第369章 枝繁葉茂
「沈閣老，皇上這道旨意萬萬不可再行下去啊！」人還沒跨進門，話已先撞了進來。
「慢些講。」沈致遠端坐案後，指尖輕叩紫檀桌面，神色沉靜如古井無波。
「怎能不急？若我家閨女真被挑進宮去，沈家三公子那邊……」周善寧額角沁汗，見對方氣定神閒，心口更像壓了塊燒紅的鐵板。
沈致遠抬眼一笑：「周兄只管把心揣回肚裡——老朽早有安排，你家姑娘，必落選無疑。」
「當真？」周善寧身子一傾，急切追問，「什麼法子？」
沈致遠壓低嗓音：「這一回掌選秀大權的，是新上任的東廠提督馮喜。太監掌印，哪回不是靠銀子說話？只要銀票塞得夠厚、門路鋪得夠寬，你閨女連初選那道門檻都邁不過去。」
周善寧眼前豁然一亮，細細咂摸片刻，連連拱手謝過，轉身便蹽出門去。
而禮部左侍郎鄭永基得知消息，卻是眉梢飛揚，當晚便把妻子沈氏喚到燈下，興致勃勃道：「聖上開選秀，咱們二丫頭年歲正妥帖，我打算送她入宮待選。」
沈氏卻蹙著眉，聲音發緊：「老爺，二丫頭不是早和工部陳尚書家二公子定了親？您這般硬推她進宮，豈非撕破臉面？再者，若落了選，外頭嚼舌根的還少麼？女兒家清譽可經不起這般折騰。」
鄭永基擺擺手，毫不在意：「聖旨白紙黑字寫得明白——四品以上官眷之女，不論婚否，一律應召！就算落選，陳家敢退婚？誰擔得起抗旨的罪名？」
他頓了頓，壓低聲音：「陛下登基五四年，後宮至今空懸，若二丫頭有幸承寵……頭胎落地，便是龍種！」
沈氏仍遲疑：「龍嗣哪是輕易能懷上的？再說，能不能入宮，眼下還是個懸案呢。」
鄭永基朗聲一笑：「馮喜掌局，銀子開路，人選早在我袖中；再說了，咱們二丫頭那副容貌，在京城貴女里，可是拔尖兒的。」
沈氏聞言，終於鬆了口氣。
這話倒不虛——單論相貌，自家二姑娘擱在滿城簪纓之家，也確是鶴立雞群。
聖旨剛出，京中各府後院便如沸水翻騰：有人摩拳擦掌，盼著女兒飛上枝頭；有人暗自垂淚，只恨這道恩典來得如刀似劍。
可要說鬧得最凶、動靜最大的，還得數寧國公孫定安府上。
孫定安膝下無適齡千金，可寧國府是大周頭一號將門世家，三房兄弟加起來，光是十五四歲的姑娘就有五六個。
樹大根深，枝繁葉茂，家中冒出幾個待選女子，本就尋常得很。
可聖旨一落，寧國府立刻炸了鍋——三位叔伯輪番登門，非要將自家閨女塞進選秀名冊。
理由硬氣得很：寧國府的女兒參選，那就是板上釘釘的事！別說落選，連「慎選」二字都輪不到她們頭上。就算為顧全孫定安顏面，內廷也必給個體面位分。
這般天賜良機，誰肯拱手相讓？
於是，孫定安耳邊日日聒噪不休，連茶都喝不安生；老太太那邊更不得清淨——幾位妯娌輪番請安，表面溫言軟語，背地裡唇槍舌劍，把孫母房中攪得烏煙瘴氣。
老太太左右為難，手心手背都是親骨肉，哪頭偏重都不落好。
正焦頭爛額之際，東廠提督馮喜竟親自帶人踏進了寧國府大門。
「咱家馮喜，給國公爺請安！」馮喜一見孫定安，立馬躬身，腰彎得極低。
孫定安哪敢受他大禮？搶步上前托住他胳膊：「馮公公折煞老夫了，不知今日駕臨，有何貴幹？」
馮喜笑意未達眼底：「聽聞府上近來有些紛擾，咱家特來替國公爺，把這團亂麻理順了。」
「哦？」孫定安目光一凝，「莫非……陛下已點了我家哪個姑娘？」
馮喜擺了擺手，語氣篤定：「聖諭寫得明明白白——四品及以上官員府中，凡年滿十三至十七的閨女，一律進宮待選。貴府幾位老爺膝下合乎年紀的姑娘，一個都不能少。」
「這……」孫定安喉頭一哽，一時語塞。他那三位兄弟里，官階最高的不過五品，照理根本夠不上門檻。
馮喜唇角微揚，又補了一句：「恕咱家多嘴一句——貴府幾位老爺，可還沒分灶另過吧？」
孫定安忙應道：「老母健在，做兒子的哪敢提『分家』二字？」
馮喜順勢點頭：「既是一大家子，那幾位老爺連同內眷子女，自然都算孫府人丁。」
「……確是如此！」孫定安頷首，神色略顯無奈——家裡確實沒分家，這話推無可推。
「那就請貴府早作準備，半年後，所有合齡姑娘，一併入宮參選。」
孫定安聽得一頭霧水，眉頭擰成疙瘩：皇上這步棋，到底意欲何為？
半晌，他才緩過神來，拱手道：「馮公公放心，屆時老朽必親送幾位姑娘進宮。」
「好說！」馮喜抱拳一禮，轉身便走，袍角翻飛，步履迅疾。
宮人剛走，孫家幾位老爺就聞訊趕來了。
幾人踏進前廳，卻見孫定安獨坐案前，眼神發直，手裡茶盞都涼透了。
孫二老爺搶著開口：「大哥，聽說宮裡來人了？可是點了哪家丫頭進宮？」
孫三老爺、孫四老爺也屏息凝神，眼巴巴盯住兄長，生怕漏掉半個字。
孫定安長嘆一聲，聲音低沉：「爭什麼爭？滿府合齡的姑娘，全得去。誰中選，誰落選，只看命里有沒有這份榮寵了。」
話音未落，他已起身離座，背著手快步走了。
「啊？」三人面面相覷，臉色齊齊一白，驚愕得說不出整句。
沈致遠府上，客廳里靜得能聽見銅漏滴答。
送走馮喜，沈致遠坐在太師椅上，眉心深鎖，比孫定安更顯茫然。
他素知沈凡不似雄主，卻萬沒料到他會出這一招。
沈致遠自己女兒，大的早已嫁作人婦，小的尚不足十二，壓根不在遴選之列；可他兩位弟弟府上，倒真有幾位豆蔻年華的姑娘。
世家大族，向來聚族而居；上有高堂，分家便是大不孝。
於是，難題也劈頭蓋臉砸到了沈致遠頭上。
只是孫定安是不知挑誰去，沈致遠卻是打心底里不想讓自家姑娘踏進那道宮門。
朝堂上斗，刀光劍影，勝負分明；可後宮裡爭，暗流翻湧，笑里藏針，稍有不慎，便是滅頂之災。
沈致遠不願拿女兒一生換虛名浮利。
「慢些講。」沈致遠端坐案後，指尖輕叩紫檀桌面，神色沉靜如古井無波。
「怎能不急？若我家閨女真被挑進宮去，沈家三公子那邊……」周善寧額角沁汗，見對方氣定神閒，心口更像壓了塊燒紅的鐵板。
沈致遠抬眼一笑：「周兄只管把心揣回肚裡——老朽早有安排，你家姑娘，必落選無疑。」
「當真？」周善寧身子一傾，急切追問，「什麼法子？」
沈致遠壓低嗓音：「這一回掌選秀大權的，是新上任的東廠提督馮喜。太監掌印，哪回不是靠銀子說話？只要銀票塞得夠厚、門路鋪得夠寬，你閨女連初選那道門檻都邁不過去。」
周善寧眼前豁然一亮，細細咂摸片刻，連連拱手謝過，轉身便蹽出門去。
而禮部左侍郎鄭永基得知消息，卻是眉梢飛揚，當晚便把妻子沈氏喚到燈下，興致勃勃道：「聖上開選秀，咱們二丫頭年歲正妥帖，我打算送她入宮待選。」
沈氏卻蹙著眉，聲音發緊：「老爺，二丫頭不是早和工部陳尚書家二公子定了親？您這般硬推她進宮，豈非撕破臉面？再者，若落了選，外頭嚼舌根的還少麼？女兒家清譽可經不起這般折騰。」
鄭永基擺擺手，毫不在意：「聖旨白紙黑字寫得明白——四品以上官眷之女，不論婚否，一律應召！就算落選，陳家敢退婚？誰擔得起抗旨的罪名？」
他頓了頓，壓低聲音：「陛下登基五四年，後宮至今空懸，若二丫頭有幸承寵……頭胎落地，便是龍種！」
沈氏仍遲疑：「龍嗣哪是輕易能懷上的？再說，能不能入宮，眼下還是個懸案呢。」
鄭永基朗聲一笑：「馮喜掌局，銀子開路，人選早在我袖中；再說了，咱們二丫頭那副容貌，在京城貴女里，可是拔尖兒的。」
沈氏聞言，終於鬆了口氣。
這話倒不虛——單論相貌，自家二姑娘擱在滿城簪纓之家，也確是鶴立雞群。
聖旨剛出，京中各府後院便如沸水翻騰：有人摩拳擦掌，盼著女兒飛上枝頭；有人暗自垂淚，只恨這道恩典來得如刀似劍。
可要說鬧得最凶、動靜最大的，還得數寧國公孫定安府上。
孫定安膝下無適齡千金，可寧國府是大周頭一號將門世家，三房兄弟加起來，光是十五四歲的姑娘就有五六個。
樹大根深，枝繁葉茂，家中冒出幾個待選女子，本就尋常得很。
可聖旨一落，寧國府立刻炸了鍋——三位叔伯輪番登門，非要將自家閨女塞進選秀名冊。
理由硬氣得很：寧國府的女兒參選，那就是板上釘釘的事！別說落選，連「慎選」二字都輪不到她們頭上。就算為顧全孫定安顏面，內廷也必給個體面位分。
這般天賜良機，誰肯拱手相讓？
於是，孫定安耳邊日日聒噪不休，連茶都喝不安生；老太太那邊更不得清淨——幾位妯娌輪番請安，表面溫言軟語，背地裡唇槍舌劍，把孫母房中攪得烏煙瘴氣。
老太太左右為難，手心手背都是親骨肉，哪頭偏重都不落好。
正焦頭爛額之際，東廠提督馮喜竟親自帶人踏進了寧國府大門。
「咱家馮喜，給國公爺請安！」馮喜一見孫定安，立馬躬身，腰彎得極低。
孫定安哪敢受他大禮？搶步上前托住他胳膊：「馮公公折煞老夫了，不知今日駕臨，有何貴幹？」
馮喜笑意未達眼底：「聽聞府上近來有些紛擾，咱家特來替國公爺，把這團亂麻理順了。」
「哦？」孫定安目光一凝，「莫非……陛下已點了我家哪個姑娘？」
馮喜擺了擺手，語氣篤定：「聖諭寫得明明白白——四品及以上官員府中，凡年滿十三至十七的閨女，一律進宮待選。貴府幾位老爺膝下合乎年紀的姑娘，一個都不能少。」
「這……」孫定安喉頭一哽，一時語塞。他那三位兄弟里，官階最高的不過五品，照理根本夠不上門檻。
馮喜唇角微揚，又補了一句：「恕咱家多嘴一句——貴府幾位老爺，可還沒分灶另過吧？」
孫定安忙應道：「老母健在，做兒子的哪敢提『分家』二字？」
馮喜順勢點頭：「既是一大家子，那幾位老爺連同內眷子女，自然都算孫府人丁。」
「……確是如此！」孫定安頷首，神色略顯無奈——家裡確實沒分家，這話推無可推。
「那就請貴府早作準備，半年後，所有合齡姑娘，一併入宮參選。」
孫定安聽得一頭霧水，眉頭擰成疙瘩：皇上這步棋，到底意欲何為？
半晌，他才緩過神來，拱手道：「馮公公放心，屆時老朽必親送幾位姑娘進宮。」
「好說！」馮喜抱拳一禮，轉身便走，袍角翻飛，步履迅疾。
宮人剛走，孫家幾位老爺就聞訊趕來了。
幾人踏進前廳，卻見孫定安獨坐案前，眼神發直，手裡茶盞都涼透了。
孫二老爺搶著開口：「大哥，聽說宮裡來人了？可是點了哪家丫頭進宮？」
孫三老爺、孫四老爺也屏息凝神，眼巴巴盯住兄長，生怕漏掉半個字。
孫定安長嘆一聲，聲音低沉：「爭什麼爭？滿府合齡的姑娘，全得去。誰中選，誰落選，只看命里有沒有這份榮寵了。」
話音未落，他已起身離座，背著手快步走了。
「啊？」三人面面相覷，臉色齊齊一白，驚愕得說不出整句。
沈致遠府上，客廳里靜得能聽見銅漏滴答。
送走馮喜，沈致遠坐在太師椅上，眉心深鎖，比孫定安更顯茫然。
他素知沈凡不似雄主，卻萬沒料到他會出這一招。
沈致遠自己女兒，大的早已嫁作人婦，小的尚不足十二，壓根不在遴選之列；可他兩位弟弟府上，倒真有幾位豆蔻年華的姑娘。
世家大族，向來聚族而居；上有高堂，分家便是大不孝。
於是，難題也劈頭蓋臉砸到了沈致遠頭上。
只是孫定安是不知挑誰去，沈致遠卻是打心底里不想讓自家姑娘踏進那道宮門。
朝堂上斗，刀光劍影，勝負分明；可後宮裡爭，暗流翻湧，笑里藏針，稍有不慎，便是滅頂之災。
沈致遠不願拿女兒一生換虛名浮利。