第523章 頹帳沉酣迷醉夢，敗將頹靡失風華
七月二十八，日頭掛在天頂偏西的位置，風從北面刮過來，卷著乾草碎屑和沙粒打在人臉上。
百餘騎的隊伍拉成一條細線，走得不快不慢，馬蹄踩在硬土上不斷發出聲響。
隊伍最前方是十餘名赤勒騎的士卒，甲冑齊整，彎刀掛在馬鞍側面，目光不停地掃視兩側，隊伍中段，百里元治身上穿著一件灰青長袍，頭上沒有戴任何冠帽，花白的頭髮被風吹得有些散亂，看上去跟草原上趕路的老牧民沒什麼兩樣。
坐騎也不是什麼好馬，步子慢，蹄子抬得低，走一段路就要打個響鼻歇一歇，換了旁人早就嫌棄了，百里元治卻不在意，由著老馬按自己的節奏走，雙手攏在袖中，半闔著眼。
達勒然策馬從隊伍後方趕上來，胯下的紅鬃烈四蹄粗壯，脖頸上的鬃毛被風吹得往後飄，馬身上的肌肉清晰可見，跟百里元治胯下那匹老馬站在一起，像是兩個物種。
達勒然本人也換了行裝，穿著那身標誌性的紅毛魚鱗甲，腰間掛著彎刀，辮尾的狼牙和金環在顛簸中碰撞，發出細碎的聲響。
「國師。」
達勒然勒馬，將速度壓到與百里元治並行。
百里元治沒睜眼，達勒然往前看了一眼，遠處什麼都沒有，只有赤金城的輪廓，他又回頭看了一眼隊伍後方，羯柔嵐帶著幾名羯角騎的士卒走在最後面，隔了有二十多步遠。
「大軍按眼下這個速度走，到赤金城起碼還要兩天。」
達勒然的聲音壓得很低，但語氣里的不耐已經藏不住了。
「八萬人的隊伍在後面跟著，日行不過四十里，前鋒斥候的探馬跑出去又被你叫回來，連赤金城方向的消息都不讓多探。」
他偏過頭，眼睛盯著百里元治的側臉。
「國師，你為何不下令加快速度？」
百里元治的眼皮動了動，沒有睜開。
「著什麼急。」
達勒然的眉頭擰了一下，百里元治這才慢慢睜開眼睛，目光落在前方那條看不到盡頭的土路上。
「南朝人又不會今天就打過來。」
達勒然的嘴唇動了一下，想說什麼，又咽了回去。
百里元治偏過頭看了他一眼。
「兩天的時間，足夠了。」
他說完這句話之後，目光從達勒然臉上移開，重新落到前方，手從袖中伸出來，拍了拍老馬的脖子，老馬打了個響鼻，步子沒有變快。
達勒然盯著百里元治的側臉看了兩息，沒有再開口，雙腿一夾馬腹，催馬往前走了幾步，拉開了距離。
後方，羯柔嵐的目光從達勒然的背影上掃過，又落回前方的路面上，繼續跟著隊伍的節奏，一步一步地往前走。
風從身後來，吹過百餘騎的隊伍，吹過枯黃的草甸，吹向南面，吹向赤金城的方向。
......
隊伍又走了大半個時辰。
日頭往西偏了一截，地面上的影子拉長了，風也比先前大了一些，百里元治始終保持著那個半闔眼的姿態，身子隨著老馬的步伐微微晃動，看上去隨時都會從馬背上滑下去。
達勒然走在他前方五六步的位置，一直沒有回頭，羯柔嵐從隊伍後方催馬上來，走到百里元治右側，與他並行。
她沒有開口，只是看向百里元治。
百里元治倒是先開了口。
「小阿嵐，你那糖塊還有嗎？」
羯柔嵐的嘴角動了一下，這個稱呼從他嘴裡叫了十幾年，她也聽了十幾年，早就懶得糾正了。
「你要？」
百里元治嗯了一聲，想了想又把伸出的手縮了回來
「算了，太甜了，不適合我這個老頭子。」
「......」
羯柔嵐等了兩息，見他不再說話，也沒有主動開口的意思，便將馬速壓了下來，重新退回隊伍後方。
她走到自己那幾名親衛中間的時候，一名年輕的羯角騎湊過來，壓低了聲音。
「嵐帥，國師說什麼了？」
羯柔嵐看了他一眼，親衛立刻閉嘴，縮回了自己的位置。
羯柔嵐轉過頭，目光越過隊伍中段百里元治的背影，落在更遠處達勒然的身上。
她收回目光，右手從馬鞍上抬起來，在腰間的一個小皮囊里摸了摸，指尖碰到了幾顆硬邦邦的東西，又縮了回去。
......
又過了半個時辰，赤金城的城牆從地平線上那道模糊的橫線，逐漸變得清晰可辨。夯土與石磚混築的牆體比鐵狼城矮了一截，但城頭上的旗幟仍在風中扯動，遠遠望去，倒還像那麼回事。
達勒然勒住馬，眯起眼睛往前看了一下，回頭看向百里元治。
「到了。」
百里元治睜開眼睛，目光落在遠處那道城牆上，嘴角彎了一下。
「走吧。」
隊伍加快了速度，百餘騎朝赤金城方向壓了過去。
接近城門的時候，城門洞開著，一個人站在門口。
那人穿著一身半舊的鎧甲，甲片上有幾處明顯的凹痕，沒有修補，頭盔歪歪斜斜地扣在腦袋上，臉上的鬍子拉碴，眼睛下面掛著兩團烏青，整個人看上去沒什麼精神。
達勒然認得他，上次平原大戰里跟著端木察一起被南朝人打散的幾個萬戶之一，僥倖逃回來的。
那萬戶看見隊伍過來，先是愣了一下，然後目光掃過隊伍中間百里元治的身影，再掃到達勒然的臉上，膝蓋一軟，差點當場跪下去，硬撐著站住了，快步迎上來。
「國師！達帥！」
他的聲音帶著顫。
百里元治騎在老馬上，目光從城門上方掃過，又落到這個萬戶身上，上下打量了一遍。
「端木察呢？」
萬戶的身子僵了一下，張了張嘴，聲音卡在嗓子眼裡出不來。
「在……在……」
百里元治看著他結巴的樣子，等了兩息，沒等到下文，那雙渾濁的老眼裡終於有了一點變化，嘴角的弧度往上提了半分，說不清是笑還是別的什麼，翻身下馬。
「帶路。」
萬戶連忙點頭，轉身在前面引路。
百里元治的聲音從身後傳來，不緊不慢。
「誰若通報於他，便死。」
這句話說得很輕，輕到只有身旁幾步之內的人能聽見，但萬戶的腳步明顯頓了一下，隨即加快了速度，頭也不敢回。
達勒然翻身下馬，將韁繩丟給身後的親兵，跟在百里元治身後走進了城門，羯柔嵐下了馬，站在城門口看了一眼城內的景象，眉頭動了一下，沒有立刻跟進去。
赤金城的主街上冷冷清清的，巡邏的士卒少的可憐，偶爾有幾個穿著破舊皮甲的兵卒從巷子裡探出頭來，看見百里元治身後跟著的達勒然，臉色一變，縮了回去。
街面上散落著乾草和馬糞，沒人打掃，風一吹，臭味順著街道往兩頭飄，百里元治一路走著，目光不停地掃過兩側，腳步不急不緩，臉上的表情始終沒有變化，達勒然走在他身後半步的位置，臉上也沒什麼情緒。
萬戶在前面領路，腳步越走越快，穿過主街，拐進一條窄巷，最後停在了一座大帳前面。
這座帳子比鐵狼城的中軍大帳小了一圈，帳簾半垂著，帳前的地面上散落著幾個空酒罈子，帳簾上沾著油漬和不知道什麼東西留下的污痕。
萬戶在帳前站住了，回頭看了百里元治一眼，嘴唇動了動，沒有出聲，百里元治走到帳前，在那幾個空酒罈子旁邊停了一步，低頭看了一眼地上的殘酒水漬，然後抬起頭，伸手掀開了帳簾。
酒臭味撲面而來。
百里元治的腳步沒有停，徑直走了進去，達勒然跟在後面，進帳的一瞬鼻子皺了一下，隨即恢復了原樣。
羯柔嵐這時候也跟了上來，走到帳簾口的時候，那股味道衝進鼻腔，她的眉頭擰了起來，腳步一頓，轉身退了出去。
帳內昏暗，只有帳頂開的一道氣窗透進來一縷日光，照在帳中央的地面上，將散落的酒罈子、翻倒的木案、和一團皺巴巴的毛毯照得清清楚楚。
端木察半躺在帳子角落裡，靠著一隻裝糧食的空麻袋，身上穿著一件敞開的皮袍，胸口的內襯上全是酒漬，頭髮散亂地披在肩上，不知道多久沒有打理過了，亂糟糟地粘在臉側。
他的右手裡攥著一隻酒囊，酒囊已經空了，但他還在往嘴邊湊，嘴唇碰到囊口，吸了一口，什麼都沒吸到，罵了一聲。
「誰他娘讓你進來的？」
他連眼睛都沒睜。
「還不快去給老子找酒！」
百里元治站在帳簾口，日光從他身後照進來，將他的影子投在帳內的地面上，拉得很長，一直延伸到端木察腳邊。
達勒然站在百里元治身後，目光落在端木察身上，眼睛眯了眯。
端木察等了兩息，沒聽見動靜，罵罵咧咧地又開了口。
「聾了？老子說找酒！這破地方連口像樣的酒都……」
他終於睜開了眼睛，看清了帳簾口站著的那個人，灰青長袍，花白頭髮，面容清瘦，背著光，臉上的表情看不太清楚，但那個身形，那個站姿，那種不怒自威的氣勢......
端木察手裡的空酒囊掉在了地上，眼睛瞪得溜圓，酒意在這一瞬間退得乾乾淨淨。
他的嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼，卻只發出了一個含混的音節。
然後他動了，從那堆空酒罈子和毛毯里滾出來，手腳並用，膝蓋磕在翻倒的木案腿上，疼得他齜了一下牙，但沒有停，連滾帶爬地撲到百里元治面前，額頭磕在地上，發出一聲悶響。
「端木察……端木察見過老國師！」
他的聲音在發抖，然後又磕了一下。
「見過達帥！」
達勒然站在百里元治身後，看著趴在地上的端木察，目光從他身上上掃過，沒有開口，也沒有點頭，甚至沒有看端木察第二眼。
百里元治低頭看了端木察一眼，然後繞過他，走到帳子後方的案子旁邊。
案子上亂七八糟地堆著幾張羊皮地圖和一些散落的文書，上面濺著酒漬，有幾張已經被泡得字跡模糊了，案子後面的椅面上也有酒漬，還有一塊不知道什麼時候掉上去的干肉條。
百里元治伸手將椅面上的東西撥到地上，用袍袖在椅面上拍了兩下，這才坐了下去。
他坐定之後，雙手攏進袖裡，目光落在還趴在地上沒敢起來的端木察身上。
帳內安靜了幾息，百里元治開口了，語氣不重，甚至帶著一絲笑意。
「若是讓炎帥看見你這副樣子……」
端木察的肩膀抖了一下。
「……你今日便該死了。」
端木察的額頭貼在地面上，整個人縮成一團，嘴唇翕動了幾下。
「國師饒命……端木察知罪……端木察……」
「行了。」
百里元治抬了一下手，打斷了他的話，端木察立刻閉嘴，但身子還在抖。
百里元治看著他，嘴角的笑意沒有消失，反而深了一分。
「老夫今日來，不是要你的命。」
端木察的身子頓了一下，抖動的幅度小了些許，但額頭仍然沒有從地面上抬起來。
百里元治的聲音慢了下來。
「老夫給你一個活命的法子。」
此刻，端木察的呼吸聲在帳內清晰可聞。
「只要你做成了，老夫保你活命。」
端木察終於抬起了頭，臉上全是灰土和酒漬混在一起的污痕，眼眶通紅，瞳孔里映著帳頂氣窗透進來的那縷日光，裡面有恐懼，有不敢置信，還有一絲被溺水之人抓住浮木時才會有的瘋狂。
百里元治看著他的眼睛，笑了笑，然後他的目光偏了偏，落在帳中站著的那名萬戶身上。
萬戶正低著頭，雙手垂在身側，大氣不敢出一口，百里元治的目光在他身上停了一息，萬戶感覺到了那道目光，抬起頭，左看看老人，右看看壯漢，再看看跪在地上的端木察。
「屬下……屬下告退。」
他轉身快步走出帳簾，帳簾在他身後落下，擋住了帳內的景象。
......
帳外，日光正盛，萬戶走出帳簾的時候，眼睛被日光晃了一下，下意識地抬手遮了遮，視線還沒適應過來，就看見一個人站在帳前三步遠的地方。
羯柔嵐靠在帳前的一根木樁上，右手搭在腰間的鹿紋角帶上，左手正往嘴裡塞了一塊東西，腮幫子微微動了兩下，嚼了幾口，咽了下去。
她從腰間那個小皮囊里又摸出一塊，捏在指尖，聽見萬戶出來的腳步聲，偏過頭看了他一眼。
眼睛在日光下剔透得有些過分，配上她嘴角那一點因為剛吃完奶糖而殘留的笑意，讓萬戶的腦子短暫地停轉了一息。
「要來一塊嗎？」
萬戶連忙擺手，退了半步。
「嵐帥自己吃就好，屬下……屬下不敢。」
羯柔嵐點了點頭，將那塊奶糖塞進自己嘴裡，轉身掀開帳簾，走了進去。
萬戶站在原地，看著帳簾重新落下，過了好一會兒才轉身離開，腳步比來時快了一倍。
......
羯柔嵐走進帳內的時候，帳中的氣氛跟之前完全不一樣了。
端木察還跪在地上，但他的臉色變了，嘴唇微微張著，眼睛瞪得很大，瞳孔里映著百里元治的身影，整個人僵在那裡。
達勒然站在帳子一側，雙臂抱在胸前，腰背挺直，但他的臉色也變了。
羯柔嵐看了兩息，沒有看出來那是什麼，她只看出達勒然的臉色繃得很緊，百里元治坐在案後的椅子上，雙手把玩著一個空空如也的酒罈，面色平淡，嘴角甚至還掛著那抹笑。
帳中沒有人說話，羯柔嵐走到達勒然身邊，用肩膀輕輕碰了碰他的手臂。
「什麼情況？」
達勒然沒有回她，目光移到百里元治身上。
「國師。」
他的聲音比平時低了半分。
「你當真要如此做？」
百里元治看著他，笑了笑。
「只有這麼做，才有機會贏。」
達勒然的胸膛起伏了兩下，嘴唇動了一下，但最終什麼都沒有說出來，將雙臂從胸前放下來，按了一下腰間刀柄，轉身朝帳簾走去，帳簾被他一把掀開，日光湧進來，照在他的身上，大步走了出去。
帳簾落回原位，帳內重新暗了下來。
羯柔嵐站在原地，目光從達勒然消失的帳簾口收回來，落在跪在地上的端木察身上看了一眼，又看了看坐在案後的百里元治。
百里元治迎上她的目光，抬了一下下巴，朝帳簾的方向偏了偏，羯柔嵐點了點頭，沒有多問，轉身朝帳簾走去。
走到帳簾口的時候，她的腳步頓了一下，她回過頭，看了百里元治最後一眼。
百里元治坐在案後，灰青長袍上沾了幾粒從椅面上拍落的灰塵，花白的頭髮在昏暗的帳內看不出顏色，他的臉上還是那副表情，不怒不喜，嘴角帶笑，像是什麼都沒有發生過，羯柔嵐收回目光，掀簾離開。
帳內只剩下百里元治和跪在地上的端木察，端木察的額頭重新貼回了地面，肩膀還在微微發抖，但比先前小了許多。
百里元治低頭看著他，笑意從嘴角慢慢收了回去。
帳頂氣窗透進來的那縷日光偏移了一寸，從帳中央的地面上滑到了端木察的手背上。
......
帳外，羯柔嵐出來的時候，達勒然已經走出去二十多步了。
他的步子很快，卻每一步都踩得很重，像是腳下的地面跟他有仇。
羯柔嵐看了一眼他的背影，快步追了上去，她的步子比達勒然小，但頻率更快，幾步之間便將距離拉近到了五步之內。
「達勒然。」
她喊了一聲，達勒然沒有停。
羯柔嵐也沒有再喊第二聲，只是將步子的速度又提了一分，跟在他身後，兩個人一前一後，沿著赤金城冷清的街道往城北方向走去。
偶爾有幾個兵卒從巷口探出頭來，看見達勒然的背影，又看見跟在後面的羯柔嵐，連忙又縮了回去。
沒有人敢上前搭話。
兩個人的腳步聲在空蕩蕩的街道上迴響，一重一輕，一前一後，越走越遠。
風從城頭上方刮過來，捲起街面上的乾草碎屑，打著旋兒落在兩人身後的路面上。
羯柔嵐跟在達勒然身後，右手垂在身側，左手不知道什麼時候又伸進了腰間那個小皮囊里，指尖捏住了一塊奶糖，捅了捅達勒然的胳膊，達勒然沒有停下。
兩個人的身影在赤金城的街道上漸漸縮小，最終消失在城北營房方向的拐角處。
城頭上，一面褪色的旗幟在風中有氣無力地晃了兩下。
中軍大帳的帳簾紋絲不動。
百餘騎的隊伍拉成一條細線，走得不快不慢，馬蹄踩在硬土上不斷發出聲響。
隊伍最前方是十餘名赤勒騎的士卒，甲冑齊整，彎刀掛在馬鞍側面，目光不停地掃視兩側，隊伍中段，百里元治身上穿著一件灰青長袍，頭上沒有戴任何冠帽，花白的頭髮被風吹得有些散亂，看上去跟草原上趕路的老牧民沒什麼兩樣。
坐騎也不是什麼好馬，步子慢，蹄子抬得低，走一段路就要打個響鼻歇一歇，換了旁人早就嫌棄了，百里元治卻不在意，由著老馬按自己的節奏走，雙手攏在袖中，半闔著眼。
達勒然策馬從隊伍後方趕上來，胯下的紅鬃烈四蹄粗壯，脖頸上的鬃毛被風吹得往後飄，馬身上的肌肉清晰可見，跟百里元治胯下那匹老馬站在一起，像是兩個物種。
達勒然本人也換了行裝，穿著那身標誌性的紅毛魚鱗甲，腰間掛著彎刀，辮尾的狼牙和金環在顛簸中碰撞，發出細碎的聲響。
「國師。」
達勒然勒馬，將速度壓到與百里元治並行。
百里元治沒睜眼，達勒然往前看了一眼，遠處什麼都沒有，只有赤金城的輪廓，他又回頭看了一眼隊伍後方，羯柔嵐帶著幾名羯角騎的士卒走在最後面，隔了有二十多步遠。
「大軍按眼下這個速度走，到赤金城起碼還要兩天。」
達勒然的聲音壓得很低，但語氣里的不耐已經藏不住了。
「八萬人的隊伍在後面跟著，日行不過四十里，前鋒斥候的探馬跑出去又被你叫回來，連赤金城方向的消息都不讓多探。」
他偏過頭，眼睛盯著百里元治的側臉。
「國師，你為何不下令加快速度？」
百里元治的眼皮動了動，沒有睜開。
「著什麼急。」
達勒然的眉頭擰了一下，百里元治這才慢慢睜開眼睛，目光落在前方那條看不到盡頭的土路上。
「南朝人又不會今天就打過來。」
達勒然的嘴唇動了一下，想說什麼，又咽了回去。
百里元治偏過頭看了他一眼。
「兩天的時間，足夠了。」
他說完這句話之後，目光從達勒然臉上移開，重新落到前方，手從袖中伸出來，拍了拍老馬的脖子，老馬打了個響鼻，步子沒有變快。
達勒然盯著百里元治的側臉看了兩息，沒有再開口，雙腿一夾馬腹，催馬往前走了幾步，拉開了距離。
後方，羯柔嵐的目光從達勒然的背影上掃過，又落回前方的路面上，繼續跟著隊伍的節奏，一步一步地往前走。
風從身後來，吹過百餘騎的隊伍，吹過枯黃的草甸，吹向南面，吹向赤金城的方向。
......
隊伍又走了大半個時辰。
日頭往西偏了一截，地面上的影子拉長了，風也比先前大了一些，百里元治始終保持著那個半闔眼的姿態，身子隨著老馬的步伐微微晃動，看上去隨時都會從馬背上滑下去。
達勒然走在他前方五六步的位置，一直沒有回頭，羯柔嵐從隊伍後方催馬上來，走到百里元治右側，與他並行。
她沒有開口，只是看向百里元治。
百里元治倒是先開了口。
「小阿嵐，你那糖塊還有嗎？」
羯柔嵐的嘴角動了一下，這個稱呼從他嘴裡叫了十幾年，她也聽了十幾年，早就懶得糾正了。
「你要？」
百里元治嗯了一聲，想了想又把伸出的手縮了回來
「算了，太甜了，不適合我這個老頭子。」
「......」
羯柔嵐等了兩息，見他不再說話，也沒有主動開口的意思，便將馬速壓了下來，重新退回隊伍後方。
她走到自己那幾名親衛中間的時候，一名年輕的羯角騎湊過來，壓低了聲音。
「嵐帥，國師說什麼了？」
羯柔嵐看了他一眼，親衛立刻閉嘴，縮回了自己的位置。
羯柔嵐轉過頭，目光越過隊伍中段百里元治的背影，落在更遠處達勒然的身上。
她收回目光，右手從馬鞍上抬起來，在腰間的一個小皮囊里摸了摸，指尖碰到了幾顆硬邦邦的東西，又縮了回去。
......
又過了半個時辰，赤金城的城牆從地平線上那道模糊的橫線，逐漸變得清晰可辨。夯土與石磚混築的牆體比鐵狼城矮了一截，但城頭上的旗幟仍在風中扯動，遠遠望去，倒還像那麼回事。
達勒然勒住馬，眯起眼睛往前看了一下，回頭看向百里元治。
「到了。」
百里元治睜開眼睛，目光落在遠處那道城牆上，嘴角彎了一下。
「走吧。」
隊伍加快了速度，百餘騎朝赤金城方向壓了過去。
接近城門的時候，城門洞開著，一個人站在門口。
那人穿著一身半舊的鎧甲，甲片上有幾處明顯的凹痕，沒有修補，頭盔歪歪斜斜地扣在腦袋上，臉上的鬍子拉碴，眼睛下面掛著兩團烏青，整個人看上去沒什麼精神。
達勒然認得他，上次平原大戰里跟著端木察一起被南朝人打散的幾個萬戶之一，僥倖逃回來的。
那萬戶看見隊伍過來，先是愣了一下，然後目光掃過隊伍中間百里元治的身影，再掃到達勒然的臉上，膝蓋一軟，差點當場跪下去，硬撐著站住了，快步迎上來。
「國師！達帥！」
他的聲音帶著顫。
百里元治騎在老馬上，目光從城門上方掃過，又落到這個萬戶身上，上下打量了一遍。
「端木察呢？」
萬戶的身子僵了一下，張了張嘴，聲音卡在嗓子眼裡出不來。
「在……在……」
百里元治看著他結巴的樣子，等了兩息，沒等到下文，那雙渾濁的老眼裡終於有了一點變化，嘴角的弧度往上提了半分，說不清是笑還是別的什麼，翻身下馬。
「帶路。」
萬戶連忙點頭，轉身在前面引路。
百里元治的聲音從身後傳來，不緊不慢。
「誰若通報於他，便死。」
這句話說得很輕，輕到只有身旁幾步之內的人能聽見，但萬戶的腳步明顯頓了一下，隨即加快了速度，頭也不敢回。
達勒然翻身下馬，將韁繩丟給身後的親兵，跟在百里元治身後走進了城門，羯柔嵐下了馬，站在城門口看了一眼城內的景象，眉頭動了一下，沒有立刻跟進去。
赤金城的主街上冷冷清清的，巡邏的士卒少的可憐，偶爾有幾個穿著破舊皮甲的兵卒從巷子裡探出頭來，看見百里元治身後跟著的達勒然，臉色一變，縮了回去。
街面上散落著乾草和馬糞，沒人打掃，風一吹，臭味順著街道往兩頭飄，百里元治一路走著，目光不停地掃過兩側，腳步不急不緩，臉上的表情始終沒有變化，達勒然走在他身後半步的位置，臉上也沒什麼情緒。
萬戶在前面領路，腳步越走越快，穿過主街，拐進一條窄巷，最後停在了一座大帳前面。
這座帳子比鐵狼城的中軍大帳小了一圈，帳簾半垂著，帳前的地面上散落著幾個空酒罈子，帳簾上沾著油漬和不知道什麼東西留下的污痕。
萬戶在帳前站住了，回頭看了百里元治一眼，嘴唇動了動，沒有出聲，百里元治走到帳前，在那幾個空酒罈子旁邊停了一步，低頭看了一眼地上的殘酒水漬，然後抬起頭，伸手掀開了帳簾。
酒臭味撲面而來。
百里元治的腳步沒有停，徑直走了進去，達勒然跟在後面，進帳的一瞬鼻子皺了一下，隨即恢復了原樣。
羯柔嵐這時候也跟了上來，走到帳簾口的時候，那股味道衝進鼻腔，她的眉頭擰了起來，腳步一頓，轉身退了出去。
帳內昏暗，只有帳頂開的一道氣窗透進來一縷日光，照在帳中央的地面上，將散落的酒罈子、翻倒的木案、和一團皺巴巴的毛毯照得清清楚楚。
端木察半躺在帳子角落裡，靠著一隻裝糧食的空麻袋，身上穿著一件敞開的皮袍，胸口的內襯上全是酒漬，頭髮散亂地披在肩上，不知道多久沒有打理過了，亂糟糟地粘在臉側。
他的右手裡攥著一隻酒囊，酒囊已經空了，但他還在往嘴邊湊，嘴唇碰到囊口，吸了一口，什麼都沒吸到，罵了一聲。
「誰他娘讓你進來的？」
他連眼睛都沒睜。
「還不快去給老子找酒！」
百里元治站在帳簾口，日光從他身後照進來，將他的影子投在帳內的地面上，拉得很長，一直延伸到端木察腳邊。
達勒然站在百里元治身後，目光落在端木察身上，眼睛眯了眯。
端木察等了兩息，沒聽見動靜，罵罵咧咧地又開了口。
「聾了？老子說找酒！這破地方連口像樣的酒都……」
他終於睜開了眼睛，看清了帳簾口站著的那個人，灰青長袍，花白頭髮，面容清瘦，背著光，臉上的表情看不太清楚，但那個身形，那個站姿，那種不怒自威的氣勢......
端木察手裡的空酒囊掉在了地上，眼睛瞪得溜圓，酒意在這一瞬間退得乾乾淨淨。
他的嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼，卻只發出了一個含混的音節。
然後他動了，從那堆空酒罈子和毛毯里滾出來，手腳並用，膝蓋磕在翻倒的木案腿上，疼得他齜了一下牙，但沒有停，連滾帶爬地撲到百里元治面前，額頭磕在地上，發出一聲悶響。
「端木察……端木察見過老國師！」
他的聲音在發抖，然後又磕了一下。
「見過達帥！」
達勒然站在百里元治身後，看著趴在地上的端木察，目光從他身上上掃過，沒有開口，也沒有點頭，甚至沒有看端木察第二眼。
百里元治低頭看了端木察一眼，然後繞過他，走到帳子後方的案子旁邊。
案子上亂七八糟地堆著幾張羊皮地圖和一些散落的文書，上面濺著酒漬，有幾張已經被泡得字跡模糊了，案子後面的椅面上也有酒漬，還有一塊不知道什麼時候掉上去的干肉條。
百里元治伸手將椅面上的東西撥到地上，用袍袖在椅面上拍了兩下，這才坐了下去。
他坐定之後，雙手攏進袖裡，目光落在還趴在地上沒敢起來的端木察身上。
帳內安靜了幾息，百里元治開口了，語氣不重，甚至帶著一絲笑意。
「若是讓炎帥看見你這副樣子……」
端木察的肩膀抖了一下。
「……你今日便該死了。」
端木察的額頭貼在地面上，整個人縮成一團，嘴唇翕動了幾下。
「國師饒命……端木察知罪……端木察……」
「行了。」
百里元治抬了一下手，打斷了他的話，端木察立刻閉嘴，但身子還在抖。
百里元治看著他，嘴角的笑意沒有消失，反而深了一分。
「老夫今日來，不是要你的命。」
端木察的身子頓了一下，抖動的幅度小了些許，但額頭仍然沒有從地面上抬起來。
百里元治的聲音慢了下來。
「老夫給你一個活命的法子。」
此刻，端木察的呼吸聲在帳內清晰可聞。
「只要你做成了，老夫保你活命。」
端木察終於抬起了頭，臉上全是灰土和酒漬混在一起的污痕，眼眶通紅，瞳孔里映著帳頂氣窗透進來的那縷日光，裡面有恐懼，有不敢置信，還有一絲被溺水之人抓住浮木時才會有的瘋狂。
百里元治看著他的眼睛，笑了笑，然後他的目光偏了偏，落在帳中站著的那名萬戶身上。
萬戶正低著頭，雙手垂在身側，大氣不敢出一口，百里元治的目光在他身上停了一息，萬戶感覺到了那道目光，抬起頭，左看看老人，右看看壯漢，再看看跪在地上的端木察。
「屬下……屬下告退。」
他轉身快步走出帳簾，帳簾在他身後落下，擋住了帳內的景象。
......
帳外，日光正盛，萬戶走出帳簾的時候，眼睛被日光晃了一下，下意識地抬手遮了遮，視線還沒適應過來，就看見一個人站在帳前三步遠的地方。
羯柔嵐靠在帳前的一根木樁上，右手搭在腰間的鹿紋角帶上，左手正往嘴裡塞了一塊東西，腮幫子微微動了兩下，嚼了幾口，咽了下去。
她從腰間那個小皮囊里又摸出一塊，捏在指尖，聽見萬戶出來的腳步聲，偏過頭看了他一眼。
眼睛在日光下剔透得有些過分，配上她嘴角那一點因為剛吃完奶糖而殘留的笑意，讓萬戶的腦子短暫地停轉了一息。
「要來一塊嗎？」
萬戶連忙擺手，退了半步。
「嵐帥自己吃就好，屬下……屬下不敢。」
羯柔嵐點了點頭，將那塊奶糖塞進自己嘴裡，轉身掀開帳簾，走了進去。
萬戶站在原地，看著帳簾重新落下，過了好一會兒才轉身離開，腳步比來時快了一倍。
......
羯柔嵐走進帳內的時候，帳中的氣氛跟之前完全不一樣了。
端木察還跪在地上，但他的臉色變了，嘴唇微微張著，眼睛瞪得很大，瞳孔里映著百里元治的身影，整個人僵在那裡。
達勒然站在帳子一側，雙臂抱在胸前，腰背挺直，但他的臉色也變了。
羯柔嵐看了兩息，沒有看出來那是什麼，她只看出達勒然的臉色繃得很緊，百里元治坐在案後的椅子上，雙手把玩著一個空空如也的酒罈，面色平淡，嘴角甚至還掛著那抹笑。
帳中沒有人說話，羯柔嵐走到達勒然身邊，用肩膀輕輕碰了碰他的手臂。
「什麼情況？」
達勒然沒有回她，目光移到百里元治身上。
「國師。」
他的聲音比平時低了半分。
「你當真要如此做？」
百里元治看著他，笑了笑。
「只有這麼做，才有機會贏。」
達勒然的胸膛起伏了兩下，嘴唇動了一下，但最終什麼都沒有說出來，將雙臂從胸前放下來，按了一下腰間刀柄，轉身朝帳簾走去，帳簾被他一把掀開，日光湧進來，照在他的身上，大步走了出去。
帳簾落回原位，帳內重新暗了下來。
羯柔嵐站在原地，目光從達勒然消失的帳簾口收回來，落在跪在地上的端木察身上看了一眼，又看了看坐在案後的百里元治。
百里元治迎上她的目光，抬了一下下巴，朝帳簾的方向偏了偏，羯柔嵐點了點頭，沒有多問，轉身朝帳簾走去。
走到帳簾口的時候，她的腳步頓了一下，她回過頭，看了百里元治最後一眼。
百里元治坐在案後，灰青長袍上沾了幾粒從椅面上拍落的灰塵，花白的頭髮在昏暗的帳內看不出顏色，他的臉上還是那副表情，不怒不喜，嘴角帶笑，像是什麼都沒有發生過，羯柔嵐收回目光，掀簾離開。
帳內只剩下百里元治和跪在地上的端木察，端木察的額頭重新貼回了地面，肩膀還在微微發抖，但比先前小了許多。
百里元治低頭看著他，笑意從嘴角慢慢收了回去。
帳頂氣窗透進來的那縷日光偏移了一寸，從帳中央的地面上滑到了端木察的手背上。
......
帳外，羯柔嵐出來的時候，達勒然已經走出去二十多步了。
他的步子很快，卻每一步都踩得很重，像是腳下的地面跟他有仇。
羯柔嵐看了一眼他的背影，快步追了上去，她的步子比達勒然小，但頻率更快，幾步之間便將距離拉近到了五步之內。
「達勒然。」
她喊了一聲，達勒然沒有停。
羯柔嵐也沒有再喊第二聲，只是將步子的速度又提了一分，跟在他身後，兩個人一前一後，沿著赤金城冷清的街道往城北方向走去。
偶爾有幾個兵卒從巷口探出頭來，看見達勒然的背影，又看見跟在後面的羯柔嵐，連忙又縮了回去。
沒有人敢上前搭話。
兩個人的腳步聲在空蕩蕩的街道上迴響，一重一輕，一前一後，越走越遠。
風從城頭上方刮過來，捲起街面上的乾草碎屑，打著旋兒落在兩人身後的路面上。
羯柔嵐跟在達勒然身後，右手垂在身側，左手不知道什麼時候又伸進了腰間那個小皮囊里，指尖捏住了一塊奶糖，捅了捅達勒然的胳膊，達勒然沒有停下。
兩個人的身影在赤金城的街道上漸漸縮小，最終消失在城北營房方向的拐角處。
城頭上，一面褪色的旗幟在風中有氣無力地晃了兩下。
中軍大帳的帳簾紋絲不動。