第557章 飛鳥難渡
牢房內，高霈直挺挺吊在橫樑上，白綾勒進皮肉，面色青紫，舌頭微吐。
「一群廢物！連個戴枷鎖的老人都看不住？！」韓笑嗓音發緊，劈頭蓋臉一頓罵。
罵歸罵，手底下半點沒停——他蹲身細察，翻看脖頸勒痕、指尖淤血、腳尖離地高度，又掀開眼皮查瞳孔散縮……
最終斷定：確係自縊無疑。
幹了二十年錦衣衛，這點眼力他還不缺——真刀真槍的傷，假不了；自裁的痕跡，也瞞不過行家。
「昨日高見來過之後，高霈同他說了什麼？」韓笑冷聲問。
獄卒不敢含糊，竹筒倒豆子般全抖了出來：高霈當時枯坐良久，只讓兒子跪好，一字一句交代後事，連二皇子乳母姓甚名誰、庫房鑰匙藏在哪塊磚下都說了……
韓笑聽完，心徹底沉了下去——這不是交代遺言，是什麼？
再說旁人動手？
詔獄重地，飛鳥難渡；高霈身上無搏鬥舊傷，無外力拖拽痕跡；更別說他那些政敵，巴不得他多活幾日，好牽出更多線索。
種種跡象，指向只有一個：高霈，是自己選的這條路。
理清頭緒，韓笑不敢耽擱，轉身直奔養心殿。
剛到宮門，孫勝一襲墨綠蟒袍擋在階前：「麗妃娘娘正在裡頭，韓指揮使稍候幾個時辰吧。」
韓笑額角沁汗：「孫公公，十萬火急，非面聖不可！」
見孫勝紋絲不動，他一咬牙，壓低聲音道：「高尚書……昨夜死在詔獄了！」
孫勝一愣：「你說誰？」
「刑部尚書高霈，昨夜自盡於詔獄牢中。」韓笑喉結滾動，聲音發乾。
孫勝臉色驟變，朝他略一頷首，轉身快步進殿。
片刻後，麗妃古力熱八緩步而出，裙裾掃過青磚，目光輕飄飄掠過韓笑，未作停留，徑直去了。
韓笑垂眸斂息，連睫毛都不敢顫一下。
孫勝這才抬手示意：「陛下召見。」
「謝公公！」韓笑拱手一揖，跟著他穿過朱紅長廊，邁進養心殿。
聽完稟報，沈凡臉上不見波瀾，只緩緩側身，看向孫勝：「高見今日可來過？」
「回陛下，未曾踏進宮門一步。」孫勝垂首道。
「朕知道了。你們退下吧。」沈凡擺擺手，轉身走向內殿軟榻，仰面躺下，閉目良久，指節無意識叩著扶手——那叩擊聲，一下比一下沉。
韓笑先前那番話，說高霈昨日便已命兒子高見將高家所有產業悉數呈繳入宮。
說是「呈繳」，實則形同抄沒。
高霈的底細，錦衣衛早摸得一清二楚，連他私宅地窖里藏了幾壇陳年花雕都登記在冊。
若高霈尚在人世，高見或許真會咬牙奉上全部家當，不敢打半點折扣。
可如今高霈暴斃，高見的心思就難說了——說不定以為天子怒火已熄，乾脆只挑些邊角零碎「進獻」了事，把大頭悄悄捂緊，再尋個由頭推脫搪塞。
也未必不會如此。
沈凡眼下尚未拿定主意如何處置高家。
原本，他壓根沒打算要高霈的命。
至於此人何以突然自盡？用意再明白不過：拿命換寬宥，好讓天子不牽連高家，更不波及高貴妃。
須知天子的女人，縱無封號名分，也是金口玉言、不容輕侮的。
高霈若不死，哪怕貶作庶民，沈凡一見高家人，或偶遇高貴妃，心頭那股被羞辱的悶氣便又翻湧上來——當日高霈帶人圍堵沈氏宗祠、當眾折辱族老的場面，豈是幾句悔過就能抹平的？
如今倒好，高霈自己斷了這根刺。沈凡反倒不必強壓怒火，更不必硬著頭皮去寬恕一個活生生的仇人。
甚至，因他死得決絕，沈凡心裡還生出幾分歉意，對高貴妃的照拂，竟比從前更細密、更周全。
這些彎彎繞繞，高霈臨死前，想必早已盤算清楚。
他能想透的事，沈凡豈會懵然不知？
此刻，沈凡已揣摩出高霈自盡背後的幾層深意。
「或許，他還另有所圖！」想到朝局風向，沈凡心頭又添一分警醒。
倘若高霈活著，朝堂會如何？
就算革職閒居，那些老狐狸也不會輕易放過他。
養虎遺患的道理，誰不懂？
何況高霈所為，雖逾矩失度，卻未到十惡不赦的地步；尤其背後有二皇子趙晗撐腰，只要稍作蟄伏，東山再起不過是遲早的事。
屆時，朝中諸公豈不多了個狠角色？
過去高霈橫衝直撞、目空一切，群臣只當他是個跳樑小丑，不值當認真提防；
可經此一劫，再捲土重來，手段必更老辣，心機必更深厚。
真到了那時，怕是人人自危，寢食難安。
所以，只要他不死，政敵們便會接二連三地上奔參劾，連他兒子、女婿、門生都不放過。
而朝中勢單力孤，誰肯為他擋這一刀？
細數滿朝文武，竟無一人與他肝膽相照、同聲相應。
於是，高霈乾脆利落，自斷咽喉。
這一刀下去，高家反倒穩住了——誰再揪著死人不放，非但師出無名，反落個刻薄寡恩的罵名。
想通此處，沈凡心中竟泛起一絲涼意。
自打進京，高霈是外戚里最張揚的一個。
鄭永基身為內閣首輔，幾十年如一日滴水不漏；戶部尚書朱開山守著錢袋子，從不伸手過界；禮部尚書曹睿更是低調得近乎透明。
這些人的行事章法，皆與其過往經歷息息相關。
高霈早年執掌兩廣，天高皇帝遠，手握重兵大權，久而久之，便養成了說一不二、容不得半點違逆的脾性；
曹睿也曾坐鎮兩江，可江南是什麼地方？士紳盤根錯節，豪族林立，連巡撫印信都常被架空，他又怎敢真正發號施令？久而久之，便練就了一身「裝聾作啞」的本事。
鄭永基、朱開山、曹睿三人一比，高霈這般剛烈又莽撞的性子，栽得最早，倒得最狠，原是註定的事。
高霈之死，沈凡並不惋惜。
自入京以來，他每一步都在往懸崖邊上邁，不是狂妄，就是冒進，不是踩線，就是越界。
今日之局，實屬咎由自取。
可高貴妃呢？
沈凡揉了揉太陽穴，眉心擰成一個結。
高霈雖死，高家這些年吞下的銀子，卻不會憑空消失。沈凡從未想過一筆勾銷。
可高貴妃那邊，又不能冷臉相對，總得有個交代。
怎麼交代？他一時之間，竟想不出既不失體統、又不傷情分的法子。
按往常的規矩，無非是抬高貴妃為皇貴妃，或賜下幾件稀世珍寶，以彰天子恩澤。
可皇貴妃已是後宮頂點，再往上，便是僭越禮制的險地。
倘若沈凡此時真將她擢升，怕是聖旨剛出宮門，各宮妃嬪便要聯名叩闕、參她恃寵而驕——那鳳冠還沒戴穩，就得被掀下來。
「一群廢物！連個戴枷鎖的老人都看不住？！」韓笑嗓音發緊，劈頭蓋臉一頓罵。
罵歸罵，手底下半點沒停——他蹲身細察，翻看脖頸勒痕、指尖淤血、腳尖離地高度，又掀開眼皮查瞳孔散縮……
最終斷定：確係自縊無疑。
幹了二十年錦衣衛，這點眼力他還不缺——真刀真槍的傷，假不了；自裁的痕跡，也瞞不過行家。
「昨日高見來過之後，高霈同他說了什麼？」韓笑冷聲問。
獄卒不敢含糊，竹筒倒豆子般全抖了出來：高霈當時枯坐良久，只讓兒子跪好，一字一句交代後事，連二皇子乳母姓甚名誰、庫房鑰匙藏在哪塊磚下都說了……
韓笑聽完，心徹底沉了下去——這不是交代遺言，是什麼？
再說旁人動手？
詔獄重地，飛鳥難渡；高霈身上無搏鬥舊傷，無外力拖拽痕跡；更別說他那些政敵，巴不得他多活幾日，好牽出更多線索。
種種跡象，指向只有一個：高霈，是自己選的這條路。
理清頭緒，韓笑不敢耽擱，轉身直奔養心殿。
剛到宮門，孫勝一襲墨綠蟒袍擋在階前：「麗妃娘娘正在裡頭，韓指揮使稍候幾個時辰吧。」
韓笑額角沁汗：「孫公公，十萬火急，非面聖不可！」
見孫勝紋絲不動，他一咬牙，壓低聲音道：「高尚書……昨夜死在詔獄了！」
孫勝一愣：「你說誰？」
「刑部尚書高霈，昨夜自盡於詔獄牢中。」韓笑喉結滾動，聲音發乾。
孫勝臉色驟變，朝他略一頷首，轉身快步進殿。
片刻後，麗妃古力熱八緩步而出，裙裾掃過青磚，目光輕飄飄掠過韓笑，未作停留，徑直去了。
韓笑垂眸斂息，連睫毛都不敢顫一下。
孫勝這才抬手示意：「陛下召見。」
「謝公公！」韓笑拱手一揖，跟著他穿過朱紅長廊，邁進養心殿。
聽完稟報，沈凡臉上不見波瀾，只緩緩側身，看向孫勝：「高見今日可來過？」
「回陛下，未曾踏進宮門一步。」孫勝垂首道。
「朕知道了。你們退下吧。」沈凡擺擺手，轉身走向內殿軟榻，仰面躺下，閉目良久，指節無意識叩著扶手——那叩擊聲，一下比一下沉。
韓笑先前那番話，說高霈昨日便已命兒子高見將高家所有產業悉數呈繳入宮。
說是「呈繳」，實則形同抄沒。
高霈的底細，錦衣衛早摸得一清二楚，連他私宅地窖里藏了幾壇陳年花雕都登記在冊。
若高霈尚在人世，高見或許真會咬牙奉上全部家當，不敢打半點折扣。
可如今高霈暴斃，高見的心思就難說了——說不定以為天子怒火已熄，乾脆只挑些邊角零碎「進獻」了事，把大頭悄悄捂緊，再尋個由頭推脫搪塞。
也未必不會如此。
沈凡眼下尚未拿定主意如何處置高家。
原本，他壓根沒打算要高霈的命。
至於此人何以突然自盡？用意再明白不過：拿命換寬宥，好讓天子不牽連高家，更不波及高貴妃。
須知天子的女人，縱無封號名分，也是金口玉言、不容輕侮的。
高霈若不死，哪怕貶作庶民，沈凡一見高家人，或偶遇高貴妃，心頭那股被羞辱的悶氣便又翻湧上來——當日高霈帶人圍堵沈氏宗祠、當眾折辱族老的場面，豈是幾句悔過就能抹平的？
如今倒好，高霈自己斷了這根刺。沈凡反倒不必強壓怒火，更不必硬著頭皮去寬恕一個活生生的仇人。
甚至，因他死得決絕，沈凡心裡還生出幾分歉意，對高貴妃的照拂，竟比從前更細密、更周全。
這些彎彎繞繞，高霈臨死前，想必早已盤算清楚。
他能想透的事，沈凡豈會懵然不知？
此刻，沈凡已揣摩出高霈自盡背後的幾層深意。
「或許，他還另有所圖！」想到朝局風向，沈凡心頭又添一分警醒。
倘若高霈活著，朝堂會如何？
就算革職閒居，那些老狐狸也不會輕易放過他。
養虎遺患的道理，誰不懂？
何況高霈所為，雖逾矩失度，卻未到十惡不赦的地步；尤其背後有二皇子趙晗撐腰，只要稍作蟄伏，東山再起不過是遲早的事。
屆時，朝中諸公豈不多了個狠角色？
過去高霈橫衝直撞、目空一切，群臣只當他是個跳樑小丑，不值當認真提防；
可經此一劫，再捲土重來，手段必更老辣，心機必更深厚。
真到了那時，怕是人人自危，寢食難安。
所以，只要他不死，政敵們便會接二連三地上奔參劾，連他兒子、女婿、門生都不放過。
而朝中勢單力孤，誰肯為他擋這一刀？
細數滿朝文武，竟無一人與他肝膽相照、同聲相應。
於是，高霈乾脆利落，自斷咽喉。
這一刀下去，高家反倒穩住了——誰再揪著死人不放，非但師出無名，反落個刻薄寡恩的罵名。
想通此處，沈凡心中竟泛起一絲涼意。
自打進京，高霈是外戚里最張揚的一個。
鄭永基身為內閣首輔，幾十年如一日滴水不漏；戶部尚書朱開山守著錢袋子，從不伸手過界；禮部尚書曹睿更是低調得近乎透明。
這些人的行事章法，皆與其過往經歷息息相關。
高霈早年執掌兩廣，天高皇帝遠，手握重兵大權，久而久之，便養成了說一不二、容不得半點違逆的脾性；
曹睿也曾坐鎮兩江，可江南是什麼地方？士紳盤根錯節，豪族林立，連巡撫印信都常被架空，他又怎敢真正發號施令？久而久之，便練就了一身「裝聾作啞」的本事。
鄭永基、朱開山、曹睿三人一比，高霈這般剛烈又莽撞的性子，栽得最早，倒得最狠，原是註定的事。
高霈之死，沈凡並不惋惜。
自入京以來，他每一步都在往懸崖邊上邁，不是狂妄，就是冒進，不是踩線，就是越界。
今日之局，實屬咎由自取。
可高貴妃呢？
沈凡揉了揉太陽穴，眉心擰成一個結。
高霈雖死，高家這些年吞下的銀子，卻不會憑空消失。沈凡從未想過一筆勾銷。
可高貴妃那邊，又不能冷臉相對，總得有個交代。
怎麼交代？他一時之間，竟想不出既不失體統、又不傷情分的法子。
按往常的規矩，無非是抬高貴妃為皇貴妃，或賜下幾件稀世珍寶，以彰天子恩澤。
可皇貴妃已是後宮頂點，再往上，便是僭越禮制的險地。
倘若沈凡此時真將她擢升，怕是聖旨剛出宮門，各宮妃嬪便要聯名叩闕、參她恃寵而驕——那鳳冠還沒戴穩，就得被掀下來。