第720章 荒唐！
大周朝內如何沸騰，暫且不表。
單說英吉利本土，驚聞十萬遠征軍在天竺西北山區幾近覆滅，內閣當場失色，議會譁然。
十萬人馬，入天竺尚不滿一月，便如泥牛入海，杳無蹤跡——這一記重錘，終於把英吉利高層敲醒了，頭一回真切掂量出大周的筋骨有多硬、刀鋒有多利。
可上下仍難咽下這口氣。
天竺，是大英帝國最肥的奶牛、最亮的王冠，如今卻眼睜睜看著它掙脫韁繩，揚長而去，多少人攥緊拳頭，指甲掐進掌心。
上議院裡，更有人拍案怒吼：再調二十萬精銳赴印，與大周不死不休！
首相布萊爾只冷冷掃了一眼，便將此議摁死。
十萬將士已折戟沉沙，若再添兵馬，萬一再遭重創，縱使海上霸主，也經不起這般流血。
況且，英吉利的殖民地豈止天竺一處？星羅棋布遍及五大洲，豈能為一隅之地，棄全局於險境？
再者，鄰邦法蘭西近來動作頻頻——明里暗中攪動風雲，不僅屢次挑釁海峽對岸，更悄悄慫恿奧地利向羅斯國發難。
要是擱在天竺尚在掌控之中的時候，哪怕奧地利與羅斯國兵戎相見，哪怕新結的盟友羅斯國被打得潰不成軍，英吉利也壓根兒不放在心上。
可眼下局勢陡轉——天竺眼看就要徹底丟光，倘若再把羅斯國這個分量最重的盟友推到對立面，英吉利在歐陸將徹底淪為孤家寡人。
天竺一役，英吉利流的血實在太多太深，元氣早已被抽空。如今再經不起半點失血，稍有閃失，便是崩盤之局。
於是首相布萊爾當機立斷，動用憲法賦予首相的終極否決權，硬生生掐滅了上議院裡嗡嗡作響的反對聲浪。
而法蘭西那邊，皇di路易十八剛接到英軍在天竺再度全軍覆沒的消息，當場笑得合不攏嘴，連話都說不利索了。
誰不清楚？這些年法蘭西頂著「歐陸第一強國」的名頭，卻被英吉利死死摁在陸地上喘不過氣來——商路被卡、艦隊被壓、殖民地被擠兌，憋屈得骨頭縫裡都泛酸。
如今好了，天竺這根頂樑柱轟然倒塌，英吉利這艘巨艦，怕是撐不了十年就要被法蘭西迎頭趕超。路易十八怎能不喜形於色？
更狠的是，他親筆寫就一封密函，火速送往大周皇廷，直呈皇di沈凡案頭。
目的只有一個：鼓動大周趁熱打鐵，揮師南下，一舉拿下英吉利另一塊命脈之地——澳大利亞。
在英吉利所有海外領地中，天竺無疑是最核心的一塊；
排在其後的重要據點，只剩北美、南非和澳大利亞三處。
而這三處之中，唯獨澳大利亞離大周最近、離英吉利本土最遠，補給線最脆弱、防禦最空虛。
一旦澳大利亞再失，不出五年，英吉利那頂「海上霸主」的王冠，就得親手摘下來，拱手相讓。
沒了這兩大殖民地源源不斷的財富與資源反哺，路易十八篤定：法蘭西必將強勢翻盤，坐穩歐洲真正的頭把交椅。
至於大周吞下天竺與澳大利亞之後，會不會轉頭威脅法蘭西在亞洲的利益？路易十八根本不信。
法蘭西在亞洲寸土未沾，萬里之遙，鞭長莫及；大周若真要動手，先得跨過整片印度洋與南海，圖什麼？
更何況，這幾年靠著與大周的商貿往來，法蘭西工廠的訂單堆成山，學者赴華講學的船隊絡繹不絕，實打實賺了個盆滿缽滿。
所以路易十八力挺大周，不是賭氣，是算過帳的。
十萬英軍灰飛煙滅的消息傳至大周，沈凡懸了數月的心，終於落回實處。
須知，這支遠征天竺的部隊，是英吉利陸軍中最鋒利的刀刃，裝備精良、久經戰陣，絕非此前那些臨時拼湊的天竺守備軍可比。
可就是這樣一支王牌，被大周將士圍殲於恆河之畔，屍橫遍野。
這一仗讓沈凡徹底看清：縱使大周工業尚未全面鋪開，但陸軍戰力，已足可與歐陸任何一支勁旅正面掰腕子。
當然，這話只適用於陸軍——海軍另當別論。
眼下大周水師不過二百來艘戰艦，水手多是新募，遠洋經驗幾近於無，想追上英吉利那支橫行七海的老牌艦隊，還得再熬幾年。
待孫定宗率部穩駐天竺，沈凡便將目光收回國中。
誰知才過兩個多月，法蘭西駐大周使臣皮埃爾便登門求見，呈上路易十八親筆密函。
沈凡讀罷，心頭確實微微一熱。
但他更清楚：天竺勝仗，贏的是陸上對決；而遠征澳大利亞，拼的全是海上的真功夫。
如今水師艦少、將生、兵弱，倉促出征，無異於拿國運去賭一把，風險太大。
荒唐！
澳大利亞雖離英吉利萬里之遙，可對大周而言，同樣隔著茫茫大洋。要去打它，每一步都得踩在實處——至少水師得有底氣跟英吉利叫板，才敢揚帆出海。
偏偏此時，英吉利雖在陸上慘敗，其海軍卻依舊傲視全球，戰艦如雲、哨艦如織，沒有哪個國家敢輕言挑戰。
短期內，沈凡絕不會下令進攻澳大利亞。
不過，念及天竺之戰中，法蘭西暗中提供的糧秣調度、情報互通與外交掩護，著實幫了大周不少忙，這份情，不能不還。
於是，沈凡婉拒了路易十八的提議，卻與皮埃爾當場敲定一筆大單：
未來三年內，大周向法蘭西採購價值千萬兩白銀的全套工業設備，並大規模延聘法蘭西頂尖工匠與理學之士來華效力。
協議敲定，皮埃爾滿面春風地辭別皇宮，一回到大使館便火速提筆，向路易十八飛報捷訊。
送走他後，沈凡嘴角微揚，笑意卻未達眼底。
實則，大周眼下壓根不缺機械設備。
這幾年，從歐洲成批購入的機器早已鋪滿工坊；更不用說，靠著自行攻關、反覆試製，大周自己造出的工具機、蒸汽機、織布機，性能已逼近歐陸頂尖水準，差距不過毫釐之間。
可為了穩住與歐洲的貿易天平，沈凡不得不擺出這副「求購」姿態。
雙方通商已逾數載，大周的絲綢、茶葉、青花瓷，在歐羅巴依舊一貨難求，商船剛靠港，貨便被搶購一空；反觀歐洲運來的大批毛呢、棉布、玻璃器皿，在大周卻少人問津，堆在碼頭倉庫里蒙塵落灰。
單說英吉利本土，驚聞十萬遠征軍在天竺西北山區幾近覆滅，內閣當場失色，議會譁然。
十萬人馬，入天竺尚不滿一月，便如泥牛入海，杳無蹤跡——這一記重錘，終於把英吉利高層敲醒了，頭一回真切掂量出大周的筋骨有多硬、刀鋒有多利。
可上下仍難咽下這口氣。
天竺，是大英帝國最肥的奶牛、最亮的王冠，如今卻眼睜睜看著它掙脫韁繩，揚長而去，多少人攥緊拳頭，指甲掐進掌心。
上議院裡，更有人拍案怒吼：再調二十萬精銳赴印，與大周不死不休！
首相布萊爾只冷冷掃了一眼，便將此議摁死。
十萬將士已折戟沉沙，若再添兵馬，萬一再遭重創，縱使海上霸主，也經不起這般流血。
況且，英吉利的殖民地豈止天竺一處？星羅棋布遍及五大洲，豈能為一隅之地，棄全局於險境？
再者，鄰邦法蘭西近來動作頻頻——明里暗中攪動風雲，不僅屢次挑釁海峽對岸，更悄悄慫恿奧地利向羅斯國發難。
要是擱在天竺尚在掌控之中的時候，哪怕奧地利與羅斯國兵戎相見，哪怕新結的盟友羅斯國被打得潰不成軍，英吉利也壓根兒不放在心上。
可眼下局勢陡轉——天竺眼看就要徹底丟光，倘若再把羅斯國這個分量最重的盟友推到對立面，英吉利在歐陸將徹底淪為孤家寡人。
天竺一役，英吉利流的血實在太多太深，元氣早已被抽空。如今再經不起半點失血，稍有閃失，便是崩盤之局。
於是首相布萊爾當機立斷，動用憲法賦予首相的終極否決權，硬生生掐滅了上議院裡嗡嗡作響的反對聲浪。
而法蘭西那邊，皇di路易十八剛接到英軍在天竺再度全軍覆沒的消息，當場笑得合不攏嘴，連話都說不利索了。
誰不清楚？這些年法蘭西頂著「歐陸第一強國」的名頭，卻被英吉利死死摁在陸地上喘不過氣來——商路被卡、艦隊被壓、殖民地被擠兌，憋屈得骨頭縫裡都泛酸。
如今好了，天竺這根頂樑柱轟然倒塌，英吉利這艘巨艦，怕是撐不了十年就要被法蘭西迎頭趕超。路易十八怎能不喜形於色？
更狠的是，他親筆寫就一封密函，火速送往大周皇廷，直呈皇di沈凡案頭。
目的只有一個：鼓動大周趁熱打鐵，揮師南下，一舉拿下英吉利另一塊命脈之地——澳大利亞。
在英吉利所有海外領地中，天竺無疑是最核心的一塊；
排在其後的重要據點，只剩北美、南非和澳大利亞三處。
而這三處之中，唯獨澳大利亞離大周最近、離英吉利本土最遠，補給線最脆弱、防禦最空虛。
一旦澳大利亞再失，不出五年，英吉利那頂「海上霸主」的王冠，就得親手摘下來，拱手相讓。
沒了這兩大殖民地源源不斷的財富與資源反哺，路易十八篤定：法蘭西必將強勢翻盤，坐穩歐洲真正的頭把交椅。
至於大周吞下天竺與澳大利亞之後，會不會轉頭威脅法蘭西在亞洲的利益？路易十八根本不信。
法蘭西在亞洲寸土未沾，萬里之遙，鞭長莫及；大周若真要動手，先得跨過整片印度洋與南海，圖什麼？
更何況，這幾年靠著與大周的商貿往來，法蘭西工廠的訂單堆成山，學者赴華講學的船隊絡繹不絕，實打實賺了個盆滿缽滿。
所以路易十八力挺大周，不是賭氣，是算過帳的。
十萬英軍灰飛煙滅的消息傳至大周，沈凡懸了數月的心，終於落回實處。
須知，這支遠征天竺的部隊，是英吉利陸軍中最鋒利的刀刃，裝備精良、久經戰陣，絕非此前那些臨時拼湊的天竺守備軍可比。
可就是這樣一支王牌，被大周將士圍殲於恆河之畔，屍橫遍野。
這一仗讓沈凡徹底看清：縱使大周工業尚未全面鋪開，但陸軍戰力，已足可與歐陸任何一支勁旅正面掰腕子。
當然，這話只適用於陸軍——海軍另當別論。
眼下大周水師不過二百來艘戰艦，水手多是新募，遠洋經驗幾近於無，想追上英吉利那支橫行七海的老牌艦隊，還得再熬幾年。
待孫定宗率部穩駐天竺，沈凡便將目光收回國中。
誰知才過兩個多月，法蘭西駐大周使臣皮埃爾便登門求見，呈上路易十八親筆密函。
沈凡讀罷，心頭確實微微一熱。
但他更清楚：天竺勝仗，贏的是陸上對決；而遠征澳大利亞，拼的全是海上的真功夫。
如今水師艦少、將生、兵弱，倉促出征，無異於拿國運去賭一把，風險太大。
荒唐！
澳大利亞雖離英吉利萬里之遙，可對大周而言，同樣隔著茫茫大洋。要去打它，每一步都得踩在實處——至少水師得有底氣跟英吉利叫板，才敢揚帆出海。
偏偏此時，英吉利雖在陸上慘敗，其海軍卻依舊傲視全球，戰艦如雲、哨艦如織，沒有哪個國家敢輕言挑戰。
短期內，沈凡絕不會下令進攻澳大利亞。
不過，念及天竺之戰中，法蘭西暗中提供的糧秣調度、情報互通與外交掩護，著實幫了大周不少忙，這份情，不能不還。
於是，沈凡婉拒了路易十八的提議，卻與皮埃爾當場敲定一筆大單：
未來三年內，大周向法蘭西採購價值千萬兩白銀的全套工業設備，並大規模延聘法蘭西頂尖工匠與理學之士來華效力。
協議敲定，皮埃爾滿面春風地辭別皇宮，一回到大使館便火速提筆，向路易十八飛報捷訊。
送走他後，沈凡嘴角微揚，笑意卻未達眼底。
實則，大周眼下壓根不缺機械設備。
這幾年，從歐洲成批購入的機器早已鋪滿工坊；更不用說，靠著自行攻關、反覆試製，大周自己造出的工具機、蒸汽機、織布機，性能已逼近歐陸頂尖水準，差距不過毫釐之間。
可為了穩住與歐洲的貿易天平，沈凡不得不擺出這副「求購」姿態。
雙方通商已逾數載，大周的絲綢、茶葉、青花瓷，在歐羅巴依舊一貨難求，商船剛靠港，貨便被搶購一空；反觀歐洲運來的大批毛呢、棉布、玻璃器皿，在大周卻少人問津，堆在碼頭倉庫里蒙塵落灰。