第39章 那些雲雨
陳九是一個很驕傲的人。
似乎他生來就這樣。
父親是一個沉默寡言的漢子，寬厚、仁義，手把手教會了他打漁，囑咐他漁家命賤，讓他小意過活。
母親是個不怎麼愛做決定的小婦人，喜歡笑，常年勞作，卻仍然樂觀。
生下的陳九卻頑固的像石頭，漁家的事樣樣都做的好，陳家祠堂的私塾他也讀的最好，從小就是鹹水寨的孩子王。漁村的生活很自由，從小到大父親的教育沒能磨滅他骨子裡的驕傲，反而讓那份氣更盛。
似乎他生來就看不起那些垂垂老矣，落入塵埃里的卑微神色。
父親懂他，有一天晚上突然嘆氣，說他的性子不像是自己，反而像是陳九他叔公陳昭的孩子。
鹹水寨沒人不知道陳昭的大名，甚至整個新會姓陳的也沒有幾個不知道「昭公」的。
同治二年，陳昭帶著三十名宗族子弟下南洋，為大家討一口活路。
臨走時，整個寨子一起供奉了「媽祖」和「拿督公」，為船隊祈福。
短短几年，船隊打通了航線，從珠江出發，經海南島近岸航行至越南芽莊，一條航線養活了整個鹹水寨，船隊規模漸大，新會很多漁民也紛紛加入。
僅在同治六年，陳昭帶領的船隊就七下南洋。
到同治七年，滿載稻米和銀信的船隊被荷蘭殖民者的船堵在海上，
陳昭帶著人引船到暗礁區，點火油撞沉了大船，整個船隊十不存一，僅有幾個小船逃回了新會。
整個鹹水寨的大半數男丁幾乎全死在海上，寨子至此一蹶不振。
家家戶戶披麻戴孝。
陳家祠堂的私塾也斷了，要不是其他族支接濟，恐怕村子剩下的老弱得餓死一半。
「紅毛番鬼莫猖狂，俺有火船共雷樁，敢來占俺老祖海，送你沉底見龍王」。
家家的娃仔都會唱。
陳九的父親也沒能倖免於難。
過去這麼多年，陳九才明白那夜父親的嘆息，生在亂世，性子剛烈，又有不給人當狗的驕傲，遲早要身為利刃，以血明志。
對於一個父親而言，看兒子要走向這樣的人生，又如何不難過、擔憂。
剛剛成年就遭此大難，讓這個漁家男兒的氣膽反而再無人阻攔，一路馳騁，卻是綻放在了美洲土地上。
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唐人街有唐人街的默契。
每一個來金山的華人都逃不過這片「飛地」，這是美洲華人的大本營，也是集散地。
唐人街很少動槍，大概也是這些趴在街面上享福的會館、堂口私下的決議，除了動槍會引來鬼佬的目光，還有重要的一條，也是不希望這片供養大家的土壤里養出「於新」和「陳九」這樣的豺狼。
手裡拿著槍，對著誰的腦袋都敢幹，這讓這些宿老們惶恐、寢食難安。
畢竟唐人街不大，一把洋槍抽冷子放一下，半輩子榮華富貴就此煙消雲散，所以街上對槍的管制是前所未有的嚴格，更不要說縱馬揚鞭。
在知道陳九這個殺星回來之後，他們很快地就做出了反應。
譬如陳九此時拉緊韁繩，抬頭望去，兩側店鋪紛紛關上了門，二樓的窗戶後面影影綽綽，散發著令人窒息的沉默。
陳秉章拄著烏木拐杖立在一間鋪面下面，身後四名打仔的短衫下鼓著刀鞘的輪廓。
「兆榮兄弟。」
「今日備了薄酒，可否賞光一敘？」
黃阿貴在陳九身後冷笑：「陳館主好大的陣仗。」
他指了指街邊屋檐下站著的四名短打漢子。
王崇和的手指無聲地把住刀柄，刀鞘與腰帶摩擦出細微的咯吱聲。何文增的摺扇停在半空。
「鴻門宴？」陳九翻身下馬，氈帽檐的陰影遮住了眉眼。
拐杖重重叩在鋪面前的木板上，陳秉章渾濁的眼珠突然泛起精光：「新會陳氏祠堂出來的後生，連族老的酒都不敢喝？」
陳九的瞳孔微微收縮。
「帶路。」
陳秉章拄著拐棍站在階前，長衫下擺沾著些泥點子，眼珠在陳九腰間轉了兩圈，最終落在他握韁繩的手上。
虎口和手指上滿是繭子和傷痕，不同於他握在拐杖上褶皺的皮膚。
老人發出一聲嘆息。
進了院子，陳九抬眼望去，二樓欄杆後閃過幾道黑影。
岡州會館的飛檐斗拱壓得很低。
檐下兩側密密麻麻站著幾十號打仔，清一色短打綁腿，後腰鼓鼓囊囊。有人攥著砍刀，有人攥著長棍，最前排幾個漢子脖頸青筋暴起，手裡拎的是短柄斧。
「陳叔公。」
「陣仗咁大，驚我食霸王餐？」
「入席先。」老人側身讓路，拐棍尖掃過陳九鞋面，「菜涼了，可惜。」
會館正廳的酸枝木圓桌鋪張很大，桌中央擺著白切雞，雞頭正對主位，旁邊是燒鵝、梅菜扣肉，還有一盆顏色喜人的海鮮粥。清蒸石斑魚冒著熱氣，褐色的茶湯在白瓷杯盞里翻滾。
六把太師椅圍著主位空懸，各大會館的館長如廟中泥塑般端坐。
圓桌外圍靠牆的一側擺著十幾把椅子，坐了很多年紀稍長的。協義堂堂主葉鴻盯著陳九的身影，不緊不慢地喝茶。
「九哥！」葉鴻突然咧嘴，露出一口有些發黑的黃牙，「薩城嘅爛泥溝養人喔？面色紅過關二爺！」
陳九沒接話。他的目光掃過圓桌。
寧陽會館張瑞南側坐著，人和會館林朝生端著茶盞轉頭看他，三邑會館李文田捂著帕子咳嗽。還有兩個陌生的老人，想必是素未謀面的陽和、合和會館的館長。
中華公所除了致公堂，倒是齊全。
這些老狐狸的眼神悄無聲息地纏上來。
黃阿貴咽了口唾沫，後脖頸的汗浸透衣領。王崇和皺了皺眉毛，跟近一步。何文增有些詫異，轉頭看向門口，不知道該說什麼。
「坐主位。」
陳秉章顫巍巍指向那張空椅子，「新會仔，你今日請唐人街吃雲吞，我們幾個也該有表示，今天該你食頭啖湯。」
滿廳目光如箭，釘在陳九粗布棉衫的補丁上。
黃阿貴剛要開口，卻見陳九徑直走向末席。他拎起條凳「哐當」擺在圓桌與空隙間，「陳館主怕是記錯了，我陳九是鹹水寨漁家仔，坐不得祠堂正席。」
滿室寂靜中，協義堂堂主葉鴻的茶碗重重一磕：「陳九！薩城殺我手足十七人，這筆數點計？！」
「計？」
陳九慢條斯理用筷子撕著鵝肉，「協義堂在中國溝開六間煙館，三間賭檔，四間雞籠，逼寡婦賣女還債，三歲細路發熱都要刮出三毫子香油錢。」
「我問問你，這筆數，我同邊個計？」
話音未落，門外突然傳來拖地聲。
兩個打仔架著個血人跌進來，麻袋罩頭，血肉模糊。
是太平軍老兵秦叔！
葉鴻的嗤笑格外刺耳。他吐出半片茶葉，「早聽說捕鯨廠的九爺骨頭硬，殺性重，主位椅都瞧不上……在薩城還殺光了堂口和會館的管事、兄弟，是想做咩？」
「睇清楚！」葉鴻提高音量，「你當寶嘅太平軍，早就交代清楚了！……」
陳九的筷子停在半空。秦叔右眼腫得睜不開，嘴角卻掛著笑：「九爺…無需管我…一群死撲街…」
「啪！」葉鴻的茶碗砸碎在秦叔額頭，「叼你老母！當住六館面仲敢嘴硬？！」
他剛直起身，王崇和的刀已出鞘三分抵住他後頸。寒鐵貼上皮膚的瞬間，協義堂二十幾個打仔齊齊起身，碗碟碰撞聲如暴雨驟至。
「收聲。」
陳九放下筷子，「我等你們找我，卻沒想到讓一條狗在這裡亂吠？」
葉鴻的臉瞬間漲成紫紅色。他剛要拍案，陳秉章的拐杖突然橫掃，將一個茶盞砸得水花四濺：「今日請諸位來，是要議金山華工的生路！不是看你們耍把式！」
燭火在穿堂風中明滅不定。
寧陽會館館長張瑞南率先打破沉默。他年過五旬，兩撇鼠須微微顫動，語調陰柔：「陳九，薩城的事，你做得太絕。」
他瞥了一眼被捆在角落的太平軍老兵秦叔，「協義堂十七顆人頭落地，會館的管事被吊在爛泥溝示眾……你讓唐人街的館主們怎麼想？你是想殺光在座這些人自己坐金山龍庭咩？！」
「你去見過了趙鎮岳，知唔知他會怎麼想？」
「張館主說笑了。」陳九拾起自己盤子裡的一片鵝肉，蘸了蘸冷透的梅子醬，「我殺的是吸同胞血的蛀蟲，豈能相提並論？」
「蛀蟲？」人和會館館長林朝生冷笑起身，食指直指陳九鼻尖，「協義堂收保護費、開煙館，哪一樣不是為養活中國溝的老弱？你倒好，一刀切了薩城的財路，一把火點了鬼佬的工廠，引來巡警和偵探在中國溝大肆搜查，逼得幾百張嘴來金山討飯！如今你倒是風光返嚟，兵強馬壯，下一步是不是要吞併六大會館的產業？！」
正廳內殺機四溢，幾大會館連同後面椅子上的同鄉會宿老均是神色激動，盯緊了這個不急不忙的後生仔。
「林館長！」陽和會館的老館長突然劇烈咳嗽，枯瘦的手攥住椅背。他年紀很大了，幾乎不怎麼出面，臉上布滿褐斑，聲音卻仍洪亮：「陳九縱有千般不是，終究是洪門紅棍，至公堂的人！你們喊打喊殺，是要和趙鎮岳撕破臉？」
「趙鎮岳？」三邑會館館長李文田嗤笑，「至公堂如今被協義堂壓得抬不起頭，連都板街的香火錢都收不齊！陳九若真忠心，手底下的人怎會不聞不問？」
他轉頭盯住陳九，細眼中精光閃爍：「你無非是想學洪xiu全，借『公義』之名，行割據之實！」
陳九放下筷子，瓷碟「叮」的一聲輕響，滿室霎時寂靜。
「 李館長讀過《天朝田畝制度》？」他抬眼看向李文田，嘴角勾起譏諷，「可惜太平軍敗了，清妖依舊坐在龍椅上。若我真要學洪xiu全，此刻該帶人殺進會館，焚帳本、分銀庫，何須坐在這裡聽諸位念經？」
「你！」李文田拍案而起，茶湯潑濕袖口。
「夠了！」陳秉章拐杖重叩青磚，渾濁老眼掃過眾人，「今日是議和，不是罵街！」他顫巍巍指向角落的秦叔，「陳九，這人是太平軍殘部，被葉堂主擒來，說了你在薩城乾的諸多事，除了殺人，你還得罪鐵路公司，引火燒身，這個我們承擔不起！」
「你若真想談，先給我們一個交代！」
秦叔獨眼腫脹，血痂糊住半邊臉，卻仍咧嘴大笑：「九爺！這幫老棺材瓤子怕你，怕得要死！他們連街邊乞丐討飯都要抽三成利，卻滿嘴仁義道德！殺光他們，唐人街才……」
葉鴻一個箭步上前就要抽他的嘴巴，王崇和看了一眼陳九，大手直接掐住了他的脖頸，一拳打在肋下，讓他頓時跪地，口吐酸水，痛不能言。協義堂打仔一擁而上，立刻就要火拼。
「都住手！」陳九低喝一聲，起身走向秦叔。協義堂打仔下意識退開半步，為他讓出一條路。
「掟呢只狗出去！」（把這隻狗扔出去！）
陳九看著跪地的葉鴻，給捕鯨廠的漢子遞去了眼神，黃阿貴搶先一步上前，夾住了葉鴻的脖子往外拖。
陳九知道，此人作為洪門大佬，一番表演多半也是為了激起矛盾，倒不至於真的如此囂張跋扈，只是單純看他不順眼，想哄他出去。
協義堂的打仔還想上前，陳九直接轉身盯著圓桌上的六大館長。
「還要不要談！」
「不談就即刻開片！」
「我這幫兄弟，最鍾意在人哋靈堂前面擺酒！」
滿室死寂。陽和會館的龍頭別過頭，林朝生攥緊茶盞，張瑞南的扳指幾乎捏碎。
「陳九，你真我這班人不敢殺你？」
「陳九！」陳秉章突然嘶聲開口，「你到底想幹什麼！」
陳九扶起了老秦，遞給一邊的漢子，自己折回圓桌上，一一掃視過眾人開口，「你哋擺落呢台霸王局，埋伏班刀斧手，再請個洪門老叔父做戲.....」
他忍不住扯了扯嘴角，「系咪要我跪低叩頭？仲想我給什麼好面色？我不過系條爛命仔，邊夠各位會館大爺金叵羅咁矜貴！（怎麼比的過諸位會館大爺命金貴！）」
「我死咗唔打緊，後邊有幾百手足幫我掙命，驚條鐵！我趕他出去不是為了駁你們面子，現在才是要好好和你們談。」
陳九知道這些人恨不得此時亂刀把自己砍成肉泥，但是看見老秦被如此對待，六大會館館長之間亂飛的眼神，倒是讓他明白了這些人藏在心裡不敢明言的恐懼，這些人怕洪門，更怕太平軍。
殺了趙鎮岳，還有數不清的洪門兄弟過海報仇，殺了他陳九，還有太平軍的梁伯、陳桂新在背後瘋癲，眼下，他這個新會陳氏的小漁民，反到勉強算半個「自己人」。
「諸位，落席吧，我個肚餓到打鑼，吃過咱們好好談。」
「今日許多事要講清楚。」
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不大的正廳和院子裡擠滿了人，看著陳九不急不緩地吃喝。
館長之間的目光暗流涌動，身後靠牆坐著的同鄉會、堂口之間也是各自交換眼神，神色不一。
最後還是遞了個眼神給陳秉章，讓他這個岡州會館的人開口。
按族譜論，他是新會陳氏，江門這一大支的族老，跟陳九是一個祖宗。
按屁股論，他是岡州會館的館長，金山所有新會族人的話事人。
陳秉章無奈環視四周，滾出幾聲咳嗽。
「唐人街十二個叔父聯名落帖，要你死的人能從都板街排到鹹水海……」
他這句話剛出口，旁邊好多人頓時就變了臉色。
「秉章，你這是什麼意思？」
「秉章叔，你講乜鳩話？」
陳秉章看了一眼那個急得跳腳的同鄉會會長，吐出一句「稍安勿躁，讓我把話說完。」
「有人話要暗殺你，有人講要拉攏你，有人想收你皮，有人要唐人街所有鋪頭斷你米路，仲有人要攬住魚死網破，一齊死……。」
他忽然揚起拐杖指向院子兩側站著的刀斧手，「睇見未？唐人街中華公所的子弟專斬忘祖之人！」
「叔公怕是老糊塗了。」
陳九夾起一筷白切雞，姜蔥蘸料淋在晶瑩的雞皮上，「我猜各大會館開賭檔開鴉片館放貴利，收錢收糧時邊個講過『忘祖』二字？。」
地面的青磚發出刺耳的摩擦聲。三邑會館館長李文田猛地起身，「後生仔，你當唐人街是你討飯吃的灘涂地？今日六館聯審是給你臉面！」
「聯審？」
陳九筷子重重拍在瓷碟上，「我陳九第一次聽，祠堂班吸血蛆夠膽審我斬人把刀！」
「你欺我刀不利也？！」
「我今日敢走進來，就沒想著全須全尾的回去！」
正廳霎時炸開七嘴八舌的喝罵，打仔們的短斧蠢蠢欲動。
「當年昭公船沉外海，荷蘭鬼的炮艦轟爛了你們這一支的男丁。」陳秉章的聲音突然沙啞，「是新會各房湊錢重修的屋檐，是我江門這一支送的楠木供桌！」
張瑞南突然陰惻惻接口：」你今日殺協義堂的人，燒會館的產業，跟當年紅毛鬼有什麼分別？」
「當然有分別。」陳九拎起茶壺自斟自飲，「紅毛鬼要我哋跪住死，我要你哋企直做人！」
「陳九！」陳秉章嘆了口氣，「你今日得罪六館，來日必遭反噬！華人講究宗族倫理，你背離祖宗，遲早眾叛親離！」
「背離祖宗？呵，若果我陳氏太公知我哋在異鄉做豬做狗……」
他仰頭望向岡州會館的匾額，看著關帝聖君的畫像，聲音輕得像嘆息，「怕是要掀了棺材板，罵一句不肖子孫。」
正廳陷入死寂。
檐下新會子弟的刀刃微微低垂，幾個年輕後生眼神閃爍。
「好大的口氣。」林朝生捏著茶蓋拂去浮沫，「你可知唐人街每日多少張嘴要吃飯？會館不收規費，同鄉會不開賭檔，不販鴉片，你讓那些新來的四邑仔去搶鬼佬的麵包吃？」
陳九突然起身，走到圓桌的主位，卻沒有坐下。
「舊年臘月，寧陽會館在碼頭扣下三百新客。」
他手指撫摸過桌沿，看著張瑞南，「每人簽下二十美元『擔保金』，轉頭就把人賣給中央太平洋鐵路公司。每個苦力抽五美元人頭費。」
「我說的對不對？」
他說完，又轉向李文田。
李文田臉色驟變，「我剛來金山不久，你們三邑會館的帳房在都板街當眾打斷個台山仔的腿，只因他受不了鐵路上的盤剝，逃契。好不容易跑出來卻被你們抓到。」
「至於協義堂……」陳九轉頭看向那些打仔裡面，有些人不自覺躲開他的眼神，「在中國溝逼死的勞工不下十個，最小的後生仔才十四歲。」
王崇和站在院子中央，刀鞘突然重重磕地。打仔齊刷刷後退半步。檐下陰影里，有個年輕後生突然抬手抹了把眼睛。
「夠了！」張瑞南受不了這樣的羞辱，當眾呵斥，「會館有會館的規矩，輪不到你個四九仔說三道四！」
「規矩？」陳九突然嗤笑，「我以為你們的規矩是帶著同族的男丁吃好活好，不是縮在唐人街吸自己人的血！」
「你少在這裡血口噴人！」不知道多少人被他這番話刺痛。
陳九沒有回答，笑容里有些玩味。
正廳樑柱間忽然卷過陣陰風，幾十盞燭火齊齊搖曳。幾個老館主下意識望向供桌上的關帝像，神像怒目圓睜的臉在光影交錯間竟顯出幾分悲憫。
「陳九！」
張瑞南喝下一口冷茶，知道不能繼續放任他在這裡胡說，直指核心，「說吧，你到底想要什麼！」
「實話告訴你，今天我們找你來是想和談的，但如果談不攏，那些刀斧手就在這裡候著，就算是你捕鯨廠盡數打來，今日我也做主在這裡留下你的命！」
「我看你如此咄咄逼人，想必是早就有說法，說出來讓我等聽聽。」
陳九轉身直視老人，點了點頭：「我知道要你們斬斷煙檔、賭館、雞竇的污糟財路，實同咬你們的老命冇分別，但是做了這麼缺德生意，總該有所表示。
「我要你們各會館從這些生意里抽水，協定一個數額，以中華公所的名義，在花園角建一所義學。」
「還有把唐人街的醫館都集中起來，別再分是誰家的，建一所大的中醫診所，給大傢伙看病。」
「要不是這件事單靠我做不成，我根本懶得分這個名分給你們。」
花園角是唐人街外圍的一個小廣場，每日早晨都會聚集了許多華人，在這裡蹲著等著招工，人最多，消息也最為靈通。
「發你嘅春秋大夢！」林朝生拍案而起，「你當自己是誰，一句話就讓六大會館掏錢？當我哋係善堂咩？」
似乎他生來就這樣。
父親是一個沉默寡言的漢子，寬厚、仁義，手把手教會了他打漁，囑咐他漁家命賤，讓他小意過活。
母親是個不怎麼愛做決定的小婦人，喜歡笑，常年勞作，卻仍然樂觀。
生下的陳九卻頑固的像石頭，漁家的事樣樣都做的好，陳家祠堂的私塾他也讀的最好，從小就是鹹水寨的孩子王。漁村的生活很自由，從小到大父親的教育沒能磨滅他骨子裡的驕傲，反而讓那份氣更盛。
似乎他生來就看不起那些垂垂老矣，落入塵埃里的卑微神色。
父親懂他，有一天晚上突然嘆氣，說他的性子不像是自己，反而像是陳九他叔公陳昭的孩子。
鹹水寨沒人不知道陳昭的大名，甚至整個新會姓陳的也沒有幾個不知道「昭公」的。
同治二年，陳昭帶著三十名宗族子弟下南洋，為大家討一口活路。
臨走時，整個寨子一起供奉了「媽祖」和「拿督公」，為船隊祈福。
短短几年，船隊打通了航線，從珠江出發，經海南島近岸航行至越南芽莊，一條航線養活了整個鹹水寨，船隊規模漸大，新會很多漁民也紛紛加入。
僅在同治六年，陳昭帶領的船隊就七下南洋。
到同治七年，滿載稻米和銀信的船隊被荷蘭殖民者的船堵在海上，
陳昭帶著人引船到暗礁區，點火油撞沉了大船，整個船隊十不存一，僅有幾個小船逃回了新會。
整個鹹水寨的大半數男丁幾乎全死在海上，寨子至此一蹶不振。
家家戶戶披麻戴孝。
陳家祠堂的私塾也斷了，要不是其他族支接濟，恐怕村子剩下的老弱得餓死一半。
「紅毛番鬼莫猖狂，俺有火船共雷樁，敢來占俺老祖海，送你沉底見龍王」。
家家的娃仔都會唱。
陳九的父親也沒能倖免於難。
過去這麼多年，陳九才明白那夜父親的嘆息，生在亂世，性子剛烈，又有不給人當狗的驕傲，遲早要身為利刃，以血明志。
對於一個父親而言，看兒子要走向這樣的人生，又如何不難過、擔憂。
剛剛成年就遭此大難，讓這個漁家男兒的氣膽反而再無人阻攔，一路馳騁，卻是綻放在了美洲土地上。
——————————————————————————
唐人街有唐人街的默契。
每一個來金山的華人都逃不過這片「飛地」，這是美洲華人的大本營，也是集散地。
唐人街很少動槍，大概也是這些趴在街面上享福的會館、堂口私下的決議，除了動槍會引來鬼佬的目光，還有重要的一條，也是不希望這片供養大家的土壤里養出「於新」和「陳九」這樣的豺狼。
手裡拿著槍，對著誰的腦袋都敢幹，這讓這些宿老們惶恐、寢食難安。
畢竟唐人街不大，一把洋槍抽冷子放一下，半輩子榮華富貴就此煙消雲散，所以街上對槍的管制是前所未有的嚴格，更不要說縱馬揚鞭。
在知道陳九這個殺星回來之後，他們很快地就做出了反應。
譬如陳九此時拉緊韁繩，抬頭望去，兩側店鋪紛紛關上了門，二樓的窗戶後面影影綽綽，散發著令人窒息的沉默。
陳秉章拄著烏木拐杖立在一間鋪面下面，身後四名打仔的短衫下鼓著刀鞘的輪廓。
「兆榮兄弟。」
「今日備了薄酒，可否賞光一敘？」
黃阿貴在陳九身後冷笑：「陳館主好大的陣仗。」
他指了指街邊屋檐下站著的四名短打漢子。
王崇和的手指無聲地把住刀柄，刀鞘與腰帶摩擦出細微的咯吱聲。何文增的摺扇停在半空。
「鴻門宴？」陳九翻身下馬，氈帽檐的陰影遮住了眉眼。
拐杖重重叩在鋪面前的木板上，陳秉章渾濁的眼珠突然泛起精光：「新會陳氏祠堂出來的後生，連族老的酒都不敢喝？」
陳九的瞳孔微微收縮。
「帶路。」
陳秉章拄著拐棍站在階前，長衫下擺沾著些泥點子，眼珠在陳九腰間轉了兩圈，最終落在他握韁繩的手上。
虎口和手指上滿是繭子和傷痕，不同於他握在拐杖上褶皺的皮膚。
老人發出一聲嘆息。
進了院子，陳九抬眼望去，二樓欄杆後閃過幾道黑影。
岡州會館的飛檐斗拱壓得很低。
檐下兩側密密麻麻站著幾十號打仔，清一色短打綁腿，後腰鼓鼓囊囊。有人攥著砍刀，有人攥著長棍，最前排幾個漢子脖頸青筋暴起，手裡拎的是短柄斧。
「陳叔公。」
「陣仗咁大，驚我食霸王餐？」
「入席先。」老人側身讓路，拐棍尖掃過陳九鞋面，「菜涼了，可惜。」
會館正廳的酸枝木圓桌鋪張很大，桌中央擺著白切雞，雞頭正對主位，旁邊是燒鵝、梅菜扣肉，還有一盆顏色喜人的海鮮粥。清蒸石斑魚冒著熱氣，褐色的茶湯在白瓷杯盞里翻滾。
六把太師椅圍著主位空懸，各大會館的館長如廟中泥塑般端坐。
圓桌外圍靠牆的一側擺著十幾把椅子，坐了很多年紀稍長的。協義堂堂主葉鴻盯著陳九的身影，不緊不慢地喝茶。
「九哥！」葉鴻突然咧嘴，露出一口有些發黑的黃牙，「薩城嘅爛泥溝養人喔？面色紅過關二爺！」
陳九沒接話。他的目光掃過圓桌。
寧陽會館張瑞南側坐著，人和會館林朝生端著茶盞轉頭看他，三邑會館李文田捂著帕子咳嗽。還有兩個陌生的老人，想必是素未謀面的陽和、合和會館的館長。
中華公所除了致公堂，倒是齊全。
這些老狐狸的眼神悄無聲息地纏上來。
黃阿貴咽了口唾沫，後脖頸的汗浸透衣領。王崇和皺了皺眉毛，跟近一步。何文增有些詫異，轉頭看向門口，不知道該說什麼。
「坐主位。」
陳秉章顫巍巍指向那張空椅子，「新會仔，你今日請唐人街吃雲吞，我們幾個也該有表示，今天該你食頭啖湯。」
滿廳目光如箭，釘在陳九粗布棉衫的補丁上。
黃阿貴剛要開口，卻見陳九徑直走向末席。他拎起條凳「哐當」擺在圓桌與空隙間，「陳館主怕是記錯了，我陳九是鹹水寨漁家仔，坐不得祠堂正席。」
滿室寂靜中，協義堂堂主葉鴻的茶碗重重一磕：「陳九！薩城殺我手足十七人，這筆數點計？！」
「計？」
陳九慢條斯理用筷子撕著鵝肉，「協義堂在中國溝開六間煙館，三間賭檔，四間雞籠，逼寡婦賣女還債，三歲細路發熱都要刮出三毫子香油錢。」
「我問問你，這筆數，我同邊個計？」
話音未落，門外突然傳來拖地聲。
兩個打仔架著個血人跌進來，麻袋罩頭，血肉模糊。
是太平軍老兵秦叔！
葉鴻的嗤笑格外刺耳。他吐出半片茶葉，「早聽說捕鯨廠的九爺骨頭硬，殺性重，主位椅都瞧不上……在薩城還殺光了堂口和會館的管事、兄弟，是想做咩？」
「睇清楚！」葉鴻提高音量，「你當寶嘅太平軍，早就交代清楚了！……」
陳九的筷子停在半空。秦叔右眼腫得睜不開，嘴角卻掛著笑：「九爺…無需管我…一群死撲街…」
「啪！」葉鴻的茶碗砸碎在秦叔額頭，「叼你老母！當住六館面仲敢嘴硬？！」
他剛直起身，王崇和的刀已出鞘三分抵住他後頸。寒鐵貼上皮膚的瞬間，協義堂二十幾個打仔齊齊起身，碗碟碰撞聲如暴雨驟至。
「收聲。」
陳九放下筷子，「我等你們找我，卻沒想到讓一條狗在這裡亂吠？」
葉鴻的臉瞬間漲成紫紅色。他剛要拍案，陳秉章的拐杖突然橫掃，將一個茶盞砸得水花四濺：「今日請諸位來，是要議金山華工的生路！不是看你們耍把式！」
燭火在穿堂風中明滅不定。
寧陽會館館長張瑞南率先打破沉默。他年過五旬，兩撇鼠須微微顫動，語調陰柔：「陳九，薩城的事，你做得太絕。」
他瞥了一眼被捆在角落的太平軍老兵秦叔，「協義堂十七顆人頭落地，會館的管事被吊在爛泥溝示眾……你讓唐人街的館主們怎麼想？你是想殺光在座這些人自己坐金山龍庭咩？！」
「你去見過了趙鎮岳，知唔知他會怎麼想？」
「張館主說笑了。」陳九拾起自己盤子裡的一片鵝肉，蘸了蘸冷透的梅子醬，「我殺的是吸同胞血的蛀蟲，豈能相提並論？」
「蛀蟲？」人和會館館長林朝生冷笑起身，食指直指陳九鼻尖，「協義堂收保護費、開煙館，哪一樣不是為養活中國溝的老弱？你倒好，一刀切了薩城的財路，一把火點了鬼佬的工廠，引來巡警和偵探在中國溝大肆搜查，逼得幾百張嘴來金山討飯！如今你倒是風光返嚟，兵強馬壯，下一步是不是要吞併六大會館的產業？！」
正廳內殺機四溢，幾大會館連同後面椅子上的同鄉會宿老均是神色激動，盯緊了這個不急不忙的後生仔。
「林館長！」陽和會館的老館長突然劇烈咳嗽，枯瘦的手攥住椅背。他年紀很大了，幾乎不怎麼出面，臉上布滿褐斑，聲音卻仍洪亮：「陳九縱有千般不是，終究是洪門紅棍，至公堂的人！你們喊打喊殺，是要和趙鎮岳撕破臉？」
「趙鎮岳？」三邑會館館長李文田嗤笑，「至公堂如今被協義堂壓得抬不起頭，連都板街的香火錢都收不齊！陳九若真忠心，手底下的人怎會不聞不問？」
他轉頭盯住陳九，細眼中精光閃爍：「你無非是想學洪xiu全，借『公義』之名，行割據之實！」
陳九放下筷子，瓷碟「叮」的一聲輕響，滿室霎時寂靜。
「 李館長讀過《天朝田畝制度》？」他抬眼看向李文田，嘴角勾起譏諷，「可惜太平軍敗了，清妖依舊坐在龍椅上。若我真要學洪xiu全，此刻該帶人殺進會館，焚帳本、分銀庫，何須坐在這裡聽諸位念經？」
「你！」李文田拍案而起，茶湯潑濕袖口。
「夠了！」陳秉章拐杖重叩青磚，渾濁老眼掃過眾人，「今日是議和，不是罵街！」他顫巍巍指向角落的秦叔，「陳九，這人是太平軍殘部，被葉堂主擒來，說了你在薩城乾的諸多事，除了殺人，你還得罪鐵路公司，引火燒身，這個我們承擔不起！」
「你若真想談，先給我們一個交代！」
秦叔獨眼腫脹，血痂糊住半邊臉，卻仍咧嘴大笑：「九爺！這幫老棺材瓤子怕你，怕得要死！他們連街邊乞丐討飯都要抽三成利，卻滿嘴仁義道德！殺光他們，唐人街才……」
葉鴻一個箭步上前就要抽他的嘴巴，王崇和看了一眼陳九，大手直接掐住了他的脖頸，一拳打在肋下，讓他頓時跪地，口吐酸水，痛不能言。協義堂打仔一擁而上，立刻就要火拼。
「都住手！」陳九低喝一聲，起身走向秦叔。協義堂打仔下意識退開半步，為他讓出一條路。
「掟呢只狗出去！」（把這隻狗扔出去！）
陳九看著跪地的葉鴻，給捕鯨廠的漢子遞去了眼神，黃阿貴搶先一步上前，夾住了葉鴻的脖子往外拖。
陳九知道，此人作為洪門大佬，一番表演多半也是為了激起矛盾，倒不至於真的如此囂張跋扈，只是單純看他不順眼，想哄他出去。
協義堂的打仔還想上前，陳九直接轉身盯著圓桌上的六大館長。
「還要不要談！」
「不談就即刻開片！」
「我這幫兄弟，最鍾意在人哋靈堂前面擺酒！」
滿室死寂。陽和會館的龍頭別過頭，林朝生攥緊茶盞，張瑞南的扳指幾乎捏碎。
「陳九，你真我這班人不敢殺你？」
「陳九！」陳秉章突然嘶聲開口，「你到底想幹什麼！」
陳九扶起了老秦，遞給一邊的漢子，自己折回圓桌上，一一掃視過眾人開口，「你哋擺落呢台霸王局，埋伏班刀斧手，再請個洪門老叔父做戲.....」
他忍不住扯了扯嘴角，「系咪要我跪低叩頭？仲想我給什麼好面色？我不過系條爛命仔，邊夠各位會館大爺金叵羅咁矜貴！（怎麼比的過諸位會館大爺命金貴！）」
「我死咗唔打緊，後邊有幾百手足幫我掙命，驚條鐵！我趕他出去不是為了駁你們面子，現在才是要好好和你們談。」
陳九知道這些人恨不得此時亂刀把自己砍成肉泥，但是看見老秦被如此對待，六大會館館長之間亂飛的眼神，倒是讓他明白了這些人藏在心裡不敢明言的恐懼，這些人怕洪門，更怕太平軍。
殺了趙鎮岳，還有數不清的洪門兄弟過海報仇，殺了他陳九，還有太平軍的梁伯、陳桂新在背後瘋癲，眼下，他這個新會陳氏的小漁民，反到勉強算半個「自己人」。
「諸位，落席吧，我個肚餓到打鑼，吃過咱們好好談。」
「今日許多事要講清楚。」
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不大的正廳和院子裡擠滿了人，看著陳九不急不緩地吃喝。
館長之間的目光暗流涌動，身後靠牆坐著的同鄉會、堂口之間也是各自交換眼神，神色不一。
最後還是遞了個眼神給陳秉章，讓他這個岡州會館的人開口。
按族譜論，他是新會陳氏，江門這一大支的族老，跟陳九是一個祖宗。
按屁股論，他是岡州會館的館長，金山所有新會族人的話事人。
陳秉章無奈環視四周，滾出幾聲咳嗽。
「唐人街十二個叔父聯名落帖，要你死的人能從都板街排到鹹水海……」
他這句話剛出口，旁邊好多人頓時就變了臉色。
「秉章，你這是什麼意思？」
「秉章叔，你講乜鳩話？」
陳秉章看了一眼那個急得跳腳的同鄉會會長，吐出一句「稍安勿躁，讓我把話說完。」
「有人話要暗殺你，有人講要拉攏你，有人想收你皮，有人要唐人街所有鋪頭斷你米路，仲有人要攬住魚死網破，一齊死……。」
他忽然揚起拐杖指向院子兩側站著的刀斧手，「睇見未？唐人街中華公所的子弟專斬忘祖之人！」
「叔公怕是老糊塗了。」
陳九夾起一筷白切雞，姜蔥蘸料淋在晶瑩的雞皮上，「我猜各大會館開賭檔開鴉片館放貴利，收錢收糧時邊個講過『忘祖』二字？。」
地面的青磚發出刺耳的摩擦聲。三邑會館館長李文田猛地起身，「後生仔，你當唐人街是你討飯吃的灘涂地？今日六館聯審是給你臉面！」
「聯審？」
陳九筷子重重拍在瓷碟上，「我陳九第一次聽，祠堂班吸血蛆夠膽審我斬人把刀！」
「你欺我刀不利也？！」
「我今日敢走進來，就沒想著全須全尾的回去！」
正廳霎時炸開七嘴八舌的喝罵，打仔們的短斧蠢蠢欲動。
「當年昭公船沉外海，荷蘭鬼的炮艦轟爛了你們這一支的男丁。」陳秉章的聲音突然沙啞，「是新會各房湊錢重修的屋檐，是我江門這一支送的楠木供桌！」
張瑞南突然陰惻惻接口：」你今日殺協義堂的人，燒會館的產業，跟當年紅毛鬼有什麼分別？」
「當然有分別。」陳九拎起茶壺自斟自飲，「紅毛鬼要我哋跪住死，我要你哋企直做人！」
「陳九！」陳秉章嘆了口氣，「你今日得罪六館，來日必遭反噬！華人講究宗族倫理，你背離祖宗，遲早眾叛親離！」
「背離祖宗？呵，若果我陳氏太公知我哋在異鄉做豬做狗……」
他仰頭望向岡州會館的匾額，看著關帝聖君的畫像，聲音輕得像嘆息，「怕是要掀了棺材板，罵一句不肖子孫。」
正廳陷入死寂。
檐下新會子弟的刀刃微微低垂，幾個年輕後生眼神閃爍。
「好大的口氣。」林朝生捏著茶蓋拂去浮沫，「你可知唐人街每日多少張嘴要吃飯？會館不收規費，同鄉會不開賭檔，不販鴉片，你讓那些新來的四邑仔去搶鬼佬的麵包吃？」
陳九突然起身，走到圓桌的主位，卻沒有坐下。
「舊年臘月，寧陽會館在碼頭扣下三百新客。」
他手指撫摸過桌沿，看著張瑞南，「每人簽下二十美元『擔保金』，轉頭就把人賣給中央太平洋鐵路公司。每個苦力抽五美元人頭費。」
「我說的對不對？」
他說完，又轉向李文田。
李文田臉色驟變，「我剛來金山不久，你們三邑會館的帳房在都板街當眾打斷個台山仔的腿，只因他受不了鐵路上的盤剝，逃契。好不容易跑出來卻被你們抓到。」
「至於協義堂……」陳九轉頭看向那些打仔裡面，有些人不自覺躲開他的眼神，「在中國溝逼死的勞工不下十個，最小的後生仔才十四歲。」
王崇和站在院子中央，刀鞘突然重重磕地。打仔齊刷刷後退半步。檐下陰影里，有個年輕後生突然抬手抹了把眼睛。
「夠了！」張瑞南受不了這樣的羞辱，當眾呵斥，「會館有會館的規矩，輪不到你個四九仔說三道四！」
「規矩？」陳九突然嗤笑，「我以為你們的規矩是帶著同族的男丁吃好活好，不是縮在唐人街吸自己人的血！」
「你少在這裡血口噴人！」不知道多少人被他這番話刺痛。
陳九沒有回答，笑容里有些玩味。
正廳樑柱間忽然卷過陣陰風，幾十盞燭火齊齊搖曳。幾個老館主下意識望向供桌上的關帝像，神像怒目圓睜的臉在光影交錯間竟顯出幾分悲憫。
「陳九！」
張瑞南喝下一口冷茶，知道不能繼續放任他在這裡胡說，直指核心，「說吧，你到底想要什麼！」
「實話告訴你，今天我們找你來是想和談的，但如果談不攏，那些刀斧手就在這裡候著，就算是你捕鯨廠盡數打來，今日我也做主在這裡留下你的命！」
「我看你如此咄咄逼人，想必是早就有說法，說出來讓我等聽聽。」
陳九轉身直視老人，點了點頭：「我知道要你們斬斷煙檔、賭館、雞竇的污糟財路，實同咬你們的老命冇分別，但是做了這麼缺德生意，總該有所表示。
「我要你們各會館從這些生意里抽水，協定一個數額，以中華公所的名義，在花園角建一所義學。」
「還有把唐人街的醫館都集中起來，別再分是誰家的，建一所大的中醫診所，給大傢伙看病。」
「要不是這件事單靠我做不成，我根本懶得分這個名分給你們。」
花園角是唐人街外圍的一個小廣場，每日早晨都會聚集了許多華人，在這裡蹲著等著招工，人最多，消息也最為靈通。
「發你嘅春秋大夢！」林朝生拍案而起，「你當自己是誰，一句話就讓六大會館掏錢？當我哋係善堂咩？」