第394章 塘邊悵望流雲遠，巷口輕許稚子行
四月初五。
辰時剛過，酉州城的晨霧還沒散乾淨。
街兩邊的鋪子陸續支起了門板。
城北大街上，一個賣蒸餅的老漢將頭一屜熱氣騰騰的蒸餅從籠里翻出來，碼在鋪了白布的簸箕上。
熱氣躥得老高，裹著一股子面香和蔥油香，順著風飄出去老遠。
司徒硯秋從北街的巷口拐出來。
他穿著一身半舊的青色常服，沒有戴官帽。
頭髮用一根木簪隨意束在腦後，幾縷碎發垂在耳側，被風吹得微微晃動。
他走得不快。
左手背在身後，右手提著一把摺扇。
扇面合著，沒打開，只是拎在手裡當拂塵使，偶爾在袖口前晃一晃。
蒸餅老漢抬起頭，瞧見了他。
「知府大人早！」
老漢的嗓門不小，擱在這條街上能傳出去好幾丈遠。
司徒硯秋朝他點了點頭，腳步沒停。
「大人吃過了沒？」
「今兒的餅子出鍋早，還熱著呢！」
老漢從簸箕里撿了一個蒸餅，隔著攤子往前遞。
「昨日你的餅硬了些。」
司徒硯秋走過攤子前面，頭也沒回，丟下這麼一句。
老漢愣了一下，隨即咧嘴笑了，大聲嚷了一嗓子。
「嘿！大人好舌頭！」
「昨日面發過了頭，今日改了！」
「保准鬆軟！」
司徒硯秋笑了笑，沒搭理，繼續往前走。
走出十幾步，路邊一家雜貨鋪的老闆娘正往門口潑水。
瞧見司徒硯秋過來，連忙把盆往身後一藏，拿圍裙擦了擦手。
「知府大人好。」
司徒硯秋微微頷首。
「你家門前那段排水溝，張慶年派人來看了沒有？」
老闆娘的眼睛一亮。
「來了來了！」
「昨日午後來了兩個工匠，說是下個月就能動工！」
「那溝堵了大半年了，一到下雨天就淹，多虧大人記掛著。」
司徒硯秋嗯了一聲，步子沒停，徑直越過了她的鋪面。
走出這條街的工夫，大大小小有七八個人跟他打了招呼。
甚至還有一個背著竹簍的老婦人從巷子裡探出腦袋，遠遠朝他招了招手。
司徒硯秋一一回應。
點頭的時候表情淡淡的，說不上熱絡，但也沒有擺架子。
說話極簡，從不多一個字。
走到南街口的轉角處時，他的腳步忽然慢了半拍。
並非前頭有人擋路。
而是身後有腳步聲。
司徒硯秋沒有回頭。
他甚至連腳步都沒停。
只是微微偏了偏頭，用摺扇敲了敲自己的肩膀。
身後的腳步聲戛然而止。
安靜了大約兩息。
然後一個聲音從背後冒了出來。
「知府大人！」
聲音不大，但極有穿透力。
帶著少年人嗓音里獨有的清亮與不服氣。
司徒硯秋繼續往前走。
「您今日出門又沒帶隨從！」
「這可不行！萬一有歹人怎麼辦？」
身後的腳步重新響了起來，追了上來。
「萬一有人行刺呢？」
「萬一有人投毒呢？」
「大人身邊總得有個跑腿的……」
「衛離。」
司徒硯秋終於開口了。
就兩個字。
聲音不重，甚至帶著幾分懶散。
衛離的嘴巴閉了一會。
可也只是一會。
「知府大人，您就收我當個書童吧。」
他從司徒硯秋的右後方繞到了右側，小跑著跟上步子。
灰布吏袍的下擺被他撩起來塞在腰帶里。
「我吃得少，還聽話。」
司徒硯秋沒有看他。
腳步依舊不緊不慢，摺扇在手中轉了半圈。
「您昨日批了三十七份公文，寫了六封信，其中有兩封是給吏部的，一封是給京城工部的，還有三封是給各縣裡長的。」
衛離的語速很快。
「第二封給吏部的那份，您用的那方墨錠受了潮，寫到第三行的時候墨色淡了，您換了一方新的，但是舊墨錠沒扔，擱在硯台左邊了。」
「那方墨是北方墨，受潮之後不好磨，但晾三日便能恢復，扔了可惜。」
司徒硯秋的摺扇在半空中頓了一下。
「您昨晚亥時二刻才滅的燈。」
「書房裡的燈油也不夠了，只剩下半罐。」
「州府里的那批燈油是摻了水的地溝貨，燈芯燒不到兩個時辰就暗了。」
「我替您找了一家城南的油坊，他家的燈油是純菜籽榨的，一罐只要十二文，比州署採買的便宜三文。」
司徒硯秋的眉頭動了一下。
「你怎麼知道我何時滅的燈？」
衛離的聲音里多了一絲心虛。
「我……在州署外頭待著呢。」
「待著？」
「大半夜不睡覺？」
「睡不著。」
衛離撓了撓後腦勺。
「就在牆根底下蹲著。」
司徒硯秋停下了腳步。
他偏過頭，終於正眼看了衛離一眼。
晨光從街對面的屋脊上照過來，落在衛離的臉上。
那張少年人的面孔比五天前瘦了一圈。
顴骨支棱出來，下頜的線條更尖銳了。
眼睛下面掛著兩團青黑，一看就是好幾天沒睡足。
司徒硯秋的目光在他臉上停了兩息。
轉過身，繼續往前走。
「不收。」
衛離站在原地，嘴唇抿了一下。
然後他的腳步重新響了起來。
「知府大人！」
「您今日要去哪兒？我給您帶路.....」
「不用。」
「那我給您打傘？今日有雲，說不定午後要下雨......」
「不用。」
「那……那我給您提東西？」
司徒硯秋舉起手裡的摺扇。
「就這一把扇子，你提什麼？」
衛離張了張嘴，一時語塞。
他快走兩步，湊到司徒硯秋左側，仰起臉看著他的側臉。
「大人，我是真心想跟著您辦事的。」
「你說過了。」
「每天都說。」
「那是因為您每天都拒絕。」
「所以你打算說到我答應為止？」
「是！」
衛離的回答乾脆得不像話。
司徒硯秋笑了笑，沒再接話。
兩個人一前一後走在南街上。
一個步子從容，摺扇晃蕩。
一個碎步緊跟，嘴巴不停。
「大人，您今日穿的這件常服，左邊袖口那顆扣子鬆了。」
「再不縫就要掉了。」
「我針線活雖然一般，但是縫個扣子還是會的......」
「不用。」
「大人，前頭那家餛飩鋪子味道不錯，他家的骨頭湯是真材實料熬的。」
「您早上就啃了個冷餅子，這哪行......」
「不餓。」
「大人！」
「嗯。」
「您到底要走到哪兒去啊？」
司徒硯秋沒有回答。
他拐進了一條窄巷。
巷子兩側是灰撲撲的土牆，牆頭上爬著幾蓬枯藤，有幾根新發的嫩芽從藤蔓間鑽出來。
穿過窄巷，眼前驟然開闊。
一片水塘橫在眼前。
水塘不大。
方圓不過二三十丈。
四周長著幾棵歪脖子柳樹，柳條剛發了新葉，細絲垂到了水面上。
水面很靜。
春日裡的陽光從柳枝的縫隙間漏下來，碎成一片一片的光斑，落在青綠色的水面上，晃晃悠悠地浮著。
塘邊有一塊半人高的青石。
表面被磨得光滑，大約是常年有人坐。
石頭下面的泥地上長著一叢矮草，草葉上掛著幾滴露水。
司徒硯秋走到那塊青石旁邊。
他沒有坐下。
左手背在身後，右手將摺扇撐開。
扇面是一幅水墨竹石圖，筆觸灑脫，落款處有一方小印，但字太小，看不清。
衛離跟到了塘邊，也停了下來。
他站在司徒硯秋身後三步遠的位置，微微弓著身子，一副隨時準備聽差遣的樣子。
但他的嘴管不住。
「大人，這地方挺好的。」
司徒硯秋沒搭理他。
「水也清。」「
就是柳樹栽歪了，要是扶一扶就更好看了......」
「衛離。」
司徒硯秋忽然開口。
聲音不高，但語氣和方才不一樣了。
少了那種敷衍的懶散，多了些什麼東西。
衛離連忙閉嘴。
司徒硯秋看著水塘。
扇面搖了兩下。
「你為何想做我的書童？」
衛離眨了眨眼。
這個問題他等了五天。
他挺直了腰板，揚起下巴，聲音帶著幾分鄭重。
「大人學富五車，滿腹經綸，上知天文下知地理，治州理政信手拈來。」
「那日當堂考功，百餘人無一人能難住大人，大人的學識令小子佩服得五體投地！」
他一口氣說完，眼睛亮晶晶的。
司徒硯秋偏過頭，看了他一眼。
「僅此而已？」
衛離的嘴巴張了一下。
「呃……」
他的眼神飄了飄，然後撓了撓後腦勺。
「加上……您還是知府。」
「嗯。」
司徒硯秋點了點頭，將摺扇合上。
「還算誠實。」
衛離嘿嘿笑了一聲。
那點尷尬還沒散乾淨，他忽然又往前邁了一步。
「不過知府大人，我是真心佩服您的學識。」
他的聲音變了。
沒了方才嬉皮笑臉的勁頭。
少年人的面孔上，浮起一層認真。
「不然就算您是知府大人，小子也不稀罕跟著的。」
這話說得硬氣。
換作旁人，在四品知府面前說出這種話，大約要被呵斥一句不知天高地厚。
司徒硯秋卻笑了。
「反倒是我要感謝你了？」
衛離的脖子縮了一下。
「小子不敢。」
司徒硯秋轉過身。
他面朝水塘，扇子擱在腰間，雙手疊在身前。
柳條垂在水面上，被一陣過堂風吹起來，掃過水麵，盪開幾道細細的漣漪。
「衛離。」
「在。」
「你是不是認為，自己的學識是極高的？」
衛離愣了一下。
他的第一反應是否認。
嘴唇已經動了，一個不字堵在喉頭。
但那個字沒能說出來。
因為他騙不了自己。
衛離的目光落在水塘的水面上。
漣漪碎開的光斑一圈一圈地盪出去。
碎了又聚，聚了又碎。
他沒有說話。
司徒硯秋看在眼裡。
「看不上酉州城的各級官員？」
衛離的下巴微微抬了一寸。
還是沒有開口。
但那個角度已經回答了。
司徒硯秋搖了搖頭。
「知道為什麼不留你做書童嗎？」
衛離抬起眼。
司徒硯秋轉過臉，側過半個身子看著他。
「你太硬了，太傲了。」
「這種人不適合當官。」
「會很苦的。」
司徒硯秋收回視線，重新望向水塘。
「你的傲氣比我當年還盛三分。」
「我進京趕考的時候，也覺得全天下沒幾個人配和我說話。」
「可官場不是考場，考場上你答得好就能贏，官場上你答得再好，也會不盡人意。」
衛離走到司徒硯秋身邊。
「小子不怕。」
司徒硯秋的目光沒有移過來。
「苦則苦矣。」
他偏過頭，看著司徒硯秋的側臉。
「若是官場之上再被朱家那種人，或是劉文才那種貨色占據，才是真的苦。」
這一句話丟出來，塘邊安靜了好一陣。
司徒硯秋轉過頭。
衛離迎著他的目光，沒有躲。
司徒硯秋看著那雙少年人的眼睛。
愣了一下。
隨後他臉上浮起一層笑意。
「衛離。」
「在。」
「你見過天才嗎？」
衛離歪了歪腦袋。
然後他笑了。
笑得極為自然，甚至帶著幾分理所當然。
「見過啊。」
他伸出手指，指了指自己的鼻尖。
「我自己。」
司徒硯秋不由得笑出了聲。
「你倒是不謙虛。」
「謙虛是給庸才用的。」
衛離的聲音帶著一股子天經地義的味道。
「真正有本事的人，不需要謙虛。」
司徒硯秋的笑意收了三分。
他看著衛離那張年輕到近乎張狂的面孔，忽然問了一句。
「你認為我是嗎？」
衛離的表情認真了下來。
他歪著頭，看了司徒硯秋好幾息。
打量完了，他點了點頭。
「大人當然是。」
他扳起手指。
「學富五車，各種問題處理起來絕不含糊。」
「稅賦、工程、刑名、水利、驛傳，什麼都懂，什麼都答得上來。」
「百八十號人輪著問，一道沒卡住。」
他放下手指，語氣篤定。
「自是天才。」
司徒硯秋聽完，搖了搖頭。
「可惜。」
他的目光越過水塘，不知道落在了什麼地方。
「就算我這般的，也只是芸芸眾生的一員罷了。」
衛離的笑容凝住了。
「大人這話是什麼意思？」
司徒硯秋沒有直接回答他的問題。
「去到京城才發現。」
「天才不過是進入那座宮城的基礎罷了。」
衛離沒有說話。
塘邊的風大了一些，柳條被吹得斜過來，擦過司徒硯秋的袖口。
「我見過太多高官。」
「他們貪婪，諂媚，左右搖擺，滿口仁義道德，滿肚子男盜女娼。」
「尸位素餐的事做得面不改色，顛倒黑白的本事比寫文章還利索。」
「可他們的學識，卻足以支撐他們坐在那個位子上。」
司徒硯秋的聲音沒有起伏。
「滿朝文武，哪一個不是千軍萬馬里殺出來的？」
「科舉三關，貢院一坐三天三夜，從縣試到殿試，多少人倒在半路上。」
「能走到最後站在明和殿裡的，哪個是庸才？」
「他們不是不聰明。」
「正因為太聰明了，才更可怕。」
衛離的嘴唇張了一下，沒有出聲。
司徒硯秋收回視線。
「我也見過普通人。」
「在酉州。」
衛離看著他的側臉。
那道輪廓在陽光下顯得很銳利，但眉心微微蹙著，帶著一絲旁人不易察覺的動容。
「一個小小的七品官。」
「從七品的籍田主事。」
「品級比我低，年紀和我相仿。」
「論學識，未必比我強。」
「論出身，也是寒門子弟，不比你我好到哪裡去。」
「可他做了太多我做不到的事。」
這句話說完，司徒硯秋自己沉默了好一陣。
衛離站在他身邊，不知道說什麼好。
他想問那個七品官叫什麼名字，但覺得此刻開口不合適。
水面上的光斑聚了又散。
司徒硯秋忽然又抬起了頭。
「我還有一摯友。」
他的聲音換了個調子。
提起來那麼一些。
「今科狀元，景州知府。」
他頓了一下。
「也是天之驕子。」
「可他也比我強過太多。」
衛離聽到今科狀元四個字的時候，眼睛微微張大了一點。
去年秋闈放榜的事，他在州署的抄寫房裡也聽人說起過。
文榜狀元，澹臺望。
那個名字在酉州傳開的時候，衛離曾經在心裡默默地念過好幾遍，帶著幾分年少氣盛的不服氣。
此刻，他聽到司徒硯秋親口說出比我強太多這五個字，心裡的那點不服氣忽然就淡了。
司徒硯秋的目光落回水面上，柳條的影子映在水中，被風吹得歪歪斜斜。
「也不知道他現在過得如何了。」
這句話說得很隨意。
像是不經意間漏出來的一句自言自語。
衛離看著司徒硯秋的側臉。
晨光落在那張年輕的面孔上，一如往常。
可在那雙眼睛裡，衛離看到了一點此前從未見過的東西。
衛離低下頭。
他看著自己腳下那叢矮草。
他忽然覺得自己該說點什麼。
不是那些嬉皮笑臉的討好話。
「知府大人。」
「我知道您說這些，是想讓我知難而退。」
司徒硯秋沒有否認，也沒有承認。
他只是轉過臉，看著衛離。
目光很平靜。
衛離迎著那道目光，深吸了一口氣。
「可我還是想試試。」
塘邊的風停了。
柳條垂下來，貼在水面上，一動不動。
兩個人對視了一會。
衛離沒有多說。
他把該說的話說完了。
剩下的，在那雙眼睛裡。
那雙眼睛年輕，乾淨，執拗。
司徒硯秋收回目光。
轉過身，背朝水塘，面朝來時的巷口，邁步往回走了。
腳步不快不慢。
和來時一樣。
衛離站在原地。
他看著司徒硯秋的背影一步步走遠。
衛離的肩膀塌了下來。
又被拒絕了。
今天比前四天還多說了些掏心窩子的話，可結果還是一樣。
他低下頭，看著腳下的矮草。
露水全蒸乾了。
他覺得自己心裡頭也幹了。
算了吧。
堂堂四品知府，今科榜眼，人家身邊什麼人沒有？
一個十七歲的抄寫吏，憑什麼讓人家破例？
衛離咬了咬牙。
轉過身，面朝水塘站著。
水面上什麼都沒有。
連風都不來了。
就在這時候。
背後傳來一個聲音。
「明日便跟在我身邊吧。」
衛離的整個人僵住了。
脊背繃得筆直。
他猛地轉過頭。
巷口那頭，司徒硯秋的背影已經快要拐進窄巷了。
右手的摺扇晃了一下，然後整個人消失在巷子的轉角後面。
連頭都沒回。
衛離愣在原地。
愣了很久很久。
久到水塘上又起了一陣風，柳條重新盪開來，掃過水麵，盪出一圈又一圈的漣漪。
他張開嘴。
嗓門比早上在街上的時候大了三倍不止。
「知道了！知府大人！」
聲音從塘邊炸開來，驚得柳樹上幾隻雀鳥飛起。
巷子那頭，司徒硯秋的腳步聲已經聽不見了。
但衛離知道。
那個人一定聽見了。
他站在塘邊，看著那條窄巷的方向。
笑容半天收斂不起來。
風從水面上吹過來，灌進他那件短了一截袖口的灰布吏袍里，涼颼颼的。
衛離低下頭，攥了攥袖口。
然後他撩起袍角，邁開步子。
朝著巷口的方向跑了過去。
辰時剛過，酉州城的晨霧還沒散乾淨。
街兩邊的鋪子陸續支起了門板。
城北大街上，一個賣蒸餅的老漢將頭一屜熱氣騰騰的蒸餅從籠里翻出來，碼在鋪了白布的簸箕上。
熱氣躥得老高，裹著一股子面香和蔥油香，順著風飄出去老遠。
司徒硯秋從北街的巷口拐出來。
他穿著一身半舊的青色常服，沒有戴官帽。
頭髮用一根木簪隨意束在腦後，幾縷碎發垂在耳側，被風吹得微微晃動。
他走得不快。
左手背在身後，右手提著一把摺扇。
扇面合著，沒打開，只是拎在手裡當拂塵使，偶爾在袖口前晃一晃。
蒸餅老漢抬起頭，瞧見了他。
「知府大人早！」
老漢的嗓門不小，擱在這條街上能傳出去好幾丈遠。
司徒硯秋朝他點了點頭，腳步沒停。
「大人吃過了沒？」
「今兒的餅子出鍋早，還熱著呢！」
老漢從簸箕里撿了一個蒸餅，隔著攤子往前遞。
「昨日你的餅硬了些。」
司徒硯秋走過攤子前面，頭也沒回，丟下這麼一句。
老漢愣了一下，隨即咧嘴笑了，大聲嚷了一嗓子。
「嘿！大人好舌頭！」
「昨日面發過了頭，今日改了！」
「保准鬆軟！」
司徒硯秋笑了笑，沒搭理，繼續往前走。
走出十幾步，路邊一家雜貨鋪的老闆娘正往門口潑水。
瞧見司徒硯秋過來，連忙把盆往身後一藏，拿圍裙擦了擦手。
「知府大人好。」
司徒硯秋微微頷首。
「你家門前那段排水溝，張慶年派人來看了沒有？」
老闆娘的眼睛一亮。
「來了來了！」
「昨日午後來了兩個工匠，說是下個月就能動工！」
「那溝堵了大半年了，一到下雨天就淹，多虧大人記掛著。」
司徒硯秋嗯了一聲，步子沒停，徑直越過了她的鋪面。
走出這條街的工夫，大大小小有七八個人跟他打了招呼。
甚至還有一個背著竹簍的老婦人從巷子裡探出腦袋，遠遠朝他招了招手。
司徒硯秋一一回應。
點頭的時候表情淡淡的，說不上熱絡，但也沒有擺架子。
說話極簡，從不多一個字。
走到南街口的轉角處時，他的腳步忽然慢了半拍。
並非前頭有人擋路。
而是身後有腳步聲。
司徒硯秋沒有回頭。
他甚至連腳步都沒停。
只是微微偏了偏頭，用摺扇敲了敲自己的肩膀。
身後的腳步聲戛然而止。
安靜了大約兩息。
然後一個聲音從背後冒了出來。
「知府大人！」
聲音不大，但極有穿透力。
帶著少年人嗓音里獨有的清亮與不服氣。
司徒硯秋繼續往前走。
「您今日出門又沒帶隨從！」
「這可不行！萬一有歹人怎麼辦？」
身後的腳步重新響了起來，追了上來。
「萬一有人行刺呢？」
「萬一有人投毒呢？」
「大人身邊總得有個跑腿的……」
「衛離。」
司徒硯秋終於開口了。
就兩個字。
聲音不重，甚至帶著幾分懶散。
衛離的嘴巴閉了一會。
可也只是一會。
「知府大人，您就收我當個書童吧。」
他從司徒硯秋的右後方繞到了右側，小跑著跟上步子。
灰布吏袍的下擺被他撩起來塞在腰帶里。
「我吃得少，還聽話。」
司徒硯秋沒有看他。
腳步依舊不緊不慢，摺扇在手中轉了半圈。
「您昨日批了三十七份公文，寫了六封信，其中有兩封是給吏部的，一封是給京城工部的，還有三封是給各縣裡長的。」
衛離的語速很快。
「第二封給吏部的那份，您用的那方墨錠受了潮，寫到第三行的時候墨色淡了，您換了一方新的，但是舊墨錠沒扔，擱在硯台左邊了。」
「那方墨是北方墨，受潮之後不好磨，但晾三日便能恢復，扔了可惜。」
司徒硯秋的摺扇在半空中頓了一下。
「您昨晚亥時二刻才滅的燈。」
「書房裡的燈油也不夠了，只剩下半罐。」
「州府里的那批燈油是摻了水的地溝貨，燈芯燒不到兩個時辰就暗了。」
「我替您找了一家城南的油坊，他家的燈油是純菜籽榨的，一罐只要十二文，比州署採買的便宜三文。」
司徒硯秋的眉頭動了一下。
「你怎麼知道我何時滅的燈？」
衛離的聲音里多了一絲心虛。
「我……在州署外頭待著呢。」
「待著？」
「大半夜不睡覺？」
「睡不著。」
衛離撓了撓後腦勺。
「就在牆根底下蹲著。」
司徒硯秋停下了腳步。
他偏過頭，終於正眼看了衛離一眼。
晨光從街對面的屋脊上照過來，落在衛離的臉上。
那張少年人的面孔比五天前瘦了一圈。
顴骨支棱出來，下頜的線條更尖銳了。
眼睛下面掛著兩團青黑，一看就是好幾天沒睡足。
司徒硯秋的目光在他臉上停了兩息。
轉過身，繼續往前走。
「不收。」
衛離站在原地，嘴唇抿了一下。
然後他的腳步重新響了起來。
「知府大人！」
「您今日要去哪兒？我給您帶路.....」
「不用。」
「那我給您打傘？今日有雲，說不定午後要下雨......」
「不用。」
「那……那我給您提東西？」
司徒硯秋舉起手裡的摺扇。
「就這一把扇子，你提什麼？」
衛離張了張嘴，一時語塞。
他快走兩步，湊到司徒硯秋左側，仰起臉看著他的側臉。
「大人，我是真心想跟著您辦事的。」
「你說過了。」
「每天都說。」
「那是因為您每天都拒絕。」
「所以你打算說到我答應為止？」
「是！」
衛離的回答乾脆得不像話。
司徒硯秋笑了笑，沒再接話。
兩個人一前一後走在南街上。
一個步子從容，摺扇晃蕩。
一個碎步緊跟，嘴巴不停。
「大人，您今日穿的這件常服，左邊袖口那顆扣子鬆了。」
「再不縫就要掉了。」
「我針線活雖然一般，但是縫個扣子還是會的......」
「不用。」
「大人，前頭那家餛飩鋪子味道不錯，他家的骨頭湯是真材實料熬的。」
「您早上就啃了個冷餅子，這哪行......」
「不餓。」
「大人！」
「嗯。」
「您到底要走到哪兒去啊？」
司徒硯秋沒有回答。
他拐進了一條窄巷。
巷子兩側是灰撲撲的土牆，牆頭上爬著幾蓬枯藤，有幾根新發的嫩芽從藤蔓間鑽出來。
穿過窄巷，眼前驟然開闊。
一片水塘橫在眼前。
水塘不大。
方圓不過二三十丈。
四周長著幾棵歪脖子柳樹，柳條剛發了新葉，細絲垂到了水面上。
水面很靜。
春日裡的陽光從柳枝的縫隙間漏下來，碎成一片一片的光斑，落在青綠色的水面上，晃晃悠悠地浮著。
塘邊有一塊半人高的青石。
表面被磨得光滑，大約是常年有人坐。
石頭下面的泥地上長著一叢矮草，草葉上掛著幾滴露水。
司徒硯秋走到那塊青石旁邊。
他沒有坐下。
左手背在身後，右手將摺扇撐開。
扇面是一幅水墨竹石圖，筆觸灑脫，落款處有一方小印，但字太小，看不清。
衛離跟到了塘邊，也停了下來。
他站在司徒硯秋身後三步遠的位置，微微弓著身子，一副隨時準備聽差遣的樣子。
但他的嘴管不住。
「大人，這地方挺好的。」
司徒硯秋沒搭理他。
「水也清。」「
就是柳樹栽歪了，要是扶一扶就更好看了......」
「衛離。」
司徒硯秋忽然開口。
聲音不高，但語氣和方才不一樣了。
少了那種敷衍的懶散，多了些什麼東西。
衛離連忙閉嘴。
司徒硯秋看著水塘。
扇面搖了兩下。
「你為何想做我的書童？」
衛離眨了眨眼。
這個問題他等了五天。
他挺直了腰板，揚起下巴，聲音帶著幾分鄭重。
「大人學富五車，滿腹經綸，上知天文下知地理，治州理政信手拈來。」
「那日當堂考功，百餘人無一人能難住大人，大人的學識令小子佩服得五體投地！」
他一口氣說完，眼睛亮晶晶的。
司徒硯秋偏過頭，看了他一眼。
「僅此而已？」
衛離的嘴巴張了一下。
「呃……」
他的眼神飄了飄，然後撓了撓後腦勺。
「加上……您還是知府。」
「嗯。」
司徒硯秋點了點頭，將摺扇合上。
「還算誠實。」
衛離嘿嘿笑了一聲。
那點尷尬還沒散乾淨，他忽然又往前邁了一步。
「不過知府大人，我是真心佩服您的學識。」
他的聲音變了。
沒了方才嬉皮笑臉的勁頭。
少年人的面孔上，浮起一層認真。
「不然就算您是知府大人，小子也不稀罕跟著的。」
這話說得硬氣。
換作旁人，在四品知府面前說出這種話，大約要被呵斥一句不知天高地厚。
司徒硯秋卻笑了。
「反倒是我要感謝你了？」
衛離的脖子縮了一下。
「小子不敢。」
司徒硯秋轉過身。
他面朝水塘，扇子擱在腰間，雙手疊在身前。
柳條垂在水面上，被一陣過堂風吹起來，掃過水麵，盪開幾道細細的漣漪。
「衛離。」
「在。」
「你是不是認為，自己的學識是極高的？」
衛離愣了一下。
他的第一反應是否認。
嘴唇已經動了，一個不字堵在喉頭。
但那個字沒能說出來。
因為他騙不了自己。
衛離的目光落在水塘的水面上。
漣漪碎開的光斑一圈一圈地盪出去。
碎了又聚，聚了又碎。
他沒有說話。
司徒硯秋看在眼裡。
「看不上酉州城的各級官員？」
衛離的下巴微微抬了一寸。
還是沒有開口。
但那個角度已經回答了。
司徒硯秋搖了搖頭。
「知道為什麼不留你做書童嗎？」
衛離抬起眼。
司徒硯秋轉過臉，側過半個身子看著他。
「你太硬了，太傲了。」
「這種人不適合當官。」
「會很苦的。」
司徒硯秋收回視線，重新望向水塘。
「你的傲氣比我當年還盛三分。」
「我進京趕考的時候，也覺得全天下沒幾個人配和我說話。」
「可官場不是考場，考場上你答得好就能贏，官場上你答得再好，也會不盡人意。」
衛離走到司徒硯秋身邊。
「小子不怕。」
司徒硯秋的目光沒有移過來。
「苦則苦矣。」
他偏過頭，看著司徒硯秋的側臉。
「若是官場之上再被朱家那種人，或是劉文才那種貨色占據，才是真的苦。」
這一句話丟出來，塘邊安靜了好一陣。
司徒硯秋轉過頭。
衛離迎著他的目光，沒有躲。
司徒硯秋看著那雙少年人的眼睛。
愣了一下。
隨後他臉上浮起一層笑意。
「衛離。」
「在。」
「你見過天才嗎？」
衛離歪了歪腦袋。
然後他笑了。
笑得極為自然，甚至帶著幾分理所當然。
「見過啊。」
他伸出手指，指了指自己的鼻尖。
「我自己。」
司徒硯秋不由得笑出了聲。
「你倒是不謙虛。」
「謙虛是給庸才用的。」
衛離的聲音帶著一股子天經地義的味道。
「真正有本事的人，不需要謙虛。」
司徒硯秋的笑意收了三分。
他看著衛離那張年輕到近乎張狂的面孔，忽然問了一句。
「你認為我是嗎？」
衛離的表情認真了下來。
他歪著頭，看了司徒硯秋好幾息。
打量完了，他點了點頭。
「大人當然是。」
他扳起手指。
「學富五車，各種問題處理起來絕不含糊。」
「稅賦、工程、刑名、水利、驛傳，什麼都懂，什麼都答得上來。」
「百八十號人輪著問，一道沒卡住。」
他放下手指，語氣篤定。
「自是天才。」
司徒硯秋聽完，搖了搖頭。
「可惜。」
他的目光越過水塘，不知道落在了什麼地方。
「就算我這般的，也只是芸芸眾生的一員罷了。」
衛離的笑容凝住了。
「大人這話是什麼意思？」
司徒硯秋沒有直接回答他的問題。
「去到京城才發現。」
「天才不過是進入那座宮城的基礎罷了。」
衛離沒有說話。
塘邊的風大了一些，柳條被吹得斜過來，擦過司徒硯秋的袖口。
「我見過太多高官。」
「他們貪婪，諂媚，左右搖擺，滿口仁義道德，滿肚子男盜女娼。」
「尸位素餐的事做得面不改色，顛倒黑白的本事比寫文章還利索。」
「可他們的學識，卻足以支撐他們坐在那個位子上。」
司徒硯秋的聲音沒有起伏。
「滿朝文武，哪一個不是千軍萬馬里殺出來的？」
「科舉三關，貢院一坐三天三夜，從縣試到殿試，多少人倒在半路上。」
「能走到最後站在明和殿裡的，哪個是庸才？」
「他們不是不聰明。」
「正因為太聰明了，才更可怕。」
衛離的嘴唇張了一下，沒有出聲。
司徒硯秋收回視線。
「我也見過普通人。」
「在酉州。」
衛離看著他的側臉。
那道輪廓在陽光下顯得很銳利，但眉心微微蹙著，帶著一絲旁人不易察覺的動容。
「一個小小的七品官。」
「從七品的籍田主事。」
「品級比我低，年紀和我相仿。」
「論學識，未必比我強。」
「論出身，也是寒門子弟，不比你我好到哪裡去。」
「可他做了太多我做不到的事。」
這句話說完，司徒硯秋自己沉默了好一陣。
衛離站在他身邊，不知道說什麼好。
他想問那個七品官叫什麼名字，但覺得此刻開口不合適。
水面上的光斑聚了又散。
司徒硯秋忽然又抬起了頭。
「我還有一摯友。」
他的聲音換了個調子。
提起來那麼一些。
「今科狀元，景州知府。」
他頓了一下。
「也是天之驕子。」
「可他也比我強過太多。」
衛離聽到今科狀元四個字的時候，眼睛微微張大了一點。
去年秋闈放榜的事，他在州署的抄寫房裡也聽人說起過。
文榜狀元，澹臺望。
那個名字在酉州傳開的時候，衛離曾經在心裡默默地念過好幾遍，帶著幾分年少氣盛的不服氣。
此刻，他聽到司徒硯秋親口說出比我強太多這五個字，心裡的那點不服氣忽然就淡了。
司徒硯秋的目光落回水面上，柳條的影子映在水中，被風吹得歪歪斜斜。
「也不知道他現在過得如何了。」
這句話說得很隨意。
像是不經意間漏出來的一句自言自語。
衛離看著司徒硯秋的側臉。
晨光落在那張年輕的面孔上，一如往常。
可在那雙眼睛裡，衛離看到了一點此前從未見過的東西。
衛離低下頭。
他看著自己腳下那叢矮草。
他忽然覺得自己該說點什麼。
不是那些嬉皮笑臉的討好話。
「知府大人。」
「我知道您說這些，是想讓我知難而退。」
司徒硯秋沒有否認，也沒有承認。
他只是轉過臉，看著衛離。
目光很平靜。
衛離迎著那道目光，深吸了一口氣。
「可我還是想試試。」
塘邊的風停了。
柳條垂下來，貼在水面上，一動不動。
兩個人對視了一會。
衛離沒有多說。
他把該說的話說完了。
剩下的，在那雙眼睛裡。
那雙眼睛年輕，乾淨，執拗。
司徒硯秋收回目光。
轉過身，背朝水塘，面朝來時的巷口，邁步往回走了。
腳步不快不慢。
和來時一樣。
衛離站在原地。
他看著司徒硯秋的背影一步步走遠。
衛離的肩膀塌了下來。
又被拒絕了。
今天比前四天還多說了些掏心窩子的話，可結果還是一樣。
他低下頭，看著腳下的矮草。
露水全蒸乾了。
他覺得自己心裡頭也幹了。
算了吧。
堂堂四品知府，今科榜眼，人家身邊什麼人沒有？
一個十七歲的抄寫吏，憑什麼讓人家破例？
衛離咬了咬牙。
轉過身，面朝水塘站著。
水面上什麼都沒有。
連風都不來了。
就在這時候。
背後傳來一個聲音。
「明日便跟在我身邊吧。」
衛離的整個人僵住了。
脊背繃得筆直。
他猛地轉過頭。
巷口那頭，司徒硯秋的背影已經快要拐進窄巷了。
右手的摺扇晃了一下，然後整個人消失在巷子的轉角後面。
連頭都沒回。
衛離愣在原地。
愣了很久很久。
久到水塘上又起了一陣風，柳條重新盪開來，掃過水麵，盪出一圈又一圈的漣漪。
他張開嘴。
嗓門比早上在街上的時候大了三倍不止。
「知道了！知府大人！」
聲音從塘邊炸開來，驚得柳樹上幾隻雀鳥飛起。
巷子那頭，司徒硯秋的腳步聲已經聽不見了。
但衛離知道。
那個人一定聽見了。
他站在塘邊，看著那條窄巷的方向。
笑容半天收斂不起來。
風從水面上吹過來，灌進他那件短了一截袖口的灰布吏袍里，涼颼颼的。
衛離低下頭，攥了攥袖口。
然後他撩起袍角，邁開步子。
朝著巷口的方向跑了過去。