第17章 咖啡廳趣聞
黃昏暮色，微風捲起一絲薄涼，掠過查爾斯的領口。
他看了一眼手裡的銀懷表，轉眼已經到了咖啡廳的營業時間。
推門而入，店裡烘焙豆子的香氣並不濃郁，反倒是混合著一點茶水和砂糖的甜膩。
查爾斯的視線掃向櫃檯，西蒙又不見了蹤影，不知道去哪裡偷懶了。
除了兩三個熟客，店裡角落靠窗的位置，還有一位正在安靜讀書的小姐。
她穿著維多利亞風格的深色連衣裙，金色捲髮利落地紮起來，只有幾縷小卷垂在耳邊，像是古典油畫裡的文藝淑女。
艾琳·奧斯汀坐在桌前，神情專注地翻閱著手裡的小說，全然不顧查爾斯的到來。
查爾斯看向桌上還在冒著熱氣的紅茶，和空了一半的點心盤，無奈地扶著額頭：
「艾琳，我都說了多少次了，你是店裡的員工，怎麼感覺過得跟顧客一樣？」
艾琳只是抬頭看了一眼查爾斯，又低下頭，沉入小說的世界：
「沒有關係，安德森先生，這個點就來店裡的，都是老顧客了。」
她一邊熟練地辯解，一邊又咬了一口小餅乾。
「他們對於不同茶葉、咖啡粉的位置和調製，比我都熟悉，錢也沒有少給。
自給自足，不是很好嗎？」
查爾斯嘆了口氣，收走了點心盤，像是一個疲倦的老父親。
「顧客比員工熟練，可不是什麼值得褒獎的事情。」
「你的神經太緊繃了，安德森先生。
你要學會享受生活。」
艾琳合上書籍，起身和查爾斯一起收拾雜物。
「你知道嗎，有位小說家曾說過，『節約彼此的時間，便是最溫柔的慷慨之舉。』」
「這個小說家，該不會就是你吧？」
「才不是呢。」
艾琳翻了個白眼，語氣帶著些撒嬌似的埋怨。
她握著茶杯走向水槽，挽起袖子開始刷洗：
「你知道嗎，上周那本《閣樓的秘密》剛一發售，就被那些學院裡的學生搶光了，我真是被氣死了。
你說說，他們難道沒有作業嗎，哪來的時間看小說？」
查爾斯耐心地聽著艾琳的抱怨，心裡默默吐槽：你不也是一樣，整天把自己埋在小說里......
艾琳抬起頭，忽然換了個輕鬆的語調：
「對了，你今天上街去幹什麼了，該不會又去打牌了吧？我早就說過......」
「才沒有，我是去工作了。」
「工作？什麼工作？」艾琳停下手裡正在瀝乾的杯子，有些懷疑地揚眉。
「你知道嗎，白磚巷尾那邊，最近又有人在用那種廉價的奇諾牌，搞一些騙人的小把戲......」
「哈，果然又是奇諾牌。
我看，你就是因為自己被騙過一次錢，所以才對那些像印鈔一樣不停發行的花牌，懷恨在心吧？」
「哪有的事......」查爾斯頓了頓，一臉苦笑，顯然不願再提起傷心的往事。
「上次西蒙在鍊金藥店裡，遇到了一個有趣的年輕人。
他是大學生，估計就讀於附近的敦克大學。
重點在於，他對靈性似乎有著不算弱的感知力。」
艾琳聽到這，眨了眨眼：「你是說......」
「沒錯。」查爾斯低聲道，「一個超凡者，而且從他的反應和行為看來，他應該也意識到了自己的與眾不同，只是目前還缺乏正確和規範的引導。」
「所以，他是幾環？是鍊金術士、魔術師，還是......」
「一環以下。」查爾斯扶著鐵罐，語氣平靜，「甚至可能，連啟蒙儀式都還沒有進行。」
「零環？！」艾琳的音調拔高，幾個正在喝咖啡的顧客都不禁側頭看過來。
她又降低聲音，繼續詢問：「那你還這麼確定，他就是超凡者？」
查爾斯只是笑了笑，言語中帶著些神秘的從容：
「直覺而已。他有些特別，感覺就像是來自於另一個世界。」
艾琳微微挑眉，語氣戲謔：「所以呢，你要把人家大學生抓過來，逼著他在咖啡廳打工嗎？」
「怎麼可能，我又不是什麼邪神信徒，別把我說的那麼嚇人。」
查爾斯將裝滿生豆的鐵罐放在櫃檯上，掀開蓋子，把咖啡豆倒入研磨機。
有節奏的研磨聲中，他緩緩說道：
「你知道嗎，艾琳。
人一旦邁入了超凡，那些神秘而危險的事件，就會自己找上門來。
一個大學生採購研究材料，卻走進了鍊金藥店，還遇到了西蒙。
你相信，這只是巧合嗎？」
艾琳若有所思地盯著水槽中的渦流，沒有回答。
「正是因為這種特質，世界在超凡者和普通人眼中，會呈現出完全不同的風格。
或許以後，那個年輕人就會自己找上我們，到時候再詢問他的意願，也未嘗不可。」
艾琳看著一臉期待的查爾斯，無語地搖搖頭，從他身邊繞過去：
「好好好，你說了算，誰叫你是老大呢。
你總是愛講這些什麼命運啊、直覺啊、吸引力，我看，你比我更適合當魔術師。」
艾琳重新拿起小說，準備今晚看完剩下的章節。
「比起能力，我更希望那位大學生擁有良好的文學審美，至少要比你們兩個文盲好才行。」
查爾斯像是被噎了一下，繼續倒著咖啡豆。
什麼文盲...明明是你自己讀過的書太多了......
……
周一，令人鬱悶的日子。
拜倫又回到了大學的研究室，開始枯燥但穩定的實驗工作。
反正霍夫曼教授暫時也沒有布置額外的任務，這種無風無浪安心上班的日子，倒也不錯。
不過悲慘的是，蘿拉學姐今天請假了。
自己倒也不需要打兩份工，但一個人留在研究室，安靜得有些無趣，萬一再碰上教授心血來潮上門視察......
正想著，研究室的門咔噠一聲被推開了。
霍夫曼走了進來，腳步沉重，拎著個有些沾灰的公文包，濃密的眉頭擰成一個難以舒展的褶子。
拜倫只好展示出一個乖巧的笑容，禮貌問候一句「教授早上好」，心裡只想著快點把他打發走。
霍夫曼點了點頭，語氣疲倦：「最近的研究數據，怎麼樣了？」
拜倫翻出筆記，將這幾天的靈性數據如實匯報。
聽著那些下降的指標一個接著一個蹦出來，霍夫曼的臉色愈發深沉，整個人就像是點燃的火藥桶一樣炸開：
「沒有用！！都是一群廢物！！！」
教授掄起手臂，將桌上的一排玻璃器皿猛地掃到地上，摔得粉碎。
拜倫眼疾手快，依靠著過人的反應力避開，還順手救下了兩個最關鍵的器皿，其他的就沒能倖免了。
一時間，空氣里瀰漫著淡淡的藥液味和纖維的氣息。
拜倫看著霍夫曼教授抓狂暴怒的樣子，有些詫異。
教授雖然脾氣不好，但從來沒有這麼失控過。
拜倫咬了咬牙槽，熟練地調動出【靈性剪影】。
視野微微一暗，無形的幕布掀開，霍夫曼教授的輪廓在眼前變得清晰，帶著細微的光彩流動。
嗯......？
拜倫眨了眨眼，幾日不見，教授身上的靈性含量，好像多了一點點。
他看了一眼手裡的銀懷表，轉眼已經到了咖啡廳的營業時間。
推門而入，店裡烘焙豆子的香氣並不濃郁，反倒是混合著一點茶水和砂糖的甜膩。
查爾斯的視線掃向櫃檯，西蒙又不見了蹤影，不知道去哪裡偷懶了。
除了兩三個熟客，店裡角落靠窗的位置，還有一位正在安靜讀書的小姐。
她穿著維多利亞風格的深色連衣裙，金色捲髮利落地紮起來，只有幾縷小卷垂在耳邊，像是古典油畫裡的文藝淑女。
艾琳·奧斯汀坐在桌前，神情專注地翻閱著手裡的小說，全然不顧查爾斯的到來。
查爾斯看向桌上還在冒著熱氣的紅茶，和空了一半的點心盤，無奈地扶著額頭：
「艾琳，我都說了多少次了，你是店裡的員工，怎麼感覺過得跟顧客一樣？」
艾琳只是抬頭看了一眼查爾斯，又低下頭，沉入小說的世界：
「沒有關係，安德森先生，這個點就來店裡的，都是老顧客了。」
她一邊熟練地辯解，一邊又咬了一口小餅乾。
「他們對於不同茶葉、咖啡粉的位置和調製，比我都熟悉，錢也沒有少給。
自給自足，不是很好嗎？」
查爾斯嘆了口氣，收走了點心盤，像是一個疲倦的老父親。
「顧客比員工熟練，可不是什麼值得褒獎的事情。」
「你的神經太緊繃了，安德森先生。
你要學會享受生活。」
艾琳合上書籍，起身和查爾斯一起收拾雜物。
「你知道嗎，有位小說家曾說過，『節約彼此的時間，便是最溫柔的慷慨之舉。』」
「這個小說家，該不會就是你吧？」
「才不是呢。」
艾琳翻了個白眼，語氣帶著些撒嬌似的埋怨。
她握著茶杯走向水槽，挽起袖子開始刷洗：
「你知道嗎，上周那本《閣樓的秘密》剛一發售，就被那些學院裡的學生搶光了，我真是被氣死了。
你說說，他們難道沒有作業嗎，哪來的時間看小說？」
查爾斯耐心地聽著艾琳的抱怨，心裡默默吐槽：你不也是一樣，整天把自己埋在小說里......
艾琳抬起頭，忽然換了個輕鬆的語調：
「對了，你今天上街去幹什麼了，該不會又去打牌了吧？我早就說過......」
「才沒有，我是去工作了。」
「工作？什麼工作？」艾琳停下手裡正在瀝乾的杯子，有些懷疑地揚眉。
「你知道嗎，白磚巷尾那邊，最近又有人在用那種廉價的奇諾牌，搞一些騙人的小把戲......」
「哈，果然又是奇諾牌。
我看，你就是因為自己被騙過一次錢，所以才對那些像印鈔一樣不停發行的花牌，懷恨在心吧？」
「哪有的事......」查爾斯頓了頓，一臉苦笑，顯然不願再提起傷心的往事。
「上次西蒙在鍊金藥店裡，遇到了一個有趣的年輕人。
他是大學生，估計就讀於附近的敦克大學。
重點在於，他對靈性似乎有著不算弱的感知力。」
艾琳聽到這，眨了眨眼：「你是說......」
「沒錯。」查爾斯低聲道，「一個超凡者，而且從他的反應和行為看來，他應該也意識到了自己的與眾不同，只是目前還缺乏正確和規範的引導。」
「所以，他是幾環？是鍊金術士、魔術師，還是......」
「一環以下。」查爾斯扶著鐵罐，語氣平靜，「甚至可能，連啟蒙儀式都還沒有進行。」
「零環？！」艾琳的音調拔高，幾個正在喝咖啡的顧客都不禁側頭看過來。
她又降低聲音，繼續詢問：「那你還這麼確定，他就是超凡者？」
查爾斯只是笑了笑，言語中帶著些神秘的從容：
「直覺而已。他有些特別，感覺就像是來自於另一個世界。」
艾琳微微挑眉，語氣戲謔：「所以呢，你要把人家大學生抓過來，逼著他在咖啡廳打工嗎？」
「怎麼可能，我又不是什麼邪神信徒，別把我說的那麼嚇人。」
查爾斯將裝滿生豆的鐵罐放在櫃檯上，掀開蓋子，把咖啡豆倒入研磨機。
有節奏的研磨聲中，他緩緩說道：
「你知道嗎，艾琳。
人一旦邁入了超凡，那些神秘而危險的事件，就會自己找上門來。
一個大學生採購研究材料，卻走進了鍊金藥店，還遇到了西蒙。
你相信，這只是巧合嗎？」
艾琳若有所思地盯著水槽中的渦流，沒有回答。
「正是因為這種特質，世界在超凡者和普通人眼中，會呈現出完全不同的風格。
或許以後，那個年輕人就會自己找上我們，到時候再詢問他的意願，也未嘗不可。」
艾琳看著一臉期待的查爾斯，無語地搖搖頭，從他身邊繞過去：
「好好好，你說了算，誰叫你是老大呢。
你總是愛講這些什麼命運啊、直覺啊、吸引力，我看，你比我更適合當魔術師。」
艾琳重新拿起小說，準備今晚看完剩下的章節。
「比起能力，我更希望那位大學生擁有良好的文學審美，至少要比你們兩個文盲好才行。」
查爾斯像是被噎了一下，繼續倒著咖啡豆。
什麼文盲...明明是你自己讀過的書太多了......
……
周一，令人鬱悶的日子。
拜倫又回到了大學的研究室，開始枯燥但穩定的實驗工作。
反正霍夫曼教授暫時也沒有布置額外的任務，這種無風無浪安心上班的日子，倒也不錯。
不過悲慘的是，蘿拉學姐今天請假了。
自己倒也不需要打兩份工，但一個人留在研究室，安靜得有些無趣，萬一再碰上教授心血來潮上門視察......
正想著，研究室的門咔噠一聲被推開了。
霍夫曼走了進來，腳步沉重，拎著個有些沾灰的公文包，濃密的眉頭擰成一個難以舒展的褶子。
拜倫只好展示出一個乖巧的笑容，禮貌問候一句「教授早上好」，心裡只想著快點把他打發走。
霍夫曼點了點頭，語氣疲倦：「最近的研究數據，怎麼樣了？」
拜倫翻出筆記，將這幾天的靈性數據如實匯報。
聽著那些下降的指標一個接著一個蹦出來，霍夫曼的臉色愈發深沉，整個人就像是點燃的火藥桶一樣炸開：
「沒有用！！都是一群廢物！！！」
教授掄起手臂，將桌上的一排玻璃器皿猛地掃到地上，摔得粉碎。
拜倫眼疾手快，依靠著過人的反應力避開，還順手救下了兩個最關鍵的器皿，其他的就沒能倖免了。
一時間，空氣里瀰漫著淡淡的藥液味和纖維的氣息。
拜倫看著霍夫曼教授抓狂暴怒的樣子，有些詫異。
教授雖然脾氣不好，但從來沒有這麼失控過。
拜倫咬了咬牙槽，熟練地調動出【靈性剪影】。
視野微微一暗，無形的幕布掀開，霍夫曼教授的輪廓在眼前變得清晰，帶著細微的光彩流動。
嗯......？
拜倫眨了眨眼，幾日不見，教授身上的靈性含量，好像多了一點點。