第298章 法心似鐵難相折，始信南州有直侯
正月初八，春寒料峭。
景州城的清晨，是被一陣熱騰騰的包子香氣喚醒的。
厚重的城門在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟，早已等候在外的菜農推著獨輪車，車軸發出乾澀而有節奏的摩擦聲，碾過青石板路上的薄霜，匯入這座剛剛甦醒的偏遠南城。
澹臺望身著一件尋常的青布棉袍，手裡揣著個剛買的烤紅薯，慢悠悠地踱步在城南的主街上。
熱氣順著指尖傳遍全身，稍稍驅散了清晨那股子寒意。
按照朝廷的邸報，這裡在數月前剛剛經歷了一場慘絕人寰的叛亂，隨後被朝廷派兵鎮壓。
也就是尚未封王之時，蘇承錦的平叛之功。
按理說，此刻的景州應當是滿目瘡痍，斷壁殘垣，百姓流離失所，眼中滿是驚恐與麻木。
可澹臺望這一路走來，看到的卻是一副截然不同的光景。
街邊的商鋪早已卸下了門板，夥計們哈著白氣，賣力地擦拭著櫃檯。
早點攤子上坐滿了食客，談論的不是兵災戰亂，而是東家短西家長的瑣碎，或是今年春耕的雨水如何。
就連那些平日裡最是警覺的流浪狗，此刻也慵懶地趴在向陽的牆根底下，眯著眼曬著太陽。
太正常了。
澹臺望停下腳步，仰頭看向面前這座剛剛修繕一新的牌樓。
朱紅的大漆還透著股新鮮的桐油味，檐角的瑞獸雕刻得栩栩如生，甚至比他記憶中樊梁城某些坊市的牌樓還要精緻幾分。
「老丈。」
澹臺望轉過身，看向身旁一位正在擺弄糖葫蘆草把的老人。
「這牌樓看著挺新，是數月前剛修的？」
老漢瞥了他一眼，見是個讀書人模樣的後生，便咧嘴一笑，露出一口缺了半邊的黃牙。
「那是自然！數月前那幫當官的在城樓上射箭，把這老牌樓給燒了一角。」
「後來義軍進城，沒過兩天就叫人給修好了！」
「義軍？」
澹臺望敏銳地捕捉到了這個詞。
他在邸報上看到的，可是叛軍、流寇、逆黨。
「可不就是義軍嘛！」
老漢來了興致，壓低了聲音，卻掩不住眼底的那抹神采。
「後生你是外地來的吧？」
「你是不曉得，那幫人……嘖嘖，那是真講究。」
老漢伸出枯瘦的手指，比劃了一下。
「進城之後，不搶糧，不抓丁，也不進民宅。」
「甚至連買個燒餅都照價給錢。」
「他們只干一件事……」
老漢做了個抹脖子的動作，眼神里沒有恐懼，反而透著一股子解恨的快意。
「殺官。」
「平日裡那些作威作福的、貪贓枉法的、欺男霸女的，有一個算一個，全被拖到菜市口，當著大夥的面，一條條數落罪狀，然後……咔嚓！」
老漢說得眉飛色舞，仿佛在說一場精彩的大戲。
澹臺望默默地聽著，手中的烤紅薯已經有些涼了。
他謝過老漢，繼續向前走去。
一路走，一路看，一路聽。
他在城中的米鋪前駐足，看到米價平穩。
他在城西的私塾外停留，聽到裡面傳來的朗朗讀書聲，稚嫩而清脆。
他甚至在州府衙門對面的茶樓里坐了半個時辰，聽著說書人唾沫橫飛地講述著那場叛亂的經過。
在百姓的口中，那根本不是一場叛亂，而是一場遲來的清算。
那支軍隊大殺官僚，卻小心翼翼地沒有傷及百姓一絲。
澹臺望走出茶樓時，日頭已經升到了正中。
他站在熙熙攘攘的街頭，看著眼前這繁華安定的景象，心中久久無法平靜。
「蘇承錦……」
他在舌尖輕輕咀嚼著這個名字，感受到了一種前所未有的寒意與敬畏。
如果說，能帶兵打仗、攻城略地，那是良將。
能安撫百姓、恢復生產，那是能臣。
但能將一支原本應當是嘯聚山林、殺人如麻的叛軍，調教成這般紀律嚴明、秋毫無犯的義軍，甚至在百姓心中留下如此好的口碑……
這需要何等恐怖的手段？
澹臺望自問也讀過不少兵書，見過不少名將。
但他無法想像，要花費多少心血，要擁有多高的威望，要施展怎樣的權謀，才能壓制住那群草莽之輩骨子裡的貪婪與暴虐。
「安北王……」
澹臺望長長地吐出一口濁氣，白霧在眼前散開。
「竟有如此化腐朽為神奇的本事。」
他腦海中浮現出一個身居高位、運籌帷幄的年輕親王形象。
那人定是日夜操勞，耗盡心力，在無數個深夜裡與那些桀驁不馴的叛軍首領周旋、博弈，恩威並施，才換來了今日景州的這番局面。
這份心機，這份耐性，這份手段，簡直深不可測。
澹臺望苦笑一聲，搖了搖頭。
他哪裡知道，那位被他視為深不可測的安北王，收服這支叛軍，統共也就花了半天的功夫，下了盤棋，說了幾句不痛不癢的話，甚至連眉頭都沒多皺一下。
但這並不妨礙澹臺望此刻對蘇承錦產生了一種近乎高山仰止的錯覺。
他整理了一下衣襟，目光變得堅定起來。
既然安北王已經把台子搭得這麼好，連最難處理的民心都給安撫住了，那他這個新任知府，若是還唱不好這齣戲，豈不是要讓天下人恥笑？
「這景州，倒是比我想像中，要有意思得多。」
澹臺望邁開步子，朝著那座威嚴卻空蕩的州府衙門走去。
……
州府衙門，正堂。
這座象徵著景州最高權力的建築，此刻安靜無比。
陽光透過雕花的窗欞斜射進來，在青磚地面上投下一道道斑駁的光影。
空氣中瀰漫著一股陳舊的紙墨味。
澹臺望坐在那張寬大的紅木公案後，案上堆滿了雜亂無章的卷宗。
他隨手翻開一本，上面記錄的是數個月前的鹽稅徵收情況，字跡潦草，只有前半部分，後面便是一片空白。
顯然，負責記錄的人沒機會再寫了。
「大……大人。」
一個顫巍巍的聲音在堂下響起。
一名穿著綠色吏員服飾的中年男子，正跪在地上，額頭死死地抵著冰冷的青磚，身體不停發抖。
他是這衙門裡為數不多倖存下來的書吏之一。
之所以能活下來，純粹是因為他膽子太小，平日裡連貪污受賄的資格都沒有，只負責在庫房裡清點筆墨紙硯。
「起來說話。」
澹臺望放下手中的卷宗，聲音平淡，聽不出喜怒。
書吏戰戰兢兢地抬起頭，卻不敢直視這位新任知府的眼睛，只是垂著眼帘，結結巴巴地說道：「回……回大人，這幾日城中各大世家，都……都送來了拜帖。」
「哦？」
澹臺望挑了挑眉。
「都說了些什麼？」
「沒……沒說什麼。」
書吏咽了口唾沫，從懷裡掏出一疊厚厚的禮單，雙手捧過頭頂。
「只是……只是送來了些土特產，說是給大人接風洗塵。」
「還有……還有幾位家主，說是身體抱恙，這幾日閉門謝客，不敢……不敢出門驚擾大人。」
澹臺望示意書吏將禮單放在案上，隨手翻了翻。
好傢夥。
百年的老參，整箱的紋銀，地契，鋪面……這哪裡是土特產，分明就是買命錢。
澹臺望嘴角露出一抹玩味的笑意。
他當然知道這些人在怕什麼。
酉州朱家滿門覆滅的消息，想必已經像長了翅膀一樣傳到了這裡。
那些平日裡在景州呼風喚雨的世家豪族，此刻恐怕正躲在被窩裡瑟瑟發抖，生怕這位新來的知府大人，也是帶著屠刀來的。
他們不怕講道理的官，就怕不講道理的刀。
而在他們眼中，能從京城那個旋渦里全身而退，還能被派到這偏遠南州來的澹臺望，顯然也跟那個什麼司徒硯秋一樣，不是什麼善茬。
「這點出息。」
澹臺望輕笑一聲，將禮單隨手扔在一旁。
相比於他的好友在酉州遭受的冷遇與刁難，他在景州的開局，簡直順滑得不可思議。
沒有下馬威，沒有陰奉陽違，沒有暗中使絆子。
有的只是絕對的恐懼，和因為恐懼而產生的絕對順從。
但這並不意味著輕鬆。
澹臺望抬起頭，目光掃過這座空蕩蕩的大堂。
以前這裡應該坐滿了官員。
州丞、別駕、長史、六曹參軍……
一個龐大的官僚體系，維持著這座城市的運轉。
而現在，除了他這個光杆知府，剩下的位置，全是空的。
那場叛亂殺得太乾淨了。
乾淨到連個能幹活的人都找不到。
現在的景州，只剩下一個空殼子。
「得找人啊。」
澹臺望揉了揉有些發脹的眉心。
他需要重建整個行政體系，需要有人去收稅，有人去管水利，有人去抓治安，有人去判案子。
光靠他一個人，累死也干不完。
「我問你。」
澹臺望看向那名書吏。
「如今這州府衙門裡，除了你這樣的書吏，還有沒有品階在身的官員？」
書吏愣了一下，似乎在努力回憶。
過了好半晌，他才小心翼翼地說道：「回大人……好像……好像還真有一位。」
「誰？」
「刑曹主事，方守平，方大人。」
書吏提到這個名字的時候，表情變得有些古怪，似是敬畏，又似是無奈。
「方守平？」
澹臺望在腦海中搜索著這個名字，卻一無所獲。
「正是。」
書吏解釋道。
「義軍……哦不，叛軍進城那天，把當官的都抓到了菜市口。」
「大家都以為方大人這次也死定了，畢竟他是管刑獄的，平日裡也沒少得罪人。」
「結果呢？」
「結果……」
「那些叛軍拿著帳本對了一遍，愣是沒找到方大人貪墨的一文錢，也沒找到他判過的一樁冤假錯案。」
書吏咂了咂嘴，似乎至今都覺得不可思議。
「最後，那位叛軍頭領，竟然當眾給方大人鬆了綁，還給他作了個揖，把他給放了。」
「哦？」
澹臺望的眼睛亮了起來。
在這渾濁的官場大染缸里，竟然還有這樣的人物？
管刑獄，掌生殺大權，卻能做到一塵不染，甚至連那些殺紅了眼的叛軍都挑不出毛病。
「此人現在何處？」
澹臺望立刻問道。
「應該……應該就在刑曹的班房裡。」
書吏指了指後院的一個角落。
「這幾日衙門裡沒人，方大人就一直守在那裡，說是……說是看著卷宗，怕被老鼠咬了。」
澹臺望聞言，心中更是生出幾分好奇。
他整理了一下衣冠，站起身來。
「傳令。」
澹臺望的聲音在空曠的大堂里迴蕩，帶著一股不容置疑的威嚴。
「傳刑曹主事方守平，即刻前來見我。」
......
一盞茶的工夫後。
一陣沉穩而有節奏的腳步聲，打破了正堂的寂靜。
不急不緩，每一步落地的聲音都像是經過了丈量，輕重一致。
澹臺望抬起頭，目光投向門口。
逆著光，一個身形瘦削卻挺拔如松的身影走了進來。
來人約莫二十七八歲年紀，面容清癯，膚色微黑。
他身上穿著一件深青色的七品官袍，袖口和領口處雖然洗得發白，甚至能看到細密的針腳修補痕跡，但卻漿洗得異常平整，連一絲褶皺都找不到。
最引人注目的，是他眉心那道深深的懸針紋。
那是常年緊鎖眉頭，思慮過重才會留下的印記。
他走進大堂，目不斜視，徑直走到公案前五步處站定。
然後，整理衣冠，行禮。
動作標準得完全符合《大梁禮制》的要求，挑不出半點毛病。
「下官，景州刑曹主事方守平，參見知府大人。」
聲音清朗，不卑不亢，沒有初見上官的惶恐，也沒有倖存者的慶幸，更沒有半點諂媚。
澹臺望靜靜地打量著他，眼中的欣賞之色越發濃郁。
這股子勁頭，這身風骨。
像。
太像了。
像極了自己那個朋友。
「方主事請起。」
澹臺望的聲音溫和了幾分，甚至帶著一絲難得的親切。
方守平謝恩起身，依舊垂手而立，目光平視前方，落在澹臺望胸前的補子上，既不逾矩，也不迴避。
「本官初來乍到，對景州之事尚不熟悉。」
澹臺望開門見山，指了指案上那堆亂七八糟的卷宗。
「如今這衙門裡空空蕩蕩，百廢待興。」
「方主事能在亂局之中獨善其身，堅守本心，實乃景州之幸，亦是社稷之幸。」
這是一句極高的評價。
若是換了阿諛奉承之輩，此刻恐怕早已感激涕零，連表忠心。
可方守平臉上毫無變化。
「大人謬讚。」
方守平的聲音依舊平淡如水。
「下官不過是食君之祿，忠君之事。」
「依律行事，恪守本分而已，當不得幸字。」
澹臺望微微一怔，隨即失笑。
好一個依律行事。
這人，還真是個油鹽不進的木頭。
不過，現在的景州，缺的就是這種能定得住場子的木頭。
「好一個恪守本分。」
澹臺望點了點頭，也不再客套，直接切入正題。
「既然方主事熟悉州務，那這幾日便要辛苦些了。」
「本官打算先從刑獄入手，恢復城中秩序。」
「那些積壓的案子，還有之前叛亂留下的爛攤子，都需要儘快梳理，歸檔結案，以安民心。」
澹臺望的意思很明確。
過去的事情就讓它過去吧。
那場叛亂既然已經平息，而且現在的叛軍已經成了安北王的軍隊，那就沒必要再深究了。
趕緊把這一頁翻過去，大家向前看，該過日子的過日子，該幹活的幹活。
這是官場的潛規則，也是政治的智慧。
「大人所言極是。」
方守平點了點頭。
澹臺望鬆了口氣，心想這木頭倒也不是完全不開竅。
然而，就在下一刻。
方守平忽然上前一步，從寬大的袖袍中，鄭重其事地取出了一本厚厚的、早已整理裝訂好的卷宗。
他雙手托舉，將卷宗高高呈過頭頂。
「回稟大人，關於前些時日景州之亂，下官已將所有涉案人員、所犯罪行、受害官員名單，盡數查證屬實，記錄在案。」
方守平的聲音突然變得鏗鏘有力，在空曠的大堂里迴蕩。
「叛軍匪首，雖暫時逃脫法網，但其在景州城內，公然斬殺朝廷命官三十七人，劫掠府庫，私設刑堂，按《大梁律》卷七謀反大逆條，皆是斬立決的死罪！」
「下官懇請大人，即刻簽發海捕文書，通傳天下州府，畫影圖形，緝拿歸案！不死不休！以此正國法，以此慰亡靈！」
澹臺望臉上的笑容僵住了。
他看著方守平手中那本沉甸甸的卷宗。
那上面記錄的，恐怕正是如今安北王麾下那些功臣們的罪證。
他又看了看眼前這位一臉正氣、目光灼灼，誓要為了維護大梁律法而燃盡最後一滴血的下屬。
一時間，這位素來冷靜的新科狀元，竟然感到了一陣前所未有的頭疼。
他忽然意識到，自己在景州遇到的最大難題，或許不是那些躲在暗處瑟瑟發抖的世家豪族。
而是眼前這個把《大梁律》當成天條，把法字刻進骨頭裡的……活法典。
澹臺望深吸了一口氣，試圖用一種委婉的方式來點醒他。
「方主事，此事……或許有些內情，你不清楚也是應當。」
澹臺望斟酌著語句。
「那支軍隊，如今已歸順朝廷，受安北王節制，正在關北抗擊外敵……」
「歸順？」
方守平猛地抬起頭，那雙原本平靜的眼睛裡，此刻透出銳利的光。
他直視著澹臺望，第一次打斷了澹臺望的話。
「大人，功是功，過是過。」
「他們抗擊外敵，那是功，朝廷自可賞賜。」
「但他們殺害命官，踐踏律法，那是罪！」
方守平的聲音擲地有聲，帶著一股不容置疑的執拗。
「若是因為立了功，就可以抵消殺人的罪，那這《大梁律》，還有何威嚴？」
「這天下的公道，又置於何地？」
「下官只認律法，不認人情。」
「哪怕他們是安北王的兵，哪怕他們光復膠州。」
「只要他們犯了法，就要抓！」
澹臺望看著他。
看著那張因為激動而微微泛紅的臉，看著那雙清澈得近乎愚蠢、卻又堅定得讓人動容的眼睛。
在那一瞬間。
澹臺望確實看見了自己那位好友的身影，與眼前之人緩緩融合，一股莫名其妙的死板勁。
讓他覺得這股死板勁，無論是在自己身上還是那位好友身上，都是如此熟悉。
他忽然笑了起來。
笑得有些無奈，又有些欣慰。
「你啊……」
澹臺望搖了搖頭，指了指方守平，語氣中帶著幾分自己都未察覺的縱容。
「還真是塊……又臭又硬的好木頭。」
景州城的清晨，是被一陣熱騰騰的包子香氣喚醒的。
厚重的城門在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟，早已等候在外的菜農推著獨輪車，車軸發出乾澀而有節奏的摩擦聲，碾過青石板路上的薄霜，匯入這座剛剛甦醒的偏遠南城。
澹臺望身著一件尋常的青布棉袍，手裡揣著個剛買的烤紅薯，慢悠悠地踱步在城南的主街上。
熱氣順著指尖傳遍全身，稍稍驅散了清晨那股子寒意。
按照朝廷的邸報，這裡在數月前剛剛經歷了一場慘絕人寰的叛亂，隨後被朝廷派兵鎮壓。
也就是尚未封王之時，蘇承錦的平叛之功。
按理說，此刻的景州應當是滿目瘡痍，斷壁殘垣，百姓流離失所，眼中滿是驚恐與麻木。
可澹臺望這一路走來，看到的卻是一副截然不同的光景。
街邊的商鋪早已卸下了門板，夥計們哈著白氣，賣力地擦拭著櫃檯。
早點攤子上坐滿了食客，談論的不是兵災戰亂，而是東家短西家長的瑣碎，或是今年春耕的雨水如何。
就連那些平日裡最是警覺的流浪狗，此刻也慵懶地趴在向陽的牆根底下，眯著眼曬著太陽。
太正常了。
澹臺望停下腳步，仰頭看向面前這座剛剛修繕一新的牌樓。
朱紅的大漆還透著股新鮮的桐油味，檐角的瑞獸雕刻得栩栩如生，甚至比他記憶中樊梁城某些坊市的牌樓還要精緻幾分。
「老丈。」
澹臺望轉過身，看向身旁一位正在擺弄糖葫蘆草把的老人。
「這牌樓看著挺新，是數月前剛修的？」
老漢瞥了他一眼，見是個讀書人模樣的後生，便咧嘴一笑，露出一口缺了半邊的黃牙。
「那是自然！數月前那幫當官的在城樓上射箭，把這老牌樓給燒了一角。」
「後來義軍進城，沒過兩天就叫人給修好了！」
「義軍？」
澹臺望敏銳地捕捉到了這個詞。
他在邸報上看到的，可是叛軍、流寇、逆黨。
「可不就是義軍嘛！」
老漢來了興致，壓低了聲音，卻掩不住眼底的那抹神采。
「後生你是外地來的吧？」
「你是不曉得，那幫人……嘖嘖，那是真講究。」
老漢伸出枯瘦的手指，比劃了一下。
「進城之後，不搶糧，不抓丁，也不進民宅。」
「甚至連買個燒餅都照價給錢。」
「他們只干一件事……」
老漢做了個抹脖子的動作，眼神里沒有恐懼，反而透著一股子解恨的快意。
「殺官。」
「平日裡那些作威作福的、貪贓枉法的、欺男霸女的，有一個算一個，全被拖到菜市口，當著大夥的面，一條條數落罪狀，然後……咔嚓！」
老漢說得眉飛色舞，仿佛在說一場精彩的大戲。
澹臺望默默地聽著，手中的烤紅薯已經有些涼了。
他謝過老漢，繼續向前走去。
一路走，一路看，一路聽。
他在城中的米鋪前駐足，看到米價平穩。
他在城西的私塾外停留，聽到裡面傳來的朗朗讀書聲，稚嫩而清脆。
他甚至在州府衙門對面的茶樓里坐了半個時辰，聽著說書人唾沫橫飛地講述著那場叛亂的經過。
在百姓的口中，那根本不是一場叛亂，而是一場遲來的清算。
那支軍隊大殺官僚，卻小心翼翼地沒有傷及百姓一絲。
澹臺望走出茶樓時，日頭已經升到了正中。
他站在熙熙攘攘的街頭，看著眼前這繁華安定的景象，心中久久無法平靜。
「蘇承錦……」
他在舌尖輕輕咀嚼著這個名字，感受到了一種前所未有的寒意與敬畏。
如果說，能帶兵打仗、攻城略地，那是良將。
能安撫百姓、恢復生產，那是能臣。
但能將一支原本應當是嘯聚山林、殺人如麻的叛軍，調教成這般紀律嚴明、秋毫無犯的義軍，甚至在百姓心中留下如此好的口碑……
這需要何等恐怖的手段？
澹臺望自問也讀過不少兵書，見過不少名將。
但他無法想像，要花費多少心血，要擁有多高的威望，要施展怎樣的權謀，才能壓制住那群草莽之輩骨子裡的貪婪與暴虐。
「安北王……」
澹臺望長長地吐出一口濁氣，白霧在眼前散開。
「竟有如此化腐朽為神奇的本事。」
他腦海中浮現出一個身居高位、運籌帷幄的年輕親王形象。
那人定是日夜操勞，耗盡心力，在無數個深夜裡與那些桀驁不馴的叛軍首領周旋、博弈，恩威並施，才換來了今日景州的這番局面。
這份心機，這份耐性，這份手段，簡直深不可測。
澹臺望苦笑一聲，搖了搖頭。
他哪裡知道，那位被他視為深不可測的安北王，收服這支叛軍，統共也就花了半天的功夫，下了盤棋，說了幾句不痛不癢的話，甚至連眉頭都沒多皺一下。
但這並不妨礙澹臺望此刻對蘇承錦產生了一種近乎高山仰止的錯覺。
他整理了一下衣襟，目光變得堅定起來。
既然安北王已經把台子搭得這麼好，連最難處理的民心都給安撫住了，那他這個新任知府，若是還唱不好這齣戲，豈不是要讓天下人恥笑？
「這景州，倒是比我想像中，要有意思得多。」
澹臺望邁開步子，朝著那座威嚴卻空蕩的州府衙門走去。
……
州府衙門，正堂。
這座象徵著景州最高權力的建築，此刻安靜無比。
陽光透過雕花的窗欞斜射進來，在青磚地面上投下一道道斑駁的光影。
空氣中瀰漫著一股陳舊的紙墨味。
澹臺望坐在那張寬大的紅木公案後，案上堆滿了雜亂無章的卷宗。
他隨手翻開一本，上面記錄的是數個月前的鹽稅徵收情況，字跡潦草，只有前半部分，後面便是一片空白。
顯然，負責記錄的人沒機會再寫了。
「大……大人。」
一個顫巍巍的聲音在堂下響起。
一名穿著綠色吏員服飾的中年男子，正跪在地上，額頭死死地抵著冰冷的青磚，身體不停發抖。
他是這衙門裡為數不多倖存下來的書吏之一。
之所以能活下來，純粹是因為他膽子太小，平日裡連貪污受賄的資格都沒有，只負責在庫房裡清點筆墨紙硯。
「起來說話。」
澹臺望放下手中的卷宗，聲音平淡，聽不出喜怒。
書吏戰戰兢兢地抬起頭，卻不敢直視這位新任知府的眼睛，只是垂著眼帘，結結巴巴地說道：「回……回大人，這幾日城中各大世家，都……都送來了拜帖。」
「哦？」
澹臺望挑了挑眉。
「都說了些什麼？」
「沒……沒說什麼。」
書吏咽了口唾沫，從懷裡掏出一疊厚厚的禮單，雙手捧過頭頂。
「只是……只是送來了些土特產，說是給大人接風洗塵。」
「還有……還有幾位家主，說是身體抱恙，這幾日閉門謝客，不敢……不敢出門驚擾大人。」
澹臺望示意書吏將禮單放在案上，隨手翻了翻。
好傢夥。
百年的老參，整箱的紋銀，地契，鋪面……這哪裡是土特產，分明就是買命錢。
澹臺望嘴角露出一抹玩味的笑意。
他當然知道這些人在怕什麼。
酉州朱家滿門覆滅的消息，想必已經像長了翅膀一樣傳到了這裡。
那些平日裡在景州呼風喚雨的世家豪族，此刻恐怕正躲在被窩裡瑟瑟發抖，生怕這位新來的知府大人，也是帶著屠刀來的。
他們不怕講道理的官，就怕不講道理的刀。
而在他們眼中，能從京城那個旋渦里全身而退，還能被派到這偏遠南州來的澹臺望，顯然也跟那個什麼司徒硯秋一樣，不是什麼善茬。
「這點出息。」
澹臺望輕笑一聲，將禮單隨手扔在一旁。
相比於他的好友在酉州遭受的冷遇與刁難，他在景州的開局，簡直順滑得不可思議。
沒有下馬威，沒有陰奉陽違，沒有暗中使絆子。
有的只是絕對的恐懼，和因為恐懼而產生的絕對順從。
但這並不意味著輕鬆。
澹臺望抬起頭，目光掃過這座空蕩蕩的大堂。
以前這裡應該坐滿了官員。
州丞、別駕、長史、六曹參軍……
一個龐大的官僚體系，維持著這座城市的運轉。
而現在，除了他這個光杆知府，剩下的位置，全是空的。
那場叛亂殺得太乾淨了。
乾淨到連個能幹活的人都找不到。
現在的景州，只剩下一個空殼子。
「得找人啊。」
澹臺望揉了揉有些發脹的眉心。
他需要重建整個行政體系，需要有人去收稅，有人去管水利，有人去抓治安，有人去判案子。
光靠他一個人，累死也干不完。
「我問你。」
澹臺望看向那名書吏。
「如今這州府衙門裡，除了你這樣的書吏，還有沒有品階在身的官員？」
書吏愣了一下，似乎在努力回憶。
過了好半晌，他才小心翼翼地說道：「回大人……好像……好像還真有一位。」
「誰？」
「刑曹主事，方守平，方大人。」
書吏提到這個名字的時候，表情變得有些古怪，似是敬畏，又似是無奈。
「方守平？」
澹臺望在腦海中搜索著這個名字，卻一無所獲。
「正是。」
書吏解釋道。
「義軍……哦不，叛軍進城那天，把當官的都抓到了菜市口。」
「大家都以為方大人這次也死定了，畢竟他是管刑獄的，平日裡也沒少得罪人。」
「結果呢？」
「結果……」
「那些叛軍拿著帳本對了一遍，愣是沒找到方大人貪墨的一文錢，也沒找到他判過的一樁冤假錯案。」
書吏咂了咂嘴，似乎至今都覺得不可思議。
「最後，那位叛軍頭領，竟然當眾給方大人鬆了綁，還給他作了個揖，把他給放了。」
「哦？」
澹臺望的眼睛亮了起來。
在這渾濁的官場大染缸里，竟然還有這樣的人物？
管刑獄，掌生殺大權，卻能做到一塵不染，甚至連那些殺紅了眼的叛軍都挑不出毛病。
「此人現在何處？」
澹臺望立刻問道。
「應該……應該就在刑曹的班房裡。」
書吏指了指後院的一個角落。
「這幾日衙門裡沒人，方大人就一直守在那裡，說是……說是看著卷宗，怕被老鼠咬了。」
澹臺望聞言，心中更是生出幾分好奇。
他整理了一下衣冠，站起身來。
「傳令。」
澹臺望的聲音在空曠的大堂里迴蕩，帶著一股不容置疑的威嚴。
「傳刑曹主事方守平，即刻前來見我。」
......
一盞茶的工夫後。
一陣沉穩而有節奏的腳步聲，打破了正堂的寂靜。
不急不緩，每一步落地的聲音都像是經過了丈量，輕重一致。
澹臺望抬起頭，目光投向門口。
逆著光，一個身形瘦削卻挺拔如松的身影走了進來。
來人約莫二十七八歲年紀，面容清癯，膚色微黑。
他身上穿著一件深青色的七品官袍，袖口和領口處雖然洗得發白，甚至能看到細密的針腳修補痕跡，但卻漿洗得異常平整，連一絲褶皺都找不到。
最引人注目的，是他眉心那道深深的懸針紋。
那是常年緊鎖眉頭，思慮過重才會留下的印記。
他走進大堂，目不斜視，徑直走到公案前五步處站定。
然後，整理衣冠，行禮。
動作標準得完全符合《大梁禮制》的要求，挑不出半點毛病。
「下官，景州刑曹主事方守平，參見知府大人。」
聲音清朗，不卑不亢，沒有初見上官的惶恐，也沒有倖存者的慶幸，更沒有半點諂媚。
澹臺望靜靜地打量著他，眼中的欣賞之色越發濃郁。
這股子勁頭，這身風骨。
像。
太像了。
像極了自己那個朋友。
「方主事請起。」
澹臺望的聲音溫和了幾分，甚至帶著一絲難得的親切。
方守平謝恩起身，依舊垂手而立，目光平視前方，落在澹臺望胸前的補子上，既不逾矩，也不迴避。
「本官初來乍到，對景州之事尚不熟悉。」
澹臺望開門見山，指了指案上那堆亂七八糟的卷宗。
「如今這衙門裡空空蕩蕩，百廢待興。」
「方主事能在亂局之中獨善其身，堅守本心，實乃景州之幸，亦是社稷之幸。」
這是一句極高的評價。
若是換了阿諛奉承之輩，此刻恐怕早已感激涕零，連表忠心。
可方守平臉上毫無變化。
「大人謬讚。」
方守平的聲音依舊平淡如水。
「下官不過是食君之祿，忠君之事。」
「依律行事，恪守本分而已，當不得幸字。」
澹臺望微微一怔，隨即失笑。
好一個依律行事。
這人，還真是個油鹽不進的木頭。
不過，現在的景州，缺的就是這種能定得住場子的木頭。
「好一個恪守本分。」
澹臺望點了點頭，也不再客套，直接切入正題。
「既然方主事熟悉州務，那這幾日便要辛苦些了。」
「本官打算先從刑獄入手，恢復城中秩序。」
「那些積壓的案子，還有之前叛亂留下的爛攤子，都需要儘快梳理，歸檔結案，以安民心。」
澹臺望的意思很明確。
過去的事情就讓它過去吧。
那場叛亂既然已經平息，而且現在的叛軍已經成了安北王的軍隊，那就沒必要再深究了。
趕緊把這一頁翻過去，大家向前看，該過日子的過日子，該幹活的幹活。
這是官場的潛規則，也是政治的智慧。
「大人所言極是。」
方守平點了點頭。
澹臺望鬆了口氣，心想這木頭倒也不是完全不開竅。
然而，就在下一刻。
方守平忽然上前一步，從寬大的袖袍中，鄭重其事地取出了一本厚厚的、早已整理裝訂好的卷宗。
他雙手托舉，將卷宗高高呈過頭頂。
「回稟大人，關於前些時日景州之亂，下官已將所有涉案人員、所犯罪行、受害官員名單，盡數查證屬實，記錄在案。」
方守平的聲音突然變得鏗鏘有力，在空曠的大堂里迴蕩。
「叛軍匪首，雖暫時逃脫法網，但其在景州城內，公然斬殺朝廷命官三十七人，劫掠府庫，私設刑堂，按《大梁律》卷七謀反大逆條，皆是斬立決的死罪！」
「下官懇請大人，即刻簽發海捕文書，通傳天下州府，畫影圖形，緝拿歸案！不死不休！以此正國法，以此慰亡靈！」
澹臺望臉上的笑容僵住了。
他看著方守平手中那本沉甸甸的卷宗。
那上面記錄的，恐怕正是如今安北王麾下那些功臣們的罪證。
他又看了看眼前這位一臉正氣、目光灼灼，誓要為了維護大梁律法而燃盡最後一滴血的下屬。
一時間，這位素來冷靜的新科狀元，竟然感到了一陣前所未有的頭疼。
他忽然意識到，自己在景州遇到的最大難題，或許不是那些躲在暗處瑟瑟發抖的世家豪族。
而是眼前這個把《大梁律》當成天條，把法字刻進骨頭裡的……活法典。
澹臺望深吸了一口氣，試圖用一種委婉的方式來點醒他。
「方主事，此事……或許有些內情，你不清楚也是應當。」
澹臺望斟酌著語句。
「那支軍隊，如今已歸順朝廷，受安北王節制，正在關北抗擊外敵……」
「歸順？」
方守平猛地抬起頭，那雙原本平靜的眼睛裡，此刻透出銳利的光。
他直視著澹臺望，第一次打斷了澹臺望的話。
「大人，功是功，過是過。」
「他們抗擊外敵，那是功，朝廷自可賞賜。」
「但他們殺害命官，踐踏律法，那是罪！」
方守平的聲音擲地有聲，帶著一股不容置疑的執拗。
「若是因為立了功，就可以抵消殺人的罪，那這《大梁律》，還有何威嚴？」
「這天下的公道，又置於何地？」
「下官只認律法，不認人情。」
「哪怕他們是安北王的兵，哪怕他們光復膠州。」
「只要他們犯了法，就要抓！」
澹臺望看著他。
看著那張因為激動而微微泛紅的臉，看著那雙清澈得近乎愚蠢、卻又堅定得讓人動容的眼睛。
在那一瞬間。
澹臺望確實看見了自己那位好友的身影，與眼前之人緩緩融合，一股莫名其妙的死板勁。
讓他覺得這股死板勁，無論是在自己身上還是那位好友身上，都是如此熟悉。
他忽然笑了起來。
笑得有些無奈，又有些欣慰。
「你啊……」
澹臺望搖了搖頭，指了指方守平，語氣中帶著幾分自己都未察覺的縱容。
「還真是塊……又臭又硬的好木頭。」