第22章 衙門八字開，有理無錢莫進來
清河縣衙坐落在城北正中，朱漆大門威嚴聳立，兩尊石獅子張牙舞爪。
大門兩側的楹聯字跡斑駁，右書「欺人如欺天」，左寫「毋自欺也」，但在晨光熹微中，這兩行字卻被門口那條長龍般的隊伍襯得有些諷刺。
陳平裹緊了那件洗得發白的青布長衫，縮著脖子混在人群里。
隊伍里多是些粗手大腳的漢子，有的背著九環大刀，有的腰插雙板斧，一個個眼神兇狠，身上散發著汗酸味和廉價的菸草氣。
偶爾也能見到幾個鮮衣怒馬的少爺，在護院的簇擁下直接插隊到最前頭，也沒人敢吱聲。
「這世道，連報個名都要拼爹。」
陳平低垂著眼帘，看似在盯著腳尖發呆，實則眼角的餘光將周圍的一切盡收眼底。
他刻意收斂了精氣神，佝僂著背，看起來像個剛進城的窮酸書生，或是哪家沒見過世面的落魄子弟。
日頭漸高，終於輪到了陳平。
負責登記的是個留著山羊鬍的書吏，眼皮子耷拉著，手裡拿著一桿狼毫筆，有一搭沒一搭地敲著桌面。
「姓名，籍貫，保舉信。」
書吏的聲音懶洋洋的，透著不耐煩。
「回大人，小的陳平，清河縣本地人。」
陳平趕忙上前，雙手恭敬地遞上林府開具的放籍書和保舉信。
書吏接過文書，漫不經心地掃了一眼，原本耷拉的眼皮抬了抬，目光在「林府」的大印上停留了片刻。
「林家的？」
書吏輕哼一聲，態度稍微緩和了一些，但手中的筆依舊懸在半空，遲遲不肯落下，
「文書倒是沒問題，只是這報名嘛，還有個規矩。」
陳平心頭明鏡似的，臉上卻裝出一副茫然無措的模樣：
「大……大人，什麼規矩？」
書吏指了指桌角早已乾涸的硯台，皮笑肉不笑地說道：
「朝廷開科取士，耗費頗巨。這筆墨紙張、場地維護、考官茶水，哪一樣不需要銀子？我看你也是個懂事的，這『筆墨費』，五十兩。」
「五十兩？！」
陳平驚呼一聲，聲音發顫。
他臉色煞白，雙腿一軟，差點就要跪下去。
「怎麼？嫌貴？」
書吏臉色一沉，將文書往桌上一拍，
「嫌貴就別來考武舉！回去種地去！下一個！」
「別！別！大人息怒！」
陳平慌忙撲到桌前，那副卑微的模樣活脫脫一個被逼上絕路的窮鬼。
他顫顫巍巍地彎下腰，當著眾人的面，脫下了一隻滿是塵土的布鞋。
周圍響起一陣鬨笑聲和嫌棄的噓聲。
陳平充耳不聞，咬著牙，從鞋底的夾層里摳出了幾塊碎銀子。
這些銀子沾著腳汗和泥垢，看著就讓人倒胃口。他又在懷裡摸索了半天，湊出幾張皺巴巴的銀票，好不容易湊夠了數。
「大人……這是小的全部身家了……您行行好……」
陳平雙手捧著那堆帶著「味道」的銀兩，滿臉肉痛地遞了過去。
書吏嫌棄地皺起眉頭，用兩根手指捏起一塊衣角墊著，將銀子掃進抽屜里，隨手丟出一塊巴掌大的木牌。
「拿著！滾一邊去！」
陳平如獲至寶地接住木牌，連連作揖：
「謝大人！謝大人！」
他抱著木牌退到一旁，心裡感慨。
這一刀宰下去，不知要斷了多少寒門子弟的武道夢。
正想著，身後突然傳來一陣嘈雜。
「大人！我就差二兩！求求您通融通融！我這把刀是祖傳的，能不能抵……」
「抵你娘個腿！衙門重地，豈是當鋪？來人，叉出去！」
一陣亂棍聲夾雜著慘叫聲響起。
一個身穿補丁短打的精壯漢子被兩個差役像拖死狗一樣拖了出來，重重地扔在台階下。
那漢子滿臉是血，懷裡還緊緊抱著一把生鏽的鐵刀，絕望地捶打著地面。
陳平站在人群外，冷眼看著這一幕。
他沒有上前攙扶，也沒有流露出半點同情。
在這個吃人的世道，沒有實力，連同情心都是奢侈品。
「這就是權力。」
陳平心中默念，手指輕輕摩挲著粗糙的木牌，
「沒有這層皮，在他們眼裡，我們連狗都不如。」
離開縣衙，日頭正毒。
陳平正準備找個地方喝口水，眼角餘光忽然瞥見一道熟悉的身影。
威遠鏢局的表叔劉三金，正弓著腰，像條哈巴狗一樣跟在一個身穿綢緞的中年胖子身後。那胖子陳平認得，是城中大戶趙家的管家。
「趙管家，您放心，這次走鏢我親自盯著，保證萬無一失……」
劉三金臉上堆滿了諂媚的笑，那模樣比剛才陳平在書吏面前還要卑微三分。
陳平腳步微頓，剛想打個招呼，劉三金好像也看到了他。
四目相對。
劉三金眼中的驚愕一閃而逝，隨即迅速轉過頭去，像是根本不認識陳平這個人，繼續對著趙管家點頭哈腰，引著對方往酒樓走去。
陳平嘴角勾起一抹嘲弄，搖了搖頭，轉身沒入熙熙攘攘的人流。
窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。古人誠不欺我。
既然報了名，重頭戲就是備戰。
陳平熟門熟路地拐進了城西的藥材街。
他現在雖然內功大進，但要想在武舉中穩操勝券，還得把身體打熬得更結實些。
「掌柜的，來十副壯骨散。」陳平走進一家名為「濟世堂」的藥鋪。
櫃檯後的夥計正拿著雞毛撣子趕蒼蠅，聞言頭也不抬：
「沒了。」
「沒了？」
陳平皺了皺眉，「這才什麼時辰？」
「別說這個時辰，往後半個月都沒了。」
夥計翻了個白眼，「金刀武館、鐵掌幫，還有城裡的幾大家族，早把市面上的壯骨散、氣血丹包圓了。你們這些散戶，想買藥？去黑市碰碰運氣吧。」
陳平心頭一沉。
這不只是壟斷，更是在清場。
那些大勢力在用資源優勢，提前扼殺潛在的競爭對手。
棘手。
陳平走出藥鋪，看著街道上那些掛著「售罄」牌子的藥店，心頭籠上了一層危機感。
但他沒有放棄。
日落西山，夜幕降臨。
西城的一條死胡同盡頭，幾盞昏暗的燈籠在風中搖曳。
這裡是金光城的黑市，也是三教九流匯聚之地。
陳平戴上了一頂破斗笠，壓低帽檐，在各個攤位間穿梭。
這裡的藥材價格比外面貴了三成，而且假貨橫行。蘿蔔充人參，麵粉捏丹藥的事屢見不鮮。
陳平在一個不起眼的角落蹲下。
攤主是個瞎了一隻眼的老頭，面前擺著一堆乾枯發黑的草根樹皮。
「看上什麼自己挑，概不還價。」
老頭聲音沙啞，像兩塊砂紙在摩擦。
陳平沒有說話，只是默默運轉起《松鶴延年勁》。
這門養生功法雖無殺伐之威，但對生機氣息最為敏感。
隨著內氣流轉至雙眼和指尖，陳平眼前的世界變得不同了。
他在那一堆瞧著像垃圾的藥材中翻找著。
忽然，他的指尖在一團糾結成球的細根上停住了。
一道微弱卻堅韌的熱流順著指尖傳來，那是被封鎖在乾枯表皮下的濃郁藥力。
這是……百年老參的參須？
雖然品相極差，像是被蟲蛀過，又像是被水泡過，但在懂行的人眼裡，這幾根參須的藥力，抵得上好幾株十年份的整參。
陳平強壓下心頭的喜悅，臉上露出嫌棄的神色，隨手抓起那團參須，又撿了幾塊不知名的樹皮。
「這堆爛草根，五十文，賣不賣？」
老頭獨眼翻了一下，像在估量陳平是不是個傻子：
「拿走。」
陳平丟下銅板，抓起藥材塞進懷裡，起身就走，腳步雖然平穩，心裡卻樂開了花。
這才是真正的撿漏。
有了這幾根參須，配合《松鶴延年勁》煉化，足以讓他的體魄再上一個台階。
然而，剛走出黑市沒多遠，那種被人窺視的感覺又襲來。
陳平腳步未停，耳朵卻聳動了一下。
身後的腳步聲很輕，呼吸略顯急促，而且不止一人。
是剛才在衙門外就盯著他的那幾個扒手？還是黑市里見財起意的亡命徒？
陳平冷笑一聲。
正好，拿你們試試這幾年的輕功火候。
他身形一轉，突然拐進了一條昏黑狹窄的死胡同。
身後的腳步聲急促起來，三個黑影迅速追了進來，手裡亮出了明晃晃的匕首。
「小子，識相的就把身上的銀子和藥材留下……」
領頭的黑影話還沒說完，聲音就卡在了喉嚨里。
死胡同里空空蕩蕩，只有幾隻受驚的老鼠吱吱叫著竄過。
那個看起來瘦弱的書生，竟然憑空消失了。
「見鬼了！人呢？」
「剛才明明看見他進來的！」
就在三人驚疑不定時，頭頂上方的房檐陰影處，陳平正像一隻壁虎般悄無聲息地貼在牆壁上。
他運轉《輕身提縱術》，整個人好似沒有重量，呼吸更是若有若無。
居高臨下地看著那三個在胡同里無頭蒼蠅般亂轉的蟊賊，陳平眼中的戲謔漸漸褪去。
殺他們容易，但沒必要髒了手，更沒必要在考前惹上官司。
這三個蠢貨，連讓他拔刀的資格都沒有。
直到三人罵罵咧咧地離開，陳平才像一片落葉般輕飄飄地落在地上，沒有發出半點聲響。
他拍了拍身上的灰塵，望向夜色深處的武舉校場方向。
藥材有了，報名也報了。
但僅僅這樣還不夠。
那些大族子弟既然能壟斷藥材，必然還有別的手段。要想在武舉中脫穎而出，必須知己知彼。
「看來，得找個機會去『踩踩點』，看看這些所謂的世家天才，到底有多少斤兩。」
陳平從懷裡摸出那塊帶著體溫的木牌。
借著月光，木牌上那行刻字格外清晰——
「丙三十二」。
大門兩側的楹聯字跡斑駁，右書「欺人如欺天」，左寫「毋自欺也」，但在晨光熹微中，這兩行字卻被門口那條長龍般的隊伍襯得有些諷刺。
陳平裹緊了那件洗得發白的青布長衫，縮著脖子混在人群里。
隊伍里多是些粗手大腳的漢子，有的背著九環大刀，有的腰插雙板斧，一個個眼神兇狠，身上散發著汗酸味和廉價的菸草氣。
偶爾也能見到幾個鮮衣怒馬的少爺，在護院的簇擁下直接插隊到最前頭，也沒人敢吱聲。
「這世道，連報個名都要拼爹。」
陳平低垂著眼帘，看似在盯著腳尖發呆，實則眼角的餘光將周圍的一切盡收眼底。
他刻意收斂了精氣神，佝僂著背，看起來像個剛進城的窮酸書生，或是哪家沒見過世面的落魄子弟。
日頭漸高，終於輪到了陳平。
負責登記的是個留著山羊鬍的書吏，眼皮子耷拉著，手裡拿著一桿狼毫筆，有一搭沒一搭地敲著桌面。
「姓名，籍貫，保舉信。」
書吏的聲音懶洋洋的，透著不耐煩。
「回大人，小的陳平，清河縣本地人。」
陳平趕忙上前，雙手恭敬地遞上林府開具的放籍書和保舉信。
書吏接過文書，漫不經心地掃了一眼，原本耷拉的眼皮抬了抬，目光在「林府」的大印上停留了片刻。
「林家的？」
書吏輕哼一聲，態度稍微緩和了一些，但手中的筆依舊懸在半空，遲遲不肯落下，
「文書倒是沒問題，只是這報名嘛，還有個規矩。」
陳平心頭明鏡似的，臉上卻裝出一副茫然無措的模樣：
「大……大人，什麼規矩？」
書吏指了指桌角早已乾涸的硯台，皮笑肉不笑地說道：
「朝廷開科取士，耗費頗巨。這筆墨紙張、場地維護、考官茶水，哪一樣不需要銀子？我看你也是個懂事的，這『筆墨費』，五十兩。」
「五十兩？！」
陳平驚呼一聲，聲音發顫。
他臉色煞白，雙腿一軟，差點就要跪下去。
「怎麼？嫌貴？」
書吏臉色一沉，將文書往桌上一拍，
「嫌貴就別來考武舉！回去種地去！下一個！」
「別！別！大人息怒！」
陳平慌忙撲到桌前，那副卑微的模樣活脫脫一個被逼上絕路的窮鬼。
他顫顫巍巍地彎下腰，當著眾人的面，脫下了一隻滿是塵土的布鞋。
周圍響起一陣鬨笑聲和嫌棄的噓聲。
陳平充耳不聞，咬著牙，從鞋底的夾層里摳出了幾塊碎銀子。
這些銀子沾著腳汗和泥垢，看著就讓人倒胃口。他又在懷裡摸索了半天，湊出幾張皺巴巴的銀票，好不容易湊夠了數。
「大人……這是小的全部身家了……您行行好……」
陳平雙手捧著那堆帶著「味道」的銀兩，滿臉肉痛地遞了過去。
書吏嫌棄地皺起眉頭，用兩根手指捏起一塊衣角墊著，將銀子掃進抽屜里，隨手丟出一塊巴掌大的木牌。
「拿著！滾一邊去！」
陳平如獲至寶地接住木牌，連連作揖：
「謝大人！謝大人！」
他抱著木牌退到一旁，心裡感慨。
這一刀宰下去，不知要斷了多少寒門子弟的武道夢。
正想著，身後突然傳來一陣嘈雜。
「大人！我就差二兩！求求您通融通融！我這把刀是祖傳的，能不能抵……」
「抵你娘個腿！衙門重地，豈是當鋪？來人，叉出去！」
一陣亂棍聲夾雜著慘叫聲響起。
一個身穿補丁短打的精壯漢子被兩個差役像拖死狗一樣拖了出來，重重地扔在台階下。
那漢子滿臉是血，懷裡還緊緊抱著一把生鏽的鐵刀，絕望地捶打著地面。
陳平站在人群外，冷眼看著這一幕。
他沒有上前攙扶，也沒有流露出半點同情。
在這個吃人的世道，沒有實力，連同情心都是奢侈品。
「這就是權力。」
陳平心中默念，手指輕輕摩挲著粗糙的木牌，
「沒有這層皮，在他們眼裡，我們連狗都不如。」
離開縣衙，日頭正毒。
陳平正準備找個地方喝口水，眼角餘光忽然瞥見一道熟悉的身影。
威遠鏢局的表叔劉三金，正弓著腰，像條哈巴狗一樣跟在一個身穿綢緞的中年胖子身後。那胖子陳平認得，是城中大戶趙家的管家。
「趙管家，您放心，這次走鏢我親自盯著，保證萬無一失……」
劉三金臉上堆滿了諂媚的笑，那模樣比剛才陳平在書吏面前還要卑微三分。
陳平腳步微頓，剛想打個招呼，劉三金好像也看到了他。
四目相對。
劉三金眼中的驚愕一閃而逝，隨即迅速轉過頭去，像是根本不認識陳平這個人，繼續對著趙管家點頭哈腰，引著對方往酒樓走去。
陳平嘴角勾起一抹嘲弄，搖了搖頭，轉身沒入熙熙攘攘的人流。
窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。古人誠不欺我。
既然報了名，重頭戲就是備戰。
陳平熟門熟路地拐進了城西的藥材街。
他現在雖然內功大進，但要想在武舉中穩操勝券，還得把身體打熬得更結實些。
「掌柜的，來十副壯骨散。」陳平走進一家名為「濟世堂」的藥鋪。
櫃檯後的夥計正拿著雞毛撣子趕蒼蠅，聞言頭也不抬：
「沒了。」
「沒了？」
陳平皺了皺眉，「這才什麼時辰？」
「別說這個時辰，往後半個月都沒了。」
夥計翻了個白眼，「金刀武館、鐵掌幫，還有城裡的幾大家族，早把市面上的壯骨散、氣血丹包圓了。你們這些散戶，想買藥？去黑市碰碰運氣吧。」
陳平心頭一沉。
這不只是壟斷，更是在清場。
那些大勢力在用資源優勢，提前扼殺潛在的競爭對手。
棘手。
陳平走出藥鋪，看著街道上那些掛著「售罄」牌子的藥店，心頭籠上了一層危機感。
但他沒有放棄。
日落西山，夜幕降臨。
西城的一條死胡同盡頭，幾盞昏暗的燈籠在風中搖曳。
這裡是金光城的黑市，也是三教九流匯聚之地。
陳平戴上了一頂破斗笠，壓低帽檐，在各個攤位間穿梭。
這裡的藥材價格比外面貴了三成，而且假貨橫行。蘿蔔充人參，麵粉捏丹藥的事屢見不鮮。
陳平在一個不起眼的角落蹲下。
攤主是個瞎了一隻眼的老頭，面前擺著一堆乾枯發黑的草根樹皮。
「看上什麼自己挑，概不還價。」
老頭聲音沙啞，像兩塊砂紙在摩擦。
陳平沒有說話，只是默默運轉起《松鶴延年勁》。
這門養生功法雖無殺伐之威，但對生機氣息最為敏感。
隨著內氣流轉至雙眼和指尖，陳平眼前的世界變得不同了。
他在那一堆瞧著像垃圾的藥材中翻找著。
忽然，他的指尖在一團糾結成球的細根上停住了。
一道微弱卻堅韌的熱流順著指尖傳來，那是被封鎖在乾枯表皮下的濃郁藥力。
這是……百年老參的參須？
雖然品相極差，像是被蟲蛀過，又像是被水泡過，但在懂行的人眼裡，這幾根參須的藥力，抵得上好幾株十年份的整參。
陳平強壓下心頭的喜悅，臉上露出嫌棄的神色，隨手抓起那團參須，又撿了幾塊不知名的樹皮。
「這堆爛草根，五十文，賣不賣？」
老頭獨眼翻了一下，像在估量陳平是不是個傻子：
「拿走。」
陳平丟下銅板，抓起藥材塞進懷裡，起身就走，腳步雖然平穩，心裡卻樂開了花。
這才是真正的撿漏。
有了這幾根參須，配合《松鶴延年勁》煉化，足以讓他的體魄再上一個台階。
然而，剛走出黑市沒多遠，那種被人窺視的感覺又襲來。
陳平腳步未停，耳朵卻聳動了一下。
身後的腳步聲很輕，呼吸略顯急促，而且不止一人。
是剛才在衙門外就盯著他的那幾個扒手？還是黑市里見財起意的亡命徒？
陳平冷笑一聲。
正好，拿你們試試這幾年的輕功火候。
他身形一轉，突然拐進了一條昏黑狹窄的死胡同。
身後的腳步聲急促起來，三個黑影迅速追了進來，手裡亮出了明晃晃的匕首。
「小子，識相的就把身上的銀子和藥材留下……」
領頭的黑影話還沒說完，聲音就卡在了喉嚨里。
死胡同里空空蕩蕩，只有幾隻受驚的老鼠吱吱叫著竄過。
那個看起來瘦弱的書生，竟然憑空消失了。
「見鬼了！人呢？」
「剛才明明看見他進來的！」
就在三人驚疑不定時，頭頂上方的房檐陰影處，陳平正像一隻壁虎般悄無聲息地貼在牆壁上。
他運轉《輕身提縱術》，整個人好似沒有重量，呼吸更是若有若無。
居高臨下地看著那三個在胡同里無頭蒼蠅般亂轉的蟊賊，陳平眼中的戲謔漸漸褪去。
殺他們容易，但沒必要髒了手，更沒必要在考前惹上官司。
這三個蠢貨，連讓他拔刀的資格都沒有。
直到三人罵罵咧咧地離開，陳平才像一片落葉般輕飄飄地落在地上，沒有發出半點聲響。
他拍了拍身上的灰塵，望向夜色深處的武舉校場方向。
藥材有了，報名也報了。
但僅僅這樣還不夠。
那些大族子弟既然能壟斷藥材，必然還有別的手段。要想在武舉中脫穎而出，必須知己知彼。
「看來，得找個機會去『踩踩點』，看看這些所謂的世家天才，到底有多少斤兩。」
陳平從懷裡摸出那塊帶著體溫的木牌。
借著月光，木牌上那行刻字格外清晰——
「丙三十二」。