第40章 淤泥
「聽清楚，我要建的是學堂和醫館。」陳九呵斥，「金山華人這麼多人不識字，包括我在內，有幾個能聽懂鬼佬的英文？聽都聽不懂，怎麼能不任人魚肉？金山病死街邊嘅同胞，有多少——這筆數，各位館主算不清？」
張瑞南的鼠須劇烈顫動：「唐人街的事輪不到……」
「唐人街的事輪不到我說話，但是我是代成個金山華人講嘢，誰敢說我輪不到！」
「一點點髒錢的抽水換唐人街太平，自此金山華人對你們感恩戴德。」
「這筆買賣，值。」
「若我們不答應呢？」李文田問道。
「不要著急，我還沒說完。」
他頓了頓，一字一句道：「協義堂我不管是你們誰在背後發錢撐腰，這群人我看不順眼，再一個我也應承了趙鎮岳的話，協義堂必須滾出去。」
「痴心妄想！」
「且慢！」陽和會館老館長顫巍巍起身，咳嗽如破風箱，「陳九，你可知為何人和和寧陽館非要養著協義堂，和趙鎮岳做對？」
「金山華工已經過萬，有中華公所登記的《僑民名冊》為證，每年病死的、累死的、自殺的，不下五百人！會館施粥贈藥、買地葬屍，哪樣不要錢？沒了煙館賭檔的油水，你讓唐人街怎麼活！」
「所以這就是你們就吸同胞的血的理由？」陳九冷笑，「鴉片館逼人賣兒當女，賭檔讓人傾家蕩產——這樣的『活路』，與謀殺何異！」
「你清高！你威水！」張瑞南尖聲譏諷，「你的捕鯨廠四百幾人唔使開飯啊？等銀紙使曬，看你是不是一樣開賭檔賣鴉片！」
陳九冷冷地說，
「所以你們要搞清楚，今日我來談，是想同大家一起搵正行生路….」
「現在，讓我聽一下，你們想要什麼？」他忽然抬眼。
陳秉章接過話頭：」卡尼街十二間鋪面我們湊出來歸你，讓你插旗進唐人街，以後唐人街也有你的位置。」
「但是，你要服從中華公所的管理，你班手足要幫手睇場，大家和氣生財，同坐一條船。」
「痴線！」李文田仍舊有些忿忿，顯然是意見並沒有完全統一，「何必給這種狼崽子好處？」
陳秉章和張瑞南對視一眼，抬手止住喧譁，「你長在鹹水寨，該知道祠堂最重香火情。」
幾個老館主交換著眼神，嘴角浮起冷笑。
陳九望向那些有憤怒有不安有猶豫的打仔們，那些年輕的面孔與記憶中的漁村少年重疊。
他們本該在珠江口撒網，如今卻在異鄉為虎作倀。
「捕鯨廠有漁船六十艘，每日魚獲千斤；薩城我替他們找了新的活路，要是能成的話養活自己不難；三藩街市我在準備七間鋪面，洗衣房、魚檔、茶寮，樣樣都是乾淨錢！」
「你班館主坐擁金山銀山，淨識刮骨熬油，仲想拖我落水？笑撚死人！」
「檐下嘅手足聽真……」
「以後想企直條腰搵食的，想領一份乾淨錢的，我陳九照單全收！！」
滿場打仔眼神閃動，人心震動。
張瑞南突然爆出刺耳大笑：「陳九！你食住至公堂的香火，扮咩出污泥不染？」
「你以為金山的鴉片膏都是從哪裡來的！香港洋行夾帶的走私貨是誰在負責？你以為至公堂做的那麼大的海運生意，錢從哪裡來，又去了邊度！」
「你以為我們這些人為何要賺這份髒錢！金山的正行生意有至公堂和大華商霸曬，我們想要維持會館生計，又能如何？」
廳內死寂一瞬。何文增的摺扇「噹啷」落地。
陳九緩緩抬頭。
「何生。」他突然轉頭，「至公堂的船，運過幾多煙膏？」
何文增臉色煞白，嘴唇哆嗦著吐不出字。
張瑞南冷冷地看了他一眼：「上個月，怡和洋行』黑水仙號』從香港運來的兩百箱雲土被人劫走，走的是誰的船契！陳九，你以為趙鎮岳點解畀你做紅棍？替死鬼啊！」
「還有這個耶魯畢業的何生，你的學費從哪裡來？你是真不知道，還是裝不知道！」
」裝乜嘢白痴！你們至公堂做著這麼多正行生意，錢從天上掉下來嘅？海外洪門的分舵年年伸手要錢，靠賣雲吞麵攢銀紙啊？」
陳九默不作聲，記憶中趙鎮岳那憔悴的面容，原來不只是協義堂搶地盤，還有鴉片被搶嗎……
何文增痛苦地閉上眼，臉色煞白，他實際並不負責鴉片生意，但心裡早有猜測，至公堂沒有具體來源的龐大現金流他早就暗中調查過。
何文增死死咬住嘴唇，他確實沒有經手煙膏生意，但至公堂的無頭數早就心知肚明：「這些錢…啲錢除了養手足，同香港總堂拆帳，仲要接濟紅毛屬地的分舵…都是用在正處….」
陳九臉色沉重，沒說什麼。
「你啞巴了，不會說話了？」張瑞南怒斥。
陳九搖搖頭，「至少，我不會做這樣的事，我陳九問心無愧。」
「我要金山華人挺直腰板做人，不要做菸鬼，不要做賭棍。」他掃視滿廳神色各異的臉，「但若是有人逼我食黑錢…」
「不管是誰，我都送他去同關二爺飲茶！」
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陳秉章閉目長嘆，「新會二十七個村子，一半人受過昭公恩惠……我們本不必鬧到這步田地。」
「陳館主，」陳九嗓音突然低了幾分，「鹹水寨祠堂的樑柱上，刻著六十四名沉海子弟的姓名，我爹陳阿水排在第一列。」他頓了頓，喉結滾動，「我叔公，我爹在前，你說，我該如何做？」
陳秉章老淚縱橫，拐杖「噹啷」墜地。
「罷了……罷了！」他踉蹌扶住桌沿，「岡州會館願意支持你….」
「陳秉章！你瘋了？！」林朝生拍案暴起，「人和會館絕不應允！」
正廳內一片死寂。
「六館同氣連枝……」陽和會館老館長喘息著打破沉默，「陽和館……名下沒有什麼掙錢的事，只怕出不了什麼錢，但是人手可以支持。」
「合和館……附議。」
張瑞南面色鐵青，看著沉默低頭的幾人怔怔無語。
他不明白，明明他已經占據了上風，這些人卻為什麼反而不再支持自己……
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夜已深沉，捕鯨廠西側新建的木板房裡，陳九那間屋的油燈還亮著。海風順著門縫鑽進來，燈苗不安地跳動，將牆上兩個男人的影子拉得忽長忽短。
陳九將外衣隨意扔在牆角，只穿著貼身的粗布中衣。他坐在床沿，就著昏黃的燈光，用一塊破布仔細擦拭著那柄雕花柯爾特轉輪手槍。
象牙握柄冰涼滑潤，卻遠不及他之前那把舊槍來得貼心。
梁伯盤腿坐在對面的矮凳上，煙鍋里的火星明滅不定。
老人眯著眼，看著陳九拆卸彈巢、清理槍管的熟練動作，半晌才吐出一口濃煙：「六館會審...坐釘板嘅滋味點呀？？」
陳九擦槍的手頓了頓，臉上沒什麼表情，聲音卻帶著一絲不易察覺的疲憊：「釘板？直頭滾油淋身啊…..班老狐狸口講仁義，肚裡全是男盜女娼。」
他將今日會館裡的唇槍舌劍、威逼利誘簡略說了一遍，尤其提到張瑞南當眾揭破至公堂與鴉片生意牽扯不清，以及何文增那瞬間煞白的臉色和欲蓋彌彰的沉默。
「至公堂坐館龍頭…駐美五洲洪門總堂…唉，搵我做紅棍？分明借咱們不要命的氣勢嚇班館主，順帶給我呢個新紮紅棍立威，只是沒想到，反被人將了一軍。」
陳九冷笑一聲，「寧陽張瑞南怎麼會是食齋的佛？當眾反台面，擺明借勢踩低至公堂！」
梁伯的煙鍋重重磕在床沿：「洪門內鬥，會館傾軋…金山呢潭臭水溝，臭過鄉下嘅屎坑渠！」
他皺紋深刻的臉上露出幾分厭惡，「鴉片？哼，當年太平軍最恨的就是這玩意兒，多少硬頸漢子都斷送在煙槍上。我沒想到趙鎮岳這老匹夫，口講忠義背脊流膿，做埋曬絕人祠堂嘅陰質生意！」
「他捧你扎紅棍，邊止搵你斬人？最怕是還想找人背這個閻王債！」
老人渾濁的眼珠看向陳九，「你今日討來了秉公堂的名頭，收殮華工屍骨，名聲是掙下了，可也等於把自個兒架在火上烤。往後唐人街但凡出點事，六館第一個就要尋你晦氣；至公堂那邊，那趙鎮岳，點會眼白白睇你坐大？」
陳九將擦好的槍重新組裝，咔噠一聲合上彈巢：「我曉得。」
他抬起頭，眼底映著跳動的燈火，「可有些事，總要有人做。咱們在捕鯨廠埋頭過活，外面的人看久了只會當咱們是縮頭烏龜，想打就打，想殺就殺。今日在會館，我話給他們聽，我陳九要的是公道，是人命！」
「死嘅兄弟唔可以白死，生嘅唔可以跪一世！」
他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決絕，「義學要開，醫館要建，護衛隊要練！捕鯨廠、薩城農場、金山鋪面，每一處都要打下咱們自己的根基！」
「至於那些會館堂口……」陳九嘴角勾起一絲冷意，
「他們若肯安分守己，便井水不犯河水。若還想搞那些腌臢事，上門欺壓……」
「我呢支紅棍，唔介意多斬幾條冚家鏟！」
梁伯沉默了。他看著眼前這個年輕人，剛認識時還只是個在甘蔗園苦苦求生的漁家仔，如今卻已然有了幾分梟雄氣象。
這變化快得讓他心驚，又隱隱有些擔憂。這條路太險，行差踏錯半步，便是萬劫不復。
「都要醒定啲。」
老人最終只是嘆了口氣，站起身拍了拍陳九的肩膀，「累了一日，早些歇息吧。外頭有我同崇和睇水。」
梁伯佝僂著背影消失在門外。陳九坐在床沿，久久未動。
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窗外海浪聲聲，屋內油燈漸暗。
角落的陰影里，小啞巴一直蜷縮在那裡，抱著膝蓋，像一隻警惕的小獸。
他聽不懂那些關於會館、堂口、鴉片的複雜言語，但他能感受到空氣中瀰漫的緊張和殺意。
他能看懂陳九臉上那揮之不去的疲憊，看到他擦槍時手掌因為用力而泛起的青筋，看到他談及未來時眼中偶爾閃過的、連他自己都未曾察覺的迷茫。
在小啞巴的世界裡，陳九是唯一的依靠，是父親一樣的存在。
是他把自己從古巴的烈日和監工的皮鞭下帶出來，是他給了自己食物和庇護，是他會抓自己的手，溫柔地摸自己的頭。
他見過陳九殺人時的狠戾，那染血的側臉如同地獄爬出的修羅；也見過他面對死去兄弟時沉默的哀傷，那挺直的脊樑也會有垮塌的瞬間。
他不懂那些大人口中的「公道」、「規矩」，他只知道，誰敢傷害陳九，誰就是他的敵人。
當梁伯和陳九談及那些危險的字眼時，小啞巴的心就緊緊揪在一起。
他悄悄將懷裡那把陳九新送他的轉輪槍握得更緊，槍身冰涼的觸感才能給他一絲安全感。
他害怕，害怕那些看不見的敵人會像黑夜裡的鬼魅一樣撲上來，奪走他的「九哥」。
此刻，看著陳九獨自坐在床沿，身影被燈火拉長，顯得異常孤單。小啞巴悄無聲息地挪到床邊，伸出小手，輕輕拽了拽陳九的衣角。
他不知何時拽過來了陳九的羊毛外套，正踮腳往他肩上披。
孩子夠不著，固執地要往他身上放。陳九側過身，任由那雙小手把外衣裹在自己肩上。
這件繳獲自愛爾蘭人的厚外衣，還沾著之前火併時的血腥和硝煙味，洗也洗不乾淨，但小啞巴之前都會偷偷把它拿到後院曬太陽。
陳九回頭看見男孩獨眼裡滿是擔憂和依賴。他心頭一軟，那份冷漠的殺意瞬間瓦解。
「傻仔，」他揉了揉男孩的頭髮，聲音裡帶著自己都未曾察覺的沙啞，「九哥冇事。」
油燈終於熬幹了，火苗掙扎幾下，熄滅了。
黑暗中，陳九把小啞巴拎到自己的矮床的角落裡，那是整間屋子最乾燥的地方。他粗手粗腳地扯過被子蓋住孩子。
「睡吧。」
他躺倒在硬邦邦的木板床上。
小啞巴蜷縮在床腳邊的墊子上，眨巴著自己剩下的那隻眼睛。
黑暗中，陳九聽著屋外規律的海浪聲，和屋內孩子均勻的呼吸聲，緊繃了一整天的神經終於緩緩鬆弛下來。
明天……明天又是新的一天，還有更多的事情等著他。他閉上眼，任由疲憊將他吞噬。
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同治九年臘月初十，距春節僅餘二十日。
金山灣跟老家的氣候很像，只是冬日陰雨格外的多，加上海邊風大，總是讓人覺得冷。
好在這幾日是難得的大晴天，驅散了一絲潮濕。
北灘廢棄捕鯨廠的海岸線已是人聲鼎沸。咸澀的海風卷著魚腥與新木頭的清香，吹過這片由血與汗澆灌出的新生之地。
捕鯨廠，陳九如今總愛稱這裡為「華人漁寮」，仿佛這般便能將故土鹹水寨的魂靈釘在這異鄉的海岸。
他站在新搭的瞭望塔頂層，這是用粗圓木加固過的煉油廠煙囪改建的，離地足有五丈高，晚上如果有船出海，還有點起大火盆當近海的燈塔使用。
還在一般漁船不走太遠，也勉強夠用。
他裹緊了那件繳獲的愛爾蘭人羊毛外套，袖口露出洗到甩色的粗布底衫。
腳底下，舊時臭腥爛灘而家初初成氣候。
三十七間嶄新的木板屋沿著海岸線延伸，屋頂壓著浸透桐油的黑色油布。
這是勞工們在他帶人遠走薩城之後日夜趕工的成果，每一根木樁都浸透了汗水，每一塊木板都寄託著對安穩的渴望。
幾十個漢子正跟著阿炳叔做工，手巧的木匠領隊，在旁邊新蓋的工棚里敲敲打打，刨花飛濺，松木的清香混著海風飄散。
他們正在趕製新的晾魚架和醃魚的大木桶，開春後，漁獲量勢必大增，這些都得提前備好。
「嘿咗！」
「出盡力！」
號子聲此起彼伏。
阿炳叔叼著個木棍削尖的筆，拿著墨斗線在木料上彈出一道道黑線。這老船匠如今成了漁寮的「工頭」
建房、修船、打家具，樣樣都要經他的手。他身後跟著幾個從鐵路工地來的木匠，正埋頭鋸木刨花，木屑紛飛。
「梁頭講過年前要起多十間屋！」阿炳叔吐掉嘴裡的木頭渣子，「手腳都麻利些！手快有手慢無！等下飲魚湯！」
人群里爆發出歡呼。對於班鐵路上成日擔心沒命，餓過飢的苦力來講，碗滾熱魚湯就是最好的早飯。
漁寮中央的空地上，王崇和正帶著三十幾個青壯操練。
「扎馬！沉腰！腳抖過雞仔想衝去劈友送死啊？！」
三十多個半大小子和精壯漢子咬著牙扎穩下盤，粗布棉衣下的肌肉線條在晨光中繃緊。
王崇和眼風掃過每張臉，偶爾上前執正姿勢。他不多聲，但每個動作都帶住冷風，搞到想偷懶的後生仔不敢喘大氣。
他如今是捕鯨廠的總教頭兼「陀槍隊」話事人，負責所有人的武力訓練和廠區警戒。
這個沉默寡言的莫家拳傳人出招毒辣，木棍對打絕不留手，短短几日已經有七八個細路掛彩。
但沒有人敢炸毛，連番血戰早教識大家，在金山這個人食人的地頭，拳頭不硬就任人魚肉。
卡西米爾帶著黑人兄弟站在一旁，他們體格強壯，也跟著一板一眼地學著拳腳。雖然語言不通，但王崇和幾個簡單的手勢和示範，他們也能領會七八分。
這些黑人兄弟如今是漁寮最可靠的巡邏力量，他們夜裡警覺得很，任何風吹草動都瞞不過。
東頭新辟出的空地上，十幾個阿姐圍住幾口大鍋忙到踢腳。
那是從唐人街買回來的家當，此刻鍋里正「咕嘟」煮著魚粥，飄出的香氣讓整個漁寮都活泛起來。
阿萍姐揮舞著大勺，嗓門洪亮地指揮著：「落少少點鹽啦！琴日的魚粥咸到苦！」王氏則帶著幾個年輕媳婦搓洗漁網，鹼水泡得她們指節紅腫，臉上卻帶著笑意。
西邊更是熱鬧。二十幾個赤膊漢子喊著號子，將碗口粗的紅松木樁一記記砸進灘涂地基。
這是在擴建新的木板房，新投奔來的漁民家眷越來越多，新蓋的屋子早已擠不下了。
張阿彬之前帶來的南灘漁民是拖家帶口來的，加上這半月陸續投奔的散工、苦力，捕鯨廠如今已近五百口人。
陳九的目光掠過這片勃勃生機的景象，心頭卻沉甸甸的。
人多了，嚼穀、用度、管理都是問題。最讓他憂心的是，看似平靜的漁寮，實則暗流涌動。
漁寮表面平靜，暗裡卻涌住漩渦——古巴舊部、薩城的苦力、長毛軍老鬼之間彼此還陌生，總是自己人扎堆；漁民跟實張阿彬自成一派，對他表面恭敬未必服氣；捕鯨廠舊部龍蛇混雜，忠心還要慢慢試。
更別提，外頭還有虎視眈眈的愛爾蘭勞工黨、六大會館，市政廳，以及那個深不可測的鐵路公司……
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「九哥，想乜？」阿福不知何時湊了過來，少年臉上沾著灶灰，手裡還捧著個烤紅薯，「馮師傅剛烤的，趁熱！」
陳九接過滾燙的紅薯，暖意從掌心傳到心底。他掰了一半遞給阿福：「就快過年，你話……今年我哋過唔過到個安樂年？？」
阿福啃著紅薯，含糊不清道：「實得！有九哥同梁伯睇住，我哋驚條鐵！」
少年眼裡的光芒那麼純粹，讓陳九一時語塞。
是啊，至少要讓大家過個安穩年。
他將目光投向遠處波光粼粼的海面，捕鯨廠的船隊已經出海，白帆點點，承載著所有人的希望。
只是，這希望的背後，是刀光劍影，是步步驚心。
他知道，這漁寮初成的平靜，不過是暴風雨前的短暫寧靜。
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張瑞南的鼠須劇烈顫動：「唐人街的事輪不到……」
「唐人街的事輪不到我說話，但是我是代成個金山華人講嘢，誰敢說我輪不到！」
「一點點髒錢的抽水換唐人街太平，自此金山華人對你們感恩戴德。」
「這筆買賣，值。」
「若我們不答應呢？」李文田問道。
「不要著急，我還沒說完。」
他頓了頓，一字一句道：「協義堂我不管是你們誰在背後發錢撐腰，這群人我看不順眼，再一個我也應承了趙鎮岳的話，協義堂必須滾出去。」
「痴心妄想！」
「且慢！」陽和會館老館長顫巍巍起身，咳嗽如破風箱，「陳九，你可知為何人和和寧陽館非要養著協義堂，和趙鎮岳做對？」
「金山華工已經過萬，有中華公所登記的《僑民名冊》為證，每年病死的、累死的、自殺的，不下五百人！會館施粥贈藥、買地葬屍，哪樣不要錢？沒了煙館賭檔的油水，你讓唐人街怎麼活！」
「所以這就是你們就吸同胞的血的理由？」陳九冷笑，「鴉片館逼人賣兒當女，賭檔讓人傾家蕩產——這樣的『活路』，與謀殺何異！」
「你清高！你威水！」張瑞南尖聲譏諷，「你的捕鯨廠四百幾人唔使開飯啊？等銀紙使曬，看你是不是一樣開賭檔賣鴉片！」
陳九冷冷地說，
「所以你們要搞清楚，今日我來談，是想同大家一起搵正行生路….」
「現在，讓我聽一下，你們想要什麼？」他忽然抬眼。
陳秉章接過話頭：」卡尼街十二間鋪面我們湊出來歸你，讓你插旗進唐人街，以後唐人街也有你的位置。」
「但是，你要服從中華公所的管理，你班手足要幫手睇場，大家和氣生財，同坐一條船。」
「痴線！」李文田仍舊有些忿忿，顯然是意見並沒有完全統一，「何必給這種狼崽子好處？」
陳秉章和張瑞南對視一眼，抬手止住喧譁，「你長在鹹水寨，該知道祠堂最重香火情。」
幾個老館主交換著眼神，嘴角浮起冷笑。
陳九望向那些有憤怒有不安有猶豫的打仔們，那些年輕的面孔與記憶中的漁村少年重疊。
他們本該在珠江口撒網，如今卻在異鄉為虎作倀。
「捕鯨廠有漁船六十艘，每日魚獲千斤；薩城我替他們找了新的活路，要是能成的話養活自己不難；三藩街市我在準備七間鋪面，洗衣房、魚檔、茶寮，樣樣都是乾淨錢！」
「你班館主坐擁金山銀山，淨識刮骨熬油，仲想拖我落水？笑撚死人！」
「檐下嘅手足聽真……」
「以後想企直條腰搵食的，想領一份乾淨錢的，我陳九照單全收！！」
滿場打仔眼神閃動，人心震動。
張瑞南突然爆出刺耳大笑：「陳九！你食住至公堂的香火，扮咩出污泥不染？」
「你以為金山的鴉片膏都是從哪裡來的！香港洋行夾帶的走私貨是誰在負責？你以為至公堂做的那麼大的海運生意，錢從哪裡來，又去了邊度！」
「你以為我們這些人為何要賺這份髒錢！金山的正行生意有至公堂和大華商霸曬，我們想要維持會館生計，又能如何？」
廳內死寂一瞬。何文增的摺扇「噹啷」落地。
陳九緩緩抬頭。
「何生。」他突然轉頭，「至公堂的船，運過幾多煙膏？」
何文增臉色煞白，嘴唇哆嗦著吐不出字。
張瑞南冷冷地看了他一眼：「上個月，怡和洋行』黑水仙號』從香港運來的兩百箱雲土被人劫走，走的是誰的船契！陳九，你以為趙鎮岳點解畀你做紅棍？替死鬼啊！」
「還有這個耶魯畢業的何生，你的學費從哪裡來？你是真不知道，還是裝不知道！」
」裝乜嘢白痴！你們至公堂做著這麼多正行生意，錢從天上掉下來嘅？海外洪門的分舵年年伸手要錢，靠賣雲吞麵攢銀紙啊？」
陳九默不作聲，記憶中趙鎮岳那憔悴的面容，原來不只是協義堂搶地盤，還有鴉片被搶嗎……
何文增痛苦地閉上眼，臉色煞白，他實際並不負責鴉片生意，但心裡早有猜測，至公堂沒有具體來源的龐大現金流他早就暗中調查過。
何文增死死咬住嘴唇，他確實沒有經手煙膏生意，但至公堂的無頭數早就心知肚明：「這些錢…啲錢除了養手足，同香港總堂拆帳，仲要接濟紅毛屬地的分舵…都是用在正處….」
陳九臉色沉重，沒說什麼。
「你啞巴了，不會說話了？」張瑞南怒斥。
陳九搖搖頭，「至少，我不會做這樣的事，我陳九問心無愧。」
「我要金山華人挺直腰板做人，不要做菸鬼，不要做賭棍。」他掃視滿廳神色各異的臉，「但若是有人逼我食黑錢…」
「不管是誰，我都送他去同關二爺飲茶！」
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陳秉章閉目長嘆，「新會二十七個村子，一半人受過昭公恩惠……我們本不必鬧到這步田地。」
「陳館主，」陳九嗓音突然低了幾分，「鹹水寨祠堂的樑柱上，刻著六十四名沉海子弟的姓名，我爹陳阿水排在第一列。」他頓了頓，喉結滾動，「我叔公，我爹在前，你說，我該如何做？」
陳秉章老淚縱橫，拐杖「噹啷」墜地。
「罷了……罷了！」他踉蹌扶住桌沿，「岡州會館願意支持你….」
「陳秉章！你瘋了？！」林朝生拍案暴起，「人和會館絕不應允！」
正廳內一片死寂。
「六館同氣連枝……」陽和會館老館長喘息著打破沉默，「陽和館……名下沒有什麼掙錢的事，只怕出不了什麼錢，但是人手可以支持。」
「合和館……附議。」
張瑞南面色鐵青，看著沉默低頭的幾人怔怔無語。
他不明白，明明他已經占據了上風，這些人卻為什麼反而不再支持自己……
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夜已深沉，捕鯨廠西側新建的木板房裡，陳九那間屋的油燈還亮著。海風順著門縫鑽進來，燈苗不安地跳動，將牆上兩個男人的影子拉得忽長忽短。
陳九將外衣隨意扔在牆角，只穿著貼身的粗布中衣。他坐在床沿，就著昏黃的燈光，用一塊破布仔細擦拭著那柄雕花柯爾特轉輪手槍。
象牙握柄冰涼滑潤，卻遠不及他之前那把舊槍來得貼心。
梁伯盤腿坐在對面的矮凳上，煙鍋里的火星明滅不定。
老人眯著眼，看著陳九拆卸彈巢、清理槍管的熟練動作，半晌才吐出一口濃煙：「六館會審...坐釘板嘅滋味點呀？？」
陳九擦槍的手頓了頓，臉上沒什麼表情，聲音卻帶著一絲不易察覺的疲憊：「釘板？直頭滾油淋身啊…..班老狐狸口講仁義，肚裡全是男盜女娼。」
他將今日會館裡的唇槍舌劍、威逼利誘簡略說了一遍，尤其提到張瑞南當眾揭破至公堂與鴉片生意牽扯不清，以及何文增那瞬間煞白的臉色和欲蓋彌彰的沉默。
「至公堂坐館龍頭…駐美五洲洪門總堂…唉，搵我做紅棍？分明借咱們不要命的氣勢嚇班館主，順帶給我呢個新紮紅棍立威，只是沒想到，反被人將了一軍。」
陳九冷笑一聲，「寧陽張瑞南怎麼會是食齋的佛？當眾反台面，擺明借勢踩低至公堂！」
梁伯的煙鍋重重磕在床沿：「洪門內鬥，會館傾軋…金山呢潭臭水溝，臭過鄉下嘅屎坑渠！」
他皺紋深刻的臉上露出幾分厭惡，「鴉片？哼，當年太平軍最恨的就是這玩意兒，多少硬頸漢子都斷送在煙槍上。我沒想到趙鎮岳這老匹夫，口講忠義背脊流膿，做埋曬絕人祠堂嘅陰質生意！」
「他捧你扎紅棍，邊止搵你斬人？最怕是還想找人背這個閻王債！」
老人渾濁的眼珠看向陳九，「你今日討來了秉公堂的名頭，收殮華工屍骨，名聲是掙下了，可也等於把自個兒架在火上烤。往後唐人街但凡出點事，六館第一個就要尋你晦氣；至公堂那邊，那趙鎮岳，點會眼白白睇你坐大？」
陳九將擦好的槍重新組裝，咔噠一聲合上彈巢：「我曉得。」
他抬起頭，眼底映著跳動的燈火，「可有些事，總要有人做。咱們在捕鯨廠埋頭過活，外面的人看久了只會當咱們是縮頭烏龜，想打就打，想殺就殺。今日在會館，我話給他們聽，我陳九要的是公道，是人命！」
「死嘅兄弟唔可以白死，生嘅唔可以跪一世！」
他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決絕，「義學要開，醫館要建，護衛隊要練！捕鯨廠、薩城農場、金山鋪面，每一處都要打下咱們自己的根基！」
「至於那些會館堂口……」陳九嘴角勾起一絲冷意，
「他們若肯安分守己，便井水不犯河水。若還想搞那些腌臢事，上門欺壓……」
「我呢支紅棍，唔介意多斬幾條冚家鏟！」
梁伯沉默了。他看著眼前這個年輕人，剛認識時還只是個在甘蔗園苦苦求生的漁家仔，如今卻已然有了幾分梟雄氣象。
這變化快得讓他心驚，又隱隱有些擔憂。這條路太險，行差踏錯半步，便是萬劫不復。
「都要醒定啲。」
老人最終只是嘆了口氣，站起身拍了拍陳九的肩膀，「累了一日，早些歇息吧。外頭有我同崇和睇水。」
梁伯佝僂著背影消失在門外。陳九坐在床沿，久久未動。
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窗外海浪聲聲，屋內油燈漸暗。
角落的陰影里，小啞巴一直蜷縮在那裡，抱著膝蓋，像一隻警惕的小獸。
他聽不懂那些關於會館、堂口、鴉片的複雜言語，但他能感受到空氣中瀰漫的緊張和殺意。
他能看懂陳九臉上那揮之不去的疲憊，看到他擦槍時手掌因為用力而泛起的青筋，看到他談及未來時眼中偶爾閃過的、連他自己都未曾察覺的迷茫。
在小啞巴的世界裡，陳九是唯一的依靠，是父親一樣的存在。
是他把自己從古巴的烈日和監工的皮鞭下帶出來，是他給了自己食物和庇護，是他會抓自己的手，溫柔地摸自己的頭。
他見過陳九殺人時的狠戾，那染血的側臉如同地獄爬出的修羅；也見過他面對死去兄弟時沉默的哀傷，那挺直的脊樑也會有垮塌的瞬間。
他不懂那些大人口中的「公道」、「規矩」，他只知道，誰敢傷害陳九，誰就是他的敵人。
當梁伯和陳九談及那些危險的字眼時，小啞巴的心就緊緊揪在一起。
他悄悄將懷裡那把陳九新送他的轉輪槍握得更緊，槍身冰涼的觸感才能給他一絲安全感。
他害怕，害怕那些看不見的敵人會像黑夜裡的鬼魅一樣撲上來，奪走他的「九哥」。
此刻，看著陳九獨自坐在床沿，身影被燈火拉長，顯得異常孤單。小啞巴悄無聲息地挪到床邊，伸出小手，輕輕拽了拽陳九的衣角。
他不知何時拽過來了陳九的羊毛外套，正踮腳往他肩上披。
孩子夠不著，固執地要往他身上放。陳九側過身，任由那雙小手把外衣裹在自己肩上。
這件繳獲自愛爾蘭人的厚外衣，還沾著之前火併時的血腥和硝煙味，洗也洗不乾淨，但小啞巴之前都會偷偷把它拿到後院曬太陽。
陳九回頭看見男孩獨眼裡滿是擔憂和依賴。他心頭一軟，那份冷漠的殺意瞬間瓦解。
「傻仔，」他揉了揉男孩的頭髮，聲音裡帶著自己都未曾察覺的沙啞，「九哥冇事。」
油燈終於熬幹了，火苗掙扎幾下，熄滅了。
黑暗中，陳九把小啞巴拎到自己的矮床的角落裡，那是整間屋子最乾燥的地方。他粗手粗腳地扯過被子蓋住孩子。
「睡吧。」
他躺倒在硬邦邦的木板床上。
小啞巴蜷縮在床腳邊的墊子上，眨巴著自己剩下的那隻眼睛。
黑暗中，陳九聽著屋外規律的海浪聲，和屋內孩子均勻的呼吸聲，緊繃了一整天的神經終於緩緩鬆弛下來。
明天……明天又是新的一天，還有更多的事情等著他。他閉上眼，任由疲憊將他吞噬。
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同治九年臘月初十，距春節僅餘二十日。
金山灣跟老家的氣候很像，只是冬日陰雨格外的多，加上海邊風大，總是讓人覺得冷。
好在這幾日是難得的大晴天，驅散了一絲潮濕。
北灘廢棄捕鯨廠的海岸線已是人聲鼎沸。咸澀的海風卷著魚腥與新木頭的清香，吹過這片由血與汗澆灌出的新生之地。
捕鯨廠，陳九如今總愛稱這裡為「華人漁寮」，仿佛這般便能將故土鹹水寨的魂靈釘在這異鄉的海岸。
他站在新搭的瞭望塔頂層，這是用粗圓木加固過的煉油廠煙囪改建的，離地足有五丈高，晚上如果有船出海，還有點起大火盆當近海的燈塔使用。
還在一般漁船不走太遠，也勉強夠用。
他裹緊了那件繳獲的愛爾蘭人羊毛外套，袖口露出洗到甩色的粗布底衫。
腳底下，舊時臭腥爛灘而家初初成氣候。
三十七間嶄新的木板屋沿著海岸線延伸，屋頂壓著浸透桐油的黑色油布。
這是勞工們在他帶人遠走薩城之後日夜趕工的成果，每一根木樁都浸透了汗水，每一塊木板都寄託著對安穩的渴望。
幾十個漢子正跟著阿炳叔做工，手巧的木匠領隊，在旁邊新蓋的工棚里敲敲打打，刨花飛濺，松木的清香混著海風飄散。
他們正在趕製新的晾魚架和醃魚的大木桶，開春後，漁獲量勢必大增，這些都得提前備好。
「嘿咗！」
「出盡力！」
號子聲此起彼伏。
阿炳叔叼著個木棍削尖的筆，拿著墨斗線在木料上彈出一道道黑線。這老船匠如今成了漁寮的「工頭」
建房、修船、打家具，樣樣都要經他的手。他身後跟著幾個從鐵路工地來的木匠，正埋頭鋸木刨花，木屑紛飛。
「梁頭講過年前要起多十間屋！」阿炳叔吐掉嘴裡的木頭渣子，「手腳都麻利些！手快有手慢無！等下飲魚湯！」
人群里爆發出歡呼。對於班鐵路上成日擔心沒命，餓過飢的苦力來講，碗滾熱魚湯就是最好的早飯。
漁寮中央的空地上，王崇和正帶著三十幾個青壯操練。
「扎馬！沉腰！腳抖過雞仔想衝去劈友送死啊？！」
三十多個半大小子和精壯漢子咬著牙扎穩下盤，粗布棉衣下的肌肉線條在晨光中繃緊。
王崇和眼風掃過每張臉，偶爾上前執正姿勢。他不多聲，但每個動作都帶住冷風，搞到想偷懶的後生仔不敢喘大氣。
他如今是捕鯨廠的總教頭兼「陀槍隊」話事人，負責所有人的武力訓練和廠區警戒。
這個沉默寡言的莫家拳傳人出招毒辣，木棍對打絕不留手，短短几日已經有七八個細路掛彩。
但沒有人敢炸毛，連番血戰早教識大家，在金山這個人食人的地頭，拳頭不硬就任人魚肉。
卡西米爾帶著黑人兄弟站在一旁，他們體格強壯，也跟著一板一眼地學著拳腳。雖然語言不通，但王崇和幾個簡單的手勢和示範，他們也能領會七八分。
這些黑人兄弟如今是漁寮最可靠的巡邏力量，他們夜裡警覺得很，任何風吹草動都瞞不過。
東頭新辟出的空地上，十幾個阿姐圍住幾口大鍋忙到踢腳。
那是從唐人街買回來的家當，此刻鍋里正「咕嘟」煮著魚粥，飄出的香氣讓整個漁寮都活泛起來。
阿萍姐揮舞著大勺，嗓門洪亮地指揮著：「落少少點鹽啦！琴日的魚粥咸到苦！」王氏則帶著幾個年輕媳婦搓洗漁網，鹼水泡得她們指節紅腫，臉上卻帶著笑意。
西邊更是熱鬧。二十幾個赤膊漢子喊著號子，將碗口粗的紅松木樁一記記砸進灘涂地基。
這是在擴建新的木板房，新投奔來的漁民家眷越來越多，新蓋的屋子早已擠不下了。
張阿彬之前帶來的南灘漁民是拖家帶口來的，加上這半月陸續投奔的散工、苦力，捕鯨廠如今已近五百口人。
陳九的目光掠過這片勃勃生機的景象，心頭卻沉甸甸的。
人多了，嚼穀、用度、管理都是問題。最讓他憂心的是，看似平靜的漁寮，實則暗流涌動。
漁寮表面平靜，暗裡卻涌住漩渦——古巴舊部、薩城的苦力、長毛軍老鬼之間彼此還陌生，總是自己人扎堆；漁民跟實張阿彬自成一派，對他表面恭敬未必服氣；捕鯨廠舊部龍蛇混雜，忠心還要慢慢試。
更別提，外頭還有虎視眈眈的愛爾蘭勞工黨、六大會館，市政廳，以及那個深不可測的鐵路公司……
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「九哥，想乜？」阿福不知何時湊了過來，少年臉上沾著灶灰，手裡還捧著個烤紅薯，「馮師傅剛烤的，趁熱！」
陳九接過滾燙的紅薯，暖意從掌心傳到心底。他掰了一半遞給阿福：「就快過年，你話……今年我哋過唔過到個安樂年？？」
阿福啃著紅薯，含糊不清道：「實得！有九哥同梁伯睇住，我哋驚條鐵！」
少年眼裡的光芒那麼純粹，讓陳九一時語塞。
是啊，至少要讓大家過個安穩年。
他將目光投向遠處波光粼粼的海面，捕鯨廠的船隊已經出海，白帆點點，承載著所有人的希望。
只是，這希望的背後，是刀光劍影，是步步驚心。
他知道，這漁寮初成的平靜，不過是暴風雨前的短暫寧靜。
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