第205章 北線殘燼與武漢孤城
白崇禧站在邢台城外一處高坡上，舉著望遠鏡，手凍得有些發青。
鏡頭裡，遠處騰起的煙塵越來越近，那是唐生智部隊追擊的先鋒，混雜著騎兵和少量卡車，像一群嗅到血腥味的鬣狗。
他身後，是臨時收攏起來的部隊，番號雜亂，人數不過萬五。有從北平跟著葉琪撤出來的桂系嫡系第十二軍殘部，有河北本地一些沒跟著唐生智跑、但也打殘了的保安團，更多的是被打散後沿途歸建的散兵游勇。裝備殘缺，士氣低迷，許多人連棉衣都不全，靠在背風的土坡後面，眼神麻木。
參謀長王澤民搓著手走過來，臉色比天氣還難看：「總指揮，唐部追得太緊，咬住我們後衛不放。剛接到信兒，東面滄州方向也有部隊朝這邊運動，可能是投了唐生智的劉興部，想包我們餃子。南邊……南邊更不用想，平漢線現在姓唐了。」
白崇禧放下望遠鏡，鏡片上蒙了一層白霧。他哈了口氣，用袖子擦了擦，動作有些遲緩。幾天幾夜沒怎麼合眼，太陽穴突突地跳，腦子裡卻異常清醒，清醒地看到一條條死路。
北邊是閻錫山的山西，那老狐狸早就關了大門。東邊是海，是絕路。南邊是火坑。只剩下西邊。
「不能再往南了。」白崇禧聲音沙啞，像是砂紙磨過，「往南是死路。唐生智巴不得我們一頭撞進武漢那個爛泥潭，讓他和蔣中正前後夾擊，一鍋燴了。」
「可西邊……那是陝甘，馮煥章的地盤，還有遍地土匪。」王澤民喉嚨發乾，「咱們這點人馬，這狀態……」
「馮煥章？」白崇禧冷笑一聲，笑容里滿是苦澀和自嘲，「他這會兒估計正蹲在開封看咱們笑話呢。巴不得蔣中正和我、和李德鄰拼個兩敗俱傷。咱們去陝甘，他不會歡迎，但也不會立刻翻臉，他得防著老蔣。至於土匪……」他看了看身後那些蔫頭耷腦的士兵，「咱們現在，跟土匪也差不了多少了。誰吃誰，還不一定。」
這是絕境中唯一的生路，一條充滿未知和荊棘，但至少暫時能避開身後追兵和前方圍剿的險路。白崇禧知道，這一走，就等於徹底放棄了河北，放棄了桂系在北方的所有根基和影響力，也意味著他和李宗仁的主力被徹底分割，再難呼應。
「給弟兄們傳話吧。」白崇禧轉過身，不再看那片迫近的煙塵，「就說，南邊路斷了，武漢去不了。咱們往西走，進山，找活路。願意跟著我白健生的，有我一口吃的，就餓不著大家。不願意的，發兩塊大洋，各自逃命去，絕不強留。」
命令傳下去，隊伍里起了一陣小小的騷動，很快又平息下去。大多數士兵茫然地看著軍官，軍官又看向白崇禧。逃？能往哪逃？河北是唐生智的天下，河南是馮玉祥的地盤，山東、山西……人生地不熟，身上沒幾個錢，手裡沒槍，出去就是個死。跟著白總指揮，至少還有這群同樣倒霉的袍澤，至少長官還沒丟下他們自己跑。
稀稀拉拉的，沒有人離隊。不是因為忠誠，是因為絕望中那一點點抱團取暖的本能。
「走吧。」白崇禧最後望了一眼東南方向，那是武漢，是李宗仁死守的孤城。他在心裡默念了一句：「德公，對不住了，兄弟這次，幫不上忙了。」
殘破的隊伍，帶著一股悲涼而頑固的士氣，調轉方向，馱著所剩不多的物資和傷兵，踩著初春解凍後泥濘不堪的土路，向著西面蒼茫的群山迤邐而去。
他們身後，唐生智的追兵在邢台城外撲了個空，只抓到一些實在走不動的傷兵和零散掉隊者。
唐生智得知白崇禧西竄，倒也並不十分在意，他的首要目標是徹底控制河北平津，向蔣介石展示他的「赫赫戰功」，至於白崇禧那點殘兵敗將，鑽進窮山惡水，自生自滅便是。
武漢的情況，比白崇禧想像的還要糟糕。
李宗仁所謂的「決一死戰」，更像是一種悲壯的姿態。武昌、漢口、漢陽三鎮，看似互為犄角，但在失去外圍屏障、四面被圍的情況下，不過是三個更大的、更容易被分割包圍的靶子。
夏威、胡宗鐸、陶鈞的部隊從湖南敗退下來，一路損兵折將，好不容易撤到武漢外圍，還沒來得及喘口氣，整補防線，顧祝同的中央軍第一軍就從東面壓了上來，劉峙的第二軍一部也從北面渡過漢水，形成夾擊。城裡的守軍，加上敗退回來的殘部，人數聽著還有好幾萬，但建制已亂，士氣低落，彈藥儲備更是捉襟見肘。
更可怕的是無形的壓力。北線崩潰、白崇禧遠遁的消息已經瞞不住。廣東李濟深「通電」擁護中央、陳濟棠接管大權的消息也傳了進來。每一個消息，都像是一把重錘，砸在守軍本已脆弱的心防上。當兵吃糧，很多湖北本地招募的士兵，乃至一些中下層軍官，開始在心裡打鼓：這仗，還為啥打？為李總司令？可李總司令看起來也要完了。為廣西？可我家在湖北。
李宗仁不是不知道這些。他每天在司令部里，能接到各種令人心寒的報告：某某營哨兵集體開小差，某某倉庫發現看守監守自盜，某某兩部因為搶糧發生火併……他像一頭困在籠子裡的受傷老虎，空有咆哮的力氣，卻阻止不了籠子外那些貪婪而謹慎的獵手，一步步收緊繩索。
「德公，顧祝同派人送來一封信。」張任民拿著一封沒有封口的信，臉色古怪。
李宗仁接過來，掃了幾眼，是那種冠冕堂皇的勸降書，什麼「不忍見三鎮父老遭兵燹之苦」，「望李總司令迷途知返，放下武器，中央必寬大處理」之類的陳詞濫調。他沒看完，就隨手扔在桌上。
「黃季寬那邊有消息嗎？」他問。
張任民搖搖頭：「最後一次聯絡是三天前，季公說已在桂北布置防線，但兵力單薄，裝備短缺，北上接應……力有未逮。之後無線電聯絡就斷了，可能被干擾，也可能……」
也可能廣西內部也出了問題。這話張任民沒敢說出口。
李宗仁走到窗邊，看著陰沉沉的天色下，龜山蛇山模糊的輪廓。長江水渾濁地流淌著，承載不動這座城市的沉重。他知道，最後的時刻快到了。蔣介石不會給他太多時間整頓內部，也不會放任他這支還有一定戰鬥力的部隊在長江邊上站穩腳跟。
「給各部隊主官發最後命令，」李宗仁的聲音異常平靜，平靜得讓人心頭髮毛，「武漢三鎮，一步不退。彈藥打光，用刺刀。刺刀拼折了，用石頭，用牙齒。我李宗仁，就在這司令部里。城在，我在。城破……」
他沒說完，但意思所有人都明白。
命令傳達下去，激起了一些漣漪，但更多的是一種認命般的麻木。有些部隊開始默默加固工事，檢查武器；有些部隊則陷入了更深的死寂。
南京，蔣介石的心情越來越好。戰報顯示，武漢已成孤島，包圍圈正在收緊。唐生智在河北「進展順利」，通電一封比一封懇切，表功一次比一次誇張。廣東陳濟棠「深明大義」，已經著手整編粵軍，擺明了車馬。
「委座，桂系殘部在武漢負隅頑抗，是否命令顧墨三、劉經扶發動總攻？」何應欽請示。
蔣介石卻擺了擺手：「不急。困獸猶鬥，何況李德鄰手裡還有幾萬人槍，硬攻上去，傷亡必大。讓他們繼續施壓，封鎖，晝夜襲擾。同時，」他頓了頓，露出一絲老謀深算的笑容，「讓戴雨農的人，活動得再勤快些。重點放在胡宗鐸、陶鈞這些人身上。李宗仁是廣西佬的核心，骨頭硬，勸不動。胡、陶是湖北人，部下也多是兩湖子弟，他們為李宗仁賣命到死，圖什麼？許他們高官厚祿，保證他們部下安全，甚至可以答應，事成之後，湖北還由他們管。」
楊永泰在一旁補充道：「還可以散播消息，就說白崇禧已隻身逃往國外，黃紹竑在廣西自身難保。李宗仁已成孤家寡人，跟著他只有死路一條。」
「對！」蔣介石點頭，「還有，以我的名義，給武漢城裡的商會、士紳發公開信，呼籲他們為了桑梓百姓，勸李宗仁罷兵。把壓力，從四面八方，給他加滿！」
他不只要軍事上的勝利，還要政治上的完勝，要李宗仁眾叛親離，要桂系從內部徹底瓦解。他要讓所有人看看，跟他蔣中正作對，是什麼下場。
一張無形的大網，在軍事包圍之外，更在人心惶惶的武漢城內，悄然撒開。
鏡頭裡，遠處騰起的煙塵越來越近，那是唐生智部隊追擊的先鋒，混雜著騎兵和少量卡車，像一群嗅到血腥味的鬣狗。
他身後，是臨時收攏起來的部隊，番號雜亂，人數不過萬五。有從北平跟著葉琪撤出來的桂系嫡系第十二軍殘部，有河北本地一些沒跟著唐生智跑、但也打殘了的保安團，更多的是被打散後沿途歸建的散兵游勇。裝備殘缺，士氣低迷，許多人連棉衣都不全，靠在背風的土坡後面，眼神麻木。
參謀長王澤民搓著手走過來，臉色比天氣還難看：「總指揮，唐部追得太緊，咬住我們後衛不放。剛接到信兒，東面滄州方向也有部隊朝這邊運動，可能是投了唐生智的劉興部，想包我們餃子。南邊……南邊更不用想，平漢線現在姓唐了。」
白崇禧放下望遠鏡，鏡片上蒙了一層白霧。他哈了口氣，用袖子擦了擦，動作有些遲緩。幾天幾夜沒怎麼合眼，太陽穴突突地跳，腦子裡卻異常清醒，清醒地看到一條條死路。
北邊是閻錫山的山西，那老狐狸早就關了大門。東邊是海，是絕路。南邊是火坑。只剩下西邊。
「不能再往南了。」白崇禧聲音沙啞，像是砂紙磨過，「往南是死路。唐生智巴不得我們一頭撞進武漢那個爛泥潭，讓他和蔣中正前後夾擊，一鍋燴了。」
「可西邊……那是陝甘，馮煥章的地盤，還有遍地土匪。」王澤民喉嚨發乾，「咱們這點人馬，這狀態……」
「馮煥章？」白崇禧冷笑一聲，笑容里滿是苦澀和自嘲，「他這會兒估計正蹲在開封看咱們笑話呢。巴不得蔣中正和我、和李德鄰拼個兩敗俱傷。咱們去陝甘，他不會歡迎，但也不會立刻翻臉，他得防著老蔣。至於土匪……」他看了看身後那些蔫頭耷腦的士兵，「咱們現在，跟土匪也差不了多少了。誰吃誰，還不一定。」
這是絕境中唯一的生路，一條充滿未知和荊棘，但至少暫時能避開身後追兵和前方圍剿的險路。白崇禧知道，這一走，就等於徹底放棄了河北，放棄了桂系在北方的所有根基和影響力，也意味著他和李宗仁的主力被徹底分割，再難呼應。
「給弟兄們傳話吧。」白崇禧轉過身，不再看那片迫近的煙塵，「就說，南邊路斷了，武漢去不了。咱們往西走，進山，找活路。願意跟著我白健生的，有我一口吃的，就餓不著大家。不願意的，發兩塊大洋，各自逃命去，絕不強留。」
命令傳下去，隊伍里起了一陣小小的騷動，很快又平息下去。大多數士兵茫然地看著軍官，軍官又看向白崇禧。逃？能往哪逃？河北是唐生智的天下，河南是馮玉祥的地盤，山東、山西……人生地不熟，身上沒幾個錢，手裡沒槍，出去就是個死。跟著白總指揮，至少還有這群同樣倒霉的袍澤，至少長官還沒丟下他們自己跑。
稀稀拉拉的，沒有人離隊。不是因為忠誠，是因為絕望中那一點點抱團取暖的本能。
「走吧。」白崇禧最後望了一眼東南方向，那是武漢，是李宗仁死守的孤城。他在心裡默念了一句：「德公，對不住了，兄弟這次，幫不上忙了。」
殘破的隊伍，帶著一股悲涼而頑固的士氣，調轉方向，馱著所剩不多的物資和傷兵，踩著初春解凍後泥濘不堪的土路，向著西面蒼茫的群山迤邐而去。
他們身後，唐生智的追兵在邢台城外撲了個空，只抓到一些實在走不動的傷兵和零散掉隊者。
唐生智得知白崇禧西竄，倒也並不十分在意，他的首要目標是徹底控制河北平津，向蔣介石展示他的「赫赫戰功」，至於白崇禧那點殘兵敗將，鑽進窮山惡水，自生自滅便是。
武漢的情況，比白崇禧想像的還要糟糕。
李宗仁所謂的「決一死戰」，更像是一種悲壯的姿態。武昌、漢口、漢陽三鎮，看似互為犄角，但在失去外圍屏障、四面被圍的情況下，不過是三個更大的、更容易被分割包圍的靶子。
夏威、胡宗鐸、陶鈞的部隊從湖南敗退下來，一路損兵折將，好不容易撤到武漢外圍，還沒來得及喘口氣，整補防線，顧祝同的中央軍第一軍就從東面壓了上來，劉峙的第二軍一部也從北面渡過漢水，形成夾擊。城裡的守軍，加上敗退回來的殘部，人數聽著還有好幾萬，但建制已亂，士氣低落，彈藥儲備更是捉襟見肘。
更可怕的是無形的壓力。北線崩潰、白崇禧遠遁的消息已經瞞不住。廣東李濟深「通電」擁護中央、陳濟棠接管大權的消息也傳了進來。每一個消息，都像是一把重錘，砸在守軍本已脆弱的心防上。當兵吃糧，很多湖北本地招募的士兵，乃至一些中下層軍官，開始在心裡打鼓：這仗，還為啥打？為李總司令？可李總司令看起來也要完了。為廣西？可我家在湖北。
李宗仁不是不知道這些。他每天在司令部里，能接到各種令人心寒的報告：某某營哨兵集體開小差，某某倉庫發現看守監守自盜，某某兩部因為搶糧發生火併……他像一頭困在籠子裡的受傷老虎，空有咆哮的力氣，卻阻止不了籠子外那些貪婪而謹慎的獵手，一步步收緊繩索。
「德公，顧祝同派人送來一封信。」張任民拿著一封沒有封口的信，臉色古怪。
李宗仁接過來，掃了幾眼，是那種冠冕堂皇的勸降書，什麼「不忍見三鎮父老遭兵燹之苦」，「望李總司令迷途知返，放下武器，中央必寬大處理」之類的陳詞濫調。他沒看完，就隨手扔在桌上。
「黃季寬那邊有消息嗎？」他問。
張任民搖搖頭：「最後一次聯絡是三天前，季公說已在桂北布置防線，但兵力單薄，裝備短缺，北上接應……力有未逮。之後無線電聯絡就斷了，可能被干擾，也可能……」
也可能廣西內部也出了問題。這話張任民沒敢說出口。
李宗仁走到窗邊，看著陰沉沉的天色下，龜山蛇山模糊的輪廓。長江水渾濁地流淌著，承載不動這座城市的沉重。他知道，最後的時刻快到了。蔣介石不會給他太多時間整頓內部，也不會放任他這支還有一定戰鬥力的部隊在長江邊上站穩腳跟。
「給各部隊主官發最後命令，」李宗仁的聲音異常平靜，平靜得讓人心頭髮毛，「武漢三鎮，一步不退。彈藥打光，用刺刀。刺刀拼折了，用石頭，用牙齒。我李宗仁，就在這司令部里。城在，我在。城破……」
他沒說完，但意思所有人都明白。
命令傳達下去，激起了一些漣漪，但更多的是一種認命般的麻木。有些部隊開始默默加固工事，檢查武器；有些部隊則陷入了更深的死寂。
南京，蔣介石的心情越來越好。戰報顯示，武漢已成孤島，包圍圈正在收緊。唐生智在河北「進展順利」，通電一封比一封懇切，表功一次比一次誇張。廣東陳濟棠「深明大義」，已經著手整編粵軍，擺明了車馬。
「委座，桂系殘部在武漢負隅頑抗，是否命令顧墨三、劉經扶發動總攻？」何應欽請示。
蔣介石卻擺了擺手：「不急。困獸猶鬥，何況李德鄰手裡還有幾萬人槍，硬攻上去，傷亡必大。讓他們繼續施壓，封鎖，晝夜襲擾。同時，」他頓了頓，露出一絲老謀深算的笑容，「讓戴雨農的人，活動得再勤快些。重點放在胡宗鐸、陶鈞這些人身上。李宗仁是廣西佬的核心，骨頭硬，勸不動。胡、陶是湖北人，部下也多是兩湖子弟，他們為李宗仁賣命到死，圖什麼？許他們高官厚祿，保證他們部下安全，甚至可以答應，事成之後，湖北還由他們管。」
楊永泰在一旁補充道：「還可以散播消息，就說白崇禧已隻身逃往國外，黃紹竑在廣西自身難保。李宗仁已成孤家寡人，跟著他只有死路一條。」
「對！」蔣介石點頭，「還有，以我的名義，給武漢城裡的商會、士紳發公開信，呼籲他們為了桑梓百姓，勸李宗仁罷兵。把壓力，從四面八方，給他加滿！」
他不只要軍事上的勝利，還要政治上的完勝，要李宗仁眾叛親離，要桂系從內部徹底瓦解。他要讓所有人看看，跟他蔣中正作對，是什麼下場。
一張無形的大網，在軍事包圍之外，更在人心惶惶的武漢城內，悄然撒開。