第564章 棋盤只算盈虧帳，不問沙場袍澤情
八月十三，日頭偏西，乾涸的河床上碎石遍布，馬蹄踩上去發出沉悶的響動，一聲接一聲，連綿不絕。
數萬騎軍沿著河道向北緩行，隊列綿延四五里，旗幟低垂，沒有人說話，風從北面吹來，捲起地上的細沙和枯草碎屑，打在騎士的甲片上，發出細碎的沙沙聲。
赤勒騎的暗赤色甲冑上蒙了一層灰土，看不出往日的兇悍，倒像一群疲憊的狼，拖著尾巴往窩裡走。
達勒然騎在隊伍中段，左手攥著韁繩，右手搭在腰側的刀柄上，身後的赤勒騎們一個個低著頭，戰馬的步伐拖沓而沉重，從昨夜歸營到現在，整走了大半天，沒有人喊累，也沒有人問為什麼要走。
但達勒然知道，所有人心裡都在問。
他的目光越過無數人頭和旗幟，落在隊伍最前方那個瘦削的身影上，百里元治騎著一匹灰白色的老馬，脊背挺直，速度不快不慢，身旁只有兩個親衛。
達勒然一夾馬腹，紅鬃烈打了個響鼻，從隊列中沖了出來，沿著河床邊緣向前急馳，身後的赤勒騎千戶喊了一聲達帥，他沒有回頭。
馬蹄聲由遠及近，百里元治的親衛聽到動靜，扭頭朝後看了一眼，隨即沉默著讓開了位置。
達勒然勒住韁繩，紅鬃烈放慢腳步，與百里元治的灰馬並肩而行，兩匹馬一紅一灰，一壯一瘦，在河床上並排走了十幾步，誰都沒有先開口。
達勒然的臉色陰沉，眼睛死死盯著前方，胸腔里的那口氣憋了一整天，此刻終於壓不住了。
「國師。」
百里元治沒有回頭，目光落在遠處地平線上那一抹暗黃色的天際。
「嗯。」
「我們為何要撤？」
百里元治還是沒有轉頭，甚至連騎馬的姿勢都沒有變化，雙手搭在馬鞍前沿，身子隨著馬步輕微晃動。
達勒然的聲音往下壓了壓，沉得發悶。
「而且撤得這麼早。」他抬起右手，朝身後南面的方向一指，「按原定計劃，南下的那一萬赤勒騎今日便該與咱們大軍接洽。」
「我們此刻後撤，他們回來時找不到大軍，豈不又成了孤軍？」隨即看向百里元治，「那一萬人，即便是新軍，也是我親手從各部族裡挑出來的。」
這句話說出來的時候，達勒然的聲音里多了一絲不易察覺的沙啞。
百里元治終於偏過頭來，看了達勒然一眼，那目光很平靜，平靜得讓人心裡發涼。
「達勒然，你什麼時候變得如此天真了？」
達勒然的瞳孔縮了一下，韁繩在手中猛地一緊，紅鬃烈感受到了主人情緒的變化，前蹄頓了一步，打了個趔趄。
百里元治收回目光，重新看向前方，語氣始終沒有起伏。
「羯柔嵐的外圍哨探等到日上三竿，連一根赤勒騎的馬毛都沒看見。」
他頓了頓。
「你還指望他們能回來？」
達勒然沒有說話，嘴唇緊抿，百里元治繼續開口，聲音很輕，每個字卻砸在達勒然的胸口上。
「你那一萬赤勒騎是天兵天將？能長著翅膀從南朝人的腹地飛出來不成？」
風從河道里灌過來，吹得百里元治花白的鬢髮微晃動，他的臉上沒有任何表情。
達勒然的呼吸加重了，胸腔里那口氣翻湧上來，右手不自覺地按緊了刀柄，指節上青筋突起。
「可那是一萬赤勒騎，不是一萬條狗。」
百里元治聞言，嘴角動了一下，說不清是笑還是什麼。
「我知道。」
說完這三個字，便不再開口了，兩匹馬繼續往前走，馬蹄踩碎河床上乾裂的泥塊，發出細微的碎裂聲。
沉默持續了很長一段時間。
達勒然的胸口起伏了好幾次，最終他將那口氣硬生生壓了回去，手從刀柄上鬆開，重新攥住韁繩。
「我們付出了端木察與一萬游騎軍，又搭進去一萬赤勒騎。」他偏過頭來，盯著百里元治的側臉，「換來的只是打殘了南朝人的懷順軍，一支收編降卒的雜牌！」
他頓了一息。
「這筆帳算下來，終究是我們虧了。」
百里元治聽完這番話，緩緩轉過頭來，這一次，他的目光看著達勒然。
「你收到端木察的消息了？」
達勒然一愣。
「還是你那萬戶託夢告訴你他全軍覆沒了？」
「你憑什麼斷定他們沒得手？」
達勒然的嘴張了張，想說什麼，卻被百里元治接下來的話堵了回去。
「棋盤之上，先落子的是我。」百里元治將目光重新移向前方，「蘇承錦就算再聰明，也只能在我落子之後再想對策。」
「一步慢，便是步步慢，他就算能破局，也必然要付出代價。」
達勒然沒有接話，百里元治繼續說下去，聲音里只有一種近乎無情的冷靜。
「端木察帶著人衝進南朝人的輜重線，殺掉了多少我不清楚，但肯定殺了人，燒了糧。」
「那一萬赤勒騎深入三百里，就算沒能全殲他們的援軍，至少也讓南朝人的騎軍在這一片區域死傷了數千。」
「北面我親率三萬人夜襲懷順軍，死者五千餘。」他伸出一根手指，在空中輕輕點了一下，「你且算，端木察加上南線那一萬赤勒騎，我一共投進去多少？」
達勒然悶聲道：「近兩萬。」
百里元治點了點頭。
「南朝人呢？」
達勒然不說話了，百里元治自己給出了答案。
「懷順軍的折損，這是看得見的，輜重站被燒，巡邏騎隊被截殺，這是第二筆，南線那一萬赤勒騎就算全軍覆沒，對方追剿圍殺一萬精銳，自己能不死人？」他偏過頭，看了達勒然一眼，「加在一起，不會比我們少太多。」
達勒然聞言，握緊了拳頭。
「可那一萬赤勒騎，是我達勒氏的精銳，南朝人死的，不過是些雜兵和巡邏隊。」
「這能一樣嗎？」
百里元治沒有因為達勒然的質問而動怒，甚至連語氣都沒變。
「同樣都是人，有什麼不同？」
「而且你如何確定，南線的南朝人不是蘇承錦的精銳？」
達勒然的嘴唇動了一下，沒有發出聲音，百里元治將目光重新移向前方那條看不到盡頭的河床。
「此局，最好的結果是我們大勝。」
「最差的結果，不過是勝負參半。」
「他折損兵士糧草，我折損精銳兵卒。」
「誰也占不了便宜。」
「達勒然，這在我的棋盤上，不算輸。」
達勒然的整個身體僵在馬背上，眼睛死死盯著百里元治的後腦勺，對方的白髮在風中微微飄動。
他想反駁。
想說那一萬人是活生的騎士，不是棋盤上的石子，想說萬戶跟了他十二年，是他年輕時便一同征戰的袍澤，想說端木察雖然是個廢物，但好歹也在赤金城擋了幾個月。
但他一個字都沒說出來，因為他知道，百里元治說的是對的，從軍事角度，從戰略角度，從大鬼國的角度，百里元治說的每一個字都是對的。
達勒然將那口氣硬生生吞回了肚子裡，手指在刀柄上摩挲了兩下。
他沒有再開口，只是撥轉馬頭，稍放慢了半步，落在百里元治身後兩個馬身的距離。
百里元治也不在意，依舊以那不快不慢的速度向前行去。
隊伍繼續向北移動，數萬人的大軍除了馬蹄聲，再無其他聲響。
數萬騎軍沿著河道向北緩行，隊列綿延四五里，旗幟低垂，沒有人說話，風從北面吹來，捲起地上的細沙和枯草碎屑，打在騎士的甲片上，發出細碎的沙沙聲。
赤勒騎的暗赤色甲冑上蒙了一層灰土，看不出往日的兇悍，倒像一群疲憊的狼，拖著尾巴往窩裡走。
達勒然騎在隊伍中段，左手攥著韁繩，右手搭在腰側的刀柄上，身後的赤勒騎們一個個低著頭，戰馬的步伐拖沓而沉重，從昨夜歸營到現在，整走了大半天，沒有人喊累，也沒有人問為什麼要走。
但達勒然知道，所有人心裡都在問。
他的目光越過無數人頭和旗幟，落在隊伍最前方那個瘦削的身影上，百里元治騎著一匹灰白色的老馬，脊背挺直，速度不快不慢，身旁只有兩個親衛。
達勒然一夾馬腹，紅鬃烈打了個響鼻，從隊列中沖了出來，沿著河床邊緣向前急馳，身後的赤勒騎千戶喊了一聲達帥，他沒有回頭。
馬蹄聲由遠及近，百里元治的親衛聽到動靜，扭頭朝後看了一眼，隨即沉默著讓開了位置。
達勒然勒住韁繩，紅鬃烈放慢腳步，與百里元治的灰馬並肩而行，兩匹馬一紅一灰，一壯一瘦，在河床上並排走了十幾步，誰都沒有先開口。
達勒然的臉色陰沉，眼睛死死盯著前方，胸腔里的那口氣憋了一整天，此刻終於壓不住了。
「國師。」
百里元治沒有回頭，目光落在遠處地平線上那一抹暗黃色的天際。
「嗯。」
「我們為何要撤？」
百里元治還是沒有轉頭，甚至連騎馬的姿勢都沒有變化，雙手搭在馬鞍前沿，身子隨著馬步輕微晃動。
達勒然的聲音往下壓了壓，沉得發悶。
「而且撤得這麼早。」他抬起右手，朝身後南面的方向一指，「按原定計劃，南下的那一萬赤勒騎今日便該與咱們大軍接洽。」
「我們此刻後撤，他們回來時找不到大軍，豈不又成了孤軍？」隨即看向百里元治，「那一萬人，即便是新軍，也是我親手從各部族裡挑出來的。」
這句話說出來的時候，達勒然的聲音里多了一絲不易察覺的沙啞。
百里元治終於偏過頭來，看了達勒然一眼，那目光很平靜，平靜得讓人心裡發涼。
「達勒然，你什麼時候變得如此天真了？」
達勒然的瞳孔縮了一下，韁繩在手中猛地一緊，紅鬃烈感受到了主人情緒的變化，前蹄頓了一步，打了個趔趄。
百里元治收回目光，重新看向前方，語氣始終沒有起伏。
「羯柔嵐的外圍哨探等到日上三竿，連一根赤勒騎的馬毛都沒看見。」
他頓了頓。
「你還指望他們能回來？」
達勒然沒有說話，嘴唇緊抿，百里元治繼續開口，聲音很輕，每個字卻砸在達勒然的胸口上。
「你那一萬赤勒騎是天兵天將？能長著翅膀從南朝人的腹地飛出來不成？」
風從河道里灌過來，吹得百里元治花白的鬢髮微晃動，他的臉上沒有任何表情。
達勒然的呼吸加重了，胸腔里那口氣翻湧上來，右手不自覺地按緊了刀柄，指節上青筋突起。
「可那是一萬赤勒騎，不是一萬條狗。」
百里元治聞言，嘴角動了一下，說不清是笑還是什麼。
「我知道。」
說完這三個字，便不再開口了，兩匹馬繼續往前走，馬蹄踩碎河床上乾裂的泥塊，發出細微的碎裂聲。
沉默持續了很長一段時間。
達勒然的胸口起伏了好幾次，最終他將那口氣硬生生壓了回去，手從刀柄上鬆開，重新攥住韁繩。
「我們付出了端木察與一萬游騎軍，又搭進去一萬赤勒騎。」他偏過頭來，盯著百里元治的側臉，「換來的只是打殘了南朝人的懷順軍，一支收編降卒的雜牌！」
他頓了一息。
「這筆帳算下來，終究是我們虧了。」
百里元治聽完這番話，緩緩轉過頭來，這一次，他的目光看著達勒然。
「你收到端木察的消息了？」
達勒然一愣。
「還是你那萬戶託夢告訴你他全軍覆沒了？」
「你憑什麼斷定他們沒得手？」
達勒然的嘴張了張，想說什麼，卻被百里元治接下來的話堵了回去。
「棋盤之上，先落子的是我。」百里元治將目光重新移向前方，「蘇承錦就算再聰明，也只能在我落子之後再想對策。」
「一步慢，便是步步慢，他就算能破局，也必然要付出代價。」
達勒然沒有接話，百里元治繼續說下去，聲音里只有一種近乎無情的冷靜。
「端木察帶著人衝進南朝人的輜重線，殺掉了多少我不清楚，但肯定殺了人，燒了糧。」
「那一萬赤勒騎深入三百里，就算沒能全殲他們的援軍，至少也讓南朝人的騎軍在這一片區域死傷了數千。」
「北面我親率三萬人夜襲懷順軍，死者五千餘。」他伸出一根手指，在空中輕輕點了一下，「你且算，端木察加上南線那一萬赤勒騎，我一共投進去多少？」
達勒然悶聲道：「近兩萬。」
百里元治點了點頭。
「南朝人呢？」
達勒然不說話了，百里元治自己給出了答案。
「懷順軍的折損，這是看得見的，輜重站被燒，巡邏騎隊被截殺，這是第二筆，南線那一萬赤勒騎就算全軍覆沒，對方追剿圍殺一萬精銳，自己能不死人？」他偏過頭，看了達勒然一眼，「加在一起，不會比我們少太多。」
達勒然聞言，握緊了拳頭。
「可那一萬赤勒騎，是我達勒氏的精銳，南朝人死的，不過是些雜兵和巡邏隊。」
「這能一樣嗎？」
百里元治沒有因為達勒然的質問而動怒，甚至連語氣都沒變。
「同樣都是人，有什麼不同？」
「而且你如何確定，南線的南朝人不是蘇承錦的精銳？」
達勒然的嘴唇動了一下，沒有發出聲音，百里元治將目光重新移向前方那條看不到盡頭的河床。
「此局，最好的結果是我們大勝。」
「最差的結果，不過是勝負參半。」
「他折損兵士糧草，我折損精銳兵卒。」
「誰也占不了便宜。」
「達勒然，這在我的棋盤上，不算輸。」
達勒然的整個身體僵在馬背上，眼睛死死盯著百里元治的後腦勺，對方的白髮在風中微微飄動。
他想反駁。
想說那一萬人是活生的騎士，不是棋盤上的石子，想說萬戶跟了他十二年，是他年輕時便一同征戰的袍澤，想說端木察雖然是個廢物，但好歹也在赤金城擋了幾個月。
但他一個字都沒說出來，因為他知道，百里元治說的是對的，從軍事角度，從戰略角度，從大鬼國的角度，百里元治說的每一個字都是對的。
達勒然將那口氣硬生生吞回了肚子裡，手指在刀柄上摩挲了兩下。
他沒有再開口，只是撥轉馬頭，稍放慢了半步，落在百里元治身後兩個馬身的距離。
百里元治也不在意，依舊以那不快不慢的速度向前行去。
隊伍繼續向北移動，數萬人的大軍除了馬蹄聲，再無其他聲響。