第37章 廷諫臣死 孤臣陷淵
央國朝堂的空氣仿佛凝固的鉛塊，沉重得令人窒息。龍國皇子誕上那場血腥風暴的餘波，裹挾著龍帝龍復鼎展現出的恐怖神威與滔天怒火，如同實質的寒冰利刃，穿透宮牆，狠狠扎在每個官員的心頭。關於梁康刺殺成國尚書、弒殺龍國皇子的消息早已不脛而走，在都城瘋傳，恐慌如同瘟疫般蔓延。此刻，皇帝手中的那份龍帝措辭嚴厲的國書，如同最後通牒，將朝堂徹底推向了風暴的中心。
禮部尚書，一位鬚髮花白、向來以持重著稱的老臣，此刻面色凝重得如同鐵鑄。他立於大殿中央，聲音帶著一種強自壓抑的顫抖，試圖為已成眾矢之的的梁康，也為央國的困局，尋找一絲立足之地：
「陛下！梁太傅此行，是奉陛下之命，堂堂正正代表我央國赴龍都皇子誕盛典！其肩負重任有三！」他深吸一口氣，豎起手指，字字鏗鏘，試圖喚醒同僚對初衷的記憶。
「其一，打探諸國對新興龍國的真實態度，為我央國未來邦交定策！其二，圖結交友邦關係，尤其尋機從中斡旋調停我央國與成、衛兩國綿延經年的邊境戰火，還邊境百姓安寧！其三，也是關乎國計民生最急迫之事——我央國南部連年災荒，流民如潮水般湧入龍國境內！龍國與我央國至今邦交空白，商貿不通！我們急需、迫切地需要與龍國建立關係，採購糧食、布匹、藥材等百姓活命所需！梁太傅此行，絕非無的放矢！」
然而，他懇切的陳詞，在兵部尚書看來，無異於為已沉之舟辯解。兵部尚書，一位身經百戰、眉宇間刻滿風霜的老將，猛地踏前一步，聲如洪鐘，帶著鐵血的寒意，瞬間壓過了禮部尚書的陳情：
「荒謬！打探？調停？採購？」他厲聲質問，目光如電掃過全場，「看看梁康都做了什麼！在龍國皇子誕辰的至尊殿堂之上，在七國使節眾目睽睽之下！先持凶刃刺殺成國重臣成威，後親手將利刃刺入龍國三皇子襁褓！證據確鑿，人證俱在！這是打探？這是赤裸裸的挑釁！是宣戰！是對龍國皇帝最惡毒的羞辱！更是對我央國命運的葬送！」
他猛地指向懸掛在殿側的巨型疆域圖，手指重重戳在央、成、衛、龍四國交界之處，聲音因激憤而微微發顫：
「龍帝展現的是起死回生的神仙手段！是化身五階的恐怖修為！『中原七帝無能出其右』！成、衛兩國本就與我央國不死不休，如今梁康此舉，無異於將血仇親手遞到了龍帝刀下！龍帝痛失『愛子』，豈會善罷甘休？若不對梁康採取最嚴厲的措施，給龍帝一個足以平息其雷霆之怒的交代，陛下！諸位同僚！你們告訴我，我央國如何能避免龍國、衛國、成國三國的怒火與鐵蹄？！屆時，覆巢之下，焉有完卵？！」
「必須嚴懲梁康！方能平息龍帝之怒！」一位主和派官員立刻高聲附和。
「嚴懲？如何嚴懲？將他交出去，龍帝就會放過我們嗎？這分明是龍帝設的局！」一位梁康派系的官員嘶聲力竭地反駁。
「難道要為了一個梁康，賭上整個央國嗎？他犯下的是弒殺皇子的滔天大罪！在對方皇子誕上！這是對一國根基最惡毒的踐踏！」另一位大臣痛心疾首。
「派兵！集結大軍！向邊境施壓！讓龍帝知道我們不是任人宰割的羔羊！」主戰派的聲音帶著孤注一擲的瘋狂。
「派兵？去對抗一個能讓人起死回生的『神仙』？你是想讓央國子民都去送死嗎？！」恐慌的斥責針鋒相對。
朝堂瞬間變成了喧囂的戰場。主戰派與主和派激烈交鋒，唾沫橫飛，面紅耳赤，甚至有人激動地推搡起來。指責、怒罵、恐懼的尖叫混雜在一起。禮部尚書關於民生採購的呼籲，早已被淹沒在關乎生死存亡的巨大恐懼漩渦之中。每個人的臉上都寫滿了焦慮、憤怒、茫然和深重的無力感，目光不由自主地投向那至高無上的寶座。
央國皇帝端坐於龍椅之上，冕旒的珠簾遮擋了他大半面容，唯見緊抿的嘴唇和繃緊的下頜線。他靜默地聽著下方如同沸鼎般的爭吵，手指無意識地摩挲著冰冷的龍椅扶手。梁康的「瘋狂」斷送了所有的外交努力，更將央國推到了懸崖邊緣。龍帝展現的力量遠超凡人想像，其復仇的決心透過那份國書，冰冷刺骨。犧牲梁康，是屈辱的斷腕，卻能換來一絲喘息之機；強硬對抗，則是拉著整個帝國墜入深淵。帝王的心在冰冷的理智與殘存的不甘中劇烈撕扯。
終於，在一片幾乎要掀翻屋頂的爭吵聲中，皇帝緩緩地、極其沉重地站起身來。一股無形的威壓瞬間籠罩大殿，所有的聲音戛然而止，無數道目光聚焦在他身上，充滿了希冀、恐懼和等待最終判決的絕望。
皇帝的聲音不高，卻清晰地穿透了死寂，帶著一種塵埃落定後的疲憊與不容置疑的冷酷：
「朕意已決。」
四個字，如同重錘落下。
「梁康太傅，」他頓了頓，念出這個曾經權傾朝野的名字，不帶絲毫感情，「從即刻起，解除其一切職務爵位。其刺殺他國重臣、弒殺龍國皇子之滔天罪行，證據確鑿，罪無可赦！交由龍帝全權處置，以平息龍國怒火，彰顯我央國律法之嚴明、承擔罪責之決心！」
他目光掃過下方幾個瞬間面如死灰的梁康心腹，語氣微緩，卻更顯冷酷的權衡：「至於梁康家人……念其世代為央國效力，其罪不及妻孥。朕，會盡力保其家人性命，免遭株連。這也算……朕對梁康最後的一點君臣之義了。」
話鋒一轉，皇帝的視線銳利地掃過滿殿垂首的官員，聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒火和深深的失望：「然，梁康之事尚未了結！龍帝要求我央國派重臣赴龍都，參與四日後的會審，解釋一切，處理善後！此乃關乎國運之重擔！諸卿——」
他故意停頓，目光如鷹隼般掃視著下方噤若寒蟬的人群。
「——誰願擔此重任？代表我央國，赴龍都交涉？！」
死寂。
比剛才更徹底的死寂。
所有官員的頭顱垂得更低，恨不得將臉埋進官袍的褶皺里。空氣凝固得如同堅冰。誰都知道，梁康犯下的是弒殺皇子的十惡不赦之罪！龍帝正在盛怒的頂點！交出梁康？人就在龍國手裡，你交不交有區別嗎？
解除職務，根本不足以平息對方的怒火。此行龍都，名為交涉，實為請罪，更是去承受龍帝可能宣洩的任何雷霆之怒！稍有不慎，輕則受辱下獄，重則身首異處，甚至可能成為龍帝進一步向央國發難的藉口！這哪裡是重任，分明是通往地獄的單程票！
時間在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。皇帝的臉色越來越沉，失望與憤怒在眼中凝聚。他猛地一拍龍案，發出「砰」的一聲巨響，聲震殿宇：
「怎麼？！我堂堂央國，滿朝朱紫，食君之祿，擔國之憂！事到臨頭，竟無一人敢為君分憂，為國赴難嗎？！難道要朕親自去龍都向那龍復鼎磕頭謝罪不成？！」皇帝的咆哮帶著被逼到絕境的狂怒和一絲不易察覺的悲涼。
就在這令人絕望的死寂即將吞噬一切時，一個沉穩卻略顯蒼老的聲音，從百官隊列的最末尾，緩緩響起：
「臣，監察御史常天，略有愚見。」
聲音不大，卻如同在平靜的死水中投入一顆石子，瞬間吸引了所有人的目光，包括皇帝那如同燃著幽火的視線。官員們紛紛側目，看向這個平時幾乎被遺忘的八品小官，眼神複雜，有驚訝，有疑惑，更多的是一種「終於有人出來頂缸」的微妙釋然。
皇帝緊繃的神經似乎被這聲音刺了一下，他眯起眼，努力辨認著那個站在陰影里的身影，語氣帶著一絲不耐和茫然：「哦？總算……總算還有人記得自己是央國的臣子！你……常……？」他顯然對這個名字毫無印象，側頭看向侍立一旁、同樣緊張的太監總管。
太監總管連忙俯身，用極低的聲音提醒：「陛下，是監察御史常天，常大人。」
「哦哦，常卿！」皇帝恍然，語氣急促，「速速講來！有何良策？」
常天走出隊列，步伐沉穩，無視了周圍各種複雜的目光，對著御座深深一揖：
「謝主隆恩。皇上，微臣斗膽，竊以為滿朝文武，論及合適人選，非此刻仍被扣押於龍國驛館的我央國使團成員——王翰，莫屬！」
「王翰？」皇帝眉頭一皺，這個名字似乎勾起了遙遠的、不甚愉快的回憶，「哪個王翰？」他再次看向太監總管。
總管再次低聲提醒：「陛下，就是二十年前曾任大理寺卿，因……因堅持覆核一樁涉及梁太傅門生的貪墨大案，屢次犯顏直諫，甚至……甚至以頭觸柱死諫，而被……而被貶為從八品律學博士的那位王翰。他此次作為使團副使隨梁康出使龍國，如今也被困在驛館之中。」
「是他？那個倔驢？！」皇帝的記憶瞬間清晰起來，二十年前王翰那梗著脖子、額頭淌血也要「求陛下明察」的固執形象浮現在眼前。一股複雜的情緒湧上心頭，既有當年被頂撞的惱怒，也有對其風骨的隱約印象。「他現在只是個……律學博士？」
「正是，掌傳授法律及校試之事。」常天肯定道。
皇帝若有所思地摩挲著下巴，眼中閃過一絲精光：「常卿，你的意思是……讓王翰這個『死諫之臣』，用他那股子不怕死的倔勁，去龍帝面前……死諫？」
「皇上英明！」常天深深一揖，聲音清晰，「王翰為人剛直，寧折不彎，當年死諫，為的是央國法度！如今赴龍都交涉，為的亦是央國存續！其風骨氣節，或能打動龍帝一二。即便……」常天頓了頓，語氣沉重，「即便事有不諧，以其『死諫』之過往，再『死諫』於龍帝階前，亦不失為一種……一種對龍帝怒火的交待，一種……悲壯的謝罪。至少，龍帝或能因此看到我央國認罪伏法的……『誠意』。」他最後兩個字說得極其艱難，卻道出了這殘酷提議的核心——用王翰的命，去填龍帝的怒火，換取一線渺茫的生機。
朝堂上再次陷入一片死寂。這提議冰冷、殘酷，卻帶著一種令人絕望的現實。不少官員眼中流露出不忍，但更多的是一種默認的、如釋重負的沉默。至少，不用他們去送死了。
皇帝沉默了片刻，目光掃過下方噤若寒蟬的群臣，最終，那絲殘存的不忍被帝王的冷酷權衡徹底壓下。他深吸一口氣，決斷已下：
「好！常卿所言，甚合朕意！擬旨！」皇帝的聲音恢復了帝王的威嚴，卻透著一股悲涼的決絕，「即刻起，擢升王翰為正四品鴻臚寺卿！授其全權，代表我央國，處理與龍國一切交涉事宜！命其務必於四日後龍國朝堂會審之上，竭盡全力，陳情謝罪，化解干戈！為……為央國，爭得一線生機！」
使者驛館·龍都
被重甲龍衛禁軍團團圍困的央國使團驛館，氣氛壓抑得如同墳墓。門窗緊閉，光線昏暗。使團成員們面無人色，或呆坐，或低聲啜泣，死亡的陰影如同實質般籠罩著每一個人。他們如同待宰的羔羊，等待著龍帝最終的發落。
老臣王翰獨自坐在角落的桌案前。昏黃的油燈映照著他布滿皺紋、憔悴不堪的臉。他手中握著一支禿筆，面前鋪著一張信箋，墨跡未乾。遺書。他正在書寫遺書。
「二十年前因死諫被貶，蹉跎半生，本以為會終老於故紙堆中，卻不料暮年還要客死異鄉；然...」
筆鋒顫抖，墨跡暈染開一小片悲傷的濕痕，但是卻壓根不知道，這個後面要怎麼寫...
就在這時，驛館緊閉的大門被「哐當」一聲推開！一隊龍國士兵簇擁著一名央國信使走了進來，打破了館內死寂的絕望。
「王大人！王大人！」信使的聲音帶著一絲奇異的亢奮，瞬間吸引了所有驚恐的目光。
王翰手一抖，一滴墨重重滴在信箋上，污了剛寫好的字。他茫然地抬起頭。
信使快步走到他面前，雙手恭敬地捧上一個托盤。托盤上，赫然放著一封蓋有央國皇帝玉璽的詔書，以及一個……象徵著正四品鴻臚寺卿的紫檀木官印盒！
「恭喜王大人！賀喜王大人！」信使的聲音在寂靜中顯得格外刺耳，「皇上聖旨！特擢升您為正四品鴻臚寺卿！命您全權負責與龍國交涉事宜！此乃官印！」
王翰呆呆地看著那托盤，仿佛不認識上面的東西。恭喜？賀喜？在這隨時可能人頭落地的囚籠里？他看著那方嶄新的官印，又看了看托盤裡那份沉甸甸的詔書，再低頭看看自己寫了一半的遺書……一股難以言喻的悲涼和諷刺瞬間攫住了他。
他伸出顫抖的手，先拿起詔書，草草掃過。冰冷的字句——「全權負責」、「化解干戈」、「為央國爭得一線生機」——如同尖針扎進心裡。他明白了。全明白了。這哪裡是升遷？這分明是催命符！是皇帝和滿朝文武，將這個燙得足以熔金化鐵的山芋，連同赴死的使命，一起砸給了他這個被困的、無足輕重的老朽！
「呵……呵呵……」王翰喉嚨里發出一陣低沉沙啞的、近乎嗚咽的苦笑。他放下詔書，又緩緩拿起那個官印盒。紫檀木的盒子冰涼沉重，雕刻著象徵權柄的雲紋，卻感覺不到一絲暖意。他摩挲著光滑的盒面，指尖觸到一絲灰塵——這官印，怕是倉促間從庫房裡翻找出來的吧？
他長嘆一聲，那嘆息仿佛抽乾了全身的力氣，充滿了無盡的蒼涼與認命：
「鴻臚寺卿……全權負責……但願那龍帝……真能聽得進一個老朽的……『死諫』之言吧……」聲音飄散在壓抑的空氣中，帶著一絲渺茫的、連他自己都不相信的希望。
四日後·龍都
當第一縷晨曦刺破龍都的薄霧，灑在巍峨的皇宮金頂上時，一股肅殺凝重的氣氛已然籠罩了整個皇城。通向正殿的玉階被清洗得一塵不染，卻在晨光中泛著冷硬的、近乎金屬的光澤。巨大的宮門緩緩洞開，沉重的聲響在空曠的廣場上迴蕩。
龍國朝堂之內，早已布置停當。象徵著至高權力的九龍金座端居丹陛之上，其下，數排席位分列兩旁，是為諸國使者所設。猩紅的地毯鋪滿了整個大殿，卻無法驅散那份無形的壓抑。低垂的朱紅幔帳仿佛凝固的血，宮燈的光芒也顯得異常清冷。龍國的官員們身著朝服，垂手肅立，個個面色凝重，眼神銳利，如同即將投入戰鬥的士兵。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的死寂，只有偶爾鎧甲摩擦的輕微聲響，提醒著人們此地森嚴的戒備。
各國使者，在龍國禮官的引導下，魚貫而入。他們的腳步聲在空曠的大殿中顯得格外清晰，每一步都踏在緊繃的心弦上。
成國禮部尚書成威率先步入。他面色沉肅，眼神卻異常堅定，甚至帶著一絲不易察覺的凌厲。胸前衣袍平整，絲毫看不出曾被利刃洞穿的痕跡，這無聲地昭示著龍帝那令人敬畏的力量。他目不斜視，徑直走向成國席位，落座時腰杆挺得筆直，仿佛一座即將噴發的火山。
緊隨其後的是衛國主客司曹滿。他依舊是那副商賈式的精明面孔，但眼神深處卻閃爍著銳利的光芒，如同評估著一場巨大的交易。他快速掃視了一圈殿內布置和龍國官員的神情，嘴角習慣性地掛著一絲圓滑的笑意，但那笑意絲毫未達眼底。他走向衛國席位，步伐從容，卻帶著一種獵豹般的警覺。
大西國特使金名作與日出國太政官御木織郎幾乎是同時進入。金名作魁梧的身軀裹在鑲金邊的皮裘里，神情看似粗獷豪邁，但緊抿的嘴唇和微微眯起的眼睛，暴露了他內心的緊張與戒備。御木織郎則依舊沉默寡言，深色直垂一絲不苟，木屐踏在光潔的地板上發出清晰的「嗒、嗒」聲，他銳利的目光如同探針，不動聲色地掃過每一個角落，評估著局勢。
大明國三太子朱帆在幾位隨從的簇擁下步入大殿。他年紀雖輕，但步履沉穩，面容帶著超越年齡的從容。經歷了皇子誕的驚變，他眼中少了幾分少年的好奇，多了幾分深沉的思慮。他對著龍座方向微微頷首致意，姿態優雅而無可挑剔，走向大明席位。
最後進入的，是孤身一人的央國代表。新任鴻臚寺卿王翰。他穿著一身略顯寬大的嶄新四品紫袍，官帽下的白髮梳理得一絲不苟，卻難掩臉上的憔悴與風霜。他雙手捧著一個紫檀木的官印盒，步履沉重，每一步都仿佛踏在荊棘之上。他沒有去看任何人，只是低垂著眼瞼，目光落在懷中那方冰冷的印信上。那印信，此刻重逾千鈞，壓得他幾乎喘不過氣。他走向那個孤零零的、仿佛被刻意隔開的央國席位，背影佝僂而悲涼。
隨著所有使者落座，大殿的門在沉重的聲響中緩緩合攏。最後一絲天光被隔絕在外，殿內只剩下宮燈搖曳的光芒，將所有人的影子拉長，投射在冰冷的地面和牆壁上，如同幢幢鬼影。空氣徹底凝固，令人窒息的沉默如同實質的巨石，壓在每個人的心頭。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在那空懸的九龍金座之上，等待著那位掌控著生殺予奪大權、以雷霆手段設下此局的帝王降臨。四日之期已至，龍都朝堂，即將迎來一場決定諸國命運的風暴審判。
禮部尚書，一位鬚髮花白、向來以持重著稱的老臣，此刻面色凝重得如同鐵鑄。他立於大殿中央，聲音帶著一種強自壓抑的顫抖，試圖為已成眾矢之的的梁康，也為央國的困局，尋找一絲立足之地：
「陛下！梁太傅此行，是奉陛下之命，堂堂正正代表我央國赴龍都皇子誕盛典！其肩負重任有三！」他深吸一口氣，豎起手指，字字鏗鏘，試圖喚醒同僚對初衷的記憶。
「其一，打探諸國對新興龍國的真實態度，為我央國未來邦交定策！其二，圖結交友邦關係，尤其尋機從中斡旋調停我央國與成、衛兩國綿延經年的邊境戰火，還邊境百姓安寧！其三，也是關乎國計民生最急迫之事——我央國南部連年災荒，流民如潮水般湧入龍國境內！龍國與我央國至今邦交空白，商貿不通！我們急需、迫切地需要與龍國建立關係，採購糧食、布匹、藥材等百姓活命所需！梁太傅此行，絕非無的放矢！」
然而，他懇切的陳詞，在兵部尚書看來，無異於為已沉之舟辯解。兵部尚書，一位身經百戰、眉宇間刻滿風霜的老將，猛地踏前一步，聲如洪鐘，帶著鐵血的寒意，瞬間壓過了禮部尚書的陳情：
「荒謬！打探？調停？採購？」他厲聲質問，目光如電掃過全場，「看看梁康都做了什麼！在龍國皇子誕辰的至尊殿堂之上，在七國使節眾目睽睽之下！先持凶刃刺殺成國重臣成威，後親手將利刃刺入龍國三皇子襁褓！證據確鑿，人證俱在！這是打探？這是赤裸裸的挑釁！是宣戰！是對龍國皇帝最惡毒的羞辱！更是對我央國命運的葬送！」
他猛地指向懸掛在殿側的巨型疆域圖，手指重重戳在央、成、衛、龍四國交界之處，聲音因激憤而微微發顫：
「龍帝展現的是起死回生的神仙手段！是化身五階的恐怖修為！『中原七帝無能出其右』！成、衛兩國本就與我央國不死不休，如今梁康此舉，無異於將血仇親手遞到了龍帝刀下！龍帝痛失『愛子』，豈會善罷甘休？若不對梁康採取最嚴厲的措施，給龍帝一個足以平息其雷霆之怒的交代，陛下！諸位同僚！你們告訴我，我央國如何能避免龍國、衛國、成國三國的怒火與鐵蹄？！屆時，覆巢之下，焉有完卵？！」
「必須嚴懲梁康！方能平息龍帝之怒！」一位主和派官員立刻高聲附和。
「嚴懲？如何嚴懲？將他交出去，龍帝就會放過我們嗎？這分明是龍帝設的局！」一位梁康派系的官員嘶聲力竭地反駁。
「難道要為了一個梁康，賭上整個央國嗎？他犯下的是弒殺皇子的滔天大罪！在對方皇子誕上！這是對一國根基最惡毒的踐踏！」另一位大臣痛心疾首。
「派兵！集結大軍！向邊境施壓！讓龍帝知道我們不是任人宰割的羔羊！」主戰派的聲音帶著孤注一擲的瘋狂。
「派兵？去對抗一個能讓人起死回生的『神仙』？你是想讓央國子民都去送死嗎？！」恐慌的斥責針鋒相對。
朝堂瞬間變成了喧囂的戰場。主戰派與主和派激烈交鋒，唾沫橫飛，面紅耳赤，甚至有人激動地推搡起來。指責、怒罵、恐懼的尖叫混雜在一起。禮部尚書關於民生採購的呼籲，早已被淹沒在關乎生死存亡的巨大恐懼漩渦之中。每個人的臉上都寫滿了焦慮、憤怒、茫然和深重的無力感，目光不由自主地投向那至高無上的寶座。
央國皇帝端坐於龍椅之上，冕旒的珠簾遮擋了他大半面容，唯見緊抿的嘴唇和繃緊的下頜線。他靜默地聽著下方如同沸鼎般的爭吵，手指無意識地摩挲著冰冷的龍椅扶手。梁康的「瘋狂」斷送了所有的外交努力，更將央國推到了懸崖邊緣。龍帝展現的力量遠超凡人想像，其復仇的決心透過那份國書，冰冷刺骨。犧牲梁康，是屈辱的斷腕，卻能換來一絲喘息之機；強硬對抗，則是拉著整個帝國墜入深淵。帝王的心在冰冷的理智與殘存的不甘中劇烈撕扯。
終於，在一片幾乎要掀翻屋頂的爭吵聲中，皇帝緩緩地、極其沉重地站起身來。一股無形的威壓瞬間籠罩大殿，所有的聲音戛然而止，無數道目光聚焦在他身上，充滿了希冀、恐懼和等待最終判決的絕望。
皇帝的聲音不高，卻清晰地穿透了死寂，帶著一種塵埃落定後的疲憊與不容置疑的冷酷：
「朕意已決。」
四個字，如同重錘落下。
「梁康太傅，」他頓了頓，念出這個曾經權傾朝野的名字，不帶絲毫感情，「從即刻起，解除其一切職務爵位。其刺殺他國重臣、弒殺龍國皇子之滔天罪行，證據確鑿，罪無可赦！交由龍帝全權處置，以平息龍國怒火，彰顯我央國律法之嚴明、承擔罪責之決心！」
他目光掃過下方幾個瞬間面如死灰的梁康心腹，語氣微緩，卻更顯冷酷的權衡：「至於梁康家人……念其世代為央國效力，其罪不及妻孥。朕，會盡力保其家人性命，免遭株連。這也算……朕對梁康最後的一點君臣之義了。」
話鋒一轉，皇帝的視線銳利地掃過滿殿垂首的官員，聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒火和深深的失望：「然，梁康之事尚未了結！龍帝要求我央國派重臣赴龍都，參與四日後的會審，解釋一切，處理善後！此乃關乎國運之重擔！諸卿——」
他故意停頓，目光如鷹隼般掃視著下方噤若寒蟬的人群。
「——誰願擔此重任？代表我央國，赴龍都交涉？！」
死寂。
比剛才更徹底的死寂。
所有官員的頭顱垂得更低，恨不得將臉埋進官袍的褶皺里。空氣凝固得如同堅冰。誰都知道，梁康犯下的是弒殺皇子的十惡不赦之罪！龍帝正在盛怒的頂點！交出梁康？人就在龍國手裡，你交不交有區別嗎？
解除職務，根本不足以平息對方的怒火。此行龍都，名為交涉，實為請罪，更是去承受龍帝可能宣洩的任何雷霆之怒！稍有不慎，輕則受辱下獄，重則身首異處，甚至可能成為龍帝進一步向央國發難的藉口！這哪裡是重任，分明是通往地獄的單程票！
時間在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。皇帝的臉色越來越沉，失望與憤怒在眼中凝聚。他猛地一拍龍案，發出「砰」的一聲巨響，聲震殿宇：
「怎麼？！我堂堂央國，滿朝朱紫，食君之祿，擔國之憂！事到臨頭，竟無一人敢為君分憂，為國赴難嗎？！難道要朕親自去龍都向那龍復鼎磕頭謝罪不成？！」皇帝的咆哮帶著被逼到絕境的狂怒和一絲不易察覺的悲涼。
就在這令人絕望的死寂即將吞噬一切時，一個沉穩卻略顯蒼老的聲音，從百官隊列的最末尾，緩緩響起：
「臣，監察御史常天，略有愚見。」
聲音不大，卻如同在平靜的死水中投入一顆石子，瞬間吸引了所有人的目光，包括皇帝那如同燃著幽火的視線。官員們紛紛側目，看向這個平時幾乎被遺忘的八品小官，眼神複雜，有驚訝，有疑惑，更多的是一種「終於有人出來頂缸」的微妙釋然。
皇帝緊繃的神經似乎被這聲音刺了一下，他眯起眼，努力辨認著那個站在陰影里的身影，語氣帶著一絲不耐和茫然：「哦？總算……總算還有人記得自己是央國的臣子！你……常……？」他顯然對這個名字毫無印象，側頭看向侍立一旁、同樣緊張的太監總管。
太監總管連忙俯身，用極低的聲音提醒：「陛下，是監察御史常天，常大人。」
「哦哦，常卿！」皇帝恍然，語氣急促，「速速講來！有何良策？」
常天走出隊列，步伐沉穩，無視了周圍各種複雜的目光，對著御座深深一揖：
「謝主隆恩。皇上，微臣斗膽，竊以為滿朝文武，論及合適人選，非此刻仍被扣押於龍國驛館的我央國使團成員——王翰，莫屬！」
「王翰？」皇帝眉頭一皺，這個名字似乎勾起了遙遠的、不甚愉快的回憶，「哪個王翰？」他再次看向太監總管。
總管再次低聲提醒：「陛下，就是二十年前曾任大理寺卿，因……因堅持覆核一樁涉及梁太傅門生的貪墨大案，屢次犯顏直諫，甚至……甚至以頭觸柱死諫，而被……而被貶為從八品律學博士的那位王翰。他此次作為使團副使隨梁康出使龍國，如今也被困在驛館之中。」
「是他？那個倔驢？！」皇帝的記憶瞬間清晰起來，二十年前王翰那梗著脖子、額頭淌血也要「求陛下明察」的固執形象浮現在眼前。一股複雜的情緒湧上心頭，既有當年被頂撞的惱怒，也有對其風骨的隱約印象。「他現在只是個……律學博士？」
「正是，掌傳授法律及校試之事。」常天肯定道。
皇帝若有所思地摩挲著下巴，眼中閃過一絲精光：「常卿，你的意思是……讓王翰這個『死諫之臣』，用他那股子不怕死的倔勁，去龍帝面前……死諫？」
「皇上英明！」常天深深一揖，聲音清晰，「王翰為人剛直，寧折不彎，當年死諫，為的是央國法度！如今赴龍都交涉，為的亦是央國存續！其風骨氣節，或能打動龍帝一二。即便……」常天頓了頓，語氣沉重，「即便事有不諧，以其『死諫』之過往，再『死諫』於龍帝階前，亦不失為一種……一種對龍帝怒火的交待，一種……悲壯的謝罪。至少，龍帝或能因此看到我央國認罪伏法的……『誠意』。」他最後兩個字說得極其艱難，卻道出了這殘酷提議的核心——用王翰的命，去填龍帝的怒火，換取一線渺茫的生機。
朝堂上再次陷入一片死寂。這提議冰冷、殘酷，卻帶著一種令人絕望的現實。不少官員眼中流露出不忍，但更多的是一種默認的、如釋重負的沉默。至少，不用他們去送死了。
皇帝沉默了片刻，目光掃過下方噤若寒蟬的群臣，最終，那絲殘存的不忍被帝王的冷酷權衡徹底壓下。他深吸一口氣，決斷已下：
「好！常卿所言，甚合朕意！擬旨！」皇帝的聲音恢復了帝王的威嚴，卻透著一股悲涼的決絕，「即刻起，擢升王翰為正四品鴻臚寺卿！授其全權，代表我央國，處理與龍國一切交涉事宜！命其務必於四日後龍國朝堂會審之上，竭盡全力，陳情謝罪，化解干戈！為……為央國，爭得一線生機！」
使者驛館·龍都
被重甲龍衛禁軍團團圍困的央國使團驛館，氣氛壓抑得如同墳墓。門窗緊閉，光線昏暗。使團成員們面無人色，或呆坐，或低聲啜泣，死亡的陰影如同實質般籠罩著每一個人。他們如同待宰的羔羊，等待著龍帝最終的發落。
老臣王翰獨自坐在角落的桌案前。昏黃的油燈映照著他布滿皺紋、憔悴不堪的臉。他手中握著一支禿筆，面前鋪著一張信箋，墨跡未乾。遺書。他正在書寫遺書。
「二十年前因死諫被貶，蹉跎半生，本以為會終老於故紙堆中，卻不料暮年還要客死異鄉；然...」
筆鋒顫抖，墨跡暈染開一小片悲傷的濕痕，但是卻壓根不知道，這個後面要怎麼寫...
就在這時，驛館緊閉的大門被「哐當」一聲推開！一隊龍國士兵簇擁著一名央國信使走了進來，打破了館內死寂的絕望。
「王大人！王大人！」信使的聲音帶著一絲奇異的亢奮，瞬間吸引了所有驚恐的目光。
王翰手一抖，一滴墨重重滴在信箋上，污了剛寫好的字。他茫然地抬起頭。
信使快步走到他面前，雙手恭敬地捧上一個托盤。托盤上，赫然放著一封蓋有央國皇帝玉璽的詔書，以及一個……象徵著正四品鴻臚寺卿的紫檀木官印盒！
「恭喜王大人！賀喜王大人！」信使的聲音在寂靜中顯得格外刺耳，「皇上聖旨！特擢升您為正四品鴻臚寺卿！命您全權負責與龍國交涉事宜！此乃官印！」
王翰呆呆地看著那托盤，仿佛不認識上面的東西。恭喜？賀喜？在這隨時可能人頭落地的囚籠里？他看著那方嶄新的官印，又看了看托盤裡那份沉甸甸的詔書，再低頭看看自己寫了一半的遺書……一股難以言喻的悲涼和諷刺瞬間攫住了他。
他伸出顫抖的手，先拿起詔書，草草掃過。冰冷的字句——「全權負責」、「化解干戈」、「為央國爭得一線生機」——如同尖針扎進心裡。他明白了。全明白了。這哪裡是升遷？這分明是催命符！是皇帝和滿朝文武，將這個燙得足以熔金化鐵的山芋，連同赴死的使命，一起砸給了他這個被困的、無足輕重的老朽！
「呵……呵呵……」王翰喉嚨里發出一陣低沉沙啞的、近乎嗚咽的苦笑。他放下詔書，又緩緩拿起那個官印盒。紫檀木的盒子冰涼沉重，雕刻著象徵權柄的雲紋，卻感覺不到一絲暖意。他摩挲著光滑的盒面，指尖觸到一絲灰塵——這官印，怕是倉促間從庫房裡翻找出來的吧？
他長嘆一聲，那嘆息仿佛抽乾了全身的力氣，充滿了無盡的蒼涼與認命：
「鴻臚寺卿……全權負責……但願那龍帝……真能聽得進一個老朽的……『死諫』之言吧……」聲音飄散在壓抑的空氣中，帶著一絲渺茫的、連他自己都不相信的希望。
四日後·龍都
當第一縷晨曦刺破龍都的薄霧，灑在巍峨的皇宮金頂上時，一股肅殺凝重的氣氛已然籠罩了整個皇城。通向正殿的玉階被清洗得一塵不染，卻在晨光中泛著冷硬的、近乎金屬的光澤。巨大的宮門緩緩洞開，沉重的聲響在空曠的廣場上迴蕩。
龍國朝堂之內，早已布置停當。象徵著至高權力的九龍金座端居丹陛之上，其下，數排席位分列兩旁，是為諸國使者所設。猩紅的地毯鋪滿了整個大殿，卻無法驅散那份無形的壓抑。低垂的朱紅幔帳仿佛凝固的血，宮燈的光芒也顯得異常清冷。龍國的官員們身著朝服，垂手肅立，個個面色凝重，眼神銳利，如同即將投入戰鬥的士兵。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的死寂，只有偶爾鎧甲摩擦的輕微聲響，提醒著人們此地森嚴的戒備。
各國使者，在龍國禮官的引導下，魚貫而入。他們的腳步聲在空曠的大殿中顯得格外清晰，每一步都踏在緊繃的心弦上。
成國禮部尚書成威率先步入。他面色沉肅，眼神卻異常堅定，甚至帶著一絲不易察覺的凌厲。胸前衣袍平整，絲毫看不出曾被利刃洞穿的痕跡，這無聲地昭示著龍帝那令人敬畏的力量。他目不斜視，徑直走向成國席位，落座時腰杆挺得筆直，仿佛一座即將噴發的火山。
緊隨其後的是衛國主客司曹滿。他依舊是那副商賈式的精明面孔，但眼神深處卻閃爍著銳利的光芒，如同評估著一場巨大的交易。他快速掃視了一圈殿內布置和龍國官員的神情，嘴角習慣性地掛著一絲圓滑的笑意，但那笑意絲毫未達眼底。他走向衛國席位，步伐從容，卻帶著一種獵豹般的警覺。
大西國特使金名作與日出國太政官御木織郎幾乎是同時進入。金名作魁梧的身軀裹在鑲金邊的皮裘里，神情看似粗獷豪邁，但緊抿的嘴唇和微微眯起的眼睛，暴露了他內心的緊張與戒備。御木織郎則依舊沉默寡言，深色直垂一絲不苟，木屐踏在光潔的地板上發出清晰的「嗒、嗒」聲，他銳利的目光如同探針，不動聲色地掃過每一個角落，評估著局勢。
大明國三太子朱帆在幾位隨從的簇擁下步入大殿。他年紀雖輕，但步履沉穩，面容帶著超越年齡的從容。經歷了皇子誕的驚變，他眼中少了幾分少年的好奇，多了幾分深沉的思慮。他對著龍座方向微微頷首致意，姿態優雅而無可挑剔，走向大明席位。
最後進入的，是孤身一人的央國代表。新任鴻臚寺卿王翰。他穿著一身略顯寬大的嶄新四品紫袍，官帽下的白髮梳理得一絲不苟，卻難掩臉上的憔悴與風霜。他雙手捧著一個紫檀木的官印盒，步履沉重，每一步都仿佛踏在荊棘之上。他沒有去看任何人，只是低垂著眼瞼，目光落在懷中那方冰冷的印信上。那印信，此刻重逾千鈞，壓得他幾乎喘不過氣。他走向那個孤零零的、仿佛被刻意隔開的央國席位，背影佝僂而悲涼。
隨著所有使者落座，大殿的門在沉重的聲響中緩緩合攏。最後一絲天光被隔絕在外，殿內只剩下宮燈搖曳的光芒，將所有人的影子拉長，投射在冰冷的地面和牆壁上，如同幢幢鬼影。空氣徹底凝固，令人窒息的沉默如同實質的巨石，壓在每個人的心頭。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在那空懸的九龍金座之上，等待著那位掌控著生殺予奪大權、以雷霆手段設下此局的帝王降臨。四日之期已至，龍都朝堂，即將迎來一場決定諸國命運的風暴審判。