第8章 採購血蔓花
時間在忙碌且枯燥的重複性操作中流逝，一直到了下午。
拜倫的胃裡，只剩下中午啃的一點難嚼的黑麵包，和淡淡的茶水。
疲倦之際，研究室的門終於被推開了。
霍夫曼教授匆匆踏入，連領口的扣子都系錯了。
他神色嚴肅，手裡提著一個裝滿了植株藥草的木箱子，沉甸甸地放到了長桌上：
「這些樣本，都要進行靈性測試和記錄。」
他的聲音冷硬，沒有任何情緒波瀾。
拜倫與蘿拉對視一眼，只能默默接過箱子。
看來後面的日子，只會越來越忙。
看著霍夫曼離開的背影，拜倫放下手裡的報告，最終還是鼓起勇氣追了上去：
「教授，我最近在資料里讀到了一些關於靈性與惡魔的內容，所以想向您請教一些關於惡魔學的知識......」
「惡魔？」走廊里的霍夫曼猛地抬眼，皺起眉頭，仿佛聽到了一件愚蠢至極的事。
「哼，那不是你該接觸、能接觸的領域。
惡魔學是危險且絕望的研究。
探索毀滅的道路，最終的盡頭，也就只是毀滅本身。
抓緊時間處理那些樣本，我們的項目進度要加快了。」
拜倫握緊袖口，點點頭，不再辯解。
看來眼下不是什麼好的提問時機。
但霍夫曼的神色，發生了微妙變化，似乎想到了更要緊的事。
他用手拂去袖口的塵土，從口袋裡抽出一張清單，遞給拜倫。
「目前，還有一件重要的實驗內容要處理。
如果你能完成的話，研究惡魔學的事情，也有商量的餘地。」
拜倫低頭看去，清單上是一份蘭頓市里售賣靈性植株的店鋪地址。
「我現在需要三株極高靈性濃度的血蔓花，明天就要。
購買的資金我會出，但如果你買到的不是我想要的濃度水平，那就另說了。
記住，明天下午我就要拿到，這關係到實驗的推進，聽懂了嗎？」
教授的最後一句話，幾乎是咬牙擠出的。
「明白了，教授，我不會讓您失望的。」
拜倫收好了清單，覺得可以試一試。
霍夫曼的眉宇之間，堆滿了焦躁和陰鬱，抬手用力揉了揉鼓起青筋的額角。
「但願吧...研究成果已經連續幾周沒有突破了。」
他喃喃自語，像是在對自己說話。
「再失敗下去...就......」
說著，教授又從兜里拿出了那枚銀色的戒指。
直到戒指套入手指，他整個人好像才重新找到一種勉強維持的鎮定。
看著教授離去的腳步沿著走廊越來越遠，拜倫輕輕呼出一口氣。
他似乎也明白了，為什麼蘿拉會這麼希望自己加入項目組。
獨自面對這麼一個喜怒無常、仿佛隨時會崩潰的教授，的確是精神上的折磨。
……
清晨的蘭頓市，潮濕而陰沉，街上的行人也沒有什麼精神。
橘黃的光暈下，拜倫揣著清單，對照著上面的地址，穿梭於人群之中。
沿著林蔭大道，穿過白磚巷，便能看到坐落於角落的雜貨鋪。
門口擺著一個浸泡著報紙的煤油桶，拜倫推門而入，店主是一個圓肚子的矮胖男人。
「血蔓花？哼，還有人要這種玩意兒。」
他挽著撐破的袖子，從柜子里隨意地翻找著，最後掏出來一條破麻繩似的枯黃藤條：
「吶，這就是血蔓花。」
「......還有更新鮮的嗎？」
「別挑三揀四的，這東西可不是哪家店都有！」
拜倫擺了擺手，苦笑著離開。
在剪影的視角下，那條植株的靈性微弱到幾乎消失。
來到下一家藥草店，門上的銅鈴發出清脆的聲響。
空氣中瀰漫著有些刺鼻的古龍水香味。
不算大的店鋪里，擺放著密密麻麻的陶罐與乾草束，像是個陰暗的博物館。
櫃檯後站著一個高瘦的女店員，手戴黑色皮手套，臉色蒼白。
「你要...血蔓花...要...靈性含量高的？」
她倒是先思索了一陣，拿出了一株裝在水晶罩內的血蔓花，葉脈還泛著暗紅光。
拜倫小心翼翼地扶起植株，靈性的流光順著葉片和花瓣的根莖紋路緩緩流動，展現出暈彩的色澤。
有一定靈性，但還不夠。
拜倫在女店員鄙夷的眼神中，輕聲告辭。
門外的冷風帶起有些嗆人的鐵鏽味，拜倫收緊了外套，繼續下一家。
比起那些繁複的檢測流程，尤其是需要時間等待才能顯現的試紙溶劑，自己這個「人形檢測儀」，顯然更高效。
但之後的流程都是同樣的結果，從推門進入，到失望離開。
這些店鋪，都沒有能拿得出手的血蔓花。
所見的植株不是早已失去活性，就是靈性微弱得可憐，含量甚至還不如研究室里的樣本高。
拿這些去糊弄霍夫曼教授，肯定是行不通的。
或許......
拜倫捂著有些酸痛的眼睛，順著【靈性剪影】的痕跡掃過街邊的一眾店鋪。
最終，他停在了一扇暗紅油漆的木門前。
「烏鴉與粗鹽」是一家售賣鍊金藥水的店鋪。
空氣中混雜著金屬與藥劑的酸澀氣味，寬敞的店內，各式櫥櫃層疊，瓶罐透出靈光，吸引著五六名顧客挑選。
在拜倫的眼中，各色植株與材料散發出斑斕的光暈，仿佛游入了一條神秘的彩虹河。
有人正在與店員低聲交涉，也有人正盯著某個金屬籠中的黑瓶子，數著手裡的鈔票。
直覺告訴拜倫，來對地方了。
一個戴著眼鏡的年輕店員小跑過來，禮貌又利落地問道：
「請問您需要什麼？草藥、靈性材料，還是某種藥劑？」
「我需要血蔓花，靈性含量越高越好。」
店員的臉上並沒有任何驚訝，仿佛這種要求每天都有人提出。
不一會兒，他就捧著七八株鮮艷如血的血蔓花回來，擺放在櫃檯前。
它們的根莖翠綠鮮活，像是剛採摘似的，還凝著銀白的霜晶。
拜倫的眼瞼，微微抽動。
這些血蔓花的靈性輝光，如潮水般涌動。
其中幾株邊緣處的流光，甚至要蓋過了植株本身的輪廓。
這是他今天見到的，真正意義上靈性飽滿的血蔓花。
幾番挑選對比，拜倫最終選出了三株靈性含量最高的血蔓花，還好教授給的錢將將夠用。
店員小心為拜倫包裝著，一邊還叮囑：
「最好將它放入冰塊中，或者使用特殊的鍊金術和魔術進行冷卻，否則隨溫度升高，其中的靈性也會快速逸散。」
原來如此，怪不得那些小店鋪都做不到很好的保存。
就在店員打包的間隙，店鋪門口的銅鈴輕輕響起。
一個與拜倫年紀相仿的、戴眼鏡的青年，緩步走來，灰色風衣下的皮靴，踏出均勻而沉穩的節奏。
「我需要高靈性含量的血蔓花。
有多少，我都要了。」
他的嗓音有些沙啞，摘下手套，目光掃過櫃檯。
店員明顯愣了一下，下意識看向拜倫剛挑選出的那三株。
青年似乎也注意到了拜倫的交易，扶了扶眼鏡，側身看向他：
「......嗯？
你是，鍊金術士？」
拜倫的胃裡，只剩下中午啃的一點難嚼的黑麵包，和淡淡的茶水。
疲倦之際，研究室的門終於被推開了。
霍夫曼教授匆匆踏入，連領口的扣子都系錯了。
他神色嚴肅，手裡提著一個裝滿了植株藥草的木箱子，沉甸甸地放到了長桌上：
「這些樣本，都要進行靈性測試和記錄。」
他的聲音冷硬，沒有任何情緒波瀾。
拜倫與蘿拉對視一眼，只能默默接過箱子。
看來後面的日子，只會越來越忙。
看著霍夫曼離開的背影，拜倫放下手裡的報告，最終還是鼓起勇氣追了上去：
「教授，我最近在資料里讀到了一些關於靈性與惡魔的內容，所以想向您請教一些關於惡魔學的知識......」
「惡魔？」走廊里的霍夫曼猛地抬眼，皺起眉頭，仿佛聽到了一件愚蠢至極的事。
「哼，那不是你該接觸、能接觸的領域。
惡魔學是危險且絕望的研究。
探索毀滅的道路，最終的盡頭，也就只是毀滅本身。
抓緊時間處理那些樣本，我們的項目進度要加快了。」
拜倫握緊袖口，點點頭，不再辯解。
看來眼下不是什麼好的提問時機。
但霍夫曼的神色，發生了微妙變化，似乎想到了更要緊的事。
他用手拂去袖口的塵土，從口袋裡抽出一張清單，遞給拜倫。
「目前，還有一件重要的實驗內容要處理。
如果你能完成的話，研究惡魔學的事情，也有商量的餘地。」
拜倫低頭看去，清單上是一份蘭頓市里售賣靈性植株的店鋪地址。
「我現在需要三株極高靈性濃度的血蔓花，明天就要。
購買的資金我會出，但如果你買到的不是我想要的濃度水平，那就另說了。
記住，明天下午我就要拿到，這關係到實驗的推進，聽懂了嗎？」
教授的最後一句話，幾乎是咬牙擠出的。
「明白了，教授，我不會讓您失望的。」
拜倫收好了清單，覺得可以試一試。
霍夫曼的眉宇之間，堆滿了焦躁和陰鬱，抬手用力揉了揉鼓起青筋的額角。
「但願吧...研究成果已經連續幾周沒有突破了。」
他喃喃自語，像是在對自己說話。
「再失敗下去...就......」
說著，教授又從兜里拿出了那枚銀色的戒指。
直到戒指套入手指，他整個人好像才重新找到一種勉強維持的鎮定。
看著教授離去的腳步沿著走廊越來越遠，拜倫輕輕呼出一口氣。
他似乎也明白了，為什麼蘿拉會這麼希望自己加入項目組。
獨自面對這麼一個喜怒無常、仿佛隨時會崩潰的教授，的確是精神上的折磨。
……
清晨的蘭頓市，潮濕而陰沉，街上的行人也沒有什麼精神。
橘黃的光暈下，拜倫揣著清單，對照著上面的地址，穿梭於人群之中。
沿著林蔭大道，穿過白磚巷，便能看到坐落於角落的雜貨鋪。
門口擺著一個浸泡著報紙的煤油桶，拜倫推門而入，店主是一個圓肚子的矮胖男人。
「血蔓花？哼，還有人要這種玩意兒。」
他挽著撐破的袖子，從柜子里隨意地翻找著，最後掏出來一條破麻繩似的枯黃藤條：
「吶，這就是血蔓花。」
「......還有更新鮮的嗎？」
「別挑三揀四的，這東西可不是哪家店都有！」
拜倫擺了擺手，苦笑著離開。
在剪影的視角下，那條植株的靈性微弱到幾乎消失。
來到下一家藥草店，門上的銅鈴發出清脆的聲響。
空氣中瀰漫著有些刺鼻的古龍水香味。
不算大的店鋪里，擺放著密密麻麻的陶罐與乾草束，像是個陰暗的博物館。
櫃檯後站著一個高瘦的女店員，手戴黑色皮手套，臉色蒼白。
「你要...血蔓花...要...靈性含量高的？」
她倒是先思索了一陣，拿出了一株裝在水晶罩內的血蔓花，葉脈還泛著暗紅光。
拜倫小心翼翼地扶起植株，靈性的流光順著葉片和花瓣的根莖紋路緩緩流動，展現出暈彩的色澤。
有一定靈性，但還不夠。
拜倫在女店員鄙夷的眼神中，輕聲告辭。
門外的冷風帶起有些嗆人的鐵鏽味，拜倫收緊了外套，繼續下一家。
比起那些繁複的檢測流程，尤其是需要時間等待才能顯現的試紙溶劑，自己這個「人形檢測儀」，顯然更高效。
但之後的流程都是同樣的結果，從推門進入，到失望離開。
這些店鋪，都沒有能拿得出手的血蔓花。
所見的植株不是早已失去活性，就是靈性微弱得可憐，含量甚至還不如研究室里的樣本高。
拿這些去糊弄霍夫曼教授，肯定是行不通的。
或許......
拜倫捂著有些酸痛的眼睛，順著【靈性剪影】的痕跡掃過街邊的一眾店鋪。
最終，他停在了一扇暗紅油漆的木門前。
「烏鴉與粗鹽」是一家售賣鍊金藥水的店鋪。
空氣中混雜著金屬與藥劑的酸澀氣味，寬敞的店內，各式櫥櫃層疊，瓶罐透出靈光，吸引著五六名顧客挑選。
在拜倫的眼中，各色植株與材料散發出斑斕的光暈，仿佛游入了一條神秘的彩虹河。
有人正在與店員低聲交涉，也有人正盯著某個金屬籠中的黑瓶子，數著手裡的鈔票。
直覺告訴拜倫，來對地方了。
一個戴著眼鏡的年輕店員小跑過來，禮貌又利落地問道：
「請問您需要什麼？草藥、靈性材料，還是某種藥劑？」
「我需要血蔓花，靈性含量越高越好。」
店員的臉上並沒有任何驚訝，仿佛這種要求每天都有人提出。
不一會兒，他就捧著七八株鮮艷如血的血蔓花回來，擺放在櫃檯前。
它們的根莖翠綠鮮活，像是剛採摘似的，還凝著銀白的霜晶。
拜倫的眼瞼，微微抽動。
這些血蔓花的靈性輝光，如潮水般涌動。
其中幾株邊緣處的流光，甚至要蓋過了植株本身的輪廓。
這是他今天見到的，真正意義上靈性飽滿的血蔓花。
幾番挑選對比，拜倫最終選出了三株靈性含量最高的血蔓花，還好教授給的錢將將夠用。
店員小心為拜倫包裝著，一邊還叮囑：
「最好將它放入冰塊中，或者使用特殊的鍊金術和魔術進行冷卻，否則隨溫度升高，其中的靈性也會快速逸散。」
原來如此，怪不得那些小店鋪都做不到很好的保存。
就在店員打包的間隙，店鋪門口的銅鈴輕輕響起。
一個與拜倫年紀相仿的、戴眼鏡的青年，緩步走來，灰色風衣下的皮靴，踏出均勻而沉穩的節奏。
「我需要高靈性含量的血蔓花。
有多少，我都要了。」
他的嗓音有些沙啞，摘下手套，目光掃過櫃檯。
店員明顯愣了一下，下意識看向拜倫剛挑選出的那三株。
青年似乎也注意到了拜倫的交易，扶了扶眼鏡，側身看向他：
「......嗯？
你是，鍊金術士？」