第698章 寸步不離
弗蘭克這麼一講，希爾將軍頓時覺得句句在理。畢竟比起英吉利對大周的熟稔，大周對英吉利的底細，實在知之甚少。
尤其在情報上，天竺那邊早就在往來歐亞的商隊裡埋下了密探，源源不斷把英吉利的動嚮往回送；而大周這邊，對英吉利朝野內外的消息，幾乎是一片空白。
弗蘭克甚至斷言：英吉利內閣剛拍板增派五萬兵馬赴天竺，這份密令連墨跡都未乾，大周朝廷卻還蒙在鼓裡。
可誰也沒想到，眼下大周對英吉利的掌握，反倒比英吉利對大周更透徹三分。
這全靠英吉利身邊蹲著一位「貼心」鄰居——法蘭西。
為爭歐洲頭把交椅，法蘭西早就憋著勁兒要給英吉利背後來一刀。如今機會擺在眼前，豈有袖手旁觀之理？
於是，英吉利的軍情、調動、補給線……一樁樁一件件，全被法蘭西悄悄截獲，再不動聲色地轉手送到大周案頭。
賣點情報倒還在其次，真正讓英吉利如芒在背的，是法蘭西皇帝路易十八一聲令下，將全國戰艦盡數調至英吉利海峽，晝夜巡弋。
每天清晨，法蘭西艦隊便劈開海浪駛出港灣，在海峽中來回遊盪大半日，日頭偏西才緩緩返航。
一旦發現英吉利艦影，法蘭西人立馬掉頭就走，連旗語都不打一個，更別提迎戰或挑釁。
英吉利上下氣得牙癢——想藉機宣戰？人家壓根不跟你照面；想硬碰硬？對方又縮得比烏龜還快。
偏偏最棘手的是，因法蘭西這招「影子施壓」，英吉利原定增援天竺的五萬精銳，全被卡在了港口。
英吉利人心裡清楚，路易十八不過虛張聲勢，真要開戰，法蘭西還沒那膽子。可戰場之上，從來不怕一萬，就怕萬一——萬一自家艦隊剛離港，對方突然撲上來咬一口呢？
防患於未然，只能暫緩出兵。
結果，除已啟程的一萬先頭部隊外，第二批萬人援軍至今還困在碼頭，連起錨的日子都懸而未決。
「此事必須立刻處置！」英吉利女王終於按捺不住，「法蘭西海軍擺明是裝腔作勢，專為攪黃帝國馳援天竺的大計。拖得越久，天竺越可能從帝國掌心裡滑出去。」
「陛下明鑑，臣也識破這是法蘭西的障眼法。可咱們也不能拿國門當兒戲。依臣之見，不如先放行第二批援軍，穩住天竺局面；等海峽這邊風平浪靜了，再傾力增兵不遲。」
首相盤算得很清楚：本土艦隊必須牢牢壓製法蘭西，才能騰出手來支援遠疆。
可這樣一來，原有部署徹底打亂，半年之內，英吉利最多只能向天竺輸送兩萬兵力。
至於這半年裡天竺會不會生變？首相已無暇顧及。
在他看來，就算局勢再壞，也壞不到哪兒去——據密報研判，大周入天竺的軍隊裡，火器營占比極低，人數甚至不及英吉利現駐天竺的守軍。
剩下那十多萬大周步卒？
首相只輕輕搖頭，連眼皮都懶得抬一下。
「罷了，也只能如此了。」女王沉吟良久，終究無奈頷首。
而在法蘭西，皇帝路易十八把海軍將領盡數召至巴黎訓話：「你們眼下唯一的任務，就是死死盯住英吉利海軍，讓他們不敢放手東顧。切記——若海上狹路相逢，絕不可逞強，更不可露面，掉頭回港，一步不許遲疑。」
「可陛下……這般退避，恐傷我軍士氣啊。」一名將軍遲疑開口。
「折了銳氣，總比葬身魚腹強！眼下我最怕的，是你們一碰上英吉利海軍，對方稍加撩撥，你們就按捺不住，朝英軍艦船開炮。」
路易十八這番顧慮並非空穴來風——真要擦槍走火，英軍戰艦絕不會客氣，定會立刻撲上來撕咬法軍艦隊。
而法蘭西海軍的底子，尚不足以撼動英吉利海上霸權的根基。
稍有不慎，整支艦隊就可能被碾得粉碎。正因如此，路易十八才不得不親自頒下嚴令。
他更清楚天竺對英吉利意味著什麼：那是他們最肥沃、最豐饒的殖民命脈。一旦失守，英吉利國力必將斷崖式下滑，法蘭西才有機會彎道超車。
也正為此，路易十八才傾盡所能，幫大周死死拖住英吉利向天竺調兵的腳步。
但這一切有個鐵打的前提——法蘭西絕不能真把英吉利惹毛了。否則不等英吉利丟了天竺，法蘭西自己先被反咬一口，那就全盤皆輸。
……
「將軍，落雨了！」天竺東部重鎮加爾各答城外，副將掀簾闖進孫定宗的營帳，聲音壓不住興奮。
「當真？」孫定宗騰地坐起，眼中一亮，抓起外袍就往外沖。
抬眼望去，灰雲低垂，細密雨絲已織成薄霧，他攥緊拳頭，聲音微顫：「傳令！全軍依原策行事！」
「得令！」副將抱拳一禮，轉身疾步而去。
入夜後，雨勢愈猛，嘩啦啦砸在帳頂，孫定宗卻輾轉難眠，在榻上翻來覆去，耳中只余雨聲轟鳴。他喃喃自語，一遍遍念叨：「老天開眼，千萬別歇——最好連澆三晝夜……」
翌日清晨，他頂著兩團濃重青影起身，連臉都顧不上擦，便掀帳而出。抬頭只見烏雲翻湧，雨箭斜射，越潑越急，他嘴角抑制不住地上揚。
這時副將又匆匆趕來，單膝點地：「將軍，胡格利河上游堰壩，末將已帶人悄然築畢。」
「城裡英軍可察覺？」
「放心！這般瓢潑大雨，哨塔都看不清三步外的人影。再者，末將早埋下幾組暗哨，但凡有人靠近堤口，立斃當場，滴水不漏。」
孫定宗這才緩緩吐出一口氣，又問：「令你趕建的高地營壘，可落成了？」
「怕是要拖到午後。」副將答得謹慎，「此前唯恐露餡，一直不敢動工；昨夜雨勢一起，末將才連夜遣人上山伐木夯土。」
「木筏呢？」
「盡數備妥——兩千隻，每隻穩載十人，無一虛數。」
「夠了！」孫定宗重重頷首，隨即沉聲道：「老夫仍不踏實，你即刻帶精銳親赴胡格利河口坐鎮。水位一漲，火速飛報！」
「請將軍放心，末將親自盯死，寸步不離！」話音未落，副將已率隊踏雨奔向河岸……
人影消失在雨幕里，孫定宗獨自立於帳前，心懸一線。
這一等，竟是整整兩日。好在暴雨如注，從未停歇，否則他早已按捺不住，親自策馬赴河督陣。
按常理，天竺雨季該在下半年才拉開帷幕；年初這幾個月，本該滴雨難求，土地乾裂、河床見底才是常態。
可今年偏生反常——大周這邊年味尚未散盡，天竺大地已暴雨傾盆。
而這反常，恰恰源於孫定宗那雙鷹隼般的眼睛。
尤其在情報上，天竺那邊早就在往來歐亞的商隊裡埋下了密探，源源不斷把英吉利的動嚮往回送；而大周這邊，對英吉利朝野內外的消息，幾乎是一片空白。
弗蘭克甚至斷言：英吉利內閣剛拍板增派五萬兵馬赴天竺，這份密令連墨跡都未乾，大周朝廷卻還蒙在鼓裡。
可誰也沒想到，眼下大周對英吉利的掌握，反倒比英吉利對大周更透徹三分。
這全靠英吉利身邊蹲著一位「貼心」鄰居——法蘭西。
為爭歐洲頭把交椅，法蘭西早就憋著勁兒要給英吉利背後來一刀。如今機會擺在眼前，豈有袖手旁觀之理？
於是，英吉利的軍情、調動、補給線……一樁樁一件件，全被法蘭西悄悄截獲，再不動聲色地轉手送到大周案頭。
賣點情報倒還在其次，真正讓英吉利如芒在背的，是法蘭西皇帝路易十八一聲令下，將全國戰艦盡數調至英吉利海峽，晝夜巡弋。
每天清晨，法蘭西艦隊便劈開海浪駛出港灣，在海峽中來回遊盪大半日，日頭偏西才緩緩返航。
一旦發現英吉利艦影，法蘭西人立馬掉頭就走，連旗語都不打一個，更別提迎戰或挑釁。
英吉利上下氣得牙癢——想藉機宣戰？人家壓根不跟你照面；想硬碰硬？對方又縮得比烏龜還快。
偏偏最棘手的是，因法蘭西這招「影子施壓」，英吉利原定增援天竺的五萬精銳，全被卡在了港口。
英吉利人心裡清楚，路易十八不過虛張聲勢，真要開戰，法蘭西還沒那膽子。可戰場之上，從來不怕一萬，就怕萬一——萬一自家艦隊剛離港，對方突然撲上來咬一口呢？
防患於未然，只能暫緩出兵。
結果，除已啟程的一萬先頭部隊外，第二批萬人援軍至今還困在碼頭，連起錨的日子都懸而未決。
「此事必須立刻處置！」英吉利女王終於按捺不住，「法蘭西海軍擺明是裝腔作勢，專為攪黃帝國馳援天竺的大計。拖得越久，天竺越可能從帝國掌心裡滑出去。」
「陛下明鑑，臣也識破這是法蘭西的障眼法。可咱們也不能拿國門當兒戲。依臣之見，不如先放行第二批援軍，穩住天竺局面；等海峽這邊風平浪靜了，再傾力增兵不遲。」
首相盤算得很清楚：本土艦隊必須牢牢壓製法蘭西，才能騰出手來支援遠疆。
可這樣一來，原有部署徹底打亂，半年之內，英吉利最多只能向天竺輸送兩萬兵力。
至於這半年裡天竺會不會生變？首相已無暇顧及。
在他看來，就算局勢再壞，也壞不到哪兒去——據密報研判，大周入天竺的軍隊裡，火器營占比極低，人數甚至不及英吉利現駐天竺的守軍。
剩下那十多萬大周步卒？
首相只輕輕搖頭，連眼皮都懶得抬一下。
「罷了，也只能如此了。」女王沉吟良久，終究無奈頷首。
而在法蘭西，皇帝路易十八把海軍將領盡數召至巴黎訓話：「你們眼下唯一的任務，就是死死盯住英吉利海軍，讓他們不敢放手東顧。切記——若海上狹路相逢，絕不可逞強，更不可露面，掉頭回港，一步不許遲疑。」
「可陛下……這般退避，恐傷我軍士氣啊。」一名將軍遲疑開口。
「折了銳氣，總比葬身魚腹強！眼下我最怕的，是你們一碰上英吉利海軍，對方稍加撩撥，你們就按捺不住，朝英軍艦船開炮。」
路易十八這番顧慮並非空穴來風——真要擦槍走火，英軍戰艦絕不會客氣，定會立刻撲上來撕咬法軍艦隊。
而法蘭西海軍的底子，尚不足以撼動英吉利海上霸權的根基。
稍有不慎，整支艦隊就可能被碾得粉碎。正因如此，路易十八才不得不親自頒下嚴令。
他更清楚天竺對英吉利意味著什麼：那是他們最肥沃、最豐饒的殖民命脈。一旦失守，英吉利國力必將斷崖式下滑，法蘭西才有機會彎道超車。
也正為此，路易十八才傾盡所能，幫大周死死拖住英吉利向天竺調兵的腳步。
但這一切有個鐵打的前提——法蘭西絕不能真把英吉利惹毛了。否則不等英吉利丟了天竺，法蘭西自己先被反咬一口，那就全盤皆輸。
……
「將軍，落雨了！」天竺東部重鎮加爾各答城外，副將掀簾闖進孫定宗的營帳，聲音壓不住興奮。
「當真？」孫定宗騰地坐起，眼中一亮，抓起外袍就往外沖。
抬眼望去，灰雲低垂，細密雨絲已織成薄霧，他攥緊拳頭，聲音微顫：「傳令！全軍依原策行事！」
「得令！」副將抱拳一禮，轉身疾步而去。
入夜後，雨勢愈猛，嘩啦啦砸在帳頂，孫定宗卻輾轉難眠，在榻上翻來覆去，耳中只余雨聲轟鳴。他喃喃自語，一遍遍念叨：「老天開眼，千萬別歇——最好連澆三晝夜……」
翌日清晨，他頂著兩團濃重青影起身，連臉都顧不上擦，便掀帳而出。抬頭只見烏雲翻湧，雨箭斜射，越潑越急，他嘴角抑制不住地上揚。
這時副將又匆匆趕來，單膝點地：「將軍，胡格利河上游堰壩，末將已帶人悄然築畢。」
「城裡英軍可察覺？」
「放心！這般瓢潑大雨，哨塔都看不清三步外的人影。再者，末將早埋下幾組暗哨，但凡有人靠近堤口，立斃當場，滴水不漏。」
孫定宗這才緩緩吐出一口氣，又問：「令你趕建的高地營壘，可落成了？」
「怕是要拖到午後。」副將答得謹慎，「此前唯恐露餡，一直不敢動工；昨夜雨勢一起，末將才連夜遣人上山伐木夯土。」
「木筏呢？」
「盡數備妥——兩千隻，每隻穩載十人，無一虛數。」
「夠了！」孫定宗重重頷首，隨即沉聲道：「老夫仍不踏實，你即刻帶精銳親赴胡格利河口坐鎮。水位一漲，火速飛報！」
「請將軍放心，末將親自盯死，寸步不離！」話音未落，副將已率隊踏雨奔向河岸……
人影消失在雨幕里，孫定宗獨自立於帳前，心懸一線。
這一等，竟是整整兩日。好在暴雨如注，從未停歇，否則他早已按捺不住，親自策馬赴河督陣。
按常理，天竺雨季該在下半年才拉開帷幕；年初這幾個月，本該滴雨難求，土地乾裂、河床見底才是常態。
可今年偏生反常——大周這邊年味尚未散盡，天竺大地已暴雨傾盆。
而這反常，恰恰源於孫定宗那雙鷹隼般的眼睛。