第701章 揮師三分，三路齊發
於是孫定宗走得極順，幾乎未遇滯礙，半月光景，便已兵臨德里城下。
另兩路兵馬亦毫不拖沓：西路軍已挺進至博帕爾，南路軍則抵達埃盧魯，推進之速，堪稱凌厲。
所過之處，守軍或潰散、或歸附，竟無一城敢舉烽煙。
與此同時，英吉利派來的首批援軍——一萬精銳，已悄然駛入孟買西南海域。
統帥納爾德立於艦艏，目光如刃，掃過遠處港口輪廓，側首問身旁參謀：「弗蘭克這兩天有消息傳回嗎？他在加爾各答，到底撐沒撐住？」
「尚未收到。」參謀搖頭，「不過按此前弗蘭克爵士密報推斷，他眼下應仍在加爾各答與大周軍對峙。」
「但願如此。」納爾德冷笑一聲，毫不掩飾譏誚，「這些年，帝國在天竺養出的全是些酒囊飯袋！阿薩姆丟了，孟加拉也丟了，弗蘭克倒好，連剖腹謝罪的膽氣都沒有？」
「咳……」參謀慌忙輕咳，示意這話萬不可外泄——若讓弗蘭克聽見，怕是要記恨到骨子裡。
納爾德卻渾不在意，繼續冷言道：「大周雖人多勢眾，真能打硬仗的，頂多兩萬。弗蘭克手握四萬雄兵，若肯主動出城決戰，何至於讓大周在天竺紮下根來？如今倒好，龜縮加爾各答，動也不動——莫非他腦子灌了恆河水？」
「或許……弗蘭克爵士是在等咱們這支生力軍抵達，再圖一擊制勝？」
「你真信？」納爾德斜睨一眼，語氣鋒利如刀。
「是，將軍！」參謀只得硬著頭皮應聲……
話音未落，軍艦已緩緩泊入孟買港。
「傳令全軍休整一日，明晨用過早膳，立即開拔，直取加爾各答！」剛一踏足孟買碼頭，納爾德便朝參謀下令。
此時他尚不知曉加爾各答已失——進城後，竟還悠然踱步於古街廟宇之間，細細打量這座老城的磚石與香火。
「將軍！總算尋著您了！」忽聽身後急促喘息，一名參謀滿頭大汗衝進寺廟，聲音發顫：「將軍！剛有商隊自加爾各答方向趕來，說……說咱們在加爾各答的駐軍，全軍覆沒了！」
「什麼？！」納爾德霍然轉身，臉色驟變。
參謀咽了口乾澀的唾沫，聲音發緊：「據幾個剛從加爾各答逃出來的商人講，半個月前暴雨傾盆，胡格利河暴漲。孫定宗卻下令堵死上游七處閘口，硬生生把河水逼高三丈；等水勢洶湧如沸，又突然炸開主堤——滔天濁浪裹著斷木碎石直灌加爾各答城！整支帝guo守軍，連人帶炮，全被衝進泥漿里，沒一個活口爬出來！」
「真有這事？」納爾德眉頭擰成疙瘩，指尖無意識叩著桌沿，「莫不是哪個走投無路的販子，編瞎話糊弄人？」
「千真萬確，將軍！」參謀斬釘截鐵，「我當天就攔下五個加爾各答來的貨郎、船老大和香料商，挨個盤問，說法一字不差——水漫街巷時，連教堂尖頂都只露出半截。」
「如今孟買碼頭上、茶館裡、甚至巡夜兵丁的閒聊中，十個人里倒有七個在嚼這事兒……」
「那大周軍呢？」納爾德猛地坐直，瞳孔一縮，「拿下加爾各答後，往哪邊撲了？」
「線索太亂，一時難斷！」參謀皺眉搖頭，「有人說他們鐵蹄踏向德里，煙塵都快卷到阿格拉了；也有人說隊伍掉頭南下，火器營的輪子印一路碾到了塞勒姆的紅土路上；還有人賭咒發誓，看見斥候哨騎已出現在孟買北郊的椰林里……」
納爾德目光驟然銳利：「分兵？」
「極有可能！」參謀點頭，「十萬虎狼之師橫掃加爾各答，天竺境內再無成建制的帝guo駐防。孫定宗若不趁勢撒網，反倒捆住手腳，才叫反常。」
「商人嘴裡的風，吹得再響也是虛的！」納爾德霍然起身，「立刻派三支精幹斥候隊，分赴德里、塞勒姆、孟買北線——我要親眼看見他們的旗號、聽見他們的號角、數清他們火銃手的背囊數量！」
他心頭沉甸甸壓著塊石頭：孫定宗絕不會把全部家當押在一條道上。
參謀一走，納爾德連廟門都沒再跨一步，翻身上馬直奔城外大營。進了中軍帳，他一把扯下牆上那幅泛黃的天竺輿圖，釘在木架上，眼睛死死咬住地圖上的三條線——德里、孟買、塞勒姆。
德里離加爾各答最近，又是王冠上的寶石，若大周軍不拆分，必先啃下這塊硬骨頭；拿下德里，順勢南下吞掉孟買這座糧倉與港口，最後再揮師直取塞勒姆這個南端咽喉，順理成章。
可眼下英吉利在天竺的兵馬早被抽成空架子，孫定宗若真揮師三分，三路齊發，德里、孟買、塞勒姆同時冒煙，誰也攔不住。
但納爾德不敢動。
他手下僅一萬殘兵，而大周最凶的火器營，像把淬毒匕首，不知藏在哪支隊伍的刀鞘里。若這支利刃正插在撲向孟買的那支軍陣中——他莽撞迎上去，怕是連弗蘭克的屍骨都收不全。
於是他按住刀柄，靜如磐石。
一邊催驛馬星夜馳返倫敦，將戰報拍在議院案頭；一邊調集民夫，在孟買外圍山口、灘頭、椰林間晝夜趕修胸牆、埋設拒馬、深挖火銃壕。
天竺這盤棋，早已潰不成局。他能做的，只是替帝國死死釘住孟買這顆釘子，給後續援軍騰出落腳的血路。
此時的德里宮牆內，孫定宗剛送走最後一撥戰戰兢兢的天竺王公，轉身回到臨時帥帳，目光同樣膠著在牆上那幅墨跡未乾的輿圖上。
「算時辰，英吉利的援兵該抵孟買了吧？西路軍……現在卡在哪兒？能不能搶在他們登岸前，把孟買港的錨地攥進手裡？」
若西路軍先至，孟買港就成了鐵鑄的牢籠——英軍若強攻登陸，光是灘頭那一排火銃齊射，就得把他們半數人撂在淺水裡。
首批援軍不過萬人，哪怕拼死撕開西路軍防線，也必剩不下三千能喘氣的；孟買守不住，天竺就再無翻盤餘地。
可萬一英軍搶了先機，在孟買站穩腳跟……
加爾各答那一仗，靠的是水勢與詭計圍殲敵軍；但孫定宗心裡清楚，真刀真槍對壘，英軍的炮陣與步操，絲毫不遜於大周的鐵甲與刺刀。
大周靠手liu 彈炸開缺口、用地雷封死退路；英軍的重炮，則能把整條街轟成焦土——雙方殺招不同，狠勁卻是一樣足。
六十三
大周的火炮工藝雖已突飛猛進，但若拉到全球格局裡掂量，仍遠遠夠不上「頂尖」二字。
擱在歐羅巴，大周的鑄炮水準大致與佛郎機、亞平寧諸邦旗鼓相當，頂多算得上第二梯隊。
另兩路兵馬亦毫不拖沓：西路軍已挺進至博帕爾，南路軍則抵達埃盧魯，推進之速，堪稱凌厲。
所過之處，守軍或潰散、或歸附，竟無一城敢舉烽煙。
與此同時，英吉利派來的首批援軍——一萬精銳，已悄然駛入孟買西南海域。
統帥納爾德立於艦艏，目光如刃，掃過遠處港口輪廓，側首問身旁參謀：「弗蘭克這兩天有消息傳回嗎？他在加爾各答，到底撐沒撐住？」
「尚未收到。」參謀搖頭，「不過按此前弗蘭克爵士密報推斷，他眼下應仍在加爾各答與大周軍對峙。」
「但願如此。」納爾德冷笑一聲，毫不掩飾譏誚，「這些年，帝國在天竺養出的全是些酒囊飯袋！阿薩姆丟了，孟加拉也丟了，弗蘭克倒好，連剖腹謝罪的膽氣都沒有？」
「咳……」參謀慌忙輕咳，示意這話萬不可外泄——若讓弗蘭克聽見，怕是要記恨到骨子裡。
納爾德卻渾不在意，繼續冷言道：「大周雖人多勢眾，真能打硬仗的，頂多兩萬。弗蘭克手握四萬雄兵，若肯主動出城決戰，何至於讓大周在天竺紮下根來？如今倒好，龜縮加爾各答，動也不動——莫非他腦子灌了恆河水？」
「或許……弗蘭克爵士是在等咱們這支生力軍抵達，再圖一擊制勝？」
「你真信？」納爾德斜睨一眼，語氣鋒利如刀。
「是，將軍！」參謀只得硬著頭皮應聲……
話音未落，軍艦已緩緩泊入孟買港。
「傳令全軍休整一日，明晨用過早膳，立即開拔，直取加爾各答！」剛一踏足孟買碼頭，納爾德便朝參謀下令。
此時他尚不知曉加爾各答已失——進城後，竟還悠然踱步於古街廟宇之間，細細打量這座老城的磚石與香火。
「將軍！總算尋著您了！」忽聽身後急促喘息，一名參謀滿頭大汗衝進寺廟，聲音發顫：「將軍！剛有商隊自加爾各答方向趕來，說……說咱們在加爾各答的駐軍，全軍覆沒了！」
「什麼？！」納爾德霍然轉身，臉色驟變。
參謀咽了口乾澀的唾沫，聲音發緊：「據幾個剛從加爾各答逃出來的商人講，半個月前暴雨傾盆，胡格利河暴漲。孫定宗卻下令堵死上游七處閘口，硬生生把河水逼高三丈；等水勢洶湧如沸，又突然炸開主堤——滔天濁浪裹著斷木碎石直灌加爾各答城！整支帝guo守軍，連人帶炮，全被衝進泥漿里，沒一個活口爬出來！」
「真有這事？」納爾德眉頭擰成疙瘩，指尖無意識叩著桌沿，「莫不是哪個走投無路的販子，編瞎話糊弄人？」
「千真萬確，將軍！」參謀斬釘截鐵，「我當天就攔下五個加爾各答來的貨郎、船老大和香料商，挨個盤問，說法一字不差——水漫街巷時，連教堂尖頂都只露出半截。」
「如今孟買碼頭上、茶館裡、甚至巡夜兵丁的閒聊中，十個人里倒有七個在嚼這事兒……」
「那大周軍呢？」納爾德猛地坐直，瞳孔一縮，「拿下加爾各答後，往哪邊撲了？」
「線索太亂，一時難斷！」參謀皺眉搖頭，「有人說他們鐵蹄踏向德里，煙塵都快卷到阿格拉了；也有人說隊伍掉頭南下，火器營的輪子印一路碾到了塞勒姆的紅土路上；還有人賭咒發誓，看見斥候哨騎已出現在孟買北郊的椰林里……」
納爾德目光驟然銳利：「分兵？」
「極有可能！」參謀點頭，「十萬虎狼之師橫掃加爾各答，天竺境內再無成建制的帝guo駐防。孫定宗若不趁勢撒網，反倒捆住手腳，才叫反常。」
「商人嘴裡的風，吹得再響也是虛的！」納爾德霍然起身，「立刻派三支精幹斥候隊，分赴德里、塞勒姆、孟買北線——我要親眼看見他們的旗號、聽見他們的號角、數清他們火銃手的背囊數量！」
他心頭沉甸甸壓著塊石頭：孫定宗絕不會把全部家當押在一條道上。
參謀一走，納爾德連廟門都沒再跨一步，翻身上馬直奔城外大營。進了中軍帳，他一把扯下牆上那幅泛黃的天竺輿圖，釘在木架上，眼睛死死咬住地圖上的三條線——德里、孟買、塞勒姆。
德里離加爾各答最近，又是王冠上的寶石，若大周軍不拆分，必先啃下這塊硬骨頭；拿下德里，順勢南下吞掉孟買這座糧倉與港口，最後再揮師直取塞勒姆這個南端咽喉，順理成章。
可眼下英吉利在天竺的兵馬早被抽成空架子，孫定宗若真揮師三分，三路齊發，德里、孟買、塞勒姆同時冒煙，誰也攔不住。
但納爾德不敢動。
他手下僅一萬殘兵，而大周最凶的火器營，像把淬毒匕首，不知藏在哪支隊伍的刀鞘里。若這支利刃正插在撲向孟買的那支軍陣中——他莽撞迎上去，怕是連弗蘭克的屍骨都收不全。
於是他按住刀柄，靜如磐石。
一邊催驛馬星夜馳返倫敦，將戰報拍在議院案頭；一邊調集民夫，在孟買外圍山口、灘頭、椰林間晝夜趕修胸牆、埋設拒馬、深挖火銃壕。
天竺這盤棋，早已潰不成局。他能做的，只是替帝國死死釘住孟買這顆釘子，給後續援軍騰出落腳的血路。
此時的德里宮牆內，孫定宗剛送走最後一撥戰戰兢兢的天竺王公，轉身回到臨時帥帳，目光同樣膠著在牆上那幅墨跡未乾的輿圖上。
「算時辰，英吉利的援兵該抵孟買了吧？西路軍……現在卡在哪兒？能不能搶在他們登岸前，把孟買港的錨地攥進手裡？」
若西路軍先至，孟買港就成了鐵鑄的牢籠——英軍若強攻登陸，光是灘頭那一排火銃齊射，就得把他們半數人撂在淺水裡。
首批援軍不過萬人，哪怕拼死撕開西路軍防線，也必剩不下三千能喘氣的；孟買守不住，天竺就再無翻盤餘地。
可萬一英軍搶了先機，在孟買站穩腳跟……
加爾各答那一仗，靠的是水勢與詭計圍殲敵軍；但孫定宗心裡清楚，真刀真槍對壘，英軍的炮陣與步操，絲毫不遜於大周的鐵甲與刺刀。
大周靠手liu 彈炸開缺口、用地雷封死退路；英軍的重炮，則能把整條街轟成焦土——雙方殺招不同，狠勁卻是一樣足。
六十三
大周的火炮工藝雖已突飛猛進，但若拉到全球格局裡掂量，仍遠遠夠不上「頂尖」二字。
擱在歐羅巴，大周的鑄炮水準大致與佛郎機、亞平寧諸邦旗鼓相當，頂多算得上第二梯隊。