第775章 坐立難安
「再哼一聲——現在就拖出去撕了！」前頭那穿百戶號衣的漢子猛地頓住腳步，回頭怒吼，唾沫星子在冷風裡瞬間結成白霧。
他話音剛落，哭聲立止。姑娘們咬緊下唇，眼淚卻止不住地往下淌，砸在雪地上，裂開一個個深色小點。
「百戶大人，您說這大過年的，咋偏派咱跑這趟苦役？」後頭一個兵卒耷拉著臉，靴子陷進雪裡，拔出來時帶起碎冰碴子。
也是——別人正圍爐燙酒、啃著肥羊腿，他們卻裹著硬邦邦的舊棉襖，在雪夜裡往高 li硬闖。
百戶反手就是一記腦瓜崩，敲得那兵卒齜牙咧嘴：「傻蛋！這是肥差！老子舔著臉求了千戶大人三回才搶到手，你還在這兒噘嘴？」
見那兵卒仍半信半疑，百戶壓低嗓子，眼裡泛起幽光：「千戶親口許的——回去每人十兩現銀！再說，平日你在營里蹲半年，也摸不著女人衣角；眼下這一百多張嘴、一百多個身子，還不是任咱們捏圓搓扁？」
兵卒眼珠一轉，亮了一瞬，又暗下去：「大人說得輕巧……可真碰上沒沾過葷的『頭茬貨』，怕是您自己都得掂量掂量吧？」
「誰說老子不敢動？」百戶冷笑，袖口掃過刀柄，「這鬼天氣，咳兩聲就倒，凍僵個把人，有啥稀奇？玩完了，往雪坑裡一埋，誰查得出來？」
「聽說那沒破身的，能賣二百兩呢，大人真捨得？」
「舍不捨得？銀子進了庫房，到咱手上剩幾文？不如先暖暖身子，痛快一場！」
「大人高見！」兵卒咧嘴一笑，湊近半步，壓著嗓子問：「那……眼下，兄弟們是不是就能開了葷？」
百戶臉色驟沉：「剛過江你就想這事？義州哨卡就在眼皮底下！誤了時辰，叫高 li那邊撞見，指揮使砍你腦袋都不用請示——你有幾個脖子夠砍？」
定遼右衛對高 li山川如掌上觀紋，全賴軍閣立制之功。
軍閣初設，除整肅軍律、重編營伍之外，頭等大事便是踏勘繪圖——大周疆域內，一嶺一壑，皆須入冊成圖。
高 li既為藩屬，自然列入勘測之列；而擔此重任者，正是定遼右衛。
故而，從鴨綠江渡口到義州腹地，哪條小徑藏狼、哪處山坳避風，他們閉著眼都能畫出來。
順利渡江後，百戶攤開油布地圖，指尖划過幾道墨線，隨即領著人繞開村寨，專挑雪厚林密的野路疾行，直撲早已踩點好的一處岩穴。
此時天邊微泛青灰，四野茫茫，唯余雪光刺目，不見半個人影。百戶繃緊的肩頭，終於鬆了一寸。
一路無驚無擾，眾人很快抵達那處山洞——早被定遼右衛反覆探過，入口覆著枯藤亂石，洞內乾燥避風，深得連回聲都悶在喉頭。
安頓妥當，第一樁事便是採買。身上乾糧不多，衾被單薄，更別說鹽巴火石、傷藥脂膏——樣樣都得趁天亮前補足。
交代完手下，百戶便領著幾人喬裝成大周行商，趕往周邊村鎮採買糧秣柴炭。這般安排自有緣由——近年常有大周商人往來高 li，如今雪勢兇猛、官道盡封，他們滯留此地，反倒顯得順理成章……
風雪如刀，硬生生截斷了軍閣大臣周安的車馬，將他困在錦州府城內。錦衣衛指揮使韓笑見狀心焦如焚，坐立難安。
密探剛遞來急報：朝廷一放出周軍閣巡查遼東各衛的消息，不少衛所立刻動手「掃地抹痕」，卷宗燒、帳冊毀、人證悄無聲息地消失不見。
這還了得？
韓笑聽罷霍然起身，連寒暄都顧不上，只匆匆向周安稟明，便率幾名精幹校尉頂著暴雪直撲遼東咽喉——自在州。除夕當日，一行人踏著積雪闖進州城。
自在州乃遼東鎖鑰，更是遼冬都司治所，定遼前、後、中三衛兵馬皆駐於此，旌旗蔽野，甲冑森然。
韓笑入城未歇，徑直殺向都司衙門，擺明要敲山震虎，逼那三條藏在暗處的毒蛇自己露頭。
遼冬都司都指揮使趙宸烽出身宗室，按譜牒算，是當今聖上的族兄；其職銜與韓笑同列正二品，權柄不相上下。
聞得韓笑突至，趙宸烽心頭微震，轉瞬已斂容整冠，穩步迎至正廳。
見了面，他笑意溫厚：「這天凍得滴水成冰，韓大人怎偏挑這時候駕臨？」
韓笑嘴角微揚，笑意卻未達眼底：「遼東出了這等腌臢事，我若不來，豈非失職？」
「何事？」趙宸烽眉峰輕蹙，神情茫然，也不知是真懵，還是裝糊塗。
「趙將軍當真不知？」韓笑目光如針，在他面上細細刮過，辨不出那抹驚詫是真是假。
「不知。」趙宸烽坦然搖頭。
「看來將軍確是蒙在鼓裡……」韓笑緩緩道來，隱去了密報源頭，只把各衛遮掩、焚檔、銷跡的勾當一一鋪開。
趙宸烽聽完，鬚髮微張，一掌拍在案上：「荒唐！太荒唐！韓大人，誰牽的頭、誰動的手，你速速列個名錄，老夫這就調兵，把這群吃裡扒外的東西統統拎來問話！」
「趙將軍且緩一步。」韓笑不動聲色，目光仍緊鎖對方，「眼下尚無鐵證，不如待周軍閣抵境後再行定奪。」
趙宸烽眸光一閃，似有所悟：「這麼說，周軍閣此番南下，正是為這事？」
「不然呢？」韓笑輕哼一聲，「年關將至，六部堆案如山，若非火燒眉毛，誰肯頂風冒雪跑這一趟？」
「那……陛下也已知情？」趙宸烽語調平緩，卻字字篤定——能同時派出軍閣重臣與錦衣衛首腦，分明是天子授意，毋庸置疑。
韓笑頷首：「今日特來討將軍一道手令，好入各衛查勘實情，不知您意下如何？」
「手令自然可給。」趙宸烽略作沉吟，「不過，韓大人，是否等周軍閣到了再動手更妥當些？」
「就怕夜長夢多啊。」韓笑壓低聲音，「人已到了遼東，風聲稍一走漏，他們連夜抹平痕跡，咱們可就抓瞎了。」
「言之有理。」趙宸烽點頭，解下腰間一枚青玉腰牌遞去，「此乃老夫信物，遼東各衛，但凡百戶以上，無人不識。韓大人持此牌，半月之內，可自由進出各營各哨。」
「多謝將軍！」韓笑拱手，轉身便走。
「且慢！」趙宸烽忽又喚住他，笑道，「今兒可是除夕，晚上務必賞臉，咱們燙壺熱酒，好好敘敘。反正就這一宿，難不成他們還能一夜之間，把血跡擦淨、屍骨埋平？」
「說得是！」韓笑朗聲一笑，「那下官先回屋洗去風塵，酉時准到！」
「好說！好說！」趙宸烽含笑相送，一直目送韓笑身影拐出街角，才緩緩收起笑意，轉身踱回內堂。
韓笑甫一入自在州，早有錦衣校尉在城西尋了處清幽小院，窗欞緊閉，檐角積雪未掃。
他話音剛落，哭聲立止。姑娘們咬緊下唇，眼淚卻止不住地往下淌，砸在雪地上，裂開一個個深色小點。
「百戶大人，您說這大過年的，咋偏派咱跑這趟苦役？」後頭一個兵卒耷拉著臉，靴子陷進雪裡，拔出來時帶起碎冰碴子。
也是——別人正圍爐燙酒、啃著肥羊腿，他們卻裹著硬邦邦的舊棉襖，在雪夜裡往高 li硬闖。
百戶反手就是一記腦瓜崩，敲得那兵卒齜牙咧嘴：「傻蛋！這是肥差！老子舔著臉求了千戶大人三回才搶到手，你還在這兒噘嘴？」
見那兵卒仍半信半疑，百戶壓低嗓子，眼裡泛起幽光：「千戶親口許的——回去每人十兩現銀！再說，平日你在營里蹲半年，也摸不著女人衣角；眼下這一百多張嘴、一百多個身子，還不是任咱們捏圓搓扁？」
兵卒眼珠一轉，亮了一瞬，又暗下去：「大人說得輕巧……可真碰上沒沾過葷的『頭茬貨』，怕是您自己都得掂量掂量吧？」
「誰說老子不敢動？」百戶冷笑，袖口掃過刀柄，「這鬼天氣，咳兩聲就倒，凍僵個把人，有啥稀奇？玩完了，往雪坑裡一埋，誰查得出來？」
「聽說那沒破身的，能賣二百兩呢，大人真捨得？」
「舍不捨得？銀子進了庫房，到咱手上剩幾文？不如先暖暖身子，痛快一場！」
「大人高見！」兵卒咧嘴一笑，湊近半步，壓著嗓子問：「那……眼下，兄弟們是不是就能開了葷？」
百戶臉色驟沉：「剛過江你就想這事？義州哨卡就在眼皮底下！誤了時辰，叫高 li那邊撞見，指揮使砍你腦袋都不用請示——你有幾個脖子夠砍？」
定遼右衛對高 li山川如掌上觀紋，全賴軍閣立制之功。
軍閣初設，除整肅軍律、重編營伍之外，頭等大事便是踏勘繪圖——大周疆域內，一嶺一壑，皆須入冊成圖。
高 li既為藩屬，自然列入勘測之列；而擔此重任者，正是定遼右衛。
故而，從鴨綠江渡口到義州腹地，哪條小徑藏狼、哪處山坳避風，他們閉著眼都能畫出來。
順利渡江後，百戶攤開油布地圖，指尖划過幾道墨線，隨即領著人繞開村寨，專挑雪厚林密的野路疾行，直撲早已踩點好的一處岩穴。
此時天邊微泛青灰，四野茫茫，唯余雪光刺目，不見半個人影。百戶繃緊的肩頭，終於鬆了一寸。
一路無驚無擾，眾人很快抵達那處山洞——早被定遼右衛反覆探過，入口覆著枯藤亂石，洞內乾燥避風，深得連回聲都悶在喉頭。
安頓妥當，第一樁事便是採買。身上乾糧不多，衾被單薄，更別說鹽巴火石、傷藥脂膏——樣樣都得趁天亮前補足。
交代完手下，百戶便領著幾人喬裝成大周行商，趕往周邊村鎮採買糧秣柴炭。這般安排自有緣由——近年常有大周商人往來高 li，如今雪勢兇猛、官道盡封，他們滯留此地，反倒顯得順理成章……
風雪如刀，硬生生截斷了軍閣大臣周安的車馬，將他困在錦州府城內。錦衣衛指揮使韓笑見狀心焦如焚，坐立難安。
密探剛遞來急報：朝廷一放出周軍閣巡查遼東各衛的消息，不少衛所立刻動手「掃地抹痕」，卷宗燒、帳冊毀、人證悄無聲息地消失不見。
這還了得？
韓笑聽罷霍然起身，連寒暄都顧不上，只匆匆向周安稟明，便率幾名精幹校尉頂著暴雪直撲遼東咽喉——自在州。除夕當日，一行人踏著積雪闖進州城。
自在州乃遼東鎖鑰，更是遼冬都司治所，定遼前、後、中三衛兵馬皆駐於此，旌旗蔽野，甲冑森然。
韓笑入城未歇，徑直殺向都司衙門，擺明要敲山震虎，逼那三條藏在暗處的毒蛇自己露頭。
遼冬都司都指揮使趙宸烽出身宗室，按譜牒算，是當今聖上的族兄；其職銜與韓笑同列正二品，權柄不相上下。
聞得韓笑突至，趙宸烽心頭微震，轉瞬已斂容整冠，穩步迎至正廳。
見了面，他笑意溫厚：「這天凍得滴水成冰，韓大人怎偏挑這時候駕臨？」
韓笑嘴角微揚，笑意卻未達眼底：「遼東出了這等腌臢事，我若不來，豈非失職？」
「何事？」趙宸烽眉峰輕蹙，神情茫然，也不知是真懵，還是裝糊塗。
「趙將軍當真不知？」韓笑目光如針，在他面上細細刮過，辨不出那抹驚詫是真是假。
「不知。」趙宸烽坦然搖頭。
「看來將軍確是蒙在鼓裡……」韓笑緩緩道來，隱去了密報源頭，只把各衛遮掩、焚檔、銷跡的勾當一一鋪開。
趙宸烽聽完，鬚髮微張，一掌拍在案上：「荒唐！太荒唐！韓大人，誰牽的頭、誰動的手，你速速列個名錄，老夫這就調兵，把這群吃裡扒外的東西統統拎來問話！」
「趙將軍且緩一步。」韓笑不動聲色，目光仍緊鎖對方，「眼下尚無鐵證，不如待周軍閣抵境後再行定奪。」
趙宸烽眸光一閃，似有所悟：「這麼說，周軍閣此番南下，正是為這事？」
「不然呢？」韓笑輕哼一聲，「年關將至，六部堆案如山，若非火燒眉毛，誰肯頂風冒雪跑這一趟？」
「那……陛下也已知情？」趙宸烽語調平緩，卻字字篤定——能同時派出軍閣重臣與錦衣衛首腦，分明是天子授意，毋庸置疑。
韓笑頷首：「今日特來討將軍一道手令，好入各衛查勘實情，不知您意下如何？」
「手令自然可給。」趙宸烽略作沉吟，「不過，韓大人，是否等周軍閣到了再動手更妥當些？」
「就怕夜長夢多啊。」韓笑壓低聲音，「人已到了遼東，風聲稍一走漏，他們連夜抹平痕跡，咱們可就抓瞎了。」
「言之有理。」趙宸烽點頭，解下腰間一枚青玉腰牌遞去，「此乃老夫信物，遼東各衛，但凡百戶以上，無人不識。韓大人持此牌，半月之內，可自由進出各營各哨。」
「多謝將軍！」韓笑拱手，轉身便走。
「且慢！」趙宸烽忽又喚住他，笑道，「今兒可是除夕，晚上務必賞臉，咱們燙壺熱酒，好好敘敘。反正就這一宿，難不成他們還能一夜之間，把血跡擦淨、屍骨埋平？」
「說得是！」韓笑朗聲一笑，「那下官先回屋洗去風塵，酉時准到！」
「好說！好說！」趙宸烽含笑相送，一直目送韓笑身影拐出街角，才緩緩收起笑意，轉身踱回內堂。
韓笑甫一入自在州，早有錦衣校尉在城西尋了處清幽小院，窗欞緊閉，檐角積雪未掃。