第451章 策馬北上
「奴才遵旨！」小福子應得乾脆，轉身便一陣風似的出了宮門，忙活去了……
次日，沈凡破天荒起了個大早，上了回早朝。
朝堂之上，並無要緊政務。
眼看年關將至，誰也不願觸霉頭，更不願給自己添堵。
幾樁雞毛小事議完，沈凡便宣召幾位藩國使臣入殿覲見。
其中，自然少不了已在京城滯留多日的瓦剌小王子。
按常理，草原上的使臣，尤其像瓦剌這般桀驁慣了的，見了漢家君臣，少不得昂首挺胸、言語倨傲。
沈凡原先也這麼想。
可那只是話本里寫的橋段。
真到了殿上，小王子一揖到底，進退有度，禮數周全，連袖角垂落的弧度都挑不出錯。
沈凡想尋個由頭敲打敲打，竟一時無從下手。
轉念一想，便明白了：小王子此來，一是探虛實，二是卸戒心。
若他當真橫眉冷對、囂張跋扈，大周上下豈不立刻豎起警戒？朝廷必嚴加防備，邊軍亦會枕戈待旦。
再者，他若沒幾分底氣，怎敢如此收斂鋒芒？
小王子又不傻，豈會不懂這層利害？
所以自踏入京畿地界起，他就一直低調行事，謹言慎行。
今日更是如此。
甚至有那麼一會兒，他的風頭，全被其他藩使搶了去。
高麗獻的是一株千年人參，另加十餘支百年參，東珠十斛，顆顆渾圓潤澤；
緬甸呈上的是滿匣翠色慾滴的翡翠；暹羅抬來的是整根象牙雕成的瑞獸；安南捧出的是沁香三日不散的龍腦香；琉球進的是粒粒渾圓、泛著虹彩的海珠……琳琅滿目，晃得人眼花。
可真要說最叫人動容的，反倒還是瓦剌那份看似尋常的貢單。
牛羊而已，粗糲質樸。
可在沈凡與滿朝文武眼裡，這些牲口，比那些奇珍異寶金貴百倍。
尤以那五百頭耕牛為最。
五百頭聽著不多，可大周一個縣的官冊上，常年登記在冊的耕牛，不過二百來頭。
一筆帳算下來，便知這五百頭牛，是實打實的救命牛、頂梁牛、春耕的命根子。
看完禮單，沈凡溫言勉勵諸使，隨即下旨，當晚設宴款待各國來使。
因天寒地凍，王皇后身懷六甲，不便赴席，沈凡便命高貴妃、鄭貴妃代為主持。
二人皆是姿容絕艷的美人，可在這場宴席上，終究只是陪坐的花影，映襯的，是那一份沉甸甸的誠意與分量。
更何況，面對盛裝華服的兩位貴妃，席下藩國使臣個個垂首斂目，唯恐多看一眼便招來禍端。
於是整場宴席下來，高貴妃與鄭貴妃倒真成了兩尊金玉雕琢的擺設，端坐如儀，紋絲不動。
酒過三巡，珍饈輪轉，在各國使節此起彼伏的敬獻中，沈凡微醺上頭，臉頰泛起一層薄紅。
他抬眼望向斜下方的小王子，含笑開口：「聽說你父汗已近花甲之年，身子骨可還硬朗？」
小王子連忙離席，深深一揖：「承蒙皇帝陛下掛念，家父龍精虎健，步履如風！」
沈凡指尖輕叩案沿，又問：「朕聽聞近年瓦剌兵強馬壯，弓馬嫻熟之士逾三十萬，可是實情？」
小王子神色一滯，喉結微動，旋即賠笑道：「此等傳言，純屬捕風捉影，皇帝陛下莫要當真！」
「莫要當真？」沈凡眸底掠過一道寒芒，快得如同燭火晃了一下，轉瞬歸於溫潤。
「說來慚愧，朕早想策馬北上，親眼看一看那『天似穹廬，籠蓋四野』的蒼茫氣象。」
小王子心頭猛地一沉，暗忖：「莫非大周要掀戰旗、拔刀鞘？」
——漢家天子親赴草原，從來不是為踏青射獵。
這話里藏的分量，他豈會聽不出？
沈凡與小王子對答之際，滿殿喧鬧悄然退潮。
觥籌聲歇了，笑語淡了，連侍立的內監都屏住了呼吸。
待聽到「策馬北上」四字，不少藩使嘴角浮起一絲隱秘笑意——巴不得大周與瓦剌撕破臉皮，兩虎相鬥，他們好坐收漁利。
可大周朝臣卻個個脊背發緊。
西南苗疆未靖，西北羌狄蠢動，若此時再燃邊烽，縱是鐵打的江山，也經不起三線鏖兵。
寧國公孫定安剛欲起身進言，目光卻被沈凡輕輕一壓，止在半途。
沈凡轉向小王子，聲音清朗：「明年秋深草肥之時，朕擬出關至土木堡，與你父汗面晤。待你返程，務必一字不漏轉達！」
「小臣……謹遵聖諭！」小王子強作鎮定應下，心裡卻翻江倒海：原來並非宣戰，而是會面？
可為何偏選土木堡？為何定在秋高馬肥時？
——炫耀軍威？試探虛實？還是另有所圖？
他越想越亂，整晚眉間蹙著一道淺痕，魂不守舍。
沈凡卻始終談笑自若，舉杯如常，仿佛方才那幾句話不過是閒話家常。
藩使們本想看場刀光劍影的好戲，結果只聽見幾句雲淡風輕的客套話，興致頓時蔫了大半。
殿內靜得能聽見燭芯噼啪爆響，空氣里浮著一層說不清道不明的滯澀。
就在這種微妙的沉寂中，沈凡一手挽住高貴妃纖細腰肢，一手攬過鄭貴妃柔韌柳腰，施施然離席而去。
他身影一沒，滿堂賓客如釋重負，紛紛告退。
孫定安本欲追出宮門問個究竟，可瞥見沈凡左右依偎的兩位貴妃，終是搖頭一嘆，拂袖出宮……
養心殿內燭影搖紅，沈凡與二妃玩起了「一龍戲雙鳳」的舊戲。
鄭貴妃鄭思琪自那回失身於沈凡，便徹底卸下心防，自此俯首帖耳，言無不從。
今夜沈凡興致濃，她便順從地挨著高貴妃，一個遞帕，一個捧盞，將沈凡伺候得渾身酥軟。
縱然鄭思琪已竭盡所能，到底生澀稚嫩，比不得高貴妃久經沙場的老練圓融。
可沈凡更在意的，是那份俯首聽命的馴順——心滿意足，勝過千般技藝。
翌日晨光初透窗欞，沈凡神采奕奕起身，通體舒坦。
高貴妃與鄭思琪卻仍陷在酣眠之中，鬢髮散亂，香肩半露。
殿內炭火正旺，暖意融融，兩人睡顏恬靜，連被角滑落都渾然不覺。
目光掃過凌亂不堪的錦帳大床，又掠過兩女尚未褪盡的緋紅面頰——香肩微露，脖頸間幾道淺青指痕若隱若現，沈凡唇角悄然揚起一抹沉靜而篤定的笑意。
他未驚擾二人，只由宮人輕手輕腳服侍著整衣束冠，略用些溫熱早膳，便徑直往乾清宮去了。
入冬以來，沈凡臨朝聽政的日子寥寥無幾。
今日亦不例外。在乾清宮伏案批閱數份奏疏後，殿外孫勝緩步進來，垂首稟道：「寧國公孫定安、內閣首輔鄭永基兩位大人已在宮門外候見。」
沈凡心中瞭然——必是為昨夜那句「親赴草原，面會瓦剌大汗」而來。
自古以來，中原天子踏足塞外草甸者，唯御駕親征一途；哪有帝王主動深入敵境、與胡酋當面議和的道理？
「快請二位愛卿入殿！」他擱下狼毫，聲音清朗。
如今他的字雖未臻大家之境，卻已筋骨分明、落筆穩當，批閱章奏向來親力親為，再不假手他人。
次日，沈凡破天荒起了個大早，上了回早朝。
朝堂之上，並無要緊政務。
眼看年關將至，誰也不願觸霉頭，更不願給自己添堵。
幾樁雞毛小事議完，沈凡便宣召幾位藩國使臣入殿覲見。
其中，自然少不了已在京城滯留多日的瓦剌小王子。
按常理，草原上的使臣，尤其像瓦剌這般桀驁慣了的，見了漢家君臣，少不得昂首挺胸、言語倨傲。
沈凡原先也這麼想。
可那只是話本里寫的橋段。
真到了殿上，小王子一揖到底，進退有度，禮數周全，連袖角垂落的弧度都挑不出錯。
沈凡想尋個由頭敲打敲打，竟一時無從下手。
轉念一想，便明白了：小王子此來，一是探虛實，二是卸戒心。
若他當真橫眉冷對、囂張跋扈，大周上下豈不立刻豎起警戒？朝廷必嚴加防備，邊軍亦會枕戈待旦。
再者，他若沒幾分底氣，怎敢如此收斂鋒芒？
小王子又不傻，豈會不懂這層利害？
所以自踏入京畿地界起，他就一直低調行事，謹言慎行。
今日更是如此。
甚至有那麼一會兒，他的風頭，全被其他藩使搶了去。
高麗獻的是一株千年人參，另加十餘支百年參，東珠十斛，顆顆渾圓潤澤；
緬甸呈上的是滿匣翠色慾滴的翡翠；暹羅抬來的是整根象牙雕成的瑞獸；安南捧出的是沁香三日不散的龍腦香；琉球進的是粒粒渾圓、泛著虹彩的海珠……琳琅滿目，晃得人眼花。
可真要說最叫人動容的，反倒還是瓦剌那份看似尋常的貢單。
牛羊而已，粗糲質樸。
可在沈凡與滿朝文武眼裡，這些牲口，比那些奇珍異寶金貴百倍。
尤以那五百頭耕牛為最。
五百頭聽著不多，可大周一個縣的官冊上，常年登記在冊的耕牛，不過二百來頭。
一筆帳算下來，便知這五百頭牛，是實打實的救命牛、頂梁牛、春耕的命根子。
看完禮單，沈凡溫言勉勵諸使，隨即下旨，當晚設宴款待各國來使。
因天寒地凍，王皇后身懷六甲，不便赴席，沈凡便命高貴妃、鄭貴妃代為主持。
二人皆是姿容絕艷的美人，可在這場宴席上，終究只是陪坐的花影，映襯的，是那一份沉甸甸的誠意與分量。
更何況，面對盛裝華服的兩位貴妃，席下藩國使臣個個垂首斂目，唯恐多看一眼便招來禍端。
於是整場宴席下來，高貴妃與鄭貴妃倒真成了兩尊金玉雕琢的擺設，端坐如儀，紋絲不動。
酒過三巡，珍饈輪轉，在各國使節此起彼伏的敬獻中，沈凡微醺上頭，臉頰泛起一層薄紅。
他抬眼望向斜下方的小王子，含笑開口：「聽說你父汗已近花甲之年，身子骨可還硬朗？」
小王子連忙離席，深深一揖：「承蒙皇帝陛下掛念，家父龍精虎健，步履如風！」
沈凡指尖輕叩案沿，又問：「朕聽聞近年瓦剌兵強馬壯，弓馬嫻熟之士逾三十萬，可是實情？」
小王子神色一滯，喉結微動，旋即賠笑道：「此等傳言，純屬捕風捉影，皇帝陛下莫要當真！」
「莫要當真？」沈凡眸底掠過一道寒芒，快得如同燭火晃了一下，轉瞬歸於溫潤。
「說來慚愧，朕早想策馬北上，親眼看一看那『天似穹廬，籠蓋四野』的蒼茫氣象。」
小王子心頭猛地一沉，暗忖：「莫非大周要掀戰旗、拔刀鞘？」
——漢家天子親赴草原，從來不是為踏青射獵。
這話里藏的分量，他豈會聽不出？
沈凡與小王子對答之際，滿殿喧鬧悄然退潮。
觥籌聲歇了，笑語淡了，連侍立的內監都屏住了呼吸。
待聽到「策馬北上」四字，不少藩使嘴角浮起一絲隱秘笑意——巴不得大周與瓦剌撕破臉皮，兩虎相鬥，他們好坐收漁利。
可大周朝臣卻個個脊背發緊。
西南苗疆未靖，西北羌狄蠢動，若此時再燃邊烽，縱是鐵打的江山，也經不起三線鏖兵。
寧國公孫定安剛欲起身進言，目光卻被沈凡輕輕一壓，止在半途。
沈凡轉向小王子，聲音清朗：「明年秋深草肥之時，朕擬出關至土木堡，與你父汗面晤。待你返程，務必一字不漏轉達！」
「小臣……謹遵聖諭！」小王子強作鎮定應下，心裡卻翻江倒海：原來並非宣戰，而是會面？
可為何偏選土木堡？為何定在秋高馬肥時？
——炫耀軍威？試探虛實？還是另有所圖？
他越想越亂，整晚眉間蹙著一道淺痕，魂不守舍。
沈凡卻始終談笑自若，舉杯如常，仿佛方才那幾句話不過是閒話家常。
藩使們本想看場刀光劍影的好戲，結果只聽見幾句雲淡風輕的客套話，興致頓時蔫了大半。
殿內靜得能聽見燭芯噼啪爆響，空氣里浮著一層說不清道不明的滯澀。
就在這種微妙的沉寂中，沈凡一手挽住高貴妃纖細腰肢，一手攬過鄭貴妃柔韌柳腰，施施然離席而去。
他身影一沒，滿堂賓客如釋重負，紛紛告退。
孫定安本欲追出宮門問個究竟，可瞥見沈凡左右依偎的兩位貴妃，終是搖頭一嘆，拂袖出宮……
養心殿內燭影搖紅，沈凡與二妃玩起了「一龍戲雙鳳」的舊戲。
鄭貴妃鄭思琪自那回失身於沈凡，便徹底卸下心防，自此俯首帖耳，言無不從。
今夜沈凡興致濃，她便順從地挨著高貴妃，一個遞帕，一個捧盞，將沈凡伺候得渾身酥軟。
縱然鄭思琪已竭盡所能，到底生澀稚嫩，比不得高貴妃久經沙場的老練圓融。
可沈凡更在意的，是那份俯首聽命的馴順——心滿意足，勝過千般技藝。
翌日晨光初透窗欞，沈凡神采奕奕起身，通體舒坦。
高貴妃與鄭思琪卻仍陷在酣眠之中，鬢髮散亂，香肩半露。
殿內炭火正旺，暖意融融，兩人睡顏恬靜，連被角滑落都渾然不覺。
目光掃過凌亂不堪的錦帳大床，又掠過兩女尚未褪盡的緋紅面頰——香肩微露，脖頸間幾道淺青指痕若隱若現，沈凡唇角悄然揚起一抹沉靜而篤定的笑意。
他未驚擾二人，只由宮人輕手輕腳服侍著整衣束冠，略用些溫熱早膳，便徑直往乾清宮去了。
入冬以來，沈凡臨朝聽政的日子寥寥無幾。
今日亦不例外。在乾清宮伏案批閱數份奏疏後，殿外孫勝緩步進來，垂首稟道：「寧國公孫定安、內閣首輔鄭永基兩位大人已在宮門外候見。」
沈凡心中瞭然——必是為昨夜那句「親赴草原，面會瓦剌大汗」而來。
自古以來，中原天子踏足塞外草甸者，唯御駕親征一途；哪有帝王主動深入敵境、與胡酋當面議和的道理？
「快請二位愛卿入殿！」他擱下狼毫，聲音清朗。
如今他的字雖未臻大家之境，卻已筋骨分明、落筆穩當，批閱章奏向來親力親為，再不假手他人。