第516章 借大人項上人頭一用
城中叛軍五千，孫啟承所部不過三千。
敵眾我寡，孫啟承卻不攻不擾，只在城東十里紮下營盤，與揚州守軍隔河相望。
一連三日，營中炊煙裊裊，卻無一人出陣。
揚州知府吳用見狀，以為對方怯戰，當即拍案催促守將出城剿敵。
守將苦勸：「大人，孫啟承是寧國公嫡長孫，自幼隨父習兵，曾在滁州單騎破賊營，絕非易與之輩。我軍雖眾，卻多是倉促裹挾的鄉勇，未見過真血，恐難當其鋒。」
吳用早已被唾手可得的「平叛首功」燒昏了頭，斜睨守將一眼，譏諷道：「本官瞧你才是畏首畏尾！孫啟承縱有通天本事，手下不過三千疲兵；我軍五千健卒，豈會輸給一群殘兵敗將？
你若再推三阻四，本官立刻修書安平王，參你臨陣脫逃、貽誤戰機！」
守將無奈，只得留千人守城，親率四千人馬開城迎戰。
兵力雖占上風，但揚州這四千人，多數是剛征來的佃戶、商販、學塾童生，連刀都沒摸熱；
而孫啟承麾下三千將士，卻是從江蘇衛所層層拔選、日夜操演半年有餘的硬茬——雖不及九邊鐵騎，對付這群烏合之眾，卻如秋風掃落葉，利刃切豆腐。
不到半炷香工夫，揚州守軍便被殺得潰不成軍、人仰馬翻。
眼看戰局急轉直下，守將咬牙揮旗，率殘部倉皇往城內退去。
孫啟承豈肯放過這千載難逢的戰機？四千兵馬近在眼前，他連眼皮都沒眨一下，當即策馬揚鞭，率精銳死死咬住敵軍後隊，如影隨形，寸步不離。
城頭上的揚州知府吳用見狀，臉色驟變，手心沁汗——萬沒料到孫啟承竟能打得如此凌厲狠絕！他猛地轉身，沖左右將士嘶聲吼道：「速閉城門！快關城門！」
至於城外自家袍澤的生死，他竟一言未顧、一令未發。
守將奔至城下，抬眼卻見兩扇厚重城門正緩緩合攏，登時怒火沖頂，仰頭破口大罵，聲音撕裂長空。
吳用卻像聾了一般，面無波瀾，只冷冷俯視下方，一字一句砸下來：「爾等臨陣潰逃，還有臉來怨本府？
聽清楚了——除非你提著孫啟承的腦袋回來，否則休想本府開一道縫！」
守將渾身一僵，寒意從脊背直竄天靈蓋。
前路斷絕，後有鐵騎銜尾追擊，城外將士個個垂頭喪氣，甲冑歪斜，刀槍脫手，連喘氣都帶著絕望。
此時孫啟承勒馬高喝：「降者免死！」
「降者免死！」
「降者免死！」
……
聲浪如潮，層層疊疊滾過曠野，震得樹梢落葉簌簌而下。
「將軍，不如……降了吧？」秦信抹了把臉上的血汗，聲音發顫。
守將慘然一笑：「你們降，我不能降。我老父幼子、結髮妻子，全在城裡。若我跪了，吳用那狗官定會屠盡我滿門！」
「可將軍不降，他照樣不會放過他們啊！」親信急得跺腳。
「不必再勸。」守將擺手，目光已沉入深淵，再無半分光亮。
他緩緩拔出佩劍，橫在頸側，手腕剛一用力——
身後兩名親信猛然交換眼色，倏然出手！一人反手一記劍脊猛劈，重重砸在他後腦勺上。
「對不住了，將軍！」那人一把托住軟倒的身軀，聲音低啞，眼裡卻滾著淚。
隨即他躍上馬背，高舉雙臂，厲聲吼道：「揚州守將已被拿下！我等願降！」
話音未落，手中長槍「哐當」一聲擲於塵土。
余者見狀，紛紛棄械，兵刃如秋葉般紛紛墜地。
孫啟承遠遠望見，喜形於色，立即揮手命人收押俘虜。
城頭上的吳用原還指望守將拼死拖住孫啟承，哪怕多耗些朝廷兵力也好——
哪料轉眼間，敵軍未損，自家大旗先倒！他氣得青筋暴起，探出身子狂吼：「爾等叛賊！本府定叫你們九族盡滅，妻兒剁碎餵狗！」
底下將士聞言，齊刷刷抬頭，眼中噴火，牙齒咬得咯咯作響。
而城牆之上其餘士卒，望著昔日並肩作戰的弟兄，個個垂首攥拳，不敢對視，悄悄扭過臉去。
「吳知府好大的煞氣啊！」
忽有一聲輕笑，自城樓拐角悠悠傳來。
「誰？！」吳用悚然一驚，霍然回頭——只見鹽科提舉司提舉朱陽負手而立，嘴角噙笑，眸光清亮。
「朱陽？你怎會在此？」吳用心頭一緊。在他眼裡，朱陽向來依附士紳，素無防備。
「下官特來拜會知府大人。」朱陽緩步走近，笑意不減。
「何事？」吳用腦子嗡嗡作響，竟沒聽出話中殺機，只茫然追問。
「借大人項上人頭一用。」
「你——」吳用瞳孔驟縮，終於醒過神來。
可惜晚了。
朱陽袖中寒光一閃，匕首已沒入他心口，乾脆利落，毫不遲疑。
抽刃、掩鼻、深吸一口氣壓下翻湧的腥氣——朱陽挺直腰杆，立於垛口，朗聲高呼：「吳用伏誅！眾將士聽令——開城門，迎朝廷大軍入城！」
此時城頭僅餘千餘守軍，主將既亡，群龍無首，哪敢違抗？
頃刻間，眾人爭先奔下城樓，合力推開沉重城門。
朱陽亦步下箭樓，立於門洞之下，靜候孫啟承。
遙見那一襲銀甲馳來，孫啟承翻身下馬，三步並作兩步搶上前，抱拳拱手，語氣熱切：「此番若無朱兄鼎力相助，我等怕是要撞破城門才能進得這揚州城了！」
「世子太抬舉在下了，咱們都是替陛下效命！」朱陽拱手笑道。
望著孫啟承麾下士卒押著一隊降兵緩緩入城，朱陽側身問道：「世子，這些降卒，您打算如何安置？」
孫啟承一揚眉，語氣乾脆：「除那幾個帶頭的將官暫且扣押，其餘人一律遣散——留著白吃糧餉，反倒拖累軍務。」
朱陽心頭一輕，隨即抱拳一笑：「這回，下官得厚著臉皮，向世子討個情面了！」
「哦？」孫啟承略顯意外，「莫非裡頭有朱兄舊識？」
「談不上深交，勉強算個舊識罷了。」朱陽搖頭苦笑，「前日城外被俘的那位守將，早年與我共事過幾載。
此番雖隨亂軍守城，可他半點苛政沒施、一樁惡行未犯，朱某願以項上人頭擔保。」
「既如此，待會兒我就叫人把他提出來，當場鬆綁！」孫啟承擺擺手，毫不在意——那守將不過尋常武夫，放就放了，不值當費神。
「多謝世子成全！」朱陽深深一揖，神色鄭重。
「自家兄弟，講這些虛禮作甚？」孫啟承爽朗揮手，嗓門敞亮。
若單聽這話，任誰都會以為兩人早就是酒肉知己。
實則，今日才是他們頭一回照面。
敵眾我寡，孫啟承卻不攻不擾，只在城東十里紮下營盤，與揚州守軍隔河相望。
一連三日，營中炊煙裊裊，卻無一人出陣。
揚州知府吳用見狀，以為對方怯戰，當即拍案催促守將出城剿敵。
守將苦勸：「大人，孫啟承是寧國公嫡長孫，自幼隨父習兵，曾在滁州單騎破賊營，絕非易與之輩。我軍雖眾，卻多是倉促裹挾的鄉勇，未見過真血，恐難當其鋒。」
吳用早已被唾手可得的「平叛首功」燒昏了頭，斜睨守將一眼，譏諷道：「本官瞧你才是畏首畏尾！孫啟承縱有通天本事，手下不過三千疲兵；我軍五千健卒，豈會輸給一群殘兵敗將？
你若再推三阻四，本官立刻修書安平王，參你臨陣脫逃、貽誤戰機！」
守將無奈，只得留千人守城，親率四千人馬開城迎戰。
兵力雖占上風，但揚州這四千人，多數是剛征來的佃戶、商販、學塾童生，連刀都沒摸熱；
而孫啟承麾下三千將士，卻是從江蘇衛所層層拔選、日夜操演半年有餘的硬茬——雖不及九邊鐵騎，對付這群烏合之眾，卻如秋風掃落葉，利刃切豆腐。
不到半炷香工夫，揚州守軍便被殺得潰不成軍、人仰馬翻。
眼看戰局急轉直下，守將咬牙揮旗，率殘部倉皇往城內退去。
孫啟承豈肯放過這千載難逢的戰機？四千兵馬近在眼前，他連眼皮都沒眨一下，當即策馬揚鞭，率精銳死死咬住敵軍後隊，如影隨形，寸步不離。
城頭上的揚州知府吳用見狀，臉色驟變，手心沁汗——萬沒料到孫啟承竟能打得如此凌厲狠絕！他猛地轉身，沖左右將士嘶聲吼道：「速閉城門！快關城門！」
至於城外自家袍澤的生死，他竟一言未顧、一令未發。
守將奔至城下，抬眼卻見兩扇厚重城門正緩緩合攏，登時怒火沖頂，仰頭破口大罵，聲音撕裂長空。
吳用卻像聾了一般，面無波瀾，只冷冷俯視下方，一字一句砸下來：「爾等臨陣潰逃，還有臉來怨本府？
聽清楚了——除非你提著孫啟承的腦袋回來，否則休想本府開一道縫！」
守將渾身一僵，寒意從脊背直竄天靈蓋。
前路斷絕，後有鐵騎銜尾追擊，城外將士個個垂頭喪氣，甲冑歪斜，刀槍脫手，連喘氣都帶著絕望。
此時孫啟承勒馬高喝：「降者免死！」
「降者免死！」
「降者免死！」
……
聲浪如潮，層層疊疊滾過曠野，震得樹梢落葉簌簌而下。
「將軍，不如……降了吧？」秦信抹了把臉上的血汗，聲音發顫。
守將慘然一笑：「你們降，我不能降。我老父幼子、結髮妻子，全在城裡。若我跪了，吳用那狗官定會屠盡我滿門！」
「可將軍不降，他照樣不會放過他們啊！」親信急得跺腳。
「不必再勸。」守將擺手，目光已沉入深淵，再無半分光亮。
他緩緩拔出佩劍，橫在頸側，手腕剛一用力——
身後兩名親信猛然交換眼色，倏然出手！一人反手一記劍脊猛劈，重重砸在他後腦勺上。
「對不住了，將軍！」那人一把托住軟倒的身軀，聲音低啞，眼裡卻滾著淚。
隨即他躍上馬背，高舉雙臂，厲聲吼道：「揚州守將已被拿下！我等願降！」
話音未落，手中長槍「哐當」一聲擲於塵土。
余者見狀，紛紛棄械，兵刃如秋葉般紛紛墜地。
孫啟承遠遠望見，喜形於色，立即揮手命人收押俘虜。
城頭上的吳用原還指望守將拼死拖住孫啟承，哪怕多耗些朝廷兵力也好——
哪料轉眼間，敵軍未損，自家大旗先倒！他氣得青筋暴起，探出身子狂吼：「爾等叛賊！本府定叫你們九族盡滅，妻兒剁碎餵狗！」
底下將士聞言，齊刷刷抬頭，眼中噴火，牙齒咬得咯咯作響。
而城牆之上其餘士卒，望著昔日並肩作戰的弟兄，個個垂首攥拳，不敢對視，悄悄扭過臉去。
「吳知府好大的煞氣啊！」
忽有一聲輕笑，自城樓拐角悠悠傳來。
「誰？！」吳用悚然一驚，霍然回頭——只見鹽科提舉司提舉朱陽負手而立，嘴角噙笑，眸光清亮。
「朱陽？你怎會在此？」吳用心頭一緊。在他眼裡，朱陽向來依附士紳，素無防備。
「下官特來拜會知府大人。」朱陽緩步走近，笑意不減。
「何事？」吳用腦子嗡嗡作響，竟沒聽出話中殺機，只茫然追問。
「借大人項上人頭一用。」
「你——」吳用瞳孔驟縮，終於醒過神來。
可惜晚了。
朱陽袖中寒光一閃，匕首已沒入他心口，乾脆利落，毫不遲疑。
抽刃、掩鼻、深吸一口氣壓下翻湧的腥氣——朱陽挺直腰杆，立於垛口，朗聲高呼：「吳用伏誅！眾將士聽令——開城門，迎朝廷大軍入城！」
此時城頭僅餘千餘守軍，主將既亡，群龍無首，哪敢違抗？
頃刻間，眾人爭先奔下城樓，合力推開沉重城門。
朱陽亦步下箭樓，立於門洞之下，靜候孫啟承。
遙見那一襲銀甲馳來，孫啟承翻身下馬，三步並作兩步搶上前，抱拳拱手，語氣熱切：「此番若無朱兄鼎力相助，我等怕是要撞破城門才能進得這揚州城了！」
「世子太抬舉在下了，咱們都是替陛下效命！」朱陽拱手笑道。
望著孫啟承麾下士卒押著一隊降兵緩緩入城，朱陽側身問道：「世子，這些降卒，您打算如何安置？」
孫啟承一揚眉，語氣乾脆：「除那幾個帶頭的將官暫且扣押，其餘人一律遣散——留著白吃糧餉，反倒拖累軍務。」
朱陽心頭一輕，隨即抱拳一笑：「這回，下官得厚著臉皮，向世子討個情面了！」
「哦？」孫啟承略顯意外，「莫非裡頭有朱兄舊識？」
「談不上深交，勉強算個舊識罷了。」朱陽搖頭苦笑，「前日城外被俘的那位守將，早年與我共事過幾載。
此番雖隨亂軍守城，可他半點苛政沒施、一樁惡行未犯，朱某願以項上人頭擔保。」
「既如此，待會兒我就叫人把他提出來，當場鬆綁！」孫啟承擺擺手，毫不在意——那守將不過尋常武夫，放就放了，不值當費神。
「多謝世子成全！」朱陽深深一揖，神色鄭重。
「自家兄弟，講這些虛禮作甚？」孫啟承爽朗揮手，嗓門敞亮。
若單聽這話，任誰都會以為兩人早就是酒肉知己。
實則，今日才是他們頭一回照面。