第445章 日漸稀薄
「我沈家……怎麼就養出你這麼個拎不清輕重的敗家子！」
他盯著沈致一，手抬了又落，話涌到嘴邊又咽下——打不得，罵不醒，恨不能剜心剖肺給他看個明白。
良久，他閉了閉眼，似是卸盡渾身力氣，忽而雙膝一沉，朝御座方向深深叩下：「陛下！臣失察失教，縱容親弟作奸犯科，釀成滔天大禍。臣羞愧難當，不敢再立於朝班！」
「臣懇請辭去內閣首輔之職，解甲歸田。臣弟雖罪不可恕，但血濃於水，臣願效法定國公舊例，捐出家產一半，換他一條活命！」
「只求陛下念在臣數十年伏案不怠、未敢懈怠半分的份上……網開一面！」
話音未落，他一把摘下烏紗帽，穩穩置於青磚之上，額頭觸地，久久不起。
滿朝文武霎時如遭雷擊。
可沒人敢上前攙扶，更無人開口勸留。
——前有定國公姜誠辭爵明志，滿朝默然；今日沈閣老步其後塵，誰若出聲挽留，豈非當眾打勛貴的臉？文官們左右為難，只得噤若寒蟬。
反倒是那些勛貴與武將，一個個挺直腰杆，臉上藏不住喜色。
他們目光灼灼，齊刷刷望向龍椅上的沈凡，巴不得他立刻應允。
如今勛貴僅剩兩公二侯，根基動搖，岌岌可危；若沈致遠這根文官擎天柱不倒，他們怕是要被壓得永世難抬頭——畢竟，這位首輔大人，向來以整肅勛貴為己任。
沈凡端坐龍椅，指尖輕叩扶手，靜默片刻，才緩緩開口：「沈閣老，這話，你可想定了？」
「臣……無顏再立于丹陛之下，亦無顏辜負先帝託孤之重。」沈致遠嗓音沙啞，涕淚橫流，「只求陛下開恩，准臣辭位，饒臣弟不死！」
「既如此，朕也不便強留。」
沈凡目光掃過階下眾人，語氣平靜卻不容置疑：「准奏。依定國公舊例，沈閣老即日致仕還鄉。沈致一削籍充軍，發配西疆苦寒之地，永不得返。」
沈致遠渾身一震，額頭再次重重磕下：「草民……謝主隆恩！」
誰也沒料到，這位執掌中樞十餘載的首輔，竟真就這樣卸冠而去。
按常理，天子該三番推讓，君臣演一出「辭讓之禮」才算體統；可沈凡張口便允，乾脆利落，不留餘地。
文官們面面相覷，驚得說不出話；
勛貴們卻已悄然交換眼色，唇角微揚——
沈致遠一走，文官群龍無首，朝堂風向，怕是要變天了。
沈致遠孤身步出太和殿，背影蕭瑟；沈致一被錦衣衛押著，踉蹌而去。殿內餘音未散，沈凡目光掃過滿朝文武，緩緩開口：「常言道，國不可一日無主。如今沈致遠已辭去內閣首輔之職，諸位愛卿以為，誰堪擔此重任？」
原本最有望接掌首輔印信的，是沈致遠的親家、禮部左侍郎周善寧。可此人剛被鎖拿入詔獄，連同素來深得魏王倚重的禮部尚書趙濟，一併落馬。
一時之間，百官心頭空落，竟無人敢輕易提名。
若論資歷深淺、班次先後，眼下朝堂之上，戶部尚書鄭永基與刑部尚書陳一鳴確為最硬的兩塊料。
可眾人心中自有掂量：鄭永基辦事圓融有餘，鋒芒不足，常被暗諷「風來兩邊倒」；陳一鳴則如一口沉井，終年無聲——除卻刑案奏報，朝議上幾乎從不插言，叫人摸不清底細，更難託付中樞大權。
再看其餘幾位：工部尚書陳偉國聲望平平，遠不及陳一鳴；兵部尚書馮左良出身勛貴，向來與文官體系疏離，亦難服眾。
左都御史李廣泰倒是一把硬骨頭，清名在外，按理也夠格問鼎首輔。可正因他太較真、太不留情面，若坐上那個位置，怕是不出三月，君臣便要頂牛撕破臉——這火藥桶，誰敢往爐膛里塞？
幾番權衡，這幾人全被悄悄划去。
可剔除之後，朝堂上竟再尋不出一個既有分量、又無硬傷的合適人選。
於是人人垂首斂目，殿內靜得能聽見檐角銅鈴輕響。
沈凡眸光微動，唇角浮起一絲淡笑：「既然諸位愛卿心裡沒譜，那朕就替你們點個將！」
「戶部尚書鄭永基，如何？」
話音未落，左都御史李廣泰已跨步出列：「啟稟陛下！鄭尚書資歷雖足，然行事過於活絡，恐難鎮住朝綱。臣斗膽，請陛下另擇剛毅忠直之臣為相！」
鄭永基隨即上前，躬身道：「李御史所言，臣不敢全然推脫。然微臣才識有限，恐難承此千鈞之重，辜負聖恩。懇請陛下另委賢能！」
李廣泰聞言一怔——本以為鄭永基會辯駁，誰知他非但不爭，反主動退讓。他下意識抬眼望去，恰撞上鄭永基回眸一笑，神色坦蕩，毫無芥蒂。
龍椅之上，沈凡朗聲而笑：「李愛卿未免苛責，鄭愛卿又未免謙抑。依朕看來，鄭卿資歷老成、威望孚眾，更兼手腕果決——單說那揚州鹽務積弊，盤根錯節數十年，多少人睜隻眼閉隻眼。偏是鄭卿履新戶部不過數日，便抽絲剝繭，揪出貪墨鏈子，還敢當面直奏，不懼牽連！這般膽魄與清醒，豈是滑頭之徒所能為？」
「這內閣首輔之位，舍鄭卿其誰？」
此言鑿鑿，李廣泰一時語塞。揚州鹽案確係鄭永基親手掀開，鐵證如山，無可置喙。
見群臣默然，沈凡即刻落錘：「即日起，鄭永基擢升內閣首輔；陳一鳴調任吏部尚書。」
頓了頓，他指尖輕叩龍椅扶手：「戶部、禮部、刑部三尚書缺額……豫南巡撫朱開山治水安民、政績卓然，升任戶部尚書；兩江總督曹睿調掌禮部；兩廣總督高霈轉任刑部尚書。」
「諸位愛卿，可有異議？」
滿朝譁然。
照舊例，六部尚書多由侍郎遞補，穩紮穩打。可這一回，沈凡竟直接調三位封疆大吏進京執掌部務。
表面看是升遷半階，實則人人心裡透亮：朱開山確屬高升無疑；曹睿、高霈二人，卻是明升暗貶——禮部、刑部雖位列中樞，卻遠不如總督手握財賦、兵權、人事那般實沉。
在地方，他們是跺一腳震三省的封疆大吏；進了京，不過是六部之中一位尚書，說話分量，得重新掂量。
一時之間，殿內鴉雀無聲，無人站出來駁斥，只有一張張眉頭緊鎖的臉，各自揣摩著天子此舉背後的深意。
沈凡這般部署，自有其不可動搖的盤算。
兩江總督與兩廣總督所轄之地，向來山高水遠、鞭長莫及；而總督之位，又集軍權、財權、人事權於一身，若生異志，後果不堪設想。
尤以兩江為甚——江浙膏腴之地，稅賦占天下泰半，沈凡豈肯將這等命脈，盡數交予一人之手？
登基已逾半年。
沈凡漸漸察覺，朝廷對西南、東南的掌控力，正悄然鬆動、日漸稀薄。
這或許，正因京師偏踞北陲所致。
他盯著沈致一，手抬了又落，話涌到嘴邊又咽下——打不得，罵不醒，恨不能剜心剖肺給他看個明白。
良久，他閉了閉眼，似是卸盡渾身力氣，忽而雙膝一沉，朝御座方向深深叩下：「陛下！臣失察失教，縱容親弟作奸犯科，釀成滔天大禍。臣羞愧難當，不敢再立於朝班！」
「臣懇請辭去內閣首輔之職，解甲歸田。臣弟雖罪不可恕，但血濃於水，臣願效法定國公舊例，捐出家產一半，換他一條活命！」
「只求陛下念在臣數十年伏案不怠、未敢懈怠半分的份上……網開一面！」
話音未落，他一把摘下烏紗帽，穩穩置於青磚之上，額頭觸地，久久不起。
滿朝文武霎時如遭雷擊。
可沒人敢上前攙扶，更無人開口勸留。
——前有定國公姜誠辭爵明志，滿朝默然；今日沈閣老步其後塵，誰若出聲挽留，豈非當眾打勛貴的臉？文官們左右為難，只得噤若寒蟬。
反倒是那些勛貴與武將，一個個挺直腰杆，臉上藏不住喜色。
他們目光灼灼，齊刷刷望向龍椅上的沈凡，巴不得他立刻應允。
如今勛貴僅剩兩公二侯，根基動搖，岌岌可危；若沈致遠這根文官擎天柱不倒，他們怕是要被壓得永世難抬頭——畢竟，這位首輔大人，向來以整肅勛貴為己任。
沈凡端坐龍椅，指尖輕叩扶手，靜默片刻，才緩緩開口：「沈閣老，這話，你可想定了？」
「臣……無顏再立于丹陛之下，亦無顏辜負先帝託孤之重。」沈致遠嗓音沙啞，涕淚橫流，「只求陛下開恩，准臣辭位，饒臣弟不死！」
「既如此，朕也不便強留。」
沈凡目光掃過階下眾人，語氣平靜卻不容置疑：「准奏。依定國公舊例，沈閣老即日致仕還鄉。沈致一削籍充軍，發配西疆苦寒之地，永不得返。」
沈致遠渾身一震，額頭再次重重磕下：「草民……謝主隆恩！」
誰也沒料到，這位執掌中樞十餘載的首輔，竟真就這樣卸冠而去。
按常理，天子該三番推讓，君臣演一出「辭讓之禮」才算體統；可沈凡張口便允，乾脆利落，不留餘地。
文官們面面相覷，驚得說不出話；
勛貴們卻已悄然交換眼色，唇角微揚——
沈致遠一走，文官群龍無首，朝堂風向，怕是要變天了。
沈致遠孤身步出太和殿，背影蕭瑟；沈致一被錦衣衛押著，踉蹌而去。殿內餘音未散，沈凡目光掃過滿朝文武，緩緩開口：「常言道，國不可一日無主。如今沈致遠已辭去內閣首輔之職，諸位愛卿以為，誰堪擔此重任？」
原本最有望接掌首輔印信的，是沈致遠的親家、禮部左侍郎周善寧。可此人剛被鎖拿入詔獄，連同素來深得魏王倚重的禮部尚書趙濟，一併落馬。
一時之間，百官心頭空落，竟無人敢輕易提名。
若論資歷深淺、班次先後，眼下朝堂之上，戶部尚書鄭永基與刑部尚書陳一鳴確為最硬的兩塊料。
可眾人心中自有掂量：鄭永基辦事圓融有餘，鋒芒不足，常被暗諷「風來兩邊倒」；陳一鳴則如一口沉井，終年無聲——除卻刑案奏報，朝議上幾乎從不插言，叫人摸不清底細，更難託付中樞大權。
再看其餘幾位：工部尚書陳偉國聲望平平，遠不及陳一鳴；兵部尚書馮左良出身勛貴，向來與文官體系疏離，亦難服眾。
左都御史李廣泰倒是一把硬骨頭，清名在外，按理也夠格問鼎首輔。可正因他太較真、太不留情面，若坐上那個位置，怕是不出三月，君臣便要頂牛撕破臉——這火藥桶，誰敢往爐膛里塞？
幾番權衡，這幾人全被悄悄划去。
可剔除之後，朝堂上竟再尋不出一個既有分量、又無硬傷的合適人選。
於是人人垂首斂目，殿內靜得能聽見檐角銅鈴輕響。
沈凡眸光微動，唇角浮起一絲淡笑：「既然諸位愛卿心裡沒譜，那朕就替你們點個將！」
「戶部尚書鄭永基，如何？」
話音未落，左都御史李廣泰已跨步出列：「啟稟陛下！鄭尚書資歷雖足，然行事過於活絡，恐難鎮住朝綱。臣斗膽，請陛下另擇剛毅忠直之臣為相！」
鄭永基隨即上前，躬身道：「李御史所言，臣不敢全然推脫。然微臣才識有限，恐難承此千鈞之重，辜負聖恩。懇請陛下另委賢能！」
李廣泰聞言一怔——本以為鄭永基會辯駁，誰知他非但不爭，反主動退讓。他下意識抬眼望去，恰撞上鄭永基回眸一笑，神色坦蕩，毫無芥蒂。
龍椅之上，沈凡朗聲而笑：「李愛卿未免苛責，鄭愛卿又未免謙抑。依朕看來，鄭卿資歷老成、威望孚眾，更兼手腕果決——單說那揚州鹽務積弊，盤根錯節數十年，多少人睜隻眼閉隻眼。偏是鄭卿履新戶部不過數日，便抽絲剝繭，揪出貪墨鏈子，還敢當面直奏，不懼牽連！這般膽魄與清醒，豈是滑頭之徒所能為？」
「這內閣首輔之位，舍鄭卿其誰？」
此言鑿鑿，李廣泰一時語塞。揚州鹽案確係鄭永基親手掀開，鐵證如山，無可置喙。
見群臣默然，沈凡即刻落錘：「即日起，鄭永基擢升內閣首輔；陳一鳴調任吏部尚書。」
頓了頓，他指尖輕叩龍椅扶手：「戶部、禮部、刑部三尚書缺額……豫南巡撫朱開山治水安民、政績卓然，升任戶部尚書；兩江總督曹睿調掌禮部；兩廣總督高霈轉任刑部尚書。」
「諸位愛卿，可有異議？」
滿朝譁然。
照舊例，六部尚書多由侍郎遞補，穩紮穩打。可這一回，沈凡竟直接調三位封疆大吏進京執掌部務。
表面看是升遷半階，實則人人心裡透亮：朱開山確屬高升無疑；曹睿、高霈二人，卻是明升暗貶——禮部、刑部雖位列中樞，卻遠不如總督手握財賦、兵權、人事那般實沉。
在地方，他們是跺一腳震三省的封疆大吏；進了京，不過是六部之中一位尚書，說話分量，得重新掂量。
一時之間，殿內鴉雀無聲，無人站出來駁斥，只有一張張眉頭緊鎖的臉，各自揣摩著天子此舉背後的深意。
沈凡這般部署，自有其不可動搖的盤算。
兩江總督與兩廣總督所轄之地，向來山高水遠、鞭長莫及；而總督之位，又集軍權、財權、人事權於一身，若生異志，後果不堪設想。
尤以兩江為甚——江浙膏腴之地，稅賦占天下泰半，沈凡豈肯將這等命脈，盡數交予一人之手？
登基已逾半年。
沈凡漸漸察覺，朝廷對西南、東南的掌控力，正悄然鬆動、日漸稀薄。
這或許，正因京師偏踞北陲所致。