第773章 權責之爭
即便他提前得知，怕也懶得細究。在沈凡眼裡，英吉利那些老爺們寧可王冠生鏽，也不會讓一個流著半邊大周血的孩子坐上他們的寶座。
東西方念頭，終究隔著一道看不見的牆。至少在他看來，這事，根本不可能成。
……
臘月天寒徹骨，一場大雪剛歇，朔風卷著冰碴子撲在臉上，像刀刮似的。
內閣首輔鄭永基卻額角沁汗，步履急促地奔至宸安殿外。
守在殿門口的小福子一眼瞥見他鬢邊濕痕，忙迎上前。鄭永基深吸一口氣，放緩步子，壓低嗓音問：「陛下可還在歇息？」
「萬歲爺正批摺子呢！」小福子見他額頭汗珠未乾，順口一問，「莫非出了什麼緊要事？瞧您這滿頭汗的。」
「可不是火燒眉毛了？」鄭永基重重嘆氣，「遼東出亂子了！」
「遼東？」小福子神色一凜，不敢多問，轉身快步進殿通稟。
不多時，他掀簾而出，朝鄭永基點點頭：「鄭閣老，萬歲爺請您進去。」
「多謝福公公！」鄭永基拱手一禮，跟著小福子跨過門檻，進了宸安殿。
沈凡抬眼見他欲跪，抬手虛按：「免了。說吧，遼東怎麼了？」
「回陛下，一個時辰前，遼東巡撫急遞密折，指稱當地衛所暗中買賣人口，形同私販。這是原折，請陛下過目。」鄭永基從懷中取出摺子，雙手奉上。
沈凡起初只當尋常奏報，可翻了幾頁，見字字有憑、樁樁列證，眉頭漸漸鎖緊。
他合上摺子，示意鄭永基稍坐，旋即命小福子速召錦衣衛指揮使韓笑、西寧侯馬進忠入宮。
約莫半炷香工夫，韓笑與馬進忠疾步而至。沈凡讓小福子將摺子遞過去，二人垂首細覽。
待他們收起摺子，沈凡目光掃向韓笑，聲音沉靜：「韓笑，你掌著錦衣衛，這事，你怎麼看？——衛所幹這種勾當，你們竟一無所察？」
韓笑慌忙起身，深深一揖：「遼東一帶錦衣衛布防本就稀疏，尤其軍中更是幾近空白——實乃臣調度失當，請陛下責罰。」
遼東向來是錦衣衛監察最鬆動的邊地，積弊已久；而此事又偏偏出在營伍之內，以眼下錦衣衛的手段與門路，確如隔靴搔癢，難以下手。
自軍制整飭以來，軍閣對各衛所兵籍、履歷、調補諸項查得愈發嚴密。錦衣衛密探若想混入軍中，非得有上頭人點頭默許，或是乾脆睜隻眼閉隻眼，否則連名冊都落不進，更遑論安插立足。
再者，軍中上下本就忌憚錦衣衛耳目縱橫，對形跡可疑者盤詰極嚴，稍有破綻便被揪出剔除。
這幾年，大周各地已有百餘名錦衣衛暗樁被軍方識破，或削籍、或發配、或以「逃役」「冒籍」等由頭逐出營伍。
錦衣衛在軍中早已形同虛設，監管幾近癱瘓。
這件內情，韓笑怎敢當著沈凡的面明說？真要捅出來，軍閣幾位老帥怕是要當場把他撕了。
可眼下事態已壓不住，再瞞反成欺君。他偷覷一眼馬進忠神色，索性豁出去，將密探入營後屢屢碰壁、被盯梢、遭清退、甚至反被栽贓的種種窘況，竹筒倒豆子般全抖了出來。
沈凡聽完，目光轉向馬進忠，只問一句：「韓笑所稱，可屬實？」
「回陛下，句句是實。」馬進忠坦然應聲，「此事系臣與軍閣諸位閣臣反覆議定——錦衣衛若無節制地往營中安插人手，軍心必亂，戰力必損。」
沈凡沒再追問緣由。略一思量，便知其中關竅：權責之爭、防間之慮、舊怨之隙……哪一條拎出來，都夠寫三卷奏疏。
他擺擺手道：「此事暫且擱置。今日緊要的，是遼東那樁案子！奏報真假未辨，朕意已決——命錦衣衛指揮使韓笑即刻啟程，赴遼東徹查；另著軍閣推一名閣臣，以『巡閱邊防』為名，同往遼東，協理此事。」
他心裡清楚：錦衣衛在軍中早無威信，若單憑韓笑去查，縱然摸到蛛絲馬跡，也未必能鎖人、定案、拿證。與其事後翻車，不如從一開始就讓軍閣的人一道去——既牽制，也借力。
九連城，踞遼東東南犄角，是大周離高麗最近的邊城，與高麗義州僅隔一道鴨綠江。
年關將至，城裡格外喧騰。往來於兩國之間的商旅，因大雪封山斷道，多滯留於此過年。錦州府商人王化用，便是其中之一。
這日天剛透亮，王化用照例出了客棧，直奔集市，打算淘幾樣別致年貨。
一入市口，人聲鼎沸撲面而來。粗陶罐、鐵鍋鏟、皮貨、醃菜、新蒸的黃米糕……攤攤挨著攤攤，貨物堆得滿滿當當。
他左右逛了一圈，挑挑揀揀，卻沒見著合心意的，不禁搖頭嘆氣，轉身欲走。
忽見一個瘦臉中年男子迎面踱來，身著一件釉白絲袍，袖口磨得泛亮，在寒風裡顯得格外突兀。
「這位兄台，面生得很，怕不是本地人？」那人盯了他半晌，見他一身細軟綢緞，眉宇間又透著南邊人的清潤，便笑著搭話。
商人行走江湖，防人是本分，結緣也是活路。
王化用略一點頭，抱拳道：「在下錦州府人，敢問兄台貴姓？」
「不敢不敢！」那人朗聲一笑，「方才見您在攤前頻頻搖頭，可是嫌這些貨色太糙？」
「正是。」王化用坦率道，「想尋些新鮮巧致的玩意兒，可惜轉了半天，竟沒一樣入眼。」
那人眼睛一亮：「那是您沒找對地方——我手上倒真有些稀罕物，不知兄台願不願隨我去瞧瞧？」
「哦？」王化用抬眼打量他兩眼，略一沉吟，頷首道：「好，那就走一趟。」
「請！」
「請！」王化用伸手虛引，抬腳便跟那瘦臉男子，朝集市外去了。
這瘦高漢子舉手投足透著股子怪異勁兒，可大白天的，王化用心裡踏實，壓根不怵被人設套，便抬腳跟了上去。
一路穿街過巷，瘦高漢子領著他拐進一條冷清窄巷，青磚牆縫裡爬滿枯藤，連只野貓都不見蹤影。
王化用腳步一滯，眼皮微抬掃了圈四周——空蕩蕩的巷子，死寂無聲。他下意識繃緊肩背，手指已悄悄搭在腰間刀柄上，只等苗頭不對，轉身就蹽。
瘦高漢子忽地回頭，見王化用停在三步開外，眉梢一揚，笑道：「兄台莫慌，我可不是攔路劫道的。」
話音未落，自己先搖頭失笑，似也覺得這話蒼白無力，隨即在一座灰牆小院前收住步子。
「到了！」他側身朝王化用一示意，抬手叩了三下門板——篤、篤、篤，聲兒又輕又穩。
門軸「吱呀」呻吟著推開，一個膀闊腰圓的壯漢跨步而出，三十出頭，胳膊上青筋盤虬。
東西方念頭，終究隔著一道看不見的牆。至少在他看來，這事，根本不可能成。
……
臘月天寒徹骨，一場大雪剛歇，朔風卷著冰碴子撲在臉上，像刀刮似的。
內閣首輔鄭永基卻額角沁汗，步履急促地奔至宸安殿外。
守在殿門口的小福子一眼瞥見他鬢邊濕痕，忙迎上前。鄭永基深吸一口氣，放緩步子，壓低嗓音問：「陛下可還在歇息？」
「萬歲爺正批摺子呢！」小福子見他額頭汗珠未乾，順口一問，「莫非出了什麼緊要事？瞧您這滿頭汗的。」
「可不是火燒眉毛了？」鄭永基重重嘆氣，「遼東出亂子了！」
「遼東？」小福子神色一凜，不敢多問，轉身快步進殿通稟。
不多時，他掀簾而出，朝鄭永基點點頭：「鄭閣老，萬歲爺請您進去。」
「多謝福公公！」鄭永基拱手一禮，跟著小福子跨過門檻，進了宸安殿。
沈凡抬眼見他欲跪，抬手虛按：「免了。說吧，遼東怎麼了？」
「回陛下，一個時辰前，遼東巡撫急遞密折，指稱當地衛所暗中買賣人口，形同私販。這是原折，請陛下過目。」鄭永基從懷中取出摺子，雙手奉上。
沈凡起初只當尋常奏報，可翻了幾頁，見字字有憑、樁樁列證，眉頭漸漸鎖緊。
他合上摺子，示意鄭永基稍坐，旋即命小福子速召錦衣衛指揮使韓笑、西寧侯馬進忠入宮。
約莫半炷香工夫，韓笑與馬進忠疾步而至。沈凡讓小福子將摺子遞過去，二人垂首細覽。
待他們收起摺子，沈凡目光掃向韓笑，聲音沉靜：「韓笑，你掌著錦衣衛，這事，你怎麼看？——衛所幹這種勾當，你們竟一無所察？」
韓笑慌忙起身，深深一揖：「遼東一帶錦衣衛布防本就稀疏，尤其軍中更是幾近空白——實乃臣調度失當，請陛下責罰。」
遼東向來是錦衣衛監察最鬆動的邊地，積弊已久；而此事又偏偏出在營伍之內，以眼下錦衣衛的手段與門路，確如隔靴搔癢，難以下手。
自軍制整飭以來，軍閣對各衛所兵籍、履歷、調補諸項查得愈發嚴密。錦衣衛密探若想混入軍中，非得有上頭人點頭默許，或是乾脆睜隻眼閉隻眼，否則連名冊都落不進，更遑論安插立足。
再者，軍中上下本就忌憚錦衣衛耳目縱橫，對形跡可疑者盤詰極嚴，稍有破綻便被揪出剔除。
這幾年，大周各地已有百餘名錦衣衛暗樁被軍方識破，或削籍、或發配、或以「逃役」「冒籍」等由頭逐出營伍。
錦衣衛在軍中早已形同虛設，監管幾近癱瘓。
這件內情，韓笑怎敢當著沈凡的面明說？真要捅出來，軍閣幾位老帥怕是要當場把他撕了。
可眼下事態已壓不住，再瞞反成欺君。他偷覷一眼馬進忠神色，索性豁出去，將密探入營後屢屢碰壁、被盯梢、遭清退、甚至反被栽贓的種種窘況，竹筒倒豆子般全抖了出來。
沈凡聽完，目光轉向馬進忠，只問一句：「韓笑所稱，可屬實？」
「回陛下，句句是實。」馬進忠坦然應聲，「此事系臣與軍閣諸位閣臣反覆議定——錦衣衛若無節制地往營中安插人手，軍心必亂，戰力必損。」
沈凡沒再追問緣由。略一思量，便知其中關竅：權責之爭、防間之慮、舊怨之隙……哪一條拎出來，都夠寫三卷奏疏。
他擺擺手道：「此事暫且擱置。今日緊要的，是遼東那樁案子！奏報真假未辨，朕意已決——命錦衣衛指揮使韓笑即刻啟程，赴遼東徹查；另著軍閣推一名閣臣，以『巡閱邊防』為名，同往遼東，協理此事。」
他心裡清楚：錦衣衛在軍中早無威信，若單憑韓笑去查，縱然摸到蛛絲馬跡，也未必能鎖人、定案、拿證。與其事後翻車，不如從一開始就讓軍閣的人一道去——既牽制，也借力。
九連城，踞遼東東南犄角，是大周離高麗最近的邊城，與高麗義州僅隔一道鴨綠江。
年關將至，城裡格外喧騰。往來於兩國之間的商旅，因大雪封山斷道，多滯留於此過年。錦州府商人王化用，便是其中之一。
這日天剛透亮，王化用照例出了客棧，直奔集市，打算淘幾樣別致年貨。
一入市口，人聲鼎沸撲面而來。粗陶罐、鐵鍋鏟、皮貨、醃菜、新蒸的黃米糕……攤攤挨著攤攤，貨物堆得滿滿當當。
他左右逛了一圈，挑挑揀揀，卻沒見著合心意的，不禁搖頭嘆氣，轉身欲走。
忽見一個瘦臉中年男子迎面踱來，身著一件釉白絲袍，袖口磨得泛亮，在寒風裡顯得格外突兀。
「這位兄台，面生得很，怕不是本地人？」那人盯了他半晌，見他一身細軟綢緞，眉宇間又透著南邊人的清潤，便笑著搭話。
商人行走江湖，防人是本分，結緣也是活路。
王化用略一點頭，抱拳道：「在下錦州府人，敢問兄台貴姓？」
「不敢不敢！」那人朗聲一笑，「方才見您在攤前頻頻搖頭，可是嫌這些貨色太糙？」
「正是。」王化用坦率道，「想尋些新鮮巧致的玩意兒，可惜轉了半天，竟沒一樣入眼。」
那人眼睛一亮：「那是您沒找對地方——我手上倒真有些稀罕物，不知兄台願不願隨我去瞧瞧？」
「哦？」王化用抬眼打量他兩眼，略一沉吟，頷首道：「好，那就走一趟。」
「請！」
「請！」王化用伸手虛引，抬腳便跟那瘦臉男子，朝集市外去了。
這瘦高漢子舉手投足透著股子怪異勁兒，可大白天的，王化用心裡踏實，壓根不怵被人設套，便抬腳跟了上去。
一路穿街過巷，瘦高漢子領著他拐進一條冷清窄巷，青磚牆縫裡爬滿枯藤，連只野貓都不見蹤影。
王化用腳步一滯，眼皮微抬掃了圈四周——空蕩蕩的巷子，死寂無聲。他下意識繃緊肩背，手指已悄悄搭在腰間刀柄上，只等苗頭不對，轉身就蹽。
瘦高漢子忽地回頭，見王化用停在三步開外，眉梢一揚，笑道：「兄台莫慌，我可不是攔路劫道的。」
話音未落，自己先搖頭失笑，似也覺得這話蒼白無力，隨即在一座灰牆小院前收住步子。
「到了！」他側身朝王化用一示意，抬手叩了三下門板——篤、篤、篤，聲兒又輕又穩。
門軸「吱呀」呻吟著推開，一個膀闊腰圓的壯漢跨步而出，三十出頭，胳膊上青筋盤虬。