第649章 雜耍翻飛
皮埃爾徑直走進一家專營西洋貨的鋪子。店裡琳琅滿目的物件，在他眼裡大多平平無奇；他踱來踱去，目光掃過一排排玻璃罩、銅擺件和琺瑯盒，最終停在一座鎏金座鐘上——鐘面嵌著細密螺鈿，機芯外露處泛著冷冽銀光。
這鐘在大周早已不稀罕，可勝在做工考究，氣派端方，在滿屋舶來品里也算鶴立雞群。皮埃爾當場掏出三百兩銀票，利落地買下了它。
自打踏進大周地界，皮埃爾便養成了個習慣：哪怕在使館內與同僚議事，張口也是流利漢語。此刻他轉身對隨員說道：「要是把這座鐘獻給太后賀壽，您說她老人家會歡喜麼？」
話音未落，掌柜已一個箭步搶上前，臉都白了：「貴客且慢！這鐘——小店不賣了！」
那掌柜是個老江湖，一聽「送鍾賀壽」，心口一緊，立刻攔住買賣。
皮埃爾一怔：「為何不賣？」
掌柜斜睨他一眼，壓低嗓門：「您漢語說得溜，怎麼連『送終』這詞兒的忌諱都不曉得？鐘聲『終』音，送鍾便是咒人斷氣啊！真要捧進慈寧宮，太后雷霆震怒，我這鋪子明日就得關門歇業！」
「竟有這一層？」皮埃爾雖通漢語，卻從未細究諧音暗語，聽罷恍然拍額，又犯起難來——總不能空手赴壽宴，可滿城找遍，帶法蘭西印記的體面賀禮，實在屈指可數。
隨員眼珠一轉，脫口道：「閣下與其在這兒翻箱倒櫃，不如直奔皇家學院走一趟！」
「去學院作甚？」
「請一位油畫家入宮，為太后繪製肖像！」隨員語氣篤定，「放眼天下，還有比油畫更顯法蘭西風骨、更見真功夫的賀禮麼？」
「妙極！」皮埃爾擊掌而起，一把摟住隨員肩膀重重拍了兩下，旋即跳上馬車，直奔學院而去。
皇家學院裡，確有不少法蘭西來的學者——主攻機械、解剖或藥理的居多，但能執筆調色、描摹神韻的畫家，也真有幾位。
聽說要進宮為太后畫像，眾人頓時爭得面紅耳赤，個個夸自己筆下人物最傳神、構圖最莊嚴。
幾輪比試下來，皮埃爾選中了諾蘭博士——此人是位生物學家，常年伏案製作標本，素描功底紮實，尤擅刻畫肌理與神態；更關鍵的是，他在歐洲早享盛名，畫作曾被凡爾賽宮收藏。
……
「什麼？皮埃爾要帶洋畫師進宮給太后畫像？」養心殿中，沈凡聽罷消息，指尖一頓，略顯意外。
小福子垂首答：「萬歲爺，再過半月就是太后六十大壽。皮埃爾尋摸半日，沒挑出拿得出手的賀禮，才動了這個念頭。」
「嗯，倒是一片誠心。」沈凡頷首，「你這就領他們倆去慈寧宮，叩見太后。」
既是人家一番熱忱，豈有拒之門外的道理？
他心底卻悄然浮起另一樁念頭：「朕的容貌，若也請名家繪一幅油畫，千百年後子孫展卷，還能見朕眉目如生。」
大周丹青重寫意，不求形似；唯西洋畫法，才肯一筆筆摳出骨相、光影與氣韻。
「不過——龍顏豈容草率落筆？非得請一位真正響噹噹的歐洲大師不可，否則畫不出朕的威儀與神采！」念頭一閃，他立刻喚來個小太監，命他快馬趕往東郊使館區，請各國公使設法從歐陸薦一位頂尖畫師來京。
這邊，小福子引著皮埃爾與諾蘭博士踏入慈寧宮。
徐太后對西洋畫知之甚少，只覺新鮮，便允准召見。
諾蘭博士來大周年余，漢語仍磕絆，全程靠皮埃爾逐句翻譯，再輕聲提醒太后如何端坐、如何側光、如何微揚下頜。
起初太后還興致盎然，依言調整姿態，眼角含笑，端莊中透著幾分好奇。
半個時辰眼看就要熬盡，諾蘭博士仍伏案勾勒不休，徐太后只覺手腳發麻、腰背僵冷，終於按捺不住，霍然起身道：「哀家倦了，今日就到這裡吧！」
「太后且慢！」皮埃爾急忙躬身勸阻，「這畫才剛起稿，連一半都未及落成。若太后身子不適，不妨略作舒展，稍事歇息。」
徐太后早已失了耐性，可皮埃爾卻萬萬不能就這麼空手出宮——誰曉得明日還能不能踏進這朱紅宮門？大周皇宮的門檻，哪是隨隨便便就能邁的？
在皮埃爾再三懇請下，徐太后強撐著坐回鳳座，眉間浮起一層薄薄的焦躁，總算等到了最後一筆收鋒。
起初她並未在意，待目光掃過畫幅，整個人卻像被釘在原地，眼珠子再挪不開半分。她指尖一顫，朝旁側小太監揚聲吩咐：「賞！」話音未落，已一把抓起捲軸，喜滋滋地步出正殿，裙裾都輕快了幾分。
皮埃爾瞧見太后那副神采飛揚的模樣，心裡頓時透亮：這份厚禮，算是真正入了她的眼。一路顛簸、幾番周折，值了！
更叫人踏實的是，賞賜真落到了手上——哪怕只是方寸之物，也件件沉甸甸、亮閃閃。別說歐羅巴尋常人家見不著，便是大周權貴府上，也難得一見。太后親賜之物，誰敢不供在香案上？市面？壓根兒買不到。
揣著滿心期待，皮埃爾與諾蘭博士各自捧著一隻錦盒，出了宮門。
剛跨過皇后門坎，皮埃爾便忍不住掀開盒蓋。
眼前一愣，繼而怔住——盒中靜靜躺著一串紫檀佛珠，油潤沉靜，粒粒渾圓。
諾蘭博士打開自己的盒子，也是同樣一串。
「這……」兩人面面相覷，一時啞然。
身為虔誠的天主教徒，手捧異教法器，皮埃爾胸口像堵了團棉絮，又悶又沉。若是佛像、銅雕之類，尚可當作奇珍帶回故土；可這一串念珠，若真戴在腕上返程，怕是剛踏上歐陸碼頭，就要被教會斥為背信者。
可這東西偏偏不能轉手——教徒不敢沾，大周百姓更不敢接。太后所賜，誰敢買賣？那不是嫌命長麼？這點分寸，皮埃爾心裡門兒清。
思來想去，只得悄悄收進箱底，鎖緊藏好。
……
轉眼便至太后壽辰。
整座京城披紅掛彩，宮牆內外更是流光溢彩，喧騰得勝過往年十倍。
雜耍翻飛、戲台鑼鼓震天、舞袖翩躚……各色節目輪番登場；各國使節、文武重臣、封疆大吏所獻賀禮，堆疊如山，琳琅滿目，叫人眼花繚亂。
百官獻禮畢，皇帝沈凡自然也不能缺位。
朝賀禮成，他朝小福子頷首示意，後者立刻捧出一方素絹長卷，穩穩呈至徐太后座前。
這鐘在大周早已不稀罕，可勝在做工考究，氣派端方，在滿屋舶來品里也算鶴立雞群。皮埃爾當場掏出三百兩銀票，利落地買下了它。
自打踏進大周地界，皮埃爾便養成了個習慣：哪怕在使館內與同僚議事，張口也是流利漢語。此刻他轉身對隨員說道：「要是把這座鐘獻給太后賀壽，您說她老人家會歡喜麼？」
話音未落，掌柜已一個箭步搶上前，臉都白了：「貴客且慢！這鐘——小店不賣了！」
那掌柜是個老江湖，一聽「送鍾賀壽」，心口一緊，立刻攔住買賣。
皮埃爾一怔：「為何不賣？」
掌柜斜睨他一眼，壓低嗓門：「您漢語說得溜，怎麼連『送終』這詞兒的忌諱都不曉得？鐘聲『終』音，送鍾便是咒人斷氣啊！真要捧進慈寧宮，太后雷霆震怒，我這鋪子明日就得關門歇業！」
「竟有這一層？」皮埃爾雖通漢語，卻從未細究諧音暗語，聽罷恍然拍額，又犯起難來——總不能空手赴壽宴，可滿城找遍，帶法蘭西印記的體面賀禮，實在屈指可數。
隨員眼珠一轉，脫口道：「閣下與其在這兒翻箱倒櫃，不如直奔皇家學院走一趟！」
「去學院作甚？」
「請一位油畫家入宮，為太后繪製肖像！」隨員語氣篤定，「放眼天下，還有比油畫更顯法蘭西風骨、更見真功夫的賀禮麼？」
「妙極！」皮埃爾擊掌而起，一把摟住隨員肩膀重重拍了兩下，旋即跳上馬車，直奔學院而去。
皇家學院裡，確有不少法蘭西來的學者——主攻機械、解剖或藥理的居多，但能執筆調色、描摹神韻的畫家，也真有幾位。
聽說要進宮為太后畫像，眾人頓時爭得面紅耳赤，個個夸自己筆下人物最傳神、構圖最莊嚴。
幾輪比試下來，皮埃爾選中了諾蘭博士——此人是位生物學家，常年伏案製作標本，素描功底紮實，尤擅刻畫肌理與神態；更關鍵的是，他在歐洲早享盛名，畫作曾被凡爾賽宮收藏。
……
「什麼？皮埃爾要帶洋畫師進宮給太后畫像？」養心殿中，沈凡聽罷消息，指尖一頓，略顯意外。
小福子垂首答：「萬歲爺，再過半月就是太后六十大壽。皮埃爾尋摸半日，沒挑出拿得出手的賀禮，才動了這個念頭。」
「嗯，倒是一片誠心。」沈凡頷首，「你這就領他們倆去慈寧宮，叩見太后。」
既是人家一番熱忱，豈有拒之門外的道理？
他心底卻悄然浮起另一樁念頭：「朕的容貌，若也請名家繪一幅油畫，千百年後子孫展卷，還能見朕眉目如生。」
大周丹青重寫意，不求形似；唯西洋畫法，才肯一筆筆摳出骨相、光影與氣韻。
「不過——龍顏豈容草率落筆？非得請一位真正響噹噹的歐洲大師不可，否則畫不出朕的威儀與神采！」念頭一閃，他立刻喚來個小太監，命他快馬趕往東郊使館區，請各國公使設法從歐陸薦一位頂尖畫師來京。
這邊，小福子引著皮埃爾與諾蘭博士踏入慈寧宮。
徐太后對西洋畫知之甚少，只覺新鮮，便允准召見。
諾蘭博士來大周年余，漢語仍磕絆，全程靠皮埃爾逐句翻譯，再輕聲提醒太后如何端坐、如何側光、如何微揚下頜。
起初太后還興致盎然，依言調整姿態，眼角含笑，端莊中透著幾分好奇。
半個時辰眼看就要熬盡，諾蘭博士仍伏案勾勒不休，徐太后只覺手腳發麻、腰背僵冷，終於按捺不住，霍然起身道：「哀家倦了，今日就到這裡吧！」
「太后且慢！」皮埃爾急忙躬身勸阻，「這畫才剛起稿，連一半都未及落成。若太后身子不適，不妨略作舒展，稍事歇息。」
徐太后早已失了耐性，可皮埃爾卻萬萬不能就這麼空手出宮——誰曉得明日還能不能踏進這朱紅宮門？大周皇宮的門檻，哪是隨隨便便就能邁的？
在皮埃爾再三懇請下，徐太后強撐著坐回鳳座，眉間浮起一層薄薄的焦躁，總算等到了最後一筆收鋒。
起初她並未在意，待目光掃過畫幅，整個人卻像被釘在原地，眼珠子再挪不開半分。她指尖一顫，朝旁側小太監揚聲吩咐：「賞！」話音未落，已一把抓起捲軸，喜滋滋地步出正殿，裙裾都輕快了幾分。
皮埃爾瞧見太后那副神采飛揚的模樣，心裡頓時透亮：這份厚禮，算是真正入了她的眼。一路顛簸、幾番周折，值了！
更叫人踏實的是，賞賜真落到了手上——哪怕只是方寸之物，也件件沉甸甸、亮閃閃。別說歐羅巴尋常人家見不著，便是大周權貴府上，也難得一見。太后親賜之物，誰敢不供在香案上？市面？壓根兒買不到。
揣著滿心期待，皮埃爾與諾蘭博士各自捧著一隻錦盒，出了宮門。
剛跨過皇后門坎，皮埃爾便忍不住掀開盒蓋。
眼前一愣，繼而怔住——盒中靜靜躺著一串紫檀佛珠，油潤沉靜，粒粒渾圓。
諾蘭博士打開自己的盒子，也是同樣一串。
「這……」兩人面面相覷，一時啞然。
身為虔誠的天主教徒，手捧異教法器，皮埃爾胸口像堵了團棉絮，又悶又沉。若是佛像、銅雕之類，尚可當作奇珍帶回故土；可這一串念珠，若真戴在腕上返程，怕是剛踏上歐陸碼頭，就要被教會斥為背信者。
可這東西偏偏不能轉手——教徒不敢沾，大周百姓更不敢接。太后所賜，誰敢買賣？那不是嫌命長麼？這點分寸，皮埃爾心裡門兒清。
思來想去，只得悄悄收進箱底，鎖緊藏好。
……
轉眼便至太后壽辰。
整座京城披紅掛彩，宮牆內外更是流光溢彩，喧騰得勝過往年十倍。
雜耍翻飛、戲台鑼鼓震天、舞袖翩躚……各色節目輪番登場；各國使節、文武重臣、封疆大吏所獻賀禮，堆疊如山，琳琅滿目，叫人眼花繚亂。
百官獻禮畢，皇帝沈凡自然也不能缺位。
朝賀禮成，他朝小福子頷首示意，後者立刻捧出一方素絹長卷，穩穩呈至徐太后座前。