第297章 暖炭溫袍知契厚，危疆籌策覺心寬
正月初七。
北地的風依舊帶著幾分透骨的寒意，雖說已過了立春，可這關北的天，似乎總比別處更留戀冬日的肅殺。
膠州北城牆上，積雪未消，被凜冽的北風吹得硬實，踩上去咯吱作響。
兩道人影，一青一白，沿著寬闊的馬道緩步而行。
諸葛凡身著厚實的青色棉袍，外罩一件黑色大氅，領口那一圈狐狸毛緊緊護著脖頸。
他走得很慢，總是會有意無意地側過半個身子，擋在身旁之人的風口處。
上官白秀則裹得更嚴實些，一身月白色的錦袍外，披著厚重的白裘，手裡捧著那隻精緻的紫銅暖爐，時不時低頭輕咳一聲，呼出的白氣瞬間被風扯碎。
「今日風雖大了些，日頭倒是不錯。」
諸葛凡側頭看了一眼身旁的好友，目光在那略顯蒼白的臉頰上停留片刻，輕聲問道：「這兩日睡得如何？身子骨可還覺得沉重？」
上官白秀微微緊了緊手中的暖爐，指尖在溫熱的銅壁上摩挲了兩下，嘴角淡淡一笑。
「能吃能睡，好得很。」
「倒是你，見一次問一次，不嫌煩？」
「你若是不嫌這風硬，我便不問。」
諸葛凡也不惱，只是伸手幫他把被風吹亂的大氅領子理了理。
「溫先生說了，你這身子得養，尤其是這倒春寒的時候，最是傷人。」
兩人並肩走過一段城垛，腳下的磚石縫隙里，幾株枯草在風中瑟瑟發抖。
諸葛凡忽然想起什麼，隨口說道：「石頭那小子，昨兒個我路過你府邸時，見他還在點燈熬油地看書。」
「孩子畢竟還小，正是長身體的時候，你教導歸教導，莫要太過嚴苛了。」
聽到石頭二字，上官白秀的眼神柔和了幾分。
他停下腳步，側過臉瞥了諸葛凡一眼，語氣裡帶著幾分文人的傲氣。
「我教我自己的學生，何時輪到你來多嘴？」
「玉不琢不成器，那孩子天資聰穎，若是荒廢了，才是罪過。」
諸葛凡無奈一笑，搖了搖頭。
「行，你有理。」
「只是你也知道，那孩子心重，總覺得自己欠了王府天大的恩情，拼了命想報答。」
「你若是逼得太緊，我怕他身子吃不消。」
「我心裡有數。」
上官白秀笑了笑，抱著暖爐繼續往前走。
「既然你這麼心疼，那以後遇到什麼算學、統籌上的難題，就別讓他抱著算盤去找你請教。」
「省得累著你。」
諸葛凡啞然失笑，快步跟了上去。
「你這人，怎麼還學會過河拆橋了？」
「我替你教不是給你省心？」
「我這麼好的現成先生，平常的私塾里，打著燈籠也找不著。」
兩人說笑著，氣氛倒是比這寒風要暖和許多。
走到一處避風的角樓旁，諸葛凡停下腳步，從懷裡掏出一個小鐵夾子，又從隨身的布袋裡取出一塊銀霜炭，熟練地撥開上官白秀手中暖爐的蓋子，將炭火添了進去。
炭火噼啪一聲輕響，騰起一縷極淡的青煙，轉瞬即逝。
「我和殿下都跟盧巧成打過招呼了。」
諸葛凡一邊擺弄著炭火，一邊低聲說道：「讓商隊多留意些名貴的溫補草藥。」
「中原以及南地總比我們這苦寒地界多些好東西。」
上官白秀看著他專注的動作，頗為無奈，自打自己這身子骨出事以後，他總覺得虧欠自己，攔了幾次沒什麼作用，他便也不再攔了。
他不想在這話題上多做糾纏，顯得矯情，便連忙岔開話題。
「藥的事不急。」
「倒是有一樁趣事，最近攬月姑娘，往你府上跑得可是越發勤快了。」
上官白秀似笑非笑地看著諸葛凡，那雙總是透著精明的眼睛裡，此刻滿是戲謔。
「怎麼，咱們的副使大人，這是打算認栽了？」
諸葛凡的手微微一頓，將暖爐蓋子合上，遞還給上官白秀，臉上露出無奈的苦笑。
想起那個清醒至極、敢愛敢恨的女子，諸葛凡就覺得頭疼。
「我又勸不動她。」
諸葛凡嘆了口氣，雙手攏在袖子裡。
「你也知道她的性子，我若是硬趕，反倒顯得我不近人情。便由著她吧，等她哪天覺得無趣了，自然也就淡了。」
上官白秀搖了搖頭，輕輕嘖了一聲。
「聖人說，信言不美，美言不信。」
「說的就是你這種人。明明心裡未必沒有觸動，嘴上卻還要裝出一副正人君子的模樣。」
諸葛凡瞥了他一眼，沒好氣地說道：「少念叨我。」
「話說回來，你也老大不小了，整日裡除了公文就是書卷，也不嫌悶得慌？」
「我如今好歹也是關北節度副使，在這膠州城裡說話還是有些分量的。」
「要不，我讓人給你物色物色？」
「尋個知冷知熱的，也好過你整日抱著個銅爐子。」
「誰還不是個節度副使了？」
上官白秀白了他一眼。
「我這身子骨，何必去耽誤人家好姑娘。」
「一個人清淨，挺好。」
說罷，他不再理會諸葛凡的調侃，轉過身，雙手扶著冰冷的城垛，目光投向了北方那片蒼茫的雪原。
視線越過層層疊疊的屋脊，越過堅固的城牆，一直延伸到天地相接的盡頭。
「如今這關北，總算是有了幾分氣象。」
上官白秀的聲音忽然變得有些感慨。
「民生安定，軍備整肅。」
「而且……」
他頓了頓，嘴角的笑意真切了許多。
「王妃已有身孕。」
「這對咱們安北王府，對整個關北來說，算是喜上加喜了。」
諸葛凡也收斂了笑意，走到他身旁，並肩而立。
「是啊。」
諸葛凡點了點頭，呼出一口白氣。
「有了子嗣，這根基才算是真正扎穩了。」
「你是沒見著，這幾日殿下那是寸步不離王妃左右，連那些繁瑣的公文都甩給咱們兩個了。」
「我昨兒個去匯報軍務，殿下正拿著本書給王妃念話本呢，那模樣……」
「嘖嘖嘖。」
上官白秀輕笑一聲：「這樣也好。」
「殿下想的東西太重，能有片刻的安寧，也是難得。」
「咱們做下屬的，多擔待些便是。」
風雪漸停，雲層散去，一縷冬日的暖陽灑在城頭，給兩人的身上鍍了一層淡淡的金邊。
在這片剛剛經歷過戰火與重建的土地上，這兩個支撐起關北半壁江山的男人，難得地享受著片刻的閒暇。
只是他們都清楚，這閒暇，不過是大戰來臨前短暫的寧靜。
遠處的風，似乎吹得更急了些。
上官白秀緊了緊懷中的暖爐，目光從極北的天際收回，轉向了南方，那是大梁京城的方向。
「翎州的青萍司傳來消息。」
上官白秀的聲音壓得很低，只有身邊的諸葛凡能聽見。
「有幾個在當地頗有聲望的世家，在雲朔郡王的配合下，主動向太子認輸了。」
「家財散了大半，田畝也交了出來，雖說沒了對地方的絕對掌控力，但至少保住了世家的名頭和族人的性命，沒有步了酉州朱家的後塵。」
諸葛凡聞言笑了笑。
「雲朔郡王的本事不小，好在他並非關北的敵人。」
他頓了頓，目光變得深邃。
「蘇承明現在也學聰明了，知道柿子要挑軟的捏。」
「他只是從偏遠州府開始清掃世家，既能充盈國庫，又能樹立威望。」
「畢竟那些在秦州、陌州、平州根深蒂固的老傢伙，牽一髮而動全身，可沒這麼容易被他清剿掉。」
「溫水煮青蛙罷了。」
上官白秀淡淡評價道。
「只是這水溫若是控不好，青蛙沒煮熟，鍋先炸了，也未可知。」
兩人相視一笑，對於京城那場正在醞釀的風暴，他們只需隔岸觀火，適時添上一把柴便可。
「不說那些糟心事。」
上官白秀話鋒一轉，臉上露出一絲欣慰。
「昨日，知恩和蘇掠都通過信鷹傳來了消息。」
提到這兩個名字，諸葛凡的眼神也亮了起來。
「蘇掠那小子，沿著青瀾河左岸，一路向北推進。」
上官白秀伸出一根手指，在虛空中劃了一道線。
「短短三日，他已經清掃了五個部族。」
「手段很是雷霆。」
「凡是敢亮兵器的，不留活口。」
「目前他還在深入，看樣子是打算直接捅穿左岸。」
「那是頭小野狼。」
諸葛凡笑了笑。
「蘇掠性子冷，下手狠，這種髒活累活，交給他最合適。」
「青瀾河左岸的部族，常年與鬼王庭往來密切，甚至有不少還沾親帶故，相處得還算和睦。」
「想要勸降他們，費些口舌也是白搭，不如直接清掃來得實在。」
「打痛了，打怕了，他們自然就知道該敬畏誰。」
「知恩那邊呢？」
「知恩則是走了右岸。」
上官白秀笑了笑，語氣溫和了許多。
「那孩子心細，懂得攻心。」
「他並沒有一味殺戮，而是恩威並施，已經成功勸降了三個部族，招收了不少熟悉地形的大鬼人做嚮導。」
「右岸的部族，常年受鬼王庭壓迫，賦稅極重，怨聲載道已久。」
「知恩給了他們活路，又許以安北王府的庇護，勸降相對簡單。」
諸葛凡點了點頭，感嘆道：「這兩個小子，已經不是當初還在京中之時的毛頭小子了。」
「這才短短半年光景，他們的成長速度，快得有些過分。」
「說來也就十六歲，放在富貴人家，怕是還在鬥雞走狗，可他們已經在為殿下開疆拓土了。」
「後生可畏啊。」
上官白秀輕咳了一聲，眼中滿是讚賞。
「假以時日，這兩兄弟，必將成為殿下手中的絕世利刃。」
「一明一暗，一剛一柔，正好互補。」
諸葛凡笑了笑，轉頭看向他。
「倒不如說殿下慧眼識人？」
「當初在京城，誰能想到兩個都快活不下去的孩子，能有這般造化？」
上官白秀斜了他一眼。
「殿下又沒在這，你拍馬屁給誰看？」
諸葛凡哈哈一笑，也不反駁。
兩人繼續沿著城牆向前走去，走到一處避風的城垛後，諸葛凡停下腳步，再次拿起鐵夾子，細心地給上官白秀手中的暖爐添了一塊新炭。
炭火的紅光映照在兩人的臉上，驅散了幾分寒意。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了城頭的寧靜。
一名傳信兵氣喘吁吁地跑上城樓，見到二人後，單膝跪地，大聲稟報。
「啟稟二位副使！」
「西線傳來戰報！」
「另外，周校尉也有消息傳來！」
諸葛凡沒有抬頭，依舊專注於手中的動作，將那塊炭火撥弄到一個合適的位置，才慢條斯理地將鐵夾子收起。
上官白秀則是微微抬手，示意傳信兵起身。
「先說周雄吧。」
傳信兵站起身，從懷中取出信筒。
「周校尉傳信，逐鬼關這兩日接收了不少從西線送回來的傷兵，傷勢頗重。」
「如今已派車馬，將重傷員送回膠州城醫治，請二位副使定奪。」
上官白秀點了點頭，神色平靜。
「知道了，讓醫館那邊做好準備，藥材不夠就去庫房領。」
諸葛凡此時已將暖爐遞還給上官白秀，順手接過傳信兵手中的另一份戰報。
傳信兵行了一禮，心領神會地退了下去。
諸葛凡拆開火漆，抽出裡面的戰報，一邊走一邊看。
他的步子很穩，臉上的表情也沒有絲毫變化。
走了約莫十餘步，他停下了腳步，將戰報遞給上官白秀。
「三日時間，百里瓊瑤詐敗四次。」
諸葛凡的聲音很輕，聽不出喜怒。
上官白秀沒有去接那封戰報，只是雙手捧著暖爐，輕聲說道：「按殿下的想法，除了第一次為了演得逼真，戰損會大些，後面的幾次，應當都是接觸即走，戰損應該算不上多大。」
「不到兩千。」
諸葛凡給出了一個準確的數字，語氣中帶著一絲不易察覺的嘆息。
「說真的，殿下此舉，真是厲害。」
「雖然送出了接近兩千的戰損，但好在收益可觀。」
他轉過身，背靠著城牆，目光幽幽。
「這一仗，至少將懷順軍徹底擰成了一股繩。」
「那些活下來的降卒，如今對我們沒有恨，只有依附。」
「這才是真正的投名狀。」
「後續再有降卒，直接招進懷順軍，懷順軍的兵力只會越滾越大。」
上官白秀點了點頭，眼中閃過一絲精光。
「火候差不多了。」
「接下來，可以讓懷順軍回城休息了。」
「再演下去，那大鬼王庭里的人就算是幾頭豬，也該看出不對勁了。」
上官白秀頓了頓，繼續開口。
「我一會便給花羽傳遞消息。」
「讓他們把撒出去的斥候撤回來一部分，把口子張開。」
「讓對方的鬼哨子重新撲出來。」
「這樣，他們看到我們損失慘重、龜縮不出的假象，戒心會更小一些。」
諸葛凡贊同地點頭。
「如今新兵操練、徵兵募集都在緊要關頭，不宜大動干戈。」
「而且鐵狼城究竟有多少兵力，我們雖然有些猜測，但終究猶未可知。」
「看戰報上的描述，對方一次出擊就是八千騎，城內守軍估計不會少於兩萬人。」
「只憑我們手中這四萬老卒，若是配合步卒強行攻城，還是不穩妥。」
「畢竟那是草原，是人家的主場。」
上官白秀看著遠方，輕聲道：「估計東線的消息，再過幾日便會傳到鬼王庭。」
「到時候，他們定會坐不住。」
「咱們再看看王庭會有什麼動作。」
「只是接下來這段日子，不管是外圍的斥候，還是正面戰場的守軍，可都要受些氣了。」
「被人堵著門口罵，還得裝作不敢出聲。」
諸葛凡笑了笑，眼中卻燃起了一團烈火。
「受氣便受氣，這點氣算什麼？」
他猛地一拍城垛，震落了些許積雪。
「我們厲兵秣馬，積蓄力量。」
「待到春雷炸響之時，兵出草原，定要將那鐵狼城的狼頭旗幟拔了，換成我安北軍旗！」
城頭上，兩人的身影雖顯單薄，卻透著一股撼動山河的堅定。
風又颳了起來，吹得旌旗獵獵作響。
上官白秀聽著諸葛凡那豪氣干雲的話語，笑著點了點頭，眼底卻又浮現出一抹深思。
他稍微側了側身子，用後背擋住風口，輕聲開口道：「不過，百里瓊瑤這人……」
「她的野心，終究還是沒有被磨滅。」
提到這個名字，兩人的神色都變得嚴肅了幾分。
「孟曉在密信里特意提了一筆。」
上官白秀摩挲著暖爐的爐壁。
「雖然她在執行詐敗的命令，但她在草原降將和降卒中的威望，卻是越來越高了。」
「那些降卒看她的眼神，就像是在看新的王。」
「日後，保不准她要出什麼么蛾子。」
諸葛凡點了點頭，神色從容。
「這一點，我早就料到了。」
「已經讓孟曉多盯著她了。」
他走到城牆邊，看著下方校場上正在操練的新兵，聲音平穩。
「在殿下給百里瓊瑤傳信下達捧殺之計的時候，我便私下給孟曉傳了信。」
「讓他借著這個機會，把降卒的心，往我們這邊拉一拉。」
上官白秀笑了笑，似乎並不意外。
諸葛凡沒有轉身，輕聲開口。
「恩與義。」
「百里瓊瑤能給他們的，是復仇的希望和舊主的威嚴。」
「但我們能給的，是實實在在的活路，是把他們當人看的尊重。」
「戰場上，安北軍老卒會掩護他們撤退，會分給他們口糧，軍醫會一視同仁地救治他們的傷員。」
「這些細節，比什麼豪言壯語都管用。」
諸葛凡扯了扯嘴角，露出冷笑。
「日後就算她百里瓊瑤一聲號令，想要徹底叛逃。」
「那些降將或許會跟著她，畢竟她有層公主的身份擺著，那是他們的舊主。」
「但底下的那些小卒，那些真正吃過安北軍軍糧、受過安北軍救命之恩的普通士兵，她絕不可能全部帶走。」
「若是她真敢反，到時候她就會發現，她能帶走的，不過是一群光杆將領罷了。」
上官白秀笑著點頭。
「的確如此，這把雙刃劍的劍柄，還是要握在我們手裡才踏實。」
「倘若她真想割我們一刀，我一定會讓她後悔生在這個世上。」
說這話時，這個平日裡溫文爾雅的書生，眼中閃過一絲令人心悸的寒芒。
諸葛凡見狀，伸手拍了拍他的肩膀，笑著開口。
「別想那麼多，把自己身子骨養好才是正經。」
「只要殿下在，她掀不起什麼風浪。」
提到蘇承錦，上官白秀眼中的寒意瞬間消散，取而代之的是一種複雜的情緒。
他看向王府的方向。
「說真的，小凡。」
上官白秀忽然換了個稱呼，語氣變得有些幽深。
「我不知道你有沒有同感。」
「殿下有時……讓我感到害怕。」
諸葛凡微微一愣，轉頭看向他。
上官白秀繼續說道：「不是那種對權勢的畏懼。」
「而是……一種對未知的敬畏。」
「包括他腦子裡那些千奇百怪的東西。」
「什麼觀虛鏡、什麼鍛造法，以及他對人心、對局勢那種近乎妖孽的洞察力。」
「雖然很多東西現在只是個概念，或者剛有個雛形。」
「但我總覺得，有些並非是當世之人能想出來的東西。」
「有時候看著殿下，我會覺得他像是站在雲端之上，俯瞰著我們這群在泥潭裡掙扎的人。」
諸葛凡沉默了片刻，隨後無奈一笑。
「的確。」
他想起了蘇承錦曾隨口提過的水泥、火藥等聞所未聞的名詞，以及那種在談論天下大勢時，那般精確的洞察力。
「但無論如何。」
諸葛凡抬起頭，目光清澈而堅定。
「殿下始終都是殿下。」
「他待我們如親，視百姓如人。」
「他的仁慈是真的，他的野心也是真的。」
「這就極好。」
「不管他是天人下凡，還是生而知之，只要他還是他，就是我們的殿下。」
上官白秀聞言，釋然一笑。
「是我庸人自擾了。」
諸葛凡看著他，忽然像是想起了什麼，眼中閃過一絲好奇。
「我記得，當初我與殿下還在景州閒談之時，曾問過他這些奇思妙想從何而來。」
「哦？」
上官白秀來了興趣。
「他說，他看過一部古書。」
諸葛凡略微沉思。
「他說他所知的一切，都是從那部書上學來的。」
「那書中記載了天地萬物的至理，有改天換地之能。」
上官白秀眼睛一亮，手中的暖爐都差點沒拿穩。
「竟有此等奇書？難道是上古先賢遺留下來的天書？」
諸葛凡攤了攤手。
「我也沒見過。」
「但我倒是真想看一看這部古書，究竟是何等典籍，能囊括寰宇。」
「我也想看看。」
上官白秀眼中滿是嚮往，那是讀書人對知識最純粹的渴望。
「若是能讀上一讀，便是再折壽十年也願意。」
「呸呸呸，什麼折壽不折壽的。」
諸葛凡連忙打斷他。
「改日咱們找個機會，讓殿下與咱們好好說上一說。」
「就算看不到書，聽聽其中的道理也是好的。」
上官白秀笑著點頭。
兩人相視大笑，笑聲在空曠的城頭迴蕩，驅散了冬日的嚴寒。
風雪之中，這兩位關北棟樑，懷揣著對未來的憧憬，並肩走向了城下的煙火人間。
而在他們身後，那面黑底紅字的安北大旗，在風中傲然挺立。
北地的風依舊帶著幾分透骨的寒意，雖說已過了立春，可這關北的天，似乎總比別處更留戀冬日的肅殺。
膠州北城牆上，積雪未消，被凜冽的北風吹得硬實，踩上去咯吱作響。
兩道人影，一青一白，沿著寬闊的馬道緩步而行。
諸葛凡身著厚實的青色棉袍，外罩一件黑色大氅，領口那一圈狐狸毛緊緊護著脖頸。
他走得很慢，總是會有意無意地側過半個身子，擋在身旁之人的風口處。
上官白秀則裹得更嚴實些，一身月白色的錦袍外，披著厚重的白裘，手裡捧著那隻精緻的紫銅暖爐，時不時低頭輕咳一聲，呼出的白氣瞬間被風扯碎。
「今日風雖大了些，日頭倒是不錯。」
諸葛凡側頭看了一眼身旁的好友，目光在那略顯蒼白的臉頰上停留片刻，輕聲問道：「這兩日睡得如何？身子骨可還覺得沉重？」
上官白秀微微緊了緊手中的暖爐，指尖在溫熱的銅壁上摩挲了兩下，嘴角淡淡一笑。
「能吃能睡，好得很。」
「倒是你，見一次問一次，不嫌煩？」
「你若是不嫌這風硬，我便不問。」
諸葛凡也不惱，只是伸手幫他把被風吹亂的大氅領子理了理。
「溫先生說了，你這身子得養，尤其是這倒春寒的時候，最是傷人。」
兩人並肩走過一段城垛，腳下的磚石縫隙里，幾株枯草在風中瑟瑟發抖。
諸葛凡忽然想起什麼，隨口說道：「石頭那小子，昨兒個我路過你府邸時，見他還在點燈熬油地看書。」
「孩子畢竟還小，正是長身體的時候，你教導歸教導，莫要太過嚴苛了。」
聽到石頭二字，上官白秀的眼神柔和了幾分。
他停下腳步，側過臉瞥了諸葛凡一眼，語氣裡帶著幾分文人的傲氣。
「我教我自己的學生，何時輪到你來多嘴？」
「玉不琢不成器，那孩子天資聰穎，若是荒廢了，才是罪過。」
諸葛凡無奈一笑，搖了搖頭。
「行，你有理。」
「只是你也知道，那孩子心重，總覺得自己欠了王府天大的恩情，拼了命想報答。」
「你若是逼得太緊，我怕他身子吃不消。」
「我心裡有數。」
上官白秀笑了笑，抱著暖爐繼續往前走。
「既然你這麼心疼，那以後遇到什麼算學、統籌上的難題，就別讓他抱著算盤去找你請教。」
「省得累著你。」
諸葛凡啞然失笑，快步跟了上去。
「你這人，怎麼還學會過河拆橋了？」
「我替你教不是給你省心？」
「我這麼好的現成先生，平常的私塾里，打著燈籠也找不著。」
兩人說笑著，氣氛倒是比這寒風要暖和許多。
走到一處避風的角樓旁，諸葛凡停下腳步，從懷裡掏出一個小鐵夾子，又從隨身的布袋裡取出一塊銀霜炭，熟練地撥開上官白秀手中暖爐的蓋子，將炭火添了進去。
炭火噼啪一聲輕響，騰起一縷極淡的青煙，轉瞬即逝。
「我和殿下都跟盧巧成打過招呼了。」
諸葛凡一邊擺弄著炭火，一邊低聲說道：「讓商隊多留意些名貴的溫補草藥。」
「中原以及南地總比我們這苦寒地界多些好東西。」
上官白秀看著他專注的動作，頗為無奈，自打自己這身子骨出事以後，他總覺得虧欠自己，攔了幾次沒什麼作用，他便也不再攔了。
他不想在這話題上多做糾纏，顯得矯情，便連忙岔開話題。
「藥的事不急。」
「倒是有一樁趣事，最近攬月姑娘，往你府上跑得可是越發勤快了。」
上官白秀似笑非笑地看著諸葛凡，那雙總是透著精明的眼睛裡，此刻滿是戲謔。
「怎麼，咱們的副使大人，這是打算認栽了？」
諸葛凡的手微微一頓，將暖爐蓋子合上，遞還給上官白秀，臉上露出無奈的苦笑。
想起那個清醒至極、敢愛敢恨的女子，諸葛凡就覺得頭疼。
「我又勸不動她。」
諸葛凡嘆了口氣，雙手攏在袖子裡。
「你也知道她的性子，我若是硬趕，反倒顯得我不近人情。便由著她吧，等她哪天覺得無趣了，自然也就淡了。」
上官白秀搖了搖頭，輕輕嘖了一聲。
「聖人說，信言不美，美言不信。」
「說的就是你這種人。明明心裡未必沒有觸動，嘴上卻還要裝出一副正人君子的模樣。」
諸葛凡瞥了他一眼，沒好氣地說道：「少念叨我。」
「話說回來，你也老大不小了，整日裡除了公文就是書卷，也不嫌悶得慌？」
「我如今好歹也是關北節度副使，在這膠州城裡說話還是有些分量的。」
「要不，我讓人給你物色物色？」
「尋個知冷知熱的，也好過你整日抱著個銅爐子。」
「誰還不是個節度副使了？」
上官白秀白了他一眼。
「我這身子骨，何必去耽誤人家好姑娘。」
「一個人清淨，挺好。」
說罷，他不再理會諸葛凡的調侃，轉過身，雙手扶著冰冷的城垛，目光投向了北方那片蒼茫的雪原。
視線越過層層疊疊的屋脊，越過堅固的城牆，一直延伸到天地相接的盡頭。
「如今這關北，總算是有了幾分氣象。」
上官白秀的聲音忽然變得有些感慨。
「民生安定，軍備整肅。」
「而且……」
他頓了頓，嘴角的笑意真切了許多。
「王妃已有身孕。」
「這對咱們安北王府，對整個關北來說，算是喜上加喜了。」
諸葛凡也收斂了笑意，走到他身旁，並肩而立。
「是啊。」
諸葛凡點了點頭，呼出一口白氣。
「有了子嗣，這根基才算是真正扎穩了。」
「你是沒見著，這幾日殿下那是寸步不離王妃左右，連那些繁瑣的公文都甩給咱們兩個了。」
「我昨兒個去匯報軍務，殿下正拿著本書給王妃念話本呢，那模樣……」
「嘖嘖嘖。」
上官白秀輕笑一聲：「這樣也好。」
「殿下想的東西太重，能有片刻的安寧，也是難得。」
「咱們做下屬的，多擔待些便是。」
風雪漸停，雲層散去，一縷冬日的暖陽灑在城頭，給兩人的身上鍍了一層淡淡的金邊。
在這片剛剛經歷過戰火與重建的土地上，這兩個支撐起關北半壁江山的男人，難得地享受著片刻的閒暇。
只是他們都清楚，這閒暇，不過是大戰來臨前短暫的寧靜。
遠處的風，似乎吹得更急了些。
上官白秀緊了緊懷中的暖爐，目光從極北的天際收回，轉向了南方，那是大梁京城的方向。
「翎州的青萍司傳來消息。」
上官白秀的聲音壓得很低，只有身邊的諸葛凡能聽見。
「有幾個在當地頗有聲望的世家，在雲朔郡王的配合下，主動向太子認輸了。」
「家財散了大半，田畝也交了出來，雖說沒了對地方的絕對掌控力，但至少保住了世家的名頭和族人的性命，沒有步了酉州朱家的後塵。」
諸葛凡聞言笑了笑。
「雲朔郡王的本事不小，好在他並非關北的敵人。」
他頓了頓，目光變得深邃。
「蘇承明現在也學聰明了，知道柿子要挑軟的捏。」
「他只是從偏遠州府開始清掃世家，既能充盈國庫，又能樹立威望。」
「畢竟那些在秦州、陌州、平州根深蒂固的老傢伙，牽一髮而動全身，可沒這麼容易被他清剿掉。」
「溫水煮青蛙罷了。」
上官白秀淡淡評價道。
「只是這水溫若是控不好，青蛙沒煮熟，鍋先炸了，也未可知。」
兩人相視一笑，對於京城那場正在醞釀的風暴，他們只需隔岸觀火，適時添上一把柴便可。
「不說那些糟心事。」
上官白秀話鋒一轉，臉上露出一絲欣慰。
「昨日，知恩和蘇掠都通過信鷹傳來了消息。」
提到這兩個名字，諸葛凡的眼神也亮了起來。
「蘇掠那小子，沿著青瀾河左岸，一路向北推進。」
上官白秀伸出一根手指，在虛空中劃了一道線。
「短短三日，他已經清掃了五個部族。」
「手段很是雷霆。」
「凡是敢亮兵器的，不留活口。」
「目前他還在深入，看樣子是打算直接捅穿左岸。」
「那是頭小野狼。」
諸葛凡笑了笑。
「蘇掠性子冷，下手狠，這種髒活累活，交給他最合適。」
「青瀾河左岸的部族，常年與鬼王庭往來密切，甚至有不少還沾親帶故，相處得還算和睦。」
「想要勸降他們，費些口舌也是白搭，不如直接清掃來得實在。」
「打痛了，打怕了，他們自然就知道該敬畏誰。」
「知恩那邊呢？」
「知恩則是走了右岸。」
上官白秀笑了笑，語氣溫和了許多。
「那孩子心細，懂得攻心。」
「他並沒有一味殺戮，而是恩威並施，已經成功勸降了三個部族，招收了不少熟悉地形的大鬼人做嚮導。」
「右岸的部族，常年受鬼王庭壓迫，賦稅極重，怨聲載道已久。」
「知恩給了他們活路，又許以安北王府的庇護，勸降相對簡單。」
諸葛凡點了點頭，感嘆道：「這兩個小子，已經不是當初還在京中之時的毛頭小子了。」
「這才短短半年光景，他們的成長速度，快得有些過分。」
「說來也就十六歲，放在富貴人家，怕是還在鬥雞走狗，可他們已經在為殿下開疆拓土了。」
「後生可畏啊。」
上官白秀輕咳了一聲，眼中滿是讚賞。
「假以時日，這兩兄弟，必將成為殿下手中的絕世利刃。」
「一明一暗，一剛一柔，正好互補。」
諸葛凡笑了笑，轉頭看向他。
「倒不如說殿下慧眼識人？」
「當初在京城，誰能想到兩個都快活不下去的孩子，能有這般造化？」
上官白秀斜了他一眼。
「殿下又沒在這，你拍馬屁給誰看？」
諸葛凡哈哈一笑，也不反駁。
兩人繼續沿著城牆向前走去，走到一處避風的城垛後，諸葛凡停下腳步，再次拿起鐵夾子，細心地給上官白秀手中的暖爐添了一塊新炭。
炭火的紅光映照在兩人的臉上，驅散了幾分寒意。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了城頭的寧靜。
一名傳信兵氣喘吁吁地跑上城樓，見到二人後，單膝跪地，大聲稟報。
「啟稟二位副使！」
「西線傳來戰報！」
「另外，周校尉也有消息傳來！」
諸葛凡沒有抬頭，依舊專注於手中的動作，將那塊炭火撥弄到一個合適的位置，才慢條斯理地將鐵夾子收起。
上官白秀則是微微抬手，示意傳信兵起身。
「先說周雄吧。」
傳信兵站起身，從懷中取出信筒。
「周校尉傳信，逐鬼關這兩日接收了不少從西線送回來的傷兵，傷勢頗重。」
「如今已派車馬，將重傷員送回膠州城醫治，請二位副使定奪。」
上官白秀點了點頭，神色平靜。
「知道了，讓醫館那邊做好準備，藥材不夠就去庫房領。」
諸葛凡此時已將暖爐遞還給上官白秀，順手接過傳信兵手中的另一份戰報。
傳信兵行了一禮，心領神會地退了下去。
諸葛凡拆開火漆，抽出裡面的戰報，一邊走一邊看。
他的步子很穩，臉上的表情也沒有絲毫變化。
走了約莫十餘步，他停下了腳步，將戰報遞給上官白秀。
「三日時間，百里瓊瑤詐敗四次。」
諸葛凡的聲音很輕，聽不出喜怒。
上官白秀沒有去接那封戰報，只是雙手捧著暖爐，輕聲說道：「按殿下的想法，除了第一次為了演得逼真，戰損會大些，後面的幾次，應當都是接觸即走，戰損應該算不上多大。」
「不到兩千。」
諸葛凡給出了一個準確的數字，語氣中帶著一絲不易察覺的嘆息。
「說真的，殿下此舉，真是厲害。」
「雖然送出了接近兩千的戰損，但好在收益可觀。」
他轉過身，背靠著城牆，目光幽幽。
「這一仗，至少將懷順軍徹底擰成了一股繩。」
「那些活下來的降卒，如今對我們沒有恨，只有依附。」
「這才是真正的投名狀。」
「後續再有降卒，直接招進懷順軍，懷順軍的兵力只會越滾越大。」
上官白秀點了點頭，眼中閃過一絲精光。
「火候差不多了。」
「接下來，可以讓懷順軍回城休息了。」
「再演下去，那大鬼王庭里的人就算是幾頭豬，也該看出不對勁了。」
上官白秀頓了頓，繼續開口。
「我一會便給花羽傳遞消息。」
「讓他們把撒出去的斥候撤回來一部分，把口子張開。」
「讓對方的鬼哨子重新撲出來。」
「這樣，他們看到我們損失慘重、龜縮不出的假象，戒心會更小一些。」
諸葛凡贊同地點頭。
「如今新兵操練、徵兵募集都在緊要關頭，不宜大動干戈。」
「而且鐵狼城究竟有多少兵力，我們雖然有些猜測，但終究猶未可知。」
「看戰報上的描述，對方一次出擊就是八千騎，城內守軍估計不會少於兩萬人。」
「只憑我們手中這四萬老卒，若是配合步卒強行攻城，還是不穩妥。」
「畢竟那是草原，是人家的主場。」
上官白秀看著遠方，輕聲道：「估計東線的消息，再過幾日便會傳到鬼王庭。」
「到時候，他們定會坐不住。」
「咱們再看看王庭會有什麼動作。」
「只是接下來這段日子，不管是外圍的斥候，還是正面戰場的守軍，可都要受些氣了。」
「被人堵著門口罵，還得裝作不敢出聲。」
諸葛凡笑了笑，眼中卻燃起了一團烈火。
「受氣便受氣，這點氣算什麼？」
他猛地一拍城垛，震落了些許積雪。
「我們厲兵秣馬，積蓄力量。」
「待到春雷炸響之時，兵出草原，定要將那鐵狼城的狼頭旗幟拔了，換成我安北軍旗！」
城頭上，兩人的身影雖顯單薄，卻透著一股撼動山河的堅定。
風又颳了起來，吹得旌旗獵獵作響。
上官白秀聽著諸葛凡那豪氣干雲的話語，笑著點了點頭，眼底卻又浮現出一抹深思。
他稍微側了側身子，用後背擋住風口，輕聲開口道：「不過，百里瓊瑤這人……」
「她的野心，終究還是沒有被磨滅。」
提到這個名字，兩人的神色都變得嚴肅了幾分。
「孟曉在密信里特意提了一筆。」
上官白秀摩挲著暖爐的爐壁。
「雖然她在執行詐敗的命令，但她在草原降將和降卒中的威望，卻是越來越高了。」
「那些降卒看她的眼神，就像是在看新的王。」
「日後，保不准她要出什麼么蛾子。」
諸葛凡點了點頭，神色從容。
「這一點，我早就料到了。」
「已經讓孟曉多盯著她了。」
他走到城牆邊，看著下方校場上正在操練的新兵，聲音平穩。
「在殿下給百里瓊瑤傳信下達捧殺之計的時候，我便私下給孟曉傳了信。」
「讓他借著這個機會，把降卒的心，往我們這邊拉一拉。」
上官白秀笑了笑，似乎並不意外。
諸葛凡沒有轉身，輕聲開口。
「恩與義。」
「百里瓊瑤能給他們的，是復仇的希望和舊主的威嚴。」
「但我們能給的，是實實在在的活路，是把他們當人看的尊重。」
「戰場上，安北軍老卒會掩護他們撤退，會分給他們口糧，軍醫會一視同仁地救治他們的傷員。」
「這些細節，比什麼豪言壯語都管用。」
諸葛凡扯了扯嘴角，露出冷笑。
「日後就算她百里瓊瑤一聲號令，想要徹底叛逃。」
「那些降將或許會跟著她，畢竟她有層公主的身份擺著，那是他們的舊主。」
「但底下的那些小卒，那些真正吃過安北軍軍糧、受過安北軍救命之恩的普通士兵，她絕不可能全部帶走。」
「若是她真敢反，到時候她就會發現，她能帶走的，不過是一群光杆將領罷了。」
上官白秀笑著點頭。
「的確如此，這把雙刃劍的劍柄，還是要握在我們手裡才踏實。」
「倘若她真想割我們一刀，我一定會讓她後悔生在這個世上。」
說這話時，這個平日裡溫文爾雅的書生，眼中閃過一絲令人心悸的寒芒。
諸葛凡見狀，伸手拍了拍他的肩膀，笑著開口。
「別想那麼多，把自己身子骨養好才是正經。」
「只要殿下在，她掀不起什麼風浪。」
提到蘇承錦，上官白秀眼中的寒意瞬間消散，取而代之的是一種複雜的情緒。
他看向王府的方向。
「說真的，小凡。」
上官白秀忽然換了個稱呼，語氣變得有些幽深。
「我不知道你有沒有同感。」
「殿下有時……讓我感到害怕。」
諸葛凡微微一愣，轉頭看向他。
上官白秀繼續說道：「不是那種對權勢的畏懼。」
「而是……一種對未知的敬畏。」
「包括他腦子裡那些千奇百怪的東西。」
「什麼觀虛鏡、什麼鍛造法，以及他對人心、對局勢那種近乎妖孽的洞察力。」
「雖然很多東西現在只是個概念，或者剛有個雛形。」
「但我總覺得，有些並非是當世之人能想出來的東西。」
「有時候看著殿下，我會覺得他像是站在雲端之上，俯瞰著我們這群在泥潭裡掙扎的人。」
諸葛凡沉默了片刻，隨後無奈一笑。
「的確。」
他想起了蘇承錦曾隨口提過的水泥、火藥等聞所未聞的名詞，以及那種在談論天下大勢時，那般精確的洞察力。
「但無論如何。」
諸葛凡抬起頭，目光清澈而堅定。
「殿下始終都是殿下。」
「他待我們如親，視百姓如人。」
「他的仁慈是真的，他的野心也是真的。」
「這就極好。」
「不管他是天人下凡，還是生而知之，只要他還是他，就是我們的殿下。」
上官白秀聞言，釋然一笑。
「是我庸人自擾了。」
諸葛凡看著他，忽然像是想起了什麼，眼中閃過一絲好奇。
「我記得，當初我與殿下還在景州閒談之時，曾問過他這些奇思妙想從何而來。」
「哦？」
上官白秀來了興趣。
「他說，他看過一部古書。」
諸葛凡略微沉思。
「他說他所知的一切，都是從那部書上學來的。」
「那書中記載了天地萬物的至理，有改天換地之能。」
上官白秀眼睛一亮，手中的暖爐都差點沒拿穩。
「竟有此等奇書？難道是上古先賢遺留下來的天書？」
諸葛凡攤了攤手。
「我也沒見過。」
「但我倒是真想看一看這部古書，究竟是何等典籍，能囊括寰宇。」
「我也想看看。」
上官白秀眼中滿是嚮往，那是讀書人對知識最純粹的渴望。
「若是能讀上一讀，便是再折壽十年也願意。」
「呸呸呸，什麼折壽不折壽的。」
諸葛凡連忙打斷他。
「改日咱們找個機會，讓殿下與咱們好好說上一說。」
「就算看不到書，聽聽其中的道理也是好的。」
上官白秀笑著點頭。
兩人相視大笑，笑聲在空曠的城頭迴蕩，驅散了冬日的嚴寒。
風雪之中，這兩位關北棟樑，懷揣著對未來的憧憬，並肩走向了城下的煙火人間。
而在他們身後，那面黑底紅字的安北大旗，在風中傲然挺立。