏到一處。
雷納德從行囊中取出最後一點「矮人烈火」，均勻地潑灑在上面。
「退開點。」矮人說著，用火石擦出火星。
轟的一聲，粘稠的黑油猛烈燃燒起來，橘紅色的火焰貪婪地吞噬著那些承載著邪惡知識的物件，將其化為啪作響的焦炭。
火焰也蔓延到石台表面，燒灼著可能殘留的藥劑或符文痕跡。
燒掉了物理痕跡，但空氣中那股甜膩的腐朽感，地脈能量中翻湧的陰冷，以及石壁菌毯上暗紅色的污染光暈，依然存在。
凱薩琳走上前，她解下脖頸上那枚從不離身的洛山達聖徽，她示意秦恩將獅鷲盾暫時借給她，將聖徽端正地置於盾面中央的獅鷲紋章之上。
然後，她取下肩頭那支燃燒過半的明焰蠟燭，又向從自己的包裹中拿出所有被祝福的明焰蠟燭。
她以聖徽為中心，將幾根蠟燭在地面上插成一個簡單的法陣圖案，這是晨曦之主信仰中象徵驅散黑暗，迎接新生的符號。
她再手持一根明焰蠟燭置於聖徽正前方。
凱薩琳對著周圍的隊友輕輕說：「麻煩大家助我一臂之力，維持這個陣型的光亮。」
大家會意，全部都守在一旁，準備隨時遮護可能被氣流影響的燭火。
凱薩琳單膝跪在陣型前方，雙手交握在胸前，低頭開始了祈禱。
她的聲音不再是戰鬥時的清亮，而是充滿了沉靜的穿透力，在這地下石窟中迴蕩：「偉大的晨曦之主，洛山達，破除黑暗之神，新生與希望的守護者。」
隨著她的吟誦，那幾支明焰蠟燭的燭火仿佛受到了牽引，火光變得穩定而明亮，顏色也漸漸趨近於明焰蠟燭的純白。
一層溫暖的金色光暈以聖徽為中心蕩漾開來。
「您的光芒照徹寰宇，驅散長夜與寒冷，亦當洗淨此地的陰影與污穢。」
金色光暈如同水波般緩緩擴散，觸及到仍在燃燒的邪教物品殘骸，火焰中的黑煙似乎都淡去了些許。
光暈掠過暗紅色的菌毯，那些令人不適的血色光澤明顯黯淡下去，仿佛被更強大的光輝壓制。
甚至連地脈泄露點那翻湧的暗紅能量，其活躍度都似乎減弱了，邊緣處蒸騰起絲絲難以察覺的淡灰色霧氣，仿佛其中的雜質在被淨化驅散。
「以您旭日東升之力，斷絕此處的邪惡聯結，撫平大地的創傷，令生命與秩序的光輝重返。」
凱薩琳的額角滲出細密的汗珠，維持這種引導神聖力量進行區域淨化的簡易儀式，對她的精神和專注力是不小的負擔。
但她自光堅定，祈禱聲持續不斷。
金色的光暈籠罩了大半個石窟，持續了約莫一分鐘，才漸漸淡去，最終收斂回聖徽之中。
幾支構成法陣的蠟燭齊齊熄滅，只剩她手上那支明焰蠟燭依舊穩定燃燒。
石窟內的空氣似乎清新了一絲，那股甜膩的腐朽氣味變淡了，雖然地脈能量池依舊存在，但那種咄咄逼人的惡意感減弱了。
石壁上的菌毯光澤徹底變得晦暗，如同死去。
凱薩琳深吸一口氣，略顯疲憊地站起身，取回聖徽重新戴好，並將獅盾交還給秦恩。
「我能做的只有這些了，地脈泄露是自然現象，無法根除，但附著其上的邪教腐化已被暫時驅散。至少短時間內，這裡不會繼續孕育出更扭曲的東西，也不會輕易再被利用。」
秦恩能感覺到盾牌上傳來的溫度比平時略高一點，獅鷲紋章似乎也微微發亮，仿佛呼應了剛才的神聖力量。
「幹得漂亮，丫頭。」
雷納德點點頭，對效果表示認可，莉娜也鬆了口氣，周圍環境給人的心理壓力確實減輕了不少。
做完這一切，四人才真正開始撤離。
返回臨時營地的路上異常安靜，連慣常喜歡嘟囔幾句的雷納德也大多時間沉默，只是用他那雙適應黑暗的眼睛警惕地掃視著周圍扭曲的岩地。
凱薩琳肩頭的明焰蠟燭穩定燃燒，成為這片被灰白霧氣籠罩的荒蕪之地中唯一溫暖而堅定的光源。
莉娜走在最後，腳步輕得像貓，不時回頭望向來路，確保沒有東西尾隨。
他們在營地簡單休整了不到一小時，主要是補充水分，簡單吃點快速提供熱量的食物，並處理一些皮甲上最礙事的破損。
雷納德堅持將馬車重新套好，儘管接下來的路況可能不再適合車輛通行。
「能多拉一點是一點，」他拍著那口寶貝鍋，然後指著自己打包的戰利品，「到了關卡，這些破爛能換成實實在在的金幣，還能買齊補給。」
於是，隊伍變成了略顯奇特的組合。
莉娜駕著馬車，雷納德在一旁步行警戒，秦恩和凱薩琳分別守在車廂兩側。
馱馬噴著鼻息，拉著滿載的車輛，沿著凱薩琳辨識出的舊商道痕跡，向西北方向前進。
第一天行程在壓抑的寂靜和警惕中度過，黑嚎峽谷外圍的生態依舊詭異，但或許是因為靠近相對「安全」的商道，或許是因為地脈污染的程度隨距離減弱，他們沒有再遭遇成群的變異生物，只遠遠看見過幾隻眼睛泛著不正常紅光的禿鷲在岩柱上空盤旋。
夜幕降臨前，他們找到了一處背風的岩坳紮營。
這次守夜，沒人能真正放鬆。
地底石窟的經歷讓每個人都明白，在這片土地上，危險往往潛伏在最意想不到的陰影里。
秦恩的傷口恢復的很不錯，【堅韌體格】和藥劑的殘餘效果讓他已經開始恢復自己行動的能力了。
不得不說，這異世界的治療真的強，那麼大的口子，居然已經開始結痂了。
凱薩琳將自己的鋪位安排在靠近馬車擋風的一側，和衣而臥，長劍就放在手邊。
第二天，景象開始有了微妙的變化。
灰黑色的岩地逐漸出現零星顏色深綠的荊棘叢。
空氣中永不停歇的「女妖哀嚎」風聲似乎也減弱了些，偶爾能聽到屬於普通峽谷風的呼嘯。
最重要的是，他們開始看到人類活動的痕跡，甚至在一處岔路口，看到了一塊指向「北門堡」的粗糙路牌，儘管字跡已經模糊不清。
「快到了。」凱薩琳望著路牌，臉上第一次露出些許接近輕鬆的神色，「沿著這個方向，最晚午後就能看到關卡的瞭望塔。」
果然，在午後偏西的太陽艱難穿透峽谷上方的霧氣，投下些許斑駁光柱時，一座晶立在兩座陡峭山脊之間的龐大陰影，出現在地平線上。
那便是北門堡。
首先映入眼帘的是以粗獷巨石壘砌而成的城牆，橫亘在峽谷最狹窄的咽喉處，仿佛巨神投下的門門。
牆頭飄揚著埃拉西亞王國的獅鷲旗幟，在峽谷風中獵獵作響。
城牆中央是厚重的包鐵城門，此刻開著，但門口有身穿鑲釘皮甲，手持長戟的士兵肅立檢查。
城牆上方，幾座瞭望塔的輪廓清晰可見，塔頂隱約有反光，那是瞭望哨的銅鏡或望遠鏡。
而更引人注目的，是城牆內側，依著山勢蔓延開去的那一片喧囂與生機。
正如凱薩琳所說，關卡內側早已形成了一個規模可觀的定居點，或者說，一個依託於關卡安全而繁榮起來的「邊陲集市」。
簡陋但結實的木石結構房屋層層疊疊，沿著山壁搭建，屋頂覆蓋著獸皮或厚氈。更多的則是大大小小色彩斑駁的帳篷，像蘑菇般簇生在每一片相對平坦的空地上。
無數條狹窄而泥濘的街道在其中蜿蜒，充滿了移動的人影。
尚未進入，各種聲音和氣息便已撲面而來，鼎沸的人聲交織著馱馬的嘶鳴，鐵匠鋪有節奏的敲擊聲混雜著商販嘶啞或油滑的叫賣聲，劣質酒精和烤肉的混合氣味、牲畜的糞便味、皮革和金屬的氣味————
這是一種粗糙而野蠻，但充滿驚人活力的煙火氣，與黑嚎峽谷外部那種死寂和詭異形成了鮮明對比。
來到這裡的人，無論是士兵、商人、冒險者、礦工還是逃難者，似乎都將對危險的警惕暫時壓下，轉而投入到最原始的生存與交易之中。
「歡迎來到北門堡集市，」
凱薩琳對略顯怔神的秦恩說道，她的聲音裡帶著一種複雜的意味。
「在這裡，你確實能買到幾乎所有荒野求生和冒險所需的東西，也能聽到來自峽谷四面八方的消息，當然，真假需要你自己判斷。」
馬車隨著人流緩慢挪向城門，守門的士兵看起來疲憊但警覺，簡單檢查了他們的武器和車輛，詢問了來意。
凱薩琳上前，以一名聖武士的身份說明自己一行人是完成任務後前來休整補給的冒險者，士兵沒有過多為難，揮手放行。
進入關卡內部，喧囂瞬間放大。
街道擁擠不堪，穿著各式各樣服裝，攜帶五花八門武器的人們摩肩接踵。
全副武裝的冒險者小隊和小販們討論著採購物品的價格，穿著沾滿礦塵皮襖的矮人礦工們扛著礦鎬一邊唱歌一邊走著。
大聲喝售賣「峽谷特產」草藥或礦石的商人，努力述說著自己的價格是最優惠的，希望可以多吸引來一點客人。
甚至還能看到幾個身穿樸素長袍，但氣質與周圍格格不入的疑似法師或學者的人。
雷納德深深吸了一口混合著各種氣味的空氣，黃牙一咧：「啊————是錢的味道，還有麥酒的味道！老子已經等不及了！」
不過秦恩他們需要先安頓下來，在集市邊緣相對不那麼擁擠的地方，他們找到了一家由幾個大帳篷和一圈簡陋馬廄組成的「馱馬與冒險者之家」。
老闆是個穿著皮甲的中年男人，表情冷漠，但開價還算公道。
他們租下了兩個相鄰的小帳篷，並支付了照料馬車和馬匹的費用。
安頓好住處，接下來便是分頭行動。
「我和莉娜去處理戰利品，順便採購補給清單上的東西。」雷納德搓著手，眼裡閃著精光，「我知道這兒有幾個收購商，雖然心黑，但給現錢快。秦恩小子，你帶著傷，跟凱薩琳丫頭去鐵匠鋪或者療傷帳篷看看，把你這身行頭修修，傷口也讓人瞧瞧。咱們傍晚回這裡碰頭，交換消息。」
秦恩點頭同意，他的傷口雖然被凱薩琳的法術穩定住，但畢竟沒有痊癒，動作間仍會牽扯疼痛D
盔甲上的破損也需要專業鐵匠處理，更重要的是，他需要一點時間消化地下的經歷，以及思考那些線索。
凱薩琳也表示同意：「我去神殿的臨時駐點看看，也許能打聽到一些來自教會渠道，關於峽谷內異常的報告。」
但她說完後看向秦恩，「不過在這之前，我先陪你去找醫師看一下吧，秦恩。
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秦恩搖搖頭說：「這個我自己就可以了，你們先去忙吧。
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他先的傷勢已經不太影響正常行動，所以秦恩決定自己去看看就行，不耽擱隊友們的行動了。
於是，小隊暫時分開，匯入了北門堡集市洶湧而渾濁的人流之中。