第525章 隼羽傳書驚驟變，孤城焚燼寇潛兵
天色壓下來了，日頭沒入西面的時候，最後一點紅光也被曠野吞了。
鐵狼城已經被甩在了身後六十餘里，隊伍中，火把沒有點起來，幾萬人的隊伍在暮色中拉成了一條看不到首尾的黑線，只有甲片碰撞的聲響和馬蹄踩在硬土上的悶響，從隊首一直傳到隊尾，一直沒停。
蘇承錦騎在馬上，走在中軍的位置，左手邊是諸葛凡，右手邊是上官白秀，三匹馬並行，步子不快不慢，跟著大隊的節奏往前走，三人一個動作，兩手一同攏在袖中，八月天的傍晚已經有了涼意，風從北面來，吹得袍角往後飄。
前方的曠野上，懷順軍三萬騎走在最前面，隊伍鋪開來占了大半條道路，三萬人的隊伍鋪開，占了大半條路，馬蹄聲疊在一起，隔著老遠都能感覺地皮在抖。
懷順軍如今是安北軍麾下第二大騎軍，僅次於趙無疆手上的安北騎軍。
這支部隊的底子是草原降卒和安北老卒混編而成的，經過幾次戰俘收編和整訓，兵力一路膨脹到了三萬，此番北伐，百里瓊瑤主動提出全軍出征，蘇承錦想都沒想就點了頭，順手讓趙無疆少帶了不少人。
趙無疆當時臉上的神情有點說不上來，嘴上沒說什麼，回去之後把帶出來的騎軍全換成了老卒，把新兵留在鐵狼城守家。
中軍外圍是趙無疆的兩萬安北騎軍，黑甲黑馬，沉默的走在官道兩側，隊形緊密得連根筷子都插不進去，再往外是遲臨的一萬平陵騎，以及呂長庚的兩千鐵桓衛，輜重車隊被夾在最中間，車輪碾過泥地的聲音悶沉沉的，偶爾有車轅吱呀一響。
蘇承錦偏了偏頭，看了一眼走在自己左側不遠處的那個巨大身影。
朱大寶騎在裂山蠻的背上，這位懷順軍的大統領正往嘴裡塞炊餅。
一整張炊餅，比尋常人的臉還大一圈，被他的巨掌攥著，三兩口就下去了大半，腮幫子鼓得緊，嘴角還沾著餅渣，一邊嚼一邊目光憨憨地看著前方，一副天下太平的模樣。
蘇承錦策馬靠了過去，抬手拍了拍朱大寶的胳膊。
「大寶。」
朱大寶歪過頭來看他，嘴裡的炊餅還沒咽完，含含糊糊地應了一聲。
「嗯？」
「你不去跟著百里瓊瑤在前面領軍，跟著我做什麼？」
朱大寶使勁咽了一下，喉結上下滾了滾，炊餅下了肚，他拿手背擦了一下嘴角的餅渣，嘿嘿笑了一聲。
「俺又不懂。」
蘇承錦看著他，朱大寶撓了撓後腦勺。
「她懂得多，她在前面就行。」
他頓了頓，將最後一塊炊餅塞進嘴裡，含糊不清地補了一句。
「俺護著頭兒。」
說完又嘿嘿笑了，露出一口白牙，在暮色里顯得格外憨態可掬。
蘇承錦拍了拍他的胳膊，搖了搖頭。
這個憨子。
諸葛凡在另一側聽見了，嘴角彎了一下，沒有出聲，上官白秀的目光從朱大寶身上掃過，嘴唇微動，像也想笑，但最終什麼都沒表露。
朱大寶壓根沒注意周遭的目光，從腰間又摸出一張炊餅來，撕開一半，將另一半遞到蘇承錦面前。
「頭兒吃不？」
蘇承錦看了一眼那半張被他巨掌攥得皺巴巴的炊餅，沉默了一息。
「……吃過了。」
「哦。」
朱大寶把那半張也塞進了自己嘴裡。
諸葛凡終於忍不住輕笑了一聲，朱大寶歪頭看了他一眼，又看了看蘇承錦，不明白他們在笑什麼，索性不想了，繼續嚼餅。
蘇承錦的目光從朱大寶身上收回來，投向前方。
天色更暗了，前方懷順軍的隊伍在視線里就是一條流動的黑線，火把仍然沒有點起來，全軍摸黑趕路，只有蹄聲和甲聲，沒有人說話，沒有人點火。
……
前軍，百里瓊瑤策馬走在最前端，長發束在腦後，鐵甲貼身，腰間掛著一柄安北刀，坐騎是她自己從俘獲的戰馬里親自挑的，一匹通體灰白的草原馬，她走在隊伍的最前面，身後是三萬懷順軍拉開的長陣。
朔蘭武騎在她右側三步的位置，身形魁梧，面相粗獷，一雙眼睛在暮色中很亮。
左側，一騎快馬從前方折返回來，馬上那人翻身勒韁，戰馬前蹄在土地上刨了兩下停住，來人直起腰身，在馬背上拱了一下手。
「副統領。」
他穿著安北軍制式鐵甲，腰間掛著安北刀，面容清瘦，顴骨高聳，眼神很穩。
「斥候暫時未傳回消息，前面雁翎騎也沒看見動靜。」
百里瓊瑤點了點頭，目光沒有從前方移開，過了一會兒，她輕聲開口。
「赤扈。」
「在。」
「你來懷順軍多久了？」
赤扈沒有猶豫。
「小四個月。」
百里瓊瑤偏過頭看他，暮色里看不太清她的表情，但聲音裡帶了點笑意。
「當初砍了自家一眾族老，如今只是我的親衛。」
她的話停了一下。
「是否如你當初的心意？」
赤扈的嘴角動了動，笑了一下，那笑容在暮色里很淡，但看著挺扎人。
「阻礙族群發展者，死有餘辜。」
他的語氣平靜。
「雖然屬下如今的位置並不是屬下的目標。」
他抬起頭，看向百里瓊瑤。
「但屬下並不後悔當初的決定。」
百里瓊瑤沒有說話，等著他的下文，赤扈將手擱在腰間的刀柄上，指尖輕輕叩了一下。
「如果再來一次，我依舊會砍下那群老不死的腦袋。」
這話說得輕飄飄的，但落在朔蘭武耳朵里，讓這個草原漢子的後脊背莫名涼了一下。
他看了赤扈一眼，又看了百里瓊瑤一眼，明智地選擇了閉嘴。
百里瓊瑤笑了笑，她沒有開口否認赤扈的話，也沒有順著往下接。
這個人，果決得有些冷酷了。
當初在赤鷹部，親手砍下族中長老的腦袋做投名狀，全族被打散混編，他從少族長變成了一個沒有品級的歸化民代表，又從歸化民代表變成了懷順軍中一個不起眼的親衛。
來到鐵狼城的四個月，他沒有抱怨過一句，沒有提過一次要求，做事滴水不漏，做人嚴絲合縫。
百里瓊瑤在心裡想，倘若換了自己處在那個位置上，未必有他這般果斷，赤扈感覺到了她的目光，卻沒多說什麼，拔馬退回了前隊。
朔蘭武等赤扈走遠了，才湊過來壓低聲音。
「公主，這個人……」
「我知道。」
百里瓊瑤打斷了他。
朔蘭武的嘴巴張了張，又合上了，百里瓊瑤的目光落在赤扈遠去的背影上，聲音很輕。
「有野心不是壞事。」
「怕的是有野心沒腦子。」
她收回目光，看向前方的暮色。
「他腦子夠用，這就行了。」
朔蘭武不再多嘴，默默跟在她身側，風從北面吹過來，卷著乾草的氣味，三萬騎軍在暮色中向著赤金城的方向推進，馬蹄聲不絕於耳。
天空中傳來一聲鷹鳴，聲音尖銳而短促，從頭頂黑乎乎的天上傳下來，百里瓊瑤猛地抬頭，眯了眯眼睛。
天色太暗了，看不清那鷹的身影，只能隱約辨出一個黑點正從北面的方向飛來，飛得很快，翅膀拍擊空氣發出低沉的撲棱聲。
百里瓊瑤抬手一揮。
「停！」
她身後的傳令兵看見手勢，馬上舉起令旗橫揮了兩下，前軍三萬騎的行進速度很快便開始減緩，從外圍向內層層傳遞，蹄聲從密集變得稀疏，最終停了下來。
後方，趙無疆看見前軍停下的動作，抬了抬手，安北騎軍也跟著壓住了速度，再後面的遲臨和呂長庚依樣畫葫蘆，整條隊伍從前到後逐段剎住，輜重車的車輪碾出最後半圈便不再轉動了。
蘇承錦坐在馬上，抬起頭望了望天，唇齒微動，一聲尖銳的口哨從他嘴裡迸出來，聲音傳出老遠。
那黑點盤旋了兩圈，收翅而下。
飛禽落在了百里瓊瑤的肩甲上，鐵爪扣住甲片，發出一聲金屬碰撞的脆響，飛禽收攏翅膀，偏頭看了百里瓊瑤一眼，渾身羽毛呈淺褐色，一雙眼睛在暮色里很亮。
百里瓊瑤當然認識它，關北如今招降的各部有不少草原養鷹人，安北各軍每一位大統領手裡大都有一隻，用以傳信，這隻便是五秋鸞，雁翎騎的信隼。
百里瓊瑤抬起手，穩住五秋鸞的身子，目光落在它右爪上綁著的東西上。
一隻竹筒，筒口封著火漆，漆面上印著雁翎騎的標記。
百里瓊瑤的眼睛眯了眯，伸手將竹筒解下來，握在掌中顛了顛，看了一眼朔蘭武，又看了一眼赤扈。
「傳令大軍原地休整。」
「我去見他。」
朔蘭武和赤扈同時點了點頭，朔蘭武接過令旗，縱馬朝後方傳令去了，赤扈策馬退到親衛隊中，維持前軍的秩序。
百里瓊瑤撥轉馬頭，朝中軍方向馳去。
……
蘇承錦遠遠便看見百里瓊瑤的身影從前方的暮色中衝出來，馬速不慢，片刻後，百里瓊瑤在他面前勒馬停住，馬的前蹄踏在地面上發出一聲悶響。
蘇承錦看了看她。
「怎麼了？」
百里瓊瑤沒有廢話，將手中的火漆竹筒朝蘇承錦扔了過去，蘇承錦單手接住，竹筒落在掌心裡發出一聲輕響。
「雁翎騎送回來的消息。」
蘇承錦低頭看了一眼竹筒上的火漆封口，拇指一按，火漆碎開，筒蓋彈出來，他將裡頭卷著的一張薄紙抽出來，展開，在暮色里湊近了看。
紙上寫了不到三行字，字跡潦草急促，是花羽的筆跡。
蘇承錦的目光在紙面上從頭掃到尾，速度很快，掃完之後，他的眼神眯了一下。
諸葛凡已經將腦袋湊了過來，上官白秀也偏過了身子，目光落在那張薄紙上。
三個人看完，誰也沒說話，臉上的神情都變了。
蘇承錦將信紙從手中遞了出去，百里瓊瑤接過來，低頭看了一遍。
赤金城，被一把火燒了。
全城守軍撤走，營房、糧倉、馬廄、輜重庫，全部燒了，什麼都沒留下。
百里瓊瑤看完之後，將信紙折了一下，攥在手裡，抬起頭看了看蘇承錦三人的面色。
面色都不太好看。
蘇承錦的目光從那張信紙上收回來，看向北方，天色黑透了，什麼都看不見，只有風從那個方向刮過來，帶著乾燥的草腥氣。
上官白秀先開了口。
「要不要隱瞞一下？」
他的聲音不大，平平的，在夜風中飄了出去，只有身邊幾個人能聽見。
蘇承錦搖了搖頭。
「沒意義。」
他將目光從北面收回來，看向上官白秀。
「幾萬人的大軍，消息瞞不住，今晚不說，過幾天到了赤金城，數萬雙眼睛一看便知。」
他頓了頓。
「不如借著這個消息，把士氣再提一提。」
諸葛凡抬起頭看了蘇承錦一眼，蘇承錦也正好看向他。
「小凡，你安排一下。」
蘇承錦的聲音不急不緩，手指在馬鞍上敲了兩下。
「隨後再傳令所有人，再前進十里。」
他抬起頭，目光掃了一圈周遭的暮色。
「原地紮營休整。」
諸葛凡點了點頭，探出手握住韁繩。
「我明白了。」
他撥轉馬頭，朝後方趙無疆的位置馳去，馬蹄聲在暮色中碎碎地響了一陣，漸漸遠了。
蘇承錦看向百里瓊瑤，百里瓊瑤還攥著那張信紙，手指捏著紙的邊角，紙面上的墨字在暮色里已經看不清了。
「給蘇知恩他們三個去個消息。」
「告訴他們原地別動，等我們到。」
百里瓊瑤將信紙湊到身旁親衛手中的火摺子上，紙面一沾火就卷了起來，橙色的火光照了一下她的面容，隨即暗了下去，灰燼從她指縫間飄落。
她點了點頭，撥轉馬頭，策馬朝前軍方向馳去，戰馬在暮色中很快便只剩下一個模糊的輪廓。
中軍的位置上，上官白秀目送百里瓊瑤離去，收回視線看向蘇承錦。
蘇承錦沒有看他，握著韁繩的手緊了幾分。
……
遠處，諸葛凡的聲音已經隱隱傳了過來，傳令兵的號角在暮色中響起，一聲接一聲，從前軍傳到後軍，從左翼傳到右翼。
緊接著，是傳令官扯著嗓子喊出來的聲音。
「赤金城守軍未戰先逃！焚城而遁！大鬼人怕了！」
這句話從一個傳令官的嘴裡傳到另一個傳令官的嘴裡，從中軍傳到兩翼，從兩翼傳到後隊。
起初是沉默，六萬餘人的隊伍里，最先起反應的是那些久經沙場的老卒，他們聽到這個消息的第一反應不是歡呼，而是微微愣了一下，然後，一聲低沉的笑從某個方向傳來。
「跑了？」
「哈！」
「未戰先逃！大鬼人也有今天！」
隊伍里一下就炸了鍋，從零星的幾聲變成一片嗡嗡的嘈雜，又從嗡嗡的嘈雜變成此起彼伏的叫好聲。
「狗東西！知道怕了！」
「弟兄們！追上去砍了他娘的！」
「好！好！」
就連鐵桓衛那邊都傳來了幾聲悶哼，聽不出是笑還是什麼，但聲調裡帶著一股子興奮。
朱大寶嘴裡還嚼著半塊炊餅，聽見四周的動靜，歪過頭來看了看蘇承錦。
「頭兒，打下來了？」
蘇承錦看了他一眼。
「還沒打就跑了。」
朱大寶哦了一聲，把剩下的半塊炊餅塞進嘴裡。
「那不更好，不用打了。」
蘇承錦沒有回話，目光穿過黑壓壓的人群，穿過暮色中起伏的旗幟和火把，落在遙遠的北方。
打，還是要打的，只是打的地方，打的方式，變了。
百里元治不在赤金城等他，那就是在更北面的地方等他，這個老頭子在赤金城放了把火，燒掉了城，也打亂了安北軍的計劃。安北軍最穩妥的前進跳板就這麼沒了。
拿下赤金城之後，大軍本可以在城中休整、補充糧草、維修器械，現在城裡燒成灰了。
前方就是一片曠野，蘇承錦的手指停在馬鞍上，沒有再敲。
好在，這也不算什麼太大的麻煩。
赤金城燒了就燒了。
他的兵夠多，糧草夠足，輜重隊夠長，百里元治想把戰場拉遠，他奉陪。
他倒要看看，這個藏了四個月的老狐狸，到底在那六百里地深處，準備了什麼招數等著他。
號角再次響起，傳令官的聲音在暮色中迴蕩。
「全軍繼續前進十里！原地紮營休整！」
大軍重新動了起來，六萬人的隊伍在暮色中緩緩啟動，馬蹄聲、車輪聲、甲片聲重新匯成一片，從腳下的泥土一路傳到遠處的天際線上。
士氣比出發時高了一截，士卒們走路的步子都帶著一股勁，嘴裡嘀嘀咕咕地討論著，大鬼人怕了，沒有守城的膽子了，接下來追上去就是砍，砍完了回家過年。
蘇承錦騎在馬上，聽著周遭此起彼伏的議論聲，沒有說什麼。
朱大寶湊了過來，將手裡最後一塊炊餅遞到蘇承錦面前。
「頭兒，你真不吃？」
蘇承錦看了他一眼，有時候真羨慕這憨子的腦袋是怎麼長得。
「不了。」
朱大寶縮回手，三兩口吞了下去，拍了拍肚皮，打了個響亮的嗝。
蘇承錦抬起頭，目光越過黑壓壓的人頭和旗子，越過暮色的盡頭，投向更遠更深的北方。
他輕聲開口，聲音被風吹散了大半，只有他自己聽得見。
「百里元治啊百里元治……」
「你還真是給我一個驚喜。」
風從北面來，帶著乾草腥氣和隱約的焦味，從六萬大軍的頭頂上刮過，吹動了旗子和甲片，一路刮向南邊。
大軍繼續北行。
暮色中，黑底金字的安北大旗被風撐得筆直，旗面上繡著的安北二字在火把光里一晃一晃的。
蘇承-錦收回目光，雙腿輕輕一夾馬腹，戰馬加快了步子，匯入了北行的大隊之中。
身後，上官白秀和趕回來的諸葛凡對視了一眼，策馬跟上。
六萬人的大軍碾過北地曠野，朝著那座已經化為灰燼的赤金城，朝著赤金城以北更深更遠的草原腹地，繼續前進。
鐵狼城已經被甩在了身後六十餘里，隊伍中，火把沒有點起來，幾萬人的隊伍在暮色中拉成了一條看不到首尾的黑線，只有甲片碰撞的聲響和馬蹄踩在硬土上的悶響，從隊首一直傳到隊尾，一直沒停。
蘇承錦騎在馬上，走在中軍的位置，左手邊是諸葛凡，右手邊是上官白秀，三匹馬並行，步子不快不慢，跟著大隊的節奏往前走，三人一個動作，兩手一同攏在袖中，八月天的傍晚已經有了涼意，風從北面來，吹得袍角往後飄。
前方的曠野上，懷順軍三萬騎走在最前面，隊伍鋪開來占了大半條道路，三萬人的隊伍鋪開，占了大半條路，馬蹄聲疊在一起，隔著老遠都能感覺地皮在抖。
懷順軍如今是安北軍麾下第二大騎軍，僅次於趙無疆手上的安北騎軍。
這支部隊的底子是草原降卒和安北老卒混編而成的，經過幾次戰俘收編和整訓，兵力一路膨脹到了三萬，此番北伐，百里瓊瑤主動提出全軍出征，蘇承錦想都沒想就點了頭，順手讓趙無疆少帶了不少人。
趙無疆當時臉上的神情有點說不上來，嘴上沒說什麼，回去之後把帶出來的騎軍全換成了老卒，把新兵留在鐵狼城守家。
中軍外圍是趙無疆的兩萬安北騎軍，黑甲黑馬，沉默的走在官道兩側，隊形緊密得連根筷子都插不進去，再往外是遲臨的一萬平陵騎，以及呂長庚的兩千鐵桓衛，輜重車隊被夾在最中間，車輪碾過泥地的聲音悶沉沉的，偶爾有車轅吱呀一響。
蘇承錦偏了偏頭，看了一眼走在自己左側不遠處的那個巨大身影。
朱大寶騎在裂山蠻的背上，這位懷順軍的大統領正往嘴裡塞炊餅。
一整張炊餅，比尋常人的臉還大一圈，被他的巨掌攥著，三兩口就下去了大半，腮幫子鼓得緊，嘴角還沾著餅渣，一邊嚼一邊目光憨憨地看著前方，一副天下太平的模樣。
蘇承錦策馬靠了過去，抬手拍了拍朱大寶的胳膊。
「大寶。」
朱大寶歪過頭來看他，嘴裡的炊餅還沒咽完，含含糊糊地應了一聲。
「嗯？」
「你不去跟著百里瓊瑤在前面領軍，跟著我做什麼？」
朱大寶使勁咽了一下，喉結上下滾了滾，炊餅下了肚，他拿手背擦了一下嘴角的餅渣，嘿嘿笑了一聲。
「俺又不懂。」
蘇承錦看著他，朱大寶撓了撓後腦勺。
「她懂得多，她在前面就行。」
他頓了頓，將最後一塊炊餅塞進嘴裡，含糊不清地補了一句。
「俺護著頭兒。」
說完又嘿嘿笑了，露出一口白牙，在暮色里顯得格外憨態可掬。
蘇承錦拍了拍他的胳膊，搖了搖頭。
這個憨子。
諸葛凡在另一側聽見了，嘴角彎了一下，沒有出聲，上官白秀的目光從朱大寶身上掃過，嘴唇微動，像也想笑，但最終什麼都沒表露。
朱大寶壓根沒注意周遭的目光，從腰間又摸出一張炊餅來，撕開一半，將另一半遞到蘇承錦面前。
「頭兒吃不？」
蘇承錦看了一眼那半張被他巨掌攥得皺巴巴的炊餅，沉默了一息。
「……吃過了。」
「哦。」
朱大寶把那半張也塞進了自己嘴裡。
諸葛凡終於忍不住輕笑了一聲，朱大寶歪頭看了他一眼，又看了看蘇承錦，不明白他們在笑什麼，索性不想了，繼續嚼餅。
蘇承錦的目光從朱大寶身上收回來，投向前方。
天色更暗了，前方懷順軍的隊伍在視線里就是一條流動的黑線，火把仍然沒有點起來，全軍摸黑趕路，只有蹄聲和甲聲，沒有人說話，沒有人點火。
……
前軍，百里瓊瑤策馬走在最前端，長發束在腦後，鐵甲貼身，腰間掛著一柄安北刀，坐騎是她自己從俘獲的戰馬里親自挑的，一匹通體灰白的草原馬，她走在隊伍的最前面，身後是三萬懷順軍拉開的長陣。
朔蘭武騎在她右側三步的位置，身形魁梧，面相粗獷，一雙眼睛在暮色中很亮。
左側，一騎快馬從前方折返回來，馬上那人翻身勒韁，戰馬前蹄在土地上刨了兩下停住，來人直起腰身，在馬背上拱了一下手。
「副統領。」
他穿著安北軍制式鐵甲，腰間掛著安北刀，面容清瘦，顴骨高聳，眼神很穩。
「斥候暫時未傳回消息，前面雁翎騎也沒看見動靜。」
百里瓊瑤點了點頭，目光沒有從前方移開，過了一會兒，她輕聲開口。
「赤扈。」
「在。」
「你來懷順軍多久了？」
赤扈沒有猶豫。
「小四個月。」
百里瓊瑤偏過頭看他，暮色里看不太清她的表情，但聲音裡帶了點笑意。
「當初砍了自家一眾族老，如今只是我的親衛。」
她的話停了一下。
「是否如你當初的心意？」
赤扈的嘴角動了動，笑了一下，那笑容在暮色里很淡，但看著挺扎人。
「阻礙族群發展者，死有餘辜。」
他的語氣平靜。
「雖然屬下如今的位置並不是屬下的目標。」
他抬起頭，看向百里瓊瑤。
「但屬下並不後悔當初的決定。」
百里瓊瑤沒有說話，等著他的下文，赤扈將手擱在腰間的刀柄上，指尖輕輕叩了一下。
「如果再來一次，我依舊會砍下那群老不死的腦袋。」
這話說得輕飄飄的，但落在朔蘭武耳朵里，讓這個草原漢子的後脊背莫名涼了一下。
他看了赤扈一眼，又看了百里瓊瑤一眼，明智地選擇了閉嘴。
百里瓊瑤笑了笑，她沒有開口否認赤扈的話，也沒有順著往下接。
這個人，果決得有些冷酷了。
當初在赤鷹部，親手砍下族中長老的腦袋做投名狀，全族被打散混編，他從少族長變成了一個沒有品級的歸化民代表，又從歸化民代表變成了懷順軍中一個不起眼的親衛。
來到鐵狼城的四個月，他沒有抱怨過一句，沒有提過一次要求，做事滴水不漏，做人嚴絲合縫。
百里瓊瑤在心裡想，倘若換了自己處在那個位置上，未必有他這般果斷，赤扈感覺到了她的目光，卻沒多說什麼，拔馬退回了前隊。
朔蘭武等赤扈走遠了，才湊過來壓低聲音。
「公主，這個人……」
「我知道。」
百里瓊瑤打斷了他。
朔蘭武的嘴巴張了張，又合上了，百里瓊瑤的目光落在赤扈遠去的背影上，聲音很輕。
「有野心不是壞事。」
「怕的是有野心沒腦子。」
她收回目光，看向前方的暮色。
「他腦子夠用，這就行了。」
朔蘭武不再多嘴，默默跟在她身側，風從北面吹過來，卷著乾草的氣味，三萬騎軍在暮色中向著赤金城的方向推進，馬蹄聲不絕於耳。
天空中傳來一聲鷹鳴，聲音尖銳而短促，從頭頂黑乎乎的天上傳下來，百里瓊瑤猛地抬頭，眯了眯眼睛。
天色太暗了，看不清那鷹的身影，只能隱約辨出一個黑點正從北面的方向飛來，飛得很快，翅膀拍擊空氣發出低沉的撲棱聲。
百里瓊瑤抬手一揮。
「停！」
她身後的傳令兵看見手勢，馬上舉起令旗橫揮了兩下，前軍三萬騎的行進速度很快便開始減緩，從外圍向內層層傳遞，蹄聲從密集變得稀疏，最終停了下來。
後方，趙無疆看見前軍停下的動作，抬了抬手，安北騎軍也跟著壓住了速度，再後面的遲臨和呂長庚依樣畫葫蘆，整條隊伍從前到後逐段剎住，輜重車的車輪碾出最後半圈便不再轉動了。
蘇承錦坐在馬上，抬起頭望了望天，唇齒微動，一聲尖銳的口哨從他嘴裡迸出來，聲音傳出老遠。
那黑點盤旋了兩圈，收翅而下。
飛禽落在了百里瓊瑤的肩甲上，鐵爪扣住甲片，發出一聲金屬碰撞的脆響，飛禽收攏翅膀，偏頭看了百里瓊瑤一眼，渾身羽毛呈淺褐色，一雙眼睛在暮色里很亮。
百里瓊瑤當然認識它，關北如今招降的各部有不少草原養鷹人，安北各軍每一位大統領手裡大都有一隻，用以傳信，這隻便是五秋鸞，雁翎騎的信隼。
百里瓊瑤抬起手，穩住五秋鸞的身子，目光落在它右爪上綁著的東西上。
一隻竹筒，筒口封著火漆，漆面上印著雁翎騎的標記。
百里瓊瑤的眼睛眯了眯，伸手將竹筒解下來，握在掌中顛了顛，看了一眼朔蘭武，又看了一眼赤扈。
「傳令大軍原地休整。」
「我去見他。」
朔蘭武和赤扈同時點了點頭，朔蘭武接過令旗，縱馬朝後方傳令去了，赤扈策馬退到親衛隊中，維持前軍的秩序。
百里瓊瑤撥轉馬頭，朝中軍方向馳去。
……
蘇承錦遠遠便看見百里瓊瑤的身影從前方的暮色中衝出來，馬速不慢，片刻後，百里瓊瑤在他面前勒馬停住，馬的前蹄踏在地面上發出一聲悶響。
蘇承錦看了看她。
「怎麼了？」
百里瓊瑤沒有廢話，將手中的火漆竹筒朝蘇承錦扔了過去，蘇承錦單手接住，竹筒落在掌心裡發出一聲輕響。
「雁翎騎送回來的消息。」
蘇承錦低頭看了一眼竹筒上的火漆封口，拇指一按，火漆碎開，筒蓋彈出來，他將裡頭卷著的一張薄紙抽出來，展開，在暮色里湊近了看。
紙上寫了不到三行字，字跡潦草急促，是花羽的筆跡。
蘇承錦的目光在紙面上從頭掃到尾，速度很快，掃完之後，他的眼神眯了一下。
諸葛凡已經將腦袋湊了過來，上官白秀也偏過了身子，目光落在那張薄紙上。
三個人看完，誰也沒說話，臉上的神情都變了。
蘇承錦將信紙從手中遞了出去，百里瓊瑤接過來，低頭看了一遍。
赤金城，被一把火燒了。
全城守軍撤走，營房、糧倉、馬廄、輜重庫，全部燒了，什麼都沒留下。
百里瓊瑤看完之後，將信紙折了一下，攥在手裡，抬起頭看了看蘇承錦三人的面色。
面色都不太好看。
蘇承錦的目光從那張信紙上收回來，看向北方，天色黑透了，什麼都看不見，只有風從那個方向刮過來，帶著乾燥的草腥氣。
上官白秀先開了口。
「要不要隱瞞一下？」
他的聲音不大，平平的，在夜風中飄了出去，只有身邊幾個人能聽見。
蘇承錦搖了搖頭。
「沒意義。」
他將目光從北面收回來，看向上官白秀。
「幾萬人的大軍，消息瞞不住，今晚不說，過幾天到了赤金城，數萬雙眼睛一看便知。」
他頓了頓。
「不如借著這個消息，把士氣再提一提。」
諸葛凡抬起頭看了蘇承錦一眼，蘇承錦也正好看向他。
「小凡，你安排一下。」
蘇承錦的聲音不急不緩，手指在馬鞍上敲了兩下。
「隨後再傳令所有人，再前進十里。」
他抬起頭，目光掃了一圈周遭的暮色。
「原地紮營休整。」
諸葛凡點了點頭，探出手握住韁繩。
「我明白了。」
他撥轉馬頭，朝後方趙無疆的位置馳去，馬蹄聲在暮色中碎碎地響了一陣，漸漸遠了。
蘇承錦看向百里瓊瑤，百里瓊瑤還攥著那張信紙，手指捏著紙的邊角，紙面上的墨字在暮色里已經看不清了。
「給蘇知恩他們三個去個消息。」
「告訴他們原地別動，等我們到。」
百里瓊瑤將信紙湊到身旁親衛手中的火摺子上，紙面一沾火就卷了起來，橙色的火光照了一下她的面容，隨即暗了下去，灰燼從她指縫間飄落。
她點了點頭，撥轉馬頭，策馬朝前軍方向馳去，戰馬在暮色中很快便只剩下一個模糊的輪廓。
中軍的位置上，上官白秀目送百里瓊瑤離去，收回視線看向蘇承錦。
蘇承錦沒有看他，握著韁繩的手緊了幾分。
……
遠處，諸葛凡的聲音已經隱隱傳了過來，傳令兵的號角在暮色中響起，一聲接一聲，從前軍傳到後軍，從左翼傳到右翼。
緊接著，是傳令官扯著嗓子喊出來的聲音。
「赤金城守軍未戰先逃！焚城而遁！大鬼人怕了！」
這句話從一個傳令官的嘴裡傳到另一個傳令官的嘴裡，從中軍傳到兩翼，從兩翼傳到後隊。
起初是沉默，六萬餘人的隊伍里，最先起反應的是那些久經沙場的老卒，他們聽到這個消息的第一反應不是歡呼，而是微微愣了一下，然後，一聲低沉的笑從某個方向傳來。
「跑了？」
「哈！」
「未戰先逃！大鬼人也有今天！」
隊伍里一下就炸了鍋，從零星的幾聲變成一片嗡嗡的嘈雜，又從嗡嗡的嘈雜變成此起彼伏的叫好聲。
「狗東西！知道怕了！」
「弟兄們！追上去砍了他娘的！」
「好！好！」
就連鐵桓衛那邊都傳來了幾聲悶哼，聽不出是笑還是什麼，但聲調裡帶著一股子興奮。
朱大寶嘴裡還嚼著半塊炊餅，聽見四周的動靜，歪過頭來看了看蘇承錦。
「頭兒，打下來了？」
蘇承錦看了他一眼。
「還沒打就跑了。」
朱大寶哦了一聲，把剩下的半塊炊餅塞進嘴裡。
「那不更好，不用打了。」
蘇承錦沒有回話，目光穿過黑壓壓的人群，穿過暮色中起伏的旗幟和火把，落在遙遠的北方。
打，還是要打的，只是打的地方，打的方式，變了。
百里元治不在赤金城等他，那就是在更北面的地方等他，這個老頭子在赤金城放了把火，燒掉了城，也打亂了安北軍的計劃。安北軍最穩妥的前進跳板就這麼沒了。
拿下赤金城之後，大軍本可以在城中休整、補充糧草、維修器械，現在城裡燒成灰了。
前方就是一片曠野，蘇承錦的手指停在馬鞍上，沒有再敲。
好在，這也不算什麼太大的麻煩。
赤金城燒了就燒了。
他的兵夠多，糧草夠足，輜重隊夠長，百里元治想把戰場拉遠，他奉陪。
他倒要看看，這個藏了四個月的老狐狸，到底在那六百里地深處，準備了什麼招數等著他。
號角再次響起，傳令官的聲音在暮色中迴蕩。
「全軍繼續前進十里！原地紮營休整！」
大軍重新動了起來，六萬人的隊伍在暮色中緩緩啟動，馬蹄聲、車輪聲、甲片聲重新匯成一片，從腳下的泥土一路傳到遠處的天際線上。
士氣比出發時高了一截，士卒們走路的步子都帶著一股勁，嘴裡嘀嘀咕咕地討論著，大鬼人怕了，沒有守城的膽子了，接下來追上去就是砍，砍完了回家過年。
蘇承錦騎在馬上，聽著周遭此起彼伏的議論聲，沒有說什麼。
朱大寶湊了過來，將手裡最後一塊炊餅遞到蘇承錦面前。
「頭兒，你真不吃？」
蘇承錦看了他一眼，有時候真羨慕這憨子的腦袋是怎麼長得。
「不了。」
朱大寶縮回手，三兩口吞了下去，拍了拍肚皮，打了個響亮的嗝。
蘇承錦抬起頭，目光越過黑壓壓的人頭和旗子，越過暮色的盡頭，投向更遠更深的北方。
他輕聲開口，聲音被風吹散了大半，只有他自己聽得見。
「百里元治啊百里元治……」
「你還真是給我一個驚喜。」
風從北面來，帶著乾草腥氣和隱約的焦味，從六萬大軍的頭頂上刮過，吹動了旗子和甲片，一路刮向南邊。
大軍繼續北行。
暮色中，黑底金字的安北大旗被風撐得筆直，旗面上繡著的安北二字在火把光里一晃一晃的。
蘇承-錦收回目光，雙腿輕輕一夾馬腹，戰馬加快了步子，匯入了北行的大隊之中。
身後，上官白秀和趕回來的諸葛凡對視了一眼，策馬跟上。
六萬人的大軍碾過北地曠野，朝著那座已經化為灰燼的赤金城，朝著赤金城以北更深更遠的草原腹地，繼續前進。