第409章 牽得越廣越好
「你只須記牢：揚州城一旦生變，城外衛所的韓指揮使，立刻就會帶兵入城。」
「再說，李廣泰帶來的錦衣衛番子、東廠緹騎，也不是吃素的。」
秦思傑這才略略鬆了口氣，又問：「那揚州知府何其林……要不要透個風？」
「不必。」孔如一搖頭，「若最後只揪出幾個小嘍囉，李廣泰不答應，皇上更不會買帳——不如推何其林出去，當塊墊腳石。」
「好！下官這就回去準備！」秦思傑抱拳一禮，轉身疾步而去。
孔如一望著他遠去的背影，眼神陰冷如墨。
這時，一個二十出頭的年輕人無聲無息從內堂踱出，立在他面前，輕聲問：「父親，既然秦思傑靠不住，為何不乾脆把他推出來頂罪？」
此人正是孔如一之子孔尚文。
孔如一抬眼看了看兒子，長嘆一聲：「秦思傑雖不堪用，但這一回，誰都能舍，唯獨他不能動。」
「為何？就因他是皇后娘娘的表兄？」孔尚文眉頭緊鎖。
「正是。」孔如一點頭，「你還不曉得，皇后幼時，最信得過的就是這個表哥。」
「這算什麼大事？」孔尚文嘴角一揚，滿不在乎地擺擺手，「皇后娘娘縱是母儀天下，可大周祖制鐵律在上——後宮不得染指朝政。莫非她真會為秦思傑開口求情？退一萬步講，就算她開了口，聖上肯聽？滿朝文武又豈會應允？」
孔如一聞言，緩緩搖頭，臉上浮起一絲苦笑：「昨兒你爹我剛接到京里八百里加急的密信——皇后有喜了！」
「啊？」孔尚文頓時怔住，脫口而出。
孔如一壓低聲音道：「你說得沒錯，尋常時候，皇后替秦思傑說句話，不過是一陣風過耳，掀不起半點浪花。
可眼下不同了——這是聖上頭一回當爹。若無意外，只要誕下皇子，十有八九便是東宮儲君。」
他頓了頓，目光沉沉：「就為了一個秦思傑，聖上真敢惹皇后動怒、傷神、損胎氣？」
「再者，」他話鋒一轉，「就算聖上鐵了心要殺秦思傑，太后那邊能點頭？
你別忘了，太后盼這個孫子，比聖上還焦心！否則怎會剛登基一年，就催著選秀充掖庭？」
「可督察院那些御史，真能坐視太后插手政務？」孔尚文眉頭微蹙，仍存疑慮。
孔如一嗤地一笑，手指在案几上輕叩兩下：「不樂意？又能如何？太后若真發了話，那幫言官怕是連站都站不穩，更別說攔了。」
說到這兒，他神色一黯，聲音也低了幾分：「女人發起狠來有多厲害，你又不是沒見過……」
話音未落，他眼底掠過一抹難以言說的疲憊，連嘴角都僵住了。
孔尚文心頭一凜，想起祖母當年拎著雞毛撣子追著父親繞祠堂跑三圈的舊事，脊背莫名一涼，乾笑兩聲：「父親所言極是！」
孔如一這人，官聲如何暫且不論，單論懼內之名，在整個大周官場早就是響噹噹的招牌——誰提起他，不先笑一句「孔大人見了夫人，連茶碗都端不穩」？
錦衣衛指揮使錢度何時抵的揚州，除隨行數名親信之外，再無人知曉。
這夜三更，他如一道黑影，無聲無息潛入城西一處小院。
院主早已搬走，如今住著的，是錦衣衛千戶韓笑——錢度在衛中一手提拔的心腹。
韓笑正解外袍，忽聞門外傳來極輕的腳步聲，似貓踏瓦檐，又似風拂竹梢。
他指尖一顫，吹熄油燈，抄起桌上繡春刀，三步並作兩步貼至門後，刀柄橫握，指節泛白。
門軸輕響，木門被緩緩推開一條縫。
韓笑手臂繃緊，刀鋒已蓄勢待發。
來人甫一跨檻，寒光驟起！韓笑旋身揮刀，直劈後頸！
那人卻似背後長眼，膝蓋一屈，整個人翻滾落地，險之又險避開這一記奪命快斬。
「是我！」一聲低喝，短促而清晰，像根細針扎進耳膜——屋外靜得連蟲鳴都聽不見。
「指揮使？」韓笑一聽那嗓音，立時收勢，忙從懷中摸出火石，摸索著點燃油燈。昏黃光暈漫開，他才轉身抱拳，「大人怎的來了揚州？」
錢度隨手拉過條凳坐下，順手抄起茶几上的粗瓷碗，仰頭灌下半碗涼茶，袖口一抹嘴邊水漬，這才抬眼：「茶得如何？」
韓笑也在旁落座，語氣篤定：「差不多了。揚州上下大小官吏，連同十三家鹽商，十有八九，都牽在一根繩上。」
「大人親自跑這一趟，可是聖上有旨？」
錢度頷首：「不錯。陛下親口交代——此番辦案，上到巡撫，下至典史，一個不漏；漏稅的鹽商，一個不留。」
韓笑面色一沉：「可……大人，鹽務這張網，早把揚州官場纏成了麻花。真按聖意徹查，怕是整座衙門，沒幾個人靴子底下不沾泥。」
錢度卻朗聲一笑，目光灼灼：「牽得越廣越好——不然，怎麼讓天下人知道，錦衣衛的刀，削得動多硬的骨頭？」
「現在，報上來——哪些人，沾了鹽，動了銀，壞了規矩？」
韓笑略一沉吟，開口道：「眼下能坐實的線索，已把揚州知府衙門、鹽課提舉司、都轉運鹽使司這三處官署上下大小官員全兜了進去。可查到都轉運鹽使司時，線頭卻斷了——再沒半點確鑿的把柄。」
「無妨。」錢度漫不經心地揮了揮手，語氣篤定，「只要把人塞進咱們詔獄的大牢，鐵打的骨頭也得開口吐實。」
「可大人……」韓笑眉心微蹙，聲音低了幾分，「都轉運鹽使孔如一，是從三品大員。若無實證，又無聖諭手詔，錦衣衛連他衣角都碰不得。」
錢度眉峰只是一凝，旋即舒展如常，嘴角浮起一絲冷意：「他既坐鎮鹽務之首，滿盤爛帳，豈能獨善其身？你眼下要緊的，是挖出直指孔如一的鐵證——哪怕做舊些、補實些，也務必交到李廣泰手上。」
「下官明白！」韓笑垂首應聲。
「還有一樁。」錢度忽而壓低嗓音，目光一沉，「鹽課提舉秦思傑，此人必須摘乾淨。不論動用什麼手段，務必讓他置身事外。」
「為何？」韓笑愕然抬頭。
「他是安國公王國威夫人的親外甥。」
「可安國公位雖尊，實則朝中無權，連都指揮使都是個掛名虛銜，大人何苦為他破例？」
錢度唇角微揚：「朝堂之上他發不了聲，可後宮之中，皇后娘娘正穩坐鳳座。」
「再說，李廣泰帶來的錦衣衛番子、東廠緹騎，也不是吃素的。」
秦思傑這才略略鬆了口氣，又問：「那揚州知府何其林……要不要透個風？」
「不必。」孔如一搖頭，「若最後只揪出幾個小嘍囉，李廣泰不答應，皇上更不會買帳——不如推何其林出去，當塊墊腳石。」
「好！下官這就回去準備！」秦思傑抱拳一禮，轉身疾步而去。
孔如一望著他遠去的背影，眼神陰冷如墨。
這時，一個二十出頭的年輕人無聲無息從內堂踱出，立在他面前，輕聲問：「父親，既然秦思傑靠不住，為何不乾脆把他推出來頂罪？」
此人正是孔如一之子孔尚文。
孔如一抬眼看了看兒子，長嘆一聲：「秦思傑雖不堪用，但這一回，誰都能舍，唯獨他不能動。」
「為何？就因他是皇后娘娘的表兄？」孔尚文眉頭緊鎖。
「正是。」孔如一點頭，「你還不曉得，皇后幼時，最信得過的就是這個表哥。」
「這算什麼大事？」孔尚文嘴角一揚，滿不在乎地擺擺手，「皇后娘娘縱是母儀天下，可大周祖制鐵律在上——後宮不得染指朝政。莫非她真會為秦思傑開口求情？退一萬步講，就算她開了口，聖上肯聽？滿朝文武又豈會應允？」
孔如一聞言，緩緩搖頭，臉上浮起一絲苦笑：「昨兒你爹我剛接到京里八百里加急的密信——皇后有喜了！」
「啊？」孔尚文頓時怔住，脫口而出。
孔如一壓低聲音道：「你說得沒錯，尋常時候，皇后替秦思傑說句話，不過是一陣風過耳，掀不起半點浪花。
可眼下不同了——這是聖上頭一回當爹。若無意外，只要誕下皇子，十有八九便是東宮儲君。」
他頓了頓，目光沉沉：「就為了一個秦思傑，聖上真敢惹皇后動怒、傷神、損胎氣？」
「再者，」他話鋒一轉，「就算聖上鐵了心要殺秦思傑，太后那邊能點頭？
你別忘了，太后盼這個孫子，比聖上還焦心！否則怎會剛登基一年，就催著選秀充掖庭？」
「可督察院那些御史，真能坐視太后插手政務？」孔尚文眉頭微蹙，仍存疑慮。
孔如一嗤地一笑，手指在案几上輕叩兩下：「不樂意？又能如何？太后若真發了話，那幫言官怕是連站都站不穩，更別說攔了。」
說到這兒，他神色一黯，聲音也低了幾分：「女人發起狠來有多厲害，你又不是沒見過……」
話音未落，他眼底掠過一抹難以言說的疲憊，連嘴角都僵住了。
孔尚文心頭一凜，想起祖母當年拎著雞毛撣子追著父親繞祠堂跑三圈的舊事，脊背莫名一涼，乾笑兩聲：「父親所言極是！」
孔如一這人，官聲如何暫且不論，單論懼內之名，在整個大周官場早就是響噹噹的招牌——誰提起他，不先笑一句「孔大人見了夫人，連茶碗都端不穩」？
錦衣衛指揮使錢度何時抵的揚州，除隨行數名親信之外，再無人知曉。
這夜三更，他如一道黑影，無聲無息潛入城西一處小院。
院主早已搬走，如今住著的，是錦衣衛千戶韓笑——錢度在衛中一手提拔的心腹。
韓笑正解外袍，忽聞門外傳來極輕的腳步聲，似貓踏瓦檐，又似風拂竹梢。
他指尖一顫，吹熄油燈，抄起桌上繡春刀，三步並作兩步貼至門後，刀柄橫握，指節泛白。
門軸輕響，木門被緩緩推開一條縫。
韓笑手臂繃緊，刀鋒已蓄勢待發。
來人甫一跨檻，寒光驟起！韓笑旋身揮刀，直劈後頸！
那人卻似背後長眼，膝蓋一屈，整個人翻滾落地，險之又險避開這一記奪命快斬。
「是我！」一聲低喝，短促而清晰，像根細針扎進耳膜——屋外靜得連蟲鳴都聽不見。
「指揮使？」韓笑一聽那嗓音，立時收勢，忙從懷中摸出火石，摸索著點燃油燈。昏黃光暈漫開，他才轉身抱拳，「大人怎的來了揚州？」
錢度隨手拉過條凳坐下，順手抄起茶几上的粗瓷碗，仰頭灌下半碗涼茶，袖口一抹嘴邊水漬，這才抬眼：「茶得如何？」
韓笑也在旁落座，語氣篤定：「差不多了。揚州上下大小官吏，連同十三家鹽商，十有八九，都牽在一根繩上。」
「大人親自跑這一趟，可是聖上有旨？」
錢度頷首：「不錯。陛下親口交代——此番辦案，上到巡撫，下至典史，一個不漏；漏稅的鹽商，一個不留。」
韓笑面色一沉：「可……大人，鹽務這張網，早把揚州官場纏成了麻花。真按聖意徹查，怕是整座衙門，沒幾個人靴子底下不沾泥。」
錢度卻朗聲一笑，目光灼灼：「牽得越廣越好——不然，怎麼讓天下人知道，錦衣衛的刀，削得動多硬的骨頭？」
「現在，報上來——哪些人，沾了鹽，動了銀，壞了規矩？」
韓笑略一沉吟，開口道：「眼下能坐實的線索，已把揚州知府衙門、鹽課提舉司、都轉運鹽使司這三處官署上下大小官員全兜了進去。可查到都轉運鹽使司時，線頭卻斷了——再沒半點確鑿的把柄。」
「無妨。」錢度漫不經心地揮了揮手，語氣篤定，「只要把人塞進咱們詔獄的大牢，鐵打的骨頭也得開口吐實。」
「可大人……」韓笑眉心微蹙，聲音低了幾分，「都轉運鹽使孔如一，是從三品大員。若無實證，又無聖諭手詔，錦衣衛連他衣角都碰不得。」
錢度眉峰只是一凝，旋即舒展如常，嘴角浮起一絲冷意：「他既坐鎮鹽務之首，滿盤爛帳，豈能獨善其身？你眼下要緊的，是挖出直指孔如一的鐵證——哪怕做舊些、補實些，也務必交到李廣泰手上。」
「下官明白！」韓笑垂首應聲。
「還有一樁。」錢度忽而壓低嗓音，目光一沉，「鹽課提舉秦思傑，此人必須摘乾淨。不論動用什麼手段，務必讓他置身事外。」
「為何？」韓笑愕然抬頭。
「他是安國公王國威夫人的親外甥。」
「可安國公位雖尊，實則朝中無權，連都指揮使都是個掛名虛銜，大人何苦為他破例？」
錢度唇角微揚：「朝堂之上他發不了聲，可後宮之中，皇后娘娘正穩坐鳳座。」