第697章 人間仙境
「朕明白了。你先退下吧，容朕細細斟酌。」
「是！微臣告退！」
陳一鳴前腳剛走，沈凡便喚來小福子：「這兩日，曹睿見過誰？」
「回萬歲爺的話，」小福子垂首道，「自大朝會散後，曹尚書出宮便直奔鄭閣老府上；隨後又急召從緬甸返京的信使密談；今兒天不亮，就揣著這份名單去了吏部衙門。」
「呵，倒有點腦子。」沈凡輕笑一聲，隨即沉聲道：「即刻派人暗查冊上諸人——品行如何？過往有無劣跡？若確有才幹，便擇優補入正選名錄！」
「奴才遵旨！」
小福子剛轉身出門，沈凡便暗自琢磨：「曹睿既已嘗到緬甸的甜頭，定會悄悄透風給曹妃；曹妃向來識大體，自然不會為此撅嘴鬧脾氣。」
他本不擅哄人，想到這兒，肩頭不由得鬆了一寸。
可轉念又一想：「曹妃那邊自有曹睿料理，可高貴妃呢？緬甸產美玉，婆羅洲又能拿出什麼拿得出手的東西？」
一時之間，他竟卡了殼。
橡膠倒是有的，可這玩意兒眼下還只是南洋林子裡割出來的白汁，沒幾人當回事——離它攪動天下工廠、裹住車輪馬蹄，還差著幾十年光景呢。
換言之，如今的婆羅洲，論富庶、論分量，確實比不過緬甸。
況且路遠海闊，舟楫難渡。高貴妃一聽二皇子封地遠在婆羅洲，心裡八成要泛酸水；再拿三皇子穩坐緬甸的好差一襯，怕更是五味雜陳，堵得慌。
可這點小事，哪能難得住沈凡？
他略一思忖，便打定主意——溫言細語，騙她一騙。
話音未落，人已起身，徑直出了宸安殿，親自往高貴妃寢宮而去。
在他口中，婆羅洲分明是一方人間仙境：山抱碧海，土沃糧豐，連佛郎機人都不惜萬里揚帆，拼死搶奪——若非絕世寶地，何須如此費盡心機？
高貴妃聽得雙眼發亮，當晚便使出壓箱底的手段，把沈凡伺候得舒坦熨帖……
阿薩姆一帶，春節剛過，孫定宗便揮師西進，鐵蹄直指孟加拉邦。
此時，英吉利駐天竺總督弗蘭克·可希爾將軍已搶先抵達西部重鎮加爾各答。
聞知大周兵馬壓境的消息，他毫不遲疑，火速傳令：孟加拉全境駐軍，盡數撤回加爾各答固守，僅留本地土兵扼守要道。
這些天竺土兵戰力孱弱，兵器還停留在長矛配腰刀的舊式，怎敵得過大周精銳的燧發槍與開花炮？
於是大周軍一路摧枯拉朽，半月不到，便將加爾各答圍得水泄不通。
「終究還是來了！」城樓之上，弗蘭克舉鏡遠眺，只見遠處營帳連綿、旌旗獵獵，他嘴角微揚，浮起一絲冷意。
身旁的希爾將軍亦點頭附和：「幸虧大周人過年歇了這十來日——不然咱們哪來得及調齊兵馬？」
這一仗，弗蘭克早存死志，把英吉利在天竺的全部野戰力量，盡數押在了加爾各答城頭。
倘若大周鐵騎在拿下阿薩姆的當夜便揮師直撲孟加拉邦，弗蘭克怕是連調兵文書都來不及蓋印。
偏偏一個春節，大周大軍竟在阿薩姆按兵不動，整整休整七日；再算上沿途掃蕩城池、清剿殘部，又拖了半個月光景。
這麼一掐指，竟白白給了弗蘭克二十多天喘息之機——足夠他把天竺境內所有英軍盡數收攏至加爾各答。
四萬英軍，齊裝滿員，槍械鋥亮。在弗蘭克眼裡，哪怕大周再添四萬兵馬，照樣不是對手。
他手底下的兵，個個是沙場老卒，刺刀見紅、火炮聽令；而大周那邊，能穩穩端住燧發槍、打出準頭的，總共不到兩萬人。
剩下那十萬，弗蘭克只當是送來的活靶子——站得越密，打得越省彈藥。
所以他才敢倚在總督府露台，一口雪茄一口紅茶，笑看城外營盤。
可孫定宗偏不這麼想。他斷言：此戰，大周必勝。
並非他真信那十萬沒摸過幾回火銃的將士能硬撼英軍，而是他早把破敵之策，刻進了骨子裡。
「全軍紮營，深挖壕、高築壘；未得老夫將令，誰也不許靠近城牆半步，更不准向英軍叫陣！」剛抵加爾各答城下，孫定宗就甩出這道令人瞠目的軍令。
一連三日，城外靜得連烏鴉都不願落枝。弗蘭克坐在塔樓上，手指敲著窗框：「奇了怪了，勝勢在握，怎反倒縮著不動？莫非他們糧草告罄，還是火藥受潮了？」
他召來希爾將軍，兩人對坐枯想，誰也摸不清周軍葫蘆里賣的什麼藥。
希爾咬牙道：「不如今夜派三百精銳，摸黑沖營，燒它幾座帳篷，探探虛實？」
「好！」弗蘭克拍案而起，當即點了兩支小隊，趁夜色悄然出城。
孫定宗卻早備好了「迎客禮」——哨樓加高、鹿砦密布、火油桶沿營牆一字排開。古來偷營者十有八九得手，可這一回，英軍剛摸到寨門，就被絆索掀翻，又被火箭照得通亮。
一場混戰下來，英軍丟下三十多具屍體，狼狽撤回；周軍也未追擊，只在擊退敵兵後，迅速收攏隊形，退回營內——孫定宗怕城中另有伏兵，不敢戀戰。
此後數日，英軍屢次遣騎兵繞營馳騁、辱罵挑釁，周軍只以火銃齊射驅散，打完即收，不追不擾。
弗蘭克原以為，這般撩撥之下，周軍必會暴怒出戰。誰知對方紋絲不動，像塊沉進水裡的鐵砧。
「總督大人，要不……咱們主動出城，堂堂正正打一仗？」希爾終於忍不住開口。
「不行。」弗蘭克擺手極快，「再過二十七天，一萬援軍就要在孟買靠岸。咱們只要拖滿這一個月，城外那些人，不攻自潰。」
「可我聽說，大周還在往天竺調兵——是整建制的火器營，人數過萬。」希爾壓低聲音，「眼下他們按兵不動，恐怕也是在等這批人馬。」
「慌什麼？」弗蘭克嗤笑一聲，「威爾遜前日才從金陵回來，親口說的：大周全國火器營不過六十萬，四十萬壓在北疆防著胡虜；南方各省，頂多五千人配火銃，連一門重炮都沒有。」
他頓了頓，嘴角一揚：「除非大周皇帝腦子燒壞了，才敢抽北邊兵馬南下——你倒說說，幾個南省拼湊起來，又能擠出幾營火器兵？」
「可若真如您所言，城外那位孫將軍，為何還按兵不動？」希爾皺眉追問。
「還能為何？」弗蘭克吐出一口白煙，「大約是真信了，靠那一萬新來的火銃手，就能啃下咱們加爾各答這塊硬骨頭吧。」
「他不知道——」弗蘭克眯起眼，望向西邊海面，「倫敦的船，已經起錨了。」
「是！微臣告退！」
陳一鳴前腳剛走，沈凡便喚來小福子：「這兩日，曹睿見過誰？」
「回萬歲爺的話，」小福子垂首道，「自大朝會散後，曹尚書出宮便直奔鄭閣老府上；隨後又急召從緬甸返京的信使密談；今兒天不亮，就揣著這份名單去了吏部衙門。」
「呵，倒有點腦子。」沈凡輕笑一聲，隨即沉聲道：「即刻派人暗查冊上諸人——品行如何？過往有無劣跡？若確有才幹，便擇優補入正選名錄！」
「奴才遵旨！」
小福子剛轉身出門，沈凡便暗自琢磨：「曹睿既已嘗到緬甸的甜頭，定會悄悄透風給曹妃；曹妃向來識大體，自然不會為此撅嘴鬧脾氣。」
他本不擅哄人，想到這兒，肩頭不由得鬆了一寸。
可轉念又一想：「曹妃那邊自有曹睿料理，可高貴妃呢？緬甸產美玉，婆羅洲又能拿出什麼拿得出手的東西？」
一時之間，他竟卡了殼。
橡膠倒是有的，可這玩意兒眼下還只是南洋林子裡割出來的白汁，沒幾人當回事——離它攪動天下工廠、裹住車輪馬蹄，還差著幾十年光景呢。
換言之，如今的婆羅洲，論富庶、論分量，確實比不過緬甸。
況且路遠海闊，舟楫難渡。高貴妃一聽二皇子封地遠在婆羅洲，心裡八成要泛酸水；再拿三皇子穩坐緬甸的好差一襯，怕更是五味雜陳，堵得慌。
可這點小事，哪能難得住沈凡？
他略一思忖，便打定主意——溫言細語，騙她一騙。
話音未落，人已起身，徑直出了宸安殿，親自往高貴妃寢宮而去。
在他口中，婆羅洲分明是一方人間仙境：山抱碧海，土沃糧豐，連佛郎機人都不惜萬里揚帆，拼死搶奪——若非絕世寶地，何須如此費盡心機？
高貴妃聽得雙眼發亮，當晚便使出壓箱底的手段，把沈凡伺候得舒坦熨帖……
阿薩姆一帶，春節剛過，孫定宗便揮師西進，鐵蹄直指孟加拉邦。
此時，英吉利駐天竺總督弗蘭克·可希爾將軍已搶先抵達西部重鎮加爾各答。
聞知大周兵馬壓境的消息，他毫不遲疑，火速傳令：孟加拉全境駐軍，盡數撤回加爾各答固守，僅留本地土兵扼守要道。
這些天竺土兵戰力孱弱，兵器還停留在長矛配腰刀的舊式，怎敵得過大周精銳的燧發槍與開花炮？
於是大周軍一路摧枯拉朽，半月不到，便將加爾各答圍得水泄不通。
「終究還是來了！」城樓之上，弗蘭克舉鏡遠眺，只見遠處營帳連綿、旌旗獵獵，他嘴角微揚，浮起一絲冷意。
身旁的希爾將軍亦點頭附和：「幸虧大周人過年歇了這十來日——不然咱們哪來得及調齊兵馬？」
這一仗，弗蘭克早存死志，把英吉利在天竺的全部野戰力量，盡數押在了加爾各答城頭。
倘若大周鐵騎在拿下阿薩姆的當夜便揮師直撲孟加拉邦，弗蘭克怕是連調兵文書都來不及蓋印。
偏偏一個春節，大周大軍竟在阿薩姆按兵不動，整整休整七日；再算上沿途掃蕩城池、清剿殘部，又拖了半個月光景。
這麼一掐指，竟白白給了弗蘭克二十多天喘息之機——足夠他把天竺境內所有英軍盡數收攏至加爾各答。
四萬英軍，齊裝滿員，槍械鋥亮。在弗蘭克眼裡，哪怕大周再添四萬兵馬，照樣不是對手。
他手底下的兵，個個是沙場老卒，刺刀見紅、火炮聽令；而大周那邊，能穩穩端住燧發槍、打出準頭的，總共不到兩萬人。
剩下那十萬，弗蘭克只當是送來的活靶子——站得越密，打得越省彈藥。
所以他才敢倚在總督府露台，一口雪茄一口紅茶，笑看城外營盤。
可孫定宗偏不這麼想。他斷言：此戰，大周必勝。
並非他真信那十萬沒摸過幾回火銃的將士能硬撼英軍，而是他早把破敵之策，刻進了骨子裡。
「全軍紮營，深挖壕、高築壘；未得老夫將令，誰也不許靠近城牆半步，更不准向英軍叫陣！」剛抵加爾各答城下，孫定宗就甩出這道令人瞠目的軍令。
一連三日，城外靜得連烏鴉都不願落枝。弗蘭克坐在塔樓上，手指敲著窗框：「奇了怪了，勝勢在握，怎反倒縮著不動？莫非他們糧草告罄，還是火藥受潮了？」
他召來希爾將軍，兩人對坐枯想，誰也摸不清周軍葫蘆里賣的什麼藥。
希爾咬牙道：「不如今夜派三百精銳，摸黑沖營，燒它幾座帳篷，探探虛實？」
「好！」弗蘭克拍案而起，當即點了兩支小隊，趁夜色悄然出城。
孫定宗卻早備好了「迎客禮」——哨樓加高、鹿砦密布、火油桶沿營牆一字排開。古來偷營者十有八九得手，可這一回，英軍剛摸到寨門，就被絆索掀翻，又被火箭照得通亮。
一場混戰下來，英軍丟下三十多具屍體，狼狽撤回；周軍也未追擊，只在擊退敵兵後，迅速收攏隊形，退回營內——孫定宗怕城中另有伏兵，不敢戀戰。
此後數日，英軍屢次遣騎兵繞營馳騁、辱罵挑釁，周軍只以火銃齊射驅散，打完即收，不追不擾。
弗蘭克原以為，這般撩撥之下，周軍必會暴怒出戰。誰知對方紋絲不動，像塊沉進水裡的鐵砧。
「總督大人，要不……咱們主動出城，堂堂正正打一仗？」希爾終於忍不住開口。
「不行。」弗蘭克擺手極快，「再過二十七天，一萬援軍就要在孟買靠岸。咱們只要拖滿這一個月，城外那些人，不攻自潰。」
「可我聽說，大周還在往天竺調兵——是整建制的火器營，人數過萬。」希爾壓低聲音，「眼下他們按兵不動，恐怕也是在等這批人馬。」
「慌什麼？」弗蘭克嗤笑一聲，「威爾遜前日才從金陵回來，親口說的：大周全國火器營不過六十萬，四十萬壓在北疆防著胡虜；南方各省，頂多五千人配火銃，連一門重炮都沒有。」
他頓了頓，嘴角一揚：「除非大周皇帝腦子燒壞了，才敢抽北邊兵馬南下——你倒說說，幾個南省拼湊起來，又能擠出幾營火器兵？」
「可若真如您所言，城外那位孫將軍，為何還按兵不動？」希爾皺眉追問。
「還能為何？」弗蘭克吐出一口白煙，「大約是真信了，靠那一萬新來的火銃手，就能啃下咱們加爾各答這塊硬骨頭吧。」
「他不知道——」弗蘭克眯起眼，望向西邊海面，「倫敦的船，已經起錨了。」