第392章 今日堂前開新例，唯憑才略定功名
四月初一。
卯時。
酉州州府衙門大堂。
春日的晨光從檐角斜斜落下來，照在地磚上，勉強鋪了半塊亮。
大堂兩側的柱子上，朱漆剝落了數處，露出底下的木質。
匾額高懸，明鏡高懸四個字倒還齊整，只是落了一層薄灰，沒人去擦。
司徒硯秋端坐在堂上那把黑漆官椅中。
官椅不算舊，椅背上雕著雲紋，扶手處的漆面光滑發亮，是新上的。
朱家覆滅後，緝查司的人將這衙門裡里外外翻了個底朝天，該抄的抄了，該砸的砸了，唯獨這把椅子沒動。
大約是覺得知府的位子總得有人來坐，留著省去添置的麻煩。
司徒硯秋穿著四品官服。
官服是新裁的，吏部發下來的成衣，尺寸略寬了半寸。
他沒有讓人改，就這麼套在身上。
腰帶束得緊，勉強撐住了。
胸前的補子繡著雲雀紋，針腳倒算細密，只是顏色比京中的料子暗了一成。
堂下空曠。
偌大的州府正堂，左右兩列椅位空了大半。
只有一個人站在堂前。
新任州丞趙昌平。
從四品下。
他五十出頭，面容清瘦，兩鬢已經花白。
一身青灰色官服洗得發白。
他站在堂前，微微弓著身子，手裡捧著一摞公文。
公文摞得老高，最上面那份的紙角已經卷了邊。
大堂內沒有旁的聲音。
廊外偶爾傳來一兩聲鳥叫，叫得也有氣無力。
趙昌平站了片刻，開口了。
「知府大人。」
他的聲音不高，在空蕩蕩的大堂里卻格外清晰。
「這是近半月積壓的公文。」
「刑曹、倉庾、工曹三署的主官皆空缺，佐官不敢批文，下面的胥吏也不敢動。」
「所有事務全堵在州署里，進不得，退不得。」
趙昌平將那摞公文往前遞了半步。
「最緊要的是春耕。」
他的眉頭擰在一起，褶子比額上的皺紋還深。
「清明已過，穀雨將至。」
「各縣的春耕調度遲遲發不下去，種子、農具、耕牛、水渠修繕，一樣都沒著落。」
「再拖半月，今年酉州的秋糧就不必指望了。」
司徒硯秋沒有去接那摞公文。
他的目光越過趙昌平的肩頭，望著堂下那些空蕩蕩的椅位。
司徒硯秋收回目光。
「名冊。」
趙昌平一愣。
「什麼？」
「酉州在冊官吏的名冊。」
司徒硯秋的聲音不緊不慢。
「另外，緝查司查抄時留下的那份處置名單，一併取來。」
趙昌平遲疑了一下。
「名冊在吏房存檔，取來不難。」
「只是那份查抄名單……」
「怎麼？」
「那是緝查司的公文，封存在州署密檔房裡。」
「按理說，須得上報吏部方可調閱……」
「趙州丞。」
司徒硯秋打斷了他。
他沒有抬高聲音。
語速與先前一樣，平平穩穩。
「我是這一州的知府。」
「本州的密檔房，我調一份名單出來看看，還需要上報吏部？」
趙昌平張了張嘴。
他看著堂上那張年輕得過分的面孔。
說年輕，是真的年輕。
二十出頭的年紀，放在京城修文院裡還算年少有為，放在這酉州知府的位子上，幾乎像個荒唐的玩笑。
可那雙眼睛不像在開玩笑。
趙昌平閉上嘴，躬身一禮。
「是。」
「下官這就去取。」
他放下那摞公文，轉身快步走了出去。
司徒硯秋等他走遠，才伸手將那摞公文拖到面前。
他沒有翻看。
只是用拇指摁了摁紙摞的厚度。
放在京城，一個曹署半日就能批完。
放在這裡，堆成了一座無人敢碰的紙山。
司徒硯秋鬆開手。
他靠在椅背上，抬頭看著大堂正中那塊匾額。
他嘴角動了一下，沒有笑出來。
這塊匾掛在這裡的時候，朱天問還在這座城裡做他的土皇帝。
劉文才還坐在這把椅子上，替朱家批文蓋印。
明鏡高懸。
懸了個屁。
趙昌平回來得很快。
兩份文卷被他分別捧在左右手裡。
左手是酉州在冊官吏名冊，封皮上蓋著吏部的朱印。
右手是緝查司留下的查抄處置名單，封皮上蓋著緝查司的鐵墨黑印。
司徒硯秋接過來，將兩份文卷並排攤開在案上。
左手翻名冊，右手翻名單。
逐行對照。
司徒硯秋的手指在兩份文卷之間來回跳動。
速度很快。
趙昌平站在一旁，看著他翻閱的速度，嘴唇動了動，沒有出聲。
約莫一盞茶的工夫。
司徒硯秋停了手。
他將兩份文卷合上，手掌按在名冊的封面上。
「被查抄的，全是各曹署手握實權的主官和主事。」
「刑曹，倉庾，工曹，籍田，武備各主事。」
「加上城防尉以及已經裁撤的衛所指揮使。」
「就算把劉文才本人算上，一共也才十四人。」
趙昌平的脊背微微僵了一下。
「各署的副職、佐官、丞、吏、錄事，絕大多數都還在。」
司徒硯秋的手指敲了敲名冊。
「緝查司殺的是主幹，留的是枝葉。」
趙昌平低下頭。
「知府大人明鑑。」
「你倒是也留下來了。」
司徒硯秋側過頭，看了趙昌平一眼。
趙昌平的身子又弓了幾分。
「下官……下官只是一個之前只是一個代州丞。」
「協理州丞處理州政，分管民政戶籍與田賦徭役。」
「朱家的買賣，下官確實未曾沾手。」
「是沒沾手，還是不敢沾？」
趙昌平沉默了一息。
「不敢沾。」
他的聲音低了下去。
「下官入酉州為官十二年。」
「看著朱家一日大過一日，看著劉文才在堂上替他們蓋印批文。」
「下官不是不知道，是不敢知道。」
司徒硯秋沒有接話。
他將名冊重新翻開，目光落在那些倖存者的名字上。
「這些留下來的人，如今是什麼狀態？」
趙昌平苦笑了一聲。
「惶恐。」
「終日惶恐。」
「生怕緝查司翻舊帳，把自己也牽連進去。」
「不求有功，只求無過。」
「大事不敢問，小事不敢批。」
「衙門裡但凡有一樁事務需要簽字畫押的，全都往上推。」
「推到各署主事那裡，主事的位子空了，就推到下官這裡。」
「下官也不敢獨斷，又推到知府大人案前。」
他指了指桌上那摞三寸厚的公文。
「便是這般堆起來的。」
司徒硯秋盯著那摞公文，沉默了片刻。
「衙門停擺多久了？」
「打從緝查司離城那日算起，已有月余。」
司徒硯秋將月餘二字咀嚼了一遍。
他站起身，走到大堂正中，背著手，望著門外那條冷冷清清的甬道。
甬道兩側的石燈柱上長了青苔。
一月前，就是這條甬道，緝查司的緹騎手執鐵鏈，將一串串帶著銬的犯官從這條路上押出去。
哭喊聲、求饒聲、鐵鏈拖地的聲音，壓得整條甬道都在嗡嗡作響。
如今安靜得過了頭。
他正要轉身，廊外傳來一陣急促的腳步聲。
一名門吏快步走到堂前，拱手道：「稟知府大人，城中錢、周、許三家商行的東家與幾位士紳，聯袂來訪，在儀門外候見。」
趙昌平的臉色變了變。
他看向司徒硯秋的背影，欲言又止。
司徒硯秋沒有回頭。
「請進來。」
門吏領命而去。
趙昌平低聲道：「府尊大人，這幾家都是酉州城中殘餘的大商行。」
「朱家倒了之後，他們便是本地最有頭臉的人物。」
「此番聯袂來訪……」
「本官知道他們想做什麼。」
司徒硯秋轉過身，走回堂上坐下。
他將那兩份文卷收到一旁，理了理袖口。
腳步聲由遠及近。
儀門處的門扇被推開，一行七八人魚貫而入。
為首的是一個五十歲上下的中年人，身材微胖，穿著一件藏青色的錦緞長袍，腰間繫著玉帶，面色紅潤，蓄著一部修剪得極為齊整的山羊鬍。
錢鳳岐。
錢氏商行的當家人。
他身後跟著兩名年紀相仿的商人和四五名穿著儒袍的士紳。
一行人踏入大堂，在堂下站定。
錢鳳岐當先跪下，行了一個大禮。
「酉州商民錢鳳岐，叩見知府大人。」
「恭賀大人履新，酉州百姓翹首以盼，得知府大人坐鎮，實乃一州之幸。」
他身後的人齊刷刷跪了一片，跟著說了一遍相同的話。
聲音整齊，顯然事先練過。
司徒硯秋坐在堂上，右手擱在扶手上，手指沒動。
「起來。」
錢鳳岐站起身，抬起頭。
他的目光在司徒硯秋的面孔上停了一息。
太年輕了。
這是他臉上掠過的第一個念頭。
但他藏得很好，面上只露出一副恰到好處的恭謹。
「大人初履此任，百事纏身，我等本不該貿然打擾。」
「只是聽聞州署諸事繁雜，下面的佐官吏員人手不足，民間多有憂慮。」
「小人等身為酉州商民，世受皇恩，不敢旁觀，特來拜會大人，聊表寸心。」
他說著，朝身後微微抬了抬手。
一名隨從端著一隻紅木托盤走上前，盤上蓋著綢布。
趙昌平的眉頭皺得更緊了。
錢鳳岐沒有揭開綢布。
他將托盤擱在堂前的條案上，退後一步，拱手道：「些許薄禮，不成敬意。」
「另外……」
他頓了一頓，似在斟酌措辭。
「小人斗膽直言。」
「酉州經此番變故，官署空缺甚多。」
「小人等在本地經營數十年，與各縣鄉里略有往來，識得幾位才幹出眾、品行端方的人才。」
「若府尊大人不嫌棄，小人等願代為舉薦，為大人分憂。」
話說到這裡，意思已經明白了。
司徒硯秋看著錢鳳岐。
錢鳳岐迎著他的目光，笑容不減，腰彎得恰到好處。
不卑不亢，卻又透著一股子我是在幫你的姿態。
司徒硯秋的嘴角微微一動。
「錢東家。」
「小人在。」
「坐。」
司徒硯秋偏頭看了趙昌平一眼。
「趙州丞，給諸位看座，上茶。」
趙昌平應了一聲，招呼門吏搬了幾把椅子過來。
茶端上來了。
不是什麼好茶，州署庫房裡翻出來的陳年老茶，泡出來的湯色泛黃，但好歹是熱的。
錢鳳岐雙手接過茶碗，淺淺啜了一口。
司徒硯秋端起自己的茶碗，也喝了一口。
「錢東家方才說的這番話，本官聽進去了。」
錢鳳岐的眼睛亮了一下。
「諸位在酉州紮根多年，對本地人事瞭然於胸，這份心意，本官領了。」
錢鳳岐放下茶碗，拱手道：「大人言重了。」
「不過......」
司徒硯秋將茶碗擱在扶手旁。
「官吏任免，自有朝廷法度。」
他的聲音不高，語速不快，每個字都咬得分明。
「六部考功、吏部銓選、政績考核，皆有定製。」
「何人可用，何人不可用，本官自會依制公斷。」
錢鳳岐的笑容凝固了。
「諸位的好意，本官心領。」
「但舉薦人才這件事……」
司徒硯秋看著錢鳳岐的眼睛。
「不勞諸位費心。」
錢鳳岐的手指在茶碗邊緣摩挲了一下。
他身後那幾名商人和士紳互相對視了一眼。
錢鳳岐笑了笑。
「大人說的是。」
「是小人逾越了。」
他站起身，拱手一禮。
「既如此，小人等不敢多擾。」
「大人公務繁忙，我等先告退了。」
「慢著。」
司徒硯秋抬了抬手。
他的目光落在條案上那隻蓋著綢布的紅木托盤上。
「東西帶回去。」
錢鳳岐的笑容僵了一瞬。
「大人，這只是一點心意……」
「帶回去。」
司徒硯秋重複了一遍。
錢鳳岐的嘴角抽動了一下。
他深吸一口氣，躬身道：「是。」
隨從上前，將托盤端了回去。
一行人魚貫退出大堂。
腳步聲漸遠。
趙昌平站在一旁，目送那群人走出儀門，才回過頭來，看了司徒硯秋一眼。
「知府大人，錢家雖算不上世家，但在本地勢力也是不小。」
「如此駁了他的面子……」
「趙州丞。」
司徒硯秋打斷了他。
他的目光沒有追著那群人離去的方向看。
他在看堂下那些空蕩蕩的椅位。
「一個朱家倒了。」
「後面就冒出來一個錢家。」
「錢家倒了，還會有周家、許家、王家。」
他收回目光，看著趙昌平。
「本官若今日收了他的禮，聽了他的話，用了他薦的人。」
「三年之後，這把椅子上坐的是知府，還是他錢家的傀儡？」
「而且，這幫人還真是記吃不記打！」
「太子殿下如今正在清剿世家，為的是什麼？」
「真是找死。」
趙昌平的嘴唇動了動，沒有說話。
他低下頭。
堂上又恢復了先前的安靜。
司徒硯秋重新坐正了身子。
他的目光在那些空椅子上掃了一遍。
五個關鍵曹署，五把空椅子。
等吏部調人？
一道公文往返少說一個月。一個月後選好了人，再送過來，又得一個月。
兩個月。
三個月之後黃花菜都涼了，春耕誤了，秋糧沒了，這一州的百姓喝西北風去？
司徒硯秋攥了一下拳。
「趙州丞。」
「下官在。」
「傳本官的令。」
「即刻起，召集州署內所有在冊的官、吏。」
「無論品級，無論曹署，無論正官佐官、錄事典吏。」
趙昌平愣住了。
「兩刻鐘之內，到這間大堂集合。」
司徒硯秋的手掌按在案面上。
「無故不到者，即刻除名。」
趙昌平的瞳孔縮了一下。
「大人知府，所有人？」
「所有人。」
趙昌平張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他拱手一禮，急步走出大堂。
靴底踩在石板上的聲音急促而密集，一路小跑出了儀門。
堂上只剩下司徒硯秋一個人。
他從椅子上站起來，走到條案前，將那份積壓的關於春耕調度的公文抽了出來。
公文的紙角卷著邊，墨跡幹了多日。
上面的落款日期是半月前。
司徒硯秋將那份公文卷好，握在手中。
他沒有坐回去。
他就站在堂前，等著。
兩刻鐘。
時間並不長。
但從門外傳進來的腳步聲，說明這一刻鐘對州署里的所有人而言，都很漫長。
最先到的是幾名錄事和典吏。
他們從各曹署的偏房裡跑過來，一路小跑，有人連官帽都沒戴正就衝進了大堂。
然後是各署的佐官、丞、副手。
腳步聲越來越密。
人影越來越多。
兩刻鐘將盡。
大堂之下，黑壓壓地站了百餘人。
品級最高的是幾名從七品和正八品的佐官、主事。
品級最低的是不入流的典吏和雜役。
有人穿著官服，有人穿著吏袍，有人連吏袍都沒穿。
大約是被人從鋪上拽起來的，只套了件棉衫，外面胡亂披了件罩衣。
沒有人坐。
椅子不夠。
況且也沒人敢在這種場合坐下。
百餘雙眼睛望著堂上。
每一雙眼睛裡都有相同的東西。
恐懼。
那種朱家覆滅之後蔓延了整整月余的恐懼。
緝查司的鐵墨黑印還沒幹透，緹騎的刀鞘上還掛著冰碴，十四顆人頭還沒涼。
那些曾經吃朱家的飯、替朱家辦事、在朱家的陰影下討生活的人，哪個不怕？
今天叫他們全來了。
新知府要做什麼？
第二輪清洗？
有人的腿已經在發抖。
站在最後排的一名倉監丞，年近六旬，身形佝僂。
他身上那件九品官服洗得發白，膝蓋處還打了一塊補丁。
他的手緊緊攥著袖口，指節發白。
堂上沒有聲音。
司徒硯秋站在案後，目光從左到右，緩緩掃過堂下的每一張面孔。
那些面孔高低錯落，老少不一。
有滿臉皺紋的老吏，有剛蓄起鬍鬚的年輕錄事，有兩鬢斑白的佐官，有面色蠟黃的典簿。
司徒硯秋將他們的表情一張一張地收入眼中。
他手中那份春耕公文被捲成了一個筒。
他握著那個紙筒，從案後走了出來。
百餘人的目光跟著他移動。
有人不自覺地往後退了半步。
司徒硯秋在堂下站定。
他環視了一圈。
「今日叫諸位來，不是為了問舊帳。」
他的聲音不高。
但在這間落針可聞的大堂里，每一個字都清清楚楚。
「朱家的事，緝查司已經結案。」
「該殺的殺了，該抓的抓了。」
「名單上沒有你們的名字。」
最後排幾個年輕的典吏，肩頭明顯鬆了一分。
「從今日起，過去的事，本官不問。」
他頓了一頓。
「但將來的事，本官要問。」
松下去的肩頭又緊了回來。
司徒硯秋舉起手中那份捲成筒狀的公文。
「這是一份關於春耕調度的公文。」
「各縣報上來的，在州署里躺了半個月，沒有一個人敢批。」
他將公文展開，舉在面前。
「種子沒有下發。」
「農具沒有調撥。」
「水渠沒有疏通。」
「耕牛沒有分派。」
「穀雨已至。」
「再過半月，酉州八縣，從南到北，所有的田地都會錯過春播的最後時限。」
他的目光掃過堂下那些低著頭的面孔。
「諸位，你們摸著自己胸口想一想。」
「一州百姓，幾十萬張嘴，今年秋天吃什麼？」
「吃這摞公文嗎？」
沒有人說話。
沒有人抬頭。
司徒硯秋將那份公文重新卷好，握在手中。
「本官知道你們怕。」
「怕得罪人，怕被牽連，怕簽了字蓋了章，將來有人翻舊帳，把你們也拖進去。」
「但本官今天把話放在這裡。」
「這州府衙門，是做事的地方。」
「不是藏身的地方。」
堂下有人吞了一口口水。
司徒硯秋環視一圈。
「各曹署主官全部空缺。」
「等吏部銓選調派，最快也要兩個月。」
「本官等不了兩個月。」
「酉州的百姓也等不了兩個月。」
他停下腳步，站在堂下正中央。
「所以......」
他將公文抬起來，指向堂下所有人。
「今日，本官要在這間大堂里，當堂考功。」
堂下騷動了。
百餘人互相對視，竊竊私語的嗡嗡聲從人群中漫開來。
「什麼叫考功？」
一個年輕的錄事低聲問身邊的老吏。
老吏搖了搖頭，滿臉茫然。
趙昌平站在一側，臉上的表情也是一片愕然。
當堂考功？
現場選官？
這種事聞所未聞。
司徒硯秋的聲音壓過了嗡嗡聲。
「規矩很簡單。」
「本官問。」
「你們答。」
「以解決實際問題的能力為準。」
「不問出身，不問品級，不問資歷。」
「答得上來的。」
「該升就升，該用就用。」
「答不上來的。」
「退下去，回去做你該做的事。」
嗡嗡聲一下子安靜了。
所有人都愣住了。
不問品級？
不問資歷？
一個九品的小吏，只要答得好，就能一步坐上正八品主事的位子？
有人覺得荒唐。
有人覺得不敢信。
有人的眼中閃了一下。
司徒硯秋沒有給他們太多消化的時間。
他舉起手中那份春耕公文。
「第一個。」
「倉庾曹。」
堂下再次沉默了。
「倉庾曹掌一州糧倉軍儲、漕運調度、物資調撥。」
「眼下春耕迫在眉睫，種子、農具、耕牛的發放全賴此署。」
他的目光掃過人群。
「倉庾曹事務，誰人最熟？」
「春耕種子、農具發放、水利調度，如何能在三日內遍及全州各縣？」
「能者上前一步！」
堂下鴉雀無聲。
百餘人站在那裡，你看我，我看你。
沒有人動。
一息。
兩息。
三息。
趙昌平站在一旁，額角滲出了汗。
他的目光在人群中掃來掃去，最後落在了後排那個佝僂的身影上。
那個穿著九品補丁官服的老倉監丞。
趙昌平認得他。
宋沛恩。
在酉州倉庾曹幹了三十年。
從年輕時的錄事熬到如今的從九品倉監丞。
三十年。
沒升過一次官。
不是沒有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，輪不到他。
趙昌平剛要開口，後排突然有了動靜。
不是宋沛恩自己走出來的。
是他身旁站著的一名年輕典吏，用胳膊肘捅了他一下。
宋沛恩被這一推，整個人跌跌撞撞地往前踉蹌了兩步。
他站在人群最前方，整個人暴露在司徒硯秋的目光之下。
他下意識地想縮回去。
但後面的人已經悄悄挪開了一步。
回不去了。
宋沛恩那張布滿褶子的老臉漲得通紅。
他低著頭，雙手攥著袖口，膝蓋在微微發顫。
司徒硯秋看著他。
一個六旬老翁。
司徒硯秋沒有看他的品級。
「你叫什麼名字？」
「回……回大人的話。」
宋沛恩的聲音發顫。
「下官……下官宋沛恩。」
「從九品倉監丞。」
「在倉庾曹……在倉庾曹辦差三十年。」
「三十年。」
司徒硯秋重複了一遍。
「那本官來問你。」
宋沛恩的脊背佝僂得更厲害了。
「第一。」
「酉州八縣，南四縣與北四縣的土質有何差異？」
「適種的糧種分別是什麼？」
宋沛恩的嘴唇動了動。
「這……」
他的目光飄忽了一瞬，似乎在猶豫該不該開口。
司徒硯秋瞥了他一眼，宋沛恩打了個哆嗦，輕聲開口。
「酉……酉州南部四縣，多為黃壤與紅壤。」
「其中渝安縣與永清縣的河谷地帶，土壤含沙較重，適種旱稻與粟米。」
「南陵縣和博望縣地勢較高，土薄多石，適種蕎麥與豆類。」
他說第一句話的時候，聲音還在抖。
說到第二句，抖得輕了。
「北部四縣……北部四縣的情況比較複雜。」
「平津縣與樂安縣靠近清水河，河灘地多，土壤肥沃，是酉州最好的水田。」
「適種水稻。」
「但平津縣東面有一片低洼地，年年春澇，不適合稻作，改種芋頭和菱角，反倒產量不低。」
他的聲音漸漸平了下來。
堂下有幾個人抬起了頭。
「石門縣地處山區，梯田居多。」
「梯田蓄水不易，適種耐旱的黍和稷。」
「廣安縣……廣安縣的土質最雜。」
「西半縣是黃壤，東半縣是棕壤，交界處還有一片鹽鹼地。」
「鹽鹼地上什麼都種不活，但若用石灰和河泥混合改良，種蓿草養牲口，三年之後翻過來再種粟米，產量比直接開荒高出兩成。」
他說完，嘴巴閉上了。
堂下安靜了一瞬。
然後開始有輕微的嗡嗡聲。
那些竊竊私語的聲音里，帶著掩飾不住的驚訝。
趙昌平站在一旁，目光複雜。
他在酉州十二年，對這些情況大致了解，但絕沒有宋沛恩說得這般清楚明白。
尤其是那個廣安縣鹽鹼地改良的法子，他從未聽任何人提起過。
司徒硯秋的表情沒有變化。
「第二。」
「官倉儲糧，防潮防鼠，酉州現有的倉儲條件下，你有什麼辦法？」
宋沛恩抬起頭，看了司徒硯秋一眼。
這一次他沒有猶豫。
「酉州官倉有大小十二座。」
「其中四座在州城內，八座分布在各縣。」
「州城內的四座倉庫，兩座是磚石結構，地基墊高了三尺，通風良好，防潮沒有大礙。」
「另外兩座是舊倉，土牆木頂，年久失修。」
「下官在倉庾曹三十年，試過不少法子。」
「防潮最要緊的是架空和通風。」
「舊倉地基矮，可以在倉內鋪設木架子，將糧袋架離地面一尺以上。」
「每月逢初一十五開倉翻曬一次。」
「若逢陰雨連綿、融雪返潮之時，倉內角落放置石灰包吸潮。」
「防鼠的話，一是養貓，二是在倉基四周挖陷坑，灌半尺深的水。」
「鼠從地面鑽不進去，從樑上走的話，在樑柱上塗桐油。」
「桐油滑，鼠踩上去站不住。」
堂下徹底安靜了。
那些竊竊私語的聲音全部消失了。
所有人都在看宋沛恩。
方才還有人覺得荒唐。
一個九品的倉監丞，在倉庫里搬了三十年糧袋的老頭子，能有什麼本事？
如今沒有人再這麼想了。
司徒硯秋的手指在公文上敲了一下。
「第三。」
他的目光直視宋沛恩。
「眼下春耕迫在眉睫。」
「種子、農具、耕牛需要在三日之內運抵全州八縣。」
「酉州的車馬、人力、驛路現狀你都清楚。」
「你來告訴本官，怎麼規劃運送路線，用最少的人力和車馬，做到最快的速度？」
這一道題比前兩道都大。
不是照本宣科就能答的。
需要對酉州全境的地理、道路、各縣距離、車馬腳力、物資重量有整體的把握，然後在腦中推演出一套可行的調度方案。
宋沛恩沉默了。
堂下有人偷偷搖了搖頭。
這題太難了。
一個老倉監丞，怎麼可能答得出。
宋沛恩開口了。
「大人，酉州八縣，以州城為中心，分南北兩路。」
他的聲音不再發抖了。
甚至變得沉穩。
「南路四縣，從州城出發，走官道南行。」
「渝安縣最近，快馬一日可達。」
「永清縣其次，一日半；南陵縣在山中，道路難行，須兩日；博望縣最遠，需三日。」
「北路四縣，走驛道北上。」
「平津縣半日即到；樂安縣一日；石門縣在山裡，和南陵一樣難走，須兩日；廣安縣最遠，也是三日。」
他右手抬起來，在空中比劃了一下。
「若按常規做法，從州城向八縣分別派遣車隊，需要十六支車隊，配備至少一百二十輛大車和四百餘匹牲口。」
「這個數目，州署目前拿不出來。」
趙昌平的眉頭緊鎖。
他知道宋沛恩說的是實情。
朱家被抄後，大量車馬騾驢被緝查司充公帶走，州署里的牲口棚空了一大半。
「所以不能分頭送。」
「下官的想法是，分兩路、各設三站。」
「南路第一站渝安縣，第二站永清縣，這兩縣的物資由州城直接發出，一支車隊走到底。」
「到了永清縣之後，車隊卸下永清縣的份額，空車折返。」
「永清縣提前備好騾馬，將南陵和博望兩縣的物資轉運南去。」
「這樣州城只需要出一支南路車隊。」
「北路同理。」
他頓了頓。
「這樣算下來，州城只需要出兩支車隊，四十輛大車，一百五十匹牲口。」
「永清和樂安兩縣各出一支轉運車隊，每支十輛車、三十匹牲口。」
「總共六十輛車、二百一十匹牲口。」
「比分頭送省了一半。」
他停下來。
堂下沒有一點聲音。
宋沛恩站在那裡，彎著的脊背不知在什麼時候直了起來。
他的眼神不再閃躲。渾濁的瞳仁里，亮著一點光。
司徒硯秋看著他。
堂下那些竊竊私語的嗡嗡聲徹底消失了。
取而代之的是一種沉甸甸的安靜。
所有的目光都集中在堂上的兩個人身上。
一個二十出頭的年輕知府。
一個六十歲的九品老吏。
司徒硯秋走上前一步。
他從案上拿起一樣東西。
那是倉庾曹署的大印。
銅製。
方寸見方。
印面上刻著酉州倉庾曹署六個篆字。
緝查司查抄的時候，各曹署的大印全部封存在了州署密檔房裡。
趙昌平取名冊時，一併取了出來。
司徒硯秋將那枚大印放在手掌中。
銅印的重量不大。
但此刻，它重於千鈞。
他走到宋沛恩面前。
宋沛恩的身體僵住了。
司徒硯秋將大印遞到他面前。
「即刻起，你權知倉庾主事，署理曹務，先行使印，後續奏請吏部補授。」
宋沛恩的嘴唇張開了。
沒有聲音發出來。
「品級由從九品升正八品。」
「本官給你簽發全權手令，調撥人力、車馬、物資，均由你一人裁斷。」
大印就在眼前。
觸手可及。
宋沛恩的手抬起來了。
抬到一半，猛地縮了回去。
他的手在發抖。
三十年。
他在倉庫里搬了三十年的糧袋。
他知道哪座倉的屋頂漏雨，哪座倉的地基裂了縫。
他知道哪條路春天會泥濘、哪條路冬天會積雪。
他知道每一筆糧食從哪裡來、到哪裡去、中間經過幾個人的手。
三十年。
沒有人問過他。
沒有人在乎過他知道這些。
宋沛恩再次抬起手。
這一次，沒有縮回。
他用雙手接過了那枚銅印。
印面上的篆字硌著他的掌心。
他的膝蓋彎了下去。
噗通一聲跪在了地上。
「下官……下官領命。」
他的聲音沙啞。
司徒硯秋沒有讓他多跪。
「起來。」
宋沛恩站起身。
他的脊背挺著。
比方才站出來的時候，直了不止一寸。
堂下所有人都在看著這一幕。
那些原本恐懼的、茫然的、麻木的面孔上，開始出現別的表情。
司徒硯秋轉過身。
他走回堂前，面向百餘名官吏。
手中那份春耕公文被他翻到了第二頁。
他的目光掃過來。
每一雙與他對視的眼睛，都在那道目光中感受到了同樣的份量。
司徒硯秋將公文舉起來。
「下一個。」
他的聲音在大堂中迴蕩。
「刑曹。」
兩個字落地。
堂下的空氣驟然一緊。
刑曹主事。
正七品下。
掌一州刑獄審判，覆核縣府案件，管理州獄、緝捕要犯。
這個位子比倉庾主事更重。
也更燙手。
朱家倒台之後，積壓的刑案、懸案、冤案堆成了山。
前任刑曹主事是朱家的人，被緝查司砍了腦袋。
留下來的案卷有多少水分，有多少冤魂，誰也說不清。
坐上這把椅子的人，要面對的不是糧袋和帳本。
是人命。
司徒硯秋的目光從人群上方掠過。
「酉州刑曹事務，積壓案件、州獄管理、縣案覆核......」
「誰，敢上來？」
卯時。
酉州州府衙門大堂。
春日的晨光從檐角斜斜落下來，照在地磚上，勉強鋪了半塊亮。
大堂兩側的柱子上，朱漆剝落了數處，露出底下的木質。
匾額高懸，明鏡高懸四個字倒還齊整，只是落了一層薄灰，沒人去擦。
司徒硯秋端坐在堂上那把黑漆官椅中。
官椅不算舊，椅背上雕著雲紋，扶手處的漆面光滑發亮，是新上的。
朱家覆滅後，緝查司的人將這衙門裡里外外翻了個底朝天，該抄的抄了，該砸的砸了，唯獨這把椅子沒動。
大約是覺得知府的位子總得有人來坐，留著省去添置的麻煩。
司徒硯秋穿著四品官服。
官服是新裁的，吏部發下來的成衣，尺寸略寬了半寸。
他沒有讓人改，就這麼套在身上。
腰帶束得緊，勉強撐住了。
胸前的補子繡著雲雀紋，針腳倒算細密，只是顏色比京中的料子暗了一成。
堂下空曠。
偌大的州府正堂，左右兩列椅位空了大半。
只有一個人站在堂前。
新任州丞趙昌平。
從四品下。
他五十出頭，面容清瘦，兩鬢已經花白。
一身青灰色官服洗得發白。
他站在堂前，微微弓著身子，手裡捧著一摞公文。
公文摞得老高，最上面那份的紙角已經卷了邊。
大堂內沒有旁的聲音。
廊外偶爾傳來一兩聲鳥叫，叫得也有氣無力。
趙昌平站了片刻，開口了。
「知府大人。」
他的聲音不高，在空蕩蕩的大堂里卻格外清晰。
「這是近半月積壓的公文。」
「刑曹、倉庾、工曹三署的主官皆空缺，佐官不敢批文，下面的胥吏也不敢動。」
「所有事務全堵在州署里，進不得，退不得。」
趙昌平將那摞公文往前遞了半步。
「最緊要的是春耕。」
他的眉頭擰在一起，褶子比額上的皺紋還深。
「清明已過，穀雨將至。」
「各縣的春耕調度遲遲發不下去，種子、農具、耕牛、水渠修繕，一樣都沒著落。」
「再拖半月，今年酉州的秋糧就不必指望了。」
司徒硯秋沒有去接那摞公文。
他的目光越過趙昌平的肩頭，望著堂下那些空蕩蕩的椅位。
司徒硯秋收回目光。
「名冊。」
趙昌平一愣。
「什麼？」
「酉州在冊官吏的名冊。」
司徒硯秋的聲音不緊不慢。
「另外，緝查司查抄時留下的那份處置名單，一併取來。」
趙昌平遲疑了一下。
「名冊在吏房存檔，取來不難。」
「只是那份查抄名單……」
「怎麼？」
「那是緝查司的公文，封存在州署密檔房裡。」
「按理說，須得上報吏部方可調閱……」
「趙州丞。」
司徒硯秋打斷了他。
他沒有抬高聲音。
語速與先前一樣，平平穩穩。
「我是這一州的知府。」
「本州的密檔房，我調一份名單出來看看，還需要上報吏部？」
趙昌平張了張嘴。
他看著堂上那張年輕得過分的面孔。
說年輕，是真的年輕。
二十出頭的年紀，放在京城修文院裡還算年少有為，放在這酉州知府的位子上，幾乎像個荒唐的玩笑。
可那雙眼睛不像在開玩笑。
趙昌平閉上嘴，躬身一禮。
「是。」
「下官這就去取。」
他放下那摞公文，轉身快步走了出去。
司徒硯秋等他走遠，才伸手將那摞公文拖到面前。
他沒有翻看。
只是用拇指摁了摁紙摞的厚度。
放在京城，一個曹署半日就能批完。
放在這裡，堆成了一座無人敢碰的紙山。
司徒硯秋鬆開手。
他靠在椅背上，抬頭看著大堂正中那塊匾額。
他嘴角動了一下，沒有笑出來。
這塊匾掛在這裡的時候，朱天問還在這座城裡做他的土皇帝。
劉文才還坐在這把椅子上，替朱家批文蓋印。
明鏡高懸。
懸了個屁。
趙昌平回來得很快。
兩份文卷被他分別捧在左右手裡。
左手是酉州在冊官吏名冊，封皮上蓋著吏部的朱印。
右手是緝查司留下的查抄處置名單，封皮上蓋著緝查司的鐵墨黑印。
司徒硯秋接過來，將兩份文卷並排攤開在案上。
左手翻名冊，右手翻名單。
逐行對照。
司徒硯秋的手指在兩份文卷之間來回跳動。
速度很快。
趙昌平站在一旁，看著他翻閱的速度，嘴唇動了動，沒有出聲。
約莫一盞茶的工夫。
司徒硯秋停了手。
他將兩份文卷合上，手掌按在名冊的封面上。
「被查抄的，全是各曹署手握實權的主官和主事。」
「刑曹，倉庾，工曹，籍田，武備各主事。」
「加上城防尉以及已經裁撤的衛所指揮使。」
「就算把劉文才本人算上，一共也才十四人。」
趙昌平的脊背微微僵了一下。
「各署的副職、佐官、丞、吏、錄事，絕大多數都還在。」
司徒硯秋的手指敲了敲名冊。
「緝查司殺的是主幹，留的是枝葉。」
趙昌平低下頭。
「知府大人明鑑。」
「你倒是也留下來了。」
司徒硯秋側過頭，看了趙昌平一眼。
趙昌平的身子又弓了幾分。
「下官……下官只是一個之前只是一個代州丞。」
「協理州丞處理州政，分管民政戶籍與田賦徭役。」
「朱家的買賣，下官確實未曾沾手。」
「是沒沾手，還是不敢沾？」
趙昌平沉默了一息。
「不敢沾。」
他的聲音低了下去。
「下官入酉州為官十二年。」
「看著朱家一日大過一日，看著劉文才在堂上替他們蓋印批文。」
「下官不是不知道，是不敢知道。」
司徒硯秋沒有接話。
他將名冊重新翻開，目光落在那些倖存者的名字上。
「這些留下來的人，如今是什麼狀態？」
趙昌平苦笑了一聲。
「惶恐。」
「終日惶恐。」
「生怕緝查司翻舊帳，把自己也牽連進去。」
「不求有功，只求無過。」
「大事不敢問，小事不敢批。」
「衙門裡但凡有一樁事務需要簽字畫押的，全都往上推。」
「推到各署主事那裡，主事的位子空了，就推到下官這裡。」
「下官也不敢獨斷，又推到知府大人案前。」
他指了指桌上那摞三寸厚的公文。
「便是這般堆起來的。」
司徒硯秋盯著那摞公文，沉默了片刻。
「衙門停擺多久了？」
「打從緝查司離城那日算起，已有月余。」
司徒硯秋將月餘二字咀嚼了一遍。
他站起身，走到大堂正中，背著手，望著門外那條冷冷清清的甬道。
甬道兩側的石燈柱上長了青苔。
一月前，就是這條甬道，緝查司的緹騎手執鐵鏈，將一串串帶著銬的犯官從這條路上押出去。
哭喊聲、求饒聲、鐵鏈拖地的聲音，壓得整條甬道都在嗡嗡作響。
如今安靜得過了頭。
他正要轉身，廊外傳來一陣急促的腳步聲。
一名門吏快步走到堂前，拱手道：「稟知府大人，城中錢、周、許三家商行的東家與幾位士紳，聯袂來訪，在儀門外候見。」
趙昌平的臉色變了變。
他看向司徒硯秋的背影，欲言又止。
司徒硯秋沒有回頭。
「請進來。」
門吏領命而去。
趙昌平低聲道：「府尊大人，這幾家都是酉州城中殘餘的大商行。」
「朱家倒了之後，他們便是本地最有頭臉的人物。」
「此番聯袂來訪……」
「本官知道他們想做什麼。」
司徒硯秋轉過身，走回堂上坐下。
他將那兩份文卷收到一旁，理了理袖口。
腳步聲由遠及近。
儀門處的門扇被推開，一行七八人魚貫而入。
為首的是一個五十歲上下的中年人，身材微胖，穿著一件藏青色的錦緞長袍，腰間繫著玉帶，面色紅潤，蓄著一部修剪得極為齊整的山羊鬍。
錢鳳岐。
錢氏商行的當家人。
他身後跟著兩名年紀相仿的商人和四五名穿著儒袍的士紳。
一行人踏入大堂，在堂下站定。
錢鳳岐當先跪下，行了一個大禮。
「酉州商民錢鳳岐，叩見知府大人。」
「恭賀大人履新，酉州百姓翹首以盼，得知府大人坐鎮，實乃一州之幸。」
他身後的人齊刷刷跪了一片，跟著說了一遍相同的話。
聲音整齊，顯然事先練過。
司徒硯秋坐在堂上，右手擱在扶手上，手指沒動。
「起來。」
錢鳳岐站起身，抬起頭。
他的目光在司徒硯秋的面孔上停了一息。
太年輕了。
這是他臉上掠過的第一個念頭。
但他藏得很好，面上只露出一副恰到好處的恭謹。
「大人初履此任，百事纏身，我等本不該貿然打擾。」
「只是聽聞州署諸事繁雜，下面的佐官吏員人手不足，民間多有憂慮。」
「小人等身為酉州商民，世受皇恩，不敢旁觀，特來拜會大人，聊表寸心。」
他說著，朝身後微微抬了抬手。
一名隨從端著一隻紅木托盤走上前，盤上蓋著綢布。
趙昌平的眉頭皺得更緊了。
錢鳳岐沒有揭開綢布。
他將托盤擱在堂前的條案上，退後一步，拱手道：「些許薄禮，不成敬意。」
「另外……」
他頓了一頓，似在斟酌措辭。
「小人斗膽直言。」
「酉州經此番變故，官署空缺甚多。」
「小人等在本地經營數十年，與各縣鄉里略有往來，識得幾位才幹出眾、品行端方的人才。」
「若府尊大人不嫌棄，小人等願代為舉薦，為大人分憂。」
話說到這裡，意思已經明白了。
司徒硯秋看著錢鳳岐。
錢鳳岐迎著他的目光，笑容不減，腰彎得恰到好處。
不卑不亢，卻又透著一股子我是在幫你的姿態。
司徒硯秋的嘴角微微一動。
「錢東家。」
「小人在。」
「坐。」
司徒硯秋偏頭看了趙昌平一眼。
「趙州丞，給諸位看座，上茶。」
趙昌平應了一聲，招呼門吏搬了幾把椅子過來。
茶端上來了。
不是什麼好茶，州署庫房裡翻出來的陳年老茶，泡出來的湯色泛黃，但好歹是熱的。
錢鳳岐雙手接過茶碗，淺淺啜了一口。
司徒硯秋端起自己的茶碗，也喝了一口。
「錢東家方才說的這番話，本官聽進去了。」
錢鳳岐的眼睛亮了一下。
「諸位在酉州紮根多年，對本地人事瞭然於胸，這份心意，本官領了。」
錢鳳岐放下茶碗，拱手道：「大人言重了。」
「不過......」
司徒硯秋將茶碗擱在扶手旁。
「官吏任免，自有朝廷法度。」
他的聲音不高，語速不快，每個字都咬得分明。
「六部考功、吏部銓選、政績考核，皆有定製。」
「何人可用，何人不可用，本官自會依制公斷。」
錢鳳岐的笑容凝固了。
「諸位的好意，本官心領。」
「但舉薦人才這件事……」
司徒硯秋看著錢鳳岐的眼睛。
「不勞諸位費心。」
錢鳳岐的手指在茶碗邊緣摩挲了一下。
他身後那幾名商人和士紳互相對視了一眼。
錢鳳岐笑了笑。
「大人說的是。」
「是小人逾越了。」
他站起身，拱手一禮。
「既如此，小人等不敢多擾。」
「大人公務繁忙，我等先告退了。」
「慢著。」
司徒硯秋抬了抬手。
他的目光落在條案上那隻蓋著綢布的紅木托盤上。
「東西帶回去。」
錢鳳岐的笑容僵了一瞬。
「大人，這只是一點心意……」
「帶回去。」
司徒硯秋重複了一遍。
錢鳳岐的嘴角抽動了一下。
他深吸一口氣，躬身道：「是。」
隨從上前，將托盤端了回去。
一行人魚貫退出大堂。
腳步聲漸遠。
趙昌平站在一旁，目送那群人走出儀門，才回過頭來，看了司徒硯秋一眼。
「知府大人，錢家雖算不上世家，但在本地勢力也是不小。」
「如此駁了他的面子……」
「趙州丞。」
司徒硯秋打斷了他。
他的目光沒有追著那群人離去的方向看。
他在看堂下那些空蕩蕩的椅位。
「一個朱家倒了。」
「後面就冒出來一個錢家。」
「錢家倒了，還會有周家、許家、王家。」
他收回目光，看著趙昌平。
「本官若今日收了他的禮，聽了他的話，用了他薦的人。」
「三年之後，這把椅子上坐的是知府，還是他錢家的傀儡？」
「而且，這幫人還真是記吃不記打！」
「太子殿下如今正在清剿世家，為的是什麼？」
「真是找死。」
趙昌平的嘴唇動了動，沒有說話。
他低下頭。
堂上又恢復了先前的安靜。
司徒硯秋重新坐正了身子。
他的目光在那些空椅子上掃了一遍。
五個關鍵曹署，五把空椅子。
等吏部調人？
一道公文往返少說一個月。一個月後選好了人，再送過來，又得一個月。
兩個月。
三個月之後黃花菜都涼了，春耕誤了，秋糧沒了，這一州的百姓喝西北風去？
司徒硯秋攥了一下拳。
「趙州丞。」
「下官在。」
「傳本官的令。」
「即刻起，召集州署內所有在冊的官、吏。」
「無論品級，無論曹署，無論正官佐官、錄事典吏。」
趙昌平愣住了。
「兩刻鐘之內，到這間大堂集合。」
司徒硯秋的手掌按在案面上。
「無故不到者，即刻除名。」
趙昌平的瞳孔縮了一下。
「大人知府，所有人？」
「所有人。」
趙昌平張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他拱手一禮，急步走出大堂。
靴底踩在石板上的聲音急促而密集，一路小跑出了儀門。
堂上只剩下司徒硯秋一個人。
他從椅子上站起來，走到條案前，將那份積壓的關於春耕調度的公文抽了出來。
公文的紙角卷著邊，墨跡幹了多日。
上面的落款日期是半月前。
司徒硯秋將那份公文卷好，握在手中。
他沒有坐回去。
他就站在堂前，等著。
兩刻鐘。
時間並不長。
但從門外傳進來的腳步聲，說明這一刻鐘對州署里的所有人而言，都很漫長。
最先到的是幾名錄事和典吏。
他們從各曹署的偏房裡跑過來，一路小跑，有人連官帽都沒戴正就衝進了大堂。
然後是各署的佐官、丞、副手。
腳步聲越來越密。
人影越來越多。
兩刻鐘將盡。
大堂之下，黑壓壓地站了百餘人。
品級最高的是幾名從七品和正八品的佐官、主事。
品級最低的是不入流的典吏和雜役。
有人穿著官服，有人穿著吏袍，有人連吏袍都沒穿。
大約是被人從鋪上拽起來的，只套了件棉衫，外面胡亂披了件罩衣。
沒有人坐。
椅子不夠。
況且也沒人敢在這種場合坐下。
百餘雙眼睛望著堂上。
每一雙眼睛裡都有相同的東西。
恐懼。
那種朱家覆滅之後蔓延了整整月余的恐懼。
緝查司的鐵墨黑印還沒幹透，緹騎的刀鞘上還掛著冰碴，十四顆人頭還沒涼。
那些曾經吃朱家的飯、替朱家辦事、在朱家的陰影下討生活的人，哪個不怕？
今天叫他們全來了。
新知府要做什麼？
第二輪清洗？
有人的腿已經在發抖。
站在最後排的一名倉監丞，年近六旬，身形佝僂。
他身上那件九品官服洗得發白，膝蓋處還打了一塊補丁。
他的手緊緊攥著袖口，指節發白。
堂上沒有聲音。
司徒硯秋站在案後，目光從左到右，緩緩掃過堂下的每一張面孔。
那些面孔高低錯落，老少不一。
有滿臉皺紋的老吏，有剛蓄起鬍鬚的年輕錄事，有兩鬢斑白的佐官，有面色蠟黃的典簿。
司徒硯秋將他們的表情一張一張地收入眼中。
他手中那份春耕公文被捲成了一個筒。
他握著那個紙筒，從案後走了出來。
百餘人的目光跟著他移動。
有人不自覺地往後退了半步。
司徒硯秋在堂下站定。
他環視了一圈。
「今日叫諸位來，不是為了問舊帳。」
他的聲音不高。
但在這間落針可聞的大堂里，每一個字都清清楚楚。
「朱家的事，緝查司已經結案。」
「該殺的殺了，該抓的抓了。」
「名單上沒有你們的名字。」
最後排幾個年輕的典吏，肩頭明顯鬆了一分。
「從今日起，過去的事，本官不問。」
他頓了一頓。
「但將來的事，本官要問。」
松下去的肩頭又緊了回來。
司徒硯秋舉起手中那份捲成筒狀的公文。
「這是一份關於春耕調度的公文。」
「各縣報上來的，在州署里躺了半個月，沒有一個人敢批。」
他將公文展開，舉在面前。
「種子沒有下發。」
「農具沒有調撥。」
「水渠沒有疏通。」
「耕牛沒有分派。」
「穀雨已至。」
「再過半月，酉州八縣，從南到北，所有的田地都會錯過春播的最後時限。」
他的目光掃過堂下那些低著頭的面孔。
「諸位，你們摸著自己胸口想一想。」
「一州百姓，幾十萬張嘴，今年秋天吃什麼？」
「吃這摞公文嗎？」
沒有人說話。
沒有人抬頭。
司徒硯秋將那份公文重新卷好，握在手中。
「本官知道你們怕。」
「怕得罪人，怕被牽連，怕簽了字蓋了章，將來有人翻舊帳，把你們也拖進去。」
「但本官今天把話放在這裡。」
「這州府衙門，是做事的地方。」
「不是藏身的地方。」
堂下有人吞了一口口水。
司徒硯秋環視一圈。
「各曹署主官全部空缺。」
「等吏部銓選調派，最快也要兩個月。」
「本官等不了兩個月。」
「酉州的百姓也等不了兩個月。」
他停下腳步，站在堂下正中央。
「所以......」
他將公文抬起來，指向堂下所有人。
「今日，本官要在這間大堂里，當堂考功。」
堂下騷動了。
百餘人互相對視，竊竊私語的嗡嗡聲從人群中漫開來。
「什麼叫考功？」
一個年輕的錄事低聲問身邊的老吏。
老吏搖了搖頭，滿臉茫然。
趙昌平站在一側，臉上的表情也是一片愕然。
當堂考功？
現場選官？
這種事聞所未聞。
司徒硯秋的聲音壓過了嗡嗡聲。
「規矩很簡單。」
「本官問。」
「你們答。」
「以解決實際問題的能力為準。」
「不問出身，不問品級，不問資歷。」
「答得上來的。」
「該升就升，該用就用。」
「答不上來的。」
「退下去，回去做你該做的事。」
嗡嗡聲一下子安靜了。
所有人都愣住了。
不問品級？
不問資歷？
一個九品的小吏，只要答得好，就能一步坐上正八品主事的位子？
有人覺得荒唐。
有人覺得不敢信。
有人的眼中閃了一下。
司徒硯秋沒有給他們太多消化的時間。
他舉起手中那份春耕公文。
「第一個。」
「倉庾曹。」
堂下再次沉默了。
「倉庾曹掌一州糧倉軍儲、漕運調度、物資調撥。」
「眼下春耕迫在眉睫，種子、農具、耕牛的發放全賴此署。」
他的目光掃過人群。
「倉庾曹事務，誰人最熟？」
「春耕種子、農具發放、水利調度，如何能在三日內遍及全州各縣？」
「能者上前一步！」
堂下鴉雀無聲。
百餘人站在那裡，你看我，我看你。
沒有人動。
一息。
兩息。
三息。
趙昌平站在一旁，額角滲出了汗。
他的目光在人群中掃來掃去，最後落在了後排那個佝僂的身影上。
那個穿著九品補丁官服的老倉監丞。
趙昌平認得他。
宋沛恩。
在酉州倉庾曹幹了三十年。
從年輕時的錄事熬到如今的從九品倉監丞。
三十年。
沒升過一次官。
不是沒有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，輪不到他。
趙昌平剛要開口，後排突然有了動靜。
不是宋沛恩自己走出來的。
是他身旁站著的一名年輕典吏，用胳膊肘捅了他一下。
宋沛恩被這一推，整個人跌跌撞撞地往前踉蹌了兩步。
他站在人群最前方，整個人暴露在司徒硯秋的目光之下。
他下意識地想縮回去。
但後面的人已經悄悄挪開了一步。
回不去了。
宋沛恩那張布滿褶子的老臉漲得通紅。
他低著頭，雙手攥著袖口，膝蓋在微微發顫。
司徒硯秋看著他。
一個六旬老翁。
司徒硯秋沒有看他的品級。
「你叫什麼名字？」
「回……回大人的話。」
宋沛恩的聲音發顫。
「下官……下官宋沛恩。」
「從九品倉監丞。」
「在倉庾曹……在倉庾曹辦差三十年。」
「三十年。」
司徒硯秋重複了一遍。
「那本官來問你。」
宋沛恩的脊背佝僂得更厲害了。
「第一。」
「酉州八縣，南四縣與北四縣的土質有何差異？」
「適種的糧種分別是什麼？」
宋沛恩的嘴唇動了動。
「這……」
他的目光飄忽了一瞬，似乎在猶豫該不該開口。
司徒硯秋瞥了他一眼，宋沛恩打了個哆嗦，輕聲開口。
「酉……酉州南部四縣，多為黃壤與紅壤。」
「其中渝安縣與永清縣的河谷地帶，土壤含沙較重，適種旱稻與粟米。」
「南陵縣和博望縣地勢較高，土薄多石，適種蕎麥與豆類。」
他說第一句話的時候，聲音還在抖。
說到第二句，抖得輕了。
「北部四縣……北部四縣的情況比較複雜。」
「平津縣與樂安縣靠近清水河，河灘地多，土壤肥沃，是酉州最好的水田。」
「適種水稻。」
「但平津縣東面有一片低洼地，年年春澇，不適合稻作，改種芋頭和菱角，反倒產量不低。」
他的聲音漸漸平了下來。
堂下有幾個人抬起了頭。
「石門縣地處山區，梯田居多。」
「梯田蓄水不易，適種耐旱的黍和稷。」
「廣安縣……廣安縣的土質最雜。」
「西半縣是黃壤，東半縣是棕壤，交界處還有一片鹽鹼地。」
「鹽鹼地上什麼都種不活，但若用石灰和河泥混合改良，種蓿草養牲口，三年之後翻過來再種粟米，產量比直接開荒高出兩成。」
他說完，嘴巴閉上了。
堂下安靜了一瞬。
然後開始有輕微的嗡嗡聲。
那些竊竊私語的聲音里，帶著掩飾不住的驚訝。
趙昌平站在一旁，目光複雜。
他在酉州十二年，對這些情況大致了解，但絕沒有宋沛恩說得這般清楚明白。
尤其是那個廣安縣鹽鹼地改良的法子，他從未聽任何人提起過。
司徒硯秋的表情沒有變化。
「第二。」
「官倉儲糧，防潮防鼠，酉州現有的倉儲條件下，你有什麼辦法？」
宋沛恩抬起頭，看了司徒硯秋一眼。
這一次他沒有猶豫。
「酉州官倉有大小十二座。」
「其中四座在州城內，八座分布在各縣。」
「州城內的四座倉庫，兩座是磚石結構，地基墊高了三尺，通風良好，防潮沒有大礙。」
「另外兩座是舊倉，土牆木頂，年久失修。」
「下官在倉庾曹三十年，試過不少法子。」
「防潮最要緊的是架空和通風。」
「舊倉地基矮，可以在倉內鋪設木架子，將糧袋架離地面一尺以上。」
「每月逢初一十五開倉翻曬一次。」
「若逢陰雨連綿、融雪返潮之時，倉內角落放置石灰包吸潮。」
「防鼠的話，一是養貓，二是在倉基四周挖陷坑，灌半尺深的水。」
「鼠從地面鑽不進去，從樑上走的話，在樑柱上塗桐油。」
「桐油滑，鼠踩上去站不住。」
堂下徹底安靜了。
那些竊竊私語的聲音全部消失了。
所有人都在看宋沛恩。
方才還有人覺得荒唐。
一個九品的倉監丞，在倉庫里搬了三十年糧袋的老頭子，能有什麼本事？
如今沒有人再這麼想了。
司徒硯秋的手指在公文上敲了一下。
「第三。」
他的目光直視宋沛恩。
「眼下春耕迫在眉睫。」
「種子、農具、耕牛需要在三日之內運抵全州八縣。」
「酉州的車馬、人力、驛路現狀你都清楚。」
「你來告訴本官，怎麼規劃運送路線，用最少的人力和車馬，做到最快的速度？」
這一道題比前兩道都大。
不是照本宣科就能答的。
需要對酉州全境的地理、道路、各縣距離、車馬腳力、物資重量有整體的把握，然後在腦中推演出一套可行的調度方案。
宋沛恩沉默了。
堂下有人偷偷搖了搖頭。
這題太難了。
一個老倉監丞，怎麼可能答得出。
宋沛恩開口了。
「大人，酉州八縣，以州城為中心，分南北兩路。」
他的聲音不再發抖了。
甚至變得沉穩。
「南路四縣，從州城出發，走官道南行。」
「渝安縣最近，快馬一日可達。」
「永清縣其次，一日半；南陵縣在山中，道路難行，須兩日；博望縣最遠，需三日。」
「北路四縣，走驛道北上。」
「平津縣半日即到；樂安縣一日；石門縣在山裡，和南陵一樣難走，須兩日；廣安縣最遠，也是三日。」
他右手抬起來，在空中比劃了一下。
「若按常規做法，從州城向八縣分別派遣車隊，需要十六支車隊，配備至少一百二十輛大車和四百餘匹牲口。」
「這個數目，州署目前拿不出來。」
趙昌平的眉頭緊鎖。
他知道宋沛恩說的是實情。
朱家被抄後，大量車馬騾驢被緝查司充公帶走，州署里的牲口棚空了一大半。
「所以不能分頭送。」
「下官的想法是，分兩路、各設三站。」
「南路第一站渝安縣，第二站永清縣，這兩縣的物資由州城直接發出，一支車隊走到底。」
「到了永清縣之後，車隊卸下永清縣的份額，空車折返。」
「永清縣提前備好騾馬，將南陵和博望兩縣的物資轉運南去。」
「這樣州城只需要出一支南路車隊。」
「北路同理。」
他頓了頓。
「這樣算下來，州城只需要出兩支車隊，四十輛大車，一百五十匹牲口。」
「永清和樂安兩縣各出一支轉運車隊，每支十輛車、三十匹牲口。」
「總共六十輛車、二百一十匹牲口。」
「比分頭送省了一半。」
他停下來。
堂下沒有一點聲音。
宋沛恩站在那裡，彎著的脊背不知在什麼時候直了起來。
他的眼神不再閃躲。渾濁的瞳仁里，亮著一點光。
司徒硯秋看著他。
堂下那些竊竊私語的嗡嗡聲徹底消失了。
取而代之的是一種沉甸甸的安靜。
所有的目光都集中在堂上的兩個人身上。
一個二十出頭的年輕知府。
一個六十歲的九品老吏。
司徒硯秋走上前一步。
他從案上拿起一樣東西。
那是倉庾曹署的大印。
銅製。
方寸見方。
印面上刻著酉州倉庾曹署六個篆字。
緝查司查抄的時候，各曹署的大印全部封存在了州署密檔房裡。
趙昌平取名冊時，一併取了出來。
司徒硯秋將那枚大印放在手掌中。
銅印的重量不大。
但此刻，它重於千鈞。
他走到宋沛恩面前。
宋沛恩的身體僵住了。
司徒硯秋將大印遞到他面前。
「即刻起，你權知倉庾主事，署理曹務，先行使印，後續奏請吏部補授。」
宋沛恩的嘴唇張開了。
沒有聲音發出來。
「品級由從九品升正八品。」
「本官給你簽發全權手令，調撥人力、車馬、物資，均由你一人裁斷。」
大印就在眼前。
觸手可及。
宋沛恩的手抬起來了。
抬到一半，猛地縮了回去。
他的手在發抖。
三十年。
他在倉庫里搬了三十年的糧袋。
他知道哪座倉的屋頂漏雨，哪座倉的地基裂了縫。
他知道哪條路春天會泥濘、哪條路冬天會積雪。
他知道每一筆糧食從哪裡來、到哪裡去、中間經過幾個人的手。
三十年。
沒有人問過他。
沒有人在乎過他知道這些。
宋沛恩再次抬起手。
這一次，沒有縮回。
他用雙手接過了那枚銅印。
印面上的篆字硌著他的掌心。
他的膝蓋彎了下去。
噗通一聲跪在了地上。
「下官……下官領命。」
他的聲音沙啞。
司徒硯秋沒有讓他多跪。
「起來。」
宋沛恩站起身。
他的脊背挺著。
比方才站出來的時候，直了不止一寸。
堂下所有人都在看著這一幕。
那些原本恐懼的、茫然的、麻木的面孔上，開始出現別的表情。
司徒硯秋轉過身。
他走回堂前，面向百餘名官吏。
手中那份春耕公文被他翻到了第二頁。
他的目光掃過來。
每一雙與他對視的眼睛，都在那道目光中感受到了同樣的份量。
司徒硯秋將公文舉起來。
「下一個。」
他的聲音在大堂中迴蕩。
「刑曹。」
兩個字落地。
堂下的空氣驟然一緊。
刑曹主事。
正七品下。
掌一州刑獄審判，覆核縣府案件，管理州獄、緝捕要犯。
這個位子比倉庾主事更重。
也更燙手。
朱家倒台之後，積壓的刑案、懸案、冤案堆成了山。
前任刑曹主事是朱家的人，被緝查司砍了腦袋。
留下來的案卷有多少水分，有多少冤魂，誰也說不清。
坐上這把椅子的人，要面對的不是糧袋和帳本。
是人命。
司徒硯秋的目光從人群上方掠過。
「酉州刑曹事務，積壓案件、州獄管理、縣案覆核......」
「誰，敢上來？」