第295章 大梁版范進
翌日。
王硯明依約前往范家。
范子美住在府城西北角一條偏僻小巷裡。
巷子逼仄，兩旁的房屋低矮破舊。
王硯明跟著他來到一處小院，院門斑駁，牆頭長著枯草。
「硯明老弟！」
「寒舍簡陋，莫要見笑，莫要見笑。」
范子美推開院門，指著家裡說道。
院子不大，東廂兩間屋，西邊是廚房。
中間一棵歪脖子棗樹，樹下堆著些雜物。
一個頭髮花白的老婦人正坐在門口擇菜。
見王硯明進來，顫巍巍地站起身，滿臉皺紋里都是笑意道：
「這就是硯明公子？」
「常聽增兒提起，說你在府學幫了他大忙。」
「年輕有為，年輕有為啊！」
王硯明連忙躬身行禮，說道：
「老夫人安好。」
「晚輩王硯明，叨擾了。」
「不叨擾不叨擾！」
「快進屋坐！」
老婦人忙不迭地讓著。
屋裡陳設，更是簡陋。
一張破舊的八仙桌，幾條長短不一的板凳。
牆角堆著些書籍紙筆，土牆上掛著幾幅褪色的年畫。
一個四十來歲的婦人正從裡間出來，穿著打著補丁的藍布褂子，面容憔悴，見到王硯明，拘謹地福了福：「公子好。」
「這是拙荊。」
范子美介紹道，臉上閃過一絲不易察覺的尷尬。
王硯明拱手還禮，又看到兩個八九歲的小女孩從裡間探出頭來。
正怯生生地看著他，梳著羊角辮，穿著洗得發白的舊衣裳，卻收拾得乾乾淨淨。
「長子外出送貨去了。」
「這是老夫的兩個丫頭。」
范子美笑道：
「二妞，三妞，叫叔叔。」
兩個小女孩躲在門後，小聲叫了句叔叔，又縮回去了。
王硯明心中暗嘆。
范家這光景，比自家當初也強不了多少。
范子美一個增生，每月有些廩米，但畢竟有限，要養活一家五口，著實艱難。
正想著，范子美搓著手道：
「硯明老弟先坐，老夫去去就來。」
他說著，拎起一個空籃子，快步出了門。
范母見狀，不由得嘆息一聲。
不過，最後什麼都沒說，只招呼王硯明喝水。
……
而此刻。
范子美出門後，徑直來到了范家對面。
范家斜對面就是一家肉鋪，鋪子不大，門口掛著幾扇豬肉。
一個膀大腰圓，滿臉橫肉的老者，正拿著剔骨刀在案板上剁肉，正是范子美的岳丈胡屠戶。
范子美躊躇著走近，臉上堆起討好的笑道：
「岳丈大人……」
胡屠戶抬頭看了他一眼，哼了一聲。
繼續剁肉，刀落案板，砰砰作響，嚇得范子美往後退了半步。
「又來了？」
胡屠戶沒好氣地說道：
「上月欠的三十文還沒還，今天又來做什麼？」
范子美賠著笑，把籃子往前遞了遞，說道：
「岳丈大人，今兒個家裡來客了。」
「是府學的同窗，幫了學生大忙，想割點肉招待招待。」
「您看，再賒我二兩則個？」
「賒？」
胡屠戶把刀往案板上一插，叉著腰，嗓門大得整條巷子都能聽見，罵道：
「你范增倒是好意思開口！」
「三年了，從我這兒賒了多少肉？」
「哪回還清了？你當我是開善堂的？」
范子美臉漲得通紅，卻不敢頂嘴，只是低著頭，訥訥道：
「這回……這回真的來客了，是同窗，幫了大忙的……」
胡屠戶還要罵，鋪子裡間傳來一個婦人的聲音，說道：
「行了行了！」
「給他割點吧！」
「吵吵嚷嚷的像什麼話！」
胡屠戶哼了一聲，從案板上拿起一塊豬脖子肉，約莫半斤，隨手扔進范子美的籃子裡，瞪著眼道：
「拿去！」
「這回可記清楚了，欠帳又加了五十文！」
「下月再還不清，別怪我不認你這個女婿！」
「是是是。」
「一定。」
范子美如獲至寶，連連點頭。
提著籃子，幾乎是逃一般離開了肉鋪。
……
回到家中。
范子美臉上已恢復如常，只是耳根還微微泛紅。
他把籃子遞給妻子，笑道：
「吾妻，今日有肉吃了！」
范妻接過籃子，看了一眼那半斤豬脖子肉。
眼中閃過一絲心疼，卻什麼都沒說，轉身進了廚房。
不多時，飯菜上桌。
一盤炒青菜，一碟鹹菜，一碗蘿蔔湯。
還有那半斤豬脖子肉切成薄片，擺在中間，算是最體面的一道菜。
范母不停地給王硯明夾菜，把肉片往他碗裡堆，說道：
「硯明公子多吃點，多吃點！」
「你們讀書人費腦子，要補補！」
王硯明連忙謝過，心中卻有些酸楚。
他知道，這一頓飯，怕是范家好幾日的口糧。
飯吃到一半。
范母嘆了口氣，放下筷子，看向兒子，說道：
「子美啊，娘有句話，憋在心裡好久了。」
「今日當著硯明公子的面，娘想說說。」
范子美心裡咯噔一下，勉強笑道：
「娘，您說。」
范母眼圈有些紅，說道：
「子美啊，你考了這麼多年。」
「從二十歲考到五十出頭，這都三十年了。」
「增生也當了這麼多年，鄉試考了多少回？回回落第。」
「娘不怪你，可你也得想想往後啊。」
范妻低著頭，不說話。
只是默默給兩個女兒夾菜。
范母繼續道：
「你岳丈雖然說話難聽，可他那話也不是全沒道理。」
「你們一家五口，就靠你每月那點廩米，夠什麼？你看看這兩個丫頭，都八九歲了，還穿著補丁摞補丁的衣裳。」
「隔壁李家的閨女，和咱們大丫同歲，早就進學堂認字了，咱們大丫呢？」
「連飯都吃不飽！」
范子美臉色漲紅，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。
范妻終於抬起頭，輕聲道：
「相公，娘說得是。」
「妾身不是埋怨你，只是家裡實在艱難。」
「你那同窗周舉人，不是說過想請你去他家的族學教書嗎？」
「一月也有二錢銀子。」
「你就不能去試試嗎？」
「婦人之見！」
范子美忽然一拍桌子，把兩個女兒嚇得一哆嗦，斥道：
「教書？那是給落第秀才幹的事！」
「我范子美是府學增生！是正經的生員！我去教書，那不是自甘墮落嗎？」
「我還要考鄉試！我還要中舉人！我還要……」
他說著說著，聲音卻低了下去。
最後變成喃喃自語，眼中閃過迷茫與痛苦。
王硯明靜靜看著這一切，心中五味雜陳。
他想起前世讀過的《范進中舉》，那個被岳丈罵得狗血淋頭，中舉後卻一夜瘋癲的老秀才，和眼前的范子美何其相似。
科舉這條獨木橋，成就了多少人，又蹉跎了多少人？
他放下筷子，輕聲道：
「范兄，學生有幾句話。」
「不知當講不當講。」
范子美看了他一眼，頹然道：
「硯明老弟但說無妨。」
王硯明道：
「學生以為，范兄之志，可敬可佩。」
「但，科舉一道，既需實力，亦需機緣。」
「范兄苦讀三十年，學問根基深厚，缺的或許只是一點機緣。」
「然機緣未至之前，生計亦不可不顧，教書育人，亦是為朝廷培養人才，與科舉取士殊途同歸。」
「范兄若去族學教書，既可補貼家用，又可溫習經義，兩不相誤。」
「待機緣來時，再去應考，豈不更好？」
范子美愣住，半晌不語。
范母和范妻對視一眼，眼中都露出感激之色。
這番話她們想說，卻不敢說，被王硯明說出來，卻比她們說更有分量。
良久。
范子美長嘆一聲，苦笑道：
「硯明老弟年紀輕輕，看得卻比老夫通透。」
「老夫，老夫再想想吧。」
王硯明依約前往范家。
范子美住在府城西北角一條偏僻小巷裡。
巷子逼仄，兩旁的房屋低矮破舊。
王硯明跟著他來到一處小院，院門斑駁，牆頭長著枯草。
「硯明老弟！」
「寒舍簡陋，莫要見笑，莫要見笑。」
范子美推開院門，指著家裡說道。
院子不大，東廂兩間屋，西邊是廚房。
中間一棵歪脖子棗樹，樹下堆著些雜物。
一個頭髮花白的老婦人正坐在門口擇菜。
見王硯明進來，顫巍巍地站起身，滿臉皺紋里都是笑意道：
「這就是硯明公子？」
「常聽增兒提起，說你在府學幫了他大忙。」
「年輕有為，年輕有為啊！」
王硯明連忙躬身行禮，說道：
「老夫人安好。」
「晚輩王硯明，叨擾了。」
「不叨擾不叨擾！」
「快進屋坐！」
老婦人忙不迭地讓著。
屋裡陳設，更是簡陋。
一張破舊的八仙桌，幾條長短不一的板凳。
牆角堆著些書籍紙筆，土牆上掛著幾幅褪色的年畫。
一個四十來歲的婦人正從裡間出來，穿著打著補丁的藍布褂子，面容憔悴，見到王硯明，拘謹地福了福：「公子好。」
「這是拙荊。」
范子美介紹道，臉上閃過一絲不易察覺的尷尬。
王硯明拱手還禮，又看到兩個八九歲的小女孩從裡間探出頭來。
正怯生生地看著他，梳著羊角辮，穿著洗得發白的舊衣裳，卻收拾得乾乾淨淨。
「長子外出送貨去了。」
「這是老夫的兩個丫頭。」
范子美笑道：
「二妞，三妞，叫叔叔。」
兩個小女孩躲在門後，小聲叫了句叔叔，又縮回去了。
王硯明心中暗嘆。
范家這光景，比自家當初也強不了多少。
范子美一個增生，每月有些廩米，但畢竟有限，要養活一家五口，著實艱難。
正想著，范子美搓著手道：
「硯明老弟先坐，老夫去去就來。」
他說著，拎起一個空籃子，快步出了門。
范母見狀，不由得嘆息一聲。
不過，最後什麼都沒說，只招呼王硯明喝水。
……
而此刻。
范子美出門後，徑直來到了范家對面。
范家斜對面就是一家肉鋪，鋪子不大，門口掛著幾扇豬肉。
一個膀大腰圓，滿臉橫肉的老者，正拿著剔骨刀在案板上剁肉，正是范子美的岳丈胡屠戶。
范子美躊躇著走近，臉上堆起討好的笑道：
「岳丈大人……」
胡屠戶抬頭看了他一眼，哼了一聲。
繼續剁肉，刀落案板，砰砰作響，嚇得范子美往後退了半步。
「又來了？」
胡屠戶沒好氣地說道：
「上月欠的三十文還沒還，今天又來做什麼？」
范子美賠著笑，把籃子往前遞了遞，說道：
「岳丈大人，今兒個家裡來客了。」
「是府學的同窗，幫了學生大忙，想割點肉招待招待。」
「您看，再賒我二兩則個？」
「賒？」
胡屠戶把刀往案板上一插，叉著腰，嗓門大得整條巷子都能聽見，罵道：
「你范增倒是好意思開口！」
「三年了，從我這兒賒了多少肉？」
「哪回還清了？你當我是開善堂的？」
范子美臉漲得通紅，卻不敢頂嘴，只是低著頭，訥訥道：
「這回……這回真的來客了，是同窗，幫了大忙的……」
胡屠戶還要罵，鋪子裡間傳來一個婦人的聲音，說道：
「行了行了！」
「給他割點吧！」
「吵吵嚷嚷的像什麼話！」
胡屠戶哼了一聲，從案板上拿起一塊豬脖子肉，約莫半斤，隨手扔進范子美的籃子裡，瞪著眼道：
「拿去！」
「這回可記清楚了，欠帳又加了五十文！」
「下月再還不清，別怪我不認你這個女婿！」
「是是是。」
「一定。」
范子美如獲至寶，連連點頭。
提著籃子，幾乎是逃一般離開了肉鋪。
……
回到家中。
范子美臉上已恢復如常，只是耳根還微微泛紅。
他把籃子遞給妻子，笑道：
「吾妻，今日有肉吃了！」
范妻接過籃子，看了一眼那半斤豬脖子肉。
眼中閃過一絲心疼，卻什麼都沒說，轉身進了廚房。
不多時，飯菜上桌。
一盤炒青菜，一碟鹹菜，一碗蘿蔔湯。
還有那半斤豬脖子肉切成薄片，擺在中間，算是最體面的一道菜。
范母不停地給王硯明夾菜，把肉片往他碗裡堆，說道：
「硯明公子多吃點，多吃點！」
「你們讀書人費腦子，要補補！」
王硯明連忙謝過，心中卻有些酸楚。
他知道，這一頓飯，怕是范家好幾日的口糧。
飯吃到一半。
范母嘆了口氣，放下筷子，看向兒子，說道：
「子美啊，娘有句話，憋在心裡好久了。」
「今日當著硯明公子的面，娘想說說。」
范子美心裡咯噔一下，勉強笑道：
「娘，您說。」
范母眼圈有些紅，說道：
「子美啊，你考了這麼多年。」
「從二十歲考到五十出頭，這都三十年了。」
「增生也當了這麼多年，鄉試考了多少回？回回落第。」
「娘不怪你，可你也得想想往後啊。」
范妻低著頭，不說話。
只是默默給兩個女兒夾菜。
范母繼續道：
「你岳丈雖然說話難聽，可他那話也不是全沒道理。」
「你們一家五口，就靠你每月那點廩米，夠什麼？你看看這兩個丫頭，都八九歲了，還穿著補丁摞補丁的衣裳。」
「隔壁李家的閨女，和咱們大丫同歲，早就進學堂認字了，咱們大丫呢？」
「連飯都吃不飽！」
范子美臉色漲紅，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。
范妻終於抬起頭，輕聲道：
「相公，娘說得是。」
「妾身不是埋怨你，只是家裡實在艱難。」
「你那同窗周舉人，不是說過想請你去他家的族學教書嗎？」
「一月也有二錢銀子。」
「你就不能去試試嗎？」
「婦人之見！」
范子美忽然一拍桌子，把兩個女兒嚇得一哆嗦，斥道：
「教書？那是給落第秀才幹的事！」
「我范子美是府學增生！是正經的生員！我去教書，那不是自甘墮落嗎？」
「我還要考鄉試！我還要中舉人！我還要……」
他說著說著，聲音卻低了下去。
最後變成喃喃自語，眼中閃過迷茫與痛苦。
王硯明靜靜看著這一切，心中五味雜陳。
他想起前世讀過的《范進中舉》，那個被岳丈罵得狗血淋頭，中舉後卻一夜瘋癲的老秀才，和眼前的范子美何其相似。
科舉這條獨木橋，成就了多少人，又蹉跎了多少人？
他放下筷子，輕聲道：
「范兄，學生有幾句話。」
「不知當講不當講。」
范子美看了他一眼，頹然道：
「硯明老弟但說無妨。」
王硯明道：
「學生以為，范兄之志，可敬可佩。」
「但，科舉一道，既需實力，亦需機緣。」
「范兄苦讀三十年，學問根基深厚，缺的或許只是一點機緣。」
「然機緣未至之前，生計亦不可不顧，教書育人，亦是為朝廷培養人才，與科舉取士殊途同歸。」
「范兄若去族學教書，既可補貼家用，又可溫習經義，兩不相誤。」
「待機緣來時，再去應考，豈不更好？」
范子美愣住，半晌不語。
范母和范妻對視一眼，眼中都露出感激之色。
這番話她們想說，卻不敢說，被王硯明說出來，卻比她們說更有分量。
良久。
范子美長嘆一聲，苦笑道：
「硯明老弟年紀輕輕，看得卻比老夫通透。」
「老夫，老夫再想想吧。」