第551章 暗林冷箭除偵候，萬馬乘風踏夜霜
夜色壓下來的時候，草原上的風忽然緊了，帳簾被風灌得鼓起，又猛地貼回木柱上，「啪」的一聲響，中軍帳內的燭火跟著晃了兩晃。
百里瓊瑤站在沙盤前，沒有抬眼，視線一直落在那面插於北面三十里處的紅色小旗上，手指擱在沙盤邊緣，一下一下地輕叩，帳外的風聲灌進來，將帳頂的油布吹得翻卷。
一名親衛掀簾走入，手裡捧著一疊粗麻紙。
「副統領，最後一輪的斥候軍報。」
百里瓊瑤轉過身，接過那疊軍報，在案前坐下。
她拿起第一份，目光一行行掃過，一份一份看下來，內容幾乎都是相同的幾個字。
「無異動」。
百里瓊瑤的動作不快，每一份都看得仔細，連字跡的墨痕深淺都沒放過，帳內只有紙張翻動的聲音，和帳外那陣壓人的風聲交替響著。
翻到第十一份的時候，她的手停了。
紙張沒有了。
百里瓊瑤將手中最後一份軍報放下，目光落在桌面上鋪成一排的十一份紙片上，手指從左到右划過去，一份一份地點過去。
她的手停在十一的位置上，少了一份。
帳內安靜了幾息，百里瓊瑤抬起頭，目光投向帳簾方向。
「赤扈。」
帳簾被從外面掀開，赤扈走進來，手指搭在刀柄上，腳步輕而穩，他走到案前停下，沒有開口，只看著百里瓊瑤。
百里瓊瑤用手指點了點桌上那排軍報。
「斥候營今日派出的十二支小隊，這裡只有十一份回報。」
赤扈聞言，上前一步，俯身看向案面，他的手快速翻過那些軍報，一份份地對照編號，嘴唇微動，無聲地數著。
「少了第七小隊。」
赤扈直起身，眉頭壓低了些。
「第七小隊負責正北方向最遠端的偵察，按路程算，他們應當在半個時辰前就該回來復命。」
百里瓊瑤沒有說話，右手食指在案面上輕輕敲了兩下，赤扈的喉結動了一下，看著百里瓊瑤的側臉。
「我帶人去看看。」
百里瓊瑤搖頭。
「不用了。」
她站起身，走到沙盤前面，手臂交叉在胸前，目光落在北面那面紅色小旗上。
「失聯不知道多久了，現在去，只能看到屍體。」
赤扈的手在刀柄上收緊了一下，帳內沉默了很長一段時間，風嗚地刮著帳頂，像某種遙遠的哀鳴。
「敵軍大營還是沒有動靜？」百里瓊瑤的聲音打破了寂靜。
「沒有。」赤扈搖了搖頭，聲音沙啞，「最後一輪的斥候明確看到，營柵照舊，巡邏未變，連篝火數量都沒有增減。」
百里瓊瑤站在沙盤前，低著頭，拇指和食指捏著下巴，一動不動，過了約莫半盞茶的工夫，她才鬆開手，輕輕吐了一口氣。
「你先下去休息。」
赤扈看了她一眼，抱拳低頭。
「是。」
他轉身走向帳簾，伸手掀起厚重的氈布，帳外的夜風立刻灌進來，吹得燭火猛烈晃動，赤扈跨出帳門，帳簾從身後落下，將裡面那個獨自站在沙盤前的身影隔絕在內。
帳外的營地已經暗了下來，巡邏隊的腳步聲從遠處傳來，整齊劃一，每隔一段時間便經過一次，火把的光在軍帳之間游移。赤扈沿著中軍帳前的空地往前走了十幾步，腳步忽然慢了下來。
不遠處，一人一馬靠在一起，堵在路當中。
朱大寶半坐半靠在裂山蠻的身側，那匹比尋常戰馬高出一頭的巨獸正跪臥在地上，將龐大的身軀蜷縮起來，四條腿收在腹下，兩隻耳朵有一搭沒一搭地抖著。
朱大寶的後背貼著大黃的肚皮，腦袋歪在一邊，嘴巴微張，發出均勻的鼾聲。
一人一馬的鼾聲此起彼伏，一重一輕。
赤扈沒有停步，繞過朱大寶和大黃占據的那片空地，繼續往前走，走了不到二十步，前方傳來甲片碰撞的輕響，一個壯實的身影從巡邏隊的方向折返回來。
是朔蘭武。
他手裡提著頭盔，胸甲上還掛著些草屑，顯然剛從外圍繞了一圈回來，看見赤扈，他加快了兩步，走到近前停下。
「帳里什麼情況？」
赤扈的腳步也停了，他側過身，看著朔蘭武。
「有一隊斥候失聯了。」
朔蘭武的表情變了一下，粗眉擰起來。
「哪一隊？」
「第七小隊，正北方向最遠端的。」
朔蘭武將頭盔夾在腋下，右手搓了搓下巴。
「多久了？」
「不清楚。」
朔蘭武的嘴唇抿緊，他抬頭看向北方，那個方向，什麼也看不見。
「王庭的手筆？」
赤扈點了一下頭。
「十有八九。」
兩人並肩站在夜風裡，誰都沒有再說話，遠處巡邏隊的火把從東面轉到了西面，光暈在帳頂之間緩緩移動。
朔蘭武忽然壓低聲音，湊近了些。
「赤扈，你說，他們會不會趁夜來劫營？」
赤扈轉過頭，看著朔蘭武的眼睛。
「劫營？」
「嗯。」朔蘭武下意識看了看四周，確認沒有旁人在近處，「他們在那邊坐了幾天，一直沒動靜，現在突然又動了手腳殺了我們的斥候，你說他們會不會等到後半夜……」
赤扈沉默了幾息，搖了搖頭。
「不會。」
「為什麼？」
赤扈的聲音壓得很低，語速不快。
「三十里，兩萬騎以上的大軍，夜間集結拔營，需要時間。」
他抬起一隻手，豎起指頭。
「首先，夜間傳令不能用號角，號角一吹，十里外都能聽見，等於告訴斥候他要來了，用傳令兵跑營區逐一通知，兩萬人的營地，從頭跑到尾，光傳令就要小半個時辰。」
「其次，騎兵夜間集結，戰馬要套鞍、束甲、分配隊列、確認方向，沒有月光的夜裡，自己人都看不清自己人的臉，陣型根本排不起來，稍有差池，馬群炸了，踩死的人比砍死的還多。」
赤扈放下手。
「百里元治做事謹慎，他用了幾天的時間告訴我們他不會動，就是為了讓我們放鬆警惕，可他越是如此，越不可能選擇夜襲這種風險極大的打法。」
朔蘭武聽完，緊鎖的眉頭鬆了些。
「那他殺我們斥候做什麼？」
赤扈沒有回答，他也不知道。
兩人又沉默了一陣，正要各自散去，身後傳來腳步聲，赤扈和朔蘭武同時轉身，百里瓊瑤從中軍帳走了出來。
她的步伐不急不緩，甲冑在夜色中泛著幽暗的光澤，走到兩人面前停下，目光在兩人臉上各掃了一眼。
「還沒回去休息？」
朔蘭武正要回話，百里瓊瑤已經先開了口。
「正好，都在。」
她的聲音平穩，沒有任何多餘的情緒。
「傳令下去，今夜全軍不卸甲，戰馬不解鞍，所有人枕戈待旦。」
赤扈的瞳孔縮了一下，朔蘭武也愣住了，嘴巴張了張，想說什麼，又閉上了。
赤扈率先開口，聲音比方才更低。
「副統領是認為百里元治會……」
百里瓊瑤抬起手，打斷了他的話。
「以防萬一。」
她轉過身，面朝北方，夜色厚重，什麼都看不到，連天際線的輪廓都消失在了一片漆黑中。
「斥候失聯，敵營不動。」她的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對兩人說，「這兩件事放在一起，太安靜了，安靜到讓人不安。」
她停了一停。
「若是真來了，我們至少不能光著身子等人殺。」
赤扈和朔蘭武對視了一眼。
赤扈低下頭。
「末將領命。」
朔蘭武將頭盔重新戴上，用力扣緊頰帶。
「我這就去北營和東營。」
百里瓊瑤點了一下頭，沒有再說什麼，轉身走回中軍帳，帳簾落下的一瞬，赤扈看見她的背影消失在昏暗的燭光中。
兩人分頭而行，赤扈往南營方向走，腳步比來時快了不少。他經過朱大寶身邊時，低頭看了一眼。
那個兩米多高的漢子還在打鼾，嘴角掛著一絲口水，大黃也睡得正香，偶爾打個響鼻，鬃毛跟著抖一下。
赤扈沒有叫醒他。
百里瓊瑤說枕戈待旦，朱大寶睡在馬邊上，某種意義上也算是枕戈待旦了。
赤扈加快腳步，身影很快沒入了營帳之間的黑暗裡。
……
懷順軍大營北面十里外，草原的夜，黑得徹底。
一處不起眼的緩坡後方，五名騎兵趴伏在地上，戰馬拴在坡後的矮灌木叢邊，馬嘴用布條纏住，不發出一絲聲響。
為首的一人趴在坡頂最高處，雙手舉著一個黃銅圓筒，貼在眼前。他的身上穿著安北制式的玄鐵甲，甲片外面罩了一件灰褐色的麻布罩衣，在夜色中幾乎與草甸融為一體。
他是懷順軍斥候營第三隊的伍長，一個歸順關北不到半年的草原人。
觀虛鏡里，什麼也沒有，北面十里的範圍內，一片平坦的草甸，沒有火光，沒有人影，沒有馬群的輪廓，連風吹草動都分辨不出。
伍長放下觀虛鏡，揉了揉發酸的右眼，嘴裡罵了一句。
「什麼都沒有。」
趴在他左側三步遠的副手低聲接話。
「再看？」
「看了大半個時辰了。」伍長將觀虛鏡收進腰間的皮套里，「北面是乾淨的，回去復命。」
他正要撐著地面起身，身後傳來一聲悶哼，很輕，很短，像是被什麼東西堵住了嗓子。
伍長的動作猛地一僵。
他轉過頭，身後三步遠的位置，第三名斥候的身體正緩緩向一側倒去，在他倒下之前，伍長看清了他咽喉處那根東西，一支箭矢，入肉極深，只有箭尾的幾寸露在外面。
箭尾綴著白色翎羽，伍長的瞳孔猛地收縮。
「有......」
他的嘴剛張開一半，右手已經下意識地伸向腰間的骨哨。
一道破空聲，沒有方向，沒有預兆，等他反應過來的時候，一支同樣綴著白色翎羽的箭矢，已經穿透了他的右手腕。
「噗！」
箭頭從手背貫入，從手心穿出，將他正在握住骨哨的手掌，連同哨子一起，死釘在了半空中，劇痛一路燒到肩膀，他想要喊叫，又是一道破空聲響起，隨後嗓子裡只湧出一聲被強行壓下的嗚咽。
他的身體不受控制地向前栽倒，左手撐在地上，整個人縮成一團，右手腕的那支箭將他的手臂懸在一個古怪的角度。
他左側的副手已經翻身撲向戰馬的方向。
破空聲再次響起，箭矢從側面飛來，貫穿了副手的後頸，箭尖從喉前刺出，帶出一蓬血霧，副手的身體失去平衡，臉朝下栽進了草叢裡，四肢抽搐了兩下，便不再動彈。
第五聲，第六聲。
連續的破空聲在草坡上響起，間隔不超過一息，剩餘兩名斥候甚至沒來得及起身，便被精準射殺，一箭一個，每一支箭都射在致命的位置。
安靜，從第一聲悶哼到最後一名斥候倒地，前後不超過六息。
坡下三十步外，一個人影緩緩站起身。
那人穿著青犀軟甲，肩部和胸口的金線紋樣在夜色中若隱若現，髮辮中夾雜著幾根白色的翎羽，與箭尾上的翎羽一模一樣。
她手裡握著一張弓，弓弦還在微微顫動，緩緩放下手中的弓，動作不急不徐。
女子的目光越過屍體，投向更遠處，身後傳來沉重的馬蹄聲，一步一步踩在干硬的草甸上，震得地面微發顫。
一匹高大的赤色戰馬從坡後的陰影中走出來，馬背上坐著一個人，那人的身形遮住了屍體頭頂那片僅有的微光，魁梧得不像真人。
暗赤色的魚鱗甲，從肩到腰嚴絲合縫地裹住那具龐大的軀體，甲片在夜色中反射著微弱的血色光芒，腰間束著一條狼紋紅金帶，一柄彎刀掛在左側，右手提著一桿長戟，戟刃寬大，邊緣在黑暗中泛著寒光。
那人低下頭，目光落在地上的那名伍長屍體身上，目光停留了一息，便移開了，抬起頭，越過草坡，望向南方。
南方十里外，懷順軍大營的方向，那裡燈火稀疏，篝火的光點散落在黑暗中。
達勒然的目光死死釘在那片燈火上 ，羯柔嵐走到他的馬旁，瞥過頭看著他。
「十里。」
達勒然沒有回頭。
「全部清乾淨了？」
「他們南面和東面的暗哨，已經拔了七處。」羯柔嵐的聲音平靜，「西面還有兩處，我的人正在處理，半炷香之內，不會剩下任何一雙能看見東西的眼睛。」
達勒然的喉嚨里發出一聲低沉的鼻音。
「夠了。」
他收回目光，右手將長戟豎直插入身側的泥土中，騰出手來從腰間取下那塊鞣製的軟皮，覆上彎刀的鋒，緩緩擦拭了一遍。
羯柔嵐站在馬旁，沒有催促，她將長弓挎回肩上，左手伸向腰間銅盒，取出一顆奶白色的糖塊，放進嘴裡，甜味在舌尖化開。
達勒然將軟皮折好塞回腰間，拔起長戟，橫在馬背上，終於回過頭，看著羯柔嵐。
「你的人撤到兩翼去。」
羯柔嵐點了一下頭。
「赤勒騎衝進去之後，剩下逃散的，我來收。」
達勒然沒有回應這句話，撥轉馬頭，面朝來路的方向。
草坡後方的黑暗中，沒有任何聲響。
但地面在微顫動，是數以萬計的馬蹄踩在草甸上、被厚重的蹄布包裹住後發出的悶響。
達勒然的身後，黑暗的輪廓正在變化。
一開始只有最前排的幾個人影浮現出來，暗赤色的甲冑，低伏在馬背上的身軀，手中握著的彎刀和狼牙短錘，緊接著，第二排，第三排，第四排，越來越多的輪廓從夜色中湧出來，層層疊疊，向兩側延展開去，一直鋪到視線盡頭也看不到邊。
兩萬赤勒騎，沒有舉火把，沒有吹號角，沒有一聲人語馬嘶，整支軍隊在夜色中保持著一種令人脊背發涼的沉默，只有甲片偶爾碰撞的細響，和戰馬偶爾發出響鼻。
達勒然舉起長戟，戟刃在頭頂划過一道冰冷的弧線，隨即猛地向前揮下，戟尖直指十里外那片燈火稀疏的懷順軍 大營。
達勒然的聲音低沉，卻清楚楚地傳入了前排每一個赤勒騎兵卒的耳中。
「赤勒騎。」
「奔殺中軍。」
身後，兩萬匹戰馬同時邁出了前蹄，大地開始震動。
百里瓊瑤站在沙盤前，沒有抬眼，視線一直落在那面插於北面三十里處的紅色小旗上，手指擱在沙盤邊緣，一下一下地輕叩，帳外的風聲灌進來，將帳頂的油布吹得翻卷。
一名親衛掀簾走入，手裡捧著一疊粗麻紙。
「副統領，最後一輪的斥候軍報。」
百里瓊瑤轉過身，接過那疊軍報，在案前坐下。
她拿起第一份，目光一行行掃過，一份一份看下來，內容幾乎都是相同的幾個字。
「無異動」。
百里瓊瑤的動作不快，每一份都看得仔細，連字跡的墨痕深淺都沒放過，帳內只有紙張翻動的聲音，和帳外那陣壓人的風聲交替響著。
翻到第十一份的時候，她的手停了。
紙張沒有了。
百里瓊瑤將手中最後一份軍報放下，目光落在桌面上鋪成一排的十一份紙片上，手指從左到右划過去，一份一份地點過去。
她的手停在十一的位置上，少了一份。
帳內安靜了幾息，百里瓊瑤抬起頭，目光投向帳簾方向。
「赤扈。」
帳簾被從外面掀開，赤扈走進來，手指搭在刀柄上，腳步輕而穩，他走到案前停下，沒有開口，只看著百里瓊瑤。
百里瓊瑤用手指點了點桌上那排軍報。
「斥候營今日派出的十二支小隊，這裡只有十一份回報。」
赤扈聞言，上前一步，俯身看向案面，他的手快速翻過那些軍報，一份份地對照編號，嘴唇微動，無聲地數著。
「少了第七小隊。」
赤扈直起身，眉頭壓低了些。
「第七小隊負責正北方向最遠端的偵察，按路程算，他們應當在半個時辰前就該回來復命。」
百里瓊瑤沒有說話，右手食指在案面上輕輕敲了兩下，赤扈的喉結動了一下，看著百里瓊瑤的側臉。
「我帶人去看看。」
百里瓊瑤搖頭。
「不用了。」
她站起身，走到沙盤前面，手臂交叉在胸前，目光落在北面那面紅色小旗上。
「失聯不知道多久了，現在去，只能看到屍體。」
赤扈的手在刀柄上收緊了一下，帳內沉默了很長一段時間，風嗚地刮著帳頂，像某種遙遠的哀鳴。
「敵軍大營還是沒有動靜？」百里瓊瑤的聲音打破了寂靜。
「沒有。」赤扈搖了搖頭，聲音沙啞，「最後一輪的斥候明確看到，營柵照舊，巡邏未變，連篝火數量都沒有增減。」
百里瓊瑤站在沙盤前，低著頭，拇指和食指捏著下巴，一動不動，過了約莫半盞茶的工夫，她才鬆開手，輕輕吐了一口氣。
「你先下去休息。」
赤扈看了她一眼，抱拳低頭。
「是。」
他轉身走向帳簾，伸手掀起厚重的氈布，帳外的夜風立刻灌進來，吹得燭火猛烈晃動，赤扈跨出帳門，帳簾從身後落下，將裡面那個獨自站在沙盤前的身影隔絕在內。
帳外的營地已經暗了下來，巡邏隊的腳步聲從遠處傳來，整齊劃一，每隔一段時間便經過一次，火把的光在軍帳之間游移。赤扈沿著中軍帳前的空地往前走了十幾步，腳步忽然慢了下來。
不遠處，一人一馬靠在一起，堵在路當中。
朱大寶半坐半靠在裂山蠻的身側，那匹比尋常戰馬高出一頭的巨獸正跪臥在地上，將龐大的身軀蜷縮起來，四條腿收在腹下，兩隻耳朵有一搭沒一搭地抖著。
朱大寶的後背貼著大黃的肚皮，腦袋歪在一邊，嘴巴微張，發出均勻的鼾聲。
一人一馬的鼾聲此起彼伏，一重一輕。
赤扈沒有停步，繞過朱大寶和大黃占據的那片空地，繼續往前走，走了不到二十步，前方傳來甲片碰撞的輕響，一個壯實的身影從巡邏隊的方向折返回來。
是朔蘭武。
他手裡提著頭盔，胸甲上還掛著些草屑，顯然剛從外圍繞了一圈回來，看見赤扈，他加快了兩步，走到近前停下。
「帳里什麼情況？」
赤扈的腳步也停了，他側過身，看著朔蘭武。
「有一隊斥候失聯了。」
朔蘭武的表情變了一下，粗眉擰起來。
「哪一隊？」
「第七小隊，正北方向最遠端的。」
朔蘭武將頭盔夾在腋下，右手搓了搓下巴。
「多久了？」
「不清楚。」
朔蘭武的嘴唇抿緊，他抬頭看向北方，那個方向，什麼也看不見。
「王庭的手筆？」
赤扈點了一下頭。
「十有八九。」
兩人並肩站在夜風裡，誰都沒有再說話，遠處巡邏隊的火把從東面轉到了西面，光暈在帳頂之間緩緩移動。
朔蘭武忽然壓低聲音，湊近了些。
「赤扈，你說，他們會不會趁夜來劫營？」
赤扈轉過頭，看著朔蘭武的眼睛。
「劫營？」
「嗯。」朔蘭武下意識看了看四周，確認沒有旁人在近處，「他們在那邊坐了幾天，一直沒動靜，現在突然又動了手腳殺了我們的斥候，你說他們會不會等到後半夜……」
赤扈沉默了幾息，搖了搖頭。
「不會。」
「為什麼？」
赤扈的聲音壓得很低，語速不快。
「三十里，兩萬騎以上的大軍，夜間集結拔營，需要時間。」
他抬起一隻手，豎起指頭。
「首先，夜間傳令不能用號角，號角一吹，十里外都能聽見，等於告訴斥候他要來了，用傳令兵跑營區逐一通知，兩萬人的營地，從頭跑到尾，光傳令就要小半個時辰。」
「其次，騎兵夜間集結，戰馬要套鞍、束甲、分配隊列、確認方向，沒有月光的夜裡，自己人都看不清自己人的臉，陣型根本排不起來，稍有差池，馬群炸了，踩死的人比砍死的還多。」
赤扈放下手。
「百里元治做事謹慎，他用了幾天的時間告訴我們他不會動，就是為了讓我們放鬆警惕，可他越是如此，越不可能選擇夜襲這種風險極大的打法。」
朔蘭武聽完，緊鎖的眉頭鬆了些。
「那他殺我們斥候做什麼？」
赤扈沒有回答，他也不知道。
兩人又沉默了一陣，正要各自散去，身後傳來腳步聲，赤扈和朔蘭武同時轉身，百里瓊瑤從中軍帳走了出來。
她的步伐不急不緩，甲冑在夜色中泛著幽暗的光澤，走到兩人面前停下，目光在兩人臉上各掃了一眼。
「還沒回去休息？」
朔蘭武正要回話，百里瓊瑤已經先開了口。
「正好，都在。」
她的聲音平穩，沒有任何多餘的情緒。
「傳令下去，今夜全軍不卸甲，戰馬不解鞍，所有人枕戈待旦。」
赤扈的瞳孔縮了一下，朔蘭武也愣住了，嘴巴張了張，想說什麼，又閉上了。
赤扈率先開口，聲音比方才更低。
「副統領是認為百里元治會……」
百里瓊瑤抬起手，打斷了他的話。
「以防萬一。」
她轉過身，面朝北方，夜色厚重，什麼都看不到，連天際線的輪廓都消失在了一片漆黑中。
「斥候失聯，敵營不動。」她的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對兩人說，「這兩件事放在一起，太安靜了，安靜到讓人不安。」
她停了一停。
「若是真來了，我們至少不能光著身子等人殺。」
赤扈和朔蘭武對視了一眼。
赤扈低下頭。
「末將領命。」
朔蘭武將頭盔重新戴上，用力扣緊頰帶。
「我這就去北營和東營。」
百里瓊瑤點了一下頭，沒有再說什麼，轉身走回中軍帳，帳簾落下的一瞬，赤扈看見她的背影消失在昏暗的燭光中。
兩人分頭而行，赤扈往南營方向走，腳步比來時快了不少。他經過朱大寶身邊時，低頭看了一眼。
那個兩米多高的漢子還在打鼾，嘴角掛著一絲口水，大黃也睡得正香，偶爾打個響鼻，鬃毛跟著抖一下。
赤扈沒有叫醒他。
百里瓊瑤說枕戈待旦，朱大寶睡在馬邊上，某種意義上也算是枕戈待旦了。
赤扈加快腳步，身影很快沒入了營帳之間的黑暗裡。
……
懷順軍大營北面十里外，草原的夜，黑得徹底。
一處不起眼的緩坡後方，五名騎兵趴伏在地上，戰馬拴在坡後的矮灌木叢邊，馬嘴用布條纏住，不發出一絲聲響。
為首的一人趴在坡頂最高處，雙手舉著一個黃銅圓筒，貼在眼前。他的身上穿著安北制式的玄鐵甲，甲片外面罩了一件灰褐色的麻布罩衣，在夜色中幾乎與草甸融為一體。
他是懷順軍斥候營第三隊的伍長，一個歸順關北不到半年的草原人。
觀虛鏡里，什麼也沒有，北面十里的範圍內，一片平坦的草甸，沒有火光，沒有人影，沒有馬群的輪廓，連風吹草動都分辨不出。
伍長放下觀虛鏡，揉了揉發酸的右眼，嘴裡罵了一句。
「什麼都沒有。」
趴在他左側三步遠的副手低聲接話。
「再看？」
「看了大半個時辰了。」伍長將觀虛鏡收進腰間的皮套里，「北面是乾淨的，回去復命。」
他正要撐著地面起身，身後傳來一聲悶哼，很輕，很短，像是被什麼東西堵住了嗓子。
伍長的動作猛地一僵。
他轉過頭，身後三步遠的位置，第三名斥候的身體正緩緩向一側倒去，在他倒下之前，伍長看清了他咽喉處那根東西，一支箭矢，入肉極深，只有箭尾的幾寸露在外面。
箭尾綴著白色翎羽，伍長的瞳孔猛地收縮。
「有......」
他的嘴剛張開一半，右手已經下意識地伸向腰間的骨哨。
一道破空聲，沒有方向，沒有預兆，等他反應過來的時候，一支同樣綴著白色翎羽的箭矢，已經穿透了他的右手腕。
「噗！」
箭頭從手背貫入，從手心穿出，將他正在握住骨哨的手掌，連同哨子一起，死釘在了半空中，劇痛一路燒到肩膀，他想要喊叫，又是一道破空聲響起，隨後嗓子裡只湧出一聲被強行壓下的嗚咽。
他的身體不受控制地向前栽倒，左手撐在地上，整個人縮成一團，右手腕的那支箭將他的手臂懸在一個古怪的角度。
他左側的副手已經翻身撲向戰馬的方向。
破空聲再次響起，箭矢從側面飛來，貫穿了副手的後頸，箭尖從喉前刺出，帶出一蓬血霧，副手的身體失去平衡，臉朝下栽進了草叢裡，四肢抽搐了兩下，便不再動彈。
第五聲，第六聲。
連續的破空聲在草坡上響起，間隔不超過一息，剩餘兩名斥候甚至沒來得及起身，便被精準射殺，一箭一個，每一支箭都射在致命的位置。
安靜，從第一聲悶哼到最後一名斥候倒地，前後不超過六息。
坡下三十步外，一個人影緩緩站起身。
那人穿著青犀軟甲，肩部和胸口的金線紋樣在夜色中若隱若現，髮辮中夾雜著幾根白色的翎羽，與箭尾上的翎羽一模一樣。
她手裡握著一張弓，弓弦還在微微顫動，緩緩放下手中的弓，動作不急不徐。
女子的目光越過屍體，投向更遠處，身後傳來沉重的馬蹄聲，一步一步踩在干硬的草甸上，震得地面微發顫。
一匹高大的赤色戰馬從坡後的陰影中走出來，馬背上坐著一個人，那人的身形遮住了屍體頭頂那片僅有的微光，魁梧得不像真人。
暗赤色的魚鱗甲，從肩到腰嚴絲合縫地裹住那具龐大的軀體，甲片在夜色中反射著微弱的血色光芒，腰間束著一條狼紋紅金帶，一柄彎刀掛在左側，右手提著一桿長戟，戟刃寬大，邊緣在黑暗中泛著寒光。
那人低下頭，目光落在地上的那名伍長屍體身上，目光停留了一息，便移開了，抬起頭，越過草坡，望向南方。
南方十里外，懷順軍大營的方向，那裡燈火稀疏，篝火的光點散落在黑暗中。
達勒然的目光死死釘在那片燈火上 ，羯柔嵐走到他的馬旁，瞥過頭看著他。
「十里。」
達勒然沒有回頭。
「全部清乾淨了？」
「他們南面和東面的暗哨，已經拔了七處。」羯柔嵐的聲音平靜，「西面還有兩處，我的人正在處理，半炷香之內，不會剩下任何一雙能看見東西的眼睛。」
達勒然的喉嚨里發出一聲低沉的鼻音。
「夠了。」
他收回目光，右手將長戟豎直插入身側的泥土中，騰出手來從腰間取下那塊鞣製的軟皮，覆上彎刀的鋒，緩緩擦拭了一遍。
羯柔嵐站在馬旁，沒有催促，她將長弓挎回肩上，左手伸向腰間銅盒，取出一顆奶白色的糖塊，放進嘴裡，甜味在舌尖化開。
達勒然將軟皮折好塞回腰間，拔起長戟，橫在馬背上，終於回過頭，看著羯柔嵐。
「你的人撤到兩翼去。」
羯柔嵐點了一下頭。
「赤勒騎衝進去之後，剩下逃散的，我來收。」
達勒然沒有回應這句話，撥轉馬頭，面朝來路的方向。
草坡後方的黑暗中，沒有任何聲響。
但地面在微顫動，是數以萬計的馬蹄踩在草甸上、被厚重的蹄布包裹住後發出的悶響。
達勒然的身後，黑暗的輪廓正在變化。
一開始只有最前排的幾個人影浮現出來，暗赤色的甲冑，低伏在馬背上的身軀，手中握著的彎刀和狼牙短錘，緊接著，第二排，第三排，第四排，越來越多的輪廓從夜色中湧出來，層層疊疊，向兩側延展開去，一直鋪到視線盡頭也看不到邊。
兩萬赤勒騎，沒有舉火把，沒有吹號角，沒有一聲人語馬嘶，整支軍隊在夜色中保持著一種令人脊背發涼的沉默，只有甲片偶爾碰撞的細響，和戰馬偶爾發出響鼻。
達勒然舉起長戟，戟刃在頭頂划過一道冰冷的弧線，隨即猛地向前揮下，戟尖直指十里外那片燈火稀疏的懷順軍 大營。
達勒然的聲音低沉，卻清楚楚地傳入了前排每一個赤勒騎兵卒的耳中。
「赤勒騎。」
「奔殺中軍。」
身後，兩萬匹戰馬同時邁出了前蹄，大地開始震動。