第4章 芽苗與刁難
蘿蔔種子撒下去的第七天，清晨的薄霧還沒散盡。
王德照例去井邊打水，走過那塊地時，他下意識瞥了一眼——然後整個人僵住了。
「發、發芽了！」他失聲叫道。
李順聞聲從屋裡跑出來，兩人一起蹲在地邊，眼睛瞪得溜圓。
兩丈見方的地里，密密麻麻冒出了一層嫩綠的芽尖。很小，很細，但確確實實是蘿蔔苗。晨露掛在葉尖上，在初升的陽光下閃著微光。
「真……真長出來了？」李順聲音發顫。
他們不是沒見過菜苗。但這是王爺親手種的，是那個被廢後只知道酗酒的靖江王種的。而且長得這麼快，這麼齊整——這才七天啊！
朱守謙推開房門時，就看到兩個太監蹲在地邊，像看著什麼稀世珍寶。
他走過去，看了看那些嫩苗，點點頭：「出得不錯。」
語氣平靜，仿佛理所當然。
王德轉過頭，眼神里充滿了不可思議：「王爺，這、這也太快了……」
「種子好，地肥，自然快。」朱守謙蹲下身，仔細看了看苗情，「不過有點密了。今天得間苗。」
「間苗？」
「就是把多餘的苗拔掉，留出足夠的生長空間。」朱守謙邊說邊示範，手指輕輕捏住一簇苗中比較弱小的，往上一提，「這樣。間距留三指寬。」
王德和李順連忙跟著做。動作起初笨拙，但很快就熟練起來。嫩苗拔出來時，根部還帶著濕潤的泥土，散發出一股清新的氣味。
「這些拔下來的苗，」朱守謙說，「洗乾淨，中午煮湯。」
「這……能吃？」
「能吃，而且鮮嫩。」
做完這些，朱守謙又去看了堆肥的地方。
那是他在院子角落挖的一個淺坑，按一層糞尿、一層雜草、一層土的順序堆起來，上面用破草蓆蓋著。七天過去，掀開草蓆一角，能聞到一股發酵特有的酸味，但不刺鼻。用手探進去，溫度明顯比外界高。
「發酵得不錯。」朱守謙說，「再有一個月就能用了。」
王德看著那堆黑乎乎的肥料，又看看地里綠油油的蘿蔔苗，心裡忽然冒出個念頭：這位爺，或許真不一樣了。
正想著，院門外傳來響動。
是換崗的親軍衛來了。王德習慣性地要去打水，卻聽到外頭有人低聲喊：「王公公，王公公在嗎？」
聲音有點熟。
王德湊到門縫一看，是張信。今天不是他輪值，但他卻穿著常服站在門外，手裡還提著個小布袋。
「張……張軍爺？」王德壓低聲音。
張信左右看了看，見四下無人，才湊近門縫：「王公公，王爺在嗎？我有點事想請教。」
王德連忙去稟報。
朱守謙走到門後：「張信？什麼事？」
「王爺，」張信的聲音透著興奮，「您上次說的堆肥法子，我回去跟我爹說了。我爹半信半疑，但還是按您說的做了個小堆試試。這才七天，今早翻開一看，裡面熱乎乎的，我爹說從沒見過糞肥能發這麼熱！」
朱守謙笑了：「熱就對了，說明發酵得好。等不熱了，顏色變黑變碎了，就能用了。」
「是是是！」張信連聲應道，「另外……還有件事想請教王爺。」
「你說。」
「我爹說，家裡有片地，種麥子老是長不好，葉子發黃。往年這時候該抽穗了，今年卻蔫蔫的。王爺您看這是怎麼回事？」
朱守謙沉吟片刻：「葉子發黃，是整片發黃，還是葉脈綠、葉肉黃？」
「這……我沒細看。不過我爹說是整片發黃。」
「那可能是缺氮肥。」朱守謙說，「你讓老人家往地里撒些腐熟的人糞尿，或者豆餅泡的水。另外，如果地太板結，根扎不下去，也會黃葉。得松鬆土。」
張信聽得認真：「腐熟的人糞尿……就是堆過的那種？」
「對。沒堆過的會燒根，一定要用堆過的。」
「我明白了！」張信頓了頓，從門縫底下塞進來那個小布袋，「王爺，這是我家自己收的白菜種子，不多，您拿著。」
朱守謙接過：「多謝。」
「該我謝王爺才對。」張信說完，又補了一句，「對了王爺，您要小心內務的劉公公。我聽人說，他昨天在酒桌上抱怨，說您院裡最近『不太安分』，還說要來『看看』。」
朱守謙眼神一凝：「我知道了。」
張信不敢多留，匆匆走了。
王德在旁邊聽得臉色發白：「王爺，劉公公他……」
「該來的總會來。」朱守謙把白菜種子遞給王德，「收好。另外，去把屋裡我寫的那些紙都藏起來，藏穩妥些。」
「是！」
果然，午後剛過，院門外就傳來了尖細的嗓音。
「開門！內務管事劉公公到！」
王德和李順對視一眼，都看到了對方眼中的慌亂。朱守謙卻平靜地坐在屋裡，手裡還拿著那本《農桑輯要》。
院門開了。
進來的是個四十來歲的宦官，面白無須，眼睛細長，穿著靛藍色的宦官服，身後跟著兩個小太監。正是內務管事劉公公。
他一進門，眼睛就四處掃視。
看到井邊新修過的軲轆，看到牆角堆肥的淺坑，看到地里綠油油的蘿蔔苗——他的眉毛挑了起來。
「喲，王德，李順，你們這院子收拾得挺像樣啊。」劉公公慢悠悠地說，聲音拖得長長的，「這地……誰種的？」
王德硬著頭皮道：「回劉公公，是、是奴才們種的。」
「你們？」劉公公笑了，「你們倆什麼時候會種地了？我記得你們都是宮裡出來的，連鋤頭怎麼握都不知道吧？」
李順忙道：「是、是王爺指點奴才們種的……」
「王爺？」劉公公轉頭看向朱守謙的房門，臉上的笑容冷了三分，「哪位王爺？這兒只有被廢的庶人朱守謙，哪來的王爺？」
這話說得誅心。
王德和李順都跪下了，不敢接話。
劉公公走到地里，用腳尖撥了撥蘿蔔苗：「種得還挺好。種子哪來的？」
「是……是奴才們以前攢的。」王德聲音發顫。
「攢的？」劉公公眯起眼，「你們每月的份例都是我經手的，我怎麼不知道你們還有閒錢買種子？」
他走到堆肥坑邊，用帕子捂著鼻子：「這又是什麼？弄得臭烘烘的。」
「是……是堆肥。」李順小聲說。
「堆肥？你們倒是有閒心。」劉公公轉身，看向朱守謙的房門，「看來，這院裡的人日子過得太舒坦了。從下個月起，份例減三成。」
王德猛地抬頭：「劉公公，這、這不合規矩啊！庶人份例是皇上定的，您不能……」
「我不能？」劉公公冷笑，「我說能就能。不服？你去南京告御狀啊！」
屋裡，朱守謙放下了書。
他推門走出來。
劉公公回頭看到他，也不行禮，只皮笑肉不笑地說：「朱公子，出來啦？我正要說呢，你這院裡又是種地又是堆肥的，動靜不小啊。皇上讓你在這兒思過，沒讓你搞這些吧？」
朱守謙看著他，沒說話。
劉公公被他看得有些不自在，但又想到對方只是個被廢的庶人，膽子又壯了：「我警告你，安分點。再搞這些亂七八糟的，就不是減份例這麼簡單了！」
「說完了？」朱守謙終於開口。
劉公公一愣。
「說完了就出去。」朱守謙聲音平靜，「我院子小，容不下你這尊大佛。」
「你——」劉公公氣得臉都白了。他沒想到對方敢這麼跟他說話。
「王德，送客。」朱守謙說完，轉身回了屋。
門關上了。
劉公公站在院裡，臉上一陣青一陣白。他身後的兩個小太監低著頭，大氣不敢出。
「好，好得很！」劉公公咬牙切齒，「咱們走著瞧！」
他甩袖走了。院門重新關上，落鎖聲格外刺耳。
王德和李順站在院裡，面如死灰。
「王爺……」王德顫聲對著房門道，「這下可怎麼辦？份例減三成，本來就不夠吃，這下……」
屋裡傳來朱守謙的聲音：「夠吃。」
「啊？」
「我說，夠吃。」朱守謙的聲音透過門板傳來，沉穩有力，「蘿蔔快能吃了，白菜也能種。另外，張信家的問題解決了，他會念這個情。至于姓劉的……」
他頓了頓。
「跳樑小丑，不必理會。」
王德和李順面面相覷，不明白王爺哪來的底氣。
但他們沒看到，屋裡，朱守謙正坐在書案前，提筆在紙上寫下一行字：
「洪武十四年九月十五，內宦劉某刁難，剋扣份例。此人貪鄙，可利用之。」
寫完，他放下筆，看向窗外。
地里，蘿蔔苗在秋風中輕輕搖曳。
綠意盎然。
王德照例去井邊打水，走過那塊地時，他下意識瞥了一眼——然後整個人僵住了。
「發、發芽了！」他失聲叫道。
李順聞聲從屋裡跑出來，兩人一起蹲在地邊，眼睛瞪得溜圓。
兩丈見方的地里，密密麻麻冒出了一層嫩綠的芽尖。很小，很細，但確確實實是蘿蔔苗。晨露掛在葉尖上，在初升的陽光下閃著微光。
「真……真長出來了？」李順聲音發顫。
他們不是沒見過菜苗。但這是王爺親手種的，是那個被廢後只知道酗酒的靖江王種的。而且長得這麼快，這麼齊整——這才七天啊！
朱守謙推開房門時，就看到兩個太監蹲在地邊，像看著什麼稀世珍寶。
他走過去，看了看那些嫩苗，點點頭：「出得不錯。」
語氣平靜，仿佛理所當然。
王德轉過頭，眼神里充滿了不可思議：「王爺，這、這也太快了……」
「種子好，地肥，自然快。」朱守謙蹲下身，仔細看了看苗情，「不過有點密了。今天得間苗。」
「間苗？」
「就是把多餘的苗拔掉，留出足夠的生長空間。」朱守謙邊說邊示範，手指輕輕捏住一簇苗中比較弱小的，往上一提，「這樣。間距留三指寬。」
王德和李順連忙跟著做。動作起初笨拙，但很快就熟練起來。嫩苗拔出來時，根部還帶著濕潤的泥土，散發出一股清新的氣味。
「這些拔下來的苗，」朱守謙說，「洗乾淨，中午煮湯。」
「這……能吃？」
「能吃，而且鮮嫩。」
做完這些，朱守謙又去看了堆肥的地方。
那是他在院子角落挖的一個淺坑，按一層糞尿、一層雜草、一層土的順序堆起來，上面用破草蓆蓋著。七天過去，掀開草蓆一角，能聞到一股發酵特有的酸味，但不刺鼻。用手探進去，溫度明顯比外界高。
「發酵得不錯。」朱守謙說，「再有一個月就能用了。」
王德看著那堆黑乎乎的肥料，又看看地里綠油油的蘿蔔苗，心裡忽然冒出個念頭：這位爺，或許真不一樣了。
正想著，院門外傳來響動。
是換崗的親軍衛來了。王德習慣性地要去打水，卻聽到外頭有人低聲喊：「王公公，王公公在嗎？」
聲音有點熟。
王德湊到門縫一看，是張信。今天不是他輪值，但他卻穿著常服站在門外，手裡還提著個小布袋。
「張……張軍爺？」王德壓低聲音。
張信左右看了看，見四下無人，才湊近門縫：「王公公，王爺在嗎？我有點事想請教。」
王德連忙去稟報。
朱守謙走到門後：「張信？什麼事？」
「王爺，」張信的聲音透著興奮，「您上次說的堆肥法子，我回去跟我爹說了。我爹半信半疑，但還是按您說的做了個小堆試試。這才七天，今早翻開一看，裡面熱乎乎的，我爹說從沒見過糞肥能發這麼熱！」
朱守謙笑了：「熱就對了，說明發酵得好。等不熱了，顏色變黑變碎了，就能用了。」
「是是是！」張信連聲應道，「另外……還有件事想請教王爺。」
「你說。」
「我爹說，家裡有片地，種麥子老是長不好，葉子發黃。往年這時候該抽穗了，今年卻蔫蔫的。王爺您看這是怎麼回事？」
朱守謙沉吟片刻：「葉子發黃，是整片發黃，還是葉脈綠、葉肉黃？」
「這……我沒細看。不過我爹說是整片發黃。」
「那可能是缺氮肥。」朱守謙說，「你讓老人家往地里撒些腐熟的人糞尿，或者豆餅泡的水。另外，如果地太板結，根扎不下去，也會黃葉。得松鬆土。」
張信聽得認真：「腐熟的人糞尿……就是堆過的那種？」
「對。沒堆過的會燒根，一定要用堆過的。」
「我明白了！」張信頓了頓，從門縫底下塞進來那個小布袋，「王爺，這是我家自己收的白菜種子，不多，您拿著。」
朱守謙接過：「多謝。」
「該我謝王爺才對。」張信說完，又補了一句，「對了王爺，您要小心內務的劉公公。我聽人說，他昨天在酒桌上抱怨，說您院裡最近『不太安分』，還說要來『看看』。」
朱守謙眼神一凝：「我知道了。」
張信不敢多留，匆匆走了。
王德在旁邊聽得臉色發白：「王爺，劉公公他……」
「該來的總會來。」朱守謙把白菜種子遞給王德，「收好。另外，去把屋裡我寫的那些紙都藏起來，藏穩妥些。」
「是！」
果然，午後剛過，院門外就傳來了尖細的嗓音。
「開門！內務管事劉公公到！」
王德和李順對視一眼，都看到了對方眼中的慌亂。朱守謙卻平靜地坐在屋裡，手裡還拿著那本《農桑輯要》。
院門開了。
進來的是個四十來歲的宦官，面白無須，眼睛細長，穿著靛藍色的宦官服，身後跟著兩個小太監。正是內務管事劉公公。
他一進門，眼睛就四處掃視。
看到井邊新修過的軲轆，看到牆角堆肥的淺坑，看到地里綠油油的蘿蔔苗——他的眉毛挑了起來。
「喲，王德，李順，你們這院子收拾得挺像樣啊。」劉公公慢悠悠地說，聲音拖得長長的，「這地……誰種的？」
王德硬著頭皮道：「回劉公公，是、是奴才們種的。」
「你們？」劉公公笑了，「你們倆什麼時候會種地了？我記得你們都是宮裡出來的，連鋤頭怎麼握都不知道吧？」
李順忙道：「是、是王爺指點奴才們種的……」
「王爺？」劉公公轉頭看向朱守謙的房門，臉上的笑容冷了三分，「哪位王爺？這兒只有被廢的庶人朱守謙，哪來的王爺？」
這話說得誅心。
王德和李順都跪下了，不敢接話。
劉公公走到地里，用腳尖撥了撥蘿蔔苗：「種得還挺好。種子哪來的？」
「是……是奴才們以前攢的。」王德聲音發顫。
「攢的？」劉公公眯起眼，「你們每月的份例都是我經手的，我怎麼不知道你們還有閒錢買種子？」
他走到堆肥坑邊，用帕子捂著鼻子：「這又是什麼？弄得臭烘烘的。」
「是……是堆肥。」李順小聲說。
「堆肥？你們倒是有閒心。」劉公公轉身，看向朱守謙的房門，「看來，這院裡的人日子過得太舒坦了。從下個月起，份例減三成。」
王德猛地抬頭：「劉公公，這、這不合規矩啊！庶人份例是皇上定的，您不能……」
「我不能？」劉公公冷笑，「我說能就能。不服？你去南京告御狀啊！」
屋裡，朱守謙放下了書。
他推門走出來。
劉公公回頭看到他，也不行禮，只皮笑肉不笑地說：「朱公子，出來啦？我正要說呢，你這院裡又是種地又是堆肥的，動靜不小啊。皇上讓你在這兒思過，沒讓你搞這些吧？」
朱守謙看著他，沒說話。
劉公公被他看得有些不自在，但又想到對方只是個被廢的庶人，膽子又壯了：「我警告你，安分點。再搞這些亂七八糟的，就不是減份例這麼簡單了！」
「說完了？」朱守謙終於開口。
劉公公一愣。
「說完了就出去。」朱守謙聲音平靜，「我院子小，容不下你這尊大佛。」
「你——」劉公公氣得臉都白了。他沒想到對方敢這麼跟他說話。
「王德，送客。」朱守謙說完，轉身回了屋。
門關上了。
劉公公站在院裡，臉上一陣青一陣白。他身後的兩個小太監低著頭，大氣不敢出。
「好，好得很！」劉公公咬牙切齒，「咱們走著瞧！」
他甩袖走了。院門重新關上，落鎖聲格外刺耳。
王德和李順站在院裡，面如死灰。
「王爺……」王德顫聲對著房門道，「這下可怎麼辦？份例減三成，本來就不夠吃，這下……」
屋裡傳來朱守謙的聲音：「夠吃。」
「啊？」
「我說，夠吃。」朱守謙的聲音透過門板傳來，沉穩有力，「蘿蔔快能吃了，白菜也能種。另外，張信家的問題解決了，他會念這個情。至于姓劉的……」
他頓了頓。
「跳樑小丑，不必理會。」
王德和李順面面相覷，不明白王爺哪來的底氣。
但他們沒看到，屋裡，朱守謙正坐在書案前，提筆在紙上寫下一行字：
「洪武十四年九月十五，內宦劉某刁難，剋扣份例。此人貪鄙，可利用之。」
寫完，他放下筆，看向窗外。
地里，蘿蔔苗在秋風中輕輕搖曳。
綠意盎然。