第43章 勞工市場
與此同時，在檀香山另一頭，一棟可以俯瞰整個港口的白色別墅里，另一場決定著無數華人命運的談話，也正在進行。
別墅的主人，是克勞斯·斯普雷克爾斯，一個來自德國的移民，如今卻是夏威夷最強大的「蔗糖大王」。
他憑藉著精明的商業頭腦和冷酷的手段，在短短几年內，幾乎壟斷了整個夏威夷的蔗糖精煉和出口業務。
——————————
「先生，」 他的助手，一個同樣精幹的德國人，敲門走了進來，
「華人會館的黃德茂派人傳來了消息。」
「說。」 斯普雷克爾斯的目光沒有離開窗外。
「他說，聖佛朗西斯科來了一個華人頭領，名叫陳九。這個人手下有一支規模龐大、紀律嚴明的勞工隊伍，可以解決我們目前面臨的用工荒。但是……」 助手猶豫了一下。
「但是什麼？」
「但是這個人要價很高，而且提出了很多苛刻的條件。比如，他要求提高兩成的勞工契約收，這提高的兩成作為他的費用，並且要求在種植園內擁有對華工的獨立管理權。」
「獨立管理權？」 斯普雷克爾斯終於轉過身，他的眉毛挑了一下，那雙藍色的眼睛裡閃過一絲冷酷的光芒，「他想在我的土地里幹什麼？」
「黃德茂是這麼暗示的。」 助手回答道，「他還說，這個人非常強硬，不好對付。」
「他還暗示這個人在聖佛朗西斯科有很大的能量，是那裡最大，也是唯一的華人組織領袖。」
聽到這個詞，斯普雷克爾斯愣了一下，呲笑一聲。
他走到巨大的辦公桌後坐下，手指無意識地在桌面上敲擊著。
勞工短缺，確實是他眼下最大的難題。
隨著《互惠條約》簽訂的預期越來越明朗，夏威夷的蔗糖將可以免稅進入美國市場，這意味著前所未有的巨大商機。
他正在茂宜島上規劃著名規模空前的灌溉工程和鐵路，準備將甘蔗的種植面積擴大一倍。而這一切，都需要數以萬計的勞動力。
他曾試圖從葡萄牙和日本招募勞工，但都因各種原因而進展緩慢。
華人，依舊是效率最高、成本最低的選擇。
「這個人，有點意思。」
「這是想捏住了我的命脈？還想跟我討價還價。」
「先生，我們需不需要……」 助手試探性地問道。
「不。」 斯普雷克爾斯搖了搖頭，「現在還不是時候。一隻會下金蛋的鵝，在它還能下蛋的時候，沒有必要急著擰斷它的脖子。」
「更何況，我們對他幾乎一無所知。」
他站起身，重新走到窗前。
「回復黃德茂，告訴他，我對這位陳先生的提議很感興趣。讓他安排一次會面。我倒想親眼看看，這位來自金山的華人頭領，到底是個什麼樣的人物。」
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光，「另外，派我們自己的人去查。我要知道這個陳九的一切。他在聖佛朗西斯科的底細，他的敵人，他的弱點。每一件，都不能放過。」
「知己知彼，才能百戰不殆。這是他們中國人自己的話，不是嗎？」
在黃德茂和斯普雷克爾斯各自盤算的同時，陳九並沒有閒著。
他將帶來的兩百名兄弟，暫時安置在中華會館提供的一處貨倉里。隨即，他便帶著阿吉和另外幾個精幹的頭目，開始了對檀香山深入的「考察」。
他們沒有去那些富麗堂皇的商業區，而是專往那些最貧窮、最混亂的角落裡鑽。
他們去了華人聚居的棚戶區。
那裡的景象，與舊金山早期的唐人街如出一轍。狹窄泥濘的街道，污水橫流，用破木板和鐵皮搭建的窩棚擠在一起。
一些面黃肌瘦的男人正蹲在窩棚門口，眼神空洞地抽著大煙。
幾個衣衫襤褸的孩子，在垃圾堆里翻找著什麼可以果腹的東西。
這裡，是華人社區光鮮外表下的膿瘡。
那些在種植園裡熬完了契約，卻早已被榨乾了所有血汗，無力還鄉的老弱病殘，最終都匯集到了這裡，等待著死亡的降臨。
這裡也有一些小型的、地下的堂口。
他們靠著放高利貸、開賭檔、販賣煙土為生，寄生在這些最底層同胞的身上，吸食著他們最後的一點血。
陳九走過這些地方，臉上沒有任何表情，從廣東到古巴，從美國到不列顛哥倫比亞，似乎他見過的、去過的每一個地方，華人都如此地卑微，可憐。
他看到了黃德茂那些所謂的「華社領袖」的另一面。
他們一面在白人面前扮演著溫順恭良的角色，一面卻對自己同胞的苦難視而不見，甚至……從中漁利。
陳九看累了，甚至不想動腦子思考這些人又是出於什麼目的盤剝。
隨後，他們又去了卡納卡人，也就是夏威夷原住民的村落。
這些村落大多建在離城市有一定距離的海邊或山谷里。傳統的茅草屋與簡陋的木板房混雜在一起。
曾經作為這片土地主人的玻里尼西亞人，如今在白人帶來的疾病、酒精和資本的衝擊下，人口銳減，傳統的生活方式也正在迅速瓦解。
許多年輕力壯的卡納卡男人，都去了白人的種植園或碼頭當苦力，用繁重的勞動換取微薄的薪水。
而留在村子裡的，大多是老人、婦女和孩子。
他們的臉上，帶著一種與這片美麗風景格格不入的、深深的迷茫與哀傷。
原始的、落後的、傳統的生活方式在「先進與文明」的衝擊下，不堪一擊。
這麼一對比，似乎在清政府治下的他們還要好得多。
落後就要被殖民，落後就要挨打，這是當今「文明世界」的主旋律。
然而，在這些看似衰敗的村落里，陳九也看到了一種頑強的、未被完全磨滅的生命力。
他們依舊保持著自己的語言和傳統，依舊在用古老的方式捕魚、耕作。
在村落的集會所里，長老們依舊在向年輕一代講述著關於神明和祖先的古老傳說。
陳九甚至看到，在一個村落的入口處，幾個卡納卡青年，正用警惕而充滿敵意的目光，注視著他們這些外來者。他們的手中，握著捕魚用的長矛，那姿態，分明是在保衛自己的家園。
「九爺，」 阿吉低聲說道，「這些人……不好惹。我聽說，他們很排外，尤其是對我們這些亞洲來的新客。」
「他們排的不是我們，阿吉。」
陳九搖了搖頭，「他們排的是所有試圖搶走他們土地的人。」
他看著那些皮膚黝黑、輪廓深邃的年輕人，眼神里沒有敵意，反而帶著一絲複雜的、近乎同情的理解。
在這片正在被外來資本瘋狂吞噬的土地上，他們和華人一樣，都是被剝削、被邊緣化的弱者。只不過，他們比華人更早地品嘗到了家園淪喪的苦澀。
「記下這個地方。」 陳九對阿吉說，「還有剛才那個帶頭的年輕人的樣子。或許有一天，我們會需要朋友。」
考察的最後一站，是茂宜島。
他們乘坐一艘小型的蒸汽渡輪，來到了這座被譽為「山谷之島」的地方。這裡，是斯普雷克爾斯的王國。
一下船，他們便被眼前的景象所吸引。
一條嶄新的窄軌鐵路，如同黑色的巨蟒，從港口一直延伸到內陸的甘蔗林深處。
小型的蒸汽機車拖著一節節裝滿甘蔗的車廂，發出「哐當哐當」的聲響。
而在鐵路的兩側，是規模宏大得令人咋舌的灌溉工程。
巨大的溝渠如同人工開鑿的運河，將山谷里的溪水，源源不斷地引向那些新開墾的、一望無際的甘蔗田。
「叼……」
阿吉喃喃自語，「這得花多少錢？用多少人命去填？」
他見過比這規模更大的薩克拉門托的農場，甚至親身參與建設，但他們還停留在傳統的農耕結構，遠沒有這種與鋼鐵結合的美感。
「九爺，咱們也修個鐵皮車吧，多方便….」
成千上萬的勞工，像螞蟻一樣，在這片巨大的工地上忙碌著。
他們中有華人，有卡納卡人，甚至還有一些皮膚白皙、金髮碧眼的歐洲人，那是來自葡萄牙的合同工。
他們揮舞著鋤頭和鏟子，在監工的呵斥下，挖掘著溝渠，鋪設著鐵軌。
這裡，是夏威夷蔗糖產業的心臟，也是一座巨大的、吞噬生命的血汗工廠。
陳九站在一處高地上，俯瞰著這片被資本和意志徹底改造過的土地。
一個以鐵路為骨架，以灌溉系統為血脈，以數萬名勞工的血汗為養料的、龐大的、現代化的農業帝國。
而他自己，想要在這片土地上分一杯羹，想要在這裡紮下自己的根，他要面對的，就是這樣一個強大、冷酷、並且已經占據了絕對先機的對手。
「走吧。」 他對阿吉說，聲音里聽不出任何情緒。
「回檀香山。該去會會這位大亨了。」
————————————
會面的地點，沒有選在斯普雷克爾斯那座戒備森嚴的別墅，也沒有選在魚龍混雜的中華會館，而是定在了檀香山港口附近一家新開張的、由德國人經營的高級餐廳。
這本身就是一種微妙的試探。
陳九隻帶了卡洛·維托里奧一人前來。
卡洛穿著一身剪裁合體的倫敦西裝，舉手投足間，帶著一種屬於頂尖律師的自信與從容。
這是長年累月和大人物打交道、商業談判後的氣場，
他的存在，本身就是一種宣告：陳九的背後，同樣站著熟悉西方規則的專業力量。
斯普雷克爾斯比他們先到。
他穿著一身白色的亞麻西裝，沒有打領帶，顯得輕鬆而隨意。
他獨自一人坐在靠窗的位置，面前只放了一杯清水，正饒有興致地看著窗外港口裡忙碌的景象。
看到陳九和卡洛進來，他站起身，臉上露出了笑容。
「陳先生，這位先生，歡迎。」
他伸出手，用他那帶著濃重德國口音的英語說道，「請坐。這裡的牛排很不錯，是我從漢堡的老家請來的廚師親手做的。」
陳九與他握了握手，平靜地在他對面坐下。
沒有過多的寒暄。侍者為他們倒上紅酒之後，斯普雷克爾斯便直截了當地開口了。
「陳先生，我聽說了你的提議。」
他晃動著手中的酒杯，「很有魄力，也……很有野心。」
「在商言商而已。」 陳九回答。
「好一個在商言商。」 斯普雷克爾斯笑了，「那麼，我們就來談談這筆生意。你想要勞工契約收入的兩成，獨立的管理權。作為回報，你能為我提供源源不斷的、聽話的勞工。」
他放下酒杯，身體微微前傾，那雙藍色的眼睛如同冰冷的探針，試圖刺入陳九的內心深處。
「陳先生，恕我直言，你的要價，太高了。高到讓我覺得，你不是在跟我談生意，而是在試圖搶劫。」
卡洛的眉毛微微一挑，正準備開口反駁，卻被陳九用一個眼神制止了。
「搶劫？」 陳九笑了笑，「斯普雷克爾斯先生，我想，你可能對搶劫這個詞的定義，有一些誤解。」
他拿起桌上的刀叉，慢條斯理地切著面前的牛排。
「在我看來，用欺騙和綁架的手段，將我的同胞從家鄉掠來，塞進密不透風的船艙，讓他們在海上病死、餓死。到了這裡，再用一紙毫無約束力的契約，將他們像奴隸一樣圈禁在種植園裡，榨乾他們最後一點血汗，這，才叫搶劫。」
他的聲音很輕，卻讓斯普雷克爾斯臉上的笑容瞬間凝固了。
「而我，」 陳九抬起頭，目光灼灼地看著他，「我提供的，是一種全新的合作模式。我為你帶來的是經過篩選和訓練的、高效率的勞動力，他們能為你創造比現在那些四處搶來的勞工高出一倍的效率和利潤。
我為你解決的是最棘手的管理問題，讓你的監工可以從無休止的監督和鎮壓中解脫出來，去專注於生產本身。
我為你消除的是最大的風險，那就是工人的反抗和暴動。我為你帶來的這一切，難道不值那兩成的收入嗎？」
「你是一個精明的商人，你應該算得清這筆帳。
你付出的，是兩成的工費和一片用不上的荒地。而你得到的，是一個穩定、高效、並且能為你帶來數倍回報的勞動力體系，更短的工期，更統一的管理。這筆交易，你真的覺得虧嗎？」
斯普雷克爾斯死死地盯著陳九，那雙藍色的眼睛裡，風暴在醞釀。
良久，他突然放聲大笑起來，那笑聲洪亮而突兀，引得鄰桌的客人都紛紛側目。
「哈哈哈哈！好！說得好！」 他一邊笑，一邊鼓掌，「陳先生，我收回我剛才的話。你不是強盜，你是一個比我更精明的商人！」
他重新端起酒杯，向陳九示意。
「我喜歡和聰明人做生意。」
「但我怎麼能保證，未來你不會利用你建立的這個勞動力體系，來綁架我，來要挾我？」
「如果我們之間另外有分歧，我的工地不是立刻就要陷入停工？」
「我的人去了聖佛朗西斯科，跟我說了很多關於你的消息，你很神秘，陳先生，華人社會本身就是一個密不透風的種族隔離牆，很難打探到更多。但是巴爾巴利海岸並不是，那裡的人稱呼你為海岸區的暴君，設立的規矩比市政廳和警察還要令人心生畏懼，這難道不值得我警惕？」
陳九不為所動，只是淡淡地說了一句，「那你的人，有沒有告訴你巴爾巴利海岸區在我接手之後，幾乎杜絕了惡性的暴力犯罪？海岸區的整體收入翻了至少兩倍？現在，海岸區的地價比之前高了五成，就是因為有一個安定的經濟環境？」
「我喜歡秩序，先生。」
「秩序可以讓我們都發財，不是嗎？」
斯普雷克爾斯大笑兩聲，「危險總是與機遇並存，我還有一個問題，陳先生，你不在聖佛朗西斯科好好當你的暴君，來夏威夷幹什麼？我並不認為這裡的利潤足以讓你放棄原有的產業，據我所知，加州的經濟非常糜爛，有的是工廠供你低價購買。」
陳九搖了搖頭，「你是一個德國人，先生，我是一個中國人，這就是我們最大的不同。」
「我在聖佛朗西斯科見到的德國人，大部分是商人，還有官員、技術工人，很少見到底層勞工，而我在古巴、在夏威夷、在美國，見到的幾乎所有的華人都是底層勞工。」
「比起掙錢，我更關心我的族群，我的同胞有沒有體面的工作，有沒有被公平地對待。」
「如果你接受我的條件，我可以給你提供大規模的勞動力，我需要的，就是給他們一個安穩掙錢的環境，僅此而已。」
斯普雷克爾斯不置可否，喝乾了杯中的酒，「你沒有跟我說實話，陳，在我的國家，一些能讓普通民眾過上好日子的人，是極度危險的，這代表著他有更大的圖謀。」
他說道，「你的條件我還需要再考慮一下。」
「同時，我奉勸你一句，雖然我很敬佩你為你的族群所做的一切，但是不要把他們往萬劫不復的道路上去引。」
——————————
「陳先生，都準備好了。」
「斯普雷克爾斯先生的回信，」
卡洛遞上一封電報，「還有夏威夷國王卡拉卡瓦的內閣大臣發來的非正式邀請函。他們都對您為夏威夷的繁榮提供充足勞動力的提議，表現出了濃厚的興趣。」
卡洛在「濃厚的興趣」這個詞上加重了語氣，鏡片後的眼睛裡閃過一絲憂慮。
他知道，這份興趣的背後，是赤裸裸的、屬於資本家的貪婪。
「興趣？」陳九轉過身，臉上露出一絲冷笑，
「他們缺人缺得快要瘋了，當然有興趣。卡洛，我們的產品，現在是整個太平洋上最緊俏的貨。」
卡洛知道他說的「產品」是人。
是成千上萬在珠江三角洲掙扎求生的、被貧窮和戰亂逼到絕路的同胞。
「我們的消息放出去了嗎？」陳九問道，他的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
「放出去了。」卡洛點了點頭，「按照您的吩咐，我們通過太平洋漁業公司在香港和廣州的代理人，以及……一些特殊渠道，將您手裡擁有數萬名高素質華工的消息，不經意地透露給了幾家最大的英國和美國船運商行。現在，整個遠東的航運圈子，都知道金山的陳，是遠東最大的勞動力供應商。」
「很好，那些在珠江口的豬仔館，有什麼動靜？」
陳九順勢問最近幾個月都在給他當跟班的阿吉，
「他們慌了。」
阿吉的語氣裡帶著一絲快意，「九爺你整合了舊金山和薩克拉門托幾乎所有的華人勞工，又壟斷了前往不列顛哥倫比亞的用工渠道。他們手裡的豬仔，最大的買家就是北美。現在等於斷了他們九成的財路。上個月船上帶回來的消息，廣州、香港、澳門最大的那幾家豬仔頭，最近正在秘密串聯，似乎……想聯合起來，跟您談談價錢。」
「談價錢？」陳九眼中寒光一閃，「他們也配？」
他走到巨大的辦公桌後坐下，從抽屜里取出一份文件，扔給阿吉，又示意卡洛先出去。
「這是九軍第一批潛入人員的名單。總計八百人，由阿昌叔親自帶隊。他們會先到廣州、隨後去香港和澳門。」
阿吉翻開文件，只看了一眼，便感到一陣心悸。
那上面每一個名字背後，都標註著此人最擅長的殺人方式。
「告訴昌叔，」
「我不要談判，也不要收編。我要那些豬仔館，從珠江口徹底消失。」
「以什麼名義？」阿吉艱難地咽了口唾沫，有些興奮。
「會黨內鬥，爭搶地盤，隨便昌叔怎麼殺。」
陳九淡淡地說道，「這種事，在那每天都在發生。官方不會管，英國人和葡萄牙人更懶得插手，昌叔心裡有數，香港洪門那邊也不必顧及什麼情誼，敢伸手到豬仔館的，全都剁乾淨。」
「秉章叔如今在香港養老，估計跟這些洪門中人沒少走動，讓他帶路。」
阿吉點了點頭，這一千人撒出去，珠江口必將掀起一場腥風血雨。無數人將因此喪命。
但這，就是陳九的行事方式。
用最直接、最冷酷的暴力，掃清一切障礙，然後，在廢墟之上，建立起他自己的秩序。
「那……九爺，夏威夷這邊呢？」阿吉問道。
「第一批人，六百人，一個月後出發。」
陳九的目光重新回到地圖上那幾粒墨點，「從安定峽挑三百個，打散混進去。剩下的，從薩克拉門托農場裡挑三百個最聽話、最能吃苦的青壯。告訴他們，去的是四季如春的檀香山，掙的是金山雙倍的工錢。要沒有牽掛的，可以給一點暗示，這個你看著來。」
「阿吉，鬼佬可以大張旗鼓地殖民，咱們也可以。」
「提供勞工，只是一個藉口而已，先讓他們觀望著吧。」
——————————
夜色將維多利亞港灣里那些高聳的西式建築和山頂富人區的燈火，都暈染成一片模糊的光斑。
而在海灣的另一側，上環和西營盤那片華人聚居區，則像是匍匐在光明下的巨大陰影，黑暗、擁擠，充滿了汗水和絕望混合的氣味。
「和記」客棧，是這片陰影中最黑暗的核心之一。
它的門面不大，一塊褪色的木招牌上寫著「貨運代理，南北通商」，但整個香港的江湖都知道，這裡是全港最大的「豬仔館」之一。
別墅的主人，是克勞斯·斯普雷克爾斯，一個來自德國的移民，如今卻是夏威夷最強大的「蔗糖大王」。
他憑藉著精明的商業頭腦和冷酷的手段，在短短几年內，幾乎壟斷了整個夏威夷的蔗糖精煉和出口業務。
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「先生，」 他的助手，一個同樣精幹的德國人，敲門走了進來，
「華人會館的黃德茂派人傳來了消息。」
「說。」 斯普雷克爾斯的目光沒有離開窗外。
「他說，聖佛朗西斯科來了一個華人頭領，名叫陳九。這個人手下有一支規模龐大、紀律嚴明的勞工隊伍，可以解決我們目前面臨的用工荒。但是……」 助手猶豫了一下。
「但是什麼？」
「但是這個人要價很高，而且提出了很多苛刻的條件。比如，他要求提高兩成的勞工契約收，這提高的兩成作為他的費用，並且要求在種植園內擁有對華工的獨立管理權。」
「獨立管理權？」 斯普雷克爾斯終於轉過身，他的眉毛挑了一下，那雙藍色的眼睛裡閃過一絲冷酷的光芒，「他想在我的土地里幹什麼？」
「黃德茂是這麼暗示的。」 助手回答道，「他還說，這個人非常強硬，不好對付。」
「他還暗示這個人在聖佛朗西斯科有很大的能量，是那裡最大，也是唯一的華人組織領袖。」
聽到這個詞，斯普雷克爾斯愣了一下，呲笑一聲。
他走到巨大的辦公桌後坐下，手指無意識地在桌面上敲擊著。
勞工短缺，確實是他眼下最大的難題。
隨著《互惠條約》簽訂的預期越來越明朗，夏威夷的蔗糖將可以免稅進入美國市場，這意味著前所未有的巨大商機。
他正在茂宜島上規劃著名規模空前的灌溉工程和鐵路，準備將甘蔗的種植面積擴大一倍。而這一切，都需要數以萬計的勞動力。
他曾試圖從葡萄牙和日本招募勞工，但都因各種原因而進展緩慢。
華人，依舊是效率最高、成本最低的選擇。
「這個人，有點意思。」
「這是想捏住了我的命脈？還想跟我討價還價。」
「先生，我們需不需要……」 助手試探性地問道。
「不。」 斯普雷克爾斯搖了搖頭，「現在還不是時候。一隻會下金蛋的鵝，在它還能下蛋的時候，沒有必要急著擰斷它的脖子。」
「更何況，我們對他幾乎一無所知。」
他站起身，重新走到窗前。
「回復黃德茂，告訴他，我對這位陳先生的提議很感興趣。讓他安排一次會面。我倒想親眼看看，這位來自金山的華人頭領，到底是個什麼樣的人物。」
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光，「另外，派我們自己的人去查。我要知道這個陳九的一切。他在聖佛朗西斯科的底細，他的敵人，他的弱點。每一件，都不能放過。」
「知己知彼，才能百戰不殆。這是他們中國人自己的話，不是嗎？」
在黃德茂和斯普雷克爾斯各自盤算的同時，陳九並沒有閒著。
他將帶來的兩百名兄弟，暫時安置在中華會館提供的一處貨倉里。隨即，他便帶著阿吉和另外幾個精幹的頭目，開始了對檀香山深入的「考察」。
他們沒有去那些富麗堂皇的商業區，而是專往那些最貧窮、最混亂的角落裡鑽。
他們去了華人聚居的棚戶區。
那裡的景象，與舊金山早期的唐人街如出一轍。狹窄泥濘的街道，污水橫流，用破木板和鐵皮搭建的窩棚擠在一起。
一些面黃肌瘦的男人正蹲在窩棚門口，眼神空洞地抽著大煙。
幾個衣衫襤褸的孩子，在垃圾堆里翻找著什麼可以果腹的東西。
這裡，是華人社區光鮮外表下的膿瘡。
那些在種植園裡熬完了契約，卻早已被榨乾了所有血汗，無力還鄉的老弱病殘，最終都匯集到了這裡，等待著死亡的降臨。
這裡也有一些小型的、地下的堂口。
他們靠著放高利貸、開賭檔、販賣煙土為生，寄生在這些最底層同胞的身上，吸食著他們最後的一點血。
陳九走過這些地方，臉上沒有任何表情，從廣東到古巴，從美國到不列顛哥倫比亞，似乎他見過的、去過的每一個地方，華人都如此地卑微，可憐。
他看到了黃德茂那些所謂的「華社領袖」的另一面。
他們一面在白人面前扮演著溫順恭良的角色，一面卻對自己同胞的苦難視而不見，甚至……從中漁利。
陳九看累了，甚至不想動腦子思考這些人又是出於什麼目的盤剝。
隨後，他們又去了卡納卡人，也就是夏威夷原住民的村落。
這些村落大多建在離城市有一定距離的海邊或山谷里。傳統的茅草屋與簡陋的木板房混雜在一起。
曾經作為這片土地主人的玻里尼西亞人，如今在白人帶來的疾病、酒精和資本的衝擊下，人口銳減，傳統的生活方式也正在迅速瓦解。
許多年輕力壯的卡納卡男人，都去了白人的種植園或碼頭當苦力，用繁重的勞動換取微薄的薪水。
而留在村子裡的，大多是老人、婦女和孩子。
他們的臉上，帶著一種與這片美麗風景格格不入的、深深的迷茫與哀傷。
原始的、落後的、傳統的生活方式在「先進與文明」的衝擊下，不堪一擊。
這麼一對比，似乎在清政府治下的他們還要好得多。
落後就要被殖民，落後就要挨打，這是當今「文明世界」的主旋律。
然而，在這些看似衰敗的村落里，陳九也看到了一種頑強的、未被完全磨滅的生命力。
他們依舊保持著自己的語言和傳統，依舊在用古老的方式捕魚、耕作。
在村落的集會所里，長老們依舊在向年輕一代講述著關於神明和祖先的古老傳說。
陳九甚至看到，在一個村落的入口處，幾個卡納卡青年，正用警惕而充滿敵意的目光，注視著他們這些外來者。他們的手中，握著捕魚用的長矛，那姿態，分明是在保衛自己的家園。
「九爺，」 阿吉低聲說道，「這些人……不好惹。我聽說，他們很排外，尤其是對我們這些亞洲來的新客。」
「他們排的不是我們，阿吉。」
陳九搖了搖頭，「他們排的是所有試圖搶走他們土地的人。」
他看著那些皮膚黝黑、輪廓深邃的年輕人，眼神里沒有敵意，反而帶著一絲複雜的、近乎同情的理解。
在這片正在被外來資本瘋狂吞噬的土地上，他們和華人一樣，都是被剝削、被邊緣化的弱者。只不過，他們比華人更早地品嘗到了家園淪喪的苦澀。
「記下這個地方。」 陳九對阿吉說，「還有剛才那個帶頭的年輕人的樣子。或許有一天，我們會需要朋友。」
考察的最後一站，是茂宜島。
他們乘坐一艘小型的蒸汽渡輪，來到了這座被譽為「山谷之島」的地方。這裡，是斯普雷克爾斯的王國。
一下船，他們便被眼前的景象所吸引。
一條嶄新的窄軌鐵路，如同黑色的巨蟒，從港口一直延伸到內陸的甘蔗林深處。
小型的蒸汽機車拖著一節節裝滿甘蔗的車廂，發出「哐當哐當」的聲響。
而在鐵路的兩側，是規模宏大得令人咋舌的灌溉工程。
巨大的溝渠如同人工開鑿的運河，將山谷里的溪水，源源不斷地引向那些新開墾的、一望無際的甘蔗田。
「叼……」
阿吉喃喃自語，「這得花多少錢？用多少人命去填？」
他見過比這規模更大的薩克拉門托的農場，甚至親身參與建設，但他們還停留在傳統的農耕結構，遠沒有這種與鋼鐵結合的美感。
「九爺，咱們也修個鐵皮車吧，多方便….」
成千上萬的勞工，像螞蟻一樣，在這片巨大的工地上忙碌著。
他們中有華人，有卡納卡人，甚至還有一些皮膚白皙、金髮碧眼的歐洲人，那是來自葡萄牙的合同工。
他們揮舞著鋤頭和鏟子，在監工的呵斥下，挖掘著溝渠，鋪設著鐵軌。
這裡，是夏威夷蔗糖產業的心臟，也是一座巨大的、吞噬生命的血汗工廠。
陳九站在一處高地上，俯瞰著這片被資本和意志徹底改造過的土地。
一個以鐵路為骨架，以灌溉系統為血脈，以數萬名勞工的血汗為養料的、龐大的、現代化的農業帝國。
而他自己，想要在這片土地上分一杯羹，想要在這裡紮下自己的根，他要面對的，就是這樣一個強大、冷酷、並且已經占據了絕對先機的對手。
「走吧。」 他對阿吉說，聲音里聽不出任何情緒。
「回檀香山。該去會會這位大亨了。」
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會面的地點，沒有選在斯普雷克爾斯那座戒備森嚴的別墅，也沒有選在魚龍混雜的中華會館，而是定在了檀香山港口附近一家新開張的、由德國人經營的高級餐廳。
這本身就是一種微妙的試探。
陳九隻帶了卡洛·維托里奧一人前來。
卡洛穿著一身剪裁合體的倫敦西裝，舉手投足間，帶著一種屬於頂尖律師的自信與從容。
這是長年累月和大人物打交道、商業談判後的氣場，
他的存在，本身就是一種宣告：陳九的背後，同樣站著熟悉西方規則的專業力量。
斯普雷克爾斯比他們先到。
他穿著一身白色的亞麻西裝，沒有打領帶，顯得輕鬆而隨意。
他獨自一人坐在靠窗的位置，面前只放了一杯清水，正饒有興致地看著窗外港口裡忙碌的景象。
看到陳九和卡洛進來，他站起身，臉上露出了笑容。
「陳先生，這位先生，歡迎。」
他伸出手，用他那帶著濃重德國口音的英語說道，「請坐。這裡的牛排很不錯，是我從漢堡的老家請來的廚師親手做的。」
陳九與他握了握手，平靜地在他對面坐下。
沒有過多的寒暄。侍者為他們倒上紅酒之後，斯普雷克爾斯便直截了當地開口了。
「陳先生，我聽說了你的提議。」
他晃動著手中的酒杯，「很有魄力，也……很有野心。」
「在商言商而已。」 陳九回答。
「好一個在商言商。」 斯普雷克爾斯笑了，「那麼，我們就來談談這筆生意。你想要勞工契約收入的兩成，獨立的管理權。作為回報，你能為我提供源源不斷的、聽話的勞工。」
他放下酒杯，身體微微前傾，那雙藍色的眼睛如同冰冷的探針，試圖刺入陳九的內心深處。
「陳先生，恕我直言，你的要價，太高了。高到讓我覺得，你不是在跟我談生意，而是在試圖搶劫。」
卡洛的眉毛微微一挑，正準備開口反駁，卻被陳九用一個眼神制止了。
「搶劫？」 陳九笑了笑，「斯普雷克爾斯先生，我想，你可能對搶劫這個詞的定義，有一些誤解。」
他拿起桌上的刀叉，慢條斯理地切著面前的牛排。
「在我看來，用欺騙和綁架的手段，將我的同胞從家鄉掠來，塞進密不透風的船艙，讓他們在海上病死、餓死。到了這裡，再用一紙毫無約束力的契約，將他們像奴隸一樣圈禁在種植園裡，榨乾他們最後一點血汗，這，才叫搶劫。」
他的聲音很輕，卻讓斯普雷克爾斯臉上的笑容瞬間凝固了。
「而我，」 陳九抬起頭，目光灼灼地看著他，「我提供的，是一種全新的合作模式。我為你帶來的是經過篩選和訓練的、高效率的勞動力，他們能為你創造比現在那些四處搶來的勞工高出一倍的效率和利潤。
我為你解決的是最棘手的管理問題，讓你的監工可以從無休止的監督和鎮壓中解脫出來，去專注於生產本身。
我為你消除的是最大的風險，那就是工人的反抗和暴動。我為你帶來的這一切，難道不值那兩成的收入嗎？」
「你是一個精明的商人，你應該算得清這筆帳。
你付出的，是兩成的工費和一片用不上的荒地。而你得到的，是一個穩定、高效、並且能為你帶來數倍回報的勞動力體系，更短的工期，更統一的管理。這筆交易，你真的覺得虧嗎？」
斯普雷克爾斯死死地盯著陳九，那雙藍色的眼睛裡，風暴在醞釀。
良久，他突然放聲大笑起來，那笑聲洪亮而突兀，引得鄰桌的客人都紛紛側目。
「哈哈哈哈！好！說得好！」 他一邊笑，一邊鼓掌，「陳先生，我收回我剛才的話。你不是強盜，你是一個比我更精明的商人！」
他重新端起酒杯，向陳九示意。
「我喜歡和聰明人做生意。」
「但我怎麼能保證，未來你不會利用你建立的這個勞動力體系，來綁架我，來要挾我？」
「如果我們之間另外有分歧，我的工地不是立刻就要陷入停工？」
「我的人去了聖佛朗西斯科，跟我說了很多關於你的消息，你很神秘，陳先生，華人社會本身就是一個密不透風的種族隔離牆，很難打探到更多。但是巴爾巴利海岸並不是，那裡的人稱呼你為海岸區的暴君，設立的規矩比市政廳和警察還要令人心生畏懼，這難道不值得我警惕？」
陳九不為所動，只是淡淡地說了一句，「那你的人，有沒有告訴你巴爾巴利海岸區在我接手之後，幾乎杜絕了惡性的暴力犯罪？海岸區的整體收入翻了至少兩倍？現在，海岸區的地價比之前高了五成，就是因為有一個安定的經濟環境？」
「我喜歡秩序，先生。」
「秩序可以讓我們都發財，不是嗎？」
斯普雷克爾斯大笑兩聲，「危險總是與機遇並存，我還有一個問題，陳先生，你不在聖佛朗西斯科好好當你的暴君，來夏威夷幹什麼？我並不認為這裡的利潤足以讓你放棄原有的產業，據我所知，加州的經濟非常糜爛，有的是工廠供你低價購買。」
陳九搖了搖頭，「你是一個德國人，先生，我是一個中國人，這就是我們最大的不同。」
「我在聖佛朗西斯科見到的德國人，大部分是商人，還有官員、技術工人，很少見到底層勞工，而我在古巴、在夏威夷、在美國，見到的幾乎所有的華人都是底層勞工。」
「比起掙錢，我更關心我的族群，我的同胞有沒有體面的工作，有沒有被公平地對待。」
「如果你接受我的條件，我可以給你提供大規模的勞動力，我需要的，就是給他們一個安穩掙錢的環境，僅此而已。」
斯普雷克爾斯不置可否，喝乾了杯中的酒，「你沒有跟我說實話，陳，在我的國家，一些能讓普通民眾過上好日子的人，是極度危險的，這代表著他有更大的圖謀。」
他說道，「你的條件我還需要再考慮一下。」
「同時，我奉勸你一句，雖然我很敬佩你為你的族群所做的一切，但是不要把他們往萬劫不復的道路上去引。」
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「陳先生，都準備好了。」
「斯普雷克爾斯先生的回信，」
卡洛遞上一封電報，「還有夏威夷國王卡拉卡瓦的內閣大臣發來的非正式邀請函。他們都對您為夏威夷的繁榮提供充足勞動力的提議，表現出了濃厚的興趣。」
卡洛在「濃厚的興趣」這個詞上加重了語氣，鏡片後的眼睛裡閃過一絲憂慮。
他知道，這份興趣的背後，是赤裸裸的、屬於資本家的貪婪。
「興趣？」陳九轉過身，臉上露出一絲冷笑，
「他們缺人缺得快要瘋了，當然有興趣。卡洛，我們的產品，現在是整個太平洋上最緊俏的貨。」
卡洛知道他說的「產品」是人。
是成千上萬在珠江三角洲掙扎求生的、被貧窮和戰亂逼到絕路的同胞。
「我們的消息放出去了嗎？」陳九問道，他的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
「放出去了。」卡洛點了點頭，「按照您的吩咐，我們通過太平洋漁業公司在香港和廣州的代理人，以及……一些特殊渠道，將您手裡擁有數萬名高素質華工的消息，不經意地透露給了幾家最大的英國和美國船運商行。現在，整個遠東的航運圈子，都知道金山的陳，是遠東最大的勞動力供應商。」
「很好，那些在珠江口的豬仔館，有什麼動靜？」
陳九順勢問最近幾個月都在給他當跟班的阿吉，
「他們慌了。」
阿吉的語氣裡帶著一絲快意，「九爺你整合了舊金山和薩克拉門托幾乎所有的華人勞工，又壟斷了前往不列顛哥倫比亞的用工渠道。他們手裡的豬仔，最大的買家就是北美。現在等於斷了他們九成的財路。上個月船上帶回來的消息，廣州、香港、澳門最大的那幾家豬仔頭，最近正在秘密串聯，似乎……想聯合起來，跟您談談價錢。」
「談價錢？」陳九眼中寒光一閃，「他們也配？」
他走到巨大的辦公桌後坐下，從抽屜里取出一份文件，扔給阿吉，又示意卡洛先出去。
「這是九軍第一批潛入人員的名單。總計八百人，由阿昌叔親自帶隊。他們會先到廣州、隨後去香港和澳門。」
阿吉翻開文件，只看了一眼，便感到一陣心悸。
那上面每一個名字背後，都標註著此人最擅長的殺人方式。
「告訴昌叔，」
「我不要談判，也不要收編。我要那些豬仔館，從珠江口徹底消失。」
「以什麼名義？」阿吉艱難地咽了口唾沫，有些興奮。
「會黨內鬥，爭搶地盤，隨便昌叔怎麼殺。」
陳九淡淡地說道，「這種事，在那每天都在發生。官方不會管，英國人和葡萄牙人更懶得插手，昌叔心裡有數，香港洪門那邊也不必顧及什麼情誼，敢伸手到豬仔館的，全都剁乾淨。」
「秉章叔如今在香港養老，估計跟這些洪門中人沒少走動，讓他帶路。」
阿吉點了點頭，這一千人撒出去，珠江口必將掀起一場腥風血雨。無數人將因此喪命。
但這，就是陳九的行事方式。
用最直接、最冷酷的暴力，掃清一切障礙，然後，在廢墟之上，建立起他自己的秩序。
「那……九爺，夏威夷這邊呢？」阿吉問道。
「第一批人，六百人，一個月後出發。」
陳九的目光重新回到地圖上那幾粒墨點，「從安定峽挑三百個，打散混進去。剩下的，從薩克拉門托農場裡挑三百個最聽話、最能吃苦的青壯。告訴他們，去的是四季如春的檀香山，掙的是金山雙倍的工錢。要沒有牽掛的，可以給一點暗示，這個你看著來。」
「阿吉，鬼佬可以大張旗鼓地殖民，咱們也可以。」
「提供勞工，只是一個藉口而已，先讓他們觀望著吧。」
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夜色將維多利亞港灣里那些高聳的西式建築和山頂富人區的燈火，都暈染成一片模糊的光斑。
而在海灣的另一側，上環和西營盤那片華人聚居區，則像是匍匐在光明下的巨大陰影，黑暗、擁擠，充滿了汗水和絕望混合的氣味。
「和記」客棧，是這片陰影中最黑暗的核心之一。
它的門面不大，一塊褪色的木招牌上寫著「貨運代理，南北通商」，但整個香港的江湖都知道，這裡是全港最大的「豬仔館」之一。