第42章 上海銀潮（六）
後堂內，那一盞西洋煤油燈的火苗跳動了一下。
剛才那群像是要吃人的茶幫大佬前腳剛走，後堂那種劍拔弩張的氣氛卻並未完全消散。地上的《申報》還沒來得及掃，剛才胡慶餘為了泄憤摔在地上的。
錢莊的大跑街陳笙，悄悄從後門迴轉。
正蹲在地上，小心翼翼地撿起那幾張報紙。
撿起報紙的手忍不住有些抖，不僅僅是因為剛才茶幫的兇狠，更是因為大掌柜席正甫剛才下的那道命令——「拋售股票，回籠現銀」。
席正甫端坐在太師椅上，臉上的那種決絕、焦慮、甚至是剛才面對胡慶餘時的那種忍辱負重的沉痛，此刻被他隨手撕了下來。
取而代之的，是一張平靜得近乎冷酷的臉。
「大掌柜……」
陳笙咽了口唾沫，終於還是忍不住開口了。
他是席正甫一手帶出來的徒弟，平日裡最得信任，剛才席正甫吆喝著讓他去辦差，他就察覺到不對，躲到後巷去了。
「您剛才……應當不是認真的？」
陳笙指了指外面，「現在市面上的開平礦務局股票，那是日進斗金的金母雞啊….
咱們庫存里壓的那兩千股，若是這時候斬倉，哪怕是分批拋，也得折損大筆利潤。」
席正甫沒說話，只是從懷裡掏出一塊潔白的洋布手帕，慢條斯理地擦拭著手指，
陳笙見他不語，心裡的焦急更甚，上前兩步，壓低聲音道：
「大掌柜，小的有一事不明。
這茶幫要銀子，咱們給就是了。咱們正元莊是缺現銀，可您是誰啊？您是滙豐銀行的華人大買辦！這黃埔灘的銀根，不就捏在您手裡嗎？」
陳笙越說越急，比劃著名手勢：「洋人那邊的規矩咱們懂。這洋行要買茶、買絲，不管是怡和還是太古，他們要向內地買貨，手裡沒販子，語言不通，那幫鄉下的茶農只認咱們錢莊的莊票和現銀。這洋行離了咱們，就是瞎子、聾子！
洋人把銀子拆借給咱們，咱們把銀子給茶幫，茶幫把茶給洋行，洋行賣給洋人。
這一圈轉下來，洋人賺貿易錢，咱們賺息錢，兩全其美。
您只要去隔壁滙豐大樓，跟那個英國大班打個招呼，簽張字條，幾十萬兩銀子的拆票不就下來了嗎？何苦要割肉賣股票，受這幫茶販子的窩囊氣？」
席正甫終於擦完了手。他抬起眼皮，那雙細長的眸子裡閃過一絲精光，
「啊笙啊。」
「你跟了我幾年了？」
「回大掌柜，七年了。」
「七年。」
席正甫輕笑了一聲，「看來這七年，你光學著怎麼看帳本，看我臉色，沒學會怎麼看人心。尤其是洋人的心。」
「你以為，我張張嘴皮子去要錢，洋人就會給？」
「洋人是做生意的，不是開善堂的。特別是滙豐的大班，那是條成了精的狐狸。」
「不錯，正如你所說，洋人要買茶，必須依賴咱們錢莊。若是咱們倒了，他們的茶葉運不到倫敦，他們也得急死。這個道理，你懂，我懂，英國人更懂。」
「但你忘了一點——價碼。」
「價碼？」陳笙一愣。
「現在是什麼時候？三月！全上海都在等著米下鍋的時候！」
席正甫冷笑一聲，「如果我們現在像條喪家之犬一樣，跑去滙豐銀行跪著求他們拆票，你猜滙豐的大班會怎麼做？」
陳笙遲疑道：「他……他會借？」
「他當然會借！茶絲是他們的命根子，但他會把拆息提到天上去！」
席正甫的眼神變得陰狠，
「之前的拆息不過四厘，五厘，今年上海缺銀子，各個錢莊都恨不得越過我跑去借錢放貸，買股。現在的拆息漲到七厘（年化約8.4%）。
如果我不演這一齣戲，直接去借，那個吸血鬼，絕對敢開口要一分，甚至一分二！
你想想，咱們放貸給那些炒股的投機商，利息才多少？若是洋人的拆息把咱們的利潤都吞了，咱們這半年豈不是在給洋人打長工？還是自帶乾糧的那種？」
陳笙恍然大悟，背後的冷汗瞬間就下來了。
「所以……」陳笙結結巴巴地說道，「大掌柜您剛才跟茶幫說要賣股票……是假的？」
「真真假假，虛虛實實。」
席正甫坐回椅子上，重新端起那碗茶，「我就是要借茶幫那張嘴，把我要割肉賣股的消息傳出去。傳遍整個寧波路，傳到四馬路，最後……傳到滙豐大班的耳朵里。」
他擠出一絲笑容：
「你想想，如果滙豐知道，我席正甫寧可虧本賣股票，也不肯去求他們借高利貸，他們會怎麼想？」
陳笙眼睛一亮：「他們會急！」
「對！他們會慌！」
「第一，他們怕我真的把股票砸盤了。洋人手裡也抵押了不少股票，市面崩了，他們也得虧。
第二，也是最關鍵的，他們會發現敲詐不到我了。如果我不借錢，茶葉收購勢必要出問題。
到時候，不是我去求他們，而是他們得端著咖啡，請我去談。」
陳笙聽得目瞪口呆，看著眼前這位平日裡不顯山不露水的大掌柜，心中湧起一股深深的敬畏。
這黃埔灘的大買辦，真不是誰都能當的。
「那……大掌柜，咱們的股票……」
「賣。」席正甫淡淡地說道，「做戲做全套。拿出兩百股開平，兩百股招商局，去四馬路掛牌。動靜搞大點，叫價低一點，最好讓所有人都看見咱們正元莊的人在大甩賣。」
「只賣兩百股？」
「兩百股足夠了，給茶幫和洋人做個樣子，讓我有個交代，剩下的……」
「只要這一關過了，拆息降下來，咱們拿著洋人的低息銀子，繼續放貸給那些想翻本的賭徒。那時候，才是真正吃肉的時候。」
「去吧。」席正甫揮了揮手，「動作麻利點。」
————————————
豫園九曲橋畔，湖心亭茶樓。
湖心亭依舊佇立在荷花池中央，今日卻被包了場。
通往茶樓的九曲橋上，每隔五步便有一名阜康錢莊的夥計把守，不許閒雜人等靠近。
園子外，停滿了各式各樣的轎子和馬車。園子內，坐滿了江浙絲繭公所的頭面人物，還有幾十位手裡捏著大把陳絲庫存的小絲商。
他們的臉上，無一例外都掛著焦灼。
正如席正甫正元錢莊裡發生的茶幫逼宮一樣，絲商們的日子也不好過。
眼看新絲再過兩個月就要上市，手裡的陳絲如果再不出清，就要爛在庫里。而洋行似乎看準了這一點，死死壓著價格。
廳內檀香裊裊，卻壓不住滿屋子人心惶惶的汗味。
江浙絲商坐立難安，怡和洋行在瘋狂叫了一輪價，見無人理會之後，竟然暗中達成了一致，聯手停收陳絲了，擺出了一副強硬姿態。
市面上的流言像長了翅膀一樣：說胡雪岩撐不住了，說阜康錢莊的銀根斷了，說洋人要從日本調絲……
「諸位，稍安勿躁。」
一聲洪亮的嗓音從花廳傳來，壓住了滿屋子的嘈雜。
胡雪岩大步流星地走出來。
他的氣色極好，面色紅潤，絲毫看不出這是一位正背負著千萬兩白銀庫存壓力的賭徒。
眾人慌忙起身，參差不齊地行禮。
「胡大人！」
「大帥！」
「您可出來了！」
一位湖州絲商急得站了起來，
「怡和洋行的買辦唐翹卿剛才又讓人傳話了，說倫敦那邊因為咱們要價太高，決定減少採購。現在的報價，甚至不如五六天前，不升反降，只肯給到每包三百一十兩！還要挑剔成色！
還放話說……說這是洋行們的聯合意見，十分強硬，若是月底不賣，他們就一兩也不收了，等六月的新絲。」
「三百一十兩？」
廳內一陣騷動。三百一十兩，這簡直是割肉。
胡雪岩放下茶盞，沒有發火，反而笑了。
「唐翹卿是個明白人，可惜跟了洋人太久，把咱們中國商人的骨氣都給忘了。」
胡雪岩站起身，走到廳堂中央，目光掃過每一張焦慮的臉龐。
「諸位，做生意講究個勢。如今這勢，在洋人那邊，還是在咱們這邊？」
他伸出一根手指，語氣平緩卻有力：
「其一，洋人說等新絲。可諸位都清楚，湖州鄉下倒春寒，桑葉已凍。老天爺都站在咱們這邊，今年新絲減產已是定局。他們等？無非是施壓的手段罷了。」
「其二，」
胡雪岩走到那位南潯絲商面前，拍了拍他的肩膀，
「洋人為什麼開始壓價？因為他們慌了，他們發現咱們聯手了，輕易出點高價咱們不賣了！歐洲的織布機若是停一天，那些洋行大班就要被他們的東家罵一天。
他們是在賭，賭咱們中國人沉不住氣，賭咱們是盤散沙。」
說到這裡，胡雪岩收斂了笑容，
「三百一十兩？哼。」
他輕哼一聲，卻如炸雷。
「放我的話出去。告訴怡和、沙遜，還有那個不知天高地厚的唐翹卿。我胡雪岩的絲，少於四百兩，免開尊口。」
「四百兩？！」眾絲商倒吸一口涼氣。
「大人，這……若是他們真不買怎麼辦？」有人小聲嘀咕。
「他們不買？好極了。」
「我胡某人已命人在杭州選址，購進西洋機器。洋人若是不識貨，這上萬包湖州絲，我就運回杭州，自己開廠，自己織綢！
這絲是咱們中國的特產，最好的絲綢也該出自咱們中國人之手。到時候，我要讓他們的洋布，在大清國一寸都賣不出去！」
這番話並非市井的叫囂，而是一種基於首富的氣場。
在場的商人都是人精，他們看著胡雪岩那挺拔的身影，心中那桿秤開始傾斜了。
「可是大人……」又有人囁嚅道，「這貨壓在手裡，咱們的銀根轉不動啊。茶季馬上到了，咱們也缺錢……」
「錢？」
胡雪岩臉上重新掛上了笑容。
「怕我的阜康錢莊沒銀子？」
他對著身後的隨從招了招手。隨從立刻上前，遞上一份單據。
胡雪岩將單隨子手扔在桌上：「這是昨日，各省藩庫剛剛匯入阜康上海分號的款項。北京的文亭辦（寶源局）、左帥的軍餉流轉、還有這江南的關稅，都在我這兒打轉。」
這只是正常的資金流轉，並非他個人的私產，但在此時此刻，這麼龐大的金額這便是他信用的基石。
「我胡雪岩把話放在這兒。」
他環視四周，語氣堅定如鐵，「諸位手裡若是有囤不住的絲，儘管拿到阜康來。我按標準市價收！給現銀！有多少，我胡某人吃多少！」
轟！全場沸騰。
胡大人兜底了！而且是現銀！
「胡大人高義！」
「咱們聽大人的！一兩都不賣給洋鬼子！」
「跟他們耗到底！」
……
後堂，
那裡，早已有一人等候多時。
「雪岩兄，好一招破釜沉舟。」
鄭觀應放下手中的茶杯，看著走進來的胡雪岩，眼神複雜，
「剛才你在外面的話，我都聽到了。要把絲運回杭州自開工廠？這話若是讓洋人信了，確實能嚇他們一跳。但若是他們不信呢？」
胡雪岩屏退左右，坐在太師椅上，長嘆了一口氣：
「不瞞你說，我不這麼喊，這幫小絲商明天就會把貨全拋出去。到時候價格一瀉千里，我囤的那一萬五千包絲，就真成了爛繩子了。」
鄭觀應皺著眉頭：「雪岩兄，我是來給你提個醒的。這市面上的風向，不對勁。」
「怎麼不對勁？股票不是漲得挺好嗎？開平、招商局，哪個不是日進斗金？」
「就是因為漲得太好了。」
鄭觀應的聲音壓得很低，帶著深深的憂慮，「現在的上海灘，就像是個被吹脹的豬尿泡。茶幫的胡慶餘昨天在寧波路大鬧正元錢莊，逼著席正甫拿現銀，這事你知道吧？」
胡雪岩點點頭：「聽說了。席正甫那個滑頭，拿著茶幫的本金去炒股票，活該被堵門。」
「雪岩兄，你還沒看透嗎？」
鄭觀應急切地說道，「這不僅僅是席正甫一家的問題。現在整個上海的錢莊，銀庫都空了！所有的銀子都變成了那一堆堆花花綠綠的股票紙片！
茶季馬上就要到了，茶幫要銀子；你的生絲要維持盤面，也要銀子；那些新開的礦局買機器，還要銀子。
可是銀子在哪兒？
剩下的銀子都在洋行手裡！」
胡雪岩沉默了。他當然知道。
他的阜康錢莊，這幾天調撥銀根也越來越吃力。
為了維持生絲的高價，他不得不不斷吸納市面上的散貨，那就像是一個無底洞。
「你的意思是，到緊要關頭，洋人想用銀根勒死我？」
「不僅是勒死你，是想勒死這幾年剛剛興起的華商實業。」
鄭觀應深吸一口氣，語氣變得誠懇而沉重： 「雪岩兄，你常說商戰即國戰。這話我也認同。當年我在太古洋行做買辦，後來進了招商局，跟怡和、太古鬥了這麼多年，我太清楚他們的手段。」
「當初我剛入職招商局，我從沒想過要徹底斗過他們，我是逼他們跟我齊價！」
「這幾年，輪船招商局為了搶生意，運價降了一半，虧得底掉，洋人也虧。
但我知道洋人也是做生意的，沒人嫌錢燙手。
等到把他們打痛了，我就擺桌酒，跟他們簽了齊價合同——大家統一價格，誰也不許降價惡鬥，利潤平分。
雪岩兄，這叫和局。搞航運，搞實業，太多關隘在他們手上，國力不如人，終究是要和洋人坐下來談的。」
胡雪岩冷笑一聲，猛地一拍扶手：「談？正翔，你搞航運，那是細水長流，你可以跟洋人齊價，你可以分一杯羹。 但我搞的是生絲！這是咱大清國的命脈！」
「我和你不一樣。你要的是共存，我要的是徹底的定價權！
這麼多年了，洋人定多少價，我們就得賣多少錢。
這是第一次，咱們中國人有機會在一樣自己家裡的大宗商品上說了算！
我不能退！我若是退一步，這定價權就又回到洋人手裡了！」
鄭觀應看著眼前這個陷入狂熱與執念的商業巨子，心中不禁生出一股敬意，但更多的是恐懼。
他深知西方的商業邏輯——當資本的力量無法解決問題時，政治和軍事的雙重絞索就會落下。
「雪岩兄，你的氣魄我不如。但你的戰線拉得太長了。新絲上市是關鍵，萬一洋人真的聯合起來不買呢？或者滙豐那邊突然收緊銀根，不給拆借呢？」
胡雪岩搖了搖頭，「我意已決，無論如何我都要打這一場，不能讓他們吃定了我們的絲！祖祖輩輩給洋人做長工。」
鄭觀應最後勸了一句。
「但我怕的是，他們等的不是你的絲爛在庫里，而是等你這口氣接不上來。」
胡雪岩背過身去，揮了揮手：「正翔，若是朋友，就幫我留意一下滙豐那邊的動向。至於求和的話，休要再提。」
鄭觀應看著他的背影，良久，只能長嘆一聲： 「雪岩兄，既然你意已決，我也無可奈何……我會盡力幫你周旋。」
————————————
送走鄭觀應後，胡雪岩立刻叫來了阜康錢莊的大檔手。
此時已是深夜，但阜康錢莊內依舊燈火通明，算盤聲噼里啪啦響個不停。
「東翁。」
大檔手滿頭大汗，「這幾天，上海分號的頭寸確實緊。幾家洋行聯手，想看咱們的笑話。剛才有人來報，說怡和洋行的大班麥格雷戈，正在到處散布謠言，說咱們阜康的銀子不夠了。」
胡雪岩罵了一句，隨即冷靜下來，
「想看我胡雪岩的笑話？」
「派人去給杭州、寧波、福州、漢口、北京的分號！想辦法調銀子過來。」
最重要的幾條，你記好了，立刻著手派人去辦，
拿我的帖子，去請蔚泰厚和日升昌在上海的兩位大掌柜喝茶。」
「東家，」
旁邊侍奉的跑街有些猶豫，「山西那幫老摳，平時跟咱們江南錢莊就不對付，這時候去找他們，恐怕要被狠狠宰一刀利息啊。」
「宰就宰！」
「現在是兩軍對壘，我要的是現銀！只要有銀子，我就能把市面上的生絲收光！
告訴這幫山西人，別只盯著眼前這點利息。
等我把洋人打趴下，明年的絲繭生意，我分一部分給他們票號做押匯。
若是現在袖手旁觀……哼，等左大帥回京入閣，我看他們山西票號以後還想不想接朝廷的摺子差事！」
「還有，北京分號，去找恭親王，找文亭（寶源局），告訴他們，阜康今年給京中顯貴的私存利息，再加一厘！ 再收攬一批存銀。」
胡雪岩語句不停，眼神凌厲，「這一批新絲，讓咱們在江浙鄉下的所有』絲客』（收購生絲的代理人），帶著現銀下鄉！
告訴蠶農，今年咱們阜康新絲直接預定！每家每戶，只要簽了字據，先給十兩銀子的定金！
讓洋人連一根蠶絲都收不到！」
大檔手聽得心驚肉跳：「東翁，咱們從去年6月份開始收絲，已經足足一萬四千多包，每日流傳的利息都是天文數字，萬一……」
「怕什麼！」胡雪岩猛地一揮袖子，
「他們不得不買！」
「他們的輪船在碼頭等著，里昂的工廠在等著，倫敦的合約在催著！
以前他們欺負咱們是一盤散沙，各個擊破。現在貨都在我手裡，天時也在我手裡。
這一仗，我要把這三十年來咱們中國人虧給洋人的銀子，連本帶利都賺回來！」
「把消息放出去！就說我胡雪岩說的，今年無絲！要想穿綢緞，拿金子來換！」
「只要這把贏了，洋人肯出高價買絲，這點虧空算什麼？到時候我加倍補回去！
現在是打仗！打仗哪有不賭命的？去辦！出了事，我胡雪岩一顆腦袋頂著！」
——————————————————
這幾天，上海灘的氣氛詭異到了極點。
一方面，關於生絲減產、價格暴漲的消息滿天飛，胡雪岩囤積居奇的豪賭成了街頭巷尾最大的談資。
另一方面，市面上的現銀卻像蒸發了一樣，迅速枯竭。
黃浦路1號。
曾經被洋人嘲笑為碉堡的中華通商銀行大樓，門口的廣場上，卻擠滿了黑壓壓的人群。
這群人，是來借錢的。是來求救的。
馬車、黃包車將原本寬闊的黃浦路堵得水泄不通。
這裡面有平日裡趾高氣昂的買辦，有錢莊掌柜，甚至還有幾位穿著官服、臉色蒼白的道台衙門官員。
他們被一排全副武裝的黑衣護衛死死擋在台階之下。
「讓我進去！我要見陳老闆！」
「我有急事！我有好股要抵押！」
「放我進去！」
…….
二樓連廊內的門前，陳阿福手裡夾著一支雪茄，居高臨下地看著外面雨中掙扎的人群。
「少爺，」身後的管事低聲匯報，
「外面遞進來的帖子已經堆成山了，都想拆借銀子救急。」
「茶幫的人在鬧，絲行的人在搶，股票市場上的人在喊跌。」
阿福沒回答他見或者不見，走到一旁的沙發上，喃喃自語，
「為了買胡雪岩的絲，為了炒那些所謂的礦務股票，上海灘華人錢莊裡的銀子早就被抽空了。
現在茶季到了，上百萬兩銀子要運往內地收茶；胡雪岩那邊又要上百萬兩銀子維持生絲的庫存。兩個巨大的鯨口，正在同時抽取上海的血液。」
就在這時，英國經理敲門進來，神色有些古怪。
「少爺，樓下……有貴客。」
「誰？」
「兩個人。一位是盛宣懷盛大人的管家。另一位……是阜康錢莊的大掌柜。」
陳阿福眉毛一挑，嘴角露出一絲玩味的笑容。
「哦？冤家路窄啊。一個是李中堂的錢袋子，一個是左宗棠大帥的財神爺。這左李之爭，竟然爭到咱們這小廟裡來了。」
「他們一起來的？」
「不，阜康的人在前門，盛府管家走了後門。兩人還沒照面。」
陳阿福看向角落裡的陳安：「安哥，看來咱們手裡這二百萬兩現銀，真的成了這上海灘的香餑餑了。你說，見誰？」
陳安沒有說話，只是將左輪手槍咔嚓一聲合上彈巢，然後指了指地板。
「好，那就都要見。」
陳阿福站起身，整理了一下衣領，
「九哥說了，讓咱們踏踏實實來做生意，我也學一學，這黃埔灘的生意是怎麼做的。」
剛才那群像是要吃人的茶幫大佬前腳剛走，後堂那種劍拔弩張的氣氛卻並未完全消散。地上的《申報》還沒來得及掃，剛才胡慶餘為了泄憤摔在地上的。
錢莊的大跑街陳笙，悄悄從後門迴轉。
正蹲在地上，小心翼翼地撿起那幾張報紙。
撿起報紙的手忍不住有些抖，不僅僅是因為剛才茶幫的兇狠，更是因為大掌柜席正甫剛才下的那道命令——「拋售股票，回籠現銀」。
席正甫端坐在太師椅上，臉上的那種決絕、焦慮、甚至是剛才面對胡慶餘時的那種忍辱負重的沉痛，此刻被他隨手撕了下來。
取而代之的，是一張平靜得近乎冷酷的臉。
「大掌柜……」
陳笙咽了口唾沫，終於還是忍不住開口了。
他是席正甫一手帶出來的徒弟，平日裡最得信任，剛才席正甫吆喝著讓他去辦差，他就察覺到不對，躲到後巷去了。
「您剛才……應當不是認真的？」
陳笙指了指外面，「現在市面上的開平礦務局股票，那是日進斗金的金母雞啊….
咱們庫存里壓的那兩千股，若是這時候斬倉，哪怕是分批拋，也得折損大筆利潤。」
席正甫沒說話，只是從懷裡掏出一塊潔白的洋布手帕，慢條斯理地擦拭著手指，
陳笙見他不語，心裡的焦急更甚，上前兩步，壓低聲音道：
「大掌柜，小的有一事不明。
這茶幫要銀子，咱們給就是了。咱們正元莊是缺現銀，可您是誰啊？您是滙豐銀行的華人大買辦！這黃埔灘的銀根，不就捏在您手裡嗎？」
陳笙越說越急，比劃著名手勢：「洋人那邊的規矩咱們懂。這洋行要買茶、買絲，不管是怡和還是太古，他們要向內地買貨，手裡沒販子，語言不通，那幫鄉下的茶農只認咱們錢莊的莊票和現銀。這洋行離了咱們，就是瞎子、聾子！
洋人把銀子拆借給咱們，咱們把銀子給茶幫，茶幫把茶給洋行，洋行賣給洋人。
這一圈轉下來，洋人賺貿易錢，咱們賺息錢，兩全其美。
您只要去隔壁滙豐大樓，跟那個英國大班打個招呼，簽張字條，幾十萬兩銀子的拆票不就下來了嗎？何苦要割肉賣股票，受這幫茶販子的窩囊氣？」
席正甫終於擦完了手。他抬起眼皮，那雙細長的眸子裡閃過一絲精光，
「啊笙啊。」
「你跟了我幾年了？」
「回大掌柜，七年了。」
「七年。」
席正甫輕笑了一聲，「看來這七年，你光學著怎麼看帳本，看我臉色，沒學會怎麼看人心。尤其是洋人的心。」
「你以為，我張張嘴皮子去要錢，洋人就會給？」
「洋人是做生意的，不是開善堂的。特別是滙豐的大班，那是條成了精的狐狸。」
「不錯，正如你所說，洋人要買茶，必須依賴咱們錢莊。若是咱們倒了，他們的茶葉運不到倫敦，他們也得急死。這個道理，你懂，我懂，英國人更懂。」
「但你忘了一點——價碼。」
「價碼？」陳笙一愣。
「現在是什麼時候？三月！全上海都在等著米下鍋的時候！」
席正甫冷笑一聲，「如果我們現在像條喪家之犬一樣，跑去滙豐銀行跪著求他們拆票，你猜滙豐的大班會怎麼做？」
陳笙遲疑道：「他……他會借？」
「他當然會借！茶絲是他們的命根子，但他會把拆息提到天上去！」
席正甫的眼神變得陰狠，
「之前的拆息不過四厘，五厘，今年上海缺銀子，各個錢莊都恨不得越過我跑去借錢放貸，買股。現在的拆息漲到七厘（年化約8.4%）。
如果我不演這一齣戲，直接去借，那個吸血鬼，絕對敢開口要一分，甚至一分二！
你想想，咱們放貸給那些炒股的投機商，利息才多少？若是洋人的拆息把咱們的利潤都吞了，咱們這半年豈不是在給洋人打長工？還是自帶乾糧的那種？」
陳笙恍然大悟，背後的冷汗瞬間就下來了。
「所以……」陳笙結結巴巴地說道，「大掌柜您剛才跟茶幫說要賣股票……是假的？」
「真真假假，虛虛實實。」
席正甫坐回椅子上，重新端起那碗茶，「我就是要借茶幫那張嘴，把我要割肉賣股的消息傳出去。傳遍整個寧波路，傳到四馬路，最後……傳到滙豐大班的耳朵里。」
他擠出一絲笑容：
「你想想，如果滙豐知道，我席正甫寧可虧本賣股票，也不肯去求他們借高利貸，他們會怎麼想？」
陳笙眼睛一亮：「他們會急！」
「對！他們會慌！」
「第一，他們怕我真的把股票砸盤了。洋人手裡也抵押了不少股票，市面崩了，他們也得虧。
第二，也是最關鍵的，他們會發現敲詐不到我了。如果我不借錢，茶葉收購勢必要出問題。
到時候，不是我去求他們，而是他們得端著咖啡，請我去談。」
陳笙聽得目瞪口呆，看著眼前這位平日裡不顯山不露水的大掌柜，心中湧起一股深深的敬畏。
這黃埔灘的大買辦，真不是誰都能當的。
「那……大掌柜，咱們的股票……」
「賣。」席正甫淡淡地說道，「做戲做全套。拿出兩百股開平，兩百股招商局，去四馬路掛牌。動靜搞大點，叫價低一點，最好讓所有人都看見咱們正元莊的人在大甩賣。」
「只賣兩百股？」
「兩百股足夠了，給茶幫和洋人做個樣子，讓我有個交代，剩下的……」
「只要這一關過了，拆息降下來，咱們拿著洋人的低息銀子，繼續放貸給那些想翻本的賭徒。那時候，才是真正吃肉的時候。」
「去吧。」席正甫揮了揮手，「動作麻利點。」
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豫園九曲橋畔，湖心亭茶樓。
湖心亭依舊佇立在荷花池中央，今日卻被包了場。
通往茶樓的九曲橋上，每隔五步便有一名阜康錢莊的夥計把守，不許閒雜人等靠近。
園子外，停滿了各式各樣的轎子和馬車。園子內，坐滿了江浙絲繭公所的頭面人物，還有幾十位手裡捏著大把陳絲庫存的小絲商。
他們的臉上，無一例外都掛著焦灼。
正如席正甫正元錢莊裡發生的茶幫逼宮一樣，絲商們的日子也不好過。
眼看新絲再過兩個月就要上市，手裡的陳絲如果再不出清，就要爛在庫里。而洋行似乎看準了這一點，死死壓著價格。
廳內檀香裊裊，卻壓不住滿屋子人心惶惶的汗味。
江浙絲商坐立難安，怡和洋行在瘋狂叫了一輪價，見無人理會之後，竟然暗中達成了一致，聯手停收陳絲了，擺出了一副強硬姿態。
市面上的流言像長了翅膀一樣：說胡雪岩撐不住了，說阜康錢莊的銀根斷了，說洋人要從日本調絲……
「諸位，稍安勿躁。」
一聲洪亮的嗓音從花廳傳來，壓住了滿屋子的嘈雜。
胡雪岩大步流星地走出來。
他的氣色極好，面色紅潤，絲毫看不出這是一位正背負著千萬兩白銀庫存壓力的賭徒。
眾人慌忙起身，參差不齊地行禮。
「胡大人！」
「大帥！」
「您可出來了！」
一位湖州絲商急得站了起來，
「怡和洋行的買辦唐翹卿剛才又讓人傳話了，說倫敦那邊因為咱們要價太高，決定減少採購。現在的報價，甚至不如五六天前，不升反降，只肯給到每包三百一十兩！還要挑剔成色！
還放話說……說這是洋行們的聯合意見，十分強硬，若是月底不賣，他們就一兩也不收了，等六月的新絲。」
「三百一十兩？」
廳內一陣騷動。三百一十兩，這簡直是割肉。
胡雪岩放下茶盞，沒有發火，反而笑了。
「唐翹卿是個明白人，可惜跟了洋人太久，把咱們中國商人的骨氣都給忘了。」
胡雪岩站起身，走到廳堂中央，目光掃過每一張焦慮的臉龐。
「諸位，做生意講究個勢。如今這勢，在洋人那邊，還是在咱們這邊？」
他伸出一根手指，語氣平緩卻有力：
「其一，洋人說等新絲。可諸位都清楚，湖州鄉下倒春寒，桑葉已凍。老天爺都站在咱們這邊，今年新絲減產已是定局。他們等？無非是施壓的手段罷了。」
「其二，」
胡雪岩走到那位南潯絲商面前，拍了拍他的肩膀，
「洋人為什麼開始壓價？因為他們慌了，他們發現咱們聯手了，輕易出點高價咱們不賣了！歐洲的織布機若是停一天，那些洋行大班就要被他們的東家罵一天。
他們是在賭，賭咱們中國人沉不住氣，賭咱們是盤散沙。」
說到這裡，胡雪岩收斂了笑容，
「三百一十兩？哼。」
他輕哼一聲，卻如炸雷。
「放我的話出去。告訴怡和、沙遜，還有那個不知天高地厚的唐翹卿。我胡雪岩的絲，少於四百兩，免開尊口。」
「四百兩？！」眾絲商倒吸一口涼氣。
「大人，這……若是他們真不買怎麼辦？」有人小聲嘀咕。
「他們不買？好極了。」
「我胡某人已命人在杭州選址，購進西洋機器。洋人若是不識貨，這上萬包湖州絲，我就運回杭州，自己開廠，自己織綢！
這絲是咱們中國的特產，最好的絲綢也該出自咱們中國人之手。到時候，我要讓他們的洋布，在大清國一寸都賣不出去！」
這番話並非市井的叫囂，而是一種基於首富的氣場。
在場的商人都是人精，他們看著胡雪岩那挺拔的身影，心中那桿秤開始傾斜了。
「可是大人……」又有人囁嚅道，「這貨壓在手裡，咱們的銀根轉不動啊。茶季馬上到了，咱們也缺錢……」
「錢？」
胡雪岩臉上重新掛上了笑容。
「怕我的阜康錢莊沒銀子？」
他對著身後的隨從招了招手。隨從立刻上前，遞上一份單據。
胡雪岩將單隨子手扔在桌上：「這是昨日，各省藩庫剛剛匯入阜康上海分號的款項。北京的文亭辦（寶源局）、左帥的軍餉流轉、還有這江南的關稅，都在我這兒打轉。」
這只是正常的資金流轉，並非他個人的私產，但在此時此刻，這麼龐大的金額這便是他信用的基石。
「我胡雪岩把話放在這兒。」
他環視四周，語氣堅定如鐵，「諸位手裡若是有囤不住的絲，儘管拿到阜康來。我按標準市價收！給現銀！有多少，我胡某人吃多少！」
轟！全場沸騰。
胡大人兜底了！而且是現銀！
「胡大人高義！」
「咱們聽大人的！一兩都不賣給洋鬼子！」
「跟他們耗到底！」
……
後堂，
那裡，早已有一人等候多時。
「雪岩兄，好一招破釜沉舟。」
鄭觀應放下手中的茶杯，看著走進來的胡雪岩，眼神複雜，
「剛才你在外面的話，我都聽到了。要把絲運回杭州自開工廠？這話若是讓洋人信了，確實能嚇他們一跳。但若是他們不信呢？」
胡雪岩屏退左右，坐在太師椅上，長嘆了一口氣：
「不瞞你說，我不這麼喊，這幫小絲商明天就會把貨全拋出去。到時候價格一瀉千里，我囤的那一萬五千包絲，就真成了爛繩子了。」
鄭觀應皺著眉頭：「雪岩兄，我是來給你提個醒的。這市面上的風向，不對勁。」
「怎麼不對勁？股票不是漲得挺好嗎？開平、招商局，哪個不是日進斗金？」
「就是因為漲得太好了。」
鄭觀應的聲音壓得很低，帶著深深的憂慮，「現在的上海灘，就像是個被吹脹的豬尿泡。茶幫的胡慶餘昨天在寧波路大鬧正元錢莊，逼著席正甫拿現銀，這事你知道吧？」
胡雪岩點點頭：「聽說了。席正甫那個滑頭，拿著茶幫的本金去炒股票，活該被堵門。」
「雪岩兄，你還沒看透嗎？」
鄭觀應急切地說道，「這不僅僅是席正甫一家的問題。現在整個上海的錢莊，銀庫都空了！所有的銀子都變成了那一堆堆花花綠綠的股票紙片！
茶季馬上就要到了，茶幫要銀子；你的生絲要維持盤面，也要銀子；那些新開的礦局買機器，還要銀子。
可是銀子在哪兒？
剩下的銀子都在洋行手裡！」
胡雪岩沉默了。他當然知道。
他的阜康錢莊，這幾天調撥銀根也越來越吃力。
為了維持生絲的高價，他不得不不斷吸納市面上的散貨，那就像是一個無底洞。
「你的意思是，到緊要關頭，洋人想用銀根勒死我？」
「不僅是勒死你，是想勒死這幾年剛剛興起的華商實業。」
鄭觀應深吸一口氣，語氣變得誠懇而沉重： 「雪岩兄，你常說商戰即國戰。這話我也認同。當年我在太古洋行做買辦，後來進了招商局，跟怡和、太古鬥了這麼多年，我太清楚他們的手段。」
「當初我剛入職招商局，我從沒想過要徹底斗過他們，我是逼他們跟我齊價！」
「這幾年，輪船招商局為了搶生意，運價降了一半，虧得底掉，洋人也虧。
但我知道洋人也是做生意的，沒人嫌錢燙手。
等到把他們打痛了，我就擺桌酒，跟他們簽了齊價合同——大家統一價格，誰也不許降價惡鬥，利潤平分。
雪岩兄，這叫和局。搞航運，搞實業，太多關隘在他們手上，國力不如人，終究是要和洋人坐下來談的。」
胡雪岩冷笑一聲，猛地一拍扶手：「談？正翔，你搞航運，那是細水長流，你可以跟洋人齊價，你可以分一杯羹。 但我搞的是生絲！這是咱大清國的命脈！」
「我和你不一樣。你要的是共存，我要的是徹底的定價權！
這麼多年了，洋人定多少價，我們就得賣多少錢。
這是第一次，咱們中國人有機會在一樣自己家裡的大宗商品上說了算！
我不能退！我若是退一步，這定價權就又回到洋人手裡了！」
鄭觀應看著眼前這個陷入狂熱與執念的商業巨子，心中不禁生出一股敬意，但更多的是恐懼。
他深知西方的商業邏輯——當資本的力量無法解決問題時，政治和軍事的雙重絞索就會落下。
「雪岩兄，你的氣魄我不如。但你的戰線拉得太長了。新絲上市是關鍵，萬一洋人真的聯合起來不買呢？或者滙豐那邊突然收緊銀根，不給拆借呢？」
胡雪岩搖了搖頭，「我意已決，無論如何我都要打這一場，不能讓他們吃定了我們的絲！祖祖輩輩給洋人做長工。」
鄭觀應最後勸了一句。
「但我怕的是，他們等的不是你的絲爛在庫里，而是等你這口氣接不上來。」
胡雪岩背過身去，揮了揮手：「正翔，若是朋友，就幫我留意一下滙豐那邊的動向。至於求和的話，休要再提。」
鄭觀應看著他的背影，良久，只能長嘆一聲： 「雪岩兄，既然你意已決，我也無可奈何……我會盡力幫你周旋。」
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送走鄭觀應後，胡雪岩立刻叫來了阜康錢莊的大檔手。
此時已是深夜，但阜康錢莊內依舊燈火通明，算盤聲噼里啪啦響個不停。
「東翁。」
大檔手滿頭大汗，「這幾天，上海分號的頭寸確實緊。幾家洋行聯手，想看咱們的笑話。剛才有人來報，說怡和洋行的大班麥格雷戈，正在到處散布謠言，說咱們阜康的銀子不夠了。」
胡雪岩罵了一句，隨即冷靜下來，
「想看我胡雪岩的笑話？」
「派人去給杭州、寧波、福州、漢口、北京的分號！想辦法調銀子過來。」
最重要的幾條，你記好了，立刻著手派人去辦，
拿我的帖子，去請蔚泰厚和日升昌在上海的兩位大掌柜喝茶。」
「東家，」
旁邊侍奉的跑街有些猶豫，「山西那幫老摳，平時跟咱們江南錢莊就不對付，這時候去找他們，恐怕要被狠狠宰一刀利息啊。」
「宰就宰！」
「現在是兩軍對壘，我要的是現銀！只要有銀子，我就能把市面上的生絲收光！
告訴這幫山西人，別只盯著眼前這點利息。
等我把洋人打趴下，明年的絲繭生意，我分一部分給他們票號做押匯。
若是現在袖手旁觀……哼，等左大帥回京入閣，我看他們山西票號以後還想不想接朝廷的摺子差事！」
「還有，北京分號，去找恭親王，找文亭（寶源局），告訴他們，阜康今年給京中顯貴的私存利息，再加一厘！ 再收攬一批存銀。」
胡雪岩語句不停，眼神凌厲，「這一批新絲，讓咱們在江浙鄉下的所有』絲客』（收購生絲的代理人），帶著現銀下鄉！
告訴蠶農，今年咱們阜康新絲直接預定！每家每戶，只要簽了字據，先給十兩銀子的定金！
讓洋人連一根蠶絲都收不到！」
大檔手聽得心驚肉跳：「東翁，咱們從去年6月份開始收絲，已經足足一萬四千多包，每日流傳的利息都是天文數字，萬一……」
「怕什麼！」胡雪岩猛地一揮袖子，
「他們不得不買！」
「他們的輪船在碼頭等著，里昂的工廠在等著，倫敦的合約在催著！
以前他們欺負咱們是一盤散沙，各個擊破。現在貨都在我手裡，天時也在我手裡。
這一仗，我要把這三十年來咱們中國人虧給洋人的銀子，連本帶利都賺回來！」
「把消息放出去！就說我胡雪岩說的，今年無絲！要想穿綢緞，拿金子來換！」
「只要這把贏了，洋人肯出高價買絲，這點虧空算什麼？到時候我加倍補回去！
現在是打仗！打仗哪有不賭命的？去辦！出了事，我胡雪岩一顆腦袋頂著！」
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這幾天，上海灘的氣氛詭異到了極點。
一方面，關於生絲減產、價格暴漲的消息滿天飛，胡雪岩囤積居奇的豪賭成了街頭巷尾最大的談資。
另一方面，市面上的現銀卻像蒸發了一樣，迅速枯竭。
黃浦路1號。
曾經被洋人嘲笑為碉堡的中華通商銀行大樓，門口的廣場上，卻擠滿了黑壓壓的人群。
這群人，是來借錢的。是來求救的。
馬車、黃包車將原本寬闊的黃浦路堵得水泄不通。
這裡面有平日裡趾高氣昂的買辦，有錢莊掌柜，甚至還有幾位穿著官服、臉色蒼白的道台衙門官員。
他們被一排全副武裝的黑衣護衛死死擋在台階之下。
「讓我進去！我要見陳老闆！」
「我有急事！我有好股要抵押！」
「放我進去！」
…….
二樓連廊內的門前，陳阿福手裡夾著一支雪茄，居高臨下地看著外面雨中掙扎的人群。
「少爺，」身後的管事低聲匯報，
「外面遞進來的帖子已經堆成山了，都想拆借銀子救急。」
「茶幫的人在鬧，絲行的人在搶，股票市場上的人在喊跌。」
阿福沒回答他見或者不見，走到一旁的沙發上，喃喃自語，
「為了買胡雪岩的絲，為了炒那些所謂的礦務股票，上海灘華人錢莊裡的銀子早就被抽空了。
現在茶季到了，上百萬兩銀子要運往內地收茶；胡雪岩那邊又要上百萬兩銀子維持生絲的庫存。兩個巨大的鯨口，正在同時抽取上海的血液。」
就在這時，英國經理敲門進來，神色有些古怪。
「少爺，樓下……有貴客。」
「誰？」
「兩個人。一位是盛宣懷盛大人的管家。另一位……是阜康錢莊的大掌柜。」
陳阿福眉毛一挑，嘴角露出一絲玩味的笑容。
「哦？冤家路窄啊。一個是李中堂的錢袋子，一個是左宗棠大帥的財神爺。這左李之爭，竟然爭到咱們這小廟裡來了。」
「他們一起來的？」
「不，阜康的人在前門，盛府管家走了後門。兩人還沒照面。」
陳阿福看向角落裡的陳安：「安哥，看來咱們手裡這二百萬兩現銀，真的成了這上海灘的香餑餑了。你說，見誰？」
陳安沒有說話，只是將左輪手槍咔嚓一聲合上彈巢，然後指了指地板。
「好，那就都要見。」
陳阿福站起身，整理了一下衣領，
「九哥說了，讓咱們踏踏實實來做生意，我也學一學，這黃埔灘的生意是怎麼做的。」