第9章 《基礎惡魔學》
「鍊金術士？」
拜倫有些疑惑地看著對方。
「你誤會了，我只是個普通大學生，今天是為了教授的項目研究，來採購材料的。」
青年聞言，微不可察地點了點頭。
他的深色短髮帶著些微卷，幾縷銀白的挑染泛著光亮。
灰色風衣上繡著淡藍色的幾何花紋，頸側還束著一條白色領巾。
高挺的鼻樑，唇角略薄，神情淡漠。
「採購材料麼......」
青年收回視線，抬手推了推鏡框：
「既然如此，那些血蔓花就歸你了。
反正，你已經把最好的幾株都挑走了。」
拜倫的【靈性剪影】悄然浮動，那些在青年身上不斷縈繞的層層輝光，清澈而穩定。
很顯然，他是一個超凡者。
從他剛才的反應看來，很可能是所謂的「鍊金術士」。
在得知拜倫是敦克大學的學生後，青年只是淡漠地補了一句：
「這樣的用途，真是浪費......」
那雙淡藍的眼睛透過鏡片，映出冰冷的反射光。
青年從風衣內側取出一張名片，遞給拜倫：
「你挑選血蔓花的眼光不錯。
如果再遇到高靈性的血蔓花，來這裡，就說找西蒙。
我可以高價收購，保證高於市場價。」
拜倫甚至還沒回應，那個灰色的身影就消失在了身後。
直到走出鍊金店鋪，拎著裝有血蔓花紙盒的拜倫，才平復了內心。
實際上，他剛才的心跳很快，畢竟遇到了所謂的超凡者。
雖然外表與常人無異，但自己還是第一次從人類身上看到那樣奇異的光彩。
從新奇與緊張中回過神來，拜倫端詳起那張米黃色的硬卡紙名片。
【午夜露天咖啡廳】
【地址：聖馬丁巷十字路口】
【營業時間：下午6點至凌晨3點】
「晚上營業的咖啡廳？」
拜倫捏緊名片，將其放入口袋。
那個名叫西蒙的人，暫時看上去沒有敵意。
鍊金術士也在尋找血蔓花，不知道會不會和霍夫曼的用途一樣。
……
拜倫回到研究室後，一直坐到了下午，霍夫曼教授才終於出現。
辦公室里，教授神情疲倦、眼袋浮腫，焦躁不安地用鋼筆敲著桌子。
但當看到拜倫如約地帶來了三株新鮮的血蔓花後，霍夫曼的眼眸中多了幾分喜悅。
他徑直走向實驗台，像菸鬼從煙盒裡抽出香菸一樣，熟練地取出試紙和溶劑，剔出根莖的纖維，浸泡其中。
一段時間後，試紙如血般綻開層層暈染，顯露出近乎黑色的血紅。
霍夫曼教授的嘴角上揚，露出幾顆略顯枯黃的牙齒。
「好...很好...我要的就是這種......
拜倫，你是一個很優秀的學生，我很欣慰。」
他將試紙舉到燈光下反覆確認，不住地感嘆。
「謝謝教授，能幫到您，是我的榮幸。」
拜倫低聲回應，心裡卻不禁想起西蒙留下的那句冷嘲熱諷的「浪費」。
「教授...那個，我有些好奇，這些稀有的血蔓花，究竟是要用於什麼樣的研究？」
霍夫曼收起試紙，如捧珍寶一般放平那三株血蔓花，語氣也恢復了那種傳授學術的口吻：
「血蔓花最珍貴的地方並非用於製作藥劑，而是它承載的靈性結構。
我需要研究靈性的衰減機制，所以才需要高靈性的植株。」
他頓了頓，抬眼看向拜倫：
「當然，這部分實驗比較複雜，我會親自來做，不需要你們處理。
血蔓花結構複雜，易受環境影響，尤其是靠近靈性污染源或者遭受惡魔侵蝕時。
所以某種意義上來說，血蔓花長勢越好的地帶，也就越危險。」
拜倫點點頭，一副虛心求學的姿態，故作疑惑地問道：
「教授...世界上真的存在惡魔嗎？」
霍夫曼的動作驟然停止。
燈光之下，他眼底的陰影愈發深邃，像是兩口發黑的枯井。
「它們當然存在，一直都是如此。
只是如今的時代，它們殘存的痕跡已經很少了。
也算是好事吧，畢竟普通人遇上它們，大多只有死路一條。」
實驗室里安靜得，只剩下儀器滴答作響。
教授沒有動怒，反而眼神飄渺，像是陷入了回憶。
「只有超凡者，只有真正掌控靈性之人，才能處理惡魔，踏入那片不屬於凡人的禁區。」
霍夫曼的話語越發沉重，唇齒間似乎夾雜著某種不甘的憤恨。
「超凡的世界，從來不是你們年輕人想像中那樣奇幻絢麗。
限制、禁忌、隱秘，不斷收緊的枷鎖，吞噬靈魂的力量...它們無處不在，卻又無人知曉。」
霍夫曼示意拜倫坐下，像是吐露苦水一般，繼續說道：
「和鍊金術、魔術不同，惡魔學只被當做是嚇唬小孩的童話。
哼，但我告訴你，惡魔領域的內涵，一點不比鍊金術少。」
拜倫適時地露出恰到好處的敬佩：
「您真是一位學識淵博、跨越多領域研究的先行者。」
其實拜倫最想問的是，教授為什麼轉變研究方向，但為了不冒犯對方，還是按捺住好奇心。
眼下最重要的，是教授言語中那種對「限制」的極度厭惡。
「教授...我從小在孤兒院長大，讀書比較雜，最近也對惡魔學領域產生了一些興趣。
只可惜，大學的圖書館似乎對這方面的書籍限制嚴格，不允許借閱，我......」
霍夫曼皺眉，銳利的目光鎖定在拜倫的臉上：
「你真的對惡魔學感興趣？」
拜倫立刻點頭，語氣誠懇：
「當然，惡魔學是重要的研究領域，您是惡魔學的權威，如果未來有幸繼續追隨教授研究，儘早了解也是應該的。」
霍夫曼的表情明顯緩和下來，甚至流露出一絲自得的愜意：
「我明白，求知者，不該被規則束縛。」
說完他轉過身，走向牆角那隻上了黃銅鎖的柜子。
鑰匙插入鎖孔，發出冰冷的咔噠聲，霍夫曼拉開櫃門，從內側取出一本封皮黯淡的黑色書籍。
教材的邊緣已經磨得發白，破損的封面上依稀可辨出燙金的字跡：
《基礎惡魔學·第二修訂版》。
霍夫曼將書放在拜倫面前，語氣變得嚴肅起來：
「這本書，只允許你在家自行閱讀。
不許摘錄，不許外借，不許展示給任何人，不許弄丟。
若是違反了，你就立刻滾出我的項目組，聽懂了嗎？」
拜倫望著那副禿鷲般的面孔，點點頭，雙手鄭重地接過那本沉甸甸的書：
「謝謝教授，我一定會遵守規定，努力學習的。」
拿到《基礎惡魔學》的那一刻，拜倫覺得，自己在探索超凡的道路上，又更近了一步。
他向霍夫曼教授鄭重鞠了一躬，然後抱著書離開了辦公室。
沉重的門在身後合上，將燈光和教授隔絕在另一邊。
霍夫曼緩緩坐回那把皮椅上，將手伸向了那三株鮮紅的血蔓花。
他抬手，摩挲著食指上的銀色戒指。
那枚戒指似乎微微一顫，浮現出黯淡的紋路。
下一瞬，血蔓花蘊含的靈性，像是被一股無形的力量抽離，決堤般湧向戒指，湧向霍夫曼。
鮮紅褪去，青翠枯萎，植株以肉眼可見的速度乾癟、凋零，最終化作了一抔灰黑色的粉末。
霍夫曼輕輕閉上眼，神色愉悅，像是飲入了一口純淨的甘露，嘴角上揚，顯露出一種令人不安的滿足。
脖頸下方，幾條血管不斷鼓脹，像是要衝破肌膚似的持續跳動，泛著詭異的漆黑。
拜倫有些疑惑地看著對方。
「你誤會了，我只是個普通大學生，今天是為了教授的項目研究，來採購材料的。」
青年聞言，微不可察地點了點頭。
他的深色短髮帶著些微卷，幾縷銀白的挑染泛著光亮。
灰色風衣上繡著淡藍色的幾何花紋，頸側還束著一條白色領巾。
高挺的鼻樑，唇角略薄，神情淡漠。
「採購材料麼......」
青年收回視線，抬手推了推鏡框：
「既然如此，那些血蔓花就歸你了。
反正，你已經把最好的幾株都挑走了。」
拜倫的【靈性剪影】悄然浮動，那些在青年身上不斷縈繞的層層輝光，清澈而穩定。
很顯然，他是一個超凡者。
從他剛才的反應看來，很可能是所謂的「鍊金術士」。
在得知拜倫是敦克大學的學生後，青年只是淡漠地補了一句：
「這樣的用途，真是浪費......」
那雙淡藍的眼睛透過鏡片，映出冰冷的反射光。
青年從風衣內側取出一張名片，遞給拜倫：
「你挑選血蔓花的眼光不錯。
如果再遇到高靈性的血蔓花，來這裡，就說找西蒙。
我可以高價收購，保證高於市場價。」
拜倫甚至還沒回應，那個灰色的身影就消失在了身後。
直到走出鍊金店鋪，拎著裝有血蔓花紙盒的拜倫，才平復了內心。
實際上，他剛才的心跳很快，畢竟遇到了所謂的超凡者。
雖然外表與常人無異，但自己還是第一次從人類身上看到那樣奇異的光彩。
從新奇與緊張中回過神來，拜倫端詳起那張米黃色的硬卡紙名片。
【午夜露天咖啡廳】
【地址：聖馬丁巷十字路口】
【營業時間：下午6點至凌晨3點】
「晚上營業的咖啡廳？」
拜倫捏緊名片，將其放入口袋。
那個名叫西蒙的人，暫時看上去沒有敵意。
鍊金術士也在尋找血蔓花，不知道會不會和霍夫曼的用途一樣。
……
拜倫回到研究室後，一直坐到了下午，霍夫曼教授才終於出現。
辦公室里，教授神情疲倦、眼袋浮腫，焦躁不安地用鋼筆敲著桌子。
但當看到拜倫如約地帶來了三株新鮮的血蔓花後，霍夫曼的眼眸中多了幾分喜悅。
他徑直走向實驗台，像菸鬼從煙盒裡抽出香菸一樣，熟練地取出試紙和溶劑，剔出根莖的纖維，浸泡其中。
一段時間後，試紙如血般綻開層層暈染，顯露出近乎黑色的血紅。
霍夫曼教授的嘴角上揚，露出幾顆略顯枯黃的牙齒。
「好...很好...我要的就是這種......
拜倫，你是一個很優秀的學生，我很欣慰。」
他將試紙舉到燈光下反覆確認，不住地感嘆。
「謝謝教授，能幫到您，是我的榮幸。」
拜倫低聲回應，心裡卻不禁想起西蒙留下的那句冷嘲熱諷的「浪費」。
「教授...那個，我有些好奇，這些稀有的血蔓花，究竟是要用於什麼樣的研究？」
霍夫曼收起試紙，如捧珍寶一般放平那三株血蔓花，語氣也恢復了那種傳授學術的口吻：
「血蔓花最珍貴的地方並非用於製作藥劑，而是它承載的靈性結構。
我需要研究靈性的衰減機制，所以才需要高靈性的植株。」
他頓了頓，抬眼看向拜倫：
「當然，這部分實驗比較複雜，我會親自來做，不需要你們處理。
血蔓花結構複雜，易受環境影響，尤其是靠近靈性污染源或者遭受惡魔侵蝕時。
所以某種意義上來說，血蔓花長勢越好的地帶，也就越危險。」
拜倫點點頭，一副虛心求學的姿態，故作疑惑地問道：
「教授...世界上真的存在惡魔嗎？」
霍夫曼的動作驟然停止。
燈光之下，他眼底的陰影愈發深邃，像是兩口發黑的枯井。
「它們當然存在，一直都是如此。
只是如今的時代，它們殘存的痕跡已經很少了。
也算是好事吧，畢竟普通人遇上它們，大多只有死路一條。」
實驗室里安靜得，只剩下儀器滴答作響。
教授沒有動怒，反而眼神飄渺，像是陷入了回憶。
「只有超凡者，只有真正掌控靈性之人，才能處理惡魔，踏入那片不屬於凡人的禁區。」
霍夫曼的話語越發沉重，唇齒間似乎夾雜著某種不甘的憤恨。
「超凡的世界，從來不是你們年輕人想像中那樣奇幻絢麗。
限制、禁忌、隱秘，不斷收緊的枷鎖，吞噬靈魂的力量...它們無處不在，卻又無人知曉。」
霍夫曼示意拜倫坐下，像是吐露苦水一般，繼續說道：
「和鍊金術、魔術不同，惡魔學只被當做是嚇唬小孩的童話。
哼，但我告訴你，惡魔領域的內涵，一點不比鍊金術少。」
拜倫適時地露出恰到好處的敬佩：
「您真是一位學識淵博、跨越多領域研究的先行者。」
其實拜倫最想問的是，教授為什麼轉變研究方向，但為了不冒犯對方，還是按捺住好奇心。
眼下最重要的，是教授言語中那種對「限制」的極度厭惡。
「教授...我從小在孤兒院長大，讀書比較雜，最近也對惡魔學領域產生了一些興趣。
只可惜，大學的圖書館似乎對這方面的書籍限制嚴格，不允許借閱，我......」
霍夫曼皺眉，銳利的目光鎖定在拜倫的臉上：
「你真的對惡魔學感興趣？」
拜倫立刻點頭，語氣誠懇：
「當然，惡魔學是重要的研究領域，您是惡魔學的權威，如果未來有幸繼續追隨教授研究，儘早了解也是應該的。」
霍夫曼的表情明顯緩和下來，甚至流露出一絲自得的愜意：
「我明白，求知者，不該被規則束縛。」
說完他轉過身，走向牆角那隻上了黃銅鎖的柜子。
鑰匙插入鎖孔，發出冰冷的咔噠聲，霍夫曼拉開櫃門，從內側取出一本封皮黯淡的黑色書籍。
教材的邊緣已經磨得發白，破損的封面上依稀可辨出燙金的字跡：
《基礎惡魔學·第二修訂版》。
霍夫曼將書放在拜倫面前，語氣變得嚴肅起來：
「這本書，只允許你在家自行閱讀。
不許摘錄，不許外借，不許展示給任何人，不許弄丟。
若是違反了，你就立刻滾出我的項目組，聽懂了嗎？」
拜倫望著那副禿鷲般的面孔，點點頭，雙手鄭重地接過那本沉甸甸的書：
「謝謝教授，我一定會遵守規定，努力學習的。」
拿到《基礎惡魔學》的那一刻，拜倫覺得，自己在探索超凡的道路上，又更近了一步。
他向霍夫曼教授鄭重鞠了一躬，然後抱著書離開了辦公室。
沉重的門在身後合上，將燈光和教授隔絕在另一邊。
霍夫曼緩緩坐回那把皮椅上，將手伸向了那三株鮮紅的血蔓花。
他抬手，摩挲著食指上的銀色戒指。
那枚戒指似乎微微一顫，浮現出黯淡的紋路。
下一瞬，血蔓花蘊含的靈性，像是被一股無形的力量抽離，決堤般湧向戒指，湧向霍夫曼。
鮮紅褪去，青翠枯萎，植株以肉眼可見的速度乾癟、凋零，最終化作了一抔灰黑色的粉末。
霍夫曼輕輕閉上眼，神色愉悅，像是飲入了一口純淨的甘露，嘴角上揚，顯露出一種令人不安的滿足。
脖頸下方，幾條血管不斷鼓脹，像是要衝破肌膚似的持續跳動，泛著詭異的漆黑。