第18章 陰晴不定的教授
「教授您...您還好嗎？是不是最近研究工作太累了，沒有休息好？」
拜倫嘴上說著關心的話語，聽起來十分誠懇。
但實際上，他心裡已經在思考如果教授真的發起瘋來，自己【細胞活化】強化後的力量能不能把對方制服。
然而，那陣玻璃碎裂的聲響如同教堂的鐘鳴，似乎喚醒了暴怒的霍夫曼。
他漲紅的臉色平靜下來，呼吸也變得舒緩。
霍夫曼捂著額頭，低聲嘟囔著：「哎呀...這些實驗的儀器，怎麼都碎了...太可惜了......」
拜倫差點氣笑了。
這傢伙該不會要把賠償金算到我頭上吧？
「來，拜倫，來幫我收拾一下，研究室的工作環境，可不能這麼混亂。」
霍夫曼教授像是變了一個人一樣，甚至露出了幾分帶著歉意的微笑。
考慮到畢竟給自己預支過薪水，拜倫還是點點頭，捲起袖子開始清理。
兩人一起收拾完碎玻璃，教授也徹底平靜了下來。
拜倫再次觀測對方身上的靈性痕跡，剪影之中，之前活躍的流光又消散了，仿佛從來就沒有出現過。
釋放了？還是被什麼東西吸收了？
拜倫判斷，多半是那枚詭異的銀戒指擾亂了教授的情緒。
可自己也不能貿然讓對方摘下來，暴露自己的能力。
霍夫曼彎下腰，從兜里抽出一條手帕，擦拭著被藥液浸染的桌台：
「拜倫，你最近書寫的實驗記錄很嚴謹，我都仔細看過了。
你對於植株靈性的思考很認真，也很有見解，或許將來，也能成為敦克大學裡一名出色的學者。」
拜倫點點頭，謝過教授溫和的誇讚。
「對了，上一次借給你的那本《基礎惡魔學》，你學習得怎麼樣了，感覺如何？」
「裡面的內容很有趣，我還在學習，不過確實有一些不太理解的知識點。」拜倫挺直身體，謹慎地斟酌話語。
「有疑惑，是很正常的情況，這本就是一門複雜的學問。」霍夫曼愉快地笑了笑，「你如果有不懂的地方，隨時都可以帶著教材來辦公室問我。」
「教授...您之前不是說，那本教材不能帶過來，只能在家裡自學嗎？」
霍夫曼怔了半秒，露出一副過分溫和的表情：
「怎麼會呢？知識從來不會拒絕渴望它的學生，我很歡迎你們探索未知的領域。」
拜倫喉嚨微動，這種前後矛盾的人格變化，著實有些讓人起雞皮疙瘩。
他猶豫了片刻，還是開口問出了心中的疑惑：
「教授，我在那本教材上讀到了一些關於惡魔概念和等級的內容，不過其中只針對個別場景的D級惡魔，有額外的說明介紹。
我有些好奇，惡魔，是不是和植株一樣，也會從普通品種中，衍生出變種？」
霍夫曼聞言，沒有驚訝，反倒是帶著些讚許的態度點了點頭：
「沒錯，惡魔的本質，是一種感性與理性的結合體，那是一種比任何生物都要更純粹的生命。
教材只是幫助你們建立最基礎的分類認知，真正的惡魔，遠比書上呈現的要龐雜得多。
新的惡魔、新的變種，隨時都有可能誕生。」
望向拜倫認真聽講的眼神，霍夫曼忽然笑了一聲：「怎麼，難道你遇到變種惡魔了？」
拜倫立刻笑著擺擺手：「沒有沒有，我只是有些好奇。
畢竟以我的體質，如果真的遇到惡魔，恐怕當場就要被吃掉了。」
「哈哈，倒也不用這麼擔心，身為研究者，本就要有勇氣面對未知嘛。
況且，許多低等的D級惡魔並不可怕，有的甚至還不如一頭髮了瘋的牛危險。」
拜倫配合地點點頭，不禁想起了血須鼠魔那副猙獰的面孔，心裡實在難以苟同教授的觀點。
霍夫曼臨走前，似乎想起了什麼，從外套內側的衣兜里摸出一個皮夾，將裡面保存的兩張票劵和工作證明，交給拜倫。
「這些交給你，可一定不要弄丟了，不然重新印製很麻煩。」
拜倫接過低頭一看，那張略帶木漿紋理的票劵，紙邊還有舊式壓刀留下的細微毛口，中央的褐色雕花紋飾包圍著一圈字體：
【蘭頓藝術博物館·特殊參觀券】
下方還有手寫的藍墨日期，以及敦克大學印章。
霍夫曼拍了拍工作證明，一本正經地解釋道：
「歷史系學院，最近在做關於圖像符號與古代儀式的聯合研究，項目組也需要資料參考和成果匯報。
你們兩個學生帶著證明，去博物館做一些簡單的觀察記錄就行，這也算是學院與博物館的例行活動。」
在霍夫曼看來，比起有實際應用的研究，那幫人更喜歡這種表面上很「文明」的學術交流。
「到時候，你和蘿拉一起去。
不過，你們不要提到我的名字，那幫博物館的老古董...對我有偏見，不要浪費時間。」
拜倫點點頭。
看來之前關於霍夫曼教授在博物館差點被逮捕的說法，並非虛構。
霍夫曼離開後，拜倫看向那空蕩蕩的實驗桌面，握著票券摩挲，感受著紙雕的紋理。
他還是無法將教授種種古怪變化，拋之腦後。
研究方向轉變，情緒失控，特殊的戒指，還有體內的靈性變化。
難道說，這意味著霍夫曼教授，要覺醒成為超凡者了？
拜倫其實還不清楚，是否存在人為操控的方法，讓普通人成為超凡者。
一邊是惡魔學，一邊是超凡世界的奧秘，這都是他現在急需惡補的知識領域。
或許霍夫曼教授針對富含靈性的植株的研究，就是為了邁入超凡。
他雖然嘴上，對鍊金術士秉持著一種蔑視的態度，但拜倫也清楚，嫉妒不過是一種嚮往的極端化表現。
不能這麼幹等下去了，要主動出擊調查。
拜倫立刻起身溜出研究室，反正今天剩下的實驗任務，已經被摔碎了。
走廊盡頭，霍夫曼教授正披著外套，從辦公室往樓梯口走去。
拜倫就像是一隻腳步輕盈的小貓，跟在霍夫曼不近不遠的後方，直到確認教授下樓離開了大廳。
好，機會來了。
拜倫折返回霍夫曼的辦公室，輕輕推了推門，果然沒有上鎖。
他先前就注意到，有時教授為了省事，便會把門板隨手一帶，只是看上去像是上了鎖。
拜倫鑽進辦公室，反手把門關上，確認無人看到他的行蹤。
熟悉的藥液和油墨氣息，似乎還夾雜一絲菸草味。
是時候好好檢查一下，霍夫曼教授最近的研究進度了。
拜倫嘴上說著關心的話語，聽起來十分誠懇。
但實際上，他心裡已經在思考如果教授真的發起瘋來，自己【細胞活化】強化後的力量能不能把對方制服。
然而，那陣玻璃碎裂的聲響如同教堂的鐘鳴，似乎喚醒了暴怒的霍夫曼。
他漲紅的臉色平靜下來，呼吸也變得舒緩。
霍夫曼捂著額頭，低聲嘟囔著：「哎呀...這些實驗的儀器，怎麼都碎了...太可惜了......」
拜倫差點氣笑了。
這傢伙該不會要把賠償金算到我頭上吧？
「來，拜倫，來幫我收拾一下，研究室的工作環境，可不能這麼混亂。」
霍夫曼教授像是變了一個人一樣，甚至露出了幾分帶著歉意的微笑。
考慮到畢竟給自己預支過薪水，拜倫還是點點頭，捲起袖子開始清理。
兩人一起收拾完碎玻璃，教授也徹底平靜了下來。
拜倫再次觀測對方身上的靈性痕跡，剪影之中，之前活躍的流光又消散了，仿佛從來就沒有出現過。
釋放了？還是被什麼東西吸收了？
拜倫判斷，多半是那枚詭異的銀戒指擾亂了教授的情緒。
可自己也不能貿然讓對方摘下來，暴露自己的能力。
霍夫曼彎下腰，從兜里抽出一條手帕，擦拭著被藥液浸染的桌台：
「拜倫，你最近書寫的實驗記錄很嚴謹，我都仔細看過了。
你對於植株靈性的思考很認真，也很有見解，或許將來，也能成為敦克大學裡一名出色的學者。」
拜倫點點頭，謝過教授溫和的誇讚。
「對了，上一次借給你的那本《基礎惡魔學》，你學習得怎麼樣了，感覺如何？」
「裡面的內容很有趣，我還在學習，不過確實有一些不太理解的知識點。」拜倫挺直身體，謹慎地斟酌話語。
「有疑惑，是很正常的情況，這本就是一門複雜的學問。」霍夫曼愉快地笑了笑，「你如果有不懂的地方，隨時都可以帶著教材來辦公室問我。」
「教授...您之前不是說，那本教材不能帶過來，只能在家裡自學嗎？」
霍夫曼怔了半秒，露出一副過分溫和的表情：
「怎麼會呢？知識從來不會拒絕渴望它的學生，我很歡迎你們探索未知的領域。」
拜倫喉嚨微動，這種前後矛盾的人格變化，著實有些讓人起雞皮疙瘩。
他猶豫了片刻，還是開口問出了心中的疑惑：
「教授，我在那本教材上讀到了一些關於惡魔概念和等級的內容，不過其中只針對個別場景的D級惡魔，有額外的說明介紹。
我有些好奇，惡魔，是不是和植株一樣，也會從普通品種中，衍生出變種？」
霍夫曼聞言，沒有驚訝，反倒是帶著些讚許的態度點了點頭：
「沒錯，惡魔的本質，是一種感性與理性的結合體，那是一種比任何生物都要更純粹的生命。
教材只是幫助你們建立最基礎的分類認知，真正的惡魔，遠比書上呈現的要龐雜得多。
新的惡魔、新的變種，隨時都有可能誕生。」
望向拜倫認真聽講的眼神，霍夫曼忽然笑了一聲：「怎麼，難道你遇到變種惡魔了？」
拜倫立刻笑著擺擺手：「沒有沒有，我只是有些好奇。
畢竟以我的體質，如果真的遇到惡魔，恐怕當場就要被吃掉了。」
「哈哈，倒也不用這麼擔心，身為研究者，本就要有勇氣面對未知嘛。
況且，許多低等的D級惡魔並不可怕，有的甚至還不如一頭髮了瘋的牛危險。」
拜倫配合地點點頭，不禁想起了血須鼠魔那副猙獰的面孔，心裡實在難以苟同教授的觀點。
霍夫曼臨走前，似乎想起了什麼，從外套內側的衣兜里摸出一個皮夾，將裡面保存的兩張票劵和工作證明，交給拜倫。
「這些交給你，可一定不要弄丟了，不然重新印製很麻煩。」
拜倫接過低頭一看，那張略帶木漿紋理的票劵，紙邊還有舊式壓刀留下的細微毛口，中央的褐色雕花紋飾包圍著一圈字體：
【蘭頓藝術博物館·特殊參觀券】
下方還有手寫的藍墨日期，以及敦克大學印章。
霍夫曼拍了拍工作證明，一本正經地解釋道：
「歷史系學院，最近在做關於圖像符號與古代儀式的聯合研究，項目組也需要資料參考和成果匯報。
你們兩個學生帶著證明，去博物館做一些簡單的觀察記錄就行，這也算是學院與博物館的例行活動。」
在霍夫曼看來，比起有實際應用的研究，那幫人更喜歡這種表面上很「文明」的學術交流。
「到時候，你和蘿拉一起去。
不過，你們不要提到我的名字，那幫博物館的老古董...對我有偏見，不要浪費時間。」
拜倫點點頭。
看來之前關於霍夫曼教授在博物館差點被逮捕的說法，並非虛構。
霍夫曼離開後，拜倫看向那空蕩蕩的實驗桌面，握著票券摩挲，感受著紙雕的紋理。
他還是無法將教授種種古怪變化，拋之腦後。
研究方向轉變，情緒失控，特殊的戒指，還有體內的靈性變化。
難道說，這意味著霍夫曼教授，要覺醒成為超凡者了？
拜倫其實還不清楚，是否存在人為操控的方法，讓普通人成為超凡者。
一邊是惡魔學，一邊是超凡世界的奧秘，這都是他現在急需惡補的知識領域。
或許霍夫曼教授針對富含靈性的植株的研究，就是為了邁入超凡。
他雖然嘴上，對鍊金術士秉持著一種蔑視的態度，但拜倫也清楚，嫉妒不過是一種嚮往的極端化表現。
不能這麼幹等下去了，要主動出擊調查。
拜倫立刻起身溜出研究室，反正今天剩下的實驗任務，已經被摔碎了。
走廊盡頭，霍夫曼教授正披著外套，從辦公室往樓梯口走去。
拜倫就像是一隻腳步輕盈的小貓，跟在霍夫曼不近不遠的後方，直到確認教授下樓離開了大廳。
好，機會來了。
拜倫折返回霍夫曼的辦公室，輕輕推了推門，果然沒有上鎖。
他先前就注意到，有時教授為了省事，便會把門板隨手一帶，只是看上去像是上了鎖。
拜倫鑽進辦公室，反手把門關上，確認無人看到他的行蹤。
熟悉的藥液和油墨氣息，似乎還夾雜一絲菸草味。
是時候好好檢查一下，霍夫曼教授最近的研究進度了。