第271章 袖裡藏刀驅人手，隔岸觀火笑談中
夜色如墨，濃得化不開。
風停了，雪住了，天地間只剩下一片死寂的白與無盡的黑。
城西，廢棄的瓦官窯。
此地早已荒廢多年，白日裡都罕有人至，到了夜晚，更是如同鬼蜮。
一道身影，踏著厚厚的積雪，由遠及近。
咯吱、咯吱。
司徒硯秋提著那個食盒，獨自一人來到此地。
他身上那件單薄的官袍，在寒夜裡根本起不到任何禦寒的作用，冷意刺透肌骨。
但他渾然不覺。
胸中有一團火在燒。
他站定在最中間那座看起來最完整的窯洞前，並未立刻敲門。
他學著江湖話本里那些遊俠的樣子，將食盒放在雪地上，先是極有章法地，在窯壁上不輕不重地叩擊了三下。
停頓片刻。
再叩兩下。
他不知道程柬畫的那個酒葫蘆是否還有別的深意，只能用這種最笨拙，也最直接的方式，嘗試溝通。
窯洞內，毫無動靜。
司徒硯秋眉頭微皺，耐著性子，又重複了一遍方才的動作。
依舊毫無聲息。
他正準備第三次叩擊，窯洞內卻突然傳來一陣壓抑的低吼。
緊接著，是一陣磚石摩擦的刺耳聲響。
「誰！」
一個沙啞、破敗，幾乎不似人聲的嗓音從窯洞深處傳出，充滿了無盡的恐懼與絕望。
話音未落，窯洞內側的磚牆後，猛地探出一張臉。
那是一張根本不能稱之為臉的面孔。
半邊臉頰的皮肉像是被火燒過，又像是被利刃胡亂划過，交錯著蜈蚣般猙獰的疤痕，從額頭一直延伸到下頜，將眼睛和嘴巴都擠壓得變了形。
僅剩的那隻眼睛裡，燃燒著瘋狂與仇恨的火焰。
他手中，死死攥著半塊殘破的磚頭，擺出了一副隨時準備拼命的架勢。
這人，便是程柬口中的石老頭。
司徒硯秋看著這張可怖的臉，心頭一震。
他沒有後退，只是平靜地開口。
「我不是朱家的人。」
他的聲音清冷，在寂靜的雪夜裡，傳得很遠。
「滾！你們這些狗東西，都跟朱家是一夥的！」
石老頭根本不信，他整個人都處在一種極度緊繃的狀態，任何風吹草動，都可能讓他徹底崩潰。
司徒硯秋不再廢話。
他默默地彎下腰，打開了那個食盒。
一股濃郁的酒香，混雜著燒雞和醬肉的霸道香氣，瞬間在冰冷的空氣中瀰漫開來。
對於一個饑寒交迫、又嗜酒如命的人來說，這味道，是世間最無法抗拒的毒藥。
窯洞內那粗重的喘息聲，明顯一滯。
石老頭那隻獨眼中，瘋狂的火焰似乎被這股香氣澆熄了些許，取而代之的，是一種源於本能的、對食物和酒的渴望。
司徒硯秋沒有說話，只是將那隻油光鋥亮的燒雞，和那壺散發著誘人香氣的酒，從食盒裡取出，輕輕放在了窯洞的入口處。
然後，他後退了三步，表明自己沒有威脅。
時間在寂靜中緩緩流逝。
窯洞內，只剩下沉重的呼吸聲。
石老頭死死盯著洞口的那壺酒，那隻雞，喉結瘋狂地上下滾動。
理智告訴他，這可能是陷阱。
但腹中的飢餓，骨子裡的酒癮，卻像無數隻螞蟻，瘋狂地啃噬著他的意志。
最終，腹中的飢餓與骨子裡的酒癮占了上風。
他顫抖著，慢慢地，將手中的磚頭放下。
又過了一會兒，一隻枯瘦如柴、指甲里滿是黑泥的手，從窯洞的陰影里，閃電般伸出。
那隻手一把抓起酒壺，又飛快地縮了回去。
緊接著，窯洞深處傳來了咕咚咕咚瘋狂灌酒的聲音，以及一陣被酒嗆到的劇烈咳嗽。
有了第一步，便有了第二步。
很快，那隻手再次伸出，抓走了那隻燒雞。
司徒硯秋始終靜靜地站著，一言不發。
他知道，自己賭對了。
又過了許久，久到司徒硯秋以為對方吃完便會再次將自己拒之門外時，那堵住洞口的磚牆，才發出一陣艱澀的摩擦聲，被緩緩地移開了一道僅容一人通過的縫隙。
「進……進來吧。」
那個沙啞的聲音再次響起，只是這一次，少了幾分瘋狂，多了幾分疲憊。
司徒硯秋邁步走入。
窯洞內，比外面還要陰冷。
空氣中瀰漫著一股濃重的潮氣、霉味，以及揮之不去的尿騷味。
角落裡，一堆破敗的乾草，便是石老頭的床鋪。
他正抱著那隻啃得只剩骨架的燒雞，另一隻手死死攥著酒壺，渾濁的獨眼警惕地盯著司徒硯秋。
「你……究竟是什麼人？」
「來找我，做什麼？」
司徒硯秋將食盒裡剩下的醬肉和幾個饅頭也拿了出來，放在他面前。
「我叫司徒硯秋。」
「奉太子之命，前來酉州，督辦城防修繕事宜。」
聽到太子二字，石老頭渾濁的眼神動了一下，但隨即又被更深的譏諷所取代。
「太子？呵呵，天高皇帝遠。」
「在這酉州城，朱家，就是天！」
他狠狠灌了一口酒，酒水順著他那變形的嘴角流下，混雜著油漬，顯得狼狽不堪。
「你一個外來的小官，還想修城防？」
「別做夢了！」
「他們沒把你沉到河裡餵魚，已經是你祖上積德了！」
司徒硯秋沒有理會他的譏諷，只是平靜地在他對面坐下。
「我看了城防的卷宗。」
「帳目，對不上。」
石老頭聞言，啃食雞骨的動作猛地一頓。
他抬起頭，那隻獨眼死死地盯著司徒硯秋，眼中射出駭人的光。
「你……你看了那些東西？」
「還能活著？」
司徒硯秋沒有回答，只是反問。
「你是石匠？」
「是。」
石老頭放下雞骨，又灌了一大口酒，酒精似乎給了他一些說話的勇氣。
「我叫石滿倉。」
「祖上三代，都是給官府修城牆的匠人。」
「到了我這一輩，手藝最好，當上了這酉州城防修繕的總工頭。」
他的聲音里，帶著一絲對過往的追憶與驕傲。
但那驕傲，很快便被無盡的恨意所吞噬。
「總工頭？」
「呵呵，不過是朱家養的一條狗罷了！」
酒過三巡，壓抑在心底多年的憤恨與痛苦，如同決堤的洪水，再也無法抑制。
石滿倉那隻獨眼裡，流下了渾濁的淚水。
他開始斷斷續續地哭訴。
「大人，你可知，那城牆上的青磚，根本不是什麼上等貨！」
他指著城牆的方向，聲音都在顫抖。
「從南邊運來的好磚，一車車地進，可真正用到城牆上的，十不存一！」
「剩下的，全被朱家換成了本地窯口燒的次等貨！」
「那磚疏鬆得用指甲都能摳下粉來！別說擋攻城錘，一場大雨都能淋得酥爛！」
「還有鐵料！」
「帳上寫的，是精鐵，用來澆築城門樞紐，加固牆體。」
「可他們用的，是生鐵！是煉廢了的鐵渣！混著泥沙就灌進去了！」
「那東西，平時看著唬人，真要打起仗來，一撞就碎！」
司徒硯秋靜靜地聽著，攥在袖中的拳頭，指節已然發白。
這些，比他從卷宗中推斷出的，還要觸目驚心！
「最該殺的！是五年前那次！」
石滿倉的情緒徹底失控，他猛地將酒壺砸在地上，發出一聲脆響。
「那一年，朱天問那個老狗，要給他自己修一座新宅子！」
「他看上了府庫里存著的那十方百年鐵木！那是朝廷撥下來，預備著加固四方城門的木料！」
「他……他竟然命人，用普通的松木，替換了鐵木！」
「他用本該守護全城百姓性命的鐵木，去給他自己雕樑畫棟，享受富貴！」
石滿倉說到這裡，再也抑制不住，趴在地上，發出了絕望的哀嚎。
「我發現後，想去舉報，想去告官……」
「可我忘了，這滿城的官，都是他朱家養的狗！」
「結果……結果……」
他泣不成聲。
「他們為了滅口，一把火……一把火燒了我家！」
「我那還沒過門的媳婦，我那七十歲的老娘……全……全都燒死在了裡面！」
「就因為我知道了他們的秘密！」
「是我害了她們！是我害了她們啊！」
石老頭用頭瘋狂地撞擊著冰冷的地面，發出砰砰的悶響。
悔恨，痛苦，絕望，將這個早已被摧垮的漢子，徹底淹沒。
司徒硯秋看著眼前這人間慘劇，只覺得一股血氣直衝頭頂。
他胸中的那團火，燒得他五臟六腑都在劇痛。
這不是貪腐。
這是在掘大梁的根，是在用數十萬百姓的性命，來滿足一己之私！
此罪，罄竹難書！
許久，石滿倉的哭聲漸漸停歇，只剩下壓抑的抽泣。
他抬起那張被淚水打濕的臉，死死抓住司徒硯秋的衣角。
「大人……大人……你若是真有心查案，我……我能幫你！」
「我當年，留了一手！」
「我偷偷記下了他們每一次偷工減料的日期，數量，還有經手人的名字！」
「那本帳，就藏在一個絕對安全的地方！」
司徒硯秋的呼吸，猛地一滯。
「在哪裡？」
他壓低聲音，帶著急切。
石老頭眼中閃過一絲警惕。
「我不能告訴你。」
「除非……除非你答應我一個條件！」
「只要你能扳倒朱家，我要親手，手刃朱天問那個老狗！」
「我要用他的血，來祭我全家的在天之靈！」
他的聲音里，充滿了不共戴天的仇恨。
就在司徒硯秋準備開口應下之時，窯洞外，突然傳來一陣細碎的聲響。
是腳步聲。
踩在雪地上的聲音。
不止一個！
緊接著，幾點猩紅的火光，在黑暗中亮起，由遠及近。
石老頭臉上的血色瞬間褪盡，他那隻獨眼裡，再次被無盡的恐懼所填滿。
「來了……他們來了……」
「他們還是不肯放過我……」
他絕望地呢喃著，整個人縮成一團，抖如篩糠。
司徒硯秋心中一沉。
他迅速起身，閃到窯洞口，透過縫隙向外望去。
只見遠處，一隊提著燈籠、手持棍棒的漢子，正朝著這邊走來。
看他們的服飾，正是朱家豢養的，負責夜間巡城的護院！
他們怎麼會來這裡？
是巧合？
還是……自己被人跟蹤了？
一瞬間，司徒硯秋只覺寒意直衝頭頂。
火光越來越近。
巡邏護院的談笑聲，在寂靜的雪夜裡清晰可聞。
「頭兒，這鬼地方有什麼好巡的，連個耗子都凍死了。」
「就是，不如早點回去喝兩杯，暖暖身子。」
一個粗豪的聲音呵斥道：「都給老子閉嘴！這是家主親自定下的巡邏路線，誰敢懈怠，打斷他的狗腿！」
「城西這片，尤其是這廢窯，必須看仔細了！」
「聽說前些年，有個不知死活的狗東西，就躲在這裡。」
話語聲，已經近在咫尺。
窯洞內，石滿倉抖得更厲害了。
他眼中的最後一絲希望之火，被這突如其來的變故，徹底澆滅。
只剩下死灰般的絕望。
司徒硯秋的心也沉了下去。
一旦被這群護院發現自己深夜在此與石滿倉接觸，無論他說什麼，都將被打上與逃犯私通的烙印。
屆時，人證物證俱在，朱家只需順水推舟，便能將他這個礙眼的京官，徹底按死在這酉州城。
正當此時，另一陣腳步聲，從另一個方向，不緊不慢地響起。
那腳步聲從容不迫，與巡邏隊的雜亂形成了鮮明對比。
「諸位，這麼晚了，還在巡查，辛苦了。」
一個溫和的聲音，突兀地在夜色中響起。
巡邏隊的腳步聲，戛然而止。
司徒硯秋透過窯洞的縫隙看去，心中一緊。
來人，竟然是程柬！
他依舊是那身乾淨的從七品官服，手裡提著一盞燈籠，臉上掛著溫和的笑容，看著人畜無害。
仿佛只是飯後散步，偶然路過此地。
「你是什麼人？」
護院頭領警惕地喝問，手中的棍棒指向了程柬。
程柬不慌不忙，從懷中掏出一份蓋著朱紅大印的公文，在燈籠前晃了晃。
「下官，州府籍田主事，程柬。」
「奉知府大人之命，核查官府廢棄產業。」
他指了指這片廢棄的瓦官窯，一本正經地胡說八道。
「此地，已列入開春後待拆除的名單，下官特來做最後的盤點登記。」
「以免到時候，誤拆了什麼不該拆的東西，或是少了什麼本該在冊的物件，不好向上面交代。」
護院頭領將信將疑地湊上前，借著燈籠的光，掃了一眼那份公文。
上面確實蓋著州府的官印，字跡他也看不懂，但那鮮紅的印章，做不得假。
籍田主事，管的就是田畝地契，盤點官產，也確實是他的分內之職。
「原來是程主事。」
護院頭領的態度緩和了不少，但依舊沒有完全放下戒心。
「只是，這大半夜的，天寒地凍，程主事為何非要挑這個時候來盤點？」
程柬聞言，臉上露出一副你有所不知的神秘表情，他湊近一步，壓低了聲音。
「這位大哥，實不相瞞。」
「這事兒，跟京里來的那位司徒大人有關。」
「那位爺，是個不省心的主，白日裡巡查城防，晚上還要看什麼營造圖錄，非要我們連夜把所有相關的地契產業都整理出來。」
「這不，我被他催得沒辦法，只能連夜趕過來了。」
他嘆了口氣，滿臉的無可奈何與身不由己。
這番話，瞬間打消了護院頭領最後一絲疑慮。
今天剛給了那個司徒硯秋難堪，他們自然聽說了那是個什麼樣的人物。
京城來的官，脾氣大，愛折騰人，這完全說得通。
「原來如此。」
護院頭領恍然大悟，臉上甚至露出了一絲同病相憐的表情。
「那就不打擾程主事辦公了。」
程柬笑著拱了拱手。
「多謝大哥體諒。」
他隨即話鋒一轉，看似隨意地提醒道：「對了，大哥，此地既已上報待拆，你們日後巡查，也就沒必要再進來了。」
「萬一碰壞了什麼東西，到時候公文對不上，我這裡不好辦，你們也免不了要擔個干係。」
護院頭領一聽，連連點頭。
「程主事說的是，我們也就是在外面轉轉，絕不進去。」
誰願意在這種鬼地方多待。
巴不得早點離開。
「那兄弟們，我們走！」
護院頭領吆喝一聲，便帶著手下，罵罵咧咧地轉身離去，火光很快消失在了夜色深處。
一場足以致命的危機，就這麼被程柬三言兩語，輕飄飄地化解了。
窯洞內，司徒硯秋看著這一幕，心中暗自思量。
巧合？
這世上，哪有這麼多巧合！
待巡邏隊走遠，程柬才提著燈籠，緩步走到窯洞前。
「大人，沒事了。」
他的聲音，依舊溫和。
窯洞的磚牆被移開。
司徒硯秋從陰影中走出，他沒有看程柬，而是先對裡面驚魂未定的石滿倉說道：「你先在此地安心住下，不要亂走，我會再來找你。」
石滿倉此刻看著司徒硯秋的眼神，已經充滿了敬畏與希望，他連連點頭，重新將自己藏回了黑暗之中。
司徒硯秋這才轉過身，一雙熬得通紅的眼睛，死死地鎖定在程柬的臉上。
「你，究竟是誰？」
程柬臉上的溫和笑容，在司徒硯秋這逼人的目光下，漸漸收斂。
他沒有立刻回答，而是將燈籠掛在一旁的枯樹枝上，然後，對著司徒硯秋，深深地，躬身一揖。
「司徒大人，下官之前的隱瞞，實屬無奈，還望恕罪。」
他抬起頭，臉上第一次沒有了笑容，取而代之的，是一種與他年齡不符的沉靜與肅然。
「下官出身寒門，早年間，家人也曾受朱家所害，與那石老頭，有相似之痛。」
「多年來，一直在州府隱忍，便是想等著一個機會，為家人，也為這酉州城的百姓，討一個公道。」
「奈何人微言輕，一直無能為力，本以為此生無望。」
「直到大人您來了。」
「下官在您的身上，看到了扳倒朱家的希望，所以，才斗膽出手相助。」
一個悽慘的身世，一番肺腑的陳情。
故事講得很好聽。
換做任何一個人，或許都會被這番話所打動。
但司徒硯秋不是別人。
他只是冷冷地看著程柬，一字一句地說道：「故事很好，但我不信。」
程柬臉上的肅然，出現了一絲裂痕。
他似乎沒想到，自己這番精心準備的說辭，竟被對方如此乾脆地戳穿。
他看著司徒硯秋那雙仿佛能洞悉人心的眼睛，沉默了片刻。
最終，嘆了一口氣。
那口氣，仿佛將他身上所有的偽裝，都一併吐了出去。
他臉上的沉靜、溫和，瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種幹練、銳利，甚至帶著幾分桀驁不馴的氣質。
程柬索性也不再偽裝，再次對著他，鄭重地躬身一禮。
「青萍司，代號竹筆。」
「奉安北王之命，在酉州當差，見過司徒大人。」
安北王！
司徒硯秋的心臟，猛地一跳。
他沒想到，這個看似不起眼的七品小官，竟是安北王埋下的暗子！
「王爺早已料到，太子會拿酉州之事做文章。」
程柬的聲音，恢復了冷靜與專業。
「所以，在您抵達酉州前，王爺的密信，便已送到了我的手上。」
他從懷中，取出一份用油紙包裹得嚴嚴實實的文件，遞給司徒硯秋。
「這是青萍司收集到的關於朱家的一部分罪證。」
「你如何證明，你是安北王的人？」
司徒硯秋忽然抬起頭，目光銳利地盯著程柬。
他依舊沒有完全放下戒心。
誰能保證，這不是朱家演的另一齣戲？
程柬臉上的表情瞬間垮了下來，充滿了諜報人員不被信任的委屈與無奈。
他有些無奈地撓了撓頭，連自稱都變了。
「大哥！我是諜子！探子！懂嗎？」
「我要是隨隨便便就能證明自己的身份，那還叫什麼暗樁？我早就死八百回了！」
「你愛信不信！」
這突如其來的畫風轉變，讓司徒硯秋都為之一愣。
眼前這個略帶痞氣的青年，與那個溫和恭順的程主事，判若兩人。
但這副樣子，反而比之前那番滴水不漏的表演，要真實得多。
「大人，我真的沒法證明。」
「我的所有身份憑證，都只有我的單線上線知道。」
「我要是能證明，那不就等於告訴所有人，我是安北王的探子嗎？」
「您就當我是個想扳倒朱家的普通人，行不行？」
「我們有共同的敵人，這就夠了。」
他的語氣里，帶著一絲破罐子破摔的意味。
司徒硯秋看著他，沉默不語。
程柬的話，雖然糙，但理不糙。
一個能輕易證明身份的暗樁，確實算不上合格的暗樁。
罷了。
司徒硯秋在心中嘆了口氣。
事到如今，無論程柬背後站著的是誰，自己都已沒有退路。
開弓沒有回頭箭。
司徒硯秋接過，展開。
裡面的內容，比石滿倉口述的，還要詳盡，還要觸目驚心。
從侵吞官款，到販賣私鹽，再到草菅人命……樁樁件件，鐵證如山。
「只是……」
程柬的眉頭皺了起來。
「我們手上所有的證據，都還只是外圍的。」
「真正能一擊致命的，是兩樣東西。」
「其一，是朱天問與朝中、地方官員來往的秘密信函。」
「其二，便是一本記錄了他所有黑帳的，真正的帳本。」
「這兩樣東西，被朱天問藏於祖宅書房的密室之內，守衛森嚴，如同鐵桶。」
司徒硯秋看著手中的罪證，又想到了程柬透露的消息，一時間也覺得無比棘手。
總不能帶兵衝進去硬搶。
且不說他無兵可調，就算有，那也成了強闖民宅的罪人，反倒落了下乘。
他將那份罪證收好，重新將目光投向了朱家祖宅的方向。
「密室難入，此事……確實棘手。」
他沉聲說道。
然而，程柬聞言，卻神秘地笑了笑。
「大人，不必擔心。」
「我們進不去，但有人可以。」
司徒硯秋一愣。
「什麼意思？」
程柬沒有直接回答，他轉過身，望向了酉州城的南門方向。
「算算腳程，也該到了。」
司徒硯秋面露疑惑。
「誰要到了？」
程柬笑意更深。
「玄景。」
司徒硯秋愣住了。
緝查司司主，玄景！
那個權傾朝野，令百官聞之色變的皇帝爪牙！
他來酉州了！
一瞬間，司徒硯秋想明白了一件事。
朱家不可能不知道這個消息。
他們以為，玄景是太子派來，為他們撐腰，共同對付安北王的！
何其可笑！
何其愚蠢！
他們根本不知道，在帝王與儲君的眼中，他們這些地方豪族，與安北王一樣，都是需要被敲打，甚至是被剷除的對象！
他們不過是太子用來打壓安北王聲望的一塊墊腳石！
用完，就會被毫不留情地一腳踢開！
「玄景是太子的刀。」
程柬的聲音，將司徒硯秋從思緒中拉回現實。
他看著司徒硯秋，眼中滿是興奮與算計。
「而您，司徒大人。」
「將是那個，遞刀的人。」
風停了，雪住了，天地間只剩下一片死寂的白與無盡的黑。
城西，廢棄的瓦官窯。
此地早已荒廢多年，白日裡都罕有人至，到了夜晚，更是如同鬼蜮。
一道身影，踏著厚厚的積雪，由遠及近。
咯吱、咯吱。
司徒硯秋提著那個食盒，獨自一人來到此地。
他身上那件單薄的官袍，在寒夜裡根本起不到任何禦寒的作用，冷意刺透肌骨。
但他渾然不覺。
胸中有一團火在燒。
他站定在最中間那座看起來最完整的窯洞前，並未立刻敲門。
他學著江湖話本里那些遊俠的樣子，將食盒放在雪地上，先是極有章法地，在窯壁上不輕不重地叩擊了三下。
停頓片刻。
再叩兩下。
他不知道程柬畫的那個酒葫蘆是否還有別的深意，只能用這種最笨拙，也最直接的方式，嘗試溝通。
窯洞內，毫無動靜。
司徒硯秋眉頭微皺，耐著性子，又重複了一遍方才的動作。
依舊毫無聲息。
他正準備第三次叩擊，窯洞內卻突然傳來一陣壓抑的低吼。
緊接著，是一陣磚石摩擦的刺耳聲響。
「誰！」
一個沙啞、破敗，幾乎不似人聲的嗓音從窯洞深處傳出，充滿了無盡的恐懼與絕望。
話音未落，窯洞內側的磚牆後，猛地探出一張臉。
那是一張根本不能稱之為臉的面孔。
半邊臉頰的皮肉像是被火燒過，又像是被利刃胡亂划過，交錯著蜈蚣般猙獰的疤痕，從額頭一直延伸到下頜，將眼睛和嘴巴都擠壓得變了形。
僅剩的那隻眼睛裡，燃燒著瘋狂與仇恨的火焰。
他手中，死死攥著半塊殘破的磚頭，擺出了一副隨時準備拼命的架勢。
這人，便是程柬口中的石老頭。
司徒硯秋看著這張可怖的臉，心頭一震。
他沒有後退，只是平靜地開口。
「我不是朱家的人。」
他的聲音清冷，在寂靜的雪夜裡，傳得很遠。
「滾！你們這些狗東西，都跟朱家是一夥的！」
石老頭根本不信，他整個人都處在一種極度緊繃的狀態，任何風吹草動，都可能讓他徹底崩潰。
司徒硯秋不再廢話。
他默默地彎下腰，打開了那個食盒。
一股濃郁的酒香，混雜著燒雞和醬肉的霸道香氣，瞬間在冰冷的空氣中瀰漫開來。
對於一個饑寒交迫、又嗜酒如命的人來說，這味道，是世間最無法抗拒的毒藥。
窯洞內那粗重的喘息聲，明顯一滯。
石老頭那隻獨眼中，瘋狂的火焰似乎被這股香氣澆熄了些許，取而代之的，是一種源於本能的、對食物和酒的渴望。
司徒硯秋沒有說話，只是將那隻油光鋥亮的燒雞，和那壺散發著誘人香氣的酒，從食盒裡取出，輕輕放在了窯洞的入口處。
然後，他後退了三步，表明自己沒有威脅。
時間在寂靜中緩緩流逝。
窯洞內，只剩下沉重的呼吸聲。
石老頭死死盯著洞口的那壺酒，那隻雞，喉結瘋狂地上下滾動。
理智告訴他，這可能是陷阱。
但腹中的飢餓，骨子裡的酒癮，卻像無數隻螞蟻，瘋狂地啃噬著他的意志。
最終，腹中的飢餓與骨子裡的酒癮占了上風。
他顫抖著，慢慢地，將手中的磚頭放下。
又過了一會兒，一隻枯瘦如柴、指甲里滿是黑泥的手，從窯洞的陰影里，閃電般伸出。
那隻手一把抓起酒壺，又飛快地縮了回去。
緊接著，窯洞深處傳來了咕咚咕咚瘋狂灌酒的聲音，以及一陣被酒嗆到的劇烈咳嗽。
有了第一步，便有了第二步。
很快，那隻手再次伸出，抓走了那隻燒雞。
司徒硯秋始終靜靜地站著，一言不發。
他知道，自己賭對了。
又過了許久，久到司徒硯秋以為對方吃完便會再次將自己拒之門外時，那堵住洞口的磚牆，才發出一陣艱澀的摩擦聲，被緩緩地移開了一道僅容一人通過的縫隙。
「進……進來吧。」
那個沙啞的聲音再次響起，只是這一次，少了幾分瘋狂，多了幾分疲憊。
司徒硯秋邁步走入。
窯洞內，比外面還要陰冷。
空氣中瀰漫著一股濃重的潮氣、霉味，以及揮之不去的尿騷味。
角落裡，一堆破敗的乾草，便是石老頭的床鋪。
他正抱著那隻啃得只剩骨架的燒雞，另一隻手死死攥著酒壺，渾濁的獨眼警惕地盯著司徒硯秋。
「你……究竟是什麼人？」
「來找我，做什麼？」
司徒硯秋將食盒裡剩下的醬肉和幾個饅頭也拿了出來，放在他面前。
「我叫司徒硯秋。」
「奉太子之命，前來酉州，督辦城防修繕事宜。」
聽到太子二字，石老頭渾濁的眼神動了一下，但隨即又被更深的譏諷所取代。
「太子？呵呵，天高皇帝遠。」
「在這酉州城，朱家，就是天！」
他狠狠灌了一口酒，酒水順著他那變形的嘴角流下，混雜著油漬，顯得狼狽不堪。
「你一個外來的小官，還想修城防？」
「別做夢了！」
「他們沒把你沉到河裡餵魚，已經是你祖上積德了！」
司徒硯秋沒有理會他的譏諷，只是平靜地在他對面坐下。
「我看了城防的卷宗。」
「帳目，對不上。」
石老頭聞言，啃食雞骨的動作猛地一頓。
他抬起頭，那隻獨眼死死地盯著司徒硯秋，眼中射出駭人的光。
「你……你看了那些東西？」
「還能活著？」
司徒硯秋沒有回答，只是反問。
「你是石匠？」
「是。」
石老頭放下雞骨，又灌了一大口酒，酒精似乎給了他一些說話的勇氣。
「我叫石滿倉。」
「祖上三代，都是給官府修城牆的匠人。」
「到了我這一輩，手藝最好，當上了這酉州城防修繕的總工頭。」
他的聲音里，帶著一絲對過往的追憶與驕傲。
但那驕傲，很快便被無盡的恨意所吞噬。
「總工頭？」
「呵呵，不過是朱家養的一條狗罷了！」
酒過三巡，壓抑在心底多年的憤恨與痛苦，如同決堤的洪水，再也無法抑制。
石滿倉那隻獨眼裡，流下了渾濁的淚水。
他開始斷斷續續地哭訴。
「大人，你可知，那城牆上的青磚，根本不是什麼上等貨！」
他指著城牆的方向，聲音都在顫抖。
「從南邊運來的好磚，一車車地進，可真正用到城牆上的，十不存一！」
「剩下的，全被朱家換成了本地窯口燒的次等貨！」
「那磚疏鬆得用指甲都能摳下粉來！別說擋攻城錘，一場大雨都能淋得酥爛！」
「還有鐵料！」
「帳上寫的，是精鐵，用來澆築城門樞紐，加固牆體。」
「可他們用的，是生鐵！是煉廢了的鐵渣！混著泥沙就灌進去了！」
「那東西，平時看著唬人，真要打起仗來，一撞就碎！」
司徒硯秋靜靜地聽著，攥在袖中的拳頭，指節已然發白。
這些，比他從卷宗中推斷出的，還要觸目驚心！
「最該殺的！是五年前那次！」
石滿倉的情緒徹底失控，他猛地將酒壺砸在地上，發出一聲脆響。
「那一年，朱天問那個老狗，要給他自己修一座新宅子！」
「他看上了府庫里存著的那十方百年鐵木！那是朝廷撥下來，預備著加固四方城門的木料！」
「他……他竟然命人，用普通的松木，替換了鐵木！」
「他用本該守護全城百姓性命的鐵木，去給他自己雕樑畫棟，享受富貴！」
石滿倉說到這裡，再也抑制不住，趴在地上，發出了絕望的哀嚎。
「我發現後，想去舉報，想去告官……」
「可我忘了，這滿城的官，都是他朱家養的狗！」
「結果……結果……」
他泣不成聲。
「他們為了滅口，一把火……一把火燒了我家！」
「我那還沒過門的媳婦，我那七十歲的老娘……全……全都燒死在了裡面！」
「就因為我知道了他們的秘密！」
「是我害了她們！是我害了她們啊！」
石老頭用頭瘋狂地撞擊著冰冷的地面，發出砰砰的悶響。
悔恨，痛苦，絕望，將這個早已被摧垮的漢子，徹底淹沒。
司徒硯秋看著眼前這人間慘劇，只覺得一股血氣直衝頭頂。
他胸中的那團火，燒得他五臟六腑都在劇痛。
這不是貪腐。
這是在掘大梁的根，是在用數十萬百姓的性命，來滿足一己之私！
此罪，罄竹難書！
許久，石滿倉的哭聲漸漸停歇，只剩下壓抑的抽泣。
他抬起那張被淚水打濕的臉，死死抓住司徒硯秋的衣角。
「大人……大人……你若是真有心查案，我……我能幫你！」
「我當年，留了一手！」
「我偷偷記下了他們每一次偷工減料的日期，數量，還有經手人的名字！」
「那本帳，就藏在一個絕對安全的地方！」
司徒硯秋的呼吸，猛地一滯。
「在哪裡？」
他壓低聲音，帶著急切。
石老頭眼中閃過一絲警惕。
「我不能告訴你。」
「除非……除非你答應我一個條件！」
「只要你能扳倒朱家，我要親手，手刃朱天問那個老狗！」
「我要用他的血，來祭我全家的在天之靈！」
他的聲音里，充滿了不共戴天的仇恨。
就在司徒硯秋準備開口應下之時，窯洞外，突然傳來一陣細碎的聲響。
是腳步聲。
踩在雪地上的聲音。
不止一個！
緊接著，幾點猩紅的火光，在黑暗中亮起，由遠及近。
石老頭臉上的血色瞬間褪盡，他那隻獨眼裡，再次被無盡的恐懼所填滿。
「來了……他們來了……」
「他們還是不肯放過我……」
他絕望地呢喃著，整個人縮成一團，抖如篩糠。
司徒硯秋心中一沉。
他迅速起身，閃到窯洞口，透過縫隙向外望去。
只見遠處，一隊提著燈籠、手持棍棒的漢子，正朝著這邊走來。
看他們的服飾，正是朱家豢養的，負責夜間巡城的護院！
他們怎麼會來這裡？
是巧合？
還是……自己被人跟蹤了？
一瞬間，司徒硯秋只覺寒意直衝頭頂。
火光越來越近。
巡邏護院的談笑聲，在寂靜的雪夜裡清晰可聞。
「頭兒，這鬼地方有什麼好巡的，連個耗子都凍死了。」
「就是，不如早點回去喝兩杯，暖暖身子。」
一個粗豪的聲音呵斥道：「都給老子閉嘴！這是家主親自定下的巡邏路線，誰敢懈怠，打斷他的狗腿！」
「城西這片，尤其是這廢窯，必須看仔細了！」
「聽說前些年，有個不知死活的狗東西，就躲在這裡。」
話語聲，已經近在咫尺。
窯洞內，石滿倉抖得更厲害了。
他眼中的最後一絲希望之火，被這突如其來的變故，徹底澆滅。
只剩下死灰般的絕望。
司徒硯秋的心也沉了下去。
一旦被這群護院發現自己深夜在此與石滿倉接觸，無論他說什麼，都將被打上與逃犯私通的烙印。
屆時，人證物證俱在，朱家只需順水推舟，便能將他這個礙眼的京官，徹底按死在這酉州城。
正當此時，另一陣腳步聲，從另一個方向，不緊不慢地響起。
那腳步聲從容不迫，與巡邏隊的雜亂形成了鮮明對比。
「諸位，這麼晚了，還在巡查，辛苦了。」
一個溫和的聲音，突兀地在夜色中響起。
巡邏隊的腳步聲，戛然而止。
司徒硯秋透過窯洞的縫隙看去，心中一緊。
來人，竟然是程柬！
他依舊是那身乾淨的從七品官服，手裡提著一盞燈籠，臉上掛著溫和的笑容，看著人畜無害。
仿佛只是飯後散步，偶然路過此地。
「你是什麼人？」
護院頭領警惕地喝問，手中的棍棒指向了程柬。
程柬不慌不忙，從懷中掏出一份蓋著朱紅大印的公文，在燈籠前晃了晃。
「下官，州府籍田主事，程柬。」
「奉知府大人之命，核查官府廢棄產業。」
他指了指這片廢棄的瓦官窯，一本正經地胡說八道。
「此地，已列入開春後待拆除的名單，下官特來做最後的盤點登記。」
「以免到時候，誤拆了什麼不該拆的東西，或是少了什麼本該在冊的物件，不好向上面交代。」
護院頭領將信將疑地湊上前，借著燈籠的光，掃了一眼那份公文。
上面確實蓋著州府的官印，字跡他也看不懂，但那鮮紅的印章，做不得假。
籍田主事，管的就是田畝地契，盤點官產，也確實是他的分內之職。
「原來是程主事。」
護院頭領的態度緩和了不少，但依舊沒有完全放下戒心。
「只是，這大半夜的，天寒地凍，程主事為何非要挑這個時候來盤點？」
程柬聞言，臉上露出一副你有所不知的神秘表情，他湊近一步，壓低了聲音。
「這位大哥，實不相瞞。」
「這事兒，跟京里來的那位司徒大人有關。」
「那位爺，是個不省心的主，白日裡巡查城防，晚上還要看什麼營造圖錄，非要我們連夜把所有相關的地契產業都整理出來。」
「這不，我被他催得沒辦法，只能連夜趕過來了。」
他嘆了口氣，滿臉的無可奈何與身不由己。
這番話，瞬間打消了護院頭領最後一絲疑慮。
今天剛給了那個司徒硯秋難堪，他們自然聽說了那是個什麼樣的人物。
京城來的官，脾氣大，愛折騰人，這完全說得通。
「原來如此。」
護院頭領恍然大悟，臉上甚至露出了一絲同病相憐的表情。
「那就不打擾程主事辦公了。」
程柬笑著拱了拱手。
「多謝大哥體諒。」
他隨即話鋒一轉，看似隨意地提醒道：「對了，大哥，此地既已上報待拆，你們日後巡查，也就沒必要再進來了。」
「萬一碰壞了什麼東西，到時候公文對不上，我這裡不好辦，你們也免不了要擔個干係。」
護院頭領一聽，連連點頭。
「程主事說的是，我們也就是在外面轉轉，絕不進去。」
誰願意在這種鬼地方多待。
巴不得早點離開。
「那兄弟們，我們走！」
護院頭領吆喝一聲，便帶著手下，罵罵咧咧地轉身離去，火光很快消失在了夜色深處。
一場足以致命的危機，就這麼被程柬三言兩語，輕飄飄地化解了。
窯洞內，司徒硯秋看著這一幕，心中暗自思量。
巧合？
這世上，哪有這麼多巧合！
待巡邏隊走遠，程柬才提著燈籠，緩步走到窯洞前。
「大人，沒事了。」
他的聲音，依舊溫和。
窯洞的磚牆被移開。
司徒硯秋從陰影中走出，他沒有看程柬，而是先對裡面驚魂未定的石滿倉說道：「你先在此地安心住下，不要亂走，我會再來找你。」
石滿倉此刻看著司徒硯秋的眼神，已經充滿了敬畏與希望，他連連點頭，重新將自己藏回了黑暗之中。
司徒硯秋這才轉過身，一雙熬得通紅的眼睛，死死地鎖定在程柬的臉上。
「你，究竟是誰？」
程柬臉上的溫和笑容，在司徒硯秋這逼人的目光下，漸漸收斂。
他沒有立刻回答，而是將燈籠掛在一旁的枯樹枝上，然後，對著司徒硯秋，深深地，躬身一揖。
「司徒大人，下官之前的隱瞞，實屬無奈，還望恕罪。」
他抬起頭，臉上第一次沒有了笑容，取而代之的，是一種與他年齡不符的沉靜與肅然。
「下官出身寒門，早年間，家人也曾受朱家所害，與那石老頭，有相似之痛。」
「多年來，一直在州府隱忍，便是想等著一個機會，為家人，也為這酉州城的百姓，討一個公道。」
「奈何人微言輕，一直無能為力，本以為此生無望。」
「直到大人您來了。」
「下官在您的身上，看到了扳倒朱家的希望，所以，才斗膽出手相助。」
一個悽慘的身世，一番肺腑的陳情。
故事講得很好聽。
換做任何一個人，或許都會被這番話所打動。
但司徒硯秋不是別人。
他只是冷冷地看著程柬，一字一句地說道：「故事很好，但我不信。」
程柬臉上的肅然，出現了一絲裂痕。
他似乎沒想到，自己這番精心準備的說辭，竟被對方如此乾脆地戳穿。
他看著司徒硯秋那雙仿佛能洞悉人心的眼睛，沉默了片刻。
最終，嘆了一口氣。
那口氣，仿佛將他身上所有的偽裝，都一併吐了出去。
他臉上的沉靜、溫和，瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種幹練、銳利，甚至帶著幾分桀驁不馴的氣質。
程柬索性也不再偽裝，再次對著他，鄭重地躬身一禮。
「青萍司，代號竹筆。」
「奉安北王之命，在酉州當差，見過司徒大人。」
安北王！
司徒硯秋的心臟，猛地一跳。
他沒想到，這個看似不起眼的七品小官，竟是安北王埋下的暗子！
「王爺早已料到，太子會拿酉州之事做文章。」
程柬的聲音，恢復了冷靜與專業。
「所以，在您抵達酉州前，王爺的密信，便已送到了我的手上。」
他從懷中，取出一份用油紙包裹得嚴嚴實實的文件，遞給司徒硯秋。
「這是青萍司收集到的關於朱家的一部分罪證。」
「你如何證明，你是安北王的人？」
司徒硯秋忽然抬起頭，目光銳利地盯著程柬。
他依舊沒有完全放下戒心。
誰能保證，這不是朱家演的另一齣戲？
程柬臉上的表情瞬間垮了下來，充滿了諜報人員不被信任的委屈與無奈。
他有些無奈地撓了撓頭，連自稱都變了。
「大哥！我是諜子！探子！懂嗎？」
「我要是隨隨便便就能證明自己的身份，那還叫什麼暗樁？我早就死八百回了！」
「你愛信不信！」
這突如其來的畫風轉變，讓司徒硯秋都為之一愣。
眼前這個略帶痞氣的青年，與那個溫和恭順的程主事，判若兩人。
但這副樣子，反而比之前那番滴水不漏的表演，要真實得多。
「大人，我真的沒法證明。」
「我的所有身份憑證，都只有我的單線上線知道。」
「我要是能證明，那不就等於告訴所有人，我是安北王的探子嗎？」
「您就當我是個想扳倒朱家的普通人，行不行？」
「我們有共同的敵人，這就夠了。」
他的語氣里，帶著一絲破罐子破摔的意味。
司徒硯秋看著他，沉默不語。
程柬的話，雖然糙，但理不糙。
一個能輕易證明身份的暗樁，確實算不上合格的暗樁。
罷了。
司徒硯秋在心中嘆了口氣。
事到如今，無論程柬背後站著的是誰，自己都已沒有退路。
開弓沒有回頭箭。
司徒硯秋接過，展開。
裡面的內容，比石滿倉口述的，還要詳盡，還要觸目驚心。
從侵吞官款，到販賣私鹽，再到草菅人命……樁樁件件，鐵證如山。
「只是……」
程柬的眉頭皺了起來。
「我們手上所有的證據，都還只是外圍的。」
「真正能一擊致命的，是兩樣東西。」
「其一，是朱天問與朝中、地方官員來往的秘密信函。」
「其二，便是一本記錄了他所有黑帳的，真正的帳本。」
「這兩樣東西，被朱天問藏於祖宅書房的密室之內，守衛森嚴，如同鐵桶。」
司徒硯秋看著手中的罪證，又想到了程柬透露的消息，一時間也覺得無比棘手。
總不能帶兵衝進去硬搶。
且不說他無兵可調，就算有，那也成了強闖民宅的罪人，反倒落了下乘。
他將那份罪證收好，重新將目光投向了朱家祖宅的方向。
「密室難入，此事……確實棘手。」
他沉聲說道。
然而，程柬聞言，卻神秘地笑了笑。
「大人，不必擔心。」
「我們進不去，但有人可以。」
司徒硯秋一愣。
「什麼意思？」
程柬沒有直接回答，他轉過身，望向了酉州城的南門方向。
「算算腳程，也該到了。」
司徒硯秋面露疑惑。
「誰要到了？」
程柬笑意更深。
「玄景。」
司徒硯秋愣住了。
緝查司司主，玄景！
那個權傾朝野，令百官聞之色變的皇帝爪牙！
他來酉州了！
一瞬間，司徒硯秋想明白了一件事。
朱家不可能不知道這個消息。
他們以為，玄景是太子派來，為他們撐腰，共同對付安北王的！
何其可笑！
何其愚蠢！
他們根本不知道，在帝王與儲君的眼中，他們這些地方豪族，與安北王一樣，都是需要被敲打，甚至是被剷除的對象！
他們不過是太子用來打壓安北王聲望的一塊墊腳石！
用完，就會被毫不留情地一腳踢開！
「玄景是太子的刀。」
程柬的聲音，將司徒硯秋從思緒中拉回現實。
他看著司徒硯秋，眼中滿是興奮與算計。
「而您，司徒大人。」
「將是那個，遞刀的人。」