第110章 風中卒
暮色四合，風聲嗚咽。
黎伯攏緊衣襟，望向海面上沉沉夜色，終是難抑憂心，轉向身旁沉默如山的男人，聲音微顫：
「九爺，我們落足心機擺呢個八仙陣，機關算盡……你話，個天老爺肯唔肯賞面啊？」
陳九未回身。目光只鎖著遠處將熄的孤燈，任海風撕扯額前亂發。
良久，他才緩緩轉身，嘴角似笑非笑。
「賞面？」聲音不高，卻字字墜石，「老黎，你問錯了天，也問錯了人。」
他停一停，仿佛沉入舊憶：「何生有言：世間從無萬全之算，唯有如履薄冰之心。天道如輪，月滿則虧，水滿則溢。若求『萬全』，便是尋死，是逆天。」
目光掠過黎伯不安的臉，再次投向無邊黑暗。
「我等非執棋手，不過風中之卒。落子之後，唯一能做的，就是磨利己身之刃。把刀利唔利？個心夠唔夠狠？此方為我等能握之實。」
他收回目光，最後直視黎伯，眼底燃著冰冷的焰：
「我信的，從非天衣之謀。我信的，是人心無底之淵。貪火不熄，野風不止，咱們如這驚濤中的破船，終有借得東風、破浪之時。」
「能做的都已做盡，剩下的就等出鞘見血吧。」
——————————————
肖恩·芬尼根的心情，比窗外那陰沉的天空還要糟糕。
他獨自一人坐在包廂里，那張小桌上，只放著一杯未曾動過的威士忌。
一枚刻著女王頭像的金幣，在他粗糙而布滿老繭的指節間，反覆地、機械地拋起，落下，發出清脆而單調的聲響。
冰冷的觸感，讓他那因貪婪和恐懼而發熱的頭腦，稍稍冷靜了一些。
「亞瑟·金」，那個自稱來自聖佛朗西斯科的霉國商人，以及他提出的那個瘋狂的合作計劃，那是一個巨大的的誘餌。
淘金者們來了又走，留給這片土地的是短暫繁榮後的經濟蕭條。
維多利亞作為淘金潮的門戶港口，感受尤為明顯。
城裡居住著英國殖民官員、歐洲裔商人、形形色色的定居者、大量的華工，以及周邊地區世世代代居住於此的原住民部落。
各群體之間既有商業往來，也存在著明顯的社會隔閡與不平等。
這裡的政府財政嚴重緊張，工資都時常發不出來。帶英已經停止了對這片土地輸血。
廣闊的海岸線、星羅棋布的島嶼和茂密的森林，為任何形式的非法活動都提供了天然的庇護所。
尤其是最近兩年，英國不想管，加拿大管不著，霉國沒權利管。徹徹底底得淪為了「三不管」地帶。
走私生意火熱非常。
這裡主要走私的貨物是鴉片、酒類、菸草、皮毛。
鴉片牢牢地掌握在羅四海手裡，他們這些幫派還要和其他的官員、商人一起競爭剩下的品類。
槍枝在這裡是非常稀缺的，也是利潤最大的。有很多霉國商人小批量地從霉國東部購買武器，然後運到靠近邊境的港口，湯森港。
維多利亞港因為是首府，加上距離海軍基地非常近，只有羅四海做得規模稍大，似乎跟殖民地的官員也保有默契，那些槍械幾乎並不流入本地市場，也並未引起多大的注意。
芬尼根派人秘密跟蹤過，這些槍枝不是用來武裝自己人，就是出海去了別的地方。
那個霉國人漢森，不知道通過什麼手段，似乎是在英國本土有一家合法的公司，訂購槍械，然後運送到維港，由於是來自英國本土的商船，加上正規的文件和打點，基本沒經歷過嚴查。
這一切的一切，都指向了一個令他心驚肉跳的事實：漢森的背景，遠比他想像的要深，要黑。
也因此讓他難以抉擇。
「頭兒。」
一個心腹手下推門而入，臉上帶著幾分難以抑制的興奮，他將聲音壓得極低，仿佛怕驚動了什麼，
「沒問題！我跟那個霉國闊佬的人上船去看了，那船停在一個小島上，他的手下當著我的面打開了幾口貨箱，裡面全是槍！那船艙里幾十口貨箱，我估計最少有幾百支！！」
芬尼根的心猛地一沉，看來對方沒有說謊。
「那……那我們現在怎麼辦？」手下試探著問道，眼中閃爍著貪婪的光芒，「要不要……跟他們合作？那可是一筆天大的買賣啊！有了那批槍，咱們還怕羅四海那些黃皮猴子？」
芬尼根沉默了。
亞瑟·金也好，漢森也好，他都惹不起。
幾百支步槍加上配套的數千甚至上萬發子彈，是一筆巨大的開銷。這需要大筆的現金或信用作為支撐，普通小商人根本無法承擔。
更不要提，能大批購買這麼多槍械，本身就意味著在霉國本土就巨大的能量。
能做這種生意的人，很可能是霉國的商業辛迪加（Syndicate），由幾個富有的霉國商人聯合出資，甚至不乏官員的介入。
漢森和羅四海，是暴力和深厚的背景，而亞瑟·金，卻更多的來自他的「神秘」和「高調」。
他在這片土地上混了十幾年，從一個身無分文的愛爾蘭窮小子，到今天愛爾蘭社區的頭目，靠的不僅僅是拳頭，更是他那如同狐狸般狡猾的頭腦。
他從不輕易下注，除非他有十足的把握。
而現在……
他面前擺著三條路，每一條都通向截然不同的命運。
第一條路，是與亞瑟·金合作，出面去和羅四海談，羅四海必然不會接受道歉，只能拉他一起試試能不能和亞瑟·金做成這筆生意。風險高，占股小，撈不到多少好處。
第二條路，是拒絕亞瑟·金，繼續維持現狀。但這樣，不僅失去了新的財路，也無法改變自己被羅四海壓制的局面。
第三條路……
芬尼根拿起桌上那杯威士忌，一飲而盡。
————————————————
羅四海的心情很不好。
他今天罵了一天的人，在那間還算完整的辦公室里來回踱步。
自從那個自作聰明的紅棍來了又走，他這致公堂上下就是一團亂。
先是冒出一個該死的霉國商人，引來大批人借著襲擊這件事勒索，隨後又是自己的管事和鬼婆子「攜款私奔」，現在唐人街又到處在問「阿牛是誰？」
手下的人全都撒出去，一邊尋找那些陌生的「華人襲擊者」，一邊尋找梁儲，現在又加了一個莫名其妙的」礦工阿牛「！
連愛爾蘭人也要摻一腳渾水！
「芬尼根！這個該死的愛爾蘭雜種！」他低聲咒罵著，「他媽的到底想搞什麼鬼？還『共同的霉國朋友』？他以為他是誰？！」
漢森卻異常冷靜。
他靠在窗邊，用一塊鹿皮，仔細地擦拭著他那支從不離身的柯爾特海軍型轉輪手槍。
為了確認這個亞瑟·金的身份，他不僅發去了電報，還派出自己得力的心腹坐客輪去西海岸調查，一來是給上面的人復命，更重要的是調查這個霉國商人的身份。
維多利港的電報線路直通華盛頓州，這得益於「科林斯陸路電報」計劃的遺產。
吞併不列顛哥倫比亞，整個聯邦政府都計劃已久，因此催生了這個「科林斯陸路電報」（Collins Overland Telegraph），試圖通過卑詩省、阿拉斯加、西伯利亞來連接北美和歐洲。
這個計劃最終因為跨大西洋海底電纜的成功而被放棄，但它留下了一個重要的「遺產」：為了這個計劃，一條從霉國華盛頓州邊境向北，貫穿卑詩省的電報線路已經被修建起來了。
羅四海一樣派出了人，只不過他更在意舊金山的局勢，這個蠢貨竟然還突然惦記上了他們那個華人幫派總堂的勢力.....
——————————
「羅，」他頭也不抬地說道，「安靜點。狐狸要進洞了，你這麼大聲，會把它嚇跑的。」
羅四海重重地哼了一聲，但還是停下了腳步。
漢森說得對。
芬尼根這條老狐狸，突然提出要密會，必然是有所圖。而他圖的，十有八九，與那個神秘的「亞瑟·金」有關。
不多時，幾個打仔引來三個人。
為首的，正是肖恩·芬尼根。他身後，站著他最信任的兩個副手。
當芬尼根踏上那吱呀作響的樓梯，他能清晰地感覺到，至少有七八個黑洞洞的槍口，正從四面八方的黑暗中，對準了自己。
他的後背瞬間被冷汗浸透。
「羅香主，漢森先生，」芬尼根強作鎮定，「我肖恩·芬尼根，是帶著誠意來的！」
「芬尼根，」羅四海的臉上，帶著一絲皮笑肉不笑的表情，用英文流利地回答，「你這麼大膽子，敢來我的堂口找我，有什麼天大的生意，值得你這麼冒險？」
芬尼根抬起頭，迎著羅四海與漢森的目光，將亞瑟·金的出現、軍火生意的提議，以及他給自己展示的錢，當作一份「厚禮」，全盤托出。
當然，他沒有忘記隱去那一船的槍，還不忘了添油加醋。
「……那個叫亞瑟·金的霉國佬，來頭不小。」芬尼根的語氣充滿了凝重，「我派人打聽過，他背後，是霉國南方那些還沒死心的邦聯餘孽！他們有錢，有人，有東山再起的野心！他們這次派亞瑟·金來，就是要壟斷整個西海岸的軍火走私生意！」
他頓了頓，看了一眼漢森，裝作不經意地說道：「他還說……漢森先生您，不過是北方佬身邊的一條走狗，不配跟他談生意。」
漢森的眼神，驟然變冷。
他冷哼一聲問道，「你調查過，用什麼調查？用你碼頭上做苦力的愛爾蘭工人嗎？」
芬尼根深吸一口氣，忍住了憤怒，冷冷地回答，「漢森先生，你不必挖苦我，我們愛爾蘭人有自己的消息渠道。」
漢森冷笑一聲，沒再跟他針鋒相對。
心裡卻不以為然，這麼短的時間，用什麼調查？但多半是他「添油加醋」的猜測。
但這和他的想法有些吻合。
一個陌生的霉國商人，上來就各種表演，還製造了襲擊的假象，明顯矛頭是對準羅斯海而來，更直白點是對著他而來。
比起他背後政治勢力的打算，這個「亞瑟·金」更像是南方某些勢力派出來攪局的。
漢森十分清楚，自己背後的擴張主義勢力，行事風格更傾向於經濟滲透和政治遊說，通過代理人取得自己想要的目的，而不是像「亞瑟·金」那樣一擲千金，唯恐天下不知。這種做法極易引來各方勢力的關注和調查，打草驚蛇。
「亞瑟·金」毫不掩飾自己對軍火生意的壟斷野心，甚至不惜製造與華人幫派的血腥衝突。這種行為更像是在點燃一個火藥桶，是在主動激化矛盾，要是沒有他極力勸阻，羅四海恐怕早就忍不住動手。
更有一夥來歷不明的華人在幫他，或許就是跟那個突然出現的「阿牛」一夥的。
羅四海盤剝太狠，連他都看不下去，這些人也是真能忍，要是在白人社區，羅四海恐怕在就被夜裡砍了頭。
他晃了晃腦袋。
話說回來，誰最希望看到他背後的擴張勢力失敗，並且主動激化矛盾？
愛爾蘭人的政治訴求很多，但跟他們扯不上關係。華人就更不可能，他們連政治是什麼都不知道。
最可能的答案只有一個：霉國南方那些在內戰中失敗，卻從未真正死心的邦聯餘孽。
這更像是一場來自霉國內部敵對勢力的「攪局」，一個南方「鬼影」，企圖用某種極端的方式，來破壞北方「溫和派」的吞併計劃。
在他思索期間，芬尼根又轉向羅四海，臉上露出一絲「義憤填膺」的表情：「他還說……羅香主您，不過是個被關在唐人街這個籠子裡的土皇帝，眼界太窄，膽子太小，只配做些倒賣鴉片的下等生意！」
「放屁！」羅四海終於按捺不住，勃然大怒。
芬尼根要的就是這個效果。
他立刻上前一步，「羅堂主，我芬尼根雖然是個粗人，但也知道，在這維多利亞港，我們才是真正的本地人！那個亞瑟·金，妄想挑動我去和羅堂主做對，真是異想天開！」
「所以，我今天來，就是想跟兩位商量。」
「我願意配合兩位，設下一個陷阱，將那個不知天高地厚的霉國佬引出來，活捉他！逼問出他背後真正的圖謀！」
「到時候，他手裡的錢，他船上的貨，就都……是我們的了。」
「當然，」他話鋒一轉，「事成之後，我希望能從羅堂主這裡，拿到一部分鴉片生意的渠道。有錢，大家一起賺。」
這，就是他的交易條件。
——————————
羅四海被芬尼根的描述激怒，殺心大起。
他幾乎是毫不猶豫地，就要答應芬尼根的「合作」請求。
漢森卻抬起手，制止了他。
漢森的臉上，看不出任何表情。他對芬尼根的話，半信半疑。
他懷疑亞瑟·金的身份，但並不完全相信芬尼根的說辭。
但無論如何，有一點是可以肯定的。
這個「亞瑟·金」，是一個巨大的威脅，一個必須儘快清除的障礙。
不管他是誰的人，不管他背後有什麼打算，必須儘快，不能放任他繼續生亂子。說不定，現在就有其他走私商人聯盟，或者其他幫派勢力在和亞瑟·金接觸。
難保不會有腦子一熱的，和他一起在維多利亞港打代理人戰爭。
更可怕的是，如果這些槍全部賣給一個人數眾多的原住民部落或部落聯盟。他們為了日益逼近的殖民擴張，一旦把槍買走，引來皇家海軍下場，到時候就根本沒有機會做事了。
而利用芬尼根這把刀，去對付這個神秘的敵人，無疑是風險最小、收益最大的選擇。
「好。」漢森終於開口，聲音冰冷，「芬尼根，你的提議，我們接受了。」
「不過，」他的目光，如同刀鋒般落在芬尼根的臉上，「我會配合你…但你也要拿出你的誠意，據我所知，那個亞瑟·金身邊人數不少，你的人主攻，我們出任封鎖現場。讓他永遠地消失。我不希望再聽到任何關於』亞瑟·金』的消息。」
羅四海猶豫了片刻，也點頭承諾，「我會給你一部分生鴉片的份額。但你要把這件事做好。會面地點由我來定，我會給你一個地址，時間就定在兩天後下午兩點。」
芬尼根的心中一凜，想了一下還是答應：「沒問題！羅堂主！」
一個旨在埋葬亞瑟·金的「血腥同盟」，就此達成。
三方各懷鬼胎。
……
當芬尼根帶著他的人，心滿意足地離開後，羅四海才轉向漢森，臉上帶著幾分不解。
「漢森，你真信這條愛爾蘭老狗的話？」
「不信。」漢森搖了搖頭，語氣平淡，「但現在，我們需要他。」
「那個亞瑟·金，來路不明，實力不明。讓芬尼根去當我們的探路石，不是很好嗎？」
他看著羅四海，心裡總有些不安。
遲疑了一下，他接著問道
「而且，羅，你不覺得，知道我們秘密的人，有些……太多了嗎？」
羅四海的瞳孔猛地一縮。他瞬間明白了漢森的用意。
漢森走到他身邊，拍了拍他的肩膀，聲音壓得極低，如同魔鬼的低語：
「等芬尼根的人，和那個亞瑟·金的人，在咱們的工坊里，斗得兩敗俱傷的時候……」
「我們的人，再進去，把他們……所有的人，都清理乾淨。」
「到時候，無論是那個神秘的霉國商人，還是這條知道太多的愛爾蘭走狗，都會從這個世界上徹底消失。」
「維多利亞港需要乾淨。」
羅四海的心中，升起一股徹骨的寒意。
這個霉國人，比他想像的還要狠。
但他還是毫不猶豫地點了點頭。
因為，他喜歡這個計劃。
————————————————————————————————
隸屬於太平洋郵輪公司的「俄勒岡人號」明輪蒸汽船，在拉響了三聲沉悶而悠長的汽笛後，終於緩緩靠向了碼頭。
船身側面的巨大明輪攪動著渾濁的海水，將那些漂浮的木屑與垃圾推向遠方。
船上的旅客們早已按捺不住，紛紛湧向舷梯口。
戴著高頂禮帽的英國商人、皮貨販子、以及一群剛從東部礦場發了筆小財、滿臉醉意的霉國投機客，他們推推搡搡，用各種語言高聲地談笑著。
在這片喧囂的白人世界邊緣，幾十個華人沉默地站著。
他們的衣服雖然很舊，顏色不一，但是洗得很乾淨。
大多是是對襟或斜襟的短褂，顏色多為深藍、黑色或褐色的土布或粗棉布，下身穿的是大襠褲，褲腿肥大，便於勞作。
腳下是廉價的草鞋。
一根堅韌的竹扁擔，兩頭挑著巨大的竹編籃筐或用藍布包裹起來的包袱。
裡面通常裝的是他們所有的生活必需品。
一兩件換洗衣物、一床薄薄的棉被、一個吃飯用的陶碗和一雙筷子、一個煮水或煮飯用的小鐵鍋、一些乾糧（如炒米、鹹魚干），以及最重要的，來自家鄉的信件和微薄的積蓄。
他們的臉，是平靜、麻木甚至帶著幾分警惕，大多被風霜刻上了深深的印記。
「嘿！瞧瞧！又來了一群礦工！」一個滿臉通紅的愛爾蘭水手，用手肘撞了撞同伴，指著他們，臉上掛著毫不掩飾的輕蔑，
「他們就像碼頭上的老鼠，永遠是這副死氣沉沉的模樣！」
另一個白人旅客跟著起鬨，故意將一口濃痰吐在離他們腳邊不遠的地方，發出一陣鬨笑。
然而，那幾十個華人，仿佛沒有聽到，也沒有看到。
那是一種令人心悸的沉默。一種將所有情緒都碾碎、沉澱在骨子裡的、鋼鐵般的沉默。
舷梯放下。
他們沒有像其他旅客那樣爭先恐後，而是等到人潮稍疏，才開始移動。
下船後很快混進碼頭上的人流之中。
仿佛他們從未出現過。
——————————————————
巴克維爾的溪水很涼。
溪流改道後留下的這片亂石灘，是白人礦工們啃食過三遍後，像吐掉的雞骨頭一樣，輕蔑地丟給華人的「二手礦區」。表層的金砂早已被颳得一乾二淨，剩下的，只有深藏在石縫與凍土之下的渣子。
阿忠半截身子浸在冰冷的溪水裡，雙手死死摳著一塊磨盤大的頑石。
他悶喝一聲，手臂上虬結的肌肉賁張，那塊頑石終於被撬動，翻了個身。
他顧不上喘息，立刻俯下身，用那雙被砂石磨得有些發紅皸裂的手，在石下的泥沙里刨挖著。
他身後，十幾個同樣衣衫襤褸的華人礦工，也重複著同樣麻木而絕望的動作。
「叼佢老母！又是連金毛都睇唔到一根！」
一個年輕些的礦工將手中的淘金盤狠狠摔在地上，濺起一片泥水，
另一個年紀稍長的，則蹲在溪邊，對著渾濁的溪水，默默幹著活。
他們集資買下這片區域，每日還有開銷嚼穀，不能停下來。
阿忠和他帶來的兩個兄弟，始終沉默。
他們三個，他們只是低著頭，重複著挖掘、篩選、沖洗的動作。
這齣戲，他們已經演了三天。
三天的時間，足以讓他們的臉上沾滿風霜，手上磨出新的血泡，眼神變得和周圍那些真正的淘金客一樣，麻木而又空洞。
第三天黃昏，當最後一絲殘陽從山尖隱去，寒風開始在山谷里呼嘯時，阿忠終於直起了腰。
他將手中的鶴嘴鋤往地上一插，用沾滿泥污的袖子擦了擦臉，對身旁那兩個同樣沉默的兄弟沉聲道：「夠鍾喇，開工。」
兩人會意，收起手中的工具，跟著阿忠，朝著巴克維爾那片在暮色中亮起零星燈火的棚戶區走去。
巴克維爾的致公堂，坐落在棚戶區最核心的位置。
那是一棟兩層高的木樓，比周圍的鋪面都要高大，門口幾個穿著短打的漢子正靠在門柱上閒聊。
當阿忠三人走近時，他們的談笑聲戛然而止。
幾道銳利的目光，將他們從頭到腳掃視了一遍。
「做乜的？」為首的是一個三角眼，他上下打量著阿忠，語氣不善，「呢度系致公堂，唔系收留乞兒的善堂！」
阿忠沒有理會他的挑釁。他只是抬起頭，目光越過三角眼，投向堂內，聲音沉穩，「我們三兄弟，想入堂口搵食。」
「搵食？」三角眼嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，「就憑你們三個爛泥扶唔上壁的樣？知唔知入我們堂口的規矩啊？」
「我唔識規矩。」阿忠搖了搖頭，他上前一步，那股磨礪出來的煞氣，讓三角眼下意識地後退了半步，「我淨系識得，淘金太苦，不如揸刀搵食安穩。」
他頓了頓，目光掃過那幾個同樣面露不屑的打仔，「我仲識得…邊個的拳頭夠硬，邊個就有資格講規矩。」
這話，無疑是赤裸裸的挑釁。
三角眼身後的幾個打仔瞬間變了臉色，紛紛上前一步，手中的兵器也亮了出來。
就在這時，一個略顯沙啞的聲音從堂內傳來：「讓他入來。」
眾人回頭望去，只見一個穿著灰色長衫，戴著瓜皮帽的中年管事，正從堂內緩緩走出。
管事瞥了一眼三角眼，「幾時輪到你在這裡話事了？退下。」
那名漢子悻悻地退到一旁，但眼神依舊不善。
管事的目光落在阿忠身上，將他仔細地打量了一番，才慢悠悠地開口：「後生仔，口氣不細。你說你能打，我點知你系咪（是不是）吹水？」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑，「我這裡唔養廢人。想入堂口食茶飯，就要先讓我睇下，你手底下有幾多斤兩。」
他朝身後兩個身後比較出挑的打仔使了個眼色。
「驗下貨。」
那兩個打仔獰笑一聲，掰著指節，一左一右地向阿忠逼了過來。
其中一個，是個精瘦的漢子；另一個，則是滿臉橫肉。
阿忠沒有動。他只是靜靜地看著他們，眼神平靜得像一潭死水。
他身後的兩個兄弟，則下意識地握緊了藏在袖中的短刀。
「阿忠哥……」
「睇住。」阿忠低聲說了一句，示意他們不必出手。
精瘦漢子率先發難，他低吼一聲，一記勢大力沉的直拳，帶著風聲，直取阿忠的面門。
阿忠的身體微微一側，險之又險地避開了這一拳。
他的動作並不快，甚至有些簡單。
多被王崇和用刀背抽臉，多被梁伯拿棍子捅就行了。
沒有花哨的招式，只有最直接、最有效的反擊。
他有時躲避有時以傷換傷，喘了幾口粗氣，打喉嚨打肋骨毫不手軟。
「行了！」
還未徹底分出勝負，那個中年管事已經皺著眉頭叫停。
那兩個漢子多吃了虧，一個捂著喉嚨乾嘔，一個面色陰沉，微微弓著身子。
「好毒的手段！」
「殺過人？在老家是做什麼的？護院還是走江湖的？」
阿忠沒理他，只是衝著那個三角眼問道，
「而家，我夠不夠格？」
黎伯攏緊衣襟，望向海面上沉沉夜色，終是難抑憂心，轉向身旁沉默如山的男人，聲音微顫：
「九爺，我們落足心機擺呢個八仙陣，機關算盡……你話，個天老爺肯唔肯賞面啊？」
陳九未回身。目光只鎖著遠處將熄的孤燈，任海風撕扯額前亂發。
良久，他才緩緩轉身，嘴角似笑非笑。
「賞面？」聲音不高，卻字字墜石，「老黎，你問錯了天，也問錯了人。」
他停一停，仿佛沉入舊憶：「何生有言：世間從無萬全之算，唯有如履薄冰之心。天道如輪，月滿則虧，水滿則溢。若求『萬全』，便是尋死，是逆天。」
目光掠過黎伯不安的臉，再次投向無邊黑暗。
「我等非執棋手，不過風中之卒。落子之後，唯一能做的，就是磨利己身之刃。把刀利唔利？個心夠唔夠狠？此方為我等能握之實。」
他收回目光，最後直視黎伯，眼底燃著冰冷的焰：
「我信的，從非天衣之謀。我信的，是人心無底之淵。貪火不熄，野風不止，咱們如這驚濤中的破船，終有借得東風、破浪之時。」
「能做的都已做盡，剩下的就等出鞘見血吧。」
——————————————
肖恩·芬尼根的心情，比窗外那陰沉的天空還要糟糕。
他獨自一人坐在包廂里，那張小桌上，只放著一杯未曾動過的威士忌。
一枚刻著女王頭像的金幣，在他粗糙而布滿老繭的指節間，反覆地、機械地拋起，落下，發出清脆而單調的聲響。
冰冷的觸感，讓他那因貪婪和恐懼而發熱的頭腦，稍稍冷靜了一些。
「亞瑟·金」，那個自稱來自聖佛朗西斯科的霉國商人，以及他提出的那個瘋狂的合作計劃，那是一個巨大的的誘餌。
淘金者們來了又走，留給這片土地的是短暫繁榮後的經濟蕭條。
維多利亞作為淘金潮的門戶港口，感受尤為明顯。
城裡居住著英國殖民官員、歐洲裔商人、形形色色的定居者、大量的華工，以及周邊地區世世代代居住於此的原住民部落。
各群體之間既有商業往來，也存在著明顯的社會隔閡與不平等。
這裡的政府財政嚴重緊張，工資都時常發不出來。帶英已經停止了對這片土地輸血。
廣闊的海岸線、星羅棋布的島嶼和茂密的森林，為任何形式的非法活動都提供了天然的庇護所。
尤其是最近兩年，英國不想管，加拿大管不著，霉國沒權利管。徹徹底底得淪為了「三不管」地帶。
走私生意火熱非常。
這裡主要走私的貨物是鴉片、酒類、菸草、皮毛。
鴉片牢牢地掌握在羅四海手裡，他們這些幫派還要和其他的官員、商人一起競爭剩下的品類。
槍枝在這裡是非常稀缺的，也是利潤最大的。有很多霉國商人小批量地從霉國東部購買武器，然後運到靠近邊境的港口，湯森港。
維多利亞港因為是首府，加上距離海軍基地非常近，只有羅四海做得規模稍大，似乎跟殖民地的官員也保有默契，那些槍械幾乎並不流入本地市場，也並未引起多大的注意。
芬尼根派人秘密跟蹤過，這些槍枝不是用來武裝自己人，就是出海去了別的地方。
那個霉國人漢森，不知道通過什麼手段，似乎是在英國本土有一家合法的公司，訂購槍械，然後運送到維港，由於是來自英國本土的商船，加上正規的文件和打點，基本沒經歷過嚴查。
這一切的一切，都指向了一個令他心驚肉跳的事實：漢森的背景，遠比他想像的要深，要黑。
也因此讓他難以抉擇。
「頭兒。」
一個心腹手下推門而入，臉上帶著幾分難以抑制的興奮，他將聲音壓得極低，仿佛怕驚動了什麼，
「沒問題！我跟那個霉國闊佬的人上船去看了，那船停在一個小島上，他的手下當著我的面打開了幾口貨箱，裡面全是槍！那船艙里幾十口貨箱，我估計最少有幾百支！！」
芬尼根的心猛地一沉，看來對方沒有說謊。
「那……那我們現在怎麼辦？」手下試探著問道，眼中閃爍著貪婪的光芒，「要不要……跟他們合作？那可是一筆天大的買賣啊！有了那批槍，咱們還怕羅四海那些黃皮猴子？」
芬尼根沉默了。
亞瑟·金也好，漢森也好，他都惹不起。
幾百支步槍加上配套的數千甚至上萬發子彈，是一筆巨大的開銷。這需要大筆的現金或信用作為支撐，普通小商人根本無法承擔。
更不要提，能大批購買這麼多槍械，本身就意味著在霉國本土就巨大的能量。
能做這種生意的人，很可能是霉國的商業辛迪加（Syndicate），由幾個富有的霉國商人聯合出資，甚至不乏官員的介入。
漢森和羅四海，是暴力和深厚的背景，而亞瑟·金，卻更多的來自他的「神秘」和「高調」。
他在這片土地上混了十幾年，從一個身無分文的愛爾蘭窮小子，到今天愛爾蘭社區的頭目，靠的不僅僅是拳頭，更是他那如同狐狸般狡猾的頭腦。
他從不輕易下注，除非他有十足的把握。
而現在……
他面前擺著三條路，每一條都通向截然不同的命運。
第一條路，是與亞瑟·金合作，出面去和羅四海談，羅四海必然不會接受道歉，只能拉他一起試試能不能和亞瑟·金做成這筆生意。風險高，占股小，撈不到多少好處。
第二條路，是拒絕亞瑟·金，繼續維持現狀。但這樣，不僅失去了新的財路，也無法改變自己被羅四海壓制的局面。
第三條路……
芬尼根拿起桌上那杯威士忌，一飲而盡。
————————————————
羅四海的心情很不好。
他今天罵了一天的人，在那間還算完整的辦公室里來回踱步。
自從那個自作聰明的紅棍來了又走，他這致公堂上下就是一團亂。
先是冒出一個該死的霉國商人，引來大批人借著襲擊這件事勒索，隨後又是自己的管事和鬼婆子「攜款私奔」，現在唐人街又到處在問「阿牛是誰？」
手下的人全都撒出去，一邊尋找那些陌生的「華人襲擊者」，一邊尋找梁儲，現在又加了一個莫名其妙的」礦工阿牛「！
連愛爾蘭人也要摻一腳渾水！
「芬尼根！這個該死的愛爾蘭雜種！」他低聲咒罵著，「他媽的到底想搞什麼鬼？還『共同的霉國朋友』？他以為他是誰？！」
漢森卻異常冷靜。
他靠在窗邊，用一塊鹿皮，仔細地擦拭著他那支從不離身的柯爾特海軍型轉輪手槍。
為了確認這個亞瑟·金的身份，他不僅發去了電報，還派出自己得力的心腹坐客輪去西海岸調查，一來是給上面的人復命，更重要的是調查這個霉國商人的身份。
維多利港的電報線路直通華盛頓州，這得益於「科林斯陸路電報」計劃的遺產。
吞併不列顛哥倫比亞，整個聯邦政府都計劃已久，因此催生了這個「科林斯陸路電報」（Collins Overland Telegraph），試圖通過卑詩省、阿拉斯加、西伯利亞來連接北美和歐洲。
這個計劃最終因為跨大西洋海底電纜的成功而被放棄，但它留下了一個重要的「遺產」：為了這個計劃，一條從霉國華盛頓州邊境向北，貫穿卑詩省的電報線路已經被修建起來了。
羅四海一樣派出了人，只不過他更在意舊金山的局勢，這個蠢貨竟然還突然惦記上了他們那個華人幫派總堂的勢力.....
——————————
「羅，」他頭也不抬地說道，「安靜點。狐狸要進洞了，你這麼大聲，會把它嚇跑的。」
羅四海重重地哼了一聲，但還是停下了腳步。
漢森說得對。
芬尼根這條老狐狸，突然提出要密會，必然是有所圖。而他圖的，十有八九，與那個神秘的「亞瑟·金」有關。
不多時，幾個打仔引來三個人。
為首的，正是肖恩·芬尼根。他身後，站著他最信任的兩個副手。
當芬尼根踏上那吱呀作響的樓梯，他能清晰地感覺到，至少有七八個黑洞洞的槍口，正從四面八方的黑暗中，對準了自己。
他的後背瞬間被冷汗浸透。
「羅香主，漢森先生，」芬尼根強作鎮定，「我肖恩·芬尼根，是帶著誠意來的！」
「芬尼根，」羅四海的臉上，帶著一絲皮笑肉不笑的表情，用英文流利地回答，「你這麼大膽子，敢來我的堂口找我，有什麼天大的生意，值得你這麼冒險？」
芬尼根抬起頭，迎著羅四海與漢森的目光，將亞瑟·金的出現、軍火生意的提議，以及他給自己展示的錢，當作一份「厚禮」，全盤托出。
當然，他沒有忘記隱去那一船的槍，還不忘了添油加醋。
「……那個叫亞瑟·金的霉國佬，來頭不小。」芬尼根的語氣充滿了凝重，「我派人打聽過，他背後，是霉國南方那些還沒死心的邦聯餘孽！他們有錢，有人，有東山再起的野心！他們這次派亞瑟·金來，就是要壟斷整個西海岸的軍火走私生意！」
他頓了頓，看了一眼漢森，裝作不經意地說道：「他還說……漢森先生您，不過是北方佬身邊的一條走狗，不配跟他談生意。」
漢森的眼神，驟然變冷。
他冷哼一聲問道，「你調查過，用什麼調查？用你碼頭上做苦力的愛爾蘭工人嗎？」
芬尼根深吸一口氣，忍住了憤怒，冷冷地回答，「漢森先生，你不必挖苦我，我們愛爾蘭人有自己的消息渠道。」
漢森冷笑一聲，沒再跟他針鋒相對。
心裡卻不以為然，這麼短的時間，用什麼調查？但多半是他「添油加醋」的猜測。
但這和他的想法有些吻合。
一個陌生的霉國商人，上來就各種表演，還製造了襲擊的假象，明顯矛頭是對準羅斯海而來，更直白點是對著他而來。
比起他背後政治勢力的打算，這個「亞瑟·金」更像是南方某些勢力派出來攪局的。
漢森十分清楚，自己背後的擴張主義勢力，行事風格更傾向於經濟滲透和政治遊說，通過代理人取得自己想要的目的，而不是像「亞瑟·金」那樣一擲千金，唯恐天下不知。這種做法極易引來各方勢力的關注和調查，打草驚蛇。
「亞瑟·金」毫不掩飾自己對軍火生意的壟斷野心，甚至不惜製造與華人幫派的血腥衝突。這種行為更像是在點燃一個火藥桶，是在主動激化矛盾，要是沒有他極力勸阻，羅四海恐怕早就忍不住動手。
更有一夥來歷不明的華人在幫他，或許就是跟那個突然出現的「阿牛」一夥的。
羅四海盤剝太狠，連他都看不下去，這些人也是真能忍，要是在白人社區，羅四海恐怕在就被夜裡砍了頭。
他晃了晃腦袋。
話說回來，誰最希望看到他背後的擴張勢力失敗，並且主動激化矛盾？
愛爾蘭人的政治訴求很多，但跟他們扯不上關係。華人就更不可能，他們連政治是什麼都不知道。
最可能的答案只有一個：霉國南方那些在內戰中失敗，卻從未真正死心的邦聯餘孽。
這更像是一場來自霉國內部敵對勢力的「攪局」，一個南方「鬼影」，企圖用某種極端的方式，來破壞北方「溫和派」的吞併計劃。
在他思索期間，芬尼根又轉向羅四海，臉上露出一絲「義憤填膺」的表情：「他還說……羅香主您，不過是個被關在唐人街這個籠子裡的土皇帝，眼界太窄，膽子太小，只配做些倒賣鴉片的下等生意！」
「放屁！」羅四海終於按捺不住，勃然大怒。
芬尼根要的就是這個效果。
他立刻上前一步，「羅堂主，我芬尼根雖然是個粗人，但也知道，在這維多利亞港，我們才是真正的本地人！那個亞瑟·金，妄想挑動我去和羅堂主做對，真是異想天開！」
「所以，我今天來，就是想跟兩位商量。」
「我願意配合兩位，設下一個陷阱，將那個不知天高地厚的霉國佬引出來，活捉他！逼問出他背後真正的圖謀！」
「到時候，他手裡的錢，他船上的貨，就都……是我們的了。」
「當然，」他話鋒一轉，「事成之後，我希望能從羅堂主這裡，拿到一部分鴉片生意的渠道。有錢，大家一起賺。」
這，就是他的交易條件。
——————————
羅四海被芬尼根的描述激怒，殺心大起。
他幾乎是毫不猶豫地，就要答應芬尼根的「合作」請求。
漢森卻抬起手，制止了他。
漢森的臉上，看不出任何表情。他對芬尼根的話，半信半疑。
他懷疑亞瑟·金的身份，但並不完全相信芬尼根的說辭。
但無論如何，有一點是可以肯定的。
這個「亞瑟·金」，是一個巨大的威脅，一個必須儘快清除的障礙。
不管他是誰的人，不管他背後有什麼打算，必須儘快，不能放任他繼續生亂子。說不定，現在就有其他走私商人聯盟，或者其他幫派勢力在和亞瑟·金接觸。
難保不會有腦子一熱的，和他一起在維多利亞港打代理人戰爭。
更可怕的是，如果這些槍全部賣給一個人數眾多的原住民部落或部落聯盟。他們為了日益逼近的殖民擴張，一旦把槍買走，引來皇家海軍下場，到時候就根本沒有機會做事了。
而利用芬尼根這把刀，去對付這個神秘的敵人，無疑是風險最小、收益最大的選擇。
「好。」漢森終於開口，聲音冰冷，「芬尼根，你的提議，我們接受了。」
「不過，」他的目光，如同刀鋒般落在芬尼根的臉上，「我會配合你…但你也要拿出你的誠意，據我所知，那個亞瑟·金身邊人數不少，你的人主攻，我們出任封鎖現場。讓他永遠地消失。我不希望再聽到任何關於』亞瑟·金』的消息。」
羅四海猶豫了片刻，也點頭承諾，「我會給你一部分生鴉片的份額。但你要把這件事做好。會面地點由我來定，我會給你一個地址，時間就定在兩天後下午兩點。」
芬尼根的心中一凜，想了一下還是答應：「沒問題！羅堂主！」
一個旨在埋葬亞瑟·金的「血腥同盟」，就此達成。
三方各懷鬼胎。
……
當芬尼根帶著他的人，心滿意足地離開後，羅四海才轉向漢森，臉上帶著幾分不解。
「漢森，你真信這條愛爾蘭老狗的話？」
「不信。」漢森搖了搖頭，語氣平淡，「但現在，我們需要他。」
「那個亞瑟·金，來路不明，實力不明。讓芬尼根去當我們的探路石，不是很好嗎？」
他看著羅四海，心裡總有些不安。
遲疑了一下，他接著問道
「而且，羅，你不覺得，知道我們秘密的人，有些……太多了嗎？」
羅四海的瞳孔猛地一縮。他瞬間明白了漢森的用意。
漢森走到他身邊，拍了拍他的肩膀，聲音壓得極低，如同魔鬼的低語：
「等芬尼根的人，和那個亞瑟·金的人，在咱們的工坊里，斗得兩敗俱傷的時候……」
「我們的人，再進去，把他們……所有的人，都清理乾淨。」
「到時候，無論是那個神秘的霉國商人，還是這條知道太多的愛爾蘭走狗，都會從這個世界上徹底消失。」
「維多利亞港需要乾淨。」
羅四海的心中，升起一股徹骨的寒意。
這個霉國人，比他想像的還要狠。
但他還是毫不猶豫地點了點頭。
因為，他喜歡這個計劃。
————————————————————————————————
隸屬於太平洋郵輪公司的「俄勒岡人號」明輪蒸汽船，在拉響了三聲沉悶而悠長的汽笛後，終於緩緩靠向了碼頭。
船身側面的巨大明輪攪動著渾濁的海水，將那些漂浮的木屑與垃圾推向遠方。
船上的旅客們早已按捺不住，紛紛湧向舷梯口。
戴著高頂禮帽的英國商人、皮貨販子、以及一群剛從東部礦場發了筆小財、滿臉醉意的霉國投機客，他們推推搡搡，用各種語言高聲地談笑著。
在這片喧囂的白人世界邊緣，幾十個華人沉默地站著。
他們的衣服雖然很舊，顏色不一，但是洗得很乾淨。
大多是是對襟或斜襟的短褂，顏色多為深藍、黑色或褐色的土布或粗棉布，下身穿的是大襠褲，褲腿肥大，便於勞作。
腳下是廉價的草鞋。
一根堅韌的竹扁擔，兩頭挑著巨大的竹編籃筐或用藍布包裹起來的包袱。
裡面通常裝的是他們所有的生活必需品。
一兩件換洗衣物、一床薄薄的棉被、一個吃飯用的陶碗和一雙筷子、一個煮水或煮飯用的小鐵鍋、一些乾糧（如炒米、鹹魚干），以及最重要的，來自家鄉的信件和微薄的積蓄。
他們的臉，是平靜、麻木甚至帶著幾分警惕，大多被風霜刻上了深深的印記。
「嘿！瞧瞧！又來了一群礦工！」一個滿臉通紅的愛爾蘭水手，用手肘撞了撞同伴，指著他們，臉上掛著毫不掩飾的輕蔑，
「他們就像碼頭上的老鼠，永遠是這副死氣沉沉的模樣！」
另一個白人旅客跟著起鬨，故意將一口濃痰吐在離他們腳邊不遠的地方，發出一陣鬨笑。
然而，那幾十個華人，仿佛沒有聽到，也沒有看到。
那是一種令人心悸的沉默。一種將所有情緒都碾碎、沉澱在骨子裡的、鋼鐵般的沉默。
舷梯放下。
他們沒有像其他旅客那樣爭先恐後，而是等到人潮稍疏，才開始移動。
下船後很快混進碼頭上的人流之中。
仿佛他們從未出現過。
——————————————————
巴克維爾的溪水很涼。
溪流改道後留下的這片亂石灘，是白人礦工們啃食過三遍後，像吐掉的雞骨頭一樣，輕蔑地丟給華人的「二手礦區」。表層的金砂早已被颳得一乾二淨，剩下的，只有深藏在石縫與凍土之下的渣子。
阿忠半截身子浸在冰冷的溪水裡，雙手死死摳著一塊磨盤大的頑石。
他悶喝一聲，手臂上虬結的肌肉賁張，那塊頑石終於被撬動，翻了個身。
他顧不上喘息，立刻俯下身，用那雙被砂石磨得有些發紅皸裂的手，在石下的泥沙里刨挖著。
他身後，十幾個同樣衣衫襤褸的華人礦工，也重複著同樣麻木而絕望的動作。
「叼佢老母！又是連金毛都睇唔到一根！」
一個年輕些的礦工將手中的淘金盤狠狠摔在地上，濺起一片泥水，
另一個年紀稍長的，則蹲在溪邊，對著渾濁的溪水，默默幹著活。
他們集資買下這片區域，每日還有開銷嚼穀，不能停下來。
阿忠和他帶來的兩個兄弟，始終沉默。
他們三個，他們只是低著頭，重複著挖掘、篩選、沖洗的動作。
這齣戲，他們已經演了三天。
三天的時間，足以讓他們的臉上沾滿風霜，手上磨出新的血泡，眼神變得和周圍那些真正的淘金客一樣，麻木而又空洞。
第三天黃昏，當最後一絲殘陽從山尖隱去，寒風開始在山谷里呼嘯時，阿忠終於直起了腰。
他將手中的鶴嘴鋤往地上一插，用沾滿泥污的袖子擦了擦臉，對身旁那兩個同樣沉默的兄弟沉聲道：「夠鍾喇，開工。」
兩人會意，收起手中的工具，跟著阿忠，朝著巴克維爾那片在暮色中亮起零星燈火的棚戶區走去。
巴克維爾的致公堂，坐落在棚戶區最核心的位置。
那是一棟兩層高的木樓，比周圍的鋪面都要高大，門口幾個穿著短打的漢子正靠在門柱上閒聊。
當阿忠三人走近時，他們的談笑聲戛然而止。
幾道銳利的目光，將他們從頭到腳掃視了一遍。
「做乜的？」為首的是一個三角眼，他上下打量著阿忠，語氣不善，「呢度系致公堂，唔系收留乞兒的善堂！」
阿忠沒有理會他的挑釁。他只是抬起頭，目光越過三角眼，投向堂內，聲音沉穩，「我們三兄弟，想入堂口搵食。」
「搵食？」三角眼嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，「就憑你們三個爛泥扶唔上壁的樣？知唔知入我們堂口的規矩啊？」
「我唔識規矩。」阿忠搖了搖頭，他上前一步，那股磨礪出來的煞氣，讓三角眼下意識地後退了半步，「我淨系識得，淘金太苦，不如揸刀搵食安穩。」
他頓了頓，目光掃過那幾個同樣面露不屑的打仔，「我仲識得…邊個的拳頭夠硬，邊個就有資格講規矩。」
這話，無疑是赤裸裸的挑釁。
三角眼身後的幾個打仔瞬間變了臉色，紛紛上前一步，手中的兵器也亮了出來。
就在這時，一個略顯沙啞的聲音從堂內傳來：「讓他入來。」
眾人回頭望去，只見一個穿著灰色長衫，戴著瓜皮帽的中年管事，正從堂內緩緩走出。
管事瞥了一眼三角眼，「幾時輪到你在這裡話事了？退下。」
那名漢子悻悻地退到一旁，但眼神依舊不善。
管事的目光落在阿忠身上，將他仔細地打量了一番，才慢悠悠地開口：「後生仔，口氣不細。你說你能打，我點知你系咪（是不是）吹水？」
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑，「我這裡唔養廢人。想入堂口食茶飯，就要先讓我睇下，你手底下有幾多斤兩。」
他朝身後兩個身後比較出挑的打仔使了個眼色。
「驗下貨。」
那兩個打仔獰笑一聲，掰著指節，一左一右地向阿忠逼了過來。
其中一個，是個精瘦的漢子；另一個，則是滿臉橫肉。
阿忠沒有動。他只是靜靜地看著他們，眼神平靜得像一潭死水。
他身後的兩個兄弟，則下意識地握緊了藏在袖中的短刀。
「阿忠哥……」
「睇住。」阿忠低聲說了一句，示意他們不必出手。
精瘦漢子率先發難，他低吼一聲，一記勢大力沉的直拳，帶著風聲，直取阿忠的面門。
阿忠的身體微微一側，險之又險地避開了這一拳。
他的動作並不快，甚至有些簡單。
多被王崇和用刀背抽臉，多被梁伯拿棍子捅就行了。
沒有花哨的招式，只有最直接、最有效的反擊。
他有時躲避有時以傷換傷，喘了幾口粗氣，打喉嚨打肋骨毫不手軟。
「行了！」
還未徹底分出勝負，那個中年管事已經皺著眉頭叫停。
那兩個漢子多吃了虧，一個捂著喉嚨乾嘔，一個面色陰沉，微微弓著身子。
「好毒的手段！」
「殺過人？在老家是做什麼的？護院還是走江湖的？」
阿忠沒理他，只是衝著那個三角眼問道，
「而家，我夠不夠格？」