第337章 死亡的交易與代價
黑暗。
不是那種令人恐懼的黑暗——在經歷了剛才的對話之後，澤爾克斯發現自己對黑暗的恐懼已經降到了最低點。
這只是一片黑暗，沒有惡意，沒有壓迫，只是單純的、中性的黑暗。
但那個存在還在。
就在他對面。
澤爾克斯能感覺到那雙眼睛——即使看不見，那種被注視的感覺也清晰得如同實質。
那目光穿透了他所有的偽裝，穿透了他作為聖徒首領的所有盔甲，直接落在他的靈魂上。
他沉默了幾秒。
然後他開口，聲音出乎意料的平靜，甚至帶著一絲自嘲：
「那我這算死了？」
黑暗中傳來一陣低沉的笑聲。
「不。」那個沙啞如碎石的聲音說，「你只是要死了。」
澤爾克斯：「……」
他在心裡默默翻了個白眼。
澤爾克斯：有點兒想罵人，但是打不過怎麼辦？挺急的，在線等。
黑暗中沉默了一秒。
然後那笑聲又響起來——依然是那種破風箱摧枯拉朽的聲音，但這次澤爾克斯聽出了一絲……愉悅？
這死神居然在能聽見他心裡的話？
還在笑他？
「你是第一個在我面前還有心情開玩笑的人。」那聲音說。
澤爾克斯聳了聳肩。
「反正都要死了，哭也哭不回來。」他說，「不如省點力氣。」
黑暗中，那個身影動了。
澤爾克斯感到一陣微弱的震動，然後他看到——不，是感知到——那個巨大的輪廓向前傾了傾。
那雙看不見的眼睛依然盯著他，但盯的方式變了，不再是審視，更像是……打量一個有趣的玩具。
「命運那老東西要你死，」死神說，「他煩透你了。」
澤爾克斯愣了一下。
「命運？」
「對。」死神說，語氣裡帶著一絲幸災樂禍，「你改變了他寫了好多年的劇本，打亂了他所有的安排。他本來計劃好的那些死亡，那些感人的悲劇，那些『命中注定』的時刻，那些他引以為傲的劇情故事，全被你攪了。」
澤爾克斯沉默了。
他想起那些他救下的人。
西弗勒斯，鄧布利多，格林德沃，小天狼星，塞德里克，還有那麼多本該死去的面孔。
每一個都是他從命運手裡搶回來的。
「所以，」他慢慢說，「命運也是神祇？」
「可以這麼理解。」死神說，「他負責寫劇本，定死期。我負責……」
他頓了頓。
「收割。」
那兩個字輕飄飄的，但澤爾克斯感到一陣寒意從意識深處湧起。
「所以命運定死期，死神進行收割。」他說，「你們是……同事？」
「算是。」死神說，「關係不太好。」
澤爾克斯忍不住笑了。
「所以命運讓你來殺我，你就來了？」
黑暗中沉默了幾秒。
「他求我來的。」死神說，那聲音裡帶著一絲明顯的愉悅，「求了三天。」
澤爾克斯：「……」
他一時不知道該說什麼。
一個神祇，為了殺他，求了另一個神祇三天。
這是榮幸還是悲哀？
「所以，」他深吸一口氣——如果有的話——「你得殺我。」
「對。」
「有什麼遺言嗎？」死神問，語氣居然帶著一絲……禮貌？
澤爾克斯沉默了很久。
遺言。
他想說的話太多了。
想對西弗勒斯說，對不起，我食言了，沒能陪你走到最後。
想對格林德沃說，謝謝，父親，是你給了我第二次生命。
想對鄧布利多說，照顧好我父親。
想對德拉科說，以後的路要自己走了。
但最後，他只是說：
「我不後悔。」
那四個字很輕，但很堅定。
死神沒有說話。
「我救了他們，」澤爾克斯繼續說，「西弗勒斯，父親，鄧布利多，還有那麼多人。我改變了那些該死的命運，讓他們活了下來。如果這是代價——如果這就是我必須付出的代價——那我不後悔。」
他停頓了一下。
「但我想……」
他的聲音第一次出現了顫抖。
「您…能讓我再看一眼他們嗎？」
黑暗中，死神的目光似乎變了一下。
澤爾克斯不知道那是什麼表情——他看不清那張臉，但他能感覺到某種變化。
那變化很細微，但確實存在。
然後死神抬起手。
那隻手很大，骨節分明，皮膚蒼白得像大理石。它在黑暗中輕輕一揮——
然後澤爾克斯看到了。
像一幅畫卷在他面前展開，他清晰地看到了紐蒙迦德的高塔。
那間熟悉的藏書室，那些堆滿古籍的書架，那扇可以望見雲海的窗戶。
格林德沃坐在一張堆滿書籍的桌子前，異色的眼睛布滿血絲，手裡捧著一本古老的羊皮書，翻頁的動作快得像在撕。
他的嘴唇在動，無聲地念著什麼——也許是在祈禱，也許是在咒罵，也許只是在呼喚兒子的名字。
西弗勒斯·斯內普站在躺椅旁。
澤爾克斯看到自己——或者說，自己的身體——安靜地躺在那張躺椅上。
臉色蒼白，眼睛緊閉，胸口微微起伏。
斯內普的手裡拿著一個小瓶子，裡面是深紫色的液體。
他彎下腰，一隻手輕輕托起澤爾克斯的後頸，另一隻手把瓶口湊到他唇邊。
那動作很輕，很熟練，像做過無數次。
魔藥一點點流入那個毫無反應的嘴裡。
斯內普餵完後，沒有立刻放開。
他就那樣彎著腰，額頭輕輕抵在澤爾克斯的額頭上，停留了很久。
澤爾克斯看到了他的手。
那隻手在微微顫抖。
他從來沒見過斯內普的手顫抖。
那雙熬製了二十年魔藥的手，那雙握了二十年魔杖的手，那雙曾在尖叫棚屋被納吉尼毒牙貫穿卻依然穩定的手——此刻在顫抖。
澤爾克斯感到自己的意識一陣劇痛。
那種痛不是身體的痛，是更深層的、更尖銳的痛。
他想伸出手，想握住那隻顫抖的手，想告訴他自己在這裡，想告訴他不要怕。
但他做不到。
他只是看著。
看著格林德沃翻遍古籍，看著他越來越焦慮的動作，看著他鬢角新添的白髮。
看著斯內普守在躺椅邊，看著他疲憊的黑眼圈，看著他每一次餵藥時的專注，看著他獨自一人時那難以掩飾的脆弱。
他想開口。
想說再見。
想說對不起。
想說謝謝。
想說我愛你。
但所有的詞都梗在喉嚨里，發不出任何聲音。
他只是看著。
看著那兩個他在世上最愛的人，為他痛苦，為他守候，為他等待一個可能永遠不會到來的醒來。
…
… …
「他們很愛你。」
死神的聲音在黑暗中響起。
澤爾克斯沒有說話。
他還在看著那幅畫面。
斯內普剛剛放下空藥瓶，在躺椅邊的椅子上坐下。
他沒有看書，沒有做任何事，只是坐在那裡，握著澤爾克斯的手，看著那張沉睡的臉。
格林德沃從書堆里抬起頭，看了他們一眼。
那雙異色的眼睛裡，澤爾克斯看到了他從未見過的東西——恐懼。
那個曾經讓整個歐洲顫抖的黑巫師，此刻像一個普通的父親，恐懼著失去自己的孩子。
畫面慢慢變淡。
澤爾克斯想抓住它，但它還是消失了。
黑暗重新籠罩一切。
沉默。
漫長的沉默。
澤爾克斯感到自己的意識在發抖。
那種無力感，那種眼睜睜看著卻什麼也做不了的無力感，比任何痛苦都難以承受。
「你的天賦很強。」
死神突然開口。
澤爾克斯抬起頭——如果有的話——看向黑暗中那個模糊的輪廓。
「讓命運吃癟，還讓他氣到求我插手的人，」死神說，語氣裡帶著一絲……欣賞？「你是第一個。」
澤爾克斯沒有說話。
「我呢，」死神繼續說，聲音慢悠悠的，像在閒聊，「對他也有些意見。那老東西，寫劇本從來不考慮我們的工作量。每年最後幾天，我都要加班收割那些他安排的『集體死亡』，忙得腳不沾地。」
澤爾克斯愣了一下。
「所以……」
「所以，」死神說，那破風箱般的聲音里居然透出一絲笑意，「我改變主意了。」
澤爾克斯的意識猛地一震。
「您說什麼？」
「我說，」死神一字一句地說，「我不想你死了。」
澤爾克斯怔住了。
他不知道該說什麼，該想什麼。
那一瞬間，無數種情緒湧上來——狂喜，震驚，懷疑，不敢置信——但它們都太強烈，反而讓他一片空白。
但他很快冷靜下來。
死神是神祇。
神祇不會無緣無故改變主意。
這背後一定有……
「這都是有代價的吧。」
他聽到自己說。
那聲音很平靜，平靜得不像一個剛剛被宣告「可以不死」的人。
黑暗中，死神的眼睛——如果那可以被稱作眼睛的話——亮了一下。
那種亮光很微弱，但澤爾克斯看到了。
「先知者就是先知者，」死神說，「聰明，我就喜歡和聰明人說話。」
話音剛落，澤爾克斯感到一陣巨大的力量向他湧來。
那力量不可抗拒，不可阻擋，像一隻無形的大手猛地將他抓住，然後——
拉近。
他被拽向那個高大的身影。
距離在瞬間縮短。
原來他離死神那麼遠，遠得像隔著一個世界。
但現在，他被拉到了死神面前，近得幾乎可以觸碰到那張隱藏在兜帽陰影里的臉。
但他依然看不清那張臉。
只有那雙眼睛。
那是一雙什麼樣的眼睛？
澤爾克斯無法描述。
不是人類的眼睛，不是任何生物的眼睛，是某種更深邃、更古老的存在。
在那雙眼睛裡，他看到了無數張面孔，無數個瞬間，無數種死亡。
也看到了自己。
「先知者，」死神說，每一個字都像從遠古傳來的回聲，「當然是有條件的，畢竟我和命運算是同事。你不付出點什麼，我不好交差啊。」
澤爾克斯看著那雙眼睛。
他感到恐懼，但也感到一種奇異的平靜。
恐懼是因為面對未知，平靜是因為他終於可以談判了。
只要可以談判，就有希望。
「您想要什麼？」他問。
死神笑了。
那笑聲依然是破風箱般的摧枯拉朽，但這次澤爾克斯聽出了其中的……滿意。
「我就喜歡聰明人。」死神說。
他靠回椅背——如果那高大的黑影下面有椅子的話——那動作很放鬆，像一個終於找到有趣聊伴的老人。
「第一，」他說，豎起一根手指——那手指很粗，骨節分明，「幫我收割那些在人間躲藏的、早就該死的人。」
澤爾克斯愣了一下。
「躲藏？」
「對。」死神說，語氣裡帶著一絲不悅，「有些人，用了各種方法躲過我。黑魔法，鍊金術，古代契約，甚至有些愚蠢的麻瓜科學家——他們發明了一些……儀器，能暫時延長那些該死的人的時間。這些人早該死了，但他們還在人間遊蕩。」
澤爾克斯慢慢理解了。
「您需要我幫您……找到他們？」
「不止是找到。」死神說，「是了結。用你們巫師的方式也好，用麻瓜的方式也好。把他們從人間清除，送到我該去的地方。」
澤爾克斯沉默了幾秒。
這任務聽起來……
「這算是……死神代理人？」他問。
死神想了想。
「差不多。」
澤爾克斯點點頭。
這代價他可以接受。
他本來就不是什麼純善之人。
聖徒在改革過程中也處理過不少該殺之人。
再多一批……也無所謂。
但如果他親自出手的話……他的靈魂…還能純淨嗎？
但此刻的澤爾克斯想不了那麼多了。
「第二，」死神豎起第二根手指，「你的預言天賦，我要抽走。」
澤爾克斯的心猛地一沉。
預言天賦。
那是他與生俱來的能力，是他成為先知的基礎，是他改變命運的工具。
那是他的一部分，是他之所以為澤爾克斯·康瑞的核心。
失去它，就像失去一隻眼睛，一條手臂。
但他也明白為什麼。
預言天賦讓他能看到命運寫的故事，改變命運的軌跡。
如果他還擁有這個能力，他以後還可能繼續「破壞」命運的劇本。
死神需要確保這種事情不再發生。
沉默。
漫長的沉默。
死神沒有催促。
他只是坐在那裡，看著澤爾克斯，等待他的回答。
澤爾克斯想起那幅畫面。
想起斯內普顫抖的手。
想起格林德沃眼中的恐懼。
想起那兩個人守在沉睡的他身邊，等待一個可能永遠不會到來的醒來。
預言天賦固然重要。
它是他的力量，他的驕傲，他存在的意義之一。
但比起活著回到他們身邊——
什麼都不重要。
哪怕靈魂變得黑暗。
哪怕失去引以為傲的能力。
只要還能睜開眼睛，看到那雙黑眼睛裡的光芒。
只要還能握住那隻手，感受那熟悉的溫度。
只要還能說一句「我回來了」。
什麼都值得。
他抬起頭，看向那雙看不見但能感受到的眼睛。
「我答應。」
三個字。
很輕。
但很堅定。
死神看著他，看了很久。
然後他笑了。
那笑容依然恐怖，依然像破風箱摧枯拉朽。
但這次，澤爾克斯從裡面聽出了一絲……真誠？
「你是我見過最有趣的人類，」死神說，「第二個。」
澤爾克斯愣了一下。
「第二個？」
「第一個，」死神說，語氣裡帶著一絲懷念，「是個幾千年前的老傢伙。他也和你一樣，敢從我這裡要走了東西，然後躲了很多年，不過我已經把他接走了。」
他頓了頓。
「後來他成了你們人類的傳說，他從我手裡拿走的東西也成為了你的信仰，你們叫他……」
他吐出幾個字。
那幾個字澤爾克斯沒有聽清。
不是沒聽到，是沒聽清——那個名字似乎被某種力量屏蔽了，傳入他意識時變成了一片模糊的雜音。
但他清楚的猜到了是誰。
死神沒有解釋。
他換了個姿勢，用手撐著下巴——那個姿勢很隨意，像在和朋友聊天。
「我很欣賞你，先知者。」他說，「所以，有什麼想問的就問吧。」
澤爾克斯沉默了幾秒。
他有很多想問的。
命運是什麼樣的存在？
死神和命運的關係到底是什麼？
那些躲藏的人在哪裡？
預言天賦被抽走會是什麼感覺？
他還能活多久？
他還能回到西弗勒斯身邊嗎？
澤爾克斯斟酌的開口說道：
「這…關於我的信仰…如果我集齊死亡聖器，是否還能見到您？」
「可以，就像現在這樣，但是我會怎麼樣對來者…看我心情。」死神說道。
最後，澤爾克斯又問了一個問題：
「他……他們，會等很久嗎？」
死神看著他。
那雙眼睛裡閃過一絲複雜的光芒。
「不會。」他說，「在這裡的時間，和人間不同。你在這裡待了多久？你感覺多久了？」
澤爾克斯想了想。
「不知道。很久？也許幾個小時？」
死神笑了。
「在這裡，你待了不到一分鐘。」
澤爾克斯愣住了。
「去吧，」死神說，大手一揮，「回去準備好。當你醒來之後，你的預言天賦會慢慢消失。但是呢，你會感知到人身上的善惡和那些該死卻躲藏的人——那是我留給你的『眼睛』。」
黑暗開始旋轉。
澤爾克斯感到自己被那股力量推著，向後退去。
最後一刻，他聽到死神的聲音從遠方傳來：
「先知者，記住。這是你欠我的，好好活著，好好完成任務。我們還會再見的。」
然後一切歸於虛無。
不是那種令人恐懼的黑暗——在經歷了剛才的對話之後，澤爾克斯發現自己對黑暗的恐懼已經降到了最低點。
這只是一片黑暗，沒有惡意，沒有壓迫，只是單純的、中性的黑暗。
但那個存在還在。
就在他對面。
澤爾克斯能感覺到那雙眼睛——即使看不見，那種被注視的感覺也清晰得如同實質。
那目光穿透了他所有的偽裝，穿透了他作為聖徒首領的所有盔甲，直接落在他的靈魂上。
他沉默了幾秒。
然後他開口，聲音出乎意料的平靜，甚至帶著一絲自嘲：
「那我這算死了？」
黑暗中傳來一陣低沉的笑聲。
「不。」那個沙啞如碎石的聲音說，「你只是要死了。」
澤爾克斯：「……」
他在心裡默默翻了個白眼。
澤爾克斯：有點兒想罵人，但是打不過怎麼辦？挺急的，在線等。
黑暗中沉默了一秒。
然後那笑聲又響起來——依然是那種破風箱摧枯拉朽的聲音，但這次澤爾克斯聽出了一絲……愉悅？
這死神居然在能聽見他心裡的話？
還在笑他？
「你是第一個在我面前還有心情開玩笑的人。」那聲音說。
澤爾克斯聳了聳肩。
「反正都要死了，哭也哭不回來。」他說，「不如省點力氣。」
黑暗中，那個身影動了。
澤爾克斯感到一陣微弱的震動，然後他看到——不，是感知到——那個巨大的輪廓向前傾了傾。
那雙看不見的眼睛依然盯著他，但盯的方式變了，不再是審視，更像是……打量一個有趣的玩具。
「命運那老東西要你死，」死神說，「他煩透你了。」
澤爾克斯愣了一下。
「命運？」
「對。」死神說，語氣裡帶著一絲幸災樂禍，「你改變了他寫了好多年的劇本，打亂了他所有的安排。他本來計劃好的那些死亡，那些感人的悲劇，那些『命中注定』的時刻，那些他引以為傲的劇情故事，全被你攪了。」
澤爾克斯沉默了。
他想起那些他救下的人。
西弗勒斯，鄧布利多，格林德沃，小天狼星，塞德里克，還有那麼多本該死去的面孔。
每一個都是他從命運手裡搶回來的。
「所以，」他慢慢說，「命運也是神祇？」
「可以這麼理解。」死神說，「他負責寫劇本，定死期。我負責……」
他頓了頓。
「收割。」
那兩個字輕飄飄的，但澤爾克斯感到一陣寒意從意識深處湧起。
「所以命運定死期，死神進行收割。」他說，「你們是……同事？」
「算是。」死神說，「關係不太好。」
澤爾克斯忍不住笑了。
「所以命運讓你來殺我，你就來了？」
黑暗中沉默了幾秒。
「他求我來的。」死神說，那聲音裡帶著一絲明顯的愉悅，「求了三天。」
澤爾克斯：「……」
他一時不知道該說什麼。
一個神祇，為了殺他，求了另一個神祇三天。
這是榮幸還是悲哀？
「所以，」他深吸一口氣——如果有的話——「你得殺我。」
「對。」
「有什麼遺言嗎？」死神問，語氣居然帶著一絲……禮貌？
澤爾克斯沉默了很久。
遺言。
他想說的話太多了。
想對西弗勒斯說，對不起，我食言了，沒能陪你走到最後。
想對格林德沃說，謝謝，父親，是你給了我第二次生命。
想對鄧布利多說，照顧好我父親。
想對德拉科說，以後的路要自己走了。
但最後，他只是說：
「我不後悔。」
那四個字很輕，但很堅定。
死神沒有說話。
「我救了他們，」澤爾克斯繼續說，「西弗勒斯，父親，鄧布利多，還有那麼多人。我改變了那些該死的命運，讓他們活了下來。如果這是代價——如果這就是我必須付出的代價——那我不後悔。」
他停頓了一下。
「但我想……」
他的聲音第一次出現了顫抖。
「您…能讓我再看一眼他們嗎？」
黑暗中，死神的目光似乎變了一下。
澤爾克斯不知道那是什麼表情——他看不清那張臉，但他能感覺到某種變化。
那變化很細微，但確實存在。
然後死神抬起手。
那隻手很大，骨節分明，皮膚蒼白得像大理石。它在黑暗中輕輕一揮——
然後澤爾克斯看到了。
像一幅畫卷在他面前展開，他清晰地看到了紐蒙迦德的高塔。
那間熟悉的藏書室，那些堆滿古籍的書架，那扇可以望見雲海的窗戶。
格林德沃坐在一張堆滿書籍的桌子前，異色的眼睛布滿血絲，手裡捧著一本古老的羊皮書，翻頁的動作快得像在撕。
他的嘴唇在動，無聲地念著什麼——也許是在祈禱，也許是在咒罵，也許只是在呼喚兒子的名字。
西弗勒斯·斯內普站在躺椅旁。
澤爾克斯看到自己——或者說，自己的身體——安靜地躺在那張躺椅上。
臉色蒼白，眼睛緊閉，胸口微微起伏。
斯內普的手裡拿著一個小瓶子，裡面是深紫色的液體。
他彎下腰，一隻手輕輕托起澤爾克斯的後頸，另一隻手把瓶口湊到他唇邊。
那動作很輕，很熟練，像做過無數次。
魔藥一點點流入那個毫無反應的嘴裡。
斯內普餵完後，沒有立刻放開。
他就那樣彎著腰，額頭輕輕抵在澤爾克斯的額頭上，停留了很久。
澤爾克斯看到了他的手。
那隻手在微微顫抖。
他從來沒見過斯內普的手顫抖。
那雙熬製了二十年魔藥的手，那雙握了二十年魔杖的手，那雙曾在尖叫棚屋被納吉尼毒牙貫穿卻依然穩定的手——此刻在顫抖。
澤爾克斯感到自己的意識一陣劇痛。
那種痛不是身體的痛，是更深層的、更尖銳的痛。
他想伸出手，想握住那隻顫抖的手，想告訴他自己在這裡，想告訴他不要怕。
但他做不到。
他只是看著。
看著格林德沃翻遍古籍，看著他越來越焦慮的動作，看著他鬢角新添的白髮。
看著斯內普守在躺椅邊，看著他疲憊的黑眼圈，看著他每一次餵藥時的專注，看著他獨自一人時那難以掩飾的脆弱。
他想開口。
想說再見。
想說對不起。
想說謝謝。
想說我愛你。
但所有的詞都梗在喉嚨里，發不出任何聲音。
他只是看著。
看著那兩個他在世上最愛的人，為他痛苦，為他守候，為他等待一個可能永遠不會到來的醒來。
…
… …
「他們很愛你。」
死神的聲音在黑暗中響起。
澤爾克斯沒有說話。
他還在看著那幅畫面。
斯內普剛剛放下空藥瓶，在躺椅邊的椅子上坐下。
他沒有看書，沒有做任何事，只是坐在那裡，握著澤爾克斯的手，看著那張沉睡的臉。
格林德沃從書堆里抬起頭，看了他們一眼。
那雙異色的眼睛裡，澤爾克斯看到了他從未見過的東西——恐懼。
那個曾經讓整個歐洲顫抖的黑巫師，此刻像一個普通的父親，恐懼著失去自己的孩子。
畫面慢慢變淡。
澤爾克斯想抓住它，但它還是消失了。
黑暗重新籠罩一切。
沉默。
漫長的沉默。
澤爾克斯感到自己的意識在發抖。
那種無力感，那種眼睜睜看著卻什麼也做不了的無力感，比任何痛苦都難以承受。
「你的天賦很強。」
死神突然開口。
澤爾克斯抬起頭——如果有的話——看向黑暗中那個模糊的輪廓。
「讓命運吃癟，還讓他氣到求我插手的人，」死神說，語氣裡帶著一絲……欣賞？「你是第一個。」
澤爾克斯沒有說話。
「我呢，」死神繼續說，聲音慢悠悠的，像在閒聊，「對他也有些意見。那老東西，寫劇本從來不考慮我們的工作量。每年最後幾天，我都要加班收割那些他安排的『集體死亡』，忙得腳不沾地。」
澤爾克斯愣了一下。
「所以……」
「所以，」死神說，那破風箱般的聲音里居然透出一絲笑意，「我改變主意了。」
澤爾克斯的意識猛地一震。
「您說什麼？」
「我說，」死神一字一句地說，「我不想你死了。」
澤爾克斯怔住了。
他不知道該說什麼，該想什麼。
那一瞬間，無數種情緒湧上來——狂喜，震驚，懷疑，不敢置信——但它們都太強烈，反而讓他一片空白。
但他很快冷靜下來。
死神是神祇。
神祇不會無緣無故改變主意。
這背後一定有……
「這都是有代價的吧。」
他聽到自己說。
那聲音很平靜，平靜得不像一個剛剛被宣告「可以不死」的人。
黑暗中，死神的眼睛——如果那可以被稱作眼睛的話——亮了一下。
那種亮光很微弱，但澤爾克斯看到了。
「先知者就是先知者，」死神說，「聰明，我就喜歡和聰明人說話。」
話音剛落，澤爾克斯感到一陣巨大的力量向他湧來。
那力量不可抗拒，不可阻擋，像一隻無形的大手猛地將他抓住，然後——
拉近。
他被拽向那個高大的身影。
距離在瞬間縮短。
原來他離死神那麼遠，遠得像隔著一個世界。
但現在，他被拉到了死神面前，近得幾乎可以觸碰到那張隱藏在兜帽陰影里的臉。
但他依然看不清那張臉。
只有那雙眼睛。
那是一雙什麼樣的眼睛？
澤爾克斯無法描述。
不是人類的眼睛，不是任何生物的眼睛，是某種更深邃、更古老的存在。
在那雙眼睛裡，他看到了無數張面孔，無數個瞬間，無數種死亡。
也看到了自己。
「先知者，」死神說，每一個字都像從遠古傳來的回聲，「當然是有條件的，畢竟我和命運算是同事。你不付出點什麼，我不好交差啊。」
澤爾克斯看著那雙眼睛。
他感到恐懼，但也感到一種奇異的平靜。
恐懼是因為面對未知，平靜是因為他終於可以談判了。
只要可以談判，就有希望。
「您想要什麼？」他問。
死神笑了。
那笑聲依然是破風箱般的摧枯拉朽，但這次澤爾克斯聽出了其中的……滿意。
「我就喜歡聰明人。」死神說。
他靠回椅背——如果那高大的黑影下面有椅子的話——那動作很放鬆，像一個終於找到有趣聊伴的老人。
「第一，」他說，豎起一根手指——那手指很粗，骨節分明，「幫我收割那些在人間躲藏的、早就該死的人。」
澤爾克斯愣了一下。
「躲藏？」
「對。」死神說，語氣裡帶著一絲不悅，「有些人，用了各種方法躲過我。黑魔法，鍊金術，古代契約，甚至有些愚蠢的麻瓜科學家——他們發明了一些……儀器，能暫時延長那些該死的人的時間。這些人早該死了，但他們還在人間遊蕩。」
澤爾克斯慢慢理解了。
「您需要我幫您……找到他們？」
「不止是找到。」死神說，「是了結。用你們巫師的方式也好，用麻瓜的方式也好。把他們從人間清除，送到我該去的地方。」
澤爾克斯沉默了幾秒。
這任務聽起來……
「這算是……死神代理人？」他問。
死神想了想。
「差不多。」
澤爾克斯點點頭。
這代價他可以接受。
他本來就不是什麼純善之人。
聖徒在改革過程中也處理過不少該殺之人。
再多一批……也無所謂。
但如果他親自出手的話……他的靈魂…還能純淨嗎？
但此刻的澤爾克斯想不了那麼多了。
「第二，」死神豎起第二根手指，「你的預言天賦，我要抽走。」
澤爾克斯的心猛地一沉。
預言天賦。
那是他與生俱來的能力，是他成為先知的基礎，是他改變命運的工具。
那是他的一部分，是他之所以為澤爾克斯·康瑞的核心。
失去它，就像失去一隻眼睛，一條手臂。
但他也明白為什麼。
預言天賦讓他能看到命運寫的故事，改變命運的軌跡。
如果他還擁有這個能力，他以後還可能繼續「破壞」命運的劇本。
死神需要確保這種事情不再發生。
沉默。
漫長的沉默。
死神沒有催促。
他只是坐在那裡，看著澤爾克斯，等待他的回答。
澤爾克斯想起那幅畫面。
想起斯內普顫抖的手。
想起格林德沃眼中的恐懼。
想起那兩個人守在沉睡的他身邊，等待一個可能永遠不會到來的醒來。
預言天賦固然重要。
它是他的力量，他的驕傲，他存在的意義之一。
但比起活著回到他們身邊——
什麼都不重要。
哪怕靈魂變得黑暗。
哪怕失去引以為傲的能力。
只要還能睜開眼睛，看到那雙黑眼睛裡的光芒。
只要還能握住那隻手，感受那熟悉的溫度。
只要還能說一句「我回來了」。
什麼都值得。
他抬起頭，看向那雙看不見但能感受到的眼睛。
「我答應。」
三個字。
很輕。
但很堅定。
死神看著他，看了很久。
然後他笑了。
那笑容依然恐怖，依然像破風箱摧枯拉朽。
但這次，澤爾克斯從裡面聽出了一絲……真誠？
「你是我見過最有趣的人類，」死神說，「第二個。」
澤爾克斯愣了一下。
「第二個？」
「第一個，」死神說，語氣裡帶著一絲懷念，「是個幾千年前的老傢伙。他也和你一樣，敢從我這裡要走了東西，然後躲了很多年，不過我已經把他接走了。」
他頓了頓。
「後來他成了你們人類的傳說，他從我手裡拿走的東西也成為了你的信仰，你們叫他……」
他吐出幾個字。
那幾個字澤爾克斯沒有聽清。
不是沒聽到，是沒聽清——那個名字似乎被某種力量屏蔽了，傳入他意識時變成了一片模糊的雜音。
但他清楚的猜到了是誰。
死神沒有解釋。
他換了個姿勢，用手撐著下巴——那個姿勢很隨意，像在和朋友聊天。
「我很欣賞你，先知者。」他說，「所以，有什麼想問的就問吧。」
澤爾克斯沉默了幾秒。
他有很多想問的。
命運是什麼樣的存在？
死神和命運的關係到底是什麼？
那些躲藏的人在哪裡？
預言天賦被抽走會是什麼感覺？
他還能活多久？
他還能回到西弗勒斯身邊嗎？
澤爾克斯斟酌的開口說道：
「這…關於我的信仰…如果我集齊死亡聖器，是否還能見到您？」
「可以，就像現在這樣，但是我會怎麼樣對來者…看我心情。」死神說道。
最後，澤爾克斯又問了一個問題：
「他……他們，會等很久嗎？」
死神看著他。
那雙眼睛裡閃過一絲複雜的光芒。
「不會。」他說，「在這裡的時間，和人間不同。你在這裡待了多久？你感覺多久了？」
澤爾克斯想了想。
「不知道。很久？也許幾個小時？」
死神笑了。
「在這裡，你待了不到一分鐘。」
澤爾克斯愣住了。
「去吧，」死神說，大手一揮，「回去準備好。當你醒來之後，你的預言天賦會慢慢消失。但是呢，你會感知到人身上的善惡和那些該死卻躲藏的人——那是我留給你的『眼睛』。」
黑暗開始旋轉。
澤爾克斯感到自己被那股力量推著，向後退去。
最後一刻，他聽到死神的聲音從遠方傳來：
「先知者，記住。這是你欠我的，好好活著，好好完成任務。我們還會再見的。」
然後一切歸於虛無。