第393章 傲骨須經真礪磨，雄才豈為俗塵囚
堂下無人應聲。
那刑曹二字落在百餘人的頭頂上，比方才倉庾曹三個字更沉。
原因很簡單。
倉庾曹管的是糧袋子、帳本子，做錯了大不了是數目對不上。
刑曹管的是人命。
朱家倒台之前，酉州的刑曹是朱家的一條狗。
朱家說誰有罪，刑曹便判誰有罪。
朱家說誰無罪，死了人也能寫成意外身亡。
十幾年下來，酉州八縣積壓了多少冤案、錯案、無頭案？
沒有人說得清。
緝查司查抄的時候，連刑曹的案卷庫都翻了個底朝天。
據說抬出來的案卷摞起來比人還高，裡面夾著多少見不得光的東西，光是想一想就讓人後脊發涼。
誰敢坐那把椅子？
所以沒有人動。
堂下一百多號人，齊刷刷地低著頭，連呼吸都放輕了。
有些人甚至往身旁的同僚身後挪了半步，生怕被司徒硯秋的目光掃到。
堂上的安靜持續了很長一段時間。
久到趙昌平的額角又開始冒汗了。
司徒硯秋站在堂前，手中那份卷好的春耕公文輕輕敲著掌心。
他沒有催促。
也沒有點名。
他只是看著堂下那些低垂的腦袋，一張一張地掃過去。
目光掃到誰，誰的腦袋就埋得更低。
司徒硯秋的嘴角微微抿了一下。
就在趙昌平打算硬著頭皮開口推薦的時候，堂下末尾的人群中，忽然有了動靜。
不是被人推出來的那種動靜。
是有人自己走出來了。
百餘人的目光齊齊往後看去。
後排的人往兩側分了分，讓出一條窄窄的縫。
一個身形單薄的少年從那條縫裡走了出來。
說少年，是因為他確實年輕得過分。
面孔清瘦，下頜的線條還帶著幾分未褪盡的少年稜角，唇上連一根細絨都看不到。
身上穿的是一件洗得發白的灰布吏袍，袖口短了一截，露出一截細瘦的手腕。
腰間系的布帶子打了個歪歪扭扭的結，怎麼看都不像是個在衙門裡做事的人，倒像是從哪家私塾里逃課出來的。
但他的步子很穩。
不急不慢，一步一步走到堂下正中央，停住了。
百餘道目光全部落在他身上。
趙昌平愣了一下，然後眯起眼睛辨認了片刻。
「衛離？」
趙昌平脫口而出，滿臉的不可思議。
趙昌平的臉色沉了下來。
他邁前一步，壓低聲音，語氣已經帶上了幾分呵斥的意味。
「你一個文書房的抄寫吏，此處輪得到你......」
「趙州丞。」
衛離開口了。
他沒有看趙昌平。
他的目光越過趙昌平的肩頭，直直地落在堂上那個穿著四品官服的年輕知府身上。
「方才知府大人說了，不問出身，不問品級，不問資歷。」
他的聲音不大，卻極其清楚。
「下吏不才，讀過幾年書，識得幾個字，既然大人不拘一格選人用人，下吏便想為自己討個差事。」
趙昌平的臉色鐵青。
他回頭看向司徒硯秋，眼神里寫滿了這小子瘋了。
司徒硯秋沒有看趙昌平。
他在看衛離。
目光從上到下，從那張稜角分明的年輕面孔，到那件短了一截的灰布吏袍，再到那雙沾了泥點子的舊布鞋。
「過來。」
司徒硯秋開口了。
衛離邁步上前，在堂前三步處站定。
司徒硯秋居高臨下地打量著他。
「你叫什麼名字？」
「衛離。」
「何處人氏？」
「酉州廣安人。」
「幾歲入的州署？」
「十七。」
「如今第三年。」
「在文書房做什麼？」
「抄公文。」
司徒硯秋的眉毛微微動了一下。
「抄公文的，跑到本官面前討官職。」
「你倒是說說，你憑什麼？」
衛離直視著司徒硯秋的眼睛。
「憑大人自己定的規矩。」
堂下響起了一陣極輕極碎的吸氣聲。
趙昌平的太陽穴突突地跳了兩下。
「大人方才說，答得上來的，該升就升，該用就用。」
衛離的語速不快，一字一字地往外蹦。
「大人沒說不入流的小吏不能上來答。」
「那若是答不上來呢？」
「答不上來，下吏自去。」
「你倒是乾脆。」
司徒硯秋將手中的公文扔回案上。
他走到堂前台階的最上一級，垂眼望著那個少年。
「本官問的是刑曹主事。」
「正七品下。」
「掌一州刑獄審判，覆核縣府案件，管理州獄、緝捕要犯。」
他的聲音變得極為平淡。
「你一個抄公文的，方才本官叫的是刑曹之才，你上來做什麼？」
「來者不拒。」
衛離的下巴微微揚起來了半寸。
「大人只管問。」
「不論哪一署的差事，下吏都敢接。」
堂下的嗡嗡聲驟然放大了。
有人倒吸了一口冷氣。
有人用手肘碰了碰身旁的同僚，滿臉寫著這小子是不是腦子有毛病。
更多的人則是一臉看好戲的表情。
在這種壓抑了一個多月的氣氛里，終於有人跳出來惹事了，總比悶著強。
趙昌平的手指頭攥了又松，鬆了又攥。
司徒硯秋站在台階上，看著堂下那個少年。
那張年輕的面孔上，眉眼間帶著一股與年紀極不相稱的孤傲。
不是故作姿態的那種。
是天生的。
長在骨頭裡的。
司徒硯秋忽然不說話了。
他盯著衛離看了好幾息。
堂下的議論聲漸漸低了下去，所有人都察覺到了司徒硯秋的沉默，不敢再多嘴。
沒有人知道這位年輕知府在想什麼。
只有司徒硯秋自己清楚，他看到了什麼。
他看到了去年秋天的自己。
如今才過了幾個月？
他已經被貶到了這酉州的窮山惡水裡，坐在一把空蕩蕩的知府椅上，面對著一群縮頭烏龜。
那些曾經以為永遠不會彎的脊樑，是否彎了些？
司徒硯秋自己也不清楚。
司徒硯秋收回目光。
他喜歡這個小子身上那股氣。
喜歡得很。
但也正因為喜歡，他更想把它砸碎。
不是出於惡意。
是因為他知道，光有傲骨不夠。
傲骨撐不起一州的刑案、糧倉、田賦、民生。
「好。」
司徒硯秋轉身走回案後坐下。
「既然來者不拒，那本官就不客氣了。」
他沒有去翻任何卷宗。
「第一。」
「酉州八縣，各縣每年的稅賦徵收總額分別是多少？」
「按丁銀、地銀、雜稅三項分列，南四縣與北四縣之間差異因何而起？」
衛離的嘴唇動了一下。
「渝安縣每年丁銀約一千二百兩……」
他開始答了。
答得並不差。
前兩個縣的數字報得八九不離十，分項也基本說得上來。
但到了第三個縣，他卡了一下。
「南陵縣的地銀……」
他的眉頭皺了起來。
「南陵縣地處山區，良田不多，地銀應當不高……約在八百兩上下？」
「錯。」
司徒硯秋的聲音極為平淡。
「南陵縣地銀四百二十七兩。」
「你多報了將近一倍。」
「原因在於南陵縣梯田面積雖大，但多數梯田未經丈量入冊，實際納稅田畝不足帳面七成。」
「此外，南陵縣有一片官營茶山，茶稅歸州署而非縣署徵收，不計入地銀。」
衛離的面孔微微發紅。
「繼續。」
司徒硯秋沒給他喘息的時間。
「第二。」
「城西月河橋，去年秋天塌了半截。」
「你若是工曹主事，想要在夏汛之前修復此橋，工期如何排定？」
「用料如何估算？」
「工匠從何徵調？」
這一題跨了行當。
衛離的眼睛閃了一下。
他張了張嘴。
「月河橋跨度約……約五丈？」
「橋面寬……」
「四丈三尺七寸。」
司徒硯秋替他說了。
「橋面寬一丈二。」
「塌毀部分在東側橋墩及上方橋面，約占全橋三成。」
「你繼續說。」
衛離的額頭上滲出了汗。
「修復橋墩需要……條石。」
「條石從……」
他停住了。
他不知道酉州的採石場在哪裡。
不知道從採石場到城西月河橋的運輸距離有多遠。
不知道一方條石需要幾個石匠鑿多少天。
更不知道夏汛之前還有多少日子，工期該怎麼倒排。
這些東西，書上沒寫。
科舉不考。
只有真正蹲在工地上、踩在泥漿里、和工匠打過交道的人才知道。
「第三。」
司徒硯秋沒有等他認輸。
「朱家倒台之後，其名下田產被充公。」
「但朱家佃戶三千餘戶，驟然失去田主，既無田可種，又無屋可住，散入城中與各縣鄉里。」
「若你是知府，如何安置這三千餘戶佃戶，使其不至於淪為流民生亂？」
衛離的嘴唇緊緊抿在一起。
他的拳頭攥得很緊。
指甲陷入掌心。
這個問題他答得出一部分。
他讀過書，知道往年有安撫流民的先例。
但那些書上的先例，放到酉州的實際情形里，能不能用，怎麼用，他說不上來。
因為他不知道酉州如今有多少空田可以分配。
不知道那些佃戶里有多少人有手藝可以另謀生計。
不知道朱家的田產充公之後，產權歸屬手續走到了哪一步。
他站在堂下，嘴巴張了又合，合了又張。
額角的汗滑到了下巴。
堂下一百多雙眼睛盯著他。
有人露出了意料之中的表情。
有人在心裡暗暗搖頭。
也有人面無表情，只是冷冷地看著這個不知天高地厚的少年，等著看他出醜。
衛離閉上了嘴。
他低下頭。
很長一段時間裡，他一個字都沒有說。
然後他猛地抬起頭。
臉漲得通紅。
「大人這是故意刁難！」
他的聲音提高了。
不是狡辯的那種提高。
是惱羞成怒的那種。
「方才那位宋倉監，大人問的全是倉庾署的本行事務。」
「他在倉庫里蹲了三十年，那些東西閉著眼都能答。」
衛離往前邁了一步。
「可大人問下吏的，稅賦、工程、民政，橫跨三個曹署！」
「下吏是個文書房的抄寫吏，這些事務從未經過下吏的手，大人拿這些來考下吏，不是刁難是什麼？」
他的胸口劇烈起伏。
「下吏斗膽請問知府大人......」
衛離直直地盯著司徒硯秋。
「這些題目，大人自己，答得上來嗎？」
堂內亂作一片。
趙昌平的臉都白了。
他下意識地往前走了一步，嘴唇翕動，想要制止。
堂下那些官吏更是一片譁然。
有人瞪大了眼睛，有人捂住了嘴。
一個不入流的小吏，當眾質問四品知府？
瘋了。
徹底瘋了。
司徒硯秋坐在椅子上，看著衛離那張漲紅的臉。
心中有些好笑，到底還是個孩子，分明是自己說的可以隨意發問，答不上來又覺得是自己苛責於他，雖然自己確實有些這個想法。
然後，他站起來了。
動作乾脆利落，官袍的下擺在空中劃了一道弧線。
走到衛離面前五步的位置，站定。
堂下的嗡嗡聲驟然消失。
所有人都看著那個年輕的知府。
司徒硯秋伸出右手。
將自己頭上那頂四品官帽摘了下來。
他將官帽捧在手中。
「既如此。」
他的聲音不高。
「今日堂上在座的所有人，無論品級，無論官職......」
「大可向本官發問。」
他將官帽舉到胸前。
「不論稅賦、刑名、工程、水利、軍務、教化、倉庾、驛傳......」
「但凡是酉州一州之政，諸位儘管問來。」
他環視了一圈。
百餘張面孔映入眼底。
「倘若本官有哪怕一問答不上來......」
司徒硯秋將官帽在掌心轉了半圈。
「這頂帽子，今日便摘。」
那最後兩個字，在大堂里迴蕩了很久。
沒有人說話。
所有人都張著嘴，看著堂上那個手捧官帽的身影。
趙昌平的腿軟了一下。
他活了五十多年，在官場裡摸爬滾打了大半輩子，從未見過有知府當眾做出這種事。
這不是被激將。
趙昌平看得出來。
司徒硯秋的眼神很穩。
沒有賭氣的衝動，沒有年輕人被頂撞後的惱怒發作。
那是一種篤定。
是一個人對自己胸中所學有著絕對把握時，才會流露出來的篤定。
堂下沉默了十息。
衛離第一個開口。
「好！」
他往前踏了一步，聲音裡帶著赤裸裸的不服氣。
「那下吏就先問。」
他抬手指向門外的方向。
「大人方才說，朱家佃戶三千餘戶需要安置。」
「大人拿這題來考下吏，下吏答不上來。」
「那就請大人說說。」
「這三千餘戶佃戶，具體怎麼安？安到哪裡？田從何來？口糧從何處調？安置之後如何保證他們不會二次流散？」
司徒硯秋的右手放下了官帽，將其擱在旁邊案角上。
他背起手，站在原地。
「三千餘戶，約合一萬五千餘口。」
他的語速不快，但每一個字都帶著清晰的條理。
「首先要分流，不能一股腦安置到同一處。」
「朱家被查抄的田產中，登記在冊的水田旱田共計八千四百餘畝，分布在渝安、永清、平津、廣安四縣。」
「其中渝安占四成，永清占三成，平津與廣安各占一成五。」
衛離的嘴微微張開了。
「按每戶分五畝的標準。」
「這不是本官拍腦袋定的，是永安八年吏部頒布的《墾荒安民則例》中針對充公田產的分配下限。」
「三千餘戶需一萬五千餘畝。」
「如今在冊的只有八千四百畝，缺口近七千畝。」
「所以不能光靠分田。」
司徒硯秋伸出三根手指。
「第一條路，分田。」
「八千四百畝按人頭均分，優先分給原本就在當地佃種的佃戶，因為他們熟悉那片地，不用重新適應。」
「分完之後，每戶實得不足三畝，不夠一家嚼用。」
「第二條路，以工代賑。」
「城防要修，橋樑要建，春耕缺人手，官倉缺搬運。」
「從三千餘戶中抽調壯丁，編入州府徭役名冊，按日給糧。」
「既解了用工荒，又讓佃戶有飯吃。」
「第三條路，借牛借種。」
「與各縣鄉里的小地主協商，由州署擔保，將佃戶分散編入各村。」
「佃戶替地主種田，地主提供耕牛和種子，收成按四六分。」
」這條路不需要官府出一畝田，但需要本官親自下帖子請各縣裡長鄉正來談。」
他收回手指。
「三條路並行，一個月內可以穩住局面。」
「秋收之後，根據各縣荒地開墾情況再做調整。」
衛離站在原地，嘴巴合不攏。
他想反駁，卻找不到可以反駁的點。
那不是紙上談兵。
每一個數字、每一條方案，都落在了實處。
堂下靜了幾息。
忽然，角落裡有人出聲了。
「下官斗膽。」
一個兩鬢斑白的佐官從人群中側出半步，拱了拱手。
他的聲音帶著一絲小心翼翼的試探。
「下官想請教知府大人。」
「如今酉州衛所被裁撤重建，僅留二百兵額。」
「可酉州八縣地域遼闊，山匪時有出沒。」
「二百人守一座州城已屬勉強，各縣鄉里的治安當如何維持？」
司徒硯秋看了那人一眼。
「你是？」
「下官從八品武備曹副手李崇山。」
「在州衛所軍籍房管了十一年的兵冊。」
「問得好。」
司徒硯秋點了一下頭。
「二百人確實不夠。」
「但朝廷的飭令寫得明白。」
「兵額只許二百，超額以謀逆論。」
「這條線碰不得。」
「所以不能往兵額上想辦法，得往編制外想。」
「永安十四年，戶部侍郎周崇原向聖上上書，建議在各縣推行保甲聯防之制。」
「縣以下設保，每保十戶，設保長一人。」
「遇匪情，由保長召集丁壯，配合官兵圍剿。」
「此制的關鍵不在保長，在於保與保之間的聯防預警。」
「一保遇襲，鳴鑼為號，相鄰三保的壯丁須在半個時辰內趕到增援。」
「如此層層相扣，等於將全縣的丁壯變成了一張網。」
「酉州地廣人稀，保甲聯防的間距要比平州拉大一倍。」
「初期可在匪患頻繁的石門、南陵兩縣先行試點，半年後視效果推廣全州。」
李崇山聽完，呆了兩息。
「周崇原的保甲疏……」
「下官在軍籍房翻過舊檔，只看到一筆帶過的批註，從未見過完整的方案。」
「大人是從何處讀到的？」
「修文院。」
司徒硯秋淡淡道。
「我在修文院待了三個月，把歷年呈報中樞的各類奏疏翻了個遍。」
「周崇原的保甲疏在永安十五年被聖上留中不發，此後便石沉大海。」
「但他寫的東西是好東西，只是當時朝中不願多事，沒人肯推。」
李崇山的面孔上浮起一層複雜的神色。
他低下頭，拱了拱手，退回了人群。
堂下竊竊私語的聲音變了味道。
方才是看熱鬧。
如今多了幾分別的東西。
另一名佐官壯著膽子走了出來。
「知府大人，下官是籍田曹副手吳定邦。」
「想請教大人一事。」
「說。」
「酉州的驛傳系統，自朱家倒台後幾近癱瘓。」
「州城到各縣的驛路年久失修，驛馬大半被緝查司徵調帶走。」
「如今公文傳遞全靠人力步行，從州城到最遠的廣安縣，一封公文走上五六日是常事。」
「大人打算如何整頓？」
司徒硯秋走到堂前那張攤著輿圖的條案旁。
「驛馬短缺，短期內無法解決。」
「但驛路可以分段整修。」
他用手指在輿圖上畫了一條線。
「酉州的驛路有兩條主幹道，南北各一。」
「主幹道的路基尚在，問題出在支線上，從主幹道岔入各縣鄉里的支線路段，多數已被雨水沖毀，或被雜草覆蓋。」
「整修驛路不需要全線鋪石板，那花費太大，酉州出不起。」
「但可以徵調各縣的徭役壯丁，分段清理路面、填平坑窪、在易澇路段鋪設碎石排水。」
「工期一個月足矣。」
「驛馬不夠，可以改用接力制。」
「每隔三十里設一處簡易驛鋪，配騾馬兩匹。」
「公文到了驛鋪，換騾馬不換人。」
「如此一來，從州城到廣安縣，最多兩日便可送達。」
他轉過身。
「至於騾馬從哪裡來？」
「朱家的馬廄里查抄了一百二十餘匹騾馬，現在關在州城北門外的臨時畜欄里吃草。」
「那些騾馬閒著也是閒著，撥三十匹出來分配到各驛鋪，綽綽有餘。」
吳定邦張著嘴，站在原地好一陣沒說出話。
他回過神來之後，慌忙拱手。
「大人……大人博聞強識，下官佩服。」
他退了下去。
堂下的氣氛開始變了。
起初只是三五個人壯著膽子提問。
後來越來越多。
有人問春耕水渠的調度方案。
司徒硯秋一口氣報出了酉州境內三條主要灌渠的名稱、走向、閘口數量以及歷年淤塞的高發地段。
有人問州獄管理。
司徒硯秋引用了永安二十年刑部頒行的《獄政通則》，從囚糧配給、提審期限到獄卒編制一條條掰開了講。
有人問州學教化。
他將酉州歷年的科考錄取人數與鄰州做了對比，指出酉州州學的教諭配置嚴重不足，並建議在八縣設立蒙學館，由州學博士統一編纂蒙學教材。
有人問道路橋樑。
他從袖中取出一張不知什麼時候隨手畫的酉州地形簡圖，在上面標註了七處需要優先修繕的橋樑和三段旱季容易斷裂的路基。
每一道問題拋過來，他接住，拆開，展平，鋪在所有人面前。
從不言容後再議。
從不說此事需要商榷。
每一個回答都有數字，有出處，有方案，有時限。
堂下那些原本縮頭縮腦的官吏，此刻的面孔已經和半個時辰前截然不同了。
有人的眼睛裡亮起了光。
有人的脊背不知不覺地直了起來。
有人在袖口下面偷偷攥緊了拳頭。
不是恐懼。
是一種久違的、被點燃的、說不清道不明的東西。
趙昌平站在一旁，一言不發地看著這一切。
他做了十二年的代州丞。
陪著三任知府做過事。
除了第一任知府以外，剩下兩任，沒有一個人把酉州的政務真正裝進腦子裡。
這個年紀輕得離譜的新知府，他到酉州才幾天？
那些積壓的卷宗、封存的檔案、散落的帳冊，他是什麼時候看完的？
趙昌平想起了一件事。
前幾日，他深夜巡視州署時，看到知府書房的燈到了四更天還亮著。
他路過窗下，瞥見裡面堆滿了攤開的文卷，地上也鋪滿了紙張。
那個年輕人坐在一堆紙山中間，手裡捏著一支禿了頭的狼毫筆，在紙上寫寫畫畫。
趙昌平當時以為他只是在熬夜處理積壓公文。
問對持續了將近半個時辰。
堂下再沒有人舉手了。
不是不敢問了。
是問不出來了。
能問的都問了。
司徒硯秋站在堂前，背著手。
他的額角有一層細密的汗珠。聲音比開始時沙啞了幾分。
官帽依舊擱在案角上。
從頭到尾，沒有一道題難住他。
堂下的百餘人看著他。
目光里已經沒有了恐懼，沒有了試探。
只有一種東西。
服。
司徒硯秋拿起官帽，重新戴回了頭上。
他整理了一下帽翅，走回案後坐下。
「考功到此為止。」
他的聲音恢復了最初的平穩。
「方才提問之中，有幾位的問題切中要害，且所言顯示對本署事務確有研究。」
「倉庾曹，已有宋沛恩權知主事。」
「武備曹副手李崇山，即日起權知武備主事，署理衛所裁撤善後及保甲聯防試點。」
「籍田曹副手吳定邦，即日起權知籍田主事，署理田賦徵收與佃戶安置。」
「工曹錄事張慶年......」
堂下一個面色黝黑的中年人渾身一震，猛地抬起頭。
「你方才問橋樑修繕時，提到了月河橋東側橋墩的地基侵蝕問題。」
「那個問題本官沒有答你，不是答不上來，是你說得比本官更清楚。」
張慶年的嘴唇哆嗦了一下。
「即日起，你權知工曹主事。」
「城防修繕、橋樑道路、官營作坊，全歸你管。」
張慶年噗通一聲跪了下去。
「下官……下官領命！」
司徒硯秋將目光從他身上移開，看向堂下其餘的人。
「以上各署權署主事，品級由本官簽發手令暫行升授，後續一併上報吏部補辦銓選手續。」
「春耕三日之內必須全面啟動。」
「各曹署今日下衙之前，將各自的急務清單交到州丞趙昌平手中，由趙州丞統一匯總，明日辰時集中會商。」
「從今往後！」
他的目光掃過堂下每一張面孔。
「酉州的州府，不養廢人。」
「散了。」
百餘人齊齊拱手。
「謹遵知府大人令！」
聲音整齊。
比來時整齊了十倍。
腳步聲響起來了。
一群群、一簇簇地往外走。
走得快，走得穩。
有人低聲和身旁的同僚說著什麼，語氣裡帶著一種壓抑不住的振奮。
趙昌平站在堂側，看著那些魚貫而出的身影。
他長長地吐出一口氣，胸口五味雜陳。
大堂漸漸空了。
司徒硯秋在案後坐下來。
他拿起筆，蘸了墨，準備書寫呈給吏部的公文。
筆尖剛碰到紙面，他忽然停住了。
他抬起頭。
堂下並沒有完全空。
衛離還站在那裡。
站在方才的位置上，一步沒動。
灰布吏袍在空曠的大堂里顯得格外單薄。
周圍一個人都沒有了，只剩他一個。
司徒硯秋皺起眉頭。
「你怎麼還不走？」
衛離沒有回答。
他低著頭，看著自己腳尖前方的地磚。
然後他撩起前襟，雙膝跪了下去。
隨即，他的額頭貼上了地面。
一個極其端正的叩首大禮。
司徒硯秋的手懸在半空。
筆尖上凝著一滴墨，遲遲沒有落下。
衛離的聲音從地面上傳來。
「請知府大人，收衛離做個書童。」
大堂里沒有別人了。
只有廊外的風從門縫擠進來，卷過地面上的一點浮灰。
衛離跪在那裡，額頭緊緊抵著冰涼的青磚。
司徒硯秋看著那個跪伏的身影。
良久。
筆尖上的那滴墨終於落了下來，在紙上洇開一團墨漬。
那刑曹二字落在百餘人的頭頂上，比方才倉庾曹三個字更沉。
原因很簡單。
倉庾曹管的是糧袋子、帳本子，做錯了大不了是數目對不上。
刑曹管的是人命。
朱家倒台之前，酉州的刑曹是朱家的一條狗。
朱家說誰有罪，刑曹便判誰有罪。
朱家說誰無罪，死了人也能寫成意外身亡。
十幾年下來，酉州八縣積壓了多少冤案、錯案、無頭案？
沒有人說得清。
緝查司查抄的時候，連刑曹的案卷庫都翻了個底朝天。
據說抬出來的案卷摞起來比人還高，裡面夾著多少見不得光的東西，光是想一想就讓人後脊發涼。
誰敢坐那把椅子？
所以沒有人動。
堂下一百多號人，齊刷刷地低著頭，連呼吸都放輕了。
有些人甚至往身旁的同僚身後挪了半步，生怕被司徒硯秋的目光掃到。
堂上的安靜持續了很長一段時間。
久到趙昌平的額角又開始冒汗了。
司徒硯秋站在堂前，手中那份卷好的春耕公文輕輕敲著掌心。
他沒有催促。
也沒有點名。
他只是看著堂下那些低垂的腦袋，一張一張地掃過去。
目光掃到誰，誰的腦袋就埋得更低。
司徒硯秋的嘴角微微抿了一下。
就在趙昌平打算硬著頭皮開口推薦的時候，堂下末尾的人群中，忽然有了動靜。
不是被人推出來的那種動靜。
是有人自己走出來了。
百餘人的目光齊齊往後看去。
後排的人往兩側分了分，讓出一條窄窄的縫。
一個身形單薄的少年從那條縫裡走了出來。
說少年，是因為他確實年輕得過分。
面孔清瘦，下頜的線條還帶著幾分未褪盡的少年稜角，唇上連一根細絨都看不到。
身上穿的是一件洗得發白的灰布吏袍，袖口短了一截，露出一截細瘦的手腕。
腰間系的布帶子打了個歪歪扭扭的結，怎麼看都不像是個在衙門裡做事的人，倒像是從哪家私塾里逃課出來的。
但他的步子很穩。
不急不慢，一步一步走到堂下正中央，停住了。
百餘道目光全部落在他身上。
趙昌平愣了一下，然後眯起眼睛辨認了片刻。
「衛離？」
趙昌平脫口而出，滿臉的不可思議。
趙昌平的臉色沉了下來。
他邁前一步，壓低聲音，語氣已經帶上了幾分呵斥的意味。
「你一個文書房的抄寫吏，此處輪得到你......」
「趙州丞。」
衛離開口了。
他沒有看趙昌平。
他的目光越過趙昌平的肩頭，直直地落在堂上那個穿著四品官服的年輕知府身上。
「方才知府大人說了，不問出身，不問品級，不問資歷。」
他的聲音不大，卻極其清楚。
「下吏不才，讀過幾年書，識得幾個字，既然大人不拘一格選人用人，下吏便想為自己討個差事。」
趙昌平的臉色鐵青。
他回頭看向司徒硯秋，眼神里寫滿了這小子瘋了。
司徒硯秋沒有看趙昌平。
他在看衛離。
目光從上到下，從那張稜角分明的年輕面孔，到那件短了一截的灰布吏袍，再到那雙沾了泥點子的舊布鞋。
「過來。」
司徒硯秋開口了。
衛離邁步上前，在堂前三步處站定。
司徒硯秋居高臨下地打量著他。
「你叫什麼名字？」
「衛離。」
「何處人氏？」
「酉州廣安人。」
「幾歲入的州署？」
「十七。」
「如今第三年。」
「在文書房做什麼？」
「抄公文。」
司徒硯秋的眉毛微微動了一下。
「抄公文的，跑到本官面前討官職。」
「你倒是說說，你憑什麼？」
衛離直視著司徒硯秋的眼睛。
「憑大人自己定的規矩。」
堂下響起了一陣極輕極碎的吸氣聲。
趙昌平的太陽穴突突地跳了兩下。
「大人方才說，答得上來的，該升就升，該用就用。」
衛離的語速不快，一字一字地往外蹦。
「大人沒說不入流的小吏不能上來答。」
「那若是答不上來呢？」
「答不上來，下吏自去。」
「你倒是乾脆。」
司徒硯秋將手中的公文扔回案上。
他走到堂前台階的最上一級，垂眼望著那個少年。
「本官問的是刑曹主事。」
「正七品下。」
「掌一州刑獄審判，覆核縣府案件，管理州獄、緝捕要犯。」
他的聲音變得極為平淡。
「你一個抄公文的，方才本官叫的是刑曹之才，你上來做什麼？」
「來者不拒。」
衛離的下巴微微揚起來了半寸。
「大人只管問。」
「不論哪一署的差事，下吏都敢接。」
堂下的嗡嗡聲驟然放大了。
有人倒吸了一口冷氣。
有人用手肘碰了碰身旁的同僚，滿臉寫著這小子是不是腦子有毛病。
更多的人則是一臉看好戲的表情。
在這種壓抑了一個多月的氣氛里，終於有人跳出來惹事了，總比悶著強。
趙昌平的手指頭攥了又松，鬆了又攥。
司徒硯秋站在台階上，看著堂下那個少年。
那張年輕的面孔上，眉眼間帶著一股與年紀極不相稱的孤傲。
不是故作姿態的那種。
是天生的。
長在骨頭裡的。
司徒硯秋忽然不說話了。
他盯著衛離看了好幾息。
堂下的議論聲漸漸低了下去，所有人都察覺到了司徒硯秋的沉默，不敢再多嘴。
沒有人知道這位年輕知府在想什麼。
只有司徒硯秋自己清楚，他看到了什麼。
他看到了去年秋天的自己。
如今才過了幾個月？
他已經被貶到了這酉州的窮山惡水裡，坐在一把空蕩蕩的知府椅上，面對著一群縮頭烏龜。
那些曾經以為永遠不會彎的脊樑，是否彎了些？
司徒硯秋自己也不清楚。
司徒硯秋收回目光。
他喜歡這個小子身上那股氣。
喜歡得很。
但也正因為喜歡，他更想把它砸碎。
不是出於惡意。
是因為他知道，光有傲骨不夠。
傲骨撐不起一州的刑案、糧倉、田賦、民生。
「好。」
司徒硯秋轉身走回案後坐下。
「既然來者不拒，那本官就不客氣了。」
他沒有去翻任何卷宗。
「第一。」
「酉州八縣，各縣每年的稅賦徵收總額分別是多少？」
「按丁銀、地銀、雜稅三項分列，南四縣與北四縣之間差異因何而起？」
衛離的嘴唇動了一下。
「渝安縣每年丁銀約一千二百兩……」
他開始答了。
答得並不差。
前兩個縣的數字報得八九不離十，分項也基本說得上來。
但到了第三個縣，他卡了一下。
「南陵縣的地銀……」
他的眉頭皺了起來。
「南陵縣地處山區，良田不多，地銀應當不高……約在八百兩上下？」
「錯。」
司徒硯秋的聲音極為平淡。
「南陵縣地銀四百二十七兩。」
「你多報了將近一倍。」
「原因在於南陵縣梯田面積雖大，但多數梯田未經丈量入冊，實際納稅田畝不足帳面七成。」
「此外，南陵縣有一片官營茶山，茶稅歸州署而非縣署徵收，不計入地銀。」
衛離的面孔微微發紅。
「繼續。」
司徒硯秋沒給他喘息的時間。
「第二。」
「城西月河橋，去年秋天塌了半截。」
「你若是工曹主事，想要在夏汛之前修復此橋，工期如何排定？」
「用料如何估算？」
「工匠從何徵調？」
這一題跨了行當。
衛離的眼睛閃了一下。
他張了張嘴。
「月河橋跨度約……約五丈？」
「橋面寬……」
「四丈三尺七寸。」
司徒硯秋替他說了。
「橋面寬一丈二。」
「塌毀部分在東側橋墩及上方橋面，約占全橋三成。」
「你繼續說。」
衛離的額頭上滲出了汗。
「修復橋墩需要……條石。」
「條石從……」
他停住了。
他不知道酉州的採石場在哪裡。
不知道從採石場到城西月河橋的運輸距離有多遠。
不知道一方條石需要幾個石匠鑿多少天。
更不知道夏汛之前還有多少日子，工期該怎麼倒排。
這些東西，書上沒寫。
科舉不考。
只有真正蹲在工地上、踩在泥漿里、和工匠打過交道的人才知道。
「第三。」
司徒硯秋沒有等他認輸。
「朱家倒台之後，其名下田產被充公。」
「但朱家佃戶三千餘戶，驟然失去田主，既無田可種，又無屋可住，散入城中與各縣鄉里。」
「若你是知府，如何安置這三千餘戶佃戶，使其不至於淪為流民生亂？」
衛離的嘴唇緊緊抿在一起。
他的拳頭攥得很緊。
指甲陷入掌心。
這個問題他答得出一部分。
他讀過書，知道往年有安撫流民的先例。
但那些書上的先例，放到酉州的實際情形里，能不能用，怎麼用，他說不上來。
因為他不知道酉州如今有多少空田可以分配。
不知道那些佃戶里有多少人有手藝可以另謀生計。
不知道朱家的田產充公之後，產權歸屬手續走到了哪一步。
他站在堂下，嘴巴張了又合，合了又張。
額角的汗滑到了下巴。
堂下一百多雙眼睛盯著他。
有人露出了意料之中的表情。
有人在心裡暗暗搖頭。
也有人面無表情，只是冷冷地看著這個不知天高地厚的少年，等著看他出醜。
衛離閉上了嘴。
他低下頭。
很長一段時間裡，他一個字都沒有說。
然後他猛地抬起頭。
臉漲得通紅。
「大人這是故意刁難！」
他的聲音提高了。
不是狡辯的那種提高。
是惱羞成怒的那種。
「方才那位宋倉監，大人問的全是倉庾署的本行事務。」
「他在倉庫里蹲了三十年，那些東西閉著眼都能答。」
衛離往前邁了一步。
「可大人問下吏的，稅賦、工程、民政，橫跨三個曹署！」
「下吏是個文書房的抄寫吏，這些事務從未經過下吏的手，大人拿這些來考下吏，不是刁難是什麼？」
他的胸口劇烈起伏。
「下吏斗膽請問知府大人......」
衛離直直地盯著司徒硯秋。
「這些題目，大人自己，答得上來嗎？」
堂內亂作一片。
趙昌平的臉都白了。
他下意識地往前走了一步，嘴唇翕動，想要制止。
堂下那些官吏更是一片譁然。
有人瞪大了眼睛，有人捂住了嘴。
一個不入流的小吏，當眾質問四品知府？
瘋了。
徹底瘋了。
司徒硯秋坐在椅子上，看著衛離那張漲紅的臉。
心中有些好笑，到底還是個孩子，分明是自己說的可以隨意發問，答不上來又覺得是自己苛責於他，雖然自己確實有些這個想法。
然後，他站起來了。
動作乾脆利落，官袍的下擺在空中劃了一道弧線。
走到衛離面前五步的位置，站定。
堂下的嗡嗡聲驟然消失。
所有人都看著那個年輕的知府。
司徒硯秋伸出右手。
將自己頭上那頂四品官帽摘了下來。
他將官帽捧在手中。
「既如此。」
他的聲音不高。
「今日堂上在座的所有人，無論品級，無論官職......」
「大可向本官發問。」
他將官帽舉到胸前。
「不論稅賦、刑名、工程、水利、軍務、教化、倉庾、驛傳......」
「但凡是酉州一州之政，諸位儘管問來。」
他環視了一圈。
百餘張面孔映入眼底。
「倘若本官有哪怕一問答不上來......」
司徒硯秋將官帽在掌心轉了半圈。
「這頂帽子，今日便摘。」
那最後兩個字，在大堂里迴蕩了很久。
沒有人說話。
所有人都張著嘴，看著堂上那個手捧官帽的身影。
趙昌平的腿軟了一下。
他活了五十多年，在官場裡摸爬滾打了大半輩子，從未見過有知府當眾做出這種事。
這不是被激將。
趙昌平看得出來。
司徒硯秋的眼神很穩。
沒有賭氣的衝動，沒有年輕人被頂撞後的惱怒發作。
那是一種篤定。
是一個人對自己胸中所學有著絕對把握時，才會流露出來的篤定。
堂下沉默了十息。
衛離第一個開口。
「好！」
他往前踏了一步，聲音裡帶著赤裸裸的不服氣。
「那下吏就先問。」
他抬手指向門外的方向。
「大人方才說，朱家佃戶三千餘戶需要安置。」
「大人拿這題來考下吏，下吏答不上來。」
「那就請大人說說。」
「這三千餘戶佃戶，具體怎麼安？安到哪裡？田從何來？口糧從何處調？安置之後如何保證他們不會二次流散？」
司徒硯秋的右手放下了官帽，將其擱在旁邊案角上。
他背起手，站在原地。
「三千餘戶，約合一萬五千餘口。」
他的語速不快，但每一個字都帶著清晰的條理。
「首先要分流，不能一股腦安置到同一處。」
「朱家被查抄的田產中，登記在冊的水田旱田共計八千四百餘畝，分布在渝安、永清、平津、廣安四縣。」
「其中渝安占四成，永清占三成，平津與廣安各占一成五。」
衛離的嘴微微張開了。
「按每戶分五畝的標準。」
「這不是本官拍腦袋定的，是永安八年吏部頒布的《墾荒安民則例》中針對充公田產的分配下限。」
「三千餘戶需一萬五千餘畝。」
「如今在冊的只有八千四百畝，缺口近七千畝。」
「所以不能光靠分田。」
司徒硯秋伸出三根手指。
「第一條路，分田。」
「八千四百畝按人頭均分，優先分給原本就在當地佃種的佃戶，因為他們熟悉那片地，不用重新適應。」
「分完之後，每戶實得不足三畝，不夠一家嚼用。」
「第二條路，以工代賑。」
「城防要修，橋樑要建，春耕缺人手，官倉缺搬運。」
「從三千餘戶中抽調壯丁，編入州府徭役名冊，按日給糧。」
「既解了用工荒，又讓佃戶有飯吃。」
「第三條路，借牛借種。」
「與各縣鄉里的小地主協商，由州署擔保，將佃戶分散編入各村。」
「佃戶替地主種田，地主提供耕牛和種子，收成按四六分。」
」這條路不需要官府出一畝田，但需要本官親自下帖子請各縣裡長鄉正來談。」
他收回手指。
「三條路並行，一個月內可以穩住局面。」
「秋收之後，根據各縣荒地開墾情況再做調整。」
衛離站在原地，嘴巴合不攏。
他想反駁，卻找不到可以反駁的點。
那不是紙上談兵。
每一個數字、每一條方案，都落在了實處。
堂下靜了幾息。
忽然，角落裡有人出聲了。
「下官斗膽。」
一個兩鬢斑白的佐官從人群中側出半步，拱了拱手。
他的聲音帶著一絲小心翼翼的試探。
「下官想請教知府大人。」
「如今酉州衛所被裁撤重建，僅留二百兵額。」
「可酉州八縣地域遼闊，山匪時有出沒。」
「二百人守一座州城已屬勉強，各縣鄉里的治安當如何維持？」
司徒硯秋看了那人一眼。
「你是？」
「下官從八品武備曹副手李崇山。」
「在州衛所軍籍房管了十一年的兵冊。」
「問得好。」
司徒硯秋點了一下頭。
「二百人確實不夠。」
「但朝廷的飭令寫得明白。」
「兵額只許二百，超額以謀逆論。」
「這條線碰不得。」
「所以不能往兵額上想辦法，得往編制外想。」
「永安十四年，戶部侍郎周崇原向聖上上書，建議在各縣推行保甲聯防之制。」
「縣以下設保，每保十戶，設保長一人。」
「遇匪情，由保長召集丁壯，配合官兵圍剿。」
「此制的關鍵不在保長，在於保與保之間的聯防預警。」
「一保遇襲，鳴鑼為號，相鄰三保的壯丁須在半個時辰內趕到增援。」
「如此層層相扣，等於將全縣的丁壯變成了一張網。」
「酉州地廣人稀，保甲聯防的間距要比平州拉大一倍。」
「初期可在匪患頻繁的石門、南陵兩縣先行試點，半年後視效果推廣全州。」
李崇山聽完，呆了兩息。
「周崇原的保甲疏……」
「下官在軍籍房翻過舊檔，只看到一筆帶過的批註，從未見過完整的方案。」
「大人是從何處讀到的？」
「修文院。」
司徒硯秋淡淡道。
「我在修文院待了三個月，把歷年呈報中樞的各類奏疏翻了個遍。」
「周崇原的保甲疏在永安十五年被聖上留中不發，此後便石沉大海。」
「但他寫的東西是好東西，只是當時朝中不願多事，沒人肯推。」
李崇山的面孔上浮起一層複雜的神色。
他低下頭，拱了拱手，退回了人群。
堂下竊竊私語的聲音變了味道。
方才是看熱鬧。
如今多了幾分別的東西。
另一名佐官壯著膽子走了出來。
「知府大人，下官是籍田曹副手吳定邦。」
「想請教大人一事。」
「說。」
「酉州的驛傳系統，自朱家倒台後幾近癱瘓。」
「州城到各縣的驛路年久失修，驛馬大半被緝查司徵調帶走。」
「如今公文傳遞全靠人力步行，從州城到最遠的廣安縣，一封公文走上五六日是常事。」
「大人打算如何整頓？」
司徒硯秋走到堂前那張攤著輿圖的條案旁。
「驛馬短缺，短期內無法解決。」
「但驛路可以分段整修。」
他用手指在輿圖上畫了一條線。
「酉州的驛路有兩條主幹道，南北各一。」
「主幹道的路基尚在，問題出在支線上，從主幹道岔入各縣鄉里的支線路段，多數已被雨水沖毀，或被雜草覆蓋。」
「整修驛路不需要全線鋪石板，那花費太大，酉州出不起。」
「但可以徵調各縣的徭役壯丁，分段清理路面、填平坑窪、在易澇路段鋪設碎石排水。」
「工期一個月足矣。」
「驛馬不夠，可以改用接力制。」
「每隔三十里設一處簡易驛鋪，配騾馬兩匹。」
「公文到了驛鋪，換騾馬不換人。」
「如此一來，從州城到廣安縣，最多兩日便可送達。」
他轉過身。
「至於騾馬從哪裡來？」
「朱家的馬廄里查抄了一百二十餘匹騾馬，現在關在州城北門外的臨時畜欄里吃草。」
「那些騾馬閒著也是閒著，撥三十匹出來分配到各驛鋪，綽綽有餘。」
吳定邦張著嘴，站在原地好一陣沒說出話。
他回過神來之後，慌忙拱手。
「大人……大人博聞強識，下官佩服。」
他退了下去。
堂下的氣氛開始變了。
起初只是三五個人壯著膽子提問。
後來越來越多。
有人問春耕水渠的調度方案。
司徒硯秋一口氣報出了酉州境內三條主要灌渠的名稱、走向、閘口數量以及歷年淤塞的高發地段。
有人問州獄管理。
司徒硯秋引用了永安二十年刑部頒行的《獄政通則》，從囚糧配給、提審期限到獄卒編制一條條掰開了講。
有人問州學教化。
他將酉州歷年的科考錄取人數與鄰州做了對比，指出酉州州學的教諭配置嚴重不足，並建議在八縣設立蒙學館，由州學博士統一編纂蒙學教材。
有人問道路橋樑。
他從袖中取出一張不知什麼時候隨手畫的酉州地形簡圖，在上面標註了七處需要優先修繕的橋樑和三段旱季容易斷裂的路基。
每一道問題拋過來，他接住，拆開，展平，鋪在所有人面前。
從不言容後再議。
從不說此事需要商榷。
每一個回答都有數字，有出處，有方案，有時限。
堂下那些原本縮頭縮腦的官吏，此刻的面孔已經和半個時辰前截然不同了。
有人的眼睛裡亮起了光。
有人的脊背不知不覺地直了起來。
有人在袖口下面偷偷攥緊了拳頭。
不是恐懼。
是一種久違的、被點燃的、說不清道不明的東西。
趙昌平站在一旁，一言不發地看著這一切。
他做了十二年的代州丞。
陪著三任知府做過事。
除了第一任知府以外，剩下兩任，沒有一個人把酉州的政務真正裝進腦子裡。
這個年紀輕得離譜的新知府，他到酉州才幾天？
那些積壓的卷宗、封存的檔案、散落的帳冊，他是什麼時候看完的？
趙昌平想起了一件事。
前幾日，他深夜巡視州署時，看到知府書房的燈到了四更天還亮著。
他路過窗下，瞥見裡面堆滿了攤開的文卷，地上也鋪滿了紙張。
那個年輕人坐在一堆紙山中間，手裡捏著一支禿了頭的狼毫筆，在紙上寫寫畫畫。
趙昌平當時以為他只是在熬夜處理積壓公文。
問對持續了將近半個時辰。
堂下再沒有人舉手了。
不是不敢問了。
是問不出來了。
能問的都問了。
司徒硯秋站在堂前，背著手。
他的額角有一層細密的汗珠。聲音比開始時沙啞了幾分。
官帽依舊擱在案角上。
從頭到尾，沒有一道題難住他。
堂下的百餘人看著他。
目光里已經沒有了恐懼，沒有了試探。
只有一種東西。
服。
司徒硯秋拿起官帽，重新戴回了頭上。
他整理了一下帽翅，走回案後坐下。
「考功到此為止。」
他的聲音恢復了最初的平穩。
「方才提問之中，有幾位的問題切中要害，且所言顯示對本署事務確有研究。」
「倉庾曹，已有宋沛恩權知主事。」
「武備曹副手李崇山，即日起權知武備主事，署理衛所裁撤善後及保甲聯防試點。」
「籍田曹副手吳定邦，即日起權知籍田主事，署理田賦徵收與佃戶安置。」
「工曹錄事張慶年......」
堂下一個面色黝黑的中年人渾身一震，猛地抬起頭。
「你方才問橋樑修繕時，提到了月河橋東側橋墩的地基侵蝕問題。」
「那個問題本官沒有答你，不是答不上來，是你說得比本官更清楚。」
張慶年的嘴唇哆嗦了一下。
「即日起，你權知工曹主事。」
「城防修繕、橋樑道路、官營作坊，全歸你管。」
張慶年噗通一聲跪了下去。
「下官……下官領命！」
司徒硯秋將目光從他身上移開，看向堂下其餘的人。
「以上各署權署主事，品級由本官簽發手令暫行升授，後續一併上報吏部補辦銓選手續。」
「春耕三日之內必須全面啟動。」
「各曹署今日下衙之前，將各自的急務清單交到州丞趙昌平手中，由趙州丞統一匯總，明日辰時集中會商。」
「從今往後！」
他的目光掃過堂下每一張面孔。
「酉州的州府，不養廢人。」
「散了。」
百餘人齊齊拱手。
「謹遵知府大人令！」
聲音整齊。
比來時整齊了十倍。
腳步聲響起來了。
一群群、一簇簇地往外走。
走得快，走得穩。
有人低聲和身旁的同僚說著什麼，語氣裡帶著一種壓抑不住的振奮。
趙昌平站在堂側，看著那些魚貫而出的身影。
他長長地吐出一口氣，胸口五味雜陳。
大堂漸漸空了。
司徒硯秋在案後坐下來。
他拿起筆，蘸了墨，準備書寫呈給吏部的公文。
筆尖剛碰到紙面，他忽然停住了。
他抬起頭。
堂下並沒有完全空。
衛離還站在那裡。
站在方才的位置上，一步沒動。
灰布吏袍在空曠的大堂里顯得格外單薄。
周圍一個人都沒有了，只剩他一個。
司徒硯秋皺起眉頭。
「你怎麼還不走？」
衛離沒有回答。
他低著頭，看著自己腳尖前方的地磚。
然後他撩起前襟，雙膝跪了下去。
隨即，他的額頭貼上了地面。
一個極其端正的叩首大禮。
司徒硯秋的手懸在半空。
筆尖上凝著一滴墨，遲遲沒有落下。
衛離的聲音從地面上傳來。
「請知府大人，收衛離做個書童。」
大堂里沒有別人了。
只有廊外的風從門縫擠進來，卷過地面上的一點浮灰。
衛離跪在那裡，額頭緊緊抵著冰涼的青磚。
司徒硯秋看著那個跪伏的身影。
良久。
筆尖上的那滴墨終於落了下來，在紙上洇開一團墨漬。