第532章 舊言笑憶少年頑，閒行獨步對雲山
八月初六，晌午，草原上的日頭正毒，曬得人皮膚發燙，遠處的草甸被熱氣蒸出一層薄薄的白霧，貼著地面浮動。
一處部落營地坐落在兩座矮丘之間的窪地里，十幾頂大小不一的氈帳散落其間，帳頂的煙囪冒著細細的白煙，幾十頭牛羊被圈在營地西側的木柵欄里，懶洋洋地嚼著草料，營地外圍，一千餘赤勒騎分成數隊，沿著矮丘的稜線緩緩巡行，紅毛魚鱗甲在日光下泛著光澤。
三千騎從南面回來了，沒有號角，沒有旗語，風逐鹿的蹄子踩在草地上，聲音輕得幾乎聽不見，三千騎排成數列縱隊，從營地南面的缺口魚貫而入，速度不快，陣型不散，整支隊伍安靜得不正常。
沒有人說話，沒有戰勝歸來的歡呼，也沒有折損之後的低沉，三千人的臉上看不出任何情緒，軟甲上沾著灰土和乾涸的汗漬，有幾個人的甲面上能看見箭矢擦過的痕跡。
隊伍進入營地之後，開始分流。
傷員被從馬背上扶下來，被同袍架著往營地東側的一頂灰色氈帳走去，那些傷員從頭到尾沒有出過一聲，臉上的表情跟沒受傷的人一模一樣，嘴唇緊閉，目光平視前方。
一個年輕的騎手從馬上翻下來的時候，左腿一軟，膝蓋磕在地上，他的小腿上有一道被箭矢劃開的口子，旁邊的人伸手拉了他一把，他站起來，拍了拍膝蓋上的土，一瘸一拐地牽著馬往馬廄方向走，沒有回頭看任何人。
戰馬被牽往營地北側的簡易馬廄，那裡搭著幾排木樁，木樁之間拴著粗麻繩，風逐鹿被一匹一匹地拴上去，有人往食槽里倒草料，有人提著水桶給馬匹飲水，馬匹的鼻息粗重，跑了大半天，身上的汗還沒幹透，但沒有一匹馬嘶鳴或躁動，安安靜靜地低頭吃草。
整個歸營的過程，從第一匹馬進入營地到最後一匹馬被拴進馬廄，前後不到半炷香的工夫。
三千人，沒有發出過一點多餘的聲響。
營地外圍巡邏的赤勒騎遠遠看著這一幕，有幾個年輕的兵卒忍不住多看了兩眼，被身旁的老卒用肘子頂了一下，趕緊收回目光，繼續巡邏。
……
羯柔嵐從馬背上翻下來，落地的時候靴底在草地上蹭了一下，她將長弓從鞍側取下，連同三個箭囊一併交給身旁的親衛。
「馬餵飽了再刷，別急著刷。」
親衛接過弓箭，點了一下頭，牽著那匹淡金色的風逐鹿往馬廄方向走了。
羯柔嵐沒有換甲冑，軟甲上的灰塵她也沒拍，轉身朝營地中央那頂最大的氈帳走去，她的步子不快，腰間的鹿紋角帶隨著步伐輕輕晃動，深棕色的長辮垂在背後，辮中的白色翎羽被風吹得微微翹起。
沿途遇到幾個赤勒騎的兵卒，正蹲在一頂小帳旁邊修理馬鞍上的皮扣，看見她走過來，幾個人的動作同時停了，手裡的活兒放下，默默站起身來，側身讓到一旁，目光垂下去，盯著自己的靴尖。
羯柔嵐從他們面前走過，沒有看他們，也沒有停步。
又走了十幾步，迎面過來兩個赤勒騎的百戶，正低聲說著什麼，抬頭看見她，話聲戛然而止，兩人齊齊停住腳步，朝她微微欠了欠身，然後側身讓到路邊，等她走過去之後，才重新邁步，但說話的聲音比方才低了許多。
羯柔嵐走到那頂大帳前面，帳簾外站著兩名親衛，穿著與尋常赤勒騎不同的黑色皮甲，腰間佩著短刀，面容冷峻。
兩人看見羯柔嵐，同時抬手行了個禮，右手握拳抵在左胸上。
「嵐帥。」
羯柔嵐點了一下頭，沒有說話，左邊那名親衛轉身，伸手將帳簾掀開，動作很輕，帳簾被掀起一角，露出裡面昏黃的光線，羯柔嵐低頭走了進去。
……
帳內的光線比外面暗了許多，正中央的地面上挖了一個淺坑，坑裡燒著一堆火，火不大，但燒得很旺，橘紅色的火苗舔著幾塊干牛糞，發出細微的噼啪聲，火堆上方架著一隻銅鍋，鍋里煮著奶茶，白色的熱氣從鍋沿冒出來，帶著一股濃郁的奶香味。
帳內鋪著厚厚的毛毯，毛毯上散落著幾隻木碗和一把銅壺，靠帳壁的位置堆著幾卷羊皮褥子，角落裡放著一隻舊木箱，箱蓋半開著，裡面露出幾件疊好的衣袍。
沒有沙盤，沒有軍報，沒有任何與戰事有關的東西。
火堆旁邊，兩個人坐在毛毯上。
百里元治盤腿坐在左側，身上穿著一件灰青色的袍子，此刻正端著一隻木碗，碗裡盛著半碗奶茶，熱氣從碗沿升起來，模糊了他的眉眼。
他對面坐著一個老人，老人的年紀比百里元治還要大上許多，滿頭白髮稀疏地貼在頭皮上，臉上的皺紋深得能夾住沙子，身上裹著一件厚重的羊皮襖子，雖然是八月的天，但老人似乎畏寒，襖子裹得緊緊的，他的手裡也端著一隻木碗，碗裡的奶茶已經喝了大半，露出碗底的木紋。
兩個人正在說話，聲音不大，語調鬆散，帶著幾分閒聊的隨意。
「……那年圍獵，你還記得不？」老族長的聲音沙啞，帶著老年人特有的含混，「你騎的那匹黑馬，跑著跑著前蹄踩進了獾子洞裡，整個人從馬背上飛出去，摔了個狗啃泥。」
百里元治笑了，笑聲不大，但很真。
「記得，怎麼不記得。」他端著碗，用木勺攪了攪碗裡的奶茶，「那年我才二十出頭，騎術不行，被你們笑了整整一個冬天。」
「何止一個冬天。」老族長咧開嘴，露出幾顆殘缺的黃牙，「第二年春天你來我們部落做客，我那幾個兒子還在背後學你摔跤的樣子，被我一人抽了一鞭子。」
「那是你兒子們該抽。」百里元治的嘴角彎著，「不過話說回來，那匹黑馬後來瘸了一條腿，我心疼了好久。」
「馬瘸了還心疼，你倒是沒摔斷骨頭。」
「馬比我值錢。」
老族長哈哈笑了兩聲，笑到一半咳了起來，咳得彎下了腰，百里元治伸手在他背上輕輕拍了兩下，老族長擺了擺手，示意沒事。
就在這時候，帳簾被掀開了，一道光從外面射進來，在毛毯上拉出一條亮線，羯柔嵐站在帳簾處，身上還帶著外面的熱氣和灰塵，她沒有出聲，只是站在那裡等著。
老族長抬起頭來，看見了她。
他的眼睛眯了一下，隨即笑了，笑容裡帶著幾分長輩看晚輩的慈祥，他放下手裡的木碗，顫巍巍地撐著膝蓋站起身來，動作很慢，百里元治伸手扶了他一把，老族長站穩了，拍了拍身上的褶子。
「國師，不耽誤你談正事了。」老族長朝百里元治點了點頭，聲音裡帶著幾分知趣，「老夫還得回去看看兒郎們放羊牧馬。」
百里元治也站起身來，手搭在老族長的胳膊上，扶著他往帳口走了兩步。
「去吧，入秋了，草料多備些。」
「曉得曉得。」老族長擺了擺手，走到帳簾處的時候，側頭看了羯柔嵐一眼，笑著點了點頭，「小嵐帥。」
羯柔嵐微微欠了欠身，沒有說話，老族長掀開帳簾走了出去，外面的陽光湧進來一瞬，又被落下的帳簾擋住了，帳內重新暗了下來，只剩火堆的光。
……
百里元治沒有立刻坐下，他站在原地，看著帳簾落回原位，聽著外面老族長遠去的腳步聲，過了兩三息，才轉過身來。
他走回火堆旁邊，彎腰坐下，動作不快，膝蓋彎曲的時候發出了一聲輕微的響，他皺了一下眉，但很快鬆開了，拿起銅鍋旁邊的木勺，從鍋里舀了一勺奶茶，倒進自己的碗裡，熱氣重新從碗沿升起來，然後他抬起頭，看向一直站在帳簾處的羯柔嵐。
「剛回來？」
羯柔嵐嗯了一聲，百里元治的目光在她身上掃了一圈，從頭到腳，最後落在她的臉上。
「可有受傷？」
羯柔嵐搖了搖頭，走到他對面盤腿坐下，雙手搭在膝蓋上。
「碰見安北軍的斥候了。」
百里元治端起碗，吹了吹碗沿的熱氣，喝了一口。
「嗯。」
他沒有追問，只是用木勺攪動著碗裡的奶茶，勺子在碗壁上輕輕碰了兩下，發出細微的聲響，羯柔嵐看著他，等了兩息，見他沒有繼續問的意思，便自己接著說了下去。
「不是普通斥候，是一支成建制的騎軍，約三千人，打的是雁翎騎的旗號。」
百里元治的木勺停了一下，又繼續攪動。
「領頭的那個人，」羯柔嵐的指尖在膝蓋上輕輕叩了一下，「用的是一張硬弓，看上去重量不輕，兩百步滿弓能釘入旗杆三寸。」
百里元治抬起眼皮，看了她一眼。
「如何？」
羯柔嵐想了想，嘴角緊抿著，給出了評價。
「箭術不錯。」
百里元治嗯了一聲，等著她說下去。
羯柔嵐頓了一息。
「腦子一般。」
百里元治的嘴角動了一下，不知道算不算笑，放下木勺將碗端在手裡，目光落在碗中的奶茶上，白色的液面上映著火光，一圈一圈地晃。
「年輕人，血氣方剛。」他的聲音很輕，「急是正常的。」
羯柔嵐沒有接話，她的目光落在火堆上，火苗舔著干牛糞的邊緣，發出細微的噼啪聲。
百里元治將碗裡的奶茶喝完了，放下碗，從銅鍋里又舀了一碗，這次他沒有喝，而是將碗推到了羯柔嵐面前。
「喝點。」
羯柔嵐看了一眼那碗奶茶，沒有伸手去接。
「我方折損多少？」
「五十三。」
「嗯。」
「對方折損一百六十餘。」
百里元治點了一下頭，手指在膝蓋上叩了兩下。
「三比一。」
「差不多。」
百里元治的目光從碗上移開，落在羯柔嵐的臉上，看了兩息。
「你覺得，那個領頭的，下次還會如此嗎？」
羯柔嵐的嘴角緊了一下。
「會。」
「為什麼？」
羯柔嵐沉默了一息，她的目光從火堆上移開，看向百里元治。
「他認出我了。」
百里元治的眉毛動了一下。
「認出你了？」
「箭尾的白翎。」羯柔嵐的手指無意識地摸了一下辮子裡的翎羽，「鐵狼城那一夜，我射出的箭，箭尾綴的就是這個。」
百里元治的目光在她辮子上的白翎上停了一息，然後收回來。
「所以他是來找你的。」
「應該是。」
百里元治沒有接話，他端起自己面前的碗，又喝了一口奶茶，喝完之後將碗放在膝蓋旁邊，兩隻手搭在腿上，手指交叉，拇指輕輕摩挲著。
帳內又安靜了，火堆里的一塊干牛糞燒透了，從中間斷裂開來，塌了下去，濺起一小蓬火星，在空中飄了兩下，滅了。
羯柔嵐的目光落在面前那碗被推過來的奶茶上，碗沿的熱氣已經散了大半，奶茶的溫度在降。
「達勒然呢？他還沒回來？」
百里元治的手指停了一下，然後繼續摩挲。
「沒有。」
羯柔嵐的目光從奶茶碗上抬起來，在帳內掃了一圈，帳內空蕩蕩的，除了火堆、銅鍋、幾隻木碗和那些毛毯褥子之外，什麼都沒有，沒有沙盤，沒有地圖，沒有軍報，連一張紙都看不見。
她收回目光，看向百里元治。
「需不需要我去接應他？」
百里元治搖了搖頭，動作很輕。
「他有他的事做。」
羯柔嵐的眉頭微微皺了一下，但很快鬆開了。
「什麼時候回來？」
「明天。」百里元治的聲音不急不緩，「明天就該回來了。」
羯柔嵐看著他，看了兩三息，百里元治的臉上什麼都看不出來，沒有繼續追問，她將雙手從膝蓋上收回來，撐著地面站起身來。
百里元治抬頭看著她，目光從下往上，在她臉上停了一息。
「去休息吧。」
羯柔嵐站直了身子，拍了拍膝蓋上沾的草屑。
「接下來幾天有的忙。」百里元治補了一句。
羯柔嵐的動作頓了一下，她低頭看著百里元治，嘴唇動了一下，想問什麼，但最終沒有問出口，轉過身，朝帳簾的方向走去。
走了三步，到了帳簾處，她的腳步停了，回過頭來，看向還坐在火堆旁邊的百里元治。
「沒事多出去曬曬太陽。」
百里元治抬起頭。
「對身體好。」羯柔嵐的聲音很淡，嘴角依舊緊抿著，看不出什麼表情。
百里元治看著她，看了兩息，嘴角慢慢扯了一下，扯出一個不太明顯的弧度。
「小阿嵐。」
羯柔嵐的眉頭動了一下，百里元治的目光在她臉上停著，那雙平日裡深不見底的眼睛裡，此刻多了一點什麼東西，說不清楚是什麼，讓他整個人看起來像是一個尋常的長輩。
「今年二十又五了吧。」
羯柔嵐沒有接話，但她的肩膀微微繃了一下。
百里元治的嘴角又扯了扯。
「草原這麼多部落，有沒有幾個瞧得上眼的？」
羯柔嵐的嘴角抽了一下，臉上終於出現了一絲不同於平日冷靜的表情。
可惜，只有一瞬。
下一息，她的臉上就恢復了那副慣常的冷淡，嘴角重新抿緊，目光重新變得平靜，她沒有回答百里元治的話，伸手掀開帳簾，低頭走了出去。
帳簾落下來的時候，帶進來一陣熱風，火堆里的火苗被吹得歪了一下，又直了回來，百里元治看著帳簾落回原位，嘴角的弧度還沒有完全收回去。
……
帳外，羯柔嵐大步走出去，腳步比進來的時候快了兩分，走出十幾步，在一頂小帳旁邊停下來，深吸了一口氣，又吐出去。
日頭正烈，曬得她額頭上沁出一層細汗，她伸手抹了一下額頭，手指上沾了些灰塵和汗水混在一起的泥漬，她站了兩息，將那口氣徹底吐乾淨了，這才重新邁步，朝自己的營帳走去。
走了幾步，她忽然想起一件事。
她停下來，從腰間角帶的暗扣里摸出一隻小小的銅盒，銅盒不大，只有半個巴掌大小，蓋子上刻著一隻飛鹿的紋樣。她將蓋子揭開，裡面整整齊齊地碼著幾顆圓滾滾的奶糖，用油紙包著，是她自己做的，每次出征前都會備上一小盒。
她捏了一顆出來，將油紙剝開，放進嘴裡。
奶糖在舌尖上化開，甜味從口腔里蔓延開來，她的眉頭鬆了一些，嘴角依舊緊抿著，但整個人的氣息柔和了那麼一點。
她將銅盒蓋好，重新塞回角帶的暗扣里，繼續朝自己的營帳走去。
身後，那頂大帳的帳簾紋絲不動，裡面沒有任何聲響傳出來。
……
帳內，百里元治一個人坐在火堆旁邊，面前擺著兩隻碗，一隻是自己的，已經空了，另一隻是推給羯柔嵐的那碗，奶茶已經涼透了，碗沿上凝了一層薄薄的奶皮。
他看著那碗沒有被喝掉的奶茶，看了一會兒，然後他伸手將那碗奶茶端起來，倒回了銅鍋里，鍋里的奶茶還是溫的，涼奶茶倒進去，濺起幾個小小泡，很快便融在了一起。
百里元治將碗放下，拿起木勺，開始攪動鍋里的奶茶。
一圈，兩圈，三圈。
勺子在銅鍋里轉著，奶茶的表面被攪出一個小小的漩渦。
他攪了很久，久到鍋里的奶茶已經被攪得完全均勻了，久到木勺的邊緣開始發出輕微的刮擦聲，他還在攪，火堆里又塌了一塊干牛糞，火星濺起來，有一顆落在他的袍角上，燒出一個針眼大小的黑點，他沒有在意。
他的目光落在鍋里的奶茶上，但看的是不是奶茶，只有他自己知道。
攪了不知多久，他忽然停了，木勺從鍋里提出來，擱在銅鍋的邊沿上，百里元治將兩隻手收回來，搭在膝蓋上，手指交叉，拇指相互摩挲了兩下。
帳內很安靜，百里元治坐了一會兒，覺得沒什麼意思了。
他撐著膝蓋站起身來，站起來的時候膝蓋又響了一聲，比方才那一聲更明顯，他皺了一下眉，伸手揉了揉右膝，走到帳口處停住，低頭看了看自己身上的袍子，伸手彈了一下袍角上那個小黑點，沒彈掉，便不管了。
他伸手掀開帳簾，走了出去，外面的陽光一下子涌過來，刺得他眯了一下眼睛。
日頭毒辣，曬得地面發燙，百里元治站在帳口，眯著眼抬頭看了看天上的太陽，日頭掛在正南偏西的位置，還高著，離落山早得很。
他站了幾息，讓眼睛適應了外面的光線。
營地里的動靜不大，三千羯角騎歸營之後已經安頓完畢了，馬廄那邊偶爾傳來一兩聲馬匹打響鼻的聲音，東側的醫帳里有人進進出出，但沒有喧譁，遠處的矮丘稜線上，赤勒騎的巡邏隊緩緩移動著，紅色的魚鱗甲在日光下一閃一閃的。
百里元治將目光從巡邏隊身上收回來，理了理身上的袍子，袍子的領口被風吹得翻了起來，他伸手按了按，抬腳朝著營地外面那片空曠的草甸走去。
帳口的兩名親衛看見他出來，對視了一眼，其中一個邁步想跟上去，被百里元治抬手擋了回來。
「不用跟。」
親衛停住腳步，站回原位。
百里元治獨自朝營地外面走去，走過幾頂小帳，走過拴馬的木樁，走過幾個正在收拾馬鞍的赤勒騎兵卒，那些兵卒看見他，手裡的活兒停了一下，想行禮，百里元治擺了擺手，他們便又低下頭去，繼續忙自己的事。
走出營地的邊緣，前面就是曠野了，草甸向北延伸出去，一望無際，遠處的地平線上什麼都沒有，只有天和地交匯的那條線，筆直而模糊。
百里元治停下腳步，站在營地與曠野的交界處，風從北面吹過來，帶著草原深處的味道，還有一絲極淡的水汽，那是幽牙河的方向。
他眯著眼，朝南面看了一眼，什麼也看不見，又低頭看了看腳下的草地，枯黃的草莖已經開始發脆了，草原的秋天來得早，再過一個月，這些草就全枯了。
百里元治將兩隻手攏在袖中，抬起頭來，朝著曠野的方向邁出了步子。
「天色還早，確實可以走一走。」
風從他身後吹過來，將他的聲音捲走了，卷到曠野里去，卷到那片空蕩蕩的、什麼都沒有的草甸深處。
百里元治的身影在日光下拉出一條長長的影子，影子朝北面延伸出去，越拉越長。
曠野上只剩百里元治一個人的身影，越走越遠，越來越小，最後融進了天地交匯的那條線里。
風吹草動，日頭西斜。
草原的八月，白天還很長。
一處部落營地坐落在兩座矮丘之間的窪地里，十幾頂大小不一的氈帳散落其間，帳頂的煙囪冒著細細的白煙，幾十頭牛羊被圈在營地西側的木柵欄里，懶洋洋地嚼著草料，營地外圍，一千餘赤勒騎分成數隊，沿著矮丘的稜線緩緩巡行，紅毛魚鱗甲在日光下泛著光澤。
三千騎從南面回來了，沒有號角，沒有旗語，風逐鹿的蹄子踩在草地上，聲音輕得幾乎聽不見，三千騎排成數列縱隊，從營地南面的缺口魚貫而入，速度不快，陣型不散，整支隊伍安靜得不正常。
沒有人說話，沒有戰勝歸來的歡呼，也沒有折損之後的低沉，三千人的臉上看不出任何情緒，軟甲上沾著灰土和乾涸的汗漬，有幾個人的甲面上能看見箭矢擦過的痕跡。
隊伍進入營地之後，開始分流。
傷員被從馬背上扶下來，被同袍架著往營地東側的一頂灰色氈帳走去，那些傷員從頭到尾沒有出過一聲，臉上的表情跟沒受傷的人一模一樣，嘴唇緊閉，目光平視前方。
一個年輕的騎手從馬上翻下來的時候，左腿一軟，膝蓋磕在地上，他的小腿上有一道被箭矢劃開的口子，旁邊的人伸手拉了他一把，他站起來，拍了拍膝蓋上的土，一瘸一拐地牽著馬往馬廄方向走，沒有回頭看任何人。
戰馬被牽往營地北側的簡易馬廄，那裡搭著幾排木樁，木樁之間拴著粗麻繩，風逐鹿被一匹一匹地拴上去，有人往食槽里倒草料，有人提著水桶給馬匹飲水，馬匹的鼻息粗重，跑了大半天，身上的汗還沒幹透，但沒有一匹馬嘶鳴或躁動，安安靜靜地低頭吃草。
整個歸營的過程，從第一匹馬進入營地到最後一匹馬被拴進馬廄，前後不到半炷香的工夫。
三千人，沒有發出過一點多餘的聲響。
營地外圍巡邏的赤勒騎遠遠看著這一幕，有幾個年輕的兵卒忍不住多看了兩眼，被身旁的老卒用肘子頂了一下，趕緊收回目光，繼續巡邏。
……
羯柔嵐從馬背上翻下來，落地的時候靴底在草地上蹭了一下，她將長弓從鞍側取下，連同三個箭囊一併交給身旁的親衛。
「馬餵飽了再刷，別急著刷。」
親衛接過弓箭，點了一下頭，牽著那匹淡金色的風逐鹿往馬廄方向走了。
羯柔嵐沒有換甲冑，軟甲上的灰塵她也沒拍，轉身朝營地中央那頂最大的氈帳走去，她的步子不快，腰間的鹿紋角帶隨著步伐輕輕晃動，深棕色的長辮垂在背後，辮中的白色翎羽被風吹得微微翹起。
沿途遇到幾個赤勒騎的兵卒，正蹲在一頂小帳旁邊修理馬鞍上的皮扣，看見她走過來，幾個人的動作同時停了，手裡的活兒放下，默默站起身來，側身讓到一旁，目光垂下去，盯著自己的靴尖。
羯柔嵐從他們面前走過，沒有看他們，也沒有停步。
又走了十幾步，迎面過來兩個赤勒騎的百戶，正低聲說著什麼，抬頭看見她，話聲戛然而止，兩人齊齊停住腳步，朝她微微欠了欠身，然後側身讓到路邊，等她走過去之後，才重新邁步，但說話的聲音比方才低了許多。
羯柔嵐走到那頂大帳前面，帳簾外站著兩名親衛，穿著與尋常赤勒騎不同的黑色皮甲，腰間佩著短刀，面容冷峻。
兩人看見羯柔嵐，同時抬手行了個禮，右手握拳抵在左胸上。
「嵐帥。」
羯柔嵐點了一下頭，沒有說話，左邊那名親衛轉身，伸手將帳簾掀開，動作很輕，帳簾被掀起一角，露出裡面昏黃的光線，羯柔嵐低頭走了進去。
……
帳內的光線比外面暗了許多，正中央的地面上挖了一個淺坑，坑裡燒著一堆火，火不大，但燒得很旺，橘紅色的火苗舔著幾塊干牛糞，發出細微的噼啪聲，火堆上方架著一隻銅鍋，鍋里煮著奶茶，白色的熱氣從鍋沿冒出來，帶著一股濃郁的奶香味。
帳內鋪著厚厚的毛毯，毛毯上散落著幾隻木碗和一把銅壺，靠帳壁的位置堆著幾卷羊皮褥子，角落裡放著一隻舊木箱，箱蓋半開著，裡面露出幾件疊好的衣袍。
沒有沙盤，沒有軍報，沒有任何與戰事有關的東西。
火堆旁邊，兩個人坐在毛毯上。
百里元治盤腿坐在左側，身上穿著一件灰青色的袍子，此刻正端著一隻木碗，碗裡盛著半碗奶茶，熱氣從碗沿升起來，模糊了他的眉眼。
他對面坐著一個老人，老人的年紀比百里元治還要大上許多，滿頭白髮稀疏地貼在頭皮上，臉上的皺紋深得能夾住沙子，身上裹著一件厚重的羊皮襖子，雖然是八月的天，但老人似乎畏寒，襖子裹得緊緊的，他的手裡也端著一隻木碗，碗裡的奶茶已經喝了大半，露出碗底的木紋。
兩個人正在說話，聲音不大，語調鬆散，帶著幾分閒聊的隨意。
「……那年圍獵，你還記得不？」老族長的聲音沙啞，帶著老年人特有的含混，「你騎的那匹黑馬，跑著跑著前蹄踩進了獾子洞裡，整個人從馬背上飛出去，摔了個狗啃泥。」
百里元治笑了，笑聲不大，但很真。
「記得，怎麼不記得。」他端著碗，用木勺攪了攪碗裡的奶茶，「那年我才二十出頭，騎術不行，被你們笑了整整一個冬天。」
「何止一個冬天。」老族長咧開嘴，露出幾顆殘缺的黃牙，「第二年春天你來我們部落做客，我那幾個兒子還在背後學你摔跤的樣子，被我一人抽了一鞭子。」
「那是你兒子們該抽。」百里元治的嘴角彎著，「不過話說回來，那匹黑馬後來瘸了一條腿，我心疼了好久。」
「馬瘸了還心疼，你倒是沒摔斷骨頭。」
「馬比我值錢。」
老族長哈哈笑了兩聲，笑到一半咳了起來，咳得彎下了腰，百里元治伸手在他背上輕輕拍了兩下，老族長擺了擺手，示意沒事。
就在這時候，帳簾被掀開了，一道光從外面射進來，在毛毯上拉出一條亮線，羯柔嵐站在帳簾處，身上還帶著外面的熱氣和灰塵，她沒有出聲，只是站在那裡等著。
老族長抬起頭來，看見了她。
他的眼睛眯了一下，隨即笑了，笑容裡帶著幾分長輩看晚輩的慈祥，他放下手裡的木碗，顫巍巍地撐著膝蓋站起身來，動作很慢，百里元治伸手扶了他一把，老族長站穩了，拍了拍身上的褶子。
「國師，不耽誤你談正事了。」老族長朝百里元治點了點頭，聲音裡帶著幾分知趣，「老夫還得回去看看兒郎們放羊牧馬。」
百里元治也站起身來，手搭在老族長的胳膊上，扶著他往帳口走了兩步。
「去吧，入秋了，草料多備些。」
「曉得曉得。」老族長擺了擺手，走到帳簾處的時候，側頭看了羯柔嵐一眼，笑著點了點頭，「小嵐帥。」
羯柔嵐微微欠了欠身，沒有說話，老族長掀開帳簾走了出去，外面的陽光湧進來一瞬，又被落下的帳簾擋住了，帳內重新暗了下來，只剩火堆的光。
……
百里元治沒有立刻坐下，他站在原地，看著帳簾落回原位，聽著外面老族長遠去的腳步聲，過了兩三息，才轉過身來。
他走回火堆旁邊，彎腰坐下，動作不快，膝蓋彎曲的時候發出了一聲輕微的響，他皺了一下眉，但很快鬆開了，拿起銅鍋旁邊的木勺，從鍋里舀了一勺奶茶，倒進自己的碗裡，熱氣重新從碗沿升起來，然後他抬起頭，看向一直站在帳簾處的羯柔嵐。
「剛回來？」
羯柔嵐嗯了一聲，百里元治的目光在她身上掃了一圈，從頭到腳，最後落在她的臉上。
「可有受傷？」
羯柔嵐搖了搖頭，走到他對面盤腿坐下，雙手搭在膝蓋上。
「碰見安北軍的斥候了。」
百里元治端起碗，吹了吹碗沿的熱氣，喝了一口。
「嗯。」
他沒有追問，只是用木勺攪動著碗裡的奶茶，勺子在碗壁上輕輕碰了兩下，發出細微的聲響，羯柔嵐看著他，等了兩息，見他沒有繼續問的意思，便自己接著說了下去。
「不是普通斥候，是一支成建制的騎軍，約三千人，打的是雁翎騎的旗號。」
百里元治的木勺停了一下，又繼續攪動。
「領頭的那個人，」羯柔嵐的指尖在膝蓋上輕輕叩了一下，「用的是一張硬弓，看上去重量不輕，兩百步滿弓能釘入旗杆三寸。」
百里元治抬起眼皮，看了她一眼。
「如何？」
羯柔嵐想了想，嘴角緊抿著，給出了評價。
「箭術不錯。」
百里元治嗯了一聲，等著她說下去。
羯柔嵐頓了一息。
「腦子一般。」
百里元治的嘴角動了一下，不知道算不算笑，放下木勺將碗端在手裡，目光落在碗中的奶茶上，白色的液面上映著火光，一圈一圈地晃。
「年輕人，血氣方剛。」他的聲音很輕，「急是正常的。」
羯柔嵐沒有接話，她的目光落在火堆上，火苗舔著干牛糞的邊緣，發出細微的噼啪聲。
百里元治將碗裡的奶茶喝完了，放下碗，從銅鍋里又舀了一碗，這次他沒有喝，而是將碗推到了羯柔嵐面前。
「喝點。」
羯柔嵐看了一眼那碗奶茶，沒有伸手去接。
「我方折損多少？」
「五十三。」
「嗯。」
「對方折損一百六十餘。」
百里元治點了一下頭，手指在膝蓋上叩了兩下。
「三比一。」
「差不多。」
百里元治的目光從碗上移開，落在羯柔嵐的臉上，看了兩息。
「你覺得，那個領頭的，下次還會如此嗎？」
羯柔嵐的嘴角緊了一下。
「會。」
「為什麼？」
羯柔嵐沉默了一息，她的目光從火堆上移開，看向百里元治。
「他認出我了。」
百里元治的眉毛動了一下。
「認出你了？」
「箭尾的白翎。」羯柔嵐的手指無意識地摸了一下辮子裡的翎羽，「鐵狼城那一夜，我射出的箭，箭尾綴的就是這個。」
百里元治的目光在她辮子上的白翎上停了一息，然後收回來。
「所以他是來找你的。」
「應該是。」
百里元治沒有接話，他端起自己面前的碗，又喝了一口奶茶，喝完之後將碗放在膝蓋旁邊，兩隻手搭在腿上，手指交叉，拇指輕輕摩挲著。
帳內又安靜了，火堆里的一塊干牛糞燒透了，從中間斷裂開來，塌了下去，濺起一小蓬火星，在空中飄了兩下，滅了。
羯柔嵐的目光落在面前那碗被推過來的奶茶上，碗沿的熱氣已經散了大半，奶茶的溫度在降。
「達勒然呢？他還沒回來？」
百里元治的手指停了一下，然後繼續摩挲。
「沒有。」
羯柔嵐的目光從奶茶碗上抬起來，在帳內掃了一圈，帳內空蕩蕩的，除了火堆、銅鍋、幾隻木碗和那些毛毯褥子之外，什麼都沒有，沒有沙盤，沒有地圖，沒有軍報，連一張紙都看不見。
她收回目光，看向百里元治。
「需不需要我去接應他？」
百里元治搖了搖頭，動作很輕。
「他有他的事做。」
羯柔嵐的眉頭微微皺了一下，但很快鬆開了。
「什麼時候回來？」
「明天。」百里元治的聲音不急不緩，「明天就該回來了。」
羯柔嵐看著他，看了兩三息，百里元治的臉上什麼都看不出來，沒有繼續追問，她將雙手從膝蓋上收回來，撐著地面站起身來。
百里元治抬頭看著她，目光從下往上，在她臉上停了一息。
「去休息吧。」
羯柔嵐站直了身子，拍了拍膝蓋上沾的草屑。
「接下來幾天有的忙。」百里元治補了一句。
羯柔嵐的動作頓了一下，她低頭看著百里元治，嘴唇動了一下，想問什麼，但最終沒有問出口，轉過身，朝帳簾的方向走去。
走了三步，到了帳簾處，她的腳步停了，回過頭來，看向還坐在火堆旁邊的百里元治。
「沒事多出去曬曬太陽。」
百里元治抬起頭。
「對身體好。」羯柔嵐的聲音很淡，嘴角依舊緊抿著，看不出什麼表情。
百里元治看著她，看了兩息，嘴角慢慢扯了一下，扯出一個不太明顯的弧度。
「小阿嵐。」
羯柔嵐的眉頭動了一下，百里元治的目光在她臉上停著，那雙平日裡深不見底的眼睛裡，此刻多了一點什麼東西，說不清楚是什麼，讓他整個人看起來像是一個尋常的長輩。
「今年二十又五了吧。」
羯柔嵐沒有接話，但她的肩膀微微繃了一下。
百里元治的嘴角又扯了扯。
「草原這麼多部落，有沒有幾個瞧得上眼的？」
羯柔嵐的嘴角抽了一下，臉上終於出現了一絲不同於平日冷靜的表情。
可惜，只有一瞬。
下一息，她的臉上就恢復了那副慣常的冷淡，嘴角重新抿緊，目光重新變得平靜，她沒有回答百里元治的話，伸手掀開帳簾，低頭走了出去。
帳簾落下來的時候，帶進來一陣熱風，火堆里的火苗被吹得歪了一下，又直了回來，百里元治看著帳簾落回原位，嘴角的弧度還沒有完全收回去。
……
帳外，羯柔嵐大步走出去，腳步比進來的時候快了兩分，走出十幾步，在一頂小帳旁邊停下來，深吸了一口氣，又吐出去。
日頭正烈，曬得她額頭上沁出一層細汗，她伸手抹了一下額頭，手指上沾了些灰塵和汗水混在一起的泥漬，她站了兩息，將那口氣徹底吐乾淨了，這才重新邁步，朝自己的營帳走去。
走了幾步，她忽然想起一件事。
她停下來，從腰間角帶的暗扣里摸出一隻小小的銅盒，銅盒不大，只有半個巴掌大小，蓋子上刻著一隻飛鹿的紋樣。她將蓋子揭開，裡面整整齊齊地碼著幾顆圓滾滾的奶糖，用油紙包著，是她自己做的，每次出征前都會備上一小盒。
她捏了一顆出來，將油紙剝開，放進嘴裡。
奶糖在舌尖上化開，甜味從口腔里蔓延開來，她的眉頭鬆了一些，嘴角依舊緊抿著，但整個人的氣息柔和了那麼一點。
她將銅盒蓋好，重新塞回角帶的暗扣里，繼續朝自己的營帳走去。
身後，那頂大帳的帳簾紋絲不動，裡面沒有任何聲響傳出來。
……
帳內，百里元治一個人坐在火堆旁邊，面前擺著兩隻碗，一隻是自己的，已經空了，另一隻是推給羯柔嵐的那碗，奶茶已經涼透了，碗沿上凝了一層薄薄的奶皮。
他看著那碗沒有被喝掉的奶茶，看了一會兒，然後他伸手將那碗奶茶端起來，倒回了銅鍋里，鍋里的奶茶還是溫的，涼奶茶倒進去，濺起幾個小小泡，很快便融在了一起。
百里元治將碗放下，拿起木勺，開始攪動鍋里的奶茶。
一圈，兩圈，三圈。
勺子在銅鍋里轉著，奶茶的表面被攪出一個小小的漩渦。
他攪了很久，久到鍋里的奶茶已經被攪得完全均勻了，久到木勺的邊緣開始發出輕微的刮擦聲，他還在攪，火堆里又塌了一塊干牛糞，火星濺起來，有一顆落在他的袍角上，燒出一個針眼大小的黑點，他沒有在意。
他的目光落在鍋里的奶茶上，但看的是不是奶茶，只有他自己知道。
攪了不知多久，他忽然停了，木勺從鍋里提出來，擱在銅鍋的邊沿上，百里元治將兩隻手收回來，搭在膝蓋上，手指交叉，拇指相互摩挲了兩下。
帳內很安靜，百里元治坐了一會兒，覺得沒什麼意思了。
他撐著膝蓋站起身來，站起來的時候膝蓋又響了一聲，比方才那一聲更明顯，他皺了一下眉，伸手揉了揉右膝，走到帳口處停住，低頭看了看自己身上的袍子，伸手彈了一下袍角上那個小黑點，沒彈掉，便不管了。
他伸手掀開帳簾，走了出去，外面的陽光一下子涌過來，刺得他眯了一下眼睛。
日頭毒辣，曬得地面發燙，百里元治站在帳口，眯著眼抬頭看了看天上的太陽，日頭掛在正南偏西的位置，還高著，離落山早得很。
他站了幾息，讓眼睛適應了外面的光線。
營地里的動靜不大，三千羯角騎歸營之後已經安頓完畢了，馬廄那邊偶爾傳來一兩聲馬匹打響鼻的聲音，東側的醫帳里有人進進出出，但沒有喧譁，遠處的矮丘稜線上，赤勒騎的巡邏隊緩緩移動著，紅色的魚鱗甲在日光下一閃一閃的。
百里元治將目光從巡邏隊身上收回來，理了理身上的袍子，袍子的領口被風吹得翻了起來，他伸手按了按，抬腳朝著營地外面那片空曠的草甸走去。
帳口的兩名親衛看見他出來，對視了一眼，其中一個邁步想跟上去，被百里元治抬手擋了回來。
「不用跟。」
親衛停住腳步，站回原位。
百里元治獨自朝營地外面走去，走過幾頂小帳，走過拴馬的木樁，走過幾個正在收拾馬鞍的赤勒騎兵卒，那些兵卒看見他，手裡的活兒停了一下，想行禮，百里元治擺了擺手，他們便又低下頭去，繼續忙自己的事。
走出營地的邊緣，前面就是曠野了，草甸向北延伸出去，一望無際，遠處的地平線上什麼都沒有，只有天和地交匯的那條線，筆直而模糊。
百里元治停下腳步，站在營地與曠野的交界處，風從北面吹過來，帶著草原深處的味道，還有一絲極淡的水汽，那是幽牙河的方向。
他眯著眼，朝南面看了一眼，什麼也看不見，又低頭看了看腳下的草地，枯黃的草莖已經開始發脆了，草原的秋天來得早，再過一個月，這些草就全枯了。
百里元治將兩隻手攏在袖中，抬起頭來，朝著曠野的方向邁出了步子。
「天色還早，確實可以走一走。」
風從他身後吹過來，將他的聲音捲走了，卷到曠野里去，卷到那片空蕩蕩的、什麼都沒有的草甸深處。
百里元治的身影在日光下拉出一條長長的影子，影子朝北面延伸出去，越拉越長。
曠野上只剩百里元治一個人的身影，越走越遠，越來越小，最後融進了天地交匯的那條線里。
風吹草動，日頭西斜。
草原的八月，白天還很長。