第35章 追捕北極先生
（1）
直升機落地的時候，艾爾肯的耳膜還在嗡嗡作響。
三千二的海拔，帕米爾高原邊緣地帶，他從艙門跳出去，雪粒撲到臉上，像很多小針似的，眯著眼睛看，遠處有個黑影正往山脊線那邊去。
快
太快了。
傑森·沃特斯——不，應該叫「北極先生」——的身體情況比他想像的好多了，居然可以在這麼高的地方跑來跑去，而且速度一點也不比那些經過嚴格訓練的邊防戰士慢。
「全員跟上！」艾爾肯吼出一句，聲音被風撕成碎片。
身後跟著六個人，兩個狙擊手，三個突擊隊員，還有一個通訊兵，配置說不上豪華，但夠用，理論上。
他開始跑。
雪地很軟，每走一步都會陷到小腿里去，這種地方最費勁，他堂哥在邊防部隊當兵的時候跟他說過，雪地行軍是最難受的行軍方式，不是因為冷，而是因為你永遠找不到一個可以站穩的地方。
傑森顯然也明白這一點。
他沒有選擇最平的地方走，而是往西北側的碎石坡那邊繞過去，那邊雪蓋比較薄，石頭露出來的地方比較多，雖然危險，但是行進速度可以提高三分之一。
聰明。
艾爾肯變向斜切攔截。
（2）
通訊器傳來林遠山的聲音，斷斷續續的：「……我們……二十分鐘後……側翼……」
信號差。
這塊地界就是通訊死穴，連衛星電話都是斷斷續續的，更別提那些加密通訊設備了。
艾爾肯早就料到會有這種情況。出發前他特意讓古麗娜調出了這片區域的地形圖，一共有三條可能的撤離路線。
第一條，往東，經由塔什庫爾干口岸方向。那邊有邊檢站，傑森不可能選這條路。
第二條，往北，翻越冰達坂進入吉爾吉斯斯坦。路程最短，但需要穿過一片冰川裂縫區，沒有專業裝備基本等於送死。
第三條，往西，沿著廢棄的牧道走，繞過慕士塔格峰余脈，從一個幾乎被遺忘的舊哨所方向越境。那個哨所在二十年前就荒廢了，地圖上標註的名字叫「三號營地」。
傑森選的是第三條。
艾爾肯早就猜到了。
一個在中亞地區活動了二十多年的情報老手，怎麼可能不知道這些隱秘的通道？他甚至懷疑，傑森在十年前就親自走過這條路線，可能不止一次。
「北極先生」從來不打無準備的仗。
（3）
追了大約四十分鐘，傑森的身影消失在一道山脊後面。
艾爾肯停下腳步，喘著粗氣。胸腔像被火燒過一樣，每一次呼吸都帶著刺痛。高原反應開始發作了，太陽穴突突地跳。
「頭兒，」身後的突擊隊員小劉趕上來，臉色發青，嘴唇烏紫，「要不要……休息一下？」
「不休息。」
「可是——」
「他不休息，我們就不能休息。」
艾爾肯說完這句話，又開始往山脊方向移動。他知道自己的體能正在快速流失，再這樣追下去，用不了一個小時他就會脫力。但他也知道，傑森的情況不會比他好多少。
這個年齡在高海拔地區意味著什麼，傑森自己比誰都清楚。
所以他會設陷阱。一定會。
（4）
果然。
翻過山脊之後，艾爾肯看見了一串腳印。腳印很清晰，一直延伸到前方三百米處的一塊巨石後面。
太清晰了。
他抬起右手，做了個停止的手勢。
六個人立刻散開，各自尋找掩體。狙擊手老周趴在一塊凸起的岩石後面，用瞄準鏡掃視前方。
「看見人了嗎？」艾爾肯問。
「沒有。」老周的聲音從通訊器里傳來，「巨石後面什麼都沒有。但是……」
「但是什麼？」
「腳印斷了。就在巨石跟前斷了。像是憑空消失了一樣。」
艾爾肯眯起眼睛。
腳印不可能憑空消失。除非——
他突然明白了。
「往回撤！所有人往回撤！」
話音未落，巨石方向傳來一聲悶響。不是槍聲，是爆炸聲。一團雪霧騰起，夾雜著碎石，朝他們的方向傾瀉過來。
不是炸彈。
是雪崩。
人工誘發的小型雪崩。
傑森在那塊巨石上布置了某種觸發裝置，可能是絆線，也可能是壓力開關。他故意留下清晰的腳印，引誘追擊者靠近，然後用預設的陷阱製造一場局部雪崩，藉機拉開距離。
這個老狐狸。
（5）
雪崩的規模不大，但足夠造成混亂。
小劉被雪堆埋了半個身子，通訊兵的設備摔壞了一台，老周的狙擊槍掉進了雪坑裡，花了五分鐘才刨出來。
等他們重新整隊，傑森至少已經又跑出了一公里。
艾爾肯站在原地，看著遠處那道越來越小的黑點，腦子裡飛速轉動。
繼續追？
可以追。但傑森肯定還有後手。一個能在兩分鐘內布置雪崩陷阱的人，不可能只準備一招。
改變策略？
怎麼改？
他想起出發前周敏說的話：「北極先生在中亞活動了二十多年，我們對他的了解還不如他對我們的了解。這場追擊，主動權不在你手裡。你要做好最壞的打算。」
最壞的打算是什麼？
讓他跑掉。
不。
艾爾肯深吸一口氣，寒冷的空氣像刀子一樣割進肺里。他忽然想起父親生前說過的一句話：獵人和獵物的區別，不在於誰跑得更快，而在於誰更了解這片土地。
這片土地。
他看了看四周的雪山，看了看腳下的碎石，看了看遠處那條若隱若現的牧道。
傑森了解這片土地嗎？
他來過，走過，研究過。
但他畢竟是個外人。
（6）
「老周，」艾爾肯突然開口，「你以前跟邊防連的人一起巡邏過這片區域，對吧？」
「對。」老周從雪坑裡爬出來，拍掉身上的雪，「零八年的時候，我在邊防團待過兩年。這片區域我走過不下二十次。」
「三號營地你去過嗎？」
「去過。」老周想了想，「那地方荒廢很久了，就剩幾間土坯房子，屋頂都塌了一半。夏天的時候偶爾有牧民在那邊放羊，冬天沒人去。」
「從這裡到三號營地，有沒有什麼捷徑？」
老周愣了一下。
「捷徑？」
「對。傑森走的是主路線，沿著牧道繞行。但我記得地圖上顯示，那邊有一條廢棄的採礦道，是六十年代挖的，後來因為礦脈枯竭就荒廢了。那條路能不能直插三號營地後方？」
老周的眼睛亮了。
「能。採礦道比牧道短至少三公里。但是那條路很難走，有一段要從冰壁上橫切過去，沒有繩索根本過不了。」
「我們有繩索嗎？」
「有。但只有一根，六十米的。不夠六個人用。」
艾爾肯沉默了幾秒鐘。
「不需要六個人。」他說，「我一個人去就夠了。」
（7）
小劉急了：「頭兒，你瘋了？一個人走那條路？出了事怎麼辦？」
「不出事。」
「你怎麼能保證不出事？」
艾爾肯看著他，目光平靜。「我不能保證。但如果我們六個人一起走主路線，傑森還會設至少兩到三個陷阱。我們的體能已經開始下降了，再中兩次陷阱，可能就追不上了。」
「那你一個人去——」
「我一個人去，你們繼續沿著主路線追。傑森會以為我們所有人都在後面，他的注意力會放在牧道方向。等他到了三號營地，發現後路被堵，前面又有追兵，他就無路可走了。」
小劉還想說什麼，被老周拉住了。
「聽頭兒的。」老周說，「他做事有分寸。」
艾爾肯點點頭，接過老周遞來的繩索，開始往西北方向移動。
走出幾步之後，他聽見背後傳來小劉的聲音：「頭兒，小心。」
他沒有回頭。
只是揮了揮手。
（8）
採礦道確實難走。
不，「難走」這個詞太輕描淡寫了。這條路根本就不是給人走的。
艾爾肯在碎石堆里摸索前進，每一步都要先試探腳下的岩石是否穩固。有好幾次，他踩中的石頭突然鬆動，差點把他帶下懸崖。
最危險的是那段冰壁橫切。
老周說的六十米繩索，他用了四十米。剩下的二十米纏在腰上，以備不時之需。
冰壁大約有七八十米長，坡度超過六十度，表面覆蓋著一層薄薄的浮雪。陽光照在上面，反射出刺眼的白光，讓人根本睜不開眼睛。
艾爾肯把冰鎬插進冰層里，一步一步往前挪。
腳下是萬丈深淵。
他不敢往下看。
橫切到一半的時候，他的左腳突然打滑。整個人失去平衡，身體往外傾斜，胃裡一陣翻湧。他本能地把冰鎬往冰層里狠狠一砸，鎬尖入冰的聲音清脆得讓人心驚。
懸住了。
他趴在冰壁上，喘了好幾口氣，才重新穩住身形。
繼續前進。
二十分鐘後，他終於通過了那段冰壁。
雙腿發軟，雙手顫抖，冷汗浸透了內衣。但他沒有時間休息。
看了一眼手錶。
他比預計的時間快了十二分鐘。
如果一切順利，他應該能比傑森更早到達三號營地後方。
（9）
三號營地出現在視野里的時候，太陽已經開始西斜。
幾間破敗的土坯房子散落在山坳里，屋頂的確塌了一半，露出黑黢黢的木樑。房子周圍長滿了雜草，或者說，是曾經長滿了雜草——現在那些雜草都被雪埋住了，只剩下枯黃的尖端頑強地從雪層里探出來。
沒有人。
傑森還沒到。
艾爾肯找了一個隱蔽的位置，趴在一塊岩石後面，掏出望遠鏡觀察營地。
三間土坯房。一間最大的應該是曾經的物資倉庫，另外兩間小的可能是住所。倉庫的牆上有一個窗洞，沒有玻璃，正對著東南方向——那是傑森會來的方向。
兩間小房子之間有一條窄巷，寬度大約一米五。如果傑森想穿過營地往西邊走，那條窄巷是必經之路。
艾爾肯收起望遠鏡，開始在腦子裡推演各種可能性。
傑森會怎麼做？
他會不會在營地外圍先觀察一圈？會。他是老手，不可能直接闖進一個陌生的環境裡。
他會不會發現自己的存在？有可能。但艾爾肯選擇的位置在營地西北角，傑森從東南方向來，視線會被倉庫擋住。
他會在營地里待多久？不會太久。傑森知道後面有追兵，他的首要目標是儘快越境。營地只是一個途經點，不是目的地。
那麼，最佳的攔截時機是——
傑森進入窄巷的時候。
那條窄巷兩邊都是土坯牆，沒有掩體，沒有退路。只要堵住兩端，他就無處可逃。
（10）
等待是最難熬的部分。
艾爾肯趴在岩石後面，感覺時間像是凝固了一樣。風不停地吹，雪粒打在臉上，帶來細密的刺痛。他已經感覺不到自己的手指了——儘管戴著手套，寒冷還是像毒蛇一樣鑽進骨頭裡。
他開始走神。
想起了許多事情。
想起父親犧牲那天，凌晨三點，母親接到電話，整個人就跟沒了魂似的，站在那兒一動不動。
想起阿里木，那個從小一塊長大的髮小，那個曾經跟他在莎車老城區的街巷裡追逐打鬧的少年，他們曾經說好，等長大以後一起做大事，什麼是大事？誰也說不清楚。
我懷念熱依拉。
離婚那天她簽字的時候手抖得不錯，但是臉上沒有表情，他知道她是故意的，不想讓他看到自己的脆弱。
三年了。
三年沒有好好說過一句話。
想起了娜扎，女兒上周發了一張照片給他，是她在學校拿到了三好學生的獎狀，照片上的小姑娘笑得很開心，眼睛彎成了新月的樣子。
他忽然覺得鼻子有點酸。
然後他聽見了腳步聲。
（11）
傑森出現在營地東南方向的山坡上。
距離大約四百米。他走得很慢，每走幾步就停下來觀察四周。果然如艾爾肯所料，他不會貿然進入一個陌生的環境。
艾爾肯壓低身子，把呼吸放到最輕。
傑森花了大約十分鐘，才慢慢接近營地邊緣。他繞著營地走了半圈，從北側繞到西側，又從西側繞回南側。
在尋找陷阱。
也在尋找可能的埋伏者。
艾爾肯躲在岩石後面，紋絲不動。
傑森繞了兩圈之後，終於走進了營地。他先進了倉庫，待了大約三分鐘，然後出來，朝兩間小房子之間的窄巷走去。
就是現在。
艾爾肯從岩石後面站起來，舉起槍。
「不要動。」
他的聲音在空曠的山坳里迴蕩，顯得有些蒼白。
傑森停下腳步。
他沒有回頭。
「艾爾肯？」傑森用流利的漢語說，聲音裡帶著一種奇怪的平靜，「我以為你在後面呢。」
「你以為錯了。」
「是啊，我以為錯了。」傑森緩緩轉過身來，雙手舉過頭頂，臉上掛著一絲若有若無的微笑，「你走的是採礦道？那條路很危險，我沒想到你會冒這個險。」
「你還有很多事情沒想到。」
「比如說？」
「比如說，」艾爾肯的槍口對準傑森的胸口，「你在中國活動了二十多年，以為自己很了解這片土地。但你只了解表面。你不了解這裡的人。」
傑森沉默了幾秒。
「你說的是阿里木嗎？」
艾爾肯沒說話。
「他跟我說了很多關於你的事，」傑森還是平靜地說著，「他說你從小就倔強，認準的事十頭牛都拉不回來，他還說……你爸去世的時候，你像個小孩子一樣哭得稀里嘩的，可是從那以後，就沒人見過你再掉眼淚。」
「閉嘴。」
「你知道嗎，艾爾肯，你和我其實挺像的，傑森嘴角勾起一抹笑意，我們都是為了某種信念而戰，只是我們的信念不一樣罷了。」
「我們不一樣，」艾爾肯說，「你的信念是分裂和破壞，我的信念是守護。」
「守護什麼？一個政權？一個國家？」
「一片土地，」艾爾肯說，「和這片土地上的人。」
傑森看著他，眼神里透著一股說不出的複雜情緒。
「你真的認為自己做的事情是對的嗎？」
「我不需要相信，」艾爾肯說，「我只需要去做。」
直升機落地的時候，艾爾肯的耳膜還在嗡嗡作響。
三千二的海拔，帕米爾高原邊緣地帶，他從艙門跳出去，雪粒撲到臉上，像很多小針似的，眯著眼睛看，遠處有個黑影正往山脊線那邊去。
快
太快了。
傑森·沃特斯——不，應該叫「北極先生」——的身體情況比他想像的好多了，居然可以在這麼高的地方跑來跑去，而且速度一點也不比那些經過嚴格訓練的邊防戰士慢。
「全員跟上！」艾爾肯吼出一句，聲音被風撕成碎片。
身後跟著六個人，兩個狙擊手，三個突擊隊員，還有一個通訊兵，配置說不上豪華，但夠用，理論上。
他開始跑。
雪地很軟，每走一步都會陷到小腿里去，這種地方最費勁，他堂哥在邊防部隊當兵的時候跟他說過，雪地行軍是最難受的行軍方式，不是因為冷，而是因為你永遠找不到一個可以站穩的地方。
傑森顯然也明白這一點。
他沒有選擇最平的地方走，而是往西北側的碎石坡那邊繞過去，那邊雪蓋比較薄，石頭露出來的地方比較多，雖然危險，但是行進速度可以提高三分之一。
聰明。
艾爾肯變向斜切攔截。
（2）
通訊器傳來林遠山的聲音，斷斷續續的：「……我們……二十分鐘後……側翼……」
信號差。
這塊地界就是通訊死穴，連衛星電話都是斷斷續續的，更別提那些加密通訊設備了。
艾爾肯早就料到會有這種情況。出發前他特意讓古麗娜調出了這片區域的地形圖，一共有三條可能的撤離路線。
第一條，往東，經由塔什庫爾干口岸方向。那邊有邊檢站，傑森不可能選這條路。
第二條，往北，翻越冰達坂進入吉爾吉斯斯坦。路程最短，但需要穿過一片冰川裂縫區，沒有專業裝備基本等於送死。
第三條，往西，沿著廢棄的牧道走，繞過慕士塔格峰余脈，從一個幾乎被遺忘的舊哨所方向越境。那個哨所在二十年前就荒廢了，地圖上標註的名字叫「三號營地」。
傑森選的是第三條。
艾爾肯早就猜到了。
一個在中亞地區活動了二十多年的情報老手，怎麼可能不知道這些隱秘的通道？他甚至懷疑，傑森在十年前就親自走過這條路線，可能不止一次。
「北極先生」從來不打無準備的仗。
（3）
追了大約四十分鐘，傑森的身影消失在一道山脊後面。
艾爾肯停下腳步，喘著粗氣。胸腔像被火燒過一樣，每一次呼吸都帶著刺痛。高原反應開始發作了，太陽穴突突地跳。
「頭兒，」身後的突擊隊員小劉趕上來，臉色發青，嘴唇烏紫，「要不要……休息一下？」
「不休息。」
「可是——」
「他不休息，我們就不能休息。」
艾爾肯說完這句話，又開始往山脊方向移動。他知道自己的體能正在快速流失，再這樣追下去，用不了一個小時他就會脫力。但他也知道，傑森的情況不會比他好多少。
這個年齡在高海拔地區意味著什麼，傑森自己比誰都清楚。
所以他會設陷阱。一定會。
（4）
果然。
翻過山脊之後，艾爾肯看見了一串腳印。腳印很清晰，一直延伸到前方三百米處的一塊巨石後面。
太清晰了。
他抬起右手，做了個停止的手勢。
六個人立刻散開，各自尋找掩體。狙擊手老周趴在一塊凸起的岩石後面，用瞄準鏡掃視前方。
「看見人了嗎？」艾爾肯問。
「沒有。」老周的聲音從通訊器里傳來，「巨石後面什麼都沒有。但是……」
「但是什麼？」
「腳印斷了。就在巨石跟前斷了。像是憑空消失了一樣。」
艾爾肯眯起眼睛。
腳印不可能憑空消失。除非——
他突然明白了。
「往回撤！所有人往回撤！」
話音未落，巨石方向傳來一聲悶響。不是槍聲，是爆炸聲。一團雪霧騰起，夾雜著碎石，朝他們的方向傾瀉過來。
不是炸彈。
是雪崩。
人工誘發的小型雪崩。
傑森在那塊巨石上布置了某種觸發裝置，可能是絆線，也可能是壓力開關。他故意留下清晰的腳印，引誘追擊者靠近，然後用預設的陷阱製造一場局部雪崩，藉機拉開距離。
這個老狐狸。
（5）
雪崩的規模不大，但足夠造成混亂。
小劉被雪堆埋了半個身子，通訊兵的設備摔壞了一台，老周的狙擊槍掉進了雪坑裡，花了五分鐘才刨出來。
等他們重新整隊，傑森至少已經又跑出了一公里。
艾爾肯站在原地，看著遠處那道越來越小的黑點，腦子裡飛速轉動。
繼續追？
可以追。但傑森肯定還有後手。一個能在兩分鐘內布置雪崩陷阱的人，不可能只準備一招。
改變策略？
怎麼改？
他想起出發前周敏說的話：「北極先生在中亞活動了二十多年，我們對他的了解還不如他對我們的了解。這場追擊，主動權不在你手裡。你要做好最壞的打算。」
最壞的打算是什麼？
讓他跑掉。
不。
艾爾肯深吸一口氣，寒冷的空氣像刀子一樣割進肺里。他忽然想起父親生前說過的一句話：獵人和獵物的區別，不在於誰跑得更快，而在於誰更了解這片土地。
這片土地。
他看了看四周的雪山，看了看腳下的碎石，看了看遠處那條若隱若現的牧道。
傑森了解這片土地嗎？
他來過，走過，研究過。
但他畢竟是個外人。
（6）
「老周，」艾爾肯突然開口，「你以前跟邊防連的人一起巡邏過這片區域，對吧？」
「對。」老周從雪坑裡爬出來，拍掉身上的雪，「零八年的時候，我在邊防團待過兩年。這片區域我走過不下二十次。」
「三號營地你去過嗎？」
「去過。」老周想了想，「那地方荒廢很久了，就剩幾間土坯房子，屋頂都塌了一半。夏天的時候偶爾有牧民在那邊放羊，冬天沒人去。」
「從這裡到三號營地，有沒有什麼捷徑？」
老周愣了一下。
「捷徑？」
「對。傑森走的是主路線，沿著牧道繞行。但我記得地圖上顯示，那邊有一條廢棄的採礦道，是六十年代挖的，後來因為礦脈枯竭就荒廢了。那條路能不能直插三號營地後方？」
老周的眼睛亮了。
「能。採礦道比牧道短至少三公里。但是那條路很難走，有一段要從冰壁上橫切過去，沒有繩索根本過不了。」
「我們有繩索嗎？」
「有。但只有一根，六十米的。不夠六個人用。」
艾爾肯沉默了幾秒鐘。
「不需要六個人。」他說，「我一個人去就夠了。」
（7）
小劉急了：「頭兒，你瘋了？一個人走那條路？出了事怎麼辦？」
「不出事。」
「你怎麼能保證不出事？」
艾爾肯看著他，目光平靜。「我不能保證。但如果我們六個人一起走主路線，傑森還會設至少兩到三個陷阱。我們的體能已經開始下降了，再中兩次陷阱，可能就追不上了。」
「那你一個人去——」
「我一個人去，你們繼續沿著主路線追。傑森會以為我們所有人都在後面，他的注意力會放在牧道方向。等他到了三號營地，發現後路被堵，前面又有追兵，他就無路可走了。」
小劉還想說什麼，被老周拉住了。
「聽頭兒的。」老周說，「他做事有分寸。」
艾爾肯點點頭，接過老周遞來的繩索，開始往西北方向移動。
走出幾步之後，他聽見背後傳來小劉的聲音：「頭兒，小心。」
他沒有回頭。
只是揮了揮手。
（8）
採礦道確實難走。
不，「難走」這個詞太輕描淡寫了。這條路根本就不是給人走的。
艾爾肯在碎石堆里摸索前進，每一步都要先試探腳下的岩石是否穩固。有好幾次，他踩中的石頭突然鬆動，差點把他帶下懸崖。
最危險的是那段冰壁橫切。
老周說的六十米繩索，他用了四十米。剩下的二十米纏在腰上，以備不時之需。
冰壁大約有七八十米長，坡度超過六十度，表面覆蓋著一層薄薄的浮雪。陽光照在上面，反射出刺眼的白光，讓人根本睜不開眼睛。
艾爾肯把冰鎬插進冰層里，一步一步往前挪。
腳下是萬丈深淵。
他不敢往下看。
橫切到一半的時候，他的左腳突然打滑。整個人失去平衡，身體往外傾斜，胃裡一陣翻湧。他本能地把冰鎬往冰層里狠狠一砸，鎬尖入冰的聲音清脆得讓人心驚。
懸住了。
他趴在冰壁上，喘了好幾口氣，才重新穩住身形。
繼續前進。
二十分鐘後，他終於通過了那段冰壁。
雙腿發軟，雙手顫抖，冷汗浸透了內衣。但他沒有時間休息。
看了一眼手錶。
他比預計的時間快了十二分鐘。
如果一切順利，他應該能比傑森更早到達三號營地後方。
（9）
三號營地出現在視野里的時候，太陽已經開始西斜。
幾間破敗的土坯房子散落在山坳里，屋頂的確塌了一半，露出黑黢黢的木樑。房子周圍長滿了雜草，或者說，是曾經長滿了雜草——現在那些雜草都被雪埋住了，只剩下枯黃的尖端頑強地從雪層里探出來。
沒有人。
傑森還沒到。
艾爾肯找了一個隱蔽的位置，趴在一塊岩石後面，掏出望遠鏡觀察營地。
三間土坯房。一間最大的應該是曾經的物資倉庫，另外兩間小的可能是住所。倉庫的牆上有一個窗洞，沒有玻璃，正對著東南方向——那是傑森會來的方向。
兩間小房子之間有一條窄巷，寬度大約一米五。如果傑森想穿過營地往西邊走，那條窄巷是必經之路。
艾爾肯收起望遠鏡，開始在腦子裡推演各種可能性。
傑森會怎麼做？
他會不會在營地外圍先觀察一圈？會。他是老手，不可能直接闖進一個陌生的環境裡。
他會不會發現自己的存在？有可能。但艾爾肯選擇的位置在營地西北角，傑森從東南方向來，視線會被倉庫擋住。
他會在營地里待多久？不會太久。傑森知道後面有追兵，他的首要目標是儘快越境。營地只是一個途經點，不是目的地。
那麼，最佳的攔截時機是——
傑森進入窄巷的時候。
那條窄巷兩邊都是土坯牆，沒有掩體，沒有退路。只要堵住兩端，他就無處可逃。
（10）
等待是最難熬的部分。
艾爾肯趴在岩石後面，感覺時間像是凝固了一樣。風不停地吹，雪粒打在臉上，帶來細密的刺痛。他已經感覺不到自己的手指了——儘管戴著手套，寒冷還是像毒蛇一樣鑽進骨頭裡。
他開始走神。
想起了許多事情。
想起父親犧牲那天，凌晨三點，母親接到電話，整個人就跟沒了魂似的，站在那兒一動不動。
想起阿里木，那個從小一塊長大的髮小，那個曾經跟他在莎車老城區的街巷裡追逐打鬧的少年，他們曾經說好，等長大以後一起做大事，什麼是大事？誰也說不清楚。
我懷念熱依拉。
離婚那天她簽字的時候手抖得不錯，但是臉上沒有表情，他知道她是故意的，不想讓他看到自己的脆弱。
三年了。
三年沒有好好說過一句話。
想起了娜扎，女兒上周發了一張照片給他，是她在學校拿到了三好學生的獎狀，照片上的小姑娘笑得很開心，眼睛彎成了新月的樣子。
他忽然覺得鼻子有點酸。
然後他聽見了腳步聲。
（11）
傑森出現在營地東南方向的山坡上。
距離大約四百米。他走得很慢，每走幾步就停下來觀察四周。果然如艾爾肯所料，他不會貿然進入一個陌生的環境。
艾爾肯壓低身子，把呼吸放到最輕。
傑森花了大約十分鐘，才慢慢接近營地邊緣。他繞著營地走了半圈，從北側繞到西側，又從西側繞回南側。
在尋找陷阱。
也在尋找可能的埋伏者。
艾爾肯躲在岩石後面，紋絲不動。
傑森繞了兩圈之後，終於走進了營地。他先進了倉庫，待了大約三分鐘，然後出來，朝兩間小房子之間的窄巷走去。
就是現在。
艾爾肯從岩石後面站起來，舉起槍。
「不要動。」
他的聲音在空曠的山坳里迴蕩，顯得有些蒼白。
傑森停下腳步。
他沒有回頭。
「艾爾肯？」傑森用流利的漢語說，聲音裡帶著一種奇怪的平靜，「我以為你在後面呢。」
「你以為錯了。」
「是啊，我以為錯了。」傑森緩緩轉過身來，雙手舉過頭頂，臉上掛著一絲若有若無的微笑，「你走的是採礦道？那條路很危險，我沒想到你會冒這個險。」
「你還有很多事情沒想到。」
「比如說？」
「比如說，」艾爾肯的槍口對準傑森的胸口，「你在中國活動了二十多年，以為自己很了解這片土地。但你只了解表面。你不了解這裡的人。」
傑森沉默了幾秒。
「你說的是阿里木嗎？」
艾爾肯沒說話。
「他跟我說了很多關於你的事，」傑森還是平靜地說著，「他說你從小就倔強，認準的事十頭牛都拉不回來，他還說……你爸去世的時候，你像個小孩子一樣哭得稀里嘩的，可是從那以後，就沒人見過你再掉眼淚。」
「閉嘴。」
「你知道嗎，艾爾肯，你和我其實挺像的，傑森嘴角勾起一抹笑意，我們都是為了某種信念而戰，只是我們的信念不一樣罷了。」
「我們不一樣，」艾爾肯說，「你的信念是分裂和破壞，我的信念是守護。」
「守護什麼？一個政權？一個國家？」
「一片土地，」艾爾肯說，「和這片土地上的人。」
傑森看著他，眼神里透著一股說不出的複雜情緒。
「你真的認為自己做的事情是對的嗎？」
「我不需要相信，」艾爾肯說，「我只需要去做。」