第556章 坐山觀火
「開門。」韓笑朝獄卒頷首，邁步跨進牢門，停在他面前，沉聲問：「高尚書，可有話要說？」
「自然有。」高霈緩緩抬眼，嘴角浮起一絲淡笑，目光清亮，「只怕韓指揮使聽了，反要替老夫捏把汗。」
「哦？」韓笑眉峰微揚，語氣卻不帶波瀾，「錦衣衛執天子詔，辦過多少三品以上大員？還有什麼話，是下官聽不得的？」
「也罷。」高霈心念一轉：韓笑是陛下耳目，不沾黨爭，話傳到御前，未必是壞事。
他略一停頓，開口道：「今日沈氏之事，老夫實乃被人蒙蔽——韓指揮使，信是不信？」
「信。」韓笑唇角微勾，「高尚書想說的，可是左都御史李廣泰今早『突發急症』那一出？」
「原來你早知道了！」高霈眼中掠過一絲驚色。
「不然——」韓笑聲音低了幾分，「陛下如何能在沈氏踏入刑部大門不到半個時辰，就得了消息？」
錦衣衛密探早埋進六部九卿的骨頭縫裡。沈氏剛被三法司押入衙門，密報已飛入宮牆。韓笑即刻面聖，沈凡才得以火速調遣孫勝壓陣。
若非如此，孫勝哪會來得這般及時？
「可老夫百思不得其解——韓指揮使既然早知內情，為何當時袖手旁觀，任由老夫步步踏進泥潭？莫非……你與李廣泰之流本就沆瀣一氣？」高霈聲音發緊，目光如鉤。
韓笑唇角微揚，不疾不徐道：「便是借下官十條命，也不敢攀附朝中重臣、結黨營私。」
「此事自始至終，皆出自陛下親授密旨！」
「難不成，高尚書至今仍以為陛下耳聾目盲，對鄭永基、李廣泰，乃至您自己暗中所為，一無所知？」韓笑冷笑出聲，眼底毫無溫度。
「此話怎講？」高霈眉頭驟鎖。
「這些年，您經手的銀子、收下的厚禮，數得清嗎？」韓笑語氣平緩，卻字字如釘，「若非沈氏一事牽扯太深、震動太大，陛下原打算再容您幾年體面退場。」
「唉……」高霈仰頭長嘆，嗓音沙啞，「罷了罷了，全是老夫利令智昏，咎由自取！」
話鋒忽轉，他直盯韓笑：「可李廣泰心知肚明沈氏是陛下心頭肉，卻偏偏在節骨眼上『臥病不起』——陛下當真半點不惱？再者，鄭永基等人真能置身事外，毫髮無傷？」
「看來，高尚書尚未被權位熏瞎雙眼。」韓笑頷首，神色稍緩，「您所疑之事，錦衣衛早已查得滴水不漏，盡數呈報御前。」
「但天意如何裁斷，臣子只需奉行，不必妄加揣度。」
「那……陛下欲如何處置老夫？」高霈面色灰敗，聲音輕得像片落葉。
「安心。」韓笑迎上他目光，眼神沉靜，「陛下無意取您性命。只是這頂烏紗帽，怕是戴到今日為止了。」
沈凡雖未明示，韓笑卻已洞悉其意。
皇家最忌情分，可高霈終究是二皇子趙晗的外祖父。沈凡不會殺他，頂多抄沒家產、勒令致仕，留一條命苟全餘年。
相較之下，三法司那些同謀更慘——尤其是今日當值的衙役，十有八九活不過今夜。
畢竟沈凡早有嚴令：凡羞辱沈氏者，格殺勿論。
而此刻尚在府中安臥的李廣泰，才真正令人齒冷。
身為左都御史，明知沈氏乃陛下枕邊人，竟敢以「抱病」為由抽身遁走，對刑部堂前那一場折辱視若不見。
這般敷衍，豈止是失職？分明是往陛下心口插刀。
至於鄭永基，表面八面玲瓏、坐山觀火，實則早已踩進泥坑。
沈凡暫且不動他們，並非寬宥，而是稅制改革正值攻堅之時，還需他們穩住地方士紳。
待新政落地生根，鄭、李二人，怕是連謝恩的力氣都沒了。
當然，這些全是韓笑心中推演。
沈凡究竟何時動手、如何落子，無人能斷言。
但依他對這位帝王的了解——鄭永基等人，怕是連囫圇屍首都難保全。
「韓指揮使……能否容老夫一個請求？」高霈垂眸片刻，再抬眼時已滿是懇切。
他雖失勢，終究是二皇子外祖，韓笑不願落井下石。見狀便道：「高尚書請直言，只要下官力所能及，定當竭盡全力。」
「老夫……想見見犬子一面。」
「准。」韓笑點頭，側身朝牢門外一名錦衣衛校尉遞去一記眼神。
校尉當即領命，快步離去……
半個時辰後，高貴妃長兄、高霈獨子高見匆匆踏入詔獄。
「父親！」他一眼瞥見鐵欄後佝僂身影，拔腿奔來，「撲通」跪倒，雙目赤紅，聲音哽咽：「您可還好？」
「無礙。」高霈擺擺手，急問：「家裡如何？可受牽連？」
「父親放心！」高見一邊抹淚一邊答：「母親得知消息，立刻要入宮求見妹妹。可宮門已閉，只許出不許進。明日一早她便進宮，只要妹妹肯向陛下陳情，必能救您脫困！」
「別去了。」高霈緩緩搖頭，聲音枯澀，「老夫所犯之過，不是誰幾句軟話就能掀過去的。回去告訴你娘——萬萬不可進宮見你妹妹。」
看著你妹妹在宮裡錦衣玉食、風光體面，實則日子過得如履薄冰，我的事萬萬不可驚動她！
再者，若她得知為父入獄，務必攔住她進宮求情——眼下她尚得陛下青睞，處境尚可周旋；一旦觸怒天顏，怕是連立足之地都要沒了！
高霈心裡清楚，自己一倒，女兒高貴妃的位分雖不動，可恩寵必然縮水。
以她那剛烈性子，怎肯咽下這口惡氣？
偏生此時若再與旁的嬪妃起衝突，惹得陛下厭棄，怕是連二皇子的撫養權都要保不住。
後宮之中，有子嗣的妃嬪本就寥寥，若二皇子被奪去他人膝下，高貴妃怕是要瘋魔的。
所以他才咬緊牙關，把這話反覆叮囑。
交代完女兒的事，高霈又沉聲道：「你即刻回府，清點全部家產，盡數呈交御前。唯有如此，高家或可留一條活路！」
韓笑先前雖說過陛下無意取他性命，但高霈不敢賭——萬一聖心難測，總得把退路鋪得滴水不漏。
料想看在二皇子面上，陛下不至於窮追猛打，逼死高家滿門。
至於他自己？
高霈早想明白了：只要他還喘著氣，就是陛下心頭一根扎得最深的刺。
所以他的歸處，早在入獄那夜，便已悄然定下……
次日清晨，詔獄牢頭急匆匆闖進韓笑值房：「大人！人犯高霈……昨夜懸樑自盡了！」
「什麼？」韓笑霍然起身，手裡的茶盞「啪」地砸在地上。
陛下雖震怒，卻從未下過誅殺令——這消息若傳開，誰擔得起干係？他顧不得換朝服，拔腿便往詔獄奔去……
「自然有。」高霈緩緩抬眼，嘴角浮起一絲淡笑，目光清亮，「只怕韓指揮使聽了，反要替老夫捏把汗。」
「哦？」韓笑眉峰微揚，語氣卻不帶波瀾，「錦衣衛執天子詔，辦過多少三品以上大員？還有什麼話，是下官聽不得的？」
「也罷。」高霈心念一轉：韓笑是陛下耳目，不沾黨爭，話傳到御前，未必是壞事。
他略一停頓，開口道：「今日沈氏之事，老夫實乃被人蒙蔽——韓指揮使，信是不信？」
「信。」韓笑唇角微勾，「高尚書想說的，可是左都御史李廣泰今早『突發急症』那一出？」
「原來你早知道了！」高霈眼中掠過一絲驚色。
「不然——」韓笑聲音低了幾分，「陛下如何能在沈氏踏入刑部大門不到半個時辰，就得了消息？」
錦衣衛密探早埋進六部九卿的骨頭縫裡。沈氏剛被三法司押入衙門，密報已飛入宮牆。韓笑即刻面聖，沈凡才得以火速調遣孫勝壓陣。
若非如此，孫勝哪會來得這般及時？
「可老夫百思不得其解——韓指揮使既然早知內情，為何當時袖手旁觀，任由老夫步步踏進泥潭？莫非……你與李廣泰之流本就沆瀣一氣？」高霈聲音發緊，目光如鉤。
韓笑唇角微揚，不疾不徐道：「便是借下官十條命，也不敢攀附朝中重臣、結黨營私。」
「此事自始至終，皆出自陛下親授密旨！」
「難不成，高尚書至今仍以為陛下耳聾目盲，對鄭永基、李廣泰，乃至您自己暗中所為，一無所知？」韓笑冷笑出聲，眼底毫無溫度。
「此話怎講？」高霈眉頭驟鎖。
「這些年，您經手的銀子、收下的厚禮，數得清嗎？」韓笑語氣平緩，卻字字如釘，「若非沈氏一事牽扯太深、震動太大，陛下原打算再容您幾年體面退場。」
「唉……」高霈仰頭長嘆，嗓音沙啞，「罷了罷了，全是老夫利令智昏，咎由自取！」
話鋒忽轉，他直盯韓笑：「可李廣泰心知肚明沈氏是陛下心頭肉，卻偏偏在節骨眼上『臥病不起』——陛下當真半點不惱？再者，鄭永基等人真能置身事外，毫髮無傷？」
「看來，高尚書尚未被權位熏瞎雙眼。」韓笑頷首，神色稍緩，「您所疑之事，錦衣衛早已查得滴水不漏，盡數呈報御前。」
「但天意如何裁斷，臣子只需奉行，不必妄加揣度。」
「那……陛下欲如何處置老夫？」高霈面色灰敗，聲音輕得像片落葉。
「安心。」韓笑迎上他目光，眼神沉靜，「陛下無意取您性命。只是這頂烏紗帽，怕是戴到今日為止了。」
沈凡雖未明示，韓笑卻已洞悉其意。
皇家最忌情分，可高霈終究是二皇子趙晗的外祖父。沈凡不會殺他，頂多抄沒家產、勒令致仕，留一條命苟全餘年。
相較之下，三法司那些同謀更慘——尤其是今日當值的衙役，十有八九活不過今夜。
畢竟沈凡早有嚴令：凡羞辱沈氏者，格殺勿論。
而此刻尚在府中安臥的李廣泰，才真正令人齒冷。
身為左都御史，明知沈氏乃陛下枕邊人，竟敢以「抱病」為由抽身遁走，對刑部堂前那一場折辱視若不見。
這般敷衍，豈止是失職？分明是往陛下心口插刀。
至於鄭永基，表面八面玲瓏、坐山觀火，實則早已踩進泥坑。
沈凡暫且不動他們，並非寬宥，而是稅制改革正值攻堅之時，還需他們穩住地方士紳。
待新政落地生根，鄭、李二人，怕是連謝恩的力氣都沒了。
當然，這些全是韓笑心中推演。
沈凡究竟何時動手、如何落子，無人能斷言。
但依他對這位帝王的了解——鄭永基等人，怕是連囫圇屍首都難保全。
「韓指揮使……能否容老夫一個請求？」高霈垂眸片刻，再抬眼時已滿是懇切。
他雖失勢，終究是二皇子外祖，韓笑不願落井下石。見狀便道：「高尚書請直言，只要下官力所能及，定當竭盡全力。」
「老夫……想見見犬子一面。」
「准。」韓笑點頭，側身朝牢門外一名錦衣衛校尉遞去一記眼神。
校尉當即領命，快步離去……
半個時辰後，高貴妃長兄、高霈獨子高見匆匆踏入詔獄。
「父親！」他一眼瞥見鐵欄後佝僂身影，拔腿奔來，「撲通」跪倒，雙目赤紅，聲音哽咽：「您可還好？」
「無礙。」高霈擺擺手，急問：「家裡如何？可受牽連？」
「父親放心！」高見一邊抹淚一邊答：「母親得知消息，立刻要入宮求見妹妹。可宮門已閉，只許出不許進。明日一早她便進宮，只要妹妹肯向陛下陳情，必能救您脫困！」
「別去了。」高霈緩緩搖頭，聲音枯澀，「老夫所犯之過，不是誰幾句軟話就能掀過去的。回去告訴你娘——萬萬不可進宮見你妹妹。」
看著你妹妹在宮裡錦衣玉食、風光體面，實則日子過得如履薄冰，我的事萬萬不可驚動她！
再者，若她得知為父入獄，務必攔住她進宮求情——眼下她尚得陛下青睞，處境尚可周旋；一旦觸怒天顏，怕是連立足之地都要沒了！
高霈心裡清楚，自己一倒，女兒高貴妃的位分雖不動，可恩寵必然縮水。
以她那剛烈性子，怎肯咽下這口惡氣？
偏生此時若再與旁的嬪妃起衝突，惹得陛下厭棄，怕是連二皇子的撫養權都要保不住。
後宮之中，有子嗣的妃嬪本就寥寥，若二皇子被奪去他人膝下，高貴妃怕是要瘋魔的。
所以他才咬緊牙關，把這話反覆叮囑。
交代完女兒的事，高霈又沉聲道：「你即刻回府，清點全部家產，盡數呈交御前。唯有如此，高家或可留一條活路！」
韓笑先前雖說過陛下無意取他性命，但高霈不敢賭——萬一聖心難測，總得把退路鋪得滴水不漏。
料想看在二皇子面上，陛下不至於窮追猛打，逼死高家滿門。
至於他自己？
高霈早想明白了：只要他還喘著氣，就是陛下心頭一根扎得最深的刺。
所以他的歸處，早在入獄那夜，便已悄然定下……
次日清晨，詔獄牢頭急匆匆闖進韓笑值房：「大人！人犯高霈……昨夜懸樑自盡了！」
「什麼？」韓笑霍然起身，手裡的茶盞「啪」地砸在地上。
陛下雖震怒，卻從未下過誅殺令——這消息若傳開，誰擔得起干係？他顧不得換朝服，拔腿便往詔獄奔去……