第109章 籠中兒
夜。
「海鷗」旅店二樓的客房，窄得像一口豎起來的棺材。
潮濕的空氣從窗戶的縫隙里無孔不入地鑽進來，
牆壁上，廉價的印花牆紙早已被潮氣侵蝕得捲起了邊，露出底下發霉的黃褐色牆板。
周正就坐在這口「棺材」里。
他坐在一把吱呀作響的木椅上，腰背挺得筆直，心裡是止不住的忐忑。
他不知道，陳九為什麼要單獨見自己，更不知道自己要迎接什麼。只是心跳如雷，手心全是汗。
他面前那張半舊的木桌上，放著一碗早已涼透的茶水。
茶葉是劣質的茶末，在渾濁的茶湯里載沉載浮，像他此刻那顆懸在半空、無處安放的心。
他不敢喝。
他甚至不敢抬頭，去看坐在他對面的那個男人。
陳九。
這個年輕人，此刻正背對著他，站在那扇唯一的小窗前，望著窗外那片被濃霧吞噬的、看不見星月的夜空。
他沒有說話，只是靜靜地站著。
他的身影在昏黃的燈火下，被拉得很長，投射在斑駁的牆壁上，像一柄出鞘的、沉默的刀。
刀未動，寒氣已然浸透了整個房間。
周正覺得冷。
不是因為窗外那冰冷的海風，而是一種從心底深處、從骨頭縫裡滲出來的寒意。
自從那晚在船上，華金揭開了羅四海那驚天的陰謀之後，這種寒意便如影隨形，日夜啃噬著他的五臟六腑。
他怕。
他怕羅四海的狠辣，怕自己一旦暴露，會被那個開平同鄉用最殘酷的手段清理門戶。
他更怕陳九。
怕他那雙仿佛能洞穿一切的、平靜無波的眼睛。
這些天，他跟在陳九身邊，看著他用雷霆手段捕獲梁儲，看著他安排的一樁樁一件件，不動聲色地布下一張張網，他心中的恐懼便一日深過一日。
他知道，自己幾次發愣，猶豫騙不了人，遲早會被質問。
只是沒想到，會來得這麼快，這麼……突然。
「周生。」
陳九終於開口了。
他的聲音很輕，很沙啞，像兩塊粗糲的石頭在摩擦，卻讓周正的心臟猛地一抽。
「你知唔知，」陳九沒有回頭，依舊望著窗外，「金山也好，維多利亞港也好，耶魯鎮也罷……呢啲華人聚居的地頭，點解食得最多的，永遠都系雜碎？」
周正愣住了。
他完全沒料到，陳九會問出這樣一個問題。
雜碎？
牛雜、豬雜、下水……那些被白人屠夫們當作垃圾一樣丟棄的、最廉價、最骯髒的部位。
「因為……因為平（便宜）……」周正下意識地回答，聲音乾澀。
「平？」
陳九緩緩地轉過身。
他的臉上，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
「冇錯，系平。」陳九走到桌邊，拉開椅子，在周正的對面坐了下來，「平到好似我們呢班過海華人的命一樣。」
他拿起桌上那把用來切水果的小刀，在指尖輕輕地轉動著。
「鬼佬食肉，食最好的牛扒、最好的豬扒。食剩的骨頭、內臟，就掟出來，給我們呢班黃皮狗搶。」
「我們呢？我們不僅搶，仲要搶得好開心，搶得好滿足。我們將這些雜碎，用姜蔥、用八角、用各種香料，炆啊、燉啊、煮啊……整到香噴噴，然後話給自己聽：『睇，我們幾叻！幾有本事！連鬼佬唔食的垃圾，都可以整成山珍海味！』」
「我們甚至……為呢碗雜碎，爭得頭破血流，打生打死。」
陳九的目光，突然變得銳利如刀，直刺周正的眼睛。
「周生，你話我知，金山唐人街，六大會館，邊個唔系靠住吸自己同鄉的血，去供奉鬼佬，換返幾塊食剩的骨頭？至公堂，我大佬趙鎮岳，他做的鴉片走私，難道不是將從同胞身上榨出來的銀錢，換成毒藥，再賣返給同胞，讓他們在飄飄欲仙中，爛穿條腸肚？」
「薩克拉門托，中國溝，嗰個協義堂，同羅四海呢度，做的又有乜分別？一樣是開賭檔、開煙館、開雞籠！一樣是放貴利、賣豬仔、逼良為娼！一樣是將自己人踩落泥潭，再從泥潭裡，榨取最後一滴油水！」
「你跟咗趙龍頭咁多年，呢條數，你比我更清楚。」
陳九停頓了一下，身體微微前傾，那雙燃燒著火焰的眼睛，死死地盯著周正，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：
「你話我知！周正！點解？！點解會搞成咁？！點解我們華人過到海，唔系想著點樣擰成一股繩，去同鬼佬爭食，反而系先關埋門，自己人先殺個你死我活？！將自己人先食干抹淨？！」
「點解啊？！」
這聲嘶吼，充滿了無盡的悲憤與不解，狠狠地砸向周正。
陳九沒有等他回答，或許他根本不屑於聽周正的任何辯解。
他只是自顧自地、用一種近乎自語的、冰冷的聲音，說出了他這些日子以來，在血與火中苦苦思索出的答案。
「因為……我們從大青國帶來的，不止是辮子和黃皮膚，仲有……刻在骨頭裡的嗰套規矩。」
「嗰套……人食人的規矩。」
「在鄉下，有官府，有鄉紳，有族長。官壓紳，紳壓民，大魚食小魚，小魚食蝦米。一層一層，剝皮拆骨，天公地道。」
「我們恨貪官，恨劣紳，但我們心底里，卻又想著有朝一日，自己都能坐上那個位，去做更威風、更狠的官，更惡的紳。」
「來到金山，冇咗皇帝，冇咗官府，但呢套規矩，卻被我們原封不動地搬了過來！六大會館，就是新的鄉紳；各個堂口，就是新的族長！他們做的，同大青國的官老爺們，有乜分別？！」
「冇！一模一樣！」
陳九猛地一拍桌子，桌上的茶碗跳了起來，茶水四濺。
「他們將唐人街，將中國溝，將每一個華人聚集的地頭，都變成了新的鐵籠！一個比大清國更細、更黑、更冇希望的鐵籠！」
「鬼佬在籠外面，用槍炮、用律法、用歧視的眼光，將我們死死困住。而籠裡面的頭人呢？他們做的第一件事，唔系想著點樣帶大家撞開個籠，而是先轉過頭，對自己人落手！因為自己人最好蝦！最易呃！最唔會反抗！」
「他們將所有人的血汗都榨乾，然後捧著這些血汗錢，去籠外面，跪在鬼佬面前，搖尾乞憐，只為換鬼佬一句『好狗』，換幾根食剩的骨頭！」
「這就是我們華人的宿命嗎？周正？！」陳九的聲音再次拔高，每一個字都像刀子，「從一個大籠，跳進一個小籠，然後在這小籠里，互相撕咬，直到所有人都變成一堆爛肉，一灘血水？！」
「我……我……」周正張了張嘴，臉色慘白如紙，他想辯解，想說這都是為了生存，想說這都是被逼無奈。
「九爺……呢個世道……就系咁樣……」他艱難地擠出幾個字，聲音乾澀，「我們……我們都係為啖食（為口飯吃）……鬼佬唔給我們活路，我們……我們只能……」
「只能自己人食自己人？！」
陳九打斷他，眼中那兩團火燒得更旺了，「為啖食？梁儲為啖食，就可以將同鄉妹仔賣落雞竇？！羅四海為啖食，就可以將幾千兄弟的命當賭注？！你周正為啖食，就可以心安理得地幫他們做數簿，將那些血汗錢變成你袋裡的鷹洋？！」
「我……」
周正的身體劇烈地顫抖起來，陳九的話，狠狠地扎進了他內心最深處、那個他一直不敢去觸碰的地方。
他想起了自己遠在老家的妻兒，想起了自己當初過海時，對他們許下的諾言——「等我發達，就接你們來金山享福」。
可現在呢？他所謂的「發達」，卻是建立在無數同胞的血淚之上。
他寄回家的每一枚鷹洋，都可能沾著某個礦工的血，都可能是一個家庭破碎的哀嚎。
「你知道我來金山之前，帶著一班兄弟剪辮子，發毒誓，說』死不上枷鎖！』，可我來了這新舊金山，滿目之下，全是枷鎖。」
他戳了戳周正的心臟位置。
「你話給我知，這枷鎖在哪裡？」
「九爺……我…我知錯了……」周正的聲音裡帶上了哭腔，
「但……但我有乜辦法？我唔跟住做，死的就是我！趙龍頭…羅香主…他們邊個，是我惹得起的？我……我都有家小要養啊…」
陳九看著他，臉上卻露出一絲深不見底的悲哀。
「家小？」他輕聲重複著這兩個字，聲音里充滿了難以言喻的疲憊與失望。
「周正，你回頭睇下。」
他指著窗外那片沉沉的夜色。
「呢個鐵籠里，邊個冇家小？那些被剋扣工錢的礦工，他們身後，是不是有等米下鍋的老人？那些被賣落火坑的妹仔，她們是不是也有盼女歸家的爹娘？」
「你以為你的家小，就可以心安理得地，去毀掉別人的家小嗎？」
「你以為你投靠了羅四海，就能保你一世富貴，保你家小平安嗎？！」
陳九的聲音陡然轉厲，「華金講得一清二楚！羅四海的船，是條鬼船！一旦開船，我們所有華人，都要同他一齊陪葬！到嗰陣時，你估你袋裡的銀錢，能買得返你條命？！」
這最後一句話，如同一道驚雷，徹底劈碎了周正心中所有的僥倖與掙扎。
他仿佛看到了那一天。
看到了白人暴徒們舉著火把和槍枝衝進唐人街，看到了自己的家喝這一身肉都被付之一炬。
那不是想像，那是近在咫尺的、可以預見的未來。
「啊——！」
一聲不似人聲的的慘嚎，從周正的喉嚨里爆發出來。
在接連天的壓力，和陳九的注視下，他再也支撐不住了。
他看著陳九那雙赤紅的眼睛，看著那張因激動而扭曲的黝黑臉龐，惴惴難言。
「噗通——！」
周正從椅子上滑落下來，重重地跪倒在地上。
他像一個被剝光了衣服的孩子，赤裸裸地暴露在陳九的目光之下。
他無法抑制，伏在地上，
那哭聲，起初是壓抑的、痛苦的嗚咽，漸漸地，變成了歇斯底里的、絕望的嚎啕。
他哭自己這些年來的身不由己，哭自己在兩頭之間的搖擺，哭自己的軟弱。
更哭……那份他早已丟失，卻又在此刻被陳九喚醒的，剛來金山時，睡大通鋪攢錢吃雜碎的日子。
陳九沒有去扶他。
他就那樣靜靜地坐著，看著在地上痛哭流涕的周正，眼神里沒有憐憫，也沒有嘲諷，
哭了不知多久，周正的聲音漸漸沙啞，變成了斷斷續續的抽泣。
他抬起那張布滿了淚痕和鼻涕的臉，仰視著陳九，聲音顫抖得不成樣子。
「九爺……九爺……我……我錯了……」
他一邊說，一邊抬起手，狠狠地抽打著自己的臉頰，發出「啪啪」的聲響。
「我……我之前……已經投靠咗羅四海……」
他終於說出了那個埋藏在心底最深處的秘密。
「他……他應承我，事成之後，給我做維多利亞分舵的大管事……管數簿……仲……仲話分我一成巴克維爾收來的金砂……」
「我……我一時被豬油蒙咗心……我……」
他泣不成聲，幾乎說不下去。
「你同他講了些乜？」
「我……我講咗你的真實身份,講咗你是金山總堂新紮的紅棍…講咗你來維港，系要……系要收返分舵的話事權…講咗趙鎮岳已經死了…」
他看到陳九的眼神驟然變冷，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲到陳九腳邊，死死地抱住他的腿。
「但系！但系我發誓！九爺！我只是講了這些！關於你的計劃，關於你手下有幾多精銳，關於薩克拉門托那些事……我半個字都冇提過啊！」
「我……我都有留後路！我怕啊！我驚羅四海會過橋抽板，事成之後殺我滅口！我……我唔敢將所有的都講曬啊！」
他語無倫次地辯解著，試圖抓住最後一根救命的稻草。
「九爺！你信我！我真系知錯了！我唔想一世都做個食人血的帳房先生！我……我都想企直條腰骨做人啊！」
「求你……求你給我一個機會！一個戴罪立功的機會！」
他將頭重重地磕在冰冷的地上，發出沉悶的響聲。
「以後，我周正呢條命，就系九爺你的！你叫我做乜，我就做乜！上刀山，落油鍋，我若然皺一下眉頭，就天打雷劈，不得好死！」
房間裡，再次陷入一片死寂。
只有周正壓抑的喘息聲，和窗外那不知疲倦的浪潮聲。
陳九低著頭，看著腳下這個痛哭流涕、卑微如塵的男人。
他沒有說話。
許久，他才緩緩開口，聲音裡帶著疲憊，和最後的、冰冷的決斷。
「周正，我給你一個機會。」
周正猛地抬起頭，那雙哭腫的眼睛裡，爆發出難以置信的狂喜。
「我唔殺你。」
「我要你……擘大你對眼，睇清楚。」
「睇清楚我陳九，究竟想做乜嘢事。睇清楚我點樣……將呢個食人的鐵籠，一寸一寸咁，砸個稀巴爛！」
「我要用公義，取代你們那套食人血的規矩！我要用實業，取代你們那套吸骨髓的剝削！我更要用鬥爭，取代你們那套跪低乞食的忍讓！」
「我要殺出一個朗朗乾坤！我要讓所有華人，都可以在太陽底下，堂堂正正地食飯，挺直腰骨做人！」
「你睇住。」陳九的目光，變得異常平靜，平靜得可怕，「若然我敗了，死無葬身之地。你大可以繼續去做你的帳房先生，繼續去斂你的不義之財，到嗰陣時，再冇人可以約束你。」
「但…」
陳九的眼睛，返起一抹近乎殘忍的殺氣。
「在我失敗之前……」
「你此生此世，都唔准再掂一文髒錢！否則……」
「我就將你剁成肉臊，一忽一忽，拎去餵金山灣的野狗！」
「讓你……永世都返唔到故土！」
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唐人街外圍，一條與白人街區交界的、不起眼的巷子裡。
阿忠的身影，無聲地貼著牆壁的陰影滑行。他身後，跟著四個同樣精悍的捕鯨廠漢子。
他們的目標，是巷子盡頭那棟毫不起眼的西式木板房。
這是梁儲交代的私宅。
——————————
屋子裡，一片漆黑，
阿忠沒有點燈，帶人迅速做事。
臥室的床底下，一塊鬆動的地板被撬開。
沒有想像中的金條，只有一個半舊的、用上等牛皮製作的箱子。
箱子打開，裡面是碼得整整齊齊的墨西哥鷹洋，還有一疊疊用麻繩綑紮的紙鈔。
阿忠隨後又翻出幾封梁儲與幾個情婦之間來往的、寫滿了露骨情話的信件，隨手扔在地上，最後他將莎莉的內衣故意扔在了被翻得凌亂的床鋪上，一個最顯眼的位置。
做完這一切，他們像來時一樣，悄無聲息地退了出去，消失在濃重的夜色里。
——————————
「喂！老張！聽講未啊？」
一個在碼頭扛活的苦力，神秘兮兮地湊到同伴耳邊，壓低了聲音，「致公堂出大事啦！那個管數的梁儲，捲住堂口的錢，同個白人舞女私奔咗啊！」
「唔系啩？！」
老張瞪大了眼睛，「居然夠膽做這樣的事？」
「邊個知啊！聽講羅香主火到拆天，已經派人四圍追殺！話要將呢對姦夫淫婦浸豬籠啊！」
……
幾個穿著綢衫、看起來像是小商鋪老闆的男人，正圍坐在一起，喝著早茶。
「聽講未啊，各位？」其中一個壓低了聲音，臉上帶著幸災樂禍的表情，「致公堂的梁儲，虧空公款，跟個鬼婆舞女走佬啦！聽講捲走的銀錢，夠買起半條街！」
「真系？！」另一個驚呼道，「羅香主今次怕是損失慘重，顏面盡失咯！」
「何止啊！我聽講，梁儲唔單止卷了錢，仲帶走咗堂口好幾本緊要的數簿！上面記著些什麼，你我心照啦！」
……
幾個平日裡與莎莉交好的舞女，正圍在一起，竊竊私語。
「聽講莎莉跟個有錢的中國佬跑了？真是好命啊！」
一個臉上長著雀斑的舞女，語氣里充滿了嫉妒。
「好命？我看是短命！」另一個年紀稍長的舞女冷笑一聲，「錢是那麼好拿的？我聽說那個中國佬約翰，是黑幫的成員，偷了錢跑的。莎莉跟著這樣的人能有好日子過！估計沒幾天玩膩了就扔了！」
……
流言，像風中的蒲公英，像水中的漣漪。
它以一種驚人的速度，從碼頭到茶樓，從賭場到妓院，傳遍了唐人街的每一個角落。
每一個聽到這個消息的人，都成了新的傳播者。
他們添油加醋，他們捕風捉影，他們將這個本就充滿了桃色與金錢的故事，演繹出了無數個不同的版本。
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「砰！」
一隻上好的青花瓷茶碗，被狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
羅四海的胸膛劇烈地起伏著，他那張總是帶著幾分豪爽笑意的臉，此刻卻因極致的憤怒而扭曲，像一頭被激怒的雄獅。
「梁儲！你個冚家鏟！食我的！著我的！我當你是自家兄弟！竟然夠膽背叛我？！」
他的咆哮在空曠的正廳里迴蕩，帶著一股令人心悸的暴戾。
「在這看著幹什麼！都給我滾去找人！不管是出海了還是躲在城裡，掘地三尺，都要將呢對姦夫淫婦給老子挖出來！我要將他們千刀萬剮！！」
他身旁的幾個心腹頭目，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出，趕緊跑出去了。
只有漢森，依舊是一副冰冷的樣子。
他沒有理會羅四海的暴怒，只是有些若有所思，「羅，你不覺得，這件事太巧了嗎？」
羅四海的呼吸一滯。他當然知道這其中的蹊蹺。
「巧？」他從牙縫裡擠出兩個字，「你的意思是……」
「一個管事，就算再貪，有多大的膽子，敢捲走堂口的錢？」
漢森轉過身，依舊冷靜，「而且，還是和一個白人舞女私奔？這聽起來，更像是一出故意做給你看的戲。」
他頓了頓，語氣裡帶著一絲嘲諷：「別忘了，我們最近，不是剛來了一位』尊貴的客人』嗎？那個自稱』亞瑟·金』的美國商人。」
「你的意思是……是他搞的鬼？！」羅四海的眼中閃過一絲狠厲。
「我沒有證據。」
漢森搖了搖頭，「但你不覺得，這兩件事的時間點，太過巧合了嗎？一個神秘的美國商人，帶著幾個一看就不好惹的保鏢，一擲千金地在城裡招搖過市，四處宣揚自己要做大生意，還公然挑釁你的權威。」
「緊接著，你的心腹管事，就捲款私奔了。」
「如果這只是巧合，那只能說，上帝今天的心情不太好。」
羅四海的臉色更加難看。
「這個亞瑟·金，我已經派人去查了。」
漢森繼續說道，「傳回消息還要一段時間，只是憑我的感覺，他更像是一個……代理人。一個被推到前台，用來吸引我們注意力的人。」
「那你覺得他的背後是誰？」羅四海問道。
「這正是我在思考的問題。」
漢森的眼中閃過一絲精光，「聖佛朗西斯科的華人勢力？還是之前來找你的那個小丑？你們叫什麼？紅色的棍子？呵，有可能，但他們應該沒有這麼大的能量，能在這麼短的時間內，在維多利亞布下這麼一個局。」
「那麼……」
「更有可能，是我們在美國的……』朋友』。」
漢森眉頭緊皺，「比如，那些在內戰中輸掉了褲子，卻依舊賊心不死的南方佬。又或者，是那些在華盛頓，與我們背後老闆不對付的…財團。」
「他們想攪亂維多利亞港的局勢，破壞我們的計劃。而這個亞瑟·金，就是他們伸過來的第一隻觸手。」
羅四海沉默了。漢森的分析，讓他感到一陣心寒。
如果真是這樣，那他們面對的，將是一個比金山總堂，比任何一個本地幫派都更可怕的敵人。
「那……那我們現在怎麼辦？」羅四海強壓下心頭的怒火。
「冷靜，羅。」漢森走到他身邊，拍了拍他的肩膀，「對方的目的，就是要激怒你，讓你失去理智，主動出手。一旦你動了手，無論成敗，他們都有了藉口。」
「我們現在要做的，不是衝動，而是等待。安撫好堂口的兄弟，將梁儲的』背叛』，定義為個人貪婪所致，與堂口無關。同時，加強戒備，將所有的力量都收縮回來。」
「至於那個亞瑟·金……他既然上躥下跳，就接著讓他跳，不理他就是了。」
「正好也看看，他這麼賣力演出，還能吊出來什麼人？」
————————————
就在羅四海與漢森在致公堂總部密謀對策之時，另一場更為隱秘的風暴，已在唐人街的底層，悄然醞釀。
一份匿名的傳單，如同暗夜裡的幽靈，出現在了唐人街的各個角落。
起初只是幾個人趁著夜色悄悄地分發，把厚厚的一摞四處扔在角落，很快就有意無意得慢慢在心照不宣中各自流傳。
有的，被塞進了店鋪的門縫裡。
有的，被貼在了茶樓的牆壁上。
有的，甚至被扔進了那些擁擠不堪的勞工宿舍。
傳單是用最粗糙的黃麻紙印刷的，油墨的質量很差，字跡有些模糊。
但上面的每一個字，都像一團燃燒的火，灼痛了每一個讀到它的人的眼睛。
傳單上，沒有提任何堂口的名字，只是一封簡單的家書。
——————
父母親大人膝下敬稟者：
兒遠在金山，一切粗安，望勿掛念。今托同鄉捎信，並鷹洋五元，祈查收。
爹、娘，兒心中憋悶，有苦不得不訴！兒與諸位兄弟在此，每日鑽洞背石，辛苦自不必說。可恨那管工頭目，心腸黑透！兒等掙得十元血汗錢，寄回家時，竟被他們巧立名目，名曰「郵費」、「堂口抽傭」、「紙墨錢」！
層層盤剝剋扣！白紙黑字寫著十元，落到爹娘手中，竟只得五元！ 兒心如刀絞，愧對爹娘！
更有一事，兒聞之切齒痛心！上月礦下出事，張二哥殞命。他家中老母妻兒，眼巴巴等著那賣命換來的撫恤錢活命。誰知那幫天殺的畜生，竟將錢全數吞沒！連二哥臨死前托人寫的報平安家信，也被他們扣下燒毀！ 只為掩蓋這吃人不吐骨頭的勾當！爹娘，您說，這還是人嗎？這比豺狼還毒啊！
他們嘴上掛著「同鄉義氣」，要我等「抱團」。可背地裡，把我們當牛馬使喚，當豬仔販賣！ 兒等在此，命賤如草。他們只管自己荷包鼓脹，哪管我們死活？用我們的血汗錢，蓋他們的大洋樓。用我們兄弟的性命，鋪他們升官發財的路！
爹、娘，兒寫信時，手在抖，心在燒！這口氣，堵在胸口，咽不下啊！ 兒等在此，血是熱的，骨頭是硬的！該我們的錢，一分不能少！死去兄弟的冤，定要討還！
望爹娘保重身體，兒沒用，來金山兩年，只寄回去少少錢。
兒要去做大事了！
爹娘，兒不孝了！
兒 阿牛 泣血叩稟
————————
傳單的最後，沒有署名，只有一個用鮮血按下的、觸目驚心的……手印。
「海鷗」旅店二樓的客房，窄得像一口豎起來的棺材。
潮濕的空氣從窗戶的縫隙里無孔不入地鑽進來，
牆壁上，廉價的印花牆紙早已被潮氣侵蝕得捲起了邊，露出底下發霉的黃褐色牆板。
周正就坐在這口「棺材」里。
他坐在一把吱呀作響的木椅上，腰背挺得筆直，心裡是止不住的忐忑。
他不知道，陳九為什麼要單獨見自己，更不知道自己要迎接什麼。只是心跳如雷，手心全是汗。
他面前那張半舊的木桌上，放著一碗早已涼透的茶水。
茶葉是劣質的茶末，在渾濁的茶湯里載沉載浮，像他此刻那顆懸在半空、無處安放的心。
他不敢喝。
他甚至不敢抬頭，去看坐在他對面的那個男人。
陳九。
這個年輕人，此刻正背對著他，站在那扇唯一的小窗前，望著窗外那片被濃霧吞噬的、看不見星月的夜空。
他沒有說話，只是靜靜地站著。
他的身影在昏黃的燈火下，被拉得很長，投射在斑駁的牆壁上，像一柄出鞘的、沉默的刀。
刀未動，寒氣已然浸透了整個房間。
周正覺得冷。
不是因為窗外那冰冷的海風，而是一種從心底深處、從骨頭縫裡滲出來的寒意。
自從那晚在船上，華金揭開了羅四海那驚天的陰謀之後，這種寒意便如影隨形，日夜啃噬著他的五臟六腑。
他怕。
他怕羅四海的狠辣，怕自己一旦暴露，會被那個開平同鄉用最殘酷的手段清理門戶。
他更怕陳九。
怕他那雙仿佛能洞穿一切的、平靜無波的眼睛。
這些天，他跟在陳九身邊，看著他用雷霆手段捕獲梁儲，看著他安排的一樁樁一件件，不動聲色地布下一張張網，他心中的恐懼便一日深過一日。
他知道，自己幾次發愣，猶豫騙不了人，遲早會被質問。
只是沒想到，會來得這麼快，這麼……突然。
「周生。」
陳九終於開口了。
他的聲音很輕，很沙啞，像兩塊粗糲的石頭在摩擦，卻讓周正的心臟猛地一抽。
「你知唔知，」陳九沒有回頭，依舊望著窗外，「金山也好，維多利亞港也好，耶魯鎮也罷……呢啲華人聚居的地頭，點解食得最多的，永遠都系雜碎？」
周正愣住了。
他完全沒料到，陳九會問出這樣一個問題。
雜碎？
牛雜、豬雜、下水……那些被白人屠夫們當作垃圾一樣丟棄的、最廉價、最骯髒的部位。
「因為……因為平（便宜）……」周正下意識地回答，聲音乾澀。
「平？」
陳九緩緩地轉過身。
他的臉上，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
「冇錯，系平。」陳九走到桌邊，拉開椅子，在周正的對面坐了下來，「平到好似我們呢班過海華人的命一樣。」
他拿起桌上那把用來切水果的小刀，在指尖輕輕地轉動著。
「鬼佬食肉，食最好的牛扒、最好的豬扒。食剩的骨頭、內臟，就掟出來，給我們呢班黃皮狗搶。」
「我們呢？我們不僅搶，仲要搶得好開心，搶得好滿足。我們將這些雜碎，用姜蔥、用八角、用各種香料，炆啊、燉啊、煮啊……整到香噴噴，然後話給自己聽：『睇，我們幾叻！幾有本事！連鬼佬唔食的垃圾，都可以整成山珍海味！』」
「我們甚至……為呢碗雜碎，爭得頭破血流，打生打死。」
陳九的目光，突然變得銳利如刀，直刺周正的眼睛。
「周生，你話我知，金山唐人街，六大會館，邊個唔系靠住吸自己同鄉的血，去供奉鬼佬，換返幾塊食剩的骨頭？至公堂，我大佬趙鎮岳，他做的鴉片走私，難道不是將從同胞身上榨出來的銀錢，換成毒藥，再賣返給同胞，讓他們在飄飄欲仙中，爛穿條腸肚？」
「薩克拉門托，中國溝，嗰個協義堂，同羅四海呢度，做的又有乜分別？一樣是開賭檔、開煙館、開雞籠！一樣是放貴利、賣豬仔、逼良為娼！一樣是將自己人踩落泥潭，再從泥潭裡，榨取最後一滴油水！」
「你跟咗趙龍頭咁多年，呢條數，你比我更清楚。」
陳九停頓了一下，身體微微前傾，那雙燃燒著火焰的眼睛，死死地盯著周正，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：
「你話我知！周正！點解？！點解會搞成咁？！點解我們華人過到海，唔系想著點樣擰成一股繩，去同鬼佬爭食，反而系先關埋門，自己人先殺個你死我活？！將自己人先食干抹淨？！」
「點解啊？！」
這聲嘶吼，充滿了無盡的悲憤與不解，狠狠地砸向周正。
陳九沒有等他回答，或許他根本不屑於聽周正的任何辯解。
他只是自顧自地、用一種近乎自語的、冰冷的聲音，說出了他這些日子以來，在血與火中苦苦思索出的答案。
「因為……我們從大青國帶來的，不止是辮子和黃皮膚，仲有……刻在骨頭裡的嗰套規矩。」
「嗰套……人食人的規矩。」
「在鄉下，有官府，有鄉紳，有族長。官壓紳，紳壓民，大魚食小魚，小魚食蝦米。一層一層，剝皮拆骨，天公地道。」
「我們恨貪官，恨劣紳，但我們心底里，卻又想著有朝一日，自己都能坐上那個位，去做更威風、更狠的官，更惡的紳。」
「來到金山，冇咗皇帝，冇咗官府，但呢套規矩，卻被我們原封不動地搬了過來！六大會館，就是新的鄉紳；各個堂口，就是新的族長！他們做的，同大青國的官老爺們，有乜分別？！」
「冇！一模一樣！」
陳九猛地一拍桌子，桌上的茶碗跳了起來，茶水四濺。
「他們將唐人街，將中國溝，將每一個華人聚集的地頭，都變成了新的鐵籠！一個比大清國更細、更黑、更冇希望的鐵籠！」
「鬼佬在籠外面，用槍炮、用律法、用歧視的眼光，將我們死死困住。而籠裡面的頭人呢？他們做的第一件事，唔系想著點樣帶大家撞開個籠，而是先轉過頭，對自己人落手！因為自己人最好蝦！最易呃！最唔會反抗！」
「他們將所有人的血汗都榨乾，然後捧著這些血汗錢，去籠外面，跪在鬼佬面前，搖尾乞憐，只為換鬼佬一句『好狗』，換幾根食剩的骨頭！」
「這就是我們華人的宿命嗎？周正？！」陳九的聲音再次拔高，每一個字都像刀子，「從一個大籠，跳進一個小籠，然後在這小籠里，互相撕咬，直到所有人都變成一堆爛肉，一灘血水？！」
「我……我……」周正張了張嘴，臉色慘白如紙，他想辯解，想說這都是為了生存，想說這都是被逼無奈。
「九爺……呢個世道……就系咁樣……」他艱難地擠出幾個字，聲音乾澀，「我們……我們都係為啖食（為口飯吃）……鬼佬唔給我們活路，我們……我們只能……」
「只能自己人食自己人？！」
陳九打斷他，眼中那兩團火燒得更旺了，「為啖食？梁儲為啖食，就可以將同鄉妹仔賣落雞竇？！羅四海為啖食，就可以將幾千兄弟的命當賭注？！你周正為啖食，就可以心安理得地幫他們做數簿，將那些血汗錢變成你袋裡的鷹洋？！」
「我……」
周正的身體劇烈地顫抖起來，陳九的話，狠狠地扎進了他內心最深處、那個他一直不敢去觸碰的地方。
他想起了自己遠在老家的妻兒，想起了自己當初過海時，對他們許下的諾言——「等我發達，就接你們來金山享福」。
可現在呢？他所謂的「發達」，卻是建立在無數同胞的血淚之上。
他寄回家的每一枚鷹洋，都可能沾著某個礦工的血，都可能是一個家庭破碎的哀嚎。
「你知道我來金山之前，帶著一班兄弟剪辮子，發毒誓，說』死不上枷鎖！』，可我來了這新舊金山，滿目之下，全是枷鎖。」
他戳了戳周正的心臟位置。
「你話給我知，這枷鎖在哪裡？」
「九爺……我…我知錯了……」周正的聲音裡帶上了哭腔，
「但……但我有乜辦法？我唔跟住做，死的就是我！趙龍頭…羅香主…他們邊個，是我惹得起的？我……我都有家小要養啊…」
陳九看著他，臉上卻露出一絲深不見底的悲哀。
「家小？」他輕聲重複著這兩個字，聲音里充滿了難以言喻的疲憊與失望。
「周正，你回頭睇下。」
他指著窗外那片沉沉的夜色。
「呢個鐵籠里，邊個冇家小？那些被剋扣工錢的礦工，他們身後，是不是有等米下鍋的老人？那些被賣落火坑的妹仔，她們是不是也有盼女歸家的爹娘？」
「你以為你的家小，就可以心安理得地，去毀掉別人的家小嗎？」
「你以為你投靠了羅四海，就能保你一世富貴，保你家小平安嗎？！」
陳九的聲音陡然轉厲，「華金講得一清二楚！羅四海的船，是條鬼船！一旦開船，我們所有華人，都要同他一齊陪葬！到嗰陣時，你估你袋裡的銀錢，能買得返你條命？！」
這最後一句話，如同一道驚雷，徹底劈碎了周正心中所有的僥倖與掙扎。
他仿佛看到了那一天。
看到了白人暴徒們舉著火把和槍枝衝進唐人街，看到了自己的家喝這一身肉都被付之一炬。
那不是想像，那是近在咫尺的、可以預見的未來。
「啊——！」
一聲不似人聲的的慘嚎，從周正的喉嚨里爆發出來。
在接連天的壓力，和陳九的注視下，他再也支撐不住了。
他看著陳九那雙赤紅的眼睛，看著那張因激動而扭曲的黝黑臉龐，惴惴難言。
「噗通——！」
周正從椅子上滑落下來，重重地跪倒在地上。
他像一個被剝光了衣服的孩子，赤裸裸地暴露在陳九的目光之下。
他無法抑制，伏在地上，
那哭聲，起初是壓抑的、痛苦的嗚咽，漸漸地，變成了歇斯底里的、絕望的嚎啕。
他哭自己這些年來的身不由己，哭自己在兩頭之間的搖擺，哭自己的軟弱。
更哭……那份他早已丟失，卻又在此刻被陳九喚醒的，剛來金山時，睡大通鋪攢錢吃雜碎的日子。
陳九沒有去扶他。
他就那樣靜靜地坐著，看著在地上痛哭流涕的周正，眼神里沒有憐憫，也沒有嘲諷，
哭了不知多久，周正的聲音漸漸沙啞，變成了斷斷續續的抽泣。
他抬起那張布滿了淚痕和鼻涕的臉，仰視著陳九，聲音顫抖得不成樣子。
「九爺……九爺……我……我錯了……」
他一邊說，一邊抬起手，狠狠地抽打著自己的臉頰，發出「啪啪」的聲響。
「我……我之前……已經投靠咗羅四海……」
他終於說出了那個埋藏在心底最深處的秘密。
「他……他應承我，事成之後，給我做維多利亞分舵的大管事……管數簿……仲……仲話分我一成巴克維爾收來的金砂……」
「我……我一時被豬油蒙咗心……我……」
他泣不成聲，幾乎說不下去。
「你同他講了些乜？」
「我……我講咗你的真實身份,講咗你是金山總堂新紮的紅棍…講咗你來維港，系要……系要收返分舵的話事權…講咗趙鎮岳已經死了…」
他看到陳九的眼神驟然變冷，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲到陳九腳邊，死死地抱住他的腿。
「但系！但系我發誓！九爺！我只是講了這些！關於你的計劃，關於你手下有幾多精銳，關於薩克拉門托那些事……我半個字都冇提過啊！」
「我……我都有留後路！我怕啊！我驚羅四海會過橋抽板，事成之後殺我滅口！我……我唔敢將所有的都講曬啊！」
他語無倫次地辯解著，試圖抓住最後一根救命的稻草。
「九爺！你信我！我真系知錯了！我唔想一世都做個食人血的帳房先生！我……我都想企直條腰骨做人啊！」
「求你……求你給我一個機會！一個戴罪立功的機會！」
他將頭重重地磕在冰冷的地上，發出沉悶的響聲。
「以後，我周正呢條命，就系九爺你的！你叫我做乜，我就做乜！上刀山，落油鍋，我若然皺一下眉頭，就天打雷劈，不得好死！」
房間裡，再次陷入一片死寂。
只有周正壓抑的喘息聲，和窗外那不知疲倦的浪潮聲。
陳九低著頭，看著腳下這個痛哭流涕、卑微如塵的男人。
他沒有說話。
許久，他才緩緩開口，聲音裡帶著疲憊，和最後的、冰冷的決斷。
「周正，我給你一個機會。」
周正猛地抬起頭，那雙哭腫的眼睛裡，爆發出難以置信的狂喜。
「我唔殺你。」
「我要你……擘大你對眼，睇清楚。」
「睇清楚我陳九，究竟想做乜嘢事。睇清楚我點樣……將呢個食人的鐵籠，一寸一寸咁，砸個稀巴爛！」
「我要用公義，取代你們那套食人血的規矩！我要用實業，取代你們那套吸骨髓的剝削！我更要用鬥爭，取代你們那套跪低乞食的忍讓！」
「我要殺出一個朗朗乾坤！我要讓所有華人，都可以在太陽底下，堂堂正正地食飯，挺直腰骨做人！」
「你睇住。」陳九的目光，變得異常平靜，平靜得可怕，「若然我敗了，死無葬身之地。你大可以繼續去做你的帳房先生，繼續去斂你的不義之財，到嗰陣時，再冇人可以約束你。」
「但…」
陳九的眼睛，返起一抹近乎殘忍的殺氣。
「在我失敗之前……」
「你此生此世，都唔准再掂一文髒錢！否則……」
「我就將你剁成肉臊，一忽一忽，拎去餵金山灣的野狗！」
「讓你……永世都返唔到故土！」
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唐人街外圍，一條與白人街區交界的、不起眼的巷子裡。
阿忠的身影，無聲地貼著牆壁的陰影滑行。他身後，跟著四個同樣精悍的捕鯨廠漢子。
他們的目標，是巷子盡頭那棟毫不起眼的西式木板房。
這是梁儲交代的私宅。
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屋子裡，一片漆黑，
阿忠沒有點燈，帶人迅速做事。
臥室的床底下，一塊鬆動的地板被撬開。
沒有想像中的金條，只有一個半舊的、用上等牛皮製作的箱子。
箱子打開，裡面是碼得整整齊齊的墨西哥鷹洋，還有一疊疊用麻繩綑紮的紙鈔。
阿忠隨後又翻出幾封梁儲與幾個情婦之間來往的、寫滿了露骨情話的信件，隨手扔在地上，最後他將莎莉的內衣故意扔在了被翻得凌亂的床鋪上，一個最顯眼的位置。
做完這一切，他們像來時一樣，悄無聲息地退了出去，消失在濃重的夜色里。
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「喂！老張！聽講未啊？」
一個在碼頭扛活的苦力，神秘兮兮地湊到同伴耳邊，壓低了聲音，「致公堂出大事啦！那個管數的梁儲，捲住堂口的錢，同個白人舞女私奔咗啊！」
「唔系啩？！」
老張瞪大了眼睛，「居然夠膽做這樣的事？」
「邊個知啊！聽講羅香主火到拆天，已經派人四圍追殺！話要將呢對姦夫淫婦浸豬籠啊！」
……
幾個穿著綢衫、看起來像是小商鋪老闆的男人，正圍坐在一起，喝著早茶。
「聽講未啊，各位？」其中一個壓低了聲音，臉上帶著幸災樂禍的表情，「致公堂的梁儲，虧空公款，跟個鬼婆舞女走佬啦！聽講捲走的銀錢，夠買起半條街！」
「真系？！」另一個驚呼道，「羅香主今次怕是損失慘重，顏面盡失咯！」
「何止啊！我聽講，梁儲唔單止卷了錢，仲帶走咗堂口好幾本緊要的數簿！上面記著些什麼，你我心照啦！」
……
幾個平日裡與莎莉交好的舞女，正圍在一起，竊竊私語。
「聽講莎莉跟個有錢的中國佬跑了？真是好命啊！」
一個臉上長著雀斑的舞女，語氣里充滿了嫉妒。
「好命？我看是短命！」另一個年紀稍長的舞女冷笑一聲，「錢是那麼好拿的？我聽說那個中國佬約翰，是黑幫的成員，偷了錢跑的。莎莉跟著這樣的人能有好日子過！估計沒幾天玩膩了就扔了！」
……
流言，像風中的蒲公英，像水中的漣漪。
它以一種驚人的速度，從碼頭到茶樓，從賭場到妓院，傳遍了唐人街的每一個角落。
每一個聽到這個消息的人，都成了新的傳播者。
他們添油加醋，他們捕風捉影，他們將這個本就充滿了桃色與金錢的故事，演繹出了無數個不同的版本。
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「砰！」
一隻上好的青花瓷茶碗，被狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
羅四海的胸膛劇烈地起伏著，他那張總是帶著幾分豪爽笑意的臉，此刻卻因極致的憤怒而扭曲，像一頭被激怒的雄獅。
「梁儲！你個冚家鏟！食我的！著我的！我當你是自家兄弟！竟然夠膽背叛我？！」
他的咆哮在空曠的正廳里迴蕩，帶著一股令人心悸的暴戾。
「在這看著幹什麼！都給我滾去找人！不管是出海了還是躲在城裡，掘地三尺，都要將呢對姦夫淫婦給老子挖出來！我要將他們千刀萬剮！！」
他身旁的幾個心腹頭目，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出，趕緊跑出去了。
只有漢森，依舊是一副冰冷的樣子。
他沒有理會羅四海的暴怒，只是有些若有所思，「羅，你不覺得，這件事太巧了嗎？」
羅四海的呼吸一滯。他當然知道這其中的蹊蹺。
「巧？」他從牙縫裡擠出兩個字，「你的意思是……」
「一個管事，就算再貪，有多大的膽子，敢捲走堂口的錢？」
漢森轉過身，依舊冷靜，「而且，還是和一個白人舞女私奔？這聽起來，更像是一出故意做給你看的戲。」
他頓了頓，語氣裡帶著一絲嘲諷：「別忘了，我們最近，不是剛來了一位』尊貴的客人』嗎？那個自稱』亞瑟·金』的美國商人。」
「你的意思是……是他搞的鬼？！」羅四海的眼中閃過一絲狠厲。
「我沒有證據。」
漢森搖了搖頭，「但你不覺得，這兩件事的時間點，太過巧合了嗎？一個神秘的美國商人，帶著幾個一看就不好惹的保鏢，一擲千金地在城裡招搖過市，四處宣揚自己要做大生意，還公然挑釁你的權威。」
「緊接著，你的心腹管事，就捲款私奔了。」
「如果這只是巧合，那只能說，上帝今天的心情不太好。」
羅四海的臉色更加難看。
「這個亞瑟·金，我已經派人去查了。」
漢森繼續說道，「傳回消息還要一段時間，只是憑我的感覺，他更像是一個……代理人。一個被推到前台，用來吸引我們注意力的人。」
「那你覺得他的背後是誰？」羅四海問道。
「這正是我在思考的問題。」
漢森的眼中閃過一絲精光，「聖佛朗西斯科的華人勢力？還是之前來找你的那個小丑？你們叫什麼？紅色的棍子？呵，有可能，但他們應該沒有這麼大的能量，能在這麼短的時間內，在維多利亞布下這麼一個局。」
「那麼……」
「更有可能，是我們在美國的……』朋友』。」
漢森眉頭緊皺，「比如，那些在內戰中輸掉了褲子，卻依舊賊心不死的南方佬。又或者，是那些在華盛頓，與我們背後老闆不對付的…財團。」
「他們想攪亂維多利亞港的局勢，破壞我們的計劃。而這個亞瑟·金，就是他們伸過來的第一隻觸手。」
羅四海沉默了。漢森的分析，讓他感到一陣心寒。
如果真是這樣，那他們面對的，將是一個比金山總堂，比任何一個本地幫派都更可怕的敵人。
「那……那我們現在怎麼辦？」羅四海強壓下心頭的怒火。
「冷靜，羅。」漢森走到他身邊，拍了拍他的肩膀，「對方的目的，就是要激怒你，讓你失去理智，主動出手。一旦你動了手，無論成敗，他們都有了藉口。」
「我們現在要做的，不是衝動，而是等待。安撫好堂口的兄弟，將梁儲的』背叛』，定義為個人貪婪所致，與堂口無關。同時，加強戒備，將所有的力量都收縮回來。」
「至於那個亞瑟·金……他既然上躥下跳，就接著讓他跳，不理他就是了。」
「正好也看看，他這麼賣力演出，還能吊出來什麼人？」
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就在羅四海與漢森在致公堂總部密謀對策之時，另一場更為隱秘的風暴，已在唐人街的底層，悄然醞釀。
一份匿名的傳單，如同暗夜裡的幽靈，出現在了唐人街的各個角落。
起初只是幾個人趁著夜色悄悄地分發，把厚厚的一摞四處扔在角落，很快就有意無意得慢慢在心照不宣中各自流傳。
有的，被塞進了店鋪的門縫裡。
有的，被貼在了茶樓的牆壁上。
有的，甚至被扔進了那些擁擠不堪的勞工宿舍。
傳單是用最粗糙的黃麻紙印刷的，油墨的質量很差，字跡有些模糊。
但上面的每一個字，都像一團燃燒的火，灼痛了每一個讀到它的人的眼睛。
傳單上，沒有提任何堂口的名字，只是一封簡單的家書。
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父母親大人膝下敬稟者：
兒遠在金山，一切粗安，望勿掛念。今托同鄉捎信，並鷹洋五元，祈查收。
爹、娘，兒心中憋悶，有苦不得不訴！兒與諸位兄弟在此，每日鑽洞背石，辛苦自不必說。可恨那管工頭目，心腸黑透！兒等掙得十元血汗錢，寄回家時，竟被他們巧立名目，名曰「郵費」、「堂口抽傭」、「紙墨錢」！
層層盤剝剋扣！白紙黑字寫著十元，落到爹娘手中，竟只得五元！ 兒心如刀絞，愧對爹娘！
更有一事，兒聞之切齒痛心！上月礦下出事，張二哥殞命。他家中老母妻兒，眼巴巴等著那賣命換來的撫恤錢活命。誰知那幫天殺的畜生，竟將錢全數吞沒！連二哥臨死前托人寫的報平安家信，也被他們扣下燒毀！ 只為掩蓋這吃人不吐骨頭的勾當！爹娘，您說，這還是人嗎？這比豺狼還毒啊！
他們嘴上掛著「同鄉義氣」，要我等「抱團」。可背地裡，把我們當牛馬使喚，當豬仔販賣！ 兒等在此，命賤如草。他們只管自己荷包鼓脹，哪管我們死活？用我們的血汗錢，蓋他們的大洋樓。用我們兄弟的性命，鋪他們升官發財的路！
爹、娘，兒寫信時，手在抖，心在燒！這口氣，堵在胸口，咽不下啊！ 兒等在此，血是熱的，骨頭是硬的！該我們的錢，一分不能少！死去兄弟的冤，定要討還！
望爹娘保重身體，兒沒用，來金山兩年，只寄回去少少錢。
兒要去做大事了！
爹娘，兒不孝了！
兒 阿牛 泣血叩稟
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傳單的最後，沒有署名，只有一個用鮮血按下的、觸目驚心的……手印。