第21章 西城鼠巷
秋風捲起街角的枯葉，打在他打著補丁的褲腿上。
他下意識地把懷裡那個乾癟的包裹往腋下夾了夾，低著頭，像一滴不起眼的水珠，迅速匯入了街頭熙攘的人流。
直到走過兩條街，那種如芒在背的注視感才消散。
陳平的腳步放緩了一些，手指隔著粗布衣衫，輕輕摩挲著胸口那張薄薄的紙。
這不僅是自由，也是他拿全部身家換來的入場券。
金光城的西城，是窮人的地界，而「鼠巷」則是西城最爛的瘡疤。
這裡污水橫流，空氣中瀰漫著一股餿水發酵和旱廁混合的怪味。
巷弄狹窄曲折，稍不留神就會迷失在層層疊疊的違章搭建中。
「就這間，愛租不租。」
牙行的夥計是個尖嘴猴腮的中年人，嫌棄地用袖子掩著口鼻，指著面前一間搖搖欲墜的小平房。
院牆塌了一半，用幾塊爛木板勉強擋著，屋頂的瓦片稀稀拉拉，像癩痢頭。
「這地界雖亂，但勝在便宜。你要是去正街，這價錢連個茅廁都租不到。」
夥計上下打量了一番陳平寒酸的衣著，語氣里透著不耐煩，「一個月三百文，押一付三，概不賒欠。」
陳平唯唯諾諾地點頭，從袖口摸出一串早就數好的銅錢，數了三遍才遞過去。
「行了行了，窮酸樣。」
夥計一把抓過銅錢，丟下一把鏽跡斑斑的鑰匙，轉身便走，生怕多待一刻會沾染上窮氣。
陳平目送牙人走遠，這才推開那扇吱呀作響的破木門。
屋內光線昏暗，積灰足有一指厚，牆角還掛著幾張殘破的蛛網。
但他卻長長地舒了一口氣，緊繃的肩膀終於垮了下來。
破是破了點，但這是他陳平的地盤。
他放下包裹，挽起袖子開始灑掃。從井裡打上來的水冰涼刺骨，激得他精神一振。
清理完床鋪下的陳年老垢，陳平從懷裡掏出一把匕首，小心地撬開床腳的一塊青磚。
他又往下挖了半尺深，將僅剩的幾兩碎銀子和那本《碎石掌》秘籍用油布層層包裹，埋了進去，再將浮土填平，蓋上青磚，撒上一層浮灰。
做完這些，他並未停手。
他拔下自己的一根頭髮，蘸了點唾沫，粘在門縫最不起眼的夾角處。
又在窗樞的滑槽里撒了一層細細的香灰。
只要有人在他外出時推門或開窗，這些痕跡就會被破壞。
這是他在林府多年練就的生存本能，如今到了這魚龍混雜的鼠巷，也是保命的手段。
收拾停當，天色已近黃昏。肚子適時地叫喚起來。
陳平提著個破籃子去了趟附近的集市。
這一去，卻讓他皺起了眉頭。
米鋪的牌價又換了，糙米漲到了八文錢一斤，比上個月足足貴了兩文。
白面也成了奢侈品，是給老爺們吃的。
「這世道，銀子越來越不值錢了。」
陳平站在米鋪前，心裡的算盤打得噼啪響。
手裡這點余錢，要撐到武舉結束，還得預備著打點官府的門路，每一文錢都得掰成兩半花。
最後，他只稱了五斤糙米，又去鹹菜攤子上買了兩塊最便宜的醃蘿蔔。
剛回到小院門口，一股濃郁的肉腥味撲鼻而來。
隔壁院子的門敞著，一個滿臉橫肉、腰間別著殺豬刀的壯漢正端著個大海碗蹲在門口呼嚕呼嚕地喝湯。
見陳平回來，壯漢抹了一把油乎乎的嘴，三角眼一翻，透著股審視的精光。
「新搬來的？」
壯漢站起身，高大壯碩的身軀將門口堵得嚴嚴實實，手裡還端著半碗剩湯，
「我是這片的屠戶張，以後低頭不見抬頭見。這碗下水湯，算是見面禮。」
那湯里漂著幾塊黑乎乎的豬肺，散發著一股沒洗乾淨的騷味。
陳平身子一縮，背脊不自覺地佝僂了幾分，臉上擠出討好的笑，雙手有些發顫地接過碗：
「多……多謝張大哥。小弟姓陳，是個落第的讀書人，以後還請大哥多關照。」
他咳了兩聲，裝作被風嗆到了，一副弱不禁風的病癆鬼模樣。
屠戶張眼中的警惕散去大半，眼中只剩下輕蔑。
「讀書人啊？百無一用是書生，在這鼠巷，識字可換不來肉吃。」
他嗤笑一聲，擺擺手回了屋，「晚上睡覺警醒點，別讓人把褲衩都偷了。」
陳平千恩萬謝地端著湯進了屋，關上門的那一刻，臉上的卑微怯懦一掃而空，眼神清冷如刀。
他將那碗下水湯倒進泔水桶里。防人之心不可無，這湯，他不敢喝。
夜幕降臨，鼠巷並不安靜。
隔壁屠戶家傳來的打罵聲，遠處醉漢的叫罵聲，還有不知哪裡傳來的嬰兒啼哭聲，交織成一片嘈雜的市井喧囂。
陳平盤腿坐在硬板床上，五心朝天。
外界的嘈雜入耳，卻未入心。
隨著呼吸吐納，一道溫熱的氣流從丹田升起，沿著經脈緩緩流轉。
《松鶴延年勁》那綿長醇厚的內氣，化作一雙溫柔的大手，撫平了他經脈中的疲憊。
此處環境遠不如林府的下人房安靜，窗外還不時飄來臭氣，但陳平的心境卻前所未有的通達。
以前修煉，是為了活命，是為了不被人打死。
現在修煉，是為了自己。
這一坐，便是一個時辰。
當他重新睜開眼時，眸中精光一閃而逝，隨即隱沒。
喚出面板，看著《松鶴延年勁》那一欄熟練度又跳動了一點，陳平滿足地勾了勾嘴角。
只要還在增長，未來就有希望。
他在灶台上架起瓦罐，抓了一把糙米，煮了一鍋稀粥。
陳平端著缺了口的粗瓷碗，蹲在門檻上，一口一口地喝著。
糙米拉嗓子，鹹菜齁咸，但他卻吃得格外香甜。
吃飽喝足，陳平用冷水洗了把臉。
他右手伸進枕頭底下，握住了那把冷硬的匕首柄。
身體縱然疲憊，意識卻仍繃得緊緊的。
夢境斷斷續續，巷子裡任何一點風吹草動，都能讓他猛然從淺眠中驚醒。
這是在貧民窟生存的法則，也是他這三年來養成的習慣。
迷迷糊糊中，腦海里浮現出白天在巷口看到的那張紅紙告示。
是朝廷武舉的報名通告。
截止日期就在下個月初，而最下面那行字：
「報名費：紋銀五十兩」。
五十兩。
這差不多是他現在全部身家的兩倍。
他翻身下床，整理了一下衣衫，摸了摸懷裡的放籍書和保舉信。
推開門，邁步向著官府的方向走去。
他下意識地把懷裡那個乾癟的包裹往腋下夾了夾，低著頭，像一滴不起眼的水珠，迅速匯入了街頭熙攘的人流。
直到走過兩條街，那種如芒在背的注視感才消散。
陳平的腳步放緩了一些，手指隔著粗布衣衫，輕輕摩挲著胸口那張薄薄的紙。
這不僅是自由，也是他拿全部身家換來的入場券。
金光城的西城，是窮人的地界，而「鼠巷」則是西城最爛的瘡疤。
這裡污水橫流，空氣中瀰漫著一股餿水發酵和旱廁混合的怪味。
巷弄狹窄曲折，稍不留神就會迷失在層層疊疊的違章搭建中。
「就這間，愛租不租。」
牙行的夥計是個尖嘴猴腮的中年人，嫌棄地用袖子掩著口鼻，指著面前一間搖搖欲墜的小平房。
院牆塌了一半，用幾塊爛木板勉強擋著，屋頂的瓦片稀稀拉拉，像癩痢頭。
「這地界雖亂，但勝在便宜。你要是去正街，這價錢連個茅廁都租不到。」
夥計上下打量了一番陳平寒酸的衣著，語氣里透著不耐煩，「一個月三百文，押一付三，概不賒欠。」
陳平唯唯諾諾地點頭，從袖口摸出一串早就數好的銅錢，數了三遍才遞過去。
「行了行了，窮酸樣。」
夥計一把抓過銅錢，丟下一把鏽跡斑斑的鑰匙，轉身便走，生怕多待一刻會沾染上窮氣。
陳平目送牙人走遠，這才推開那扇吱呀作響的破木門。
屋內光線昏暗，積灰足有一指厚，牆角還掛著幾張殘破的蛛網。
但他卻長長地舒了一口氣，緊繃的肩膀終於垮了下來。
破是破了點，但這是他陳平的地盤。
他放下包裹，挽起袖子開始灑掃。從井裡打上來的水冰涼刺骨，激得他精神一振。
清理完床鋪下的陳年老垢，陳平從懷裡掏出一把匕首，小心地撬開床腳的一塊青磚。
他又往下挖了半尺深，將僅剩的幾兩碎銀子和那本《碎石掌》秘籍用油布層層包裹，埋了進去，再將浮土填平，蓋上青磚，撒上一層浮灰。
做完這些，他並未停手。
他拔下自己的一根頭髮，蘸了點唾沫，粘在門縫最不起眼的夾角處。
又在窗樞的滑槽里撒了一層細細的香灰。
只要有人在他外出時推門或開窗，這些痕跡就會被破壞。
這是他在林府多年練就的生存本能，如今到了這魚龍混雜的鼠巷，也是保命的手段。
收拾停當，天色已近黃昏。肚子適時地叫喚起來。
陳平提著個破籃子去了趟附近的集市。
這一去，卻讓他皺起了眉頭。
米鋪的牌價又換了，糙米漲到了八文錢一斤，比上個月足足貴了兩文。
白面也成了奢侈品，是給老爺們吃的。
「這世道，銀子越來越不值錢了。」
陳平站在米鋪前，心裡的算盤打得噼啪響。
手裡這點余錢，要撐到武舉結束，還得預備著打點官府的門路，每一文錢都得掰成兩半花。
最後，他只稱了五斤糙米，又去鹹菜攤子上買了兩塊最便宜的醃蘿蔔。
剛回到小院門口，一股濃郁的肉腥味撲鼻而來。
隔壁院子的門敞著，一個滿臉橫肉、腰間別著殺豬刀的壯漢正端著個大海碗蹲在門口呼嚕呼嚕地喝湯。
見陳平回來，壯漢抹了一把油乎乎的嘴，三角眼一翻，透著股審視的精光。
「新搬來的？」
壯漢站起身，高大壯碩的身軀將門口堵得嚴嚴實實，手裡還端著半碗剩湯，
「我是這片的屠戶張，以後低頭不見抬頭見。這碗下水湯，算是見面禮。」
那湯里漂著幾塊黑乎乎的豬肺，散發著一股沒洗乾淨的騷味。
陳平身子一縮，背脊不自覺地佝僂了幾分，臉上擠出討好的笑，雙手有些發顫地接過碗：
「多……多謝張大哥。小弟姓陳，是個落第的讀書人，以後還請大哥多關照。」
他咳了兩聲，裝作被風嗆到了，一副弱不禁風的病癆鬼模樣。
屠戶張眼中的警惕散去大半，眼中只剩下輕蔑。
「讀書人啊？百無一用是書生，在這鼠巷，識字可換不來肉吃。」
他嗤笑一聲，擺擺手回了屋，「晚上睡覺警醒點，別讓人把褲衩都偷了。」
陳平千恩萬謝地端著湯進了屋，關上門的那一刻，臉上的卑微怯懦一掃而空，眼神清冷如刀。
他將那碗下水湯倒進泔水桶里。防人之心不可無，這湯，他不敢喝。
夜幕降臨，鼠巷並不安靜。
隔壁屠戶家傳來的打罵聲，遠處醉漢的叫罵聲，還有不知哪裡傳來的嬰兒啼哭聲，交織成一片嘈雜的市井喧囂。
陳平盤腿坐在硬板床上，五心朝天。
外界的嘈雜入耳，卻未入心。
隨著呼吸吐納，一道溫熱的氣流從丹田升起，沿著經脈緩緩流轉。
《松鶴延年勁》那綿長醇厚的內氣，化作一雙溫柔的大手，撫平了他經脈中的疲憊。
此處環境遠不如林府的下人房安靜，窗外還不時飄來臭氣，但陳平的心境卻前所未有的通達。
以前修煉，是為了活命，是為了不被人打死。
現在修煉，是為了自己。
這一坐，便是一個時辰。
當他重新睜開眼時，眸中精光一閃而逝，隨即隱沒。
喚出面板，看著《松鶴延年勁》那一欄熟練度又跳動了一點，陳平滿足地勾了勾嘴角。
只要還在增長，未來就有希望。
他在灶台上架起瓦罐，抓了一把糙米，煮了一鍋稀粥。
陳平端著缺了口的粗瓷碗，蹲在門檻上，一口一口地喝著。
糙米拉嗓子，鹹菜齁咸，但他卻吃得格外香甜。
吃飽喝足，陳平用冷水洗了把臉。
他右手伸進枕頭底下，握住了那把冷硬的匕首柄。
身體縱然疲憊，意識卻仍繃得緊緊的。
夢境斷斷續續，巷子裡任何一點風吹草動，都能讓他猛然從淺眠中驚醒。
這是在貧民窟生存的法則，也是他這三年來養成的習慣。
迷迷糊糊中，腦海里浮現出白天在巷口看到的那張紅紙告示。
是朝廷武舉的報名通告。
截止日期就在下個月初，而最下面那行字：
「報名費：紋銀五十兩」。
五十兩。
這差不多是他現在全部身家的兩倍。
他翻身下床，整理了一下衣衫，摸了摸懷裡的放籍書和保舉信。
推開門，邁步向著官府的方向走去。